บทที่ 31 แบ่งเนื้อ

ความวุ่นวายบนถนนดึงดูดชาวบ้านให้มามุงดูกันไม่น้อย จางเป่าหมิงเบียดตัวเข้ามา เพ่งมองหมาป่าตัวนั้นอย่างละเอียด แล้วพูดด้วยความสงสัยว่า "ทำไมหมาป่าตัวนี้ดูคุ้นตาจัง?"

"เอ่อ หัวหน้า หัวหน้ารู้จักหมาป่าตัวนี้เหรอ?" จ้าวต้าจ้วงถามขึ้น ตอนนั้นเขาวิ่งหนีเร็วจัด เลยไม่ได้ดูหน้าหมาป่าที่กัดจางเป่าเฉิงชัดๆ

จางเป่าหมิงไม่ได้ตอบคำถาม แต่หันมาถามจางเสี่ยวหลง "เสี่ยวหลง แกเข้าป่ามาเหรอ?"

จางเสี่ยวหลงพยักหน้า เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องปิดบัง การเข้าป่าล่าสัตว์ไม่ผิดกฎหมาย ใครมีความสามารถก็ขึ้นเขาไปล่าได้ทั้งนั้น "ผมฟังอาเป่าเฉิงเล่ามา พวกอาสี่คนเข้าป่าล่าสัตว์ ไปเจอหมาป่าสามตัว แต่ผลปรากฏว่ามีสองคนหนีเอาตัวรอดไปก่อน อาเป่าเฉิงเลยต้องเอาตัวเข้าแลกเพื่อช่วยคน จนโดนหมาป่าตัวนี้กัดเนื้อหลุดไปก้อนหนึ่ง"

เขาไม่ได้เอ่ยชื่อแซ่ แต่สองพี่น้องตระกูลจ้าวและจางเป่าหมิงรู้อยู่เต็มอกว่าใครหนี ใครเป็นคนช่วย "หมาป่าที่เคยกัดคนแล้ว ต้องรีบฆ่าทิ้ง ไม่งั้นมันจะกลับมากินคนอีก" ผู้เฒ่าผู้แก่ในกลุ่มคนมุงพูดขึ้นด้วยความตกใจ

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง สัตว์ป่าไม่ว่าจะเป็นหมาป่า เสือ เสือดาว หมาใน หรือหมีควาย เมื่อได้ลิ้มรสเนื้อมนุษย์แล้ว มันจะไม่พอใจกับเหยื่อเดิมๆ นอกจากจะดักล่าคนที่เข้าป่าแล้ว บางครั้งพวกมันยังลงเขามาล่าคนถึงในหมู่บ้านเพื่อจับกิน

"หมาป่าตัวนี้เป็นจ่าฝูง มันนี่แหละที่กัดอาเป่าเฉิง" จางเสี่ยวหลงพูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจ สีหน้าเรียบเฉย

สองพี่น้องตระกูลจ้าวไม่เชื่อ "หมาป่ามีตั้งสามตัว แกเอาอะไรมามั่นใจว่าตัวนี้กัดจางเป่าเฉิง?"

"พวกนายสองคนทิ้งเพื่อนหนีไปก่อน จำไม่ได้ก็ไม่แปลกหรอก!" ในเมื่อพวกนายไร้น้ำใจ ก็อย่าหาว่าฉันไร้คุณธรรม

"พวกเราไม่ได้ตั้งใจหนีสักหน่อย หัวหน้าบอกเองว่าเป็นสัญชาตญาณมนุษย์! พูดไปแกก็ไม่เข้าใจหรอก! ขนาดหัวหน้ายังกลัวจนฉี่แทบราดกางเกง ถ้าไม่ใช่จางเป่าเฉิงช่วยไว้ป่านนี้เสร็จไปแล้ว นี่ก็เป็นสัญชาตญาณมนุษย์เหมือนกัน" จ้าวต้าจ้วงโพลงความจริงออกมาอย่างหน้าไม่อาย

"หัวหน้า หัวหน้าไข้ขึ้นหรือเปล่าครับ? ทำไมหน้าแดงจัง?" จ้าวเอ้อจ้วงแทบอยากจะตบปากพี่ชายตัวเอง ทีนี้เงินกับตั๋วเสบียงที่ให้ไปก็สูญเปล่าแล้ว ปากพาซวยของจ้าวต้าจ้วงทำเอาหัวหน้าโกรธจนควันออกหูแน่

"อ๋อ ที่แท้พวกนายสองคนก็ทิ้งเพื่อนหนีเอาตัวรอดนี่เอง!"

"นึกไม่ถึงเลย! จ้าวต้าจ้วง จ้าวเอ้อจ้วง จะรักตัวกลัวตายขนาดนี้"

"จางเป่าเฉิงเจ็บหนักขนาดนั้น พวกแกยังไม่ไปเยี่ยมเขาอีก!"

"หัวหน้า จางเป่าเฉิงเขาช่วยชีวิตหัวหน้านะ แต่หัวหน้ายังให้เมียเขาไปทำงาน ไม่มีคนดูแลเขาเลย!"

"ทำแบบนี้ใช้ไม่ได้เลย! บุญคุณช่วยชีวิตยิ่งใหญ่เทียมฟ้า อย่างน้อยหัวหน้าก็น่าจะซื้อของไปเยี่ยมเขาสักหน่อย"

ชาวบ้านวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ คนในหมู่บ้าน ต่อหน้าเรื่องผิดชอบชั่วดี จิตใจยังคงใสซื่อและยึดมั่นในความถูกต้อง สองพี่น้องตระกูลจ้าวทนฟังไม่ไหว รีบมุดหัวหนีไปอย่างรวดเร็ว

จางเป่าหมิงในฐานะหัวหน้ากลุ่ม จะทำตัวลอยนวลแบบนั้นไม่ได้ "ก็นี่ไง ฉันกำลังจะไปเยี่ยมสหายเป่าเฉิงพอดี เห็นไหม เตรียมเงินกับตั๋วเสบียงไว้พร้อมแล้วเนี่ย" พูดจบ เขาก็ล้วงเงินห้าหยวนกับตั๋วเสบียงสองจินที่เพิ่งยัดใส่กระเป๋าเมื่อกี้ ยังไม่ทันอุ่นดี ชูขึ้นฟ้าให้ทุกคนเห็น

จางเสี่ยวหลงสงสัยตะหงิดๆ เมื่อกี้เห็นสองพี่น้องตระกูลจ้าวเดินออกมาจากบ้านหัวหน้า เงินกับตั๋วนี่คงเป็นของที่พวกนั้นเอามาให้แน่ๆ ฟังดูสมเหตุสมผล ทิ้งหัวหน้าหนีเอาตัวรอด ยังไงก็ต้องโดนเช็คบิลทีหลัง การเอาของมาเซ่นไหว้เพื่อปิดเรื่อง ถือเป็นเรื่องปกติ จางเสี่ยวหลงไม่ได้ฉีกหน้าเขา "ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ก็ไปบ้านอาเป่าเฉิงด้วยกันเลยครับ ให้อาเขาดูหน่อยว่าหมาป่าที่กัดเขา เสร็จผมไปแล้ว"

"เอาสิ ไปด้วยกัน!" จางเป่าหมิงจำใจต้องตกลง

"เสี่ยวหลง หัวหน้า มาทำอะไรกันเหรอ?" จางเป่าเฉิงนอนพิงหัวเตียง กำลังซดน้ำข้าวใสแจ๋วที่เมียไปตักมาจากโรงอาหาร

"อาครับ! หัวหน้าเอาเงินกับตั๋วเสบียงมาให้ครับ!"

"เอ่อ ใช่... ใช่แล้ว นี่เงินห้าหยวน กับตั๋วเสบียงสองจิน พรุ่งนี้ให้เมียนายไปซื้ออะไรมาบำรุงร่างกายนะ"

"เอ๊ะ? หมาป่าตัวนี้? นี่มันตัวที่กัดอาเมื่อวานนี่นา อาจำได้ว่าหางตามันมีแผลขนร่วงเหมือนตัวของเสี่ยวหลงเลย"

"จริงด้วย อาครับ นี่คือจ่าฝูงหมาป่า ตัวที่กัดอา และเป็นตัวที่ใจกล้าที่สุด" จางเสี่ยวหลงมองดู ก็พบว่าหางตาขวาของหมาป่าขนแหว่งไปกระจุกหนึ่งจริงๆ ตามที่จางเป่าเฉิงบอก

"เอ๊ะ? หางตาขวามีรอยถลอก แผลเป็นยังไม่หายดี ดูเหมือนรอยกระสุนเฉี่ยวเลยครับ" จางเสี่ยวหลงทักขึ้น พอนึกเชื่อมโยงกับหมาป่าอีกตัวในมิติ ก็ยิ่งมั่นใจ

จางเป่าเฉิงเป็นพรานเก่า เขาเพ่งมองแล้วฟันธง "ไม่ใช่ปืนลูกซอง น่าจะเป็นรอยกระสุนปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติแบบ 56 มากกว่า หมาป่าตัวนี้ดวงแข็งจริงๆ ที่รอดจากกระสุนสังหารมาได้"

"ดวงแข็งแค่ไหน สุดท้ายก็มาจบที่มือเสี่ยวหลงอยู่ดี"

"จางเสี่ยวหลงมีอนาคตไกลจริงๆ ขนาดหัวหน้าพาพรานไปอีกสามคนยังจัดการไม่ได้ แต่เขาจัดการได้ด้วยตัวคนเดียว"

"ครั้งก่อนล่ากระต่าย ครั้งนี้ล่าหมาป่า จางเสี่ยวหลงไม่มีปืนล่าสัตว์ เขาทำได้ยังไงกันนะ?"

"แกจะไปรู้อะไร? วิธีล่าสัตว์มีตั้งเยอะแยะ พรานสมัยโบราณไม่มีปืน เขาก็ล่าสัตว์กันได้ไม่ใช่เหรอ?"

ชาวบ้านถกเถียงกันไปมา มีทั้งคนสงสัย และคนแก้ต่างให้ จางเสี่ยวหลงนึกขึ้นได้ว่าที่บ้านไม่มีมีดทำครัวดีๆ ขี้เกียจจัดการหมาป่าเอง พอดีหันไปเห็นจางเป่าซู่อยู่หลังฝูงชน ยัยจางไฉ่ฮวานี่ร้ายไม่เบา รีบไปตามพ่อมาเอาเนื้อจริงๆ ด้วย

"อาครับ! อาช่วยมาทางนี้หน่อย!" จางเป่าซู่แหวกฝูงชนออกมา ยิ้มร่า "เสี่ยวหลง ไฉ่ฮวาบอกให้อามาเอาเนื้อ อายังเดินไปไม่ถึงบ้านแก ก็มาเจอเรื่องสนุกตรงนี้พอดี"

จางเสี่ยวหลงวางหมาป่าลงกับพื้น "อาครับ อาเชี่ยวชาญเรื่องชำแหละ รบกวนช่วยถลกหนังหมาป่าให้ผมหน่อย ส่วนเนื้อที่เหลือ แบ่งขาหลังข้างหนึ่งให้อาเป่าเฉิง! มันกัดเนื้อที่ขาอาเขาไป ตอนนี้ได้เวลาเอาคืนแล้ว"

ทุกคนหัวเราะครื้นเครงกับมุกตลกของเขา "เนื้อที่เหลือ ใครเห็นก็มีส่วนแบ่ง อาช่วยจัดการแบ่งให้ทุกคนด้วยนะครับ!" จางเสี่ยวหลงไม่อยากกินเนื้อหมาป่าตัวนี้ เพราะมันเคยลิ้มรสเนื้อมนุษย์ เขารู้สึกตะขิดตะขวงใจ อีกอย่างในมิติยังมีหมาป่าอีกตัว เก็บไว้กินเองที่บ้านได้อีกหลายวัน จางเสี่ยวหลงรังเกียจ แต่ชาวบ้านไม่ถือสา หลายคนเกิดมายังไม่เคยลิ้มรสเนื้อหมาป่าด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น ตรุษจีนที่ผ่านมาได้กินเนื้อแค่สองชิ้น นี่ก็ปาเข้าไปเกือบสองเดือนแล้วที่ไม่ได้แตะเนื้อสัตว์

"เสี่ยวหลง หมาป่าแกเป็นคนล่ามา แกไม่กิน แต่เอามาแจกพวกเราหมด แบบนี้จะดีเหรอ?"

"ใช่ๆ! พวกเราเกรงใจแย่"

จางเสี่ยวหลงโบกมือ "ทุกคนไม่ต้องเกรงใจครับ พรุ่งนี้ผมจะขึ้นเขาไปล่าสัตว์อีก แค่กระต่ายป่าตัวเล็กๆ ผมมั่นใจว่าล่าได้แน่นอน" เมื่อเจ้าตัวยืนกรานหนักแน่น เนื้อหมาป่าจึงถูกแบ่งสันปันส่วนตามความต้องการของเขา

พอกลับถึงบ้าน ไฟในห้องสว่างโร่ ทุกคนนั่งล้อมวงที่โต๊ะแปดเซียน เงียบกริบ บรรยากาศกดดันแปลกๆ จางเสี่ยวหลงแขวนหนังหมาป่าเสร็จก็คิดในใจ: ซวยแล้ว นี่มันบรรยากาศไต่สวนจำเลยชัดๆ