บทที่ 19: ปวดขาเมื่อไหร่ ฝนตกเมื่อนั้น

เซี่ยงหลินเสริมขึ้นว่า "นั่นสิ เมื่อกี้ฉันเห็นพ่อแกเดินเหินไม่ค่อยสะดวกเลย"

อาเจ๋อยกแก้วน้ำขึ้นจิบ พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ตอนนั้นพ่อฉันพูดจาไม่เข้าหูที่โรงเรียน เลยโดนลูกศิษย์ตัวเองรุมซ้อม ขาแกเจ็บตั้งแต่ตอนนั้นแหละ รักษาไม่ทันท่วงที พอถูกส่งไปภาคตะวันตกเฉียงใต้ ก็ไม่รู้เป็นไงมาไง กลายเป็นโรคเรื้อรังแบบนี้ไปได้ ปกติก็ดูไม่ออกหรอก วันนี้พ่อฉันคงไม่ค่อยสบายเลยเดินไม่มั่นคง คอยดูเถอะ อีกวันสองวันฝนต้องตกแน่"

จางเซินทำหน้างง "ฝนตก? พูดเรื่องพ่อแกอยู่ไม่ใช่เหรอ ไหงไปเกี่ยวอะไรกับฝนตกได้?"

หลี่เซี่ยงตงถามแทรก "อาเจ๋อ พ่อแกเป็นโรคไขข้ออักเสบ (รูมาตอยด์) หรือเปล่า?"

"ไม่รู้เหมือนกัน สองพ่อลูกเพิ่งกลับมา ยังไม่มีเวลาพาแกไปตรวจที่โรงพยาบาลเลย"

อาเจ๋อยิ้มบาง ๆ "แต่ขาข้างที่เจ็บของพ่อฉันน่ะ ตอนนี้แม่นยำยิ่งกว่าพยากรณ์อากาศซะอีก"

จางเซินลุกพรวดขึ้นตบโต๊ะด้วยความโมโห "เชี่ย! แกยังจะยิ้มออกอีก ใครมันทำพ่อแกวะ เดี๋ยวพวกเราไปจัดการมันให้ ฉันจะอัดมันให้ตายคาตีนเลย!"

"แกเบาเสียงหน่อย อย่าให้พ่อฉันได้ยิน"

อาเจ๋อกำลังจะลุกไปปิดประตู เฉียนปินก็วิ่งสวนเข้ามา พอถึงโต๊ะก็ไม่ถามว่าเป็นแก้วใคร คว้าขึ้นมากระดกน้ำอึก ๆ จนหมดแก้ว "เมื่อกี้พวกแกเอะอะอะไรกัน? อาเจ๋อ ที่บ้านมีพริกแห้งไหม? ฉันกะว่าจะทำไส้หมูผัดพริกกินกัน"

"มีสิ เดี๋ยวฉันไปหยิบให้ ฉันกับพ่อไปอยู่ตะวันตกเฉียงใต้มาหลายปี รสชาติอาหารก็เปลี่ยนตามเขาไป ที่บ้านตอนนี้ขาดอะไรก็ขาดได้ แต่ขาดพริกไม่ได้"

เฉียนปินขวางอาเจ๋อที่กำลังจะออกจากห้อง "อยู่ในครัวใช่ไหม? งั้นเดี๋ยวฉันไปหยิบเอง อาเจ๋อคุยกับเจ้าตงต่อเถอะ"

พอเฉียนปินออกไป อาเจ๋อก็เดินไปปิดประตูห้อง แล้วกลับมานั่งที่โต๊ะ จุดบุหรี่สูบแล้วพูดต่อว่า "ฉันขอบคุณพวกแกมากที่เป็นห่วง แต่เรื่องมันจบไปแล้ว คนที่ทำร้ายพ่อฉันเขาก็มาขอโทษถึงบ้านแล้ว ก็ให้มันจบ ๆ ไปเถอะ"

เขาเปลี่ยนเรื่องคุย "เรื่องเจ้าปินฉันรู้แล้วว่าเขาตามพ่อเขาทำงานในครัว แล้วพวกแกล่ะ กลับมาจากชนบทแล้วทำอะไรกัน ทางการจัดสรรงานให้หรือยัง?"

เซี่ยงหลินลูบหัวเกรียนทรงนักโทษของตัวเอง "เมื่อกี้ฉันก็บอกแกไปแล้วไง ฉันถูกส่งไปเป็นเด็กฝึกงานร้านตัดผม"

จางเซินทำหน้ากระดากอาย "ทางคณะกรรมการชุมชนจัดให้ฉันไปถีบสามล้อ ก็ทำมาได้สักพักแล้ว"

"พรุ่งนี้ฉันต้องไปรายงานตัวที่สถานีรถไฟ"

หลี่เซี่ยงตงไม่อยากพูดเท่าไหร่ กลัวจะเหมือนอวดเบ่ง แต่ในเมื่อทุกคนพูดกันหมด เขาไม่พูดก็คงดูไม่ดี

"เชี่ย! เจ้าตง ไหนได้ยินข่าวว่าเขาให้แกไปคั่วข้าวโพดไงวะ?"

"นั่นสิเจ้าตง ฉันก็ได้ยินมาแบบนั้น ไหงกลายเป็นสถานีรถไฟไปได้?"

เซี่ยงหลินกับจางเซินได้ยินว่าหลี่เซี่ยงตงจะได้ไปทำงานสถานีรถไฟ จะบอกว่าไม่อิจฉาก็คงโกหก แต่ก็ไม่ได้คิดร้ายอะไร แค่สงสัยใคร่รู้ตามประสาเพื่อนฝูง

"แกก็ได้ไปสถานีรถไฟเหมือนกันเหรอ?"

อาเจ๋อทำหน้าประหลาดใจ เขาเองก็ถูกจัดสรรให้ไปทำงานที่สถานีรถไฟเหมือนกัน แต่เขาไม่ได้คิดจะไปทำ

เซี่ยงหลินจับประเด็นได้ "อะไรคือ 'เหมือนกัน'? อาเจ๋อ อย่าบอกนะว่าแกก็ถูกส่งไปสถานีรถไฟด้วย?"

พอเห็นซือเจิ้งเจ๋อพยักหน้า จางเซินก็โวยวาย "แม่*ง! โลกนี้ไม่มีความยุติธรรมเลยรึไง! ทำไมต้องแยกพวกเราออกจากกัน ฉันก็อยากไปทำงานสถานีรถไฟเหมือนกันนะเว้ย ทุกวันนี้ถีบสามล้อจนขาบวมหมดแล้วเนี่ย!"

เซี่ยงหลินหัวเราะลั่น "พอเถอะน่า ถ้าจะได้ไปก็ต้องเป็นพวกฉันสามคน ส่วนแกน่ะขายาวขนาดนี้ ไม่ไปถีบสามล้อก็เสียของเปล่า ๆ"

"ไสหัวไปเลย ใครบอกว่าขายาวต้องไปถีบสามล้อวะ แกแค่อิจฉาที่ฉันสูงกว่าแกน่ะสิ ใครใช้ให้ตอนเด็ก ๆ แกไม่กินของดี ๆ เข้าไปเยอะ ๆ ล่ะ ตอนนี้เวลาคุยกับฉันแกต้องแหงนหน้าคุยตลอดเลยสมน้ำหน้า"

จางเซินท้าให้เซี่ยงหลินลุกขึ้นมาวัดส่วนสูงกัน

อาเจ๋อเห็นทั้งสองคนจะเถียงกันอีก ก็ยิ้มห้ามทัพ "พวกแกอย่าทะเลาะกันเลย เอาจริง ๆ นะ งานที่เขาจัดให้ฉันไม่กะจะไปทำอยู่แล้ว หรือจะให้ฉันไปลองคุยกับทางคณะกรรมการชุมชนดู ว่าจะโอนสิทธิ์ให้พวกแกสองคนได้ไหม ไม่รู้ว่าเขาจะยอมรึเปล่า"

เซี่ยงหลินรีบพูดขึ้น "อาเจ๋อ พวกฉันแค่ล้อเล่นกันเฉย ๆ ฉันไม่ได้มีความคิดจะแย่งงานแกนะเว้ย ขืนทำแบบนั้นฉันยังจะเป็นคนอยู่รึเปล่า?"

"ใช่ ๆ เพื่อนฝูงไม่ใช่คนแบบนั้นนะเว้ย!"

จางเซินรีบออกตัว เขาแค่พูดเล่นสนุกปาก ไม่เคยคิดจะทำจริง

"อาเจ๋อ แกอย่าคิดอะไรแผลง ๆ คณะกรรมการชุมชนไม่ใช่กิจการของบ้านแกนะ แกจะไปสั่งเขาได้ยังไง"

หลี่เซี่ยงตงแกล้งถามทั้งที่รู้อยู่แล้ว "อีกอย่าง งานที่เขาจัดให้แกไม่ทำ แล้วแกจะไปทำอะไร?"

อาเจ๋อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดว่า "หลายปีมานี้มีหลายบ้านที่โดนหางเลข แต่ส่วนใหญ่เขาก็ได้กลับมาตั้งแต่ปีที่แล้ว ทำไมบ้านฉันเพิ่งจะได้กลับมาตอนนี้ แถมยังโดนข้อหาว่ามีความสัมพันธ์กับต่างประเทศอีก พ่อฉันจนป่านนี้ยังไม่ได้จัดสรรงานให้ทำเลย สองพ่อลูกเราเลยกะว่าอีกสักพักจะขอวีซ่าไปอยู่กับแม่ที่เมืองนอก"

เซี่ยงหลินกับจางเซินได้ยินข่าวนี้ก็ตกใจมาก แต่หลี่เซี่ยงตงกลับไม่แปลกใจเลย

ชาติที่แล้วอาเจ๋อกับพ่อก็ไปเมืองนอกแบบนี้แหละ เพราะการติดต่อสื่อสารลำบาก พวกเขาเลยไม่ค่อยได้คุยกัน แต่อาเจ๋อเคยกลับมาครั้งหนึ่งตอนปี 2000 กว่า ๆ เขาเลยพอรู้เรื่องราวบ้าง

อาเจ๋อกับพ่อไปเมืองนอกแล้ว อาศัยคนจีนที่นั่นช่วยตามหาแม่กับตากจนเจอ แต่ปรากฏว่าแม่ของอาเจ๋อแต่งงานใหม่ไปแล้ว แถมมีลูกอีกตั้งหลายคน

สองพ่อลูกเจอแบบนี้ก็ไม่ได้ไปวุ่นวายอะไร ตัดสินใจเช่าบ้านอยู่กันเอง แล้วก็ใช้ชีวิตอยู่เมืองนอกเรื่อยมา

สิ่งที่หลี่เซี่ยงตงรู้คือ ด้วยกำแพงภาษาและสีผิว ชีวิตในเมืองนอกของสองพ่อลูกไม่ได้สุขสบายเลย

โดยเฉพาะการที่ต้องขายบ้านเรือนสี่เหลี่ยมหลังนี้เพื่อเป็นทุนรอนในการเดินทาง พออาเจ๋อกลับมาตอนปี 2000 กะว่าจะซื้อคืน แต่พอได้ยินราคาที่หลี่เซี่ยงตงบอก ก็ถึงกับหน้าถอดสีไปเลย!

รู้อยู่เต็มอกว่าอาเจ๋อกับพ่อไปเมืองนอกแล้วชีวิตจะลำบาก ในฐานะเพื่อน เขาจำต้องเตือนสติสักหน่อย "อาเจ๋อ แกมีที่อยู่ของแม่กับตาที่เมืองนอกไหม?"

อาเจ๋อพยักหน้า "พ่อฉันรู้ แม่เคยส่งจดหมายมาหาหลังจากหนีไปแล้ว"

"มีที่อยู่ก็ดีแล้ว อาเจ๋อ เราเป็นเพื่อนโตมาด้วยกัน บางเรื่องฉันอาจจะพูดตรงไปหน่อย แกอย่าถือสานะ"

หลี่เซี่ยงตงเห็นอาเจ๋อพยักหน้าให้พูดต่อ เขาจึงพูดต่อว่า "เวลาผ่านไปตั้งหลายปี แกจะแน่ใจได้ยังไงว่าแม่แกไม่ได้แต่งงานใหม่? ฉันว่าแกเขียนจดหมายไปถามแม่แกก่อนดีกว่า ถามสารทุกข์สุกดิบให้แน่ใจก่อนค่อยตัดสินใจ"

อาเจ๋อคาดไม่ถึงว่าหลี่เซี่ยงตงจะพูดแบบนี้ แต่เขาก็รู้ว่าเพื่อนหวังดี ทุกคนโตเป็นผู้ใหญ่กันแล้ว เรื่องบางเรื่องคิดนิดเดียวก็เข้าใจ ถ้าแม่ของเขาห่วงใยพวกเขาจริง ๆ ตอนนั้นคงไม่ทิ้งสองพ่อลูกไว้ข้างหลังหรอก

"ขอบใจมากนะเจ้าตง ฉันว่าที่แกพูดมีเหตุผล ฉันจะลองคุยกับพ่อดูอีกที"

"มีอะไรต้องคุยกันอีกล่ะ อาเจ๋อ แกพูดภาษาฝรั่งเป็นรึไง? ออกไปข้างนอกระวังจะหลงทางเอานะ"

"เจ้าหลินพูดถูก ถ้าแกไปเมืองนอกจริง วันหน้าพวกเราคงไม่ได้เจอกันอีก แกอยู่คนเดียวที่นั่นคงเหงาแย่"

เซี่ยงหลินกับจางเซินผลัดกันพูดกล่อมให้อาเจ๋อเปลี่ยนใจไม่ไปเมืองนอก

"ฉันก็ยังยืนยันคำเดิม แกกับพ่อต้องคิดให้รอบคอบนะ"

หลี่เซี่ยงตงยังจำได้แม่น ตอนอาเจ๋อกลับมาเยี่ยมบ้านในชาติก่อน มีชายร่างอ้วนผิวดำเดินตามมาด้วย

ตอนที่อาเจ๋อแนะนำว่านั่นคือลูกชายเขา สมองของหลี่เซี่ยงตงถึงกับช็อตไปเลย!