บทที่ 23 หมาป่าทำร้ายคน

นี่คือปลาตะเพียนสีทองอร่าม เห็นชัดๆ ว่าเป็นปลาตะเพียนตัวใหญ่ที่สุดที่เพิ่งจับมา "ขึ้นมาหาฉันซะดีๆ~" จางเสี่ยวหลงเพ่งจิต ปลาตะเพียนยักษ์ก็มาดิ้นพราดๆ อยู่บนฝ่ามือเขาทันที เจ้านี่ดูแล้วหนักอย่างน้อยสามจิน (1.5 กก.) ถือว่าเป็นยักษ์ใหญ่ในหมู่ปลาตะเพียน "ปลาพวกนี้ไม่ได้กินอะไรเลย กินแค่น้ำพลังปราณก็โตเอาๆ ไม่รู้ว่าถ้ากินเก๋ากี้เข้าไป จะมีการเปลี่ยนแปลงอะไรใหม่ๆ ไหมนะ"

"ตู้ม" เสียงดังสนั่น จางเสี่ยวหลงโยนปลาตะเพียนกลับลงน้ำ ที่ช่วยชีวิตมันไว้ก็เพราะท้องของมันนั่นแหละ ใช่แล้ว ปลาตัวนี้กำลังวางไข่ ถ้าไข่ในท้องฟักออกมา ไม่ได้ลูกปลาตะเพียนเป็นหมื่นตัวเลยเหรอ? สระพลังปราณลึกพอที่จะรองรับปลาเหล่านี้ได้สบาย จางเสี่ยวหลงย่อมหวังให้มีปลาเยอะๆ อยู่แล้ว ยังไงเลี้ยงปลาพวกนี้ก็ไม่ต้องให้อาหาร ส่วนเรื่องให้กินเก๋ากี้นั้น~ ก็เพื่อทดลองดูว่าจะช่วยเพิ่มรสชาติเนื้อปลา หรือทำให้เนื้อปลามีสรรพคุณเหมือนเก๋ากี้หรือไม่ ปลาชอบกินเก๋ากี้ งั้นก็ปลูกให้เยอะหน่อย ตอนนี้แปลงยาสมุนไพรระดับหนึ่งว่างอยู่พอดี มันฝรั่งก็มีเยอะพอแล้ว จางเสี่ยวหลงใช้เวลาประมาณสองชั่วโมง ปลูกเก๋ากี้จนเต็มพื้นที่แปลงยาที่เหลือ ง่วนอยู่ครึ่งค่อนวัน ท้องเริ่มหิวอีกแล้ว จางเสี่ยวหลงกำเก๋ากี้ 5J มากำมือหนึ่ง นอนเอนกายใต้หน้าน้ำตก กินเก๋ากี้อย่างสบายใจเฉิบ จากการปรับสภาพร่างกายด้วยน้ำพลังปราณและน้ำตกต่อเนื่อง ร่างกายที่เคยผอมแห้งติดกระดูกเริ่มมีกล้ามเนื้อขึ้นมาให้เห็นรางๆ สุขภาพจิตดีขึ้นเรื่อยๆ พละกำลังก็เพิ่มขึ้นมาก "หาเวลาเข้าป่าอีกสักรอบดีกว่า เผื่อได้กระต่ายป่ามาอีกสักสองตัว ถ้าโชคดีอาจได้ขุดโสมป่าติดมือกลับมาด้วย ของดีทั้งนั้น"

"แต่ตอนนี้หน้าหนาว ใบโสมป่าร่วงหมด หาตัวยากชะมัด"

ได้เวลาอันสมควร จางเสี่ยวหลงขึ้นจากน้ำ สวมเสื้อผ้า ก่อนออกจากพื้นที่หอคอยสมบัติชั้นที่หนึ่งก็หยิบปลาติดมือมาสี่ตัว หมูสามชั้นเมื่อกลางวัน ถึงจะมีตั้งเจ็ดจิน ฟังดูเหมือนเยอะ แต่คนในบ้านก็เยอะ แถมขาดของมันๆ มานาน มื้อเดียวก็ฟาดเรียบวุธ ไม่มีหมูสามชั้น ก็เอาปลาทอดน้ำแดงมาแทน ยังไงก็เนื้อเหมือนกัน เปลี่ยนรสชาติบ้างก็ไม่เลว "แม่ ผมกลับมาแล้ว!"

"เสี่ยวหลง หายไปไหนมาตั้งครึ่งค่อนวัน? พวกเราตามหาซะทั่ว!"

"อ้อ ผมไปจับปลาที่บ่อน้ำข้างหน้ามาน่ะ" เขาชูปลาสี่ตัวที่ร้อยด้วยเชือกฟางให้ดู สีหน้าหลินซิ่วเจินเปลี่ยนทันที ตาแดงก่ำ "ไปริมน้ำอีกแล้วเหรอ? เกิดเป็นอะไรไปอีก แกจะให้แม่กับพ่ออยู่ยังไง?" จางเสี่ยวหลงรีบเข้าไปหา ยิ้มประจบ "แม่ครับ คราวก่อนผมพลาดเลยตกลงไป คราวนี้ผมไม่ได้ลงน้ำ แค่ยืนตกปลาอยู่บนฝั่งเฉยๆ!" หลินซิ่วเจินน้ำตาคลอเบ้า เธอกลัวจับใจ กว่าจะได้ลูกชายคนนี้มา กว่าจะเลิกโดนคนในหมู่บ้านนินทา เธอไม่อยากให้ลูกชายเป็นอะไรไปอีก บุญเก่าคงไม่ได้มีให้ใช้ตลอดเวลาหรอกนะ "แม่ดูเสื้อผมสิ แห้งสนิท ไม่มีน้ำสักหยด เชื่อได้ยังครับ?" หลินซิ่วเจินมองสำรวจอย่างระแวง เห็นเสื้อลูกชายแห้งสนิทจริงๆ ถึงยอมเชื่อ "แม่ดูสิ ปลาตัวใหญ่ไหม? พอให้เรากินอิ่มมื้อใหญ่เลยนะ" จางเสี่ยวหลงรีบตีเหล็กตอนร้อน เบี่ยงเบนความสนใจแม่ "บ่อน้ำนั่นโดนคนจับไปหลายรอบแล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไมยังมีปลาตัวใหญ่ขนาดนี้?"

"เอ่อ น่าจะเป็นปลาที่หลงหูหลงตาไปมั้งครับ! แล้วพ่อล่ะ? พ่อทำปลาทอดน้ำแดงอร่อย!" จางเสี่ยวหลงใช้วิชาเบี่ยงประเด็นขั้นเทพอีกรอบ

"พ่อไปตามหาแกน่ะสิ คนในกลุ่มผลิตเข้าป่าล่าสัตว์ไปเจอหมาป่าเข้า อาเป่าเฉิงของแกโดนหมาป่ากัด พวกเรากลัวแกจะเข้าป่าไปด้วย เลยเกณฑ์คนทั้งบ้านออกตามหา แม่ก็เพิ่งกลับมานี่แหละ โชคดีที่แกไม่เป็นไร" หลินซิ่วเจินพูดด้วยความหวาดผวา "งั้นเดี๋ยวผมไปตามพ่อกับพวกพี่ก่อนนะ" จางเสี่ยวหลงส่งปลาให้หลินซิ่วเจิน แล้วรีบวิ่งเข้าหมู่บ้านไปตามคน ฟ้ามืดแล้ว ขืนพวกพ่อเข้าไปตามหาในป่า แล้วไปจ๊ะเอ๋กับหมาป่าหรือหมูป่าเข้า เรื่องใหญ่แน่ เดินไปได้ครึ่งทาง ก็ได้ยินเสียงคุยกันข้างหน้า จางเสี่ยวหลงตั้งใจฟัง เป็นเสียงพ่อกับพวกพี่สาวจริงๆ เหมือนกำลังปรึกษากันว่าจะขึ้นเขา "พ่อ พี่ ผมอยู่นี่ ผมไม่ได้ขึ้นเขา"

"เสี่ยวหลงเหรอ? แกไปไหนมา? รู้ไหมคนเขาเป็นห่วงแทบตาย"

"แฮะๆ ผมไปตกปลาที่บ่อน้ำมาน่ะ"

"เป็นไปไม่ได้ บ่อน้ำในหมู่บ้านเป็นสิบแห่ง พวกฉันไปดูหมดแล้ว ไม่เห็นแกสักเงา"

"อ้อ สงสัยคลาดกันมั้ง พี่เก้า ผมตกปลาบู่ทรายตัวใหญ่กว่าฝ่ามือได้ตั้งสี่ตัว เย็นนี้ให้พ่อโชว์ฝีมือหน่อย!"

"ขี้โม้! ปลาบู่ทรายที่ไหนจะตัวใหญ่ขนาดนั้น?" ภาคตะวันออกเฉียงเหนือปลาน้ำเย็นเยอะ ปลาบู่ทราย (เหล่าโถวอวี๋) ก็เป็นหนึ่งในนั้น ปลาน้ำเย็นโตช้ามาก เจ็ดแปดปีกว่าจะโตได้ครึ่งจิน นี่ก็ถือว่าหายากสุดๆ แล้ว ที่จางเสี่ยวหลงบอกว่าใหญ่กว่าฝ่ามือ อย่างน้อยต้องหนักหนึ่งจิน จางจิ่วเฟิ่งเลยไม่มีทางเชื่อ ลูกชายไม่ได้เข้าป่า และปลอดภัยดี จางเป่าจู้ก็เลยไม่พูดอะไร

กลับถึงบ้าน หลินซิ่วเจินจัดการทำปลาเรียบร้อย จางจิ่วเฟิ่งเห็นปลาสี่ตัววางเรียงรายสะเด็ดน้ำอยู่ในตะกร้าไม้ไผ่ "มีปลาบู่ทรายตัวใหญ่ขนาดนี้จริงดิ? พี่หก รีบมาดูเร็ว—" สี่สาวพี่น้องรุมล้อมตะกร้าปลา คุยกันเจี๊ยวจ๊าว "แม่ น้องไปตกมาจากไหนเนี่ย?"

"ก็บ่อน้ำข้างหน้านั่นแหละ"

"หา? บ่อน้ำเล็กแค่นั้นมีปลาบู่ทรายตัวเบ้อเริ่มขนาดนี้เลยเหรอ?"

"แม่ก็ไม่รู้ว่ามีไหม แต่น้องแกบอกว่าตกมาจากที่นั่น เอาล่ะ รีบก่อไฟเถอะ!"

จางเสี่ยวหลงสนใจเรื่องหมาป่าบนเขามากกว่า เพราะมันเกี่ยวกับความปลอดภัยเวลาเขาเข้าป่าหาของกิน "พ่อ อาเป่าเฉิงโดนหมาป่ากัดจริงเหรอครับ?" จางเป่าจู้เทน้ำมันลงหม้อดินอย่างชำนาญ ไฟแรงทำให้น้ำมันร้อนเร็ว ส่งเสียงฉ่าๆ จากนั้นก็ใส่ปลาสี่ตัวลงไปทอด กลิ่นปลาหอมฉุยฟุ้งกระจาย จางเป่าจู้ทอดปลาไปเล่าไป "หลังเขาไม่สงบแล้ว พ่อได้ยินหัวหน้าบอกว่า พวกเขาเพิ่งข้ามเขาไปสองลูก ก็เจอหมาป่าสามตัว!"

"เอ่อ แค่สามตัวเหรอครับ?" จางเสี่ยวหลงเคยฟังพรานเฒ่าในหมู่บ้านเล่า สมัยก่อนหลังเขามีฝูงหมาป่าชุกชุม ฝูงหนึ่งอย่างน้อยต้องมีสิบกว่าตัว นี่ถือว่าฝูงเล็กสุดแล้ว พรานเฒ่าเคยเจอฝูงใหญ่สุดร้อยกว่าตัว ถ้าไม่ใช่เพราะเป็นหน้าร้อน น้ำในหุบเขาช่วยกั้นฝูงหมาป่าไว้ พรานเฒ่าคงเป็นอาหารหมาป่าไปแล้ว

จางเป่าจู้โรยเกลือลงหม้อ เติมน้ำครึ่งทัพพี แล้วปิดฝา จากนั้นก็หันมาค้อนลูกชาย "ฟังจากน้ำเสียงแก หมาป่าสามตัวนี่ยังน้อยไปเหรอ? แค่สามตัวนี้ อาเป่าเฉิงของแกก็เกือบเอาชีวิตไปทิ้งแล้ว"