บทที่ 3: การไต่สวนใหญ่ของสามฝ่าย

ห้องรับแขกของเรือนหลักค่อนข้างกว้าง มีโต๊ะขนาดใหญ่และขนาดเล็กตั้งอยู่สองตัว

ตระกูลหลี่มีสมาชิกเยอะ เมื่อรวมผู้ใหญ่และเด็กแล้วมีถึงสิบเจ็ดคน โต๊ะสองตัวจึงพอเพียงอย่างหวุดหวิด

ในเวลานี้ บิดาหลี่ มารดาหลี่ และพี่สะใภ้ทั้งสองต่างก็นั่งอยู่รอบโต๊ะอาหารขนาดใหญ่

ลูกของพี่ชายคนโตมีสามคน ชายสอง หญิงหนึ่ง ได้แก่ หลี่เสี่ยวเจียง อายุ 13 ปี, หลี่เสี่ยวเทา อายุ 11 ปี, หลี่เสี่ยวหลาน อายุ 9 ปี

ลูกของพี่ชายคนที่สองมีสองคน ชายหนึ่ง หญิงหนึ่ง ได้แก่ หลี่เสี่ยวโป๋ อายุ 5 ปี, หลี่เสี่ยวเหมย อายุ 10 ปี

เด็ก ๆ เหล่านี้ยืนอยู่ตรงมุมห้อง กระซิบกระซาบกันไม่รู้ว่าพูดอะไรกันอยู่ ซึ่งรวมถึงลูกชายของเขา หลี่เสี่ยวไห่ ด้วย

"ปะป๊า"

หลี่เสี่ยวไห่เห็นบิดาเข้าห้องมา ก็รีบทักทาย

"อืม"

หลี่เซี่ยงตงถามว่า "เจ้ากินข้าวแล้วหรือไม่?"

"กินแล้วครับ"

หลี่เซี่ยงตงพยักหน้า

"เอาลูกสาวมาให้ข้าอุ้มเถอะ"

โจวอวี้ฉินที่เดินตามหลังเข้ามาในห้อง ยื่นมือรับลูกสาว แล้วเดินไปข้าง ๆ บิดาหลี่และมารดาหลี่ ดึงม้านั่งยาวออกมาจากใต้โต๊ะ แล้วนั่งลงพร้อมกับอุ้มลูก

หลี่เซี่ยงตงมองดูสถานการณ์แล้ว ก็รู้ทันทีว่านี่คือการไต่สวนใหญ่ของสามฝ่าย...

เมื่อได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง เขาก็อยากจะสร้างการเปลี่ยนแปลง ถึงแม้ว่าเขายังคงไม่มีความสามารถพิเศษอะไร และเมื่อรวมสองชาติเข้าด้วยกัน เขาก็ยังคงเป็นคนกึ่งไม่รู้หนังสือ

แต่ตราบใดที่เขาขยันขันแข็ง เขาก็ยังสามารถเลี้ยงดูภรรยาและลูกได้

เขาเอ่ยเรียกบิดาและมารดา แต่ข้ามพี่ชายและพี่สะใภ้ไปโดยตรง หลี่เซี่ยงตงไม่มีนิสัยที่จะเรียกพวกเขาตั้งแต่เด็กอยู่แล้ว

เขากวาดสายตามอง โต๊ะอาหารใหญ่ไม่มีที่นั่ง โต๊ะอาหารเล็กมีโจ๊กข้าวโพดหนึ่งชามเต็ม ๆ หัวไชเท้าดองหนึ่งจาน และซาลาเปาแป้งสองชนิดสองลูกวางอยู่

เอาล่ะ... เขากลายเป็นคนต้องนั่งโต๊ะเดียวกับเด็ก ๆ แล้ว

บนโต๊ะมีอาหารเพียงชุดเดียว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคนในบ้านคงกินกันไปหมดแล้ว

ทุกเช้าเขาเป็นคนที่กินอาหารเช้าช้าที่สุด และเป็นคนเดียวในครอบครัวที่สามารถนอนตื่นสายได้ตามธรรมชาติ

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ หลี่เซี่ยงตงรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย แต่การกินข้าวก็เป็นเรื่องสำคัญที่สุด ที่สำคัญคือเขากำลังหิว ร่างกายที่อ่อนเยาว์มีการเผาผลาญเร็ว

หลี่เซี่ยงตงทรุดตัวลงนั่งทันที ถ้วยโจ๊กข้าวโพดเต็มชามถูกยกขึ้นด้วยสองมือ ปากแนบขอบชาม ดูดซดอย่างดัง

หลังจากดื่มส่วนที่เย็นด้านบนหมดแล้ว เขาก็วางชามลง ส่วนด้านล่างยังร้อนจัด ต้องรอให้เย็นลงก่อน

เขาหยิบซาลาเปาแป้งสองชนิดขึ้นมา ใช้ตะเกียบในมือขวา คีบหัวไชเท้าดอง กินซาลาเปาคำหนึ่ง กินหัวไชเท้าดองคำหนึ่ง

ซาลาเปาสองลูกหมดไป เขากินเร็วไปหน่อย จึงเรอออกมา แล้วถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

หลี่เซี่ยงตงพักเล็กน้อย แล้วยกชามโจ๊กข้าวโพดขึ้นมาอีกครั้ง ยังไม่ทันได้เริ่มซด...

บิดาหลี่ที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะอาหารใหญ่ เห็นท่าทางลูกชายคนเล็กกินข้าว ก็ทำหน้าบึ้งตึงขึ้นเรื่อย ๆ

เขาสูดควันบุหรี่ที่คาบอยู่ในปากอย่างแรง แล้วโยนก้นบุหรี่ที่เกือบจะไหม้มือทิ้งลงบนพื้น พ่นควันออกจากจมูก แล้วเปิดปากพูดว่า "เจ้าลูกคนเล็ก เจ้าพาลูกเมียกลับมาจากชนบท ข้าคิดว่าเจ้าจะดีขึ้นบ้างเสียอีก"

"ไม่นึกเลยว่าความสามารถอื่นเจ้าไม่มี แต่หน้ากลับหนาขึ้นเรื่อย ๆ คนเต็มห้องมองเจ้ากินข้าว เจ้าก็ไม่อาย ซดดังเสียด้วย หอมไหม? พอหรือไม่? ถ้าไม่พอจะให้แม่เจ้าไปตักมาให้อีกไหม?"

คำพูดเสียดสีของบิดาหลี่มีน้ำเสียงที่แปลกประหลาด

คนในห้องอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา บรรยากาศที่เคร่งเครียดเมื่อครู่ก็หายไปหมดสิ้น

โดยเฉพาะมารดาหลี่ เมื่อครู่ยังขมวดคิ้วอยู่เลย ตอนนี้กลับหัวเราะเสียงดังที่สุด

"คุณอาคนที่สาม โจ๊กข้าวโพดมันหอมขนาดนั้นเลยเหรอครับ?"

คนที่พูดคือ หลี่เสี่ยวเจียง ลูกชายคนโตของพี่ชายคนโตของหลี่เซี่ยงตง ยืนอยู่ตรงมุมห้อง อายุสิบสามปีปีนี้ เรียนอยู่ชั้นมัธยมสองที่โรงเรียนมัธยม 125 ซึ่งก็คือโรงเรียนมัธยมทดลองฮุ่ยเหวินในยุคหลัง เรียนไม่เก่ง เอาแต่ซุกซนก่อเรื่องไปวัน ๆ

"หอมสิ เจ้าอยากจะกินกับอาอีกหน่อยไหม?"

หลี่เซี่ยงตงตอบกลับไปตามปาก

ลูกหลานของตระกูลหลี่ในรุ่นถัดมา ไม่มีใครรักการเรียนเลย และไม่มีใครมีความสามารถในการหาเงินก้อนโตได้

แต่เมื่อตอนที่เขาแก่ตัวลง เด็ก ๆ เหล่านี้ก็มักจะไปเยี่ยมเขา และนำขนมเค้กไข่ ขนมปังเล็ก ๆ และนมมาให้เขา

ถึงแม้ของจะไม่แพง แต่สิ่งที่ล้ำค่าคือความตั้งใจ พวกเขายังคิดถึงที่จะนำอาหารมาให้อาคนที่สาม และแวะเวียนมาหาเป็นครั้งคราว นับเป็นเด็กที่ดีที่สุด

อืม ถ้าลูกชายของเขาไม่ทำให้เขาโกรธ ก็ถือว่ายังพอใช้ได้

"คุณอาคนที่สาม ท่านกินเองเถอะครับ ผมเบื่ออาหารนี้จะแย่แล้ว..."

หลี่เสี่ยวเจียงยังพูดไม่ทันจบ พี่สะใภ้คนโตที่อยู่ข้าง ๆ ก็เปิดปากตำหนิว่า "หุบปากไปเลยนะ! ถ้ายังก่อกวนอีก คอยดูเถอะว่าแม่จะตีเจ้าหรือไม่!"

หลี่เสี่ยวเจียงตกใจจนหดคอลง ไม่กล้าส่งเสียงอีก

"ลูกสะใภ้คนโต เจ้าพูดดี ๆ ไม่ได้หรือไง? ขู่หลานชายของข้าทำไม"

มารดาหลี่เห็นหลานชายคนโตตัวสั่น กลัวจนหดคอเหมือนนกกระทา ก็ไม่พอใจทันที และพูดตำหนิพี่สะใภ้คนโตไปประโยคหนึ่ง

เสียง 'ปัง'

บิดาหลี่ตบโต๊ะเสียงดัง "เจ้าก็หุบปากด้วย! ลูกสะใภ้คนโตเขาสั่งสอนลูกอยู่ เจ้าอย่าเข้ามายุ่งมั่วซั่วไปหมด เจ้าไม่รู้หรือว่าเจ้าตามใจลูกชายคนเล็กจนเสียคนไปขนาดไหนแล้ว?"

"เป็นข้าที่ตามใจเจ้าลูกคนเล็กจนเสียคนรึ? ท่านลองถามมโนธรรมของท่านดูสิ ว่าข้าสามารถจัดการเขาได้หรือไม่?"

มารดาหลี่ไม่กลัวบิดาหลี่เลยแม้แต่น้อย พูดโต้ตอบกลับไปจนบิดาหลี่พูดไม่ออก

ทั้งครอบครัวรู้ดีว่าใครเป็นคนตามใจหลี่เซี่ยงตงจนเสียคน

เมื่อเห็นบรรยากาศในห้องเริ่มไม่ดีขึ้นเรื่อย ๆ หลี่เซี่ยงตงรีบดื่มโจ๊กข้าวโพดในชามจนหมด เช็ดปาก แล้วยกก้นขึ้นทำท่าจะหนี

"เรื่องงานของเจ้ายังไม่ได้พูดเลยนะ เจ้าคิดจะไปไหน? นั่งลงอยู่ตรงนั้นเลย!"

บิดาหลี่ถูกมารดาหลี่โต้ตอบจนจุกอก มีไฟแต่ไม่มีที่ระบาย จึงหันมาระบายอารมณ์ใส่หลี่เซี่ยงตง

หลี่เซี่ยงตงได้ยินว่าต้องพูดเรื่องงาน เขาก็นั่งลงอย่างเชื่อฟัง เรื่องนี้เป็นเรื่องที่ต้องปรึกษาหารือกับคนในครอบครัวจริง ๆ

ในเวลานั้น หลี่เสี่ยวจูที่อยู่ในอ้อมแขนของโจวอวี้ฉินก็เริ่มงอแง นางไม่ร้องไห้ แค่ส่งเสียงหงิง ๆ ไม่หยุด นี่คืออาการง่วงนอนแล้ว

บิดาหลี่ระงับความโกรธลง ลดเสียงลงว่า "ลูกสะใภ้คนเล็ก เจ้าอุ้มลูกไปที่ห้องด้านใน"

เขาหันไปมองหลานชายและหลานสาวที่หดตัวอยู่ตรงมุมห้อง ไม่กล้าหายใจเสียงดัง "เสี่ยวเจียง เจ้าพาน้อง ๆ เข้าไปเล่นในห้องด้านในพร้อมกับอาสะใภ้คนที่สาม"

เด็ก ๆ ก็เป็นแบบนี้ เวลาพ่อแม่ตีตัวเอง พวกเขาสามารถหัวเราะออกมาได้

แต่ถ้าผู้ใหญ่ทะเลาะกันเอง พวกเขาก็จะกลัวจากใจจริง

หลี่เสี่ยวเจียงและคนอื่น ๆ ถูกบรรยากาศในห้องทำให้ตกใจกลัวไปแล้ว เมื่อได้ยินคำพูดของปู่ พวกเขาก็รีบเดินตามหลังโจวอวี้ฉินเข้าไปในห้องด้านใน

หลี่เสี่ยวเจียงที่อายุมากที่สุด เมื่อเดินผ่านหลี่เซี่ยงตง ก็ยังทำหน้าทะเล้นใส่เขาอีกด้วย

หลี่เซี่ยงตงจ้องเขม็งใส่เขา กลับมาเดือนกว่า เด็ก ๆ ก็คุ้นเคยกับเขามากขึ้นเรื่อย ๆ โดยเฉพาะหลานชายคนโตคนนี้ เป็นพวกจำกินไม่จำเข็ด ดื้อด้านจริง ๆ เมื่อครู่ยังกลัวแม่จนตัวสั่นอยู่เลย พริบตาเดียวก็เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ปะป๊า"

หลี่เสี่ยวไห่ก้าวขาเล็ก ๆ ส่ายไปมา เดินมาถึงข้าง ๆ เขาแล้วเรียก

"เรียกพ่อทำไม? เชื่อฟังคุณปู่ แล้วรีบตามแม่เจ้าเข้าห้องไป"

"ทราบแล้วครับ"

หลี่เสี่ยวไห่หันหลังเดินตามก้นโจวอวี้ฉินเข้าไปในห้องด้านใน

เมื่อประตูปิดลง สายตาของบิดาหลี่ก็หันกลับมามองหลี่เซี่ยงตงอีกครั้ง

บิดาหลี่มองลูกชายคนเล็กที่อยู่ตรงหน้า อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ในบรรดาลูกชายสามคน ลูกชายคนโตและคนที่สองเป็นคนที่มั่นคงที่สุด ทำอะไรก็สุขุมรอบคอบ ไม่ค่อยทำให้เขาต้องกังวล

มีเพียงลูกชายคนเล็กคนนี้เท่านั้นที่ทำให้เขาโมโหจนปวดตับได้ทุกครั้ง

ตอนเด็ก ๆ ก็ไม่ชอบเรียนหนังสือ เลิกเรียนก็ไปเที่ยวเล่นก่อกวน

พอไปเป็นปัญญาชนลงชนบท ก็เขียนจดหมายกลับบ้านทุกสามวันว่ากินไม่อิ่ม อยู่ในชนบทไม่มีข้าวกินไม่มีน้ำดื่ม ทนชีวิตที่ยากลำบากไม่ไหว

เมื่อได้รับจดหมายครั้งแรก เขากลัวแทบตาย คิดว่าภัยพิบัติทางธรรมชาติมาเยือนอีกแล้ว!

ตอนนี้กลับมาจากชนบทแล้ว คณะกรรมการชุมชนก็จัดหางานให้ แต่เขาก็ยังไม่ยอมไปทำ

นี่เรียกว่าเลี้ยงลูกได้อย่างไร?

นี่มันเลี้ยงโจรดี ๆ นี่เอง!

"ตอนที่เราไปทำงาน เจ้าก็ไปด้วย ไปรายงานตัวที่คณะกรรมการชุมชน"

บิดาหลี่กล่าวอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ "ทำงานคั่วข้าวโพดพองแล้วทำไม? อย่างน้อยก็ดีกว่าเจ้ามานั่งว่าง ๆ อยู่ที่บ้าน"

การคั่วข้าวโพดพองฟังดูไม่ดีนัก แต่มันก็เป็นกิจการรวมของคณะกรรมการชุมชน

ตั้งแต่คณะกรรมการชุมชนออกประกาศมาจนถึงตอนนี้ก็ผ่านไปหลายวันแล้ว แต่ลูกชายคนเล็กก็ยังไม่ยอมไปรายงานตัว เขากลัวว่าถ้าปล่อยให้ล่าช้าไปอีก งานก็จะหลุดมือไป

"อาตง ฟังคำพ่อเถอะ มีงานอะไรก็ทำไปก่อน ตอนนี้ในเมืองหลวงมีคนว่างงานกว่าสี่แสนคน โดยรวมแล้วทุก ๆ สามครอบครัวในเมืองหลวง มีอย่างน้อยหนึ่งคนไม่มีงานทำ"

คนที่พูดคือพี่ชายคนที่สอง หลี่เว่ยหมิน ซึ่งทำงานอยู่ที่โรงอาบน้ำทั้งวัน ทำให้เขามีข่าวสารที่เร็วกว่าคนทั่วไป

"ก็จริงอย่างที่ว่า อย่าคิดว่าเสี่ยวลิ่วกับเสี่ยวชี (ลูกคนที่หกกับคนที่เจ็ด) ยังเล็ก โตขึ้นก็มีเรื่องที่ต้องใช้เงินอีกเยอะแยะ"

พี่สะใภ้คนที่สองก็ร่วมพูดเกลี้ยกล่อม พี่สะใภ้คนโตพูดจาไม่เก่งเท่าพี่สะใภ้คนที่สอง จึงทำได้เพียงพยักหน้าตาม

มารดาหลี่ที่เพิ่งได้ยินตัวเลขเหล่านี้เป็นครั้งแรก ก็กระวนกระวายใจเหมือนมดที่อยู่บนกระทะร้อน "อาตง อย่ามัวแต่ล่าช้าอีกเลยนะ! ถ้างานนี้ก็ยังหลุดมือไป เจ้าจะทำอย่างไรต่อไป!"

ใช่แล้ว ผู้คนมากมาย ข้าวสารในหม้อมีน้อย เมื่อมองดูเช่นนี้ การคั่วข้าวโพดพองแล้วทำไม?

นี่ก็เป็นงานที่ดีงานหนึ่ง อาจจะมีคนอีกมากมายที่เข้าคิวรออยู่ก็ได้