บทที่ 18: พ่อแกเป็นอะไรไป?
บทที่ 18: พ่อแกเป็นอะไรไป?
"เจ้าหลิน แกเคาะประตูเป็นไหมเนี่ย? นิสัยเสียกี่ปี ๆ ก็แก้ไม่หายสักทีนะ"
หลี่เซี่ยงตงเดินเข้าไปดึงเซี่ยงหลินมาหลบข้างหลัง แล้วจับห่วงทองเหลืองบนประตู เคาะเบา ๆ สองครั้ง พอไม่ได้ยินเสียงตอบรับจากในบ้าน ก็เคาะเพิ่มอีกสามครั้ง
"มาแล้ว ๆ ใครน่ะ?"
เสียงถามอย่างร้อนรนปนระแวงดังขึ้น ประตูใหญ่ค่อย ๆ แง้มออก
ชายหนุ่มรูปร่างผอมแห้งคนหนึ่งชะโงกหน้าออกมามองลาดเลา ก่อนจะกระชากประตูเปิดกว้าง แล้วด่ากราดทันที "เซี่ยงหลิน ไอ้หลานชาย! ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นฝีมือแกที่ทุบประตูเมื่อกี้!"
ชายหนุ่มผอมแห้งคนนี้คือ อาเจ๋อ เพื่อนสนิทของพวกเขา ชื่อจริงคือ ซือเจิ้งเจ๋อ
ด่าเสร็จ อาเจ๋อก็เดินมาชกหมัดทักทายกับพวกหลี่เซี่ยงตงทีละคน
"เจ้าตง ครั้งสุดท้ายที่เจอกันคือตอนแกแต่งงาน ตอนนี้ลูกกี่คนแล้ว?"
"สองคน ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง"
"เยี่ยมเลย... เจ้าปิน แกยังอ้วนเหมือนเดิมเลยนะ"
"คนอื่นเขาอยากอ้วนแทบตายยังทำไม่ได้เลยนะเว้ย"
"ซานมู่ ไม่เจอกันนานเลยนะ"
"ไม่เจอกันนานเหมือนกัน"
อาเจ๋อเดินไปหยุดตรงหน้าเซี่ยงหลิน แล้วชกเบา ๆ ที่หน้าอก
เซี่ยงหลินลูบอกตัวเอง "จำเป็นต้องทำขนาดนี้ไหม แค่เคาะประตู แกทำหยั่งกะโดนผีหลอก"
อาเจ๋อหัวเราะแห้ง ๆ ไม่รู้จะตอบยังไง เลยเปลี่ยนเรื่องถามว่า "เจ้าหลิน ทำไมแกไปตัดทรงนักโทษมาวะ? อย่าบอกนะว่าเพิ่งออกจากคุก?"
เซี่ยงหลินบ่นอุบ "อย่ามั่ว เจ้าเจ๋อ ตอนนี้ฉันกำลังเรียนตัดผมกับช่างใหญ่อยู่เว้ย"
"บอกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าเรียกฉันว่า เจ้าเจ๋อ!" (ชื่อเล่น 'เจ๋อ' พ้องเสียงกับคำว่า 'รอยย่นหรือรอยตีนกา' ซึ่งเพื่อนล้อ)
"ช่างเถอะน่า เจ้าเจ๋อ ฟังดูน่ารักดีออก อาเจ๋อ ฟังดูแปลก ๆ"
"แปลกก็ต้องเรียกแบบนี้ แม่ฉันเรียกฉันแบบนี้มาตั้งแต่เด็ก"
พูดถึงแม่ ขอบตาของอาเจ๋อก็เริ่มแดง "ไม่นึกเลยว่าพวกแกจะยังจำฉันได้ อุตส่าห์มาเยี่ยม ขอบใจพวกแกมากนะ"
หลี่เซี่ยงตงเดินเข้าไปกอดคอเพื่อน สัมผัสได้ถึงกระดูกที่ผอมแห้งจนบาดมือ ดูท่าหลายปีมานี้คงลำบากไม่น้อย
"ทำเป็นซึ้งไปได้ พวกเราไม่แค่มาเยี่ยมแกนะ ยังเอาของดีมาฝากด้วย ลุงไม่อยู่บ้านเหรอ?"
พอหลี่เซี่ยงตงถามถึงพ่อ อาเจ๋อก็ถลึงตาใส่เซี่ยงหลิน แล้วพูดอย่างเกรงใจว่า "พ่อฉันอยู่ในห้องน่ะ ก็เพราะไอ้เจ้าหลินนั่นแหละ เมื่อกี้ทุบประตูซะดังสนั่น พ่อฉันตกใจหมด เจ้าหลิน ทีหลังมาบ้านคนอื่นหัดมีมารยาทหน่อยได้ไหม?"
เซี่ยงหลินยกมือไหว้ปลก ๆ "ครั้งหน้าเพื่อนจะระวังครับผม"
"พอเถอะ เลิกเล่นได้แล้ว ไหนขอดูหน่อยสิว่าเอาอะไรมาฝาก"
อาเจ๋อเดินไปที่ถังน้ำ ก้มลงมองเห็นหัวหมูขาวอวบ น้ำลายแทบไหล รีบกลืนน้ำลายเอือกใหญ่ แล้วยิ้มร่ากวักมือเรียก "รีบเข้าบ้านเถอะ ยินดีต้อนรับสู่กระท่อมอันซอมซ่อของกระผม"
"แหม ทำมาเป็นพูดจาภาษาดอกไม้ 'กระท่อมอันซอมซ่อ' เขียนเป็นรึเปล่าเหอะคำนี้?"
"เจ้าตงพูดถูก อาเจ๋อ แกอย่าอายที่จะยอมรับเลย ถึงพ่อแกจะเป็นอาจารย์มหาวิทยาลัย แต่พวกเรามันก็ระดับเดียวกัน ตอนเรียนโรงเรียนก็ปิด ตอนนี้พวกเราก็แค่พวกกึ่งไม่รู้หนังสือเหมือนกันหมด"
"เฮ้ย! อย่ามาชนฉันสิวะ เดี๋ยวเหล้าในแก้วหกหมด"
"เชี่ย! ฉันก็งงว่าทำไมแกกับเจ้าปินถึงถือแก้วสังกะสีคนละใบ ที่แท้ใส่เหล้ามานี่เอง!"
ทั้งกลุ่มคุยเล่นหยอกล้อกัน ความห่างเหินจากการไม่ได้เจอกันนานค่อย ๆ เลือนหายไป ต่างคนต่างผลักไสกันเดินเข้าบ้าน
พ่อของอาเจ๋อได้ยินเสียงหัวเราะ ก็เดินออกมาจากห้อง
"ที่แท้ก็พวกเธอนี่เอง มาหาอาเจ๋อสินะ งั้นเล่นกันตามสบาย ลุงจะกลับเข้าห้องไปอ่านหนังสือต่อ"
หลี่เซี่ยงตงและเพื่อน ๆ มองส่งพ่อของอาเจ๋อเดินเข้าห้องปีกตะวันออกไป จนประตูปิดลงถึงได้สติ พวกเขาแทบจะจำลุงไม่ได้!
เมื่อก่อนตอนพ่อของอาเจ๋อยังเป็นอาจารย์มหาวิทยาลัย ท่านดูสง่าผ่าเผย หลังตรงบุคลิกดี แม้ตอนที่แม่อาเจ๋อหนีไป ท่านก็แค่ดูซึมเศร้าลงบ้างเท่านั้น
ไม่เหมือนตอนนี้ ผมขาวโพลน หลังค่อม เดินเหินก็ไม่ค่อยคล่องแคล่ว
ทั้งที่อายุเพิ่งสี่สิบกว่า แต่ดูเหมือนคนแก่อายุหกสิบ
"นี่มัน..."
หลี่เซี่ยงตงมีคำถามมากมายแต่พูดไม่ออก
"ไม่เป็นไรหรอก ไม่ต้องสนใจพ่อฉันหรอก พวกเรารีบจัดการกันเถอะ ฉันหิวจะแย่แล้ว"
อาเจ๋อพยายามสร้างบรรยากาศ เร่งให้ทุกคนลงมือทำอาหาร
หลี่เซี่ยงตงและเพื่อน ๆ ถอนหายใจ แล้วเริ่มลงมือทำงาน
เฉียนปินเข้าไปดูในครัว แล้วเดินออกมาบอกว่า "หม้อบ้านอาเจ๋อเล็กไปหน่อย เราใช้ถังน้ำต้มแก้ขัดได้ แต่เตาที่บ้านแกใช้ไม่ได้ หัวเตาเดียวมันช้าเกินไป"
อาเจ๋อชี้ไปที่กองขยะมุมกำแพง "ตรงนั้นมีอิฐอยู่บ้าง ลองก่อเตาขึ้นมาใหม่ไหม? ใช้เสร็จแล้วเดี๋ยวฉันค่อยรื้อออก"
"วิธีนี้เข้าท่า"
หลี่เซี่ยงตงวางแก้วเหล้า แล้วเดินไปช่วยคุ้ยหาของ มีอิฐสำหรับก่อเตา และเศษไม้สำหรับเป็นเชื้อเพลิง
ภายใต้การกำกับดูแลของผู้เชี่ยวชาญอย่างเฉียนปิน เตาไฟชั่วคราวก็สร้างเสร็จอย่างราบรื่น
หลี่เซี่ยงตงบริจาคไม้ขีดไฟ จุดกระดาษเก่า ๆ เพื่อติดไฟใส่เศษไม้ จากนั้นพวกเขาก็ถอยออกมา
งานที่เหลือต้องพึ่งฝีมือเฉียนปินแล้ว หลี่เซี่ยงตงกับเพื่อนอีกสองคนตามอาเจ๋อเข้าไปในเรือนหลัก
"โห ห้องนี้โล่งชะมัด"
ภายในเรือนหลักว่างเปล่าแทบไม่มีเฟอร์นิเจอร์ พูดเสียงดังทีมีเสียงสะท้อนกลับมาเลย
อาเจ๋อเรียกเพื่อน ๆ มานั่งที่โต๊ะ ดึงม้านั่งยาวใต้โต๊ะออกมา แล้วหยิบแก้วน้ำมารินน้ำร้อนจากกระติกต้อนรับ
"ที่บ้านตอนนี้ไม่มีใบชา พวกแกดื่มน้ำเปล่าไปก่อนนะ"
"ไม่เป็นไร ดื่มอะไรก็เหมือนกัน"
หลี่เซี่ยงตงหยิบบุหรี่ต้าเฉียนเหมินออกมาแจกเพื่อนคนละมวน
พอจุดบุหรี่เสร็จ สายตาเขาก็เหลือบไปเห็นเก้าอี้สี่เหลี่ยม (ซื่อฟางเติ้ง) ที่วางอยู่หลังประตู หัวใจเขากระตุกวูบ รีบเดินเข้าไปยกขึ้นมาดูใกล้ ๆ
ไม้พะยูงแดง (หงมู่)! ลวดลายแกะสลักเหมือนกับโต๊ะที่บ้านเขาเปี๊ยบ!
ให้ตายสิ โต๊ะไม้แดงที่บ้านเขา จะใช่ของบ้านอาเจ๋อรึเปล่าเนี่ย?
แต่พอลองนึกดู ช่วงเวลาไม่ตรงกัน ตอนที่ปู่เขาเก็บโต๊ะตัวนั้นมา บ้านอาเจ๋อยังไม่เกิดเรื่องเลย
เขาถามขึ้นว่า "อาเจ๋อ เก้าอี้พวกนี้ได้มาจากไหน?"
อาเจ๋อมองแวบหนึ่ง แล้วตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ทางคณะกรรมการชุมชนเอามาให้ เฟอร์นิเจอร์บ้านฉันที่ถูกยึดไปตอนนั้น หายไปนานจนหาไม่เจอแล้ว ใบรายการตอนยึดก็หายไป ตอนนี้ของในบ้านก็เลยเป็นของที่หยิบมาจากโกดังของคณะกรรมการชุมชนมาให้ใช้แก้ขัดไปก่อน"
หลี่เซี่ยงตงถอนหายใจโล่งอก ถ้าเป็นของบ้านอาเจ๋อจริง ๆ เขาคงลำบากใจแย่ จะไม่คืนก็รู้สึกผิด จะคืนก็เสียดาย!
อาเจ๋อพูดต่อ "ถ้าแกไม่ถามฉันก็ลืมไปแล้ว พ่อฉันตอนนี้แกขวัญผวากลัวไปหมด แกบอกว่านี่เป็นเฟอร์นิเจอร์ไม้แดงเก่า เก็บไว้ที่บ้านกลัวจะมีปัญหา เลยบอกให้ฉันหาเวลาเอามันไปทิ้งซะ แต่แบบนี้ก็ดี ประหยัดแรงฉัน พอดีเลย เอาไปให้เจ้าปินใช้เป็นฟืนก่อไฟซะเลย"
เชี่ย!
เอาเฟอร์นิเจอร์ไม้แดงเก่าแก่ไปเผาไฟต้มหัวหมู นี่มันนิสัยเดียวกับหลี่เสี่ยวเจียง หลานชายตัวดีของเขาชัด ๆ พวกตัวผลาญสมบัติ!
นี่มันจะล้างผลาญเกินไปแล้ว เขาชักกังวลว่ากินเข้าไปแล้วกระเพาะจะย่อยไหวไหม
หลี่เซี่ยงตงรีบห้ามทัพ "อย่าทำลายข้าวของสิวะ แกไม่เอาฉันเอานะ เดี๋ยวตอนกลับฉันขนกลับบ้านด้วย"
อาเจ๋อแปลกใจ "เจ้าตง แกจะเอาไปทำไม? ถึงพ่อฉันจะบอกว่าเป็นไม้แดงเก่า แต่แกก็บอกว่าของพวกนี้ตอนนี้มันไม่มีราคาค่างวดอะไรนะ"
"ฉันรู้ ฉันแค่ชอบเฉย ๆ ไม่ได้หวังอะไรหรอก"
หลี่เซี่ยงตงรู้อยู่แล้วว่าตอนนี้ของพวกนี้ไม่มีราคา ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่กล้าเอ่ยปากขอหรอก
อาเจ๋อยักไหล่ "แกชอบก็เอาไป ยังไงพ่อฉันก็ไม่ยอมให้เก็บไว้ในบ้านอยู่แล้ว"
หลี่เซี่ยงตงได้ยินอาเจ๋อรับปาก ก็ลูบคลำเก้าอี้อย่างชื่นชมอยู่พักหนึ่ง แล้วกลับมานั่งที่โต๊ะ ดึงแขนเพื่อนมากระซิบถามว่า "พ่อแกเป็นอะไรไป?"