บทที่ 27 ข้อมูลเจาะลึกเรื่องหมาป่า

จางเหล่าเกินวางใจลงได้บ้าง กำชับหลานอีกไม่กี่คำก็เตรียมจะไปก่อไฟที่เตา "ปู่พักเถอะครับ เดี๋ยวผมต้มไข่กับเกี๊ยวเอง" จางเสี่ยวหลงคว้าฟางแห้งมากำหนึ่งอย่างชำนาญ ยัดใส่เข้าไปในช่องเตา ขีดไม้ขีดไฟอย่างระมัดระวัง ป้องเปลวไฟอันริบหรี่ส่งเข้าไปในเตาเพื่อจุดฟาง ช่องเตาที่มืดมิดและเย็นเฉียบ พลันสว่างไสวด้วยแสงเพลิง จางเสี่ยวหลงหยิบกิ่งไม้เล็กๆ สองสามกิ่งใส่ตามลงไปอย่างรวดเร็ว ภายใต้ความร้อนแรงของเปลวไฟ กิ่งไม้แห้งก็ส่งเสียงแตกเปรี๊ยะดังเปาะแปะ

น้ำในกระทะเหล็กเดือดพล่าน ไฟในเตายังคงลุกโชน จางเสี่ยวหลงตอกไข่ใส่ลงไปสี่ฟอง แล้วใส่เกี๊ยวไส้เนื้อลงไปอีกสองชุด ท่ามกลางไอน้ำที่ลอยฟุ้ง กลิ่นหอมของไข่ไก่และกลิ่นหอมเฉพาะตัวของเกี๊ยวก็โชยออกมา เกี๊ยวไส้เนื้อหอมฉุยสองชาม ถูกจางเสี่ยวหลงยกเข้าไปในห้อง ด้านบนมีไข่ไก่ลอยอยู่อีกชามละสองฟอง ดูน่ากินเป็นที่สุด จางเหล่าเกินประคองชามอย่างทะนุถนอม ไม่กล้าลงมือกินอยู่นาน "หลานปู่ แล้วของเอ็งล่ะ? ปู่กับย่ากินไม่หมดหรอก"

"นั่นสิ เอาชามนี้ไปกินเถอะ!"

"ย่า ปู่ ผมกินมาแล้วครับ นี่ตั้งใจทำให้ปู่กับย่ากินโดยเฉพาะ!"

"อาเล็กรองกับอาสะใภ้ไปทำงานเหนื่อยๆ ผมแบ่งไว้ให้ชามหนึ่งแล้วครับ"

"ไม่ต้องห่วงครับ ผมแบ่งเกี๊ยวไส้เนื้อไว้ให้อาเล็กรองสองชุด กับไข่ไก่อีกแปดฟอง ส่วนของพ่อผมที่บ้านก็มีเหมือนกัน ปู่กับย่ากินให้อร่อยเถอะครับ!" จางเสี่ยวหลงเกลี้ยกล่อมอยู่นาน สองผู้เฒ่าถึงยอมเริ่มคีบตะเกียบ เกี๊ยวหอมกรุ่น เคี้ยวง่ายไม่ต้องออกแรง เหมาะสำหรับคนแก่ที่ฟันฟางไม่ค่อยดี จางเหล่าเกินและภรรยากินหมดเกลี้ยงในเวลาอันรวดเร็ว แม้แต่น้ำซุปก็ไม่เหลือสักหยด "ปู่จำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่ได้กินเกี๊ยวคือเมื่อไหร่"

"นั่นสิตาเฒ่า ถ้าไม่ใช่เพราะหลานปู่คนนี้ ชาตินี้คงไม่ได้กินอีกแล้วมั้ง" สองผู้เฒ่าอิ่มหนำสำราญ เอ่ยชมหลานชายไม่ขาดปาก

จางเสี่ยวหลงหัวเราะแหะๆ แอบสังเกตสีหน้าของปู่กับย่า พบว่าดูดีขึ้นมาก ดูท่าช่วงนี้ที่ได้กินอาหารดีขึ้น บวกกับได้รับสารอาหารจากมันฝรั่งที่รดด้วยน้ำพลังปราณ สุขภาพร่างกายของพวกท่านจึงค่อยๆ ฟื้นฟู "ย่าครับ ขาของย่าเป็นยังไงบ้าง?"

"ดีขึ้นเยอะเลย ต้องขอบคุณสนับเข่าหนังกระต่ายที่เอ็งหามาให้ ย่าไม่ค่อยปวดเหมือนเมื่อก่อนแล้ว" นางจางจูพูดด้วยรอยยิ้ม จางเหล่าเกินช่วยเสริม "หลายคืนมานี้ อาการปวดขาเรื้อรังของย่าเอ็งเบาลงไปเยอะ หลับสบายขึ้นด้วย" จางเสี่ยวหลงเก็บชามตะเกียบเดินไปทางครัว "งั้นก็ดีเลยครับ ไม่แน่อีกไม่กี่ปี ย่าอาจจะลงเดินเหินได้ก็ได้นะ!"

"หลานย่านี่ปากหวานจริงๆ แต่ขาของย่าคงไม่หายแล้วล่ะลูก" นางจางจูยิ้มรับ แต่แววตาซ่อนความเศร้าไว้ไม่มิด ใจจางเสี่ยวหลงหม่นลงเล็กน้อย แอบตั้งมั่นในใจว่าวันหน้าต้องหาทางสมุนไพรมาให้ได้ ไม่แน่อาจจะรักษาขาของย่าให้หายขาดได้

ตอนออกจากบ้านอาเล็กรอง จางเสี่ยวหลงแอบเทน้ำพลังปราณผสมลงไปในโอ่งน้ำ ได้ดื่มน้ำนี้บ่อยๆ ต้องส่งผลดีแน่ มัวแต่ยุ่งอยู่ที่นี่ เวลาก็ล่วงเลยไปจนบ่ายโมง พรุ่งนี้เขาเตรียมจะเข้าป่า แวะไปดูจางเป่าเฉิงสักหน่อยก็ดี ถือโอกาสสืบข่าวเรื่องหมาป่าไปด้วย แรงงานฉกรรจ์ในหมู่บ้านออกไปทำงานกันหมด หมู่บ้านจึงดูเงียบเหงา จางเสี่ยวหลงเดินไปถึงหน้าประตูบ้าน ก็ได้ยินเสียงร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวดดังออกมา เขาจึงรีบก้าวเข้าไปในบ้าน "อาครับ แผลเป็นยังไงบ้าง?"

บนเตียงในห้องตะวันออก จางเป่าเฉิงหน้าซีดเผือด ไร้สีเลือด เห็นได้ชัดว่าบาดเจ็บสาหัส ริมฝีปากเขาแห้งแตก ร้องครางออกมาเป็นระยะ แม้สองครอบครัวจะพ้นความเป็นญาติใกล้ชิด (พ้นห้าชั่วโคตร) มาแล้ว แต่ความสัมพันธ์ถือว่าดีทีเดียว สมัยหนุ่มๆ จางเป่าเฉิงเคยเข้าป่าล่าสัตว์กับจางเป่าจู้ มีครั้งหนึ่งไปเจอหมีควายเข้า จางเป่าจู้ตกใจจนขาอ่อน ก้าวขาไม่ออก โชคดีที่จางเป่าเฉิงไหวพริบดี รีบลากจางเป่าจู้หนีตายสุดชีวิต ถึงรอดกลับมาได้ "เสี่ยวหลงมาเหรอ นั่งสิ..." จางเป่าเฉิงกัดฟันพยายามจะลุกนั่ง แต่จางเสี่ยวหลงห้ามไว้ "อาครับ แล้วพวกอาสะใภ้ล่ะ?"

"ไปทำงานกันหมดแล้ว"

"อาเจ็บหนักขนาดนี้ น่าจะเหลือคนคอยดูแลสักคนนะ!"

"เฮ้อ..."

จางเป่าเฉิงถอนหายใจ ไม่ได้พูดอะไรต่อ ทุกบ้านต่างมีปัญหาที่บอกใครไม่ได้ บ้านเขามีลูกชายสองคน ลูกสาวหนึ่งคน แต่งงานออกเรือนกันไปหมดแล้ว พอลูกชายแต่งงาน ก็แยกบ้านออกไป ลูกสาวแต่งไปไกล ตอนนี้คงยังไม่รู้ข่าว จางเป่าเฉิงสองผัวเมียใช้ชีวิตกันตามลำพัง ลูกชายกับลูกสะใภ้ถึงจะไม่ใช่อกตัญญู แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจพ่อแม่เท่าไหร่ ดูสิ พ่อตัวเองโดนหมาป่ากัดเนื้อหลุดไปทั้งก้อน ยังไม่มีใครมาดูแล จางเสี่ยวหลงไม่อยากซักไซ้ให้มากความ รินน้ำใส่แก้วแล้วแอบเติมน้ำพลังปราณลงไปครึ่งหนึ่ง "อาครับ ดื่มน้ำหน่อย" จางเป่าเฉิงรับแก้วด้วยมือสั่นเทา ดื่มอึกๆ อย่างกระหาย เห็นได้ชัดว่าหิวน้ำมานานแล้ว น้ำหมดแก้วในพริบตา "เดี๋ยวผมไปรินให้อีกแก้ว!"

"ไม่ต้องหรอกเสี่ยวหลง อาอิ่มแล้ว ขอบใจเอ็งมากนะ ไม่งั้นอาคงต้องรอเมียกลับมาถึงจะได้กินน้ำสักอึก"

"อาครับ ผมได้ยินว่าพวกอาเจอหมาป่าสามตัวเหรอ?"

"อืม พวกอาข้ามเขาไปลูกนึง ไปเจอหมาป่าที่เนินเขาของเขาลูกที่สอง"

"พวกอาไปกันสี่คน มีปืนล่าสัตว์อีกสองกระบอก แถมเป็นพรานเก่าเจนสนามกันทุกคน ทำไมถึงพลาดท่าโดนกัดได้ล่ะครับ?" จางเสี่ยวหลงสงสัยมาก จึงถามสิ่งที่ค้างคาใจออกไป จางเป่าเฉิงถอนหายใจอีกเฮือก เล่าเหตุการณ์คร่าวๆ ให้ฟัง

เมื่อวานนี้ หัวหน้ากลุ่มจางเป่าหมิงเป็นแกนนำ พาพรานเก่าในหมู่บ้านอีกสามคนคือ จางเป่าเฉิง จ้าวต้าจ้วง และจ้าวเอ้อจ้วง เข้าป่าล่าสัตว์ด้วยกัน มีปืนล่าสัตว์สองกระบอก กระบอกหนึ่งของจางเป่าหมิง อีกกระบอกของจ้าวต้าจ้วง ตลอดทาง ทั้งสี่คนพูดคุยหัวเราะร่าเริง มั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะได้ของดีติดมือกลับมา ขนาดเด็กในหมู่บ้านยังรู้ว่า จางเสี่ยวหลงเด็กอายุสิบหกยังล่ากระต่ายป่าได้ แล้วพวกเขาผู้ใหญ่สี่คน มีปืนตั้งสองกระบอก จะล่ากระต่ายไม่ได้เชียวหรือ? พอถึงเนินเขาของภูเขาลูกที่สอง วงสนทนาก็ชะงักเมื่อสังเกตเห็นความผิดปกติ พอมองดีๆ ถึงรู้ว่าถูกหมาป่าสามตัวล้อมไว้แล้ว อาจเป็นเพราะมัวแต่คุยเล่นกันเสียงดัง เลยไม่ได้ยินเสียงหมาป่า อีกส่วนหนึ่งเพราะความประมาท ที่หลังเขาไม่เจอหมาป่ามาหลายปี ตอนนั้น หมาป่าอยู่ห่างจากกลุ่มจางเป่าหมิงไม่ถึงยี่สิบเมตร จะยกปืนเล็งก็ไม่ทันการ จ้าวต้าจ้วงตะโกนลั่น "หัวหน้าหนีเร็ว!" จางเป่าหมิงยังไม่ทันตั้งตัว พี่น้องตระกูลจ้าวก็วิ่งหนีออกจากวงล้อมหมาป่าไปแล้ว พวกหมาป่าไม่ตามไป แต่กลับจ้องเขม็งมาที่จางเป่าหมิงและจางเป่าเฉิง หมาป่าส่งเสียงขู่ต่ำๆ บีบวงล้อมเข้ามาเรื่อยๆ ระยะห่างยิ่งใกล้เข้ามา จางเป่าหมิงขาอ่อนพับ เขาไม่ใช่พรานอาชีพ ไม่เคยเจอหมาป่าระยะประชิดขนาดนี้ ความกลัวทำให้แข้งขาหมดแรง "เอาปืนมา! หลบไปอยู่หลังฉัน!" จางเป่าเฉิงคว้าปืนมาอย่างรวดเร็ว เล็งไปที่หมาป่าตัวที่ใกล้ที่สุด แล้วเหนี่ยวไกทันที ปัง! เสียงปืนดังสนั่น~ หมาป่าตัวนั้นกระโดดหลบได้ทัน ส่วนอีกสองตัวตกใจถอยหลังไปสิบกว่าเมตร