บทที่ 17: จัดการหัวหมู

หลี่เซี่ยงตงยิ้มตอบ "ผมเอามาใช้แทนขวดเหล้าครับ ข้างในเป็นเหล้าเอ้อกั๋วโถวสองจินที่เพิ่งไปกดมาเมื่อกี้"

"จะไปกดเหล้าตวงทำไม หยิบจากที่บ้านไปเลยไม่ดีกว่ารึ? เจ้าปิน เดี๋ยวตอนออกไปอย่าลืมหยิบ 'ทงโจวเหล่าเจี้ยว' (เหล้าหมักทงโจว) ของพ่อไปสักสองขวดนะ"

เฉียนปินรับคำพ่ออย่างกระตือรือร้น "รับทราบครับพ่อ"

ลุงเฉียนเป็นคนใจกว้าง เฉียนปินก็นิสัยเหมือนพ่อ เวลาเพื่อนฝูงนัดกินดื่มกัน ส่วนใหญ่เฉียนปินมักจะเป็นคนออกเงินก้อนใหญ่เสมอ

"ไม่ได้ครับลุงเฉียน พวกเราทำแบบนี้ก็เกรงใจแย่แล้ว จะให้เอาเหล้าของลุงไปอีกได้ยังไง"

"นั่นสิครับลุงเฉียน ลุงทำแบบนี้วันหน้าพวกผมไม่กล้ามาหาแล้วนะเนี่ย"

หลี่เซี่ยงตงและเพื่อนอีกสองคนรีบปฏิเสธ เฉียนปินออกเงินซื้อหัวหมูและเครื่องในหมูไปแล้ว นี่มันเรื่องของพี่น้องพวกเขา จะให้ผู้ใหญ่ต้องมาควักเนื้ออีกได้ยังไง

อีกอย่าง พวกเขาดื่มแค่เหล้าตวงก็พอแล้ว เหล้าทงโจวเหล่าเจี้ยวนั้นราคาไม่เบา ขวดละตั้งสองหยวนแปดเหมา แถมยังต้องใช้ตั๋วเหล้าอีกต่างหาก!

ลุงเฉียนก็ไม่คะยั้นคะยอ "งั้นก็ได้ เก็บเหล้าสองขวดนี้ไว้ก่อน รอเมียเจ้าปินคลอดลูกเมื่อไหร่ ตอนจัดงานฉลองครบเดือนหลาน พวกเราค่อยเอามาเปิดดื่มกันให้เกลี้ยง"

หลี่เซี่ยงตงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเมียของเฉียนปินใกล้คลอดแล้ว มิน่าล่ะตอนเดินเข้าลานบ้านมาถึงไม่เห็นคน น่าจะพักผ่อนอยู่ในห้อง

เขาประสานมือคารวะ "ลุงเฉียนครับ งั้นผมขอแสดงความยินดีล่วงหน้าเลยนะครับ ไว้หลานชายตัวโตของผมครบเดือนเมื่อไหร่ ผมจะดื่มเป็นเพื่อนลุงให้เต็มคราบเลย"

ทำไมเขาถึงพูดแบบนั้น? ก็เพราะเขารู้อยู่แล้วว่าเมียเฉียนปินคลอดได้ลูกชายตัวอ้วนจ้ำม่ำน่ะสิ

ลุงเฉียนยิ้มแก้มปริ โบกพัดในมือไปมา พูดเสียงดังฟังชัดว่า "หลานชายหลานสาวอะไรกัน บ้านตระกูลเฉียนเราได้ผู้หญิงหรือผู้ชายก็เหมือนกัน ได้ลูกสาวลุงก็ชอบ"

ปากก็พูดแบบนั้น แต่คำพูดของหลี่เซี่ยงตงเหมือนไปสะกิดโดนจุดที่คันในหัวใจ ทำให้แกดีใจจนเนื้อเต้น เพราะตระกูลเฉียนสืบทอดทายาทรุ่นเดียวมาจนถึงรุ่นเฉียนปินเป็นรุ่นที่สามแล้ว แกย่อมคาดหวังให้ลูกสะใภ้คลอดหลานชายตัวอ้วน ๆ ให้อย่างแน่นอน

"งั้นพวกแกจัดการกันไปนะ ลุงไม่ยุ่งแล้ว บ่ายสี่โมงต้องไปเข้างาน เดี๋ยวลุงขอไปงีบสักหน่อย"

หลี่เซี่ยงตงกล่าวว่า "พักผ่อนเยอะ ๆ นะครับลุง ร่างกายเป็นต้นทุนสำคัญ ครัวที่ร้านยังต้องพึ่งพาลุงอยู่นะครับ"

"เจ้าเด็กคนนี้พูดจาเข้าหูดีจริง ๆ กลับมาจากชนบทแล้ว วันหน้าก็หมั่นแวะมาเที่ยวบ้านลุงบ่อย ๆ ล่ะ"

ลุงเฉียนโบกพัดเดินข้ามธรณีประตูเข้าห้องไป แล้วหันกลับมาสั่งลูกชายอีกครั้ง "เจ้าปิน เดี๋ยวอย่าลืมหยิบห่อเครื่องเทศพะโล้ไปด้วยนะ นั่นเป็นของที่พ่อเตรียมไว้ให้ที่ร้านอาหารโดยเฉพาะ ตุ๋นออกมาแล้วรสชาติถึงเครื่องแน่"

"รู้แล้วครับพ่อ"

เฉียนปินตอบรับ พอพ่อเข้าห้องไปแล้ว เขาก็ลุกขึ้นทุบขาที่ชาเพราะนั่งยอง ๆ อยู่นาน คนตัวอ้วนอย่างเขาจะให้นั่งยอง ๆ นาน ๆ ก็ไม่ไหว

"เจ้าตง ปากแกนี่มันสุดยอดจริง ๆ เหมือนไปทาน้ำผึ้งมาเลย กล่อมพ่อฉันซะเคลิ้มจนหาทิศหาทางไม่เจอ ถึงขนาดควักเครื่องเทศพะโล้สูตรเด็ดออกมาให้ แกมาเป็นลูกบุญธรรมพ่อฉันเลยดีไหม"

เครื่องเทศพะโล้ถือเป็นสูตรลับเฉพาะของตระกูลเฉียน ปกติพ่อเขาไม่ยอมให้คนนอกใช้เลย ขนาดอยู่ในครัวที่ร้าน พ่อเขายังต้องเฝ้าดูตลอด เพราะกลัวใครจะขโมยสูตรไป

เซี่ยงหลินที่กำลังแคะหูหมูอยู่พูดขึ้นด้วยความนับถือ "เจ้าตงมันขึ้นชื่อเรื่องปากหวานอยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นตอนอยู่ชนบทกินข้าวสารบรรเทาทุกข์ของพ่อมันอยู่ จะไปหลอกลูกสาวชาวบ้านมาเป็นเมียได้ยังไง?"

จางเซินผสมโรง "นั่นสิ ตอนเจ้าตงดูตัวกับเมียมันนะ โม้ว่าตัวเองเรียนเก่ง มีคุณธรรม ชอบช่วยเหลือผู้อื่น แถมยังได้รับรางวัลนักเรียนดีเด่นห้าด้าน ที่บ้านมีเกียรติบัตรแปะเต็มฝาผนังแน่ะ"

หลังจากหัวเราะกันครื้นเครง เฉียนปินก็ถามด้วยความสงสัย "เฮ้ย เจ้าตง พอเมียแกรู้ว่าแกหลอกหล่อน หล่อนไม่ตบแกสักฉาดสองฉาดเหรอวะ?"

หลี่เซี่ยงตงทำท่าโกรธแก้เขิน "พวกแกอย่ามาใส่ร้ายป้ายสีฉันนะ! ไม่มีเรื่องพรรค์นั้นซะหน่อย เมียฉันเขาหลงรักคุณสมบัติอันยอดเยี่ยมในตัวฉันต่างหาก รีบ ๆ ทำงานของพวกแกไปเลย เผาขนหมูให้เกลี้ยง ๆ นะเว้ย!"

ภายใต้สายตาดูถูกเหยียดหยามของเพื่อนทั้งสาม เขาเดินไปหามุมร่ม ๆ พิงกำแพงนั่งยอง ๆ ล้วงบุหรี่ออกมาจุดสูบอย่างสบายใจ

หัวหมูที่เผาไฟจนดำเมี่ยมต้องขัดล้างอีกรอบ เฉียนปินเอาหัวหมู ตีนหมู และหางหมูที่เผาเสร็จแล้วมารวมกัน รองน้ำใส่ถังเทลงในกะละมัง แล้วใช้ใยบวบเริ่มขัด

เซี่ยงหลินกับจางเซินล้างเครื่องในหมูอีกกะละมัง ไส้ใหญ่นั้นทั้งลื่นทั้งเหม็น ทำเอาเด็ก ๆ ที่มุงดูหนีไปไกลลิบ

เฉียนปินปาดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วบ่นอุบ "เจ้าตง แกเลิกทำตัวเป็นคุณชายยืนดูเฉย ๆ ได้ไหมวะ รีบมาช่วยกันหน่อย"

"ฉันทำไม่เป็นนี่หว่า"

หลี่เซี่ยงตงส่ายหน้า ให้กินน่ะสู้ตาย แต่ให้ลงมือทำ... ขอบายดีกว่า

เซี่ยงหลินเหน็บแนม "เจ้าตงมันก็ดีแต่กินนั่นแหละ อย่าไปหวังพึ่งให้มันทำงานทำการเลย ฝันไปเถอะ!"

"เจ้าหลินพูดแบบนี้ก็ไม่ถูก ใครบ้างกินไม่เป็น? เจ้าปิน ล้างหางหมูให้สะอาด ๆ หน่อยนะ ลูกสาวฉันน้ำลายยืด ตอนเย็นฉันจะเอาไปให้แกแทะเล่น"

"แกมาล้างเองเลย!"

"ฉันไม่ได้จะว่าแกนะเจ้าปิน เป็นอาประสาอะไร ล้างหางหมูให้หลานสาวแค่นี้ทำเป็นบ่น?"

หลี่เซี่ยงตงลุกเดินไปค้นหาหางหมูในกะละมัง เอาเถอะ ทำเองก็ได้ ตาตี่ ๆ ของเจ้าปินเวลาทำงานเหมือนคนหลับใน เขาเองก็ไม่วางใจเหมือนกัน!

ง่วนอยู่พักใหญ่กว่าจะล้างจนสะอาด ของพรรค์นี้ทำก็เปลืองเครื่องปรุง จัดการก็ยุ่งยาก

หลี่เซี่ยงตงเห็นเซี่ยงหลินกับจางเซินกำลังลอกพังผืดสีขาวออกจากเซี่ยงจี๊ (ไตหมู) จึงถามว่า "พวกแกสองคนเสร็จหรือยัง?"

"ใกล้เสร็จแล้ว"

เทของที่ล้างสะอาดทั้งหมดลงในถังน้ำ ล้างกะละมังเหล็กใบใหญ่สองใบด้วยผงฝักสบู่ (ซ่าวเจี๋ย) แล้วเก็บเข้าบ้าน

เซี่ยงหลินกับจางเซินช่วยกันหิ้วถังน้ำ ส่วนเขากับเฉียนปินเดินตามหลัง ถือแก้วสังกะสีคนละใบ

ออกจากบ้านเฉียนปิน เดินเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาทะลุตรอกซอยหลายแห่ง บางช่วงแคบมากจนเซี่ยงหลินกับจางเซินต้องเดินตะแคงตัว ผ่านไปพักใหญ่ถึงจะเดินออกมาสู่ถนนใหญ่

จางเซินหยุดเดิน วางถังลง แล้วหันมาบอกหลี่เซี่ยงตงกับเฉียนปินข้างหลัง "หนักชิบเป๋ง หูหิ้วบาดมือเจ็บไปหมดแล้ว พวกแกสองคนมาเปลี่ยนเวรกันหน่อย"

เซี่ยงหลินไม่พูดอะไร เขารู้ไส้รู้พุงเพื่อนกลุ่มนี้ดี ไม่มีใครขยันสักคน

หลี่เซี่ยงตงประคองแก้วสังกะสี เดินผ่านหน้าทั้งสองคนไปโดยไม่หยุดฝีเท้า "เปลี่ยนอะไรกัน แกกับเจ้าหลินก็สลับมือกันหิ้วสิ เร็ว ๆ เข้า จะถึงอยู่แล้ว"

"มองหน้าฉันทำไม? วันนี้ฉันเป็นพ่อครัวใหญ่ งานลูกมืออย่ามาเรียกใช้ฉัน"

เฉียนปินก็ไม่โง่ อีกอย่างเจ้าตงพูดถูก จะถึงอยู่แล้วจะเปลี่ยนทำไม!

ข้ามถนนใหญ่ไปก็คือฝั่งเหนือของตรอก หรือที่ชาวบ้านเรียกกันติดปากว่า 'เป่ยฉวนป่าน' (ตรอกเรือนไม้กระดานเหนือ) ที่นี่เป็นย่านคนรวยเก่า

บ้านของซือเจิ้งเจ๋อเป็นบ้านเรือนสี่เหลี่ยมชั้นเดียวในฝั่งเหนือ ขนาดพอ ๆ กับบ้านของหลี่เซี่ยงตง

ได้ยินมาว่าบ้านหลังนี้เป็นสินเดิมของแม่ซือเจิ้งเจ๋อ แต่เพราะในโฉนดเป็นชื่อพ่อของเขา ตอนนี้ทางคณะกรรมการชุมชนเลยคืนกรรมสิทธิ์ให้สองพ่อลูก

ตรอกซอยฝั่งนี้กว้างขวาง ขนาดเดินเรียงหน้ากระดานสี่คนได้สบาย ๆ เดินทะลุซอยไปอีกสองซอย ก็มาถึงหน้าบ้านอาเจ๋อ

"ถึงซะที"

เซี่ยงหลินวางถังน้ำลง แล้วเดินไปทุบประตูเสียงดังโครมคราม