พงศาวดารตระกูลอมตะ ตอนที่ 8

บทที่ 8: รุ่งเรือง

สามปีผ่านไปราวกับชั่วพริบตา

ซูหมิงเหว่ยในวัยเก้าขวบเติบโตขึ้นมาก บัดนี้สูงเกือบหนึ่งเมตรสี่สิบแล้ว ดูมีเค้าโครงของผู้ใหญ่

เคล็ดลมปราณและสิบสองกระบวนท่าของ "วิชามังกรสารน้อย" ก็ได้เรียนรู้จนสามารถฝึกฝนได้ด้วยตนเอง

การเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือพละกำลังและดวงตาของเขา

【พลังเทวะแต่กำเนิด】 พรสวรรค์โดยกำเนิดของเขามิใช่เรื่องเท็จ บัดนี้ผู้ใหญ่หลายคนยังมิอาจเทียบได้

ดวงตาทั้งคู่กลับคมกล้าและลึกล้ำขึ้น

เมื่อเด็กในวัยเดียวกันเห็นเขา ก็รู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง

อย่าว่าแต่พวกเขาเลย แม้แต่ผู้ใหญ่เมื่อเห็นเขายามทำหน้าเคร่งขรึมก็ยังต้องหวาดหวั่น

รู้สึกราวกับว่าสายตานั้นคมกริบดุจมีด ทิ่มแทงเข้าไปในใจ

ทว่า โดยปกติแล้วซูหมิงเหว่ยจะเก็บงำตนเอง เรียนรู้จากซูฉวนผู้เป็นบิดาให้เป็นคนสุขุมและไม่โอ้อวด

เดือนสาม

หลังฝนในฤดูใบไม้ผลิผ่านพ้นไป

ผืนดินที่ถูกชะล้างด้วยสายฝนพรำส่องประกายสีน้ำตาลเข้ม ผักเจียไช่ป่าบนคันนาชูใบอ่อนรับหยาดน้ำฝน

นกกระยางขาวตัวหนึ่งบินอยู่เหนือผืนนาที่เจิ่งนองไปด้วยน้ำในฤดูใบไม้ผลิ พลันจิกจะงอยปากแหลมคมลงไปในน้ำ คาบปลาหลีฮื้อสีเงินขึ้นมา

เมื่อหนูนาตัวหนึ่งออกมาจากกองฟางชื้นเพื่อขโมยกินต้นถั่วที่เพิ่งงอกใหม่ มันก็ถูกสุนัขแก่สีเหลืองที่เฝ้านาไล่กวดจนโคลนสาดกระจายไปทั่ว

ในทุ่งนาอันกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา จะเห็นผู้คนสวมหมวกไม้ไผ่ก้มตัวดูแลต้นกล้าอยู่ทุกหนแห่ง เท้าเปล่าที่ย่ำลงไปในโคลนส่งเสียง "จ๋อมแจ๋ม"

ซูฉวนกำลังง่วนอยู่กับงานในนา โดยมีซูหมิงเหว่ยปักดำต้นกล้าอยู่ข้างๆ

ซูหมิงหยวนเดินถือป้าน้ำชาขนาดใหญ่และถ้วยน้ำชาพร้อมฝาปิดสองใบมา

"ท่านพ่อ พี่ใหญ่ ท่านแม่ให้ข้านำชาสมุนไพรมาให้"

ซูฉวนเงยหน้าขึ้นมองซูหมิงหยวน ยิ้มเล็กน้อยแล้วหันไปทางซูหมิงเหว่ยที่กำลังตั้งใจปักดำกล้าอยู่ กล่าวว่า "สือโถว ขึ้นมาพักก่อนเถอะ"

"ท่านพ่อ ข้ายังไม่เหนื่อย แถวนี้ใกล้จะเสร็จแล้ว ขอข้าทำให้เสร็จก่อนแล้วค่อยพัก"

"ตามใจเจ้าเถอะ"

ซูฉวนหัวเราะแล้วเดินขึ้นจากนา

เขารับชาที่ซูหมิงหยวนรินให้แล้วดื่มอึกใหญ่

ซูหมิงหยวนมองซูหมิงเหว่ยแล้วเอ่ยด้วยความชื่นชม "พี่ใหญ่ช่างจริงจังนัก"

"ไม่เหมือนเจ้า ราวกับลิงซน อยู่ไม่สุขเลยจริงๆ" ซูฉวนได้ยินดังนั้นก็หัวเราะพลางดุ

ซูหมิงหยวนแลบลิ้นแล้วหัวเราะคิกคัก

"ข้าจะไปช่วยพี่ใหญ่ด้วย"

พูดจบ เขาก็ถอดรองเท้าผ้าชิงหมัง ม้วนขากางเกงขึ้นถึงเข่า เดินลงไปในนา มุ่งหน้าไปยังซูหมิงเหว่ยพลางตะโกนว่า "พี่ใหญ่ ให้ข้าช่วยนะ"

ซูหมิงเหว่ยเงยหน้าขึ้นยิ้มเล็กน้อย "ขอบใจนะ อาหยวน"

"เดินช้าๆ ระวังล้มด้วยล่ะ"

เมื่อเห็นภาพพี่น้องรักใคร่ปรองดองกัน ซูฉวนก็รู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างยิ่ง

บุตรชายคนโตสุขุมมั่นคง ดั่งขุนเขาที่ยิ่งใหญ่ สมควรสืบทอดกิจการของตระกูล

บุตรชายคนที่สองแม้จะซุกซน แต่ก็ฉลาดหลักแหลมและมีไหวพริบดี

ส่วนบุตรชายคนสุดท้อง บัดนี้อายุสามขวบแล้ว เดินวิ่งได้คล่องแคล่ว ทั้งยังร่าเริงสดใส

ซูฉวนฝึกฝน "วิชามังกรสารน้อย" มาเป็นเวลาสามปีแล้ว บัดนี้ทุกครั้งที่ฝึกฝน จะมีกระแสอันอบอุ่นไหลเวียนไปทั่วร่างกาย

นี่คือกำลังภายใน

ทว่า การจะเป็นจอมยุทธ์ระดับสามได้นั้น ต้องเปิดจุดชีพจรอย่างน้อยสามสิบหกจุด

ตอนนี้เขาเพิ่งเปิดไปได้เพียงสามสิบกว่าจุดเท่านั้น

ตามที่ระบุไว้ในคัมภีร์เคล็ดวิชากำลังภายใน

หากเปิดจุดชีพจรได้ครบทั้ง 365 จุดทั่วร่างกาย จะถือเป็นขั้นสุดยอดของลมปราณขั้นกษัย พลังปราณจะไหลเวียนไปทั่วทุกจุดชีพจรในร่างกาย ทำให้ไร้ที่สิ้นสุด

จอมยุทธ์ระดับหนึ่งต้องเปิดจุดชีพจร 300 จุด ส่วนจอมยุทธ์ระดับสองต้องเปิด 108 จุด

แม้ซูหมิงเหว่ยจะก้าวหน้าช้าไปบ้าง แต่เขาก็เปิดจุดชีพจรได้ถึงยี่สิบจุดแล้ว

ข้อได้เปรียบของเขาคือยังเยาว์วัย ทำให้มีโอกาสในการเปิดจุดชีพจรมากกว่า ในอนาคตการที่จะก้าวข้ามซูฉวนไปนั้นไม่ใช่ปัญหาเลย

เมื่อได้ซูหมิงหยวนมาช่วย งานปักดำกล้าก็เสร็จสิ้นในช่วงเช้า ทั้งสามคนจึงเดินทางกลับบ้านอย่างมีความสุข

พอถึงหน้าประตู ก็ได้กลิ่นหอมโชยมา

"กลิ่นซุปไก่กับปลาหลีฮื้อตุ๋น"

เพิ่งพึมพำได้ไม่กี่คำ ท้องของซูหมิงหยวนก็เริ่มร้องโครกคราก

ใต้ชายคา

ซูหมิงซวนเห็นบิดาและพี่ชายกลับมา ก็ส่งเสียงเจื้อยแจ้ว "ท่านแม่ ท่านพ่อกับพี่ใหญ่กลับมาแล้ว"

พูดจบก็วิ่งไปหาซูฉวนพลางร้องว่า "ท่านพ่อ ท่านพ่อ"

"เจ้าเด็กหัวดื้อ รู้จักเรียกแต่ท่านพ่อ แล้วพวกเราล่ะ?"

ซูหมิงหยวนขยี้ศีรษะของซูหมิงซวนพลางกล่าวหยอกเย้า

"พี่รองชอบขโมยของข้า ข้าไม่เรียกหรอก"

เขาหันหน้าไปยิ้มให้ซูหมิงเหว่ยแล้วกล่าวว่า "พี่ใหญ่"

"เหอะ ไม่เชื่อว่าจะปราบเจ้าไม่ได้!"

ซูหมิงหยวนดึงซูหมิงซวนเข้ามากอดแล้วจี้เอวจนอีกฝ่ายหัวเราะไม่หยุดและร้องขอความเมตตา เขาจึงยอมปล่อยไป

"เอาล่ะ ไปล้างเนื้อล้างตัวแล้วไปกินข้าวได้แล้ว"

ซูฉวนเดินเข้าไปในครัว มองไป๋จิ้งแล้วเห็นว่านางกำลังง่วนอยู่

ไป๋จิ้งเห็นดังนั้นก็ยิ้มเล็กน้อย "ท่านพี่ ไปทานข้าวก่อนเถอะ ของข้าเหลืออีกอย่างเดียวใกล้จะเสร็จแล้ว"

"ข้าได้กลิ่นหอมมาแต่ไกล ขอบคุณนะภรรยาข้า เป็นวาสนาของข้าที่ได้แต่งงานกับเจ้า"

"ท่านนี่ช่างปากหวานเสียจริง!"

ไป๋จิ้งเอ็ดพลางยิ้ม แต่เห็นได้ชัดว่านางมีความสุขมาก รอยยิ้มเบ่งบานบนใบหน้า

คืนนั้น

"ท่านพี่ ข้ามีเรื่องจะบอก"

"เรื่องอะไรหรือ?" ซูฉวนยังคงสงบนิ่ง ในใจกำลังคิดถึงเส้นทางของซูหมิงหยวน

ตอนนี้เขาอายุเจ็ดขวบแล้ว ถึงเวลาที่เหมาะสม

ทว่า เขาวางแผนจะถามความเห็นของซูหมิงหยวนก่อน แล้วจึงค่อยพิจารณาอย่างรอบคอบ

ไป๋จิ้งจับมือใหญ่ของเขาวางลงบนท้องของนาง

ซูฉวนชะงักไปครู่หนึ่ง หันหน้ามาแล้วกะพริบตา

"นี่...มาอีกแล้วรึ?"

ซูฉวนเข้าใจดีว่าการคลอดบุตรนั้นลำบาก และไม่อยากมีลูกเพิ่มอีก

"ไม่ใช่เสียหน่อย"

ไป๋จิ้งค้อนให้เขาวงหนึ่งอย่างน่ารัก "ทั้งหมดเป็นความผิดของท่านพี่นั่นแหละ"

"เมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว มันเป็นไปไม่ได้ที่จะป้องกันได้ทั้งหมด ต่อให้ปลดปล่อยภายนอก ก็ยังมีโอกาสผิดพลาดได้เสมอ ท่านพี่ไม่ต้องการเขาหรือ?"

"จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร!" ซูฉวนรีบกล่าว จากนั้นก็ยกแขนขึ้นโอบนางไว้ในอ้อมกอด

"ในเมื่อเขามาเกิดในตระกูลซูของข้าแล้ว ก็ถือเป็นชะตาฟ้าลิขิต ข้าย่อมต้องให้กำเนิดเขาแน่นอน ต่อให้มีอีกเจ็ดแปดคน ครอบครัวเราก็ยังเลี้ยงดูไหว"

สองปีก่อน ซูฉวนได้ซื้อที่นาเพิ่มอีก 20 หมู่ และที่ดินป่าอีก 40 หมู่

ที่นาเหล่านี้ไม่ใช่ทุ่งนาปลูกข้าว โดยทั่วไปมีราคาหมู่ละสิบกว่าตำลึง

ส่วนที่ดินป่านั้นถูกกว่ามาก ราคาเพียงหมู่ละเจ็ดแปดตำลึง แต่ต้องโค่นต้นไม้และถางพื้นที่เองก่อนจึงจะปลูกไม้ผลได้

ในที่ดินเหล่านี้มีการปลูกผลไม้หลายชนิด ทั้งสตรอว์เบอร์รีและหล่อก้วยในฤดูใบไม้ผลิ แตงโม ลิ้นจี่ และลูกท้อในฤดูร้อน ลูกพลับและส้มโอในฤดูใบไม้ร่วง และอ้อยกับพุทราในฤดูหนาว

หากเป็นไม้ผลที่ปลูกบนต้น อาจต้องใช้เวลาสองปีกว่าจะออกผล

ทว่า ผลไม้อย่างแตงโม สตรอว์เบอร์รี และอ้อย สามารถให้ผลผลิตจำนวนมากได้ทุกปีภายใต้การดูแลเอาใจใส่อย่างดีของซูฉวน

เพียงแค่ผลไม้เหล่านี้ก็สามารถทำกำไรได้หลายร้อยตำลึงต่อปี

เหตุผลหลักคือผลไม้ของซูฉวนนั้นมีคุณภาพดีกว่าที่ชาวบ้านทั่วไปปลูก ทุกคนจึงเลือกซื้อผลไม้จากบ้านของเขาก่อน

จากนั้นจึงค่อยเป็นของคนอื่น

ปัจจุบัน ตระกูลซูมีที่นา 60 หมู่ ที่ดินเพาะปลูก 20 หมู่ และที่ดินภูเขาและป่าไม้อีก 40 หมู่

ในหมู่บ้านตงซี พวกเขาถือเป็นครอบครัวที่มั่งคั่ง มีกินมีใช้อย่างแน่นอน

หลายวันต่อมา

บ้านตระกูลเฉิน

เมื่อซู่เหยียนกลับมาจากการตรวจตราที่ดินป่า เธอก็เห็นเอ้อร์โก่วนอนอยู่บนเก้าอี้เอนกายอย่างเกียจคร้าน ดูสบายอารมณ์ยิ่งนัก ทันใดนั้นความโกรธก็พลุ่งพล่านขึ้นมา

นางคว้าไม้กวาดหลังประตูแล้วฟาดใส่เขา

"เฮ้ย!"

เฉินเอ้อร์โก่วกระโดดลุกขึ้นจากเก้าอี้ หันหลังแล้ววิ่งหนี ดูจากท่าทางแล้ว ช่างคล่องแคล่วเสียจริง

"ซู่เหยียน เจ้าจะทำอะไร!"

"มีอะไรก็ค่อยๆ พูดจากัน อย่าใช้กำลังสิ"

"อย่าคิดว่าข้าสู้เจ้าไม่ได้นะ ข้าเป็นบุรุษ ย่อมไม่ลงมือกับสตรี!"

"เหอะ ถ้าท่านมีความสามารถได้ครึ่งหนึ่งของซูฉวน ข้าจะยอมเชื่อฟังและให้ท่านทำทุกอย่างเลย"

"ข้าซู่เหยียนช่างตาบอดนัก ที่หลงรักคนเหลวไหลเช่นเจ้า วรยุทธ์ก็ไม่เอาไหน การศึกษาก็ไม่ได้เรื่อง ทำนาก็ไม่เป็น แล้วเจ้าจะทำอะไรได้อีก?"

"จะรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์อย่างเดียวรึไง?"

เกิดความโกลาหลวุ่นวายขึ้น

เมื่อลูกทั้งสองของพวกเขากลับมาจากโรงเรียน เห็นภาพนี้ก็จนชินชาเสียแล้ว จึงเดินตรงไปที่บ้านตระกูลซู

"ต้าหนิว ฟางฟาง เกือบจะเที่ยงแล้ว ทำไมพวกเจ้ามาที่นี่ล่ะ?"

ในสนามบ้าน

ซูหมิงเหว่ยหยุดฝึกแล้วมองไป

ซูหมิงหยวนได้ยินเสียงดังจึงออกมาดู เมื่อเห็นดังนั้นก็อดหัวเราะไม่ได้แล้วกล่าวว่า "ท่านลุงเอ้อร์โก่วกับท่านป้าทะเลาะกันอีกแล้วรึ?"

ต้าหนิวถอนหายใจเบาๆ "ท่านพ่อข้าเทียบกับท่านลุงฉวนไม่ได้เลย ถูกท่านแม่ไล่ตีด้วยไม้กวาด"

"คราวนี้เป็นเพราะอะไร? เป็นเพราะท่านป้าไม่พอใจที่ท่านลุงเอ้อร์โก่วเกียจคร้านอีกแล้วรึ?"

เฉินฟางฟางประหลาดใจแล้วกล่าวว่า "อาหยวน เจ้าช่างฉลาดนัก ทายถูกเผงเลย"

"ท่านแม่มักจะเปรียบเทียบท่านพ่อกับท่านลุงฉวนอยู่เสมอ"

"ท่านพ่อของข้าเก่งกาจที่สุดในหมู่บ้านตงซีแล้ว ท่านลุงเอ้อร์โก่วที่เกียจคร้านจะมาเปรียบได้อย่างไร?" ซูหมิงหยวนชื่นชมซูฉวนอย่างมาก ราวกับเขาเป็นเทพเจ้า

"ต้าหนิว เล่าเรื่องทั้งหมดให้ข้าฟัง บางทีข้าอาจจะให้คำแนะนำได้บ้าง"

ต้าหนิวเล่าเรื่องที่เฉินเอ้อร์โก่วและภรรยาพูดทั้งหมด

ซูหมิงหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ข้าเคยได้ยินท่านพ่อบอกว่าลูกแพรหยกเขียวนั้นปลูกไม่ง่าย ท่านป้าทะเยอทะยานเกินไปและอาศัยโชคช่วย สุดท้ายจึงต้องพบกับความลำบาก"

"ตลอดสามปีที่ผ่านมา บ้านเจ้าคงลงทุนไปกับลูกแพรหยกเขียวไปไม่น้อย พอตอนนี้ต้องสูญเสียทุกอย่าง อารมณ์จึงแปรปรวน นำไปสู่ความไม่ลงรอยกัน"

"ข้าคิดว่าพวกเจ้าควรไปเกลี้ยกล่อมท่านป้าให้เลิกปลูกลูกแพรหยกเขียวเสียเถอะ"

"ถ้าไม่ปลูกสิ่งนี้ แล้วบ้านข้าจะปลูกอะไรล่ะ?" ต้าหนิวถามด้วยความสงสัย

ซูหมิงเหว่ยก็ตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ อยากรู้ว่าน้องชายของเขาจะมีความคิดดีๆ อะไร

"ก็ทำตามบ้านข้าสิ ปลูกผักผลไม้ทั่วไป หนึ่งคือไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินในบ้าน สองคือสามารถนำไปขายเป็นเงินได้"