บทที่ 24 ยอดขายมันฝรั่งพุ่งกระฉูด

"เอ่อ~ ผมไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น!" จางเสี่ยวหลงเกาหัว ยิ้มแห้งๆ "พวกเขาไปกันกี่คนครับ? แล้วอาเป่าเฉิงเจ็บหนักไหม?"

"หัวหน้ากลุ่มพาคนไปสามคน ปืนล่าสัตว์อีกสองกระบอก อาเป่าเฉิงของแกโดนหมาป่ากระชากเนื้อที่ขาขวาไปก้อนหนึ่ง ถ้าไม่พักสักเดือนสองเดือนคงไม่หายดีแน่" จางเป่าจู้พูดด้วยความเสียดาย จากนั้นก็หันมากำชับลูกชายด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เสี่ยวหลง ช่วงนี้แกห้ามเข้าป่าเด็ดขาด! อย่าว่าแต่หมาป่าสามตัวเลย แค่ตัวเดียวแกก็สู้ไม่ไหวหรอก!"

จางเสี่ยวหลงพยักหน้าส่งๆ แล้วชี้ไปที่หม้อดิน "พ่อครับ ปลาเสร็จแล้ว!"

"อืม เอาจานมา เตรียมกินข้าวได้!" จางเป่าจู้หารู้ไม่ ลูกชายตัวดีวางแผนจะเข้าป่าในอีกวันสองวันนี้แหละ ปลาบู่ทรายสี่ตัว ตักใส่จานได้สองจานเต็มๆ สองพี่น้อง แปดเฟิ่งกับเก้าเฟิ่ง ถือจานปลาคนละใบเดินเข้าบ้าน "ปลาบู่ทรายนี่หอมจริงๆ! เมื่อก่อนไม่เคยได้กลิ่นปลาหอมขนาดนี้มาก่อนเลย"

"นั่นสิพี่เก้า ฉันรู้สึกว่าคืนนี้กินมันฝรั่งได้ห้าหัวแน่!" จางเสี่ยวหลงถือตะกร้าใส่มันฝรั่งเดินตามหลังมา แซวว่า "แย่แล้ว วันนี้เผามันฝรั่งมาน้อยไปหน่อย~"

"หา? จริงเหรอ?"

"พี่แปด น้องมันหลอกพี่เล่น ฉันเผามาตั้งยี่สิบหัว!"

"ร้ายนะเสี่ยวหลง กล้าล้อเล่นกับพี่แปดเหรอ~ คราวหน้าซักผ้าเองเลยนะ!"

"อย่าสิครับพี่ เดี๋ยวไปคอมมูนคราวหน้าผมซื้อผ้าลายดอกมาฝาก ดีไหม?"

"พี่ล้อเล่นน่า อีกอย่างแกจะเอาเงินที่ไหนมาซื้อผ้า?" จางเสี่ยวหลงไม่ตอบ แต่ในใจหมายมั่นปั้นมือ จะหาตั๋วผ้ามาซื้อผ้าตัดเสื้อใหม่ให้ทุกคนในบ้านให้ได้

"ทุกคนรีบชิมเนื้อปลาดู อร่อยจริงๆ นะ!" หลินซิ่วเจินคีบเนื้อปลาเข้าปาก แล้วอุทานด้วยความแปลกใจ หกเฟิ่งกับน้องๆ ก็ลองชิมดูบ้าง แล้วพากันชมไม่ขาดปาก "ว้าว~ เนื้อปลาสดนุ่ม ละลายในปาก หยุดกินไม่ได้เลย!"

"เนื้อปลาไม่มีกลิ่นคาวเลย รสชาติหวานสดมาก เมื่อก่อนทำไมไม่ยักรู้ว่าปลาบู่ทรายอร่อยขนาดนี้?"

"เวอร์ไปหรือเปล่า? ทำเหมือนไม่ได้กินปลามาเป็นสิบปีอย่างนั้นแหละ!" จางเป่าจู้ทำหน้าสงสัย คีบเนื้อปลาเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ "ดี! ดีจริงๆ!" เขาเป็นชาวนาขนานแท้ ไม่เคยเรียนหนังสือ อ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ ไม่เหมือนลูกๆ สิบคนที่อย่างน้อยก็จบประถม คลังคำศัพท์เลยมีจำกัด ชมไปชมมาก็วนเวียนอยู่แค่คำว่า "ดี"

จางเสี่ยวหลงลองชิมดูบ้าง ก็จริงอย่างที่พวกพี่สาวว่า การเลี้ยงปลาด้วยน้ำพลังปราณมันต่างกันจริงๆ เนื้อปลาคุณภาพคับแก้ว รสชาติล้ำเลิศในปฐพี "เสียดายจัง!"

"เสียดายอะไรเสี่ยวหลง? อะไรเสียดายไม่เสียดาย?"

"ปลาอร่อยขนาดนี้ เราได้กินแค่มื้อเดียว ไม่น่าเสียดายเหรอครับ?"

"เอ่อ~ ทำไมล่ะ?"

"ก็แม่ไม่ให้ผมไปริมน้ำแล้วไง!"

"แม่เขาหวังดี! เกิดตกลงไปอีก..."

"ผมสัญญาว่าจะไม่แตะน้ำ แค่ยืนตกบนฝั่ง น่าจะได้ใช่ไหมครับ?" เห็นลูกชายยืนยันเป็นมั่นเป็นเหมาะ แถมทำหน้าอ้อนวอน หลินซิ่วเจินก็ใจอ่อน พยักหน้าอนุญาต ทุกคนโห่ร้องด้วยความดีใจ ตามมาด้วยมหกรรมความห่วงใย กำชับจางเสี่ยวหลงให้ระวังตัวสารพัด จางเสี่ยวหลงได้รับอนุญาตจากแม่แล้ว ก็รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะอย่างรวดเร็ว

เช้าตรู่ จางเสี่ยวหลงตื่นแต่เช้า ข้าวเช้าก็ไม่กิน รีบจ้ำอ้าวไปตลาดมืดหุบเขาเล็ก พอใกล้ถึงตลาดมืด เขาเอามันฝรั่งสองกระสอบกับปลาตะเพียนสิบตัวออกมา แบกมันฝรั่งกระสอบหนึ่งเดินเข้าตลาดมืดอย่างชำนาญทาง ตรงทางเข้าตลาดมืดมีคนเฝ้า ไม่ต้องกลัวของหาย ในป่ามีคนมากันเยอะแล้ว ทุกคนปิดหน้าปิดตากันหมด กลัวคนรู้จักจำได้ ขืนโดนแทงข้างหลังแจ้งจับล่ะก็ซวยแน่ จางเสี่ยวหลงก็เหมือนกัน เหลือแค่ลูกตาโผล่ออกมา ที่เก่าเจ้าเดิมยังว่างอยู่ จางเสี่ยวหลงเดินไปวางกระสอบมันฝรั่งกับปลาลง แล้วเดินย้อนกลับไปที่ทางเข้า แบกมันฝรั่งอีกกระสอบเข้ามา มันฝรั่งกระสอบหนึ่งหนักสองร้อยห้าสิบกว่าจิน (125 กก.) ร่างกายผอมแห้งของจางเสี่ยวหลงแบกแล้วตึงมือเอาเรื่อง กำลังจะพักเหนื่อย เงาร่างหนึ่งก็โผล่มาจากหลังต้นไม้ข้างๆ "อ้าว น้องชาย ในที่สุดก็มาสักที!"

"เอ่อ? พี่คือ..."

"น้องชาย ลืมแล้วเหรอ? พี่เอง! คนที่ซื้อมันฝรั่งนายคราวก่อนไง!"

"อ๋อ~ จำได้แล้ว!"

จางเสี่ยวหลงนึกออกแล้ว คนตรงหน้าคือหลิวเหล่าชีคนขายวุ้นเส้น เขาลองคำนวณเวลาคร่าวๆ แล้วถามอย่างสงสัย "เหมือนเพิ่งผ่านไปเจ็ดแปดวันเอง ยังไม่ถึงครึ่งเดือนเลยนี่ครับ มันฝรั่งพี่หมดแล้วเหรอ?" หลิวเหล่าชีพยายามเก็บอาการตื่นเต้น มองซ้ายมองขวาเห็นไม่มีใครสนใจ ถึงกระซิบเสียงเบา "ไม่ปิดบังน้องชาย ตามปกติมันต้องใช้เวลาครึ่งเดือนกว่าจะใช้มันฝรั่งสองร้อยจินหมด แต่ไม่รู้ทำไม ตั้งแต่ใช้มันฝรั่งที่นายขายให้ ทำวุ้นเส้นออกมาแล้วรสชาติดีเป็นบ้า! คนซื้อไปกินบอกเป็นเสียงเดียวกันว่าวุ้นเส้นพี่อร่อยขึ้น ที่สำคัญพอกินแล้วรู้สึกทำงานสบายขึ้น มีแรงขึ้น โรงอาหารคอมมูนเลยสั่งของเพิ่มเป็นสองเท่า! เพราะงั้นมันฝรั่งสองร้อยกว่าจินเลยไม่พอใช้ครึ่งเดือน... เอ้ย เอาจริงๆ แปดวันก็เกลี้ยงแล้ว!"

จางเสี่ยวหลงพยักหน้าอย่างเข้าใจ เดิมทีกะว่าจะขายมันฝรั่งถูกๆ เพื่อหาเงินสดกับตั๋วเสบียงเก็บไว้ เผื่อฉุกเฉิน ใครจะนึกว่าทางฝั่งหลิวเหล่าชีความต้องการมันฝรั่งจะเพิ่มเป็นสองเท่า นี่มันส้มหล่นชัดๆ ขายมันฝรั่งราคาถูกเหรอ~ ฮิฮิฮิ ฝันไปเถอะ! "อย่างนี้นี่เอง วันนี้ผมเอามาห้าร้อยจิน น่าจะพอให้พี่ใช้ไปสักพัก! ราคาก็เท่าเดิม! มันฝรั่งจินละห้าเฟิน บวกตั๋วเสบียงท้องถิ่นจินละหนึ่งตำลึงสองเฉียน" (1.2 ตำลึง) หลิวเหล่าชีทำหน้าผิดหวัง "มีแค่ห้าร้อยจินเองเหรอ? เต็มที่ก็พอใช้แค่สิบกว่าวัน! แล้วจะทำยังไงดี?" อะไรนะ? ห้าร้อยจินยังบ่นว่าน้อย? เชี่ย เอ๊ย ถ้างั้นก็รีบบอกสิครับ ในพื้นที่หอคอยสมบัติผมมีอีกเก้าพันกว่าจิน กำลังกลุ้มว่าจะกินหมดเมื่อไหร่

"อะแฮ่ม พี่แน่ใจนะว่าห้าร้อยจินไม่พอ?" จางเสี่ยวหลงทำหน้าลำบากใจ คิ้วขมวดมุ่นแกล้งถาม "โรงอาหารคอมมูนสั่งของเพิ่ม ชาวบ้านรอบๆ ก็แห่มาซื้อเต้าหู้ที่บ้านพี่ พี่ลองคำนวณดูแล้ว สถานการณ์ตอนนี้ อย่างน้อยต้องใช้มันฝรั่งเดือนละหนึ่งพันจิน" หลิวเหล่าชีทำใจกล้าบอกตัวเลขไป "งั้นเหรอครับ~ หนึ่งพันจินนี่เยอะเอาเรื่องอยู่นะ..."

"น้องชายไม่ต้องห่วง เรื่องราคาคุยกันได้ ขอแค่นายหามันฝรั่งมาให้พอ พี่เพิ่มเงินให้ได้"

"เห็นแก่ที่พี่เป็นลูกค้ารายแรก งานนี้ผมช่วยเต็มที่!"

"ดีๆๆ ขอบใจมากน้องชาย!"

"มันฝรั่งนี่ขายยังไง?" ระหว่างที่คุยกัน ก็มีคนเดินเข้ามาถามราคาที่แผง หลิวเหล่าชีหน้าตึงขึ้นมา กลัวจะมีคนมาแย่งซื้อมันฝรั่ง แต่ก็ไม่กล้าไล่ลูกค้าซี้ซั้ว เกิดทำคนขายไม่พอใจพาลไม่ขายให้สักจิน จะได้ไม่คุ้มเสีย