บทที่ 9: การซื้อไอติม

ร้านสหกรณ์ที่อยู่ใกล้บ้านเขาที่สุดก็อยู่ตรงปากตรอก ดูจากภายนอกแล้วหน้าร้านไม่ใหญ่ แต่ของข้างในก็ครบถ้วนสมบูรณ์มาก

ผู้ที่อาศัยอยู่ในบริเวณใกล้เคียง นอกเหนือจากการซื้อของชิ้นใหญ่ ๆ ที่ห้างสรรพสินค้าหวังฝูจิ่งแล้ว โดยทั่วไปถ้าขาดแคลนของใช้ในชีวิตประจำวันอะไรก็จะมาซื้อที่นี่

ในเวลานี้ พนักงานขายหลายคนที่นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ในร้านสหกรณ์กำลังคุยซุบซิบนินทาเรื่องบ้านใครก็ไม่รู้ โดยมีหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งพูดไม่หยุด ในขณะที่มือก็ถือไม้ถักยาวสองอันถักเสื้อกันหนาวขึ้น ๆ ลง ๆ

ได้ยินเสียงเปิดประตู นางก็เงยหน้าขึ้นมาเห็นคนที่เข้ามา พลางถามขณะถักเสื้อว่า "เสี่ยวเจียงมาซื้อซีอิ๊วเหรอ?"

นางกำลังคิดว่าเด็กคนนี้มาซื้อซีอิ๊วทำไมไม่เอาขวดมาด้วย ก็ได้ยินเสียงทักทายของหลี่เซี่ยงตง นางจึงมองให้ชัดเจน "โอ๊ย! อาตง เจ้ากลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"คุณอาจาง ผมกลับมาได้สักพักแล้วครับ ก็โทษผมเองที่ไม่มาเยี่ยมท่าน"

คุณอาจางเป็นเพื่อนเก่าแก่ของมารดาหลี่ มารดาหลี่สามารถซื้อผ้ามีตำหนิและเศษบิสกิตผ่านคุณอาจางได้ ซึ่งเป็นของที่คนอื่นอยากซื้อก็ซื้อไม่ได้

ที่สำคัญที่สุดคือ มารดาหลี่มาซื้อของที่ร้านสหกรณ์จะไม่ถูกโกงน้ำหนัก ซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้ทุกยุคทุกสมัย

แน่นอนว่าที่บ้านของคุณอาจางก็ไม่เคยขาดแคลนถ่านหินเช่นกัน

"เฮ้ เจ้าเด็กคนนี้อย่าคิดมากนะ อาไม่ได้มีเจตนาอื่น แค่ไม่ได้เจอเจ้านานแล้ว เมื่อครู่เจ้าเข้ามาอาแทบจะจำไม่ได้เลย คนอื่นที่กลับมาจากชนบทจะผอมดำ แต่ทำไมเจ้าถึงขาวกว่าเมื่อก่อนล่ะ?"

คำถามนี้ทำให้หลี่เซี่ยงตงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจมาก ถึงแม้เขาจะไปชนบท แต่เขาก็ไม่ได้ไปทำงานในไร่นา แน่นอนว่าเขาก็ไม่ดำคล้ำ

"เอ่อ... คุณอาครับ พวกเราไว้ค่อยคุยกันทีหลังนะครับ เด็ก ๆ ที่บ้านกำลังรอไอติมอยู่ครับ"

เขานับนิ้ว แล้วกล่าวว่า "คุณอาจาง เอาไอติม 5 แท่ง ไอติมครีม 3 แท่ง และไอศกรีมครีม 4 แท่งครับ"

เขาหันไปมองหลี่เสี่ยวเจียงที่อยู่ข้าง ๆ แล้วถามว่า "เจ้าอยากกินอะไร?"

"ไอติมถั่วแดงครับ"

หลี่เสี่ยวเจียงรู้ตัวดี เขาไม่ได้ขอไอศกรีมครีมที่แพงที่สุด แต่เขาก็ช่วยทำงาน จึงไม่อยากกินไอติมที่ถูกที่สุด

"ไอติม 2 เฟิน ไอติมถั่วแดงและไอติมครีม 5 เฟิน ไอศกรีมครีม 1 เหมา รวมทั้งหมด 7 เหมา"

หลี่เซี่ยงตงยื่นเงินหนึ่งหยวนที่เหลืออยู่ในกระเป๋าให้ไป เดิมทีปากของเขาก็แห้งอยากจะซื้อบุหรี่สักซองมาสูบ แต่เมื่อคิดดูแล้วก็กลับไปขอสูบของพ่อดีกว่า

คุณอาจางวางไม้ถักและไหมพรมลง รับเงินอย่างรวดเร็ว ทอนเงิน และเขียนใบเสร็จ แล้วยกมือหนีบใบเสร็จไว้กับคลิปที่แขวนอยู่บนลวดเหล็ก เมื่อสะบัดมือไปก็มีเสียงดังครืดคราด คลิปก็ไถลไปถึงหน้าพนักงานเก็บเงิน

"อาตง กลับมาจากชนบท งานจัดสรรเรียบร้อยแล้วใช่ไหม? ต่อไปห้ามทำตัวเหลวไหลอีกนะ ตอนนี้เจ้ามีลูกสองคนแล้ว ควรรับผิดชอบในการเลี้ยงดูภรรยาและลูก ๆ แล้วนะ อีกทั้งปู่ย่าของเจ้าที่บ้าน พวกเขารักเจ้ามาก เจ้าก็ต้องหาเงินกตัญญูต่อพวกเขาบ้าง..."

ปากของคุณอาจางพูดจ้อไม่หยุด แสดงสัญชาตญาณของหญิงวัยกลางคนที่ชอบบ่นออกมาอย่างเต็มที่

หลี่เซี่ยงตงพยักหน้าเห็นด้วย เพราะคุณอาจางเป็นผู้ใหญ่ ถึงจะพูดมากก็พูดเพราะหวังดีกับเขา

ท่ามกลางเสียงบ่นของคุณอาจาง พนักงานเก็บเงินก็ประทับตราแล้วส่งใบเสร็จกลับมา

ไอติมถูกใส่ไว้ในกล่องโฟม และคลุมด้วยผ้าห่มหนา ๆ อีกชั้นหนึ่ง

เด็ก ๆ ที่มีผู้ใหญ่ทำงานในร้านสหกรณ์จะไม่ขาดน้ำหวานในช่วงฤดูร้อน เพราะร้านสหกรณ์ในตอนนี้ไม่มีอุปกรณ์ทำความเย็น ไอติมจึงเก็บรักษาได้ยาก เมื่อละลายกลายเป็นน้ำแล้วไม่มีใครต้องการ สุดท้ายก็กลายเป็นสวัสดิการของพนักงาน

หลี่เซี่ยงตงเห็นคุณอาจางใช้มือบีบไอติมทีละแท่ง เลือกแท่งที่แข็ง ๆ ให้พวกเขา

"ครั้งหน้ามาซื้อของ อย่าลืมเอาถุงผ้าที่บ้านมาด้วยนะ"

คุณอาจางเห็นอาหลานสองคนมามือเปล่า จึงหันกลับไปหยิบกระดาษไขที่ใช้ห่อขนมมาห่อไอติมไว้ ผูกเชือก แล้วยื่นให้หลี่เซี่ยงตง

"เมื่อครู่ผมรีบออกจากบ้านเลยลืมไปครับ รบกวนท่านอีกแล้ว"

หลี่เซี่ยงตงจะจำเรื่องนี้ได้อย่างไร? ในชีวิตที่แล้วเขาคุ้นเคยกับการซื้อของข้างนอกจนลืมไปว่าตอนนี้ถุงพลาสติกยังไม่แพร่หลาย การออกไปซื้อของต้องถือตะกร้าไม้ไผ่และถุงผ้าไปด้วย

เขาทักทายคุณอาจาง ถือห่อไอติมไว้ในมือ ผลักประตูออก คลื่นความร้อนก็ปะทะหน้าเข้ามาทันที

อาหลานรีบเดินกลับบ้านอย่างรวดเร็ว ไม่สามารถชักช้าได้อีก ไอติมจะละลายกลายเป็นน้ำแล้ว

เดินทางมาไม่กี่ร้อยเมตร เหงื่อก็ท่วมตัว หลี่เซี่ยงตงเพิ่งเดินเข้าลานบ้าน เด็ก ๆ ที่รออยู่ที่บ้านก็รีบวิ่งเข้ามาทันที

"อาคนที่สามกลับมาแล้ว!"

"อาคนที่สาม ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว!"

"ได้กินไอติมแล้ว!"

"อย่าแย่งกัน ใครแย่งก็ไม่ต้องกิน พวกเจ้าไม่ร้อนกันรึที่ยืนอยู่ใต้แสงอาทิตย์? ตามข้าเข้าไปในห้องรับแขกของเรือนหลักเพื่อแบ่งไอติม"

หลี่เซี่ยงตงเหมือนหัวหน้าเด็ก ถูกหลานชายหลานสาวล้อมรอบเดินเข้าไปในห้องรับแขก

มารดาหลี่เดินออกมาจากห้องปีกตะวันตก มองไปที่หลี่เซี่ยงตงแล้วถามว่า "ส่งเสียงดังอะไรกัน? เจ้าซื้อไอติมให้พวกเขาเหรอ?"

"เด็ก ๆ ที่บ้านช่วยผมทำงานนิดหน่อย ผมที่เป็นอา ก็ต้องให้รางวัลพวกเขาบ้าง"

หลี่เซี่ยงตงวางห่อกระดาษในมือลงบนโต๊ะอาหาร เปิดออกแล้วกล่าวว่า "เข้าแถวทีละคน"

เด็ก ๆ เข้าแถว แล้วรับไอติมของตัวเองจากมือเขา ทีละคน ๆ ต่างก็รีบฉีกกระดาษห่อออก แลบลิ้นเลียอย่างระมัดระวัง

"เจ้าลูกผลาญเงินคนนี้ มีเงินก็ใช้ไปอย่างสิ้นเปลือง ให้พวกเขากินไอติมแท่งเดียวก็พอแล้ว ทำไมถึงซื้อไอศกรีมครีมด้วยเล่า?"

มารดาหลี่เห็นไอติมครีมและไอศกรีมครีมที่หลานชายหลานสาวถืออยู่ ก็รู้สึกเสียดายมาก เงินที่ซื้อไอศกรีมครีมหนึ่งแท่งสามารถซื้อไอติมได้ถึงห้าแท่ง เก็บเงินนี้ไว้ซื้อเนื้อจะดีกว่าตั้งเยอะ!

ส่วนเรื่องที่ลูกชายคนที่สามบอกว่าเด็ก ๆ ช่วยทำงาน เช็ดโต๊ะนิดหน่อยก็ได้กินไอศกรีมครีม จะมีเรื่องดี ๆ แบบนี้ได้อย่างไร นางเองก็อยากไปทำบ้าง!

หลี่เซี่ยงตงไม่สนใจมารดาของเขา หยิบไอติมแท่งหนึ่ง ฉีกกระดาษห่อแล้วใส่ปากตัวเอง เริ่มแบ่งไอติมที่เหลือ "เสี่ยวเจียง ไอติมสองแท่งนี้ แท่งหนึ่งให้แม่เจ้า อีกแท่งหนึ่งเอาไปให้น้าสะใภ้คนที่สอง"

เขาซื้อให้คนในบ้านครบทุกคน จะละเลยพี่สะใภ้คนโตและพี่สะใภ้คนที่สองไม่ได้ แต่ของแพงเขาก็ไม่กล้าซื้อ ไอติมธรรมดาก็ดีแล้ว ตัวเขาเองก็กินแค่ไอติมธรรมดา

"ดีครับอาคนที่สาม"

หลี่เสี่ยวเจียงรับคำ

มารดาหลี่เห็นหลานชายคนโตหยิบไอติมแล้วกำลังจะวิ่งออกไปนอกบ้าน ก็รีบกล่าวว่า "ช่วยเรียกแม่เจ้ากับน้าสะใภ้คนที่สองให้มาช่วยทำอาหารกลางวันด้วยนะ"

"ทราบแล้วครับคุณย่า"

มารดาหลี่ไม่ได้เรียกสะใภ้คนที่สามมาทำงาน ลูกสาวคนเล็กติดคนมาก กลับมานานขนาดนี้ นอกจากสามีภรรยาแล้ว คนอื่นอุ้มนานหน่อยก็จะเริ่มไม่พอใจ

ลูกชายคนที่สามของนางเป็นคนขี้เกียจแม้แต่เรื่องง่าย ๆ ก็ไม่ทำ ก็คงไม่ช่วยภรรยาเลี้ยงลูก การเรียกโจวอวี้ฉินมา ก็ไม่ได้ช่วยอะไร มิหนำซ้ำอาจจะทำให้เรื่องวุ่นวายมากขึ้นไปอีก

หลี่เซี่ยงตงเดินไปดูที่ห้องตะวันออก ไม่เห็นปู่ย่าของเขา จึงเดินออกมาถามว่า "ท่านแม่ ปู่ย่าไม่ได้อยู่ในห้อง พวกท่านไปทำอะไรที่ไหนครับ?"

มารดาหลี่ตอบว่า "เพิ่งออกไปบ้านคุณป้าหลิวข้าง ๆ ไปเล่นไพ่"

ไพ่ที่เล่นกันก็คือไพ่หมาเตี้ยวซึ่งเป็นไพ่นกกระจอกสมัยใหม่ที่พัฒนามาจากไพ่หมาเตี้ยว

หลี่เซี่ยงตงเล่นไพ่เป็น แต่ปกติไม่ได้เล่น และไม่มีใครเล่นกับเขา การเล่นไพ่และไพ่นกกระจอกนั้นติดได้ง่าย ในสายตาของผู้ใหญ่ การที่คนหนุ่มสาวเล่นสิ่งเหล่านี้ถือเป็นการไม่ทำมาหากิน