บทที่ 17 รองเลขาธิการหวังแห่งคณะกรรมการพรรคประจำอำเภอ

"ย่า ปู่ เนื้อตุ๋นเสร็จแล้วครับ! รีบกินตอนร้อนๆ เลย!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดีๆ!" คำพูดสั้นๆ ของจางเหล่าเกินซ่อนความดีใจไว้ไม่มิด "หลานย่ากินก่อน ย่ารอแป๊บนึง" นางจางจูกลัวเนื้อไม่พอ กลัวหลานชายอดกิน แบบนั้นย่าคงทุกข์ใจยิ่งกว่าโดนเชือดเนื้อตัวเอง "ย่าครับ กระต่ายป่าตัวใหญ่มาก ในหม้อยังมีเนื้ออีกเพียบ ได้กินทุกคนแน่นอน!" จางเสี่ยวหลงยืนยันเป็นมั่นเป็นเหมาะ นางจางจูถึงยอมรับชามไป กัดเนื้อคำหนึ่งแล้วพยักหน้าไม่หยุด ปากก็ชมไม่ขาด "หลานย่าเก่งจริงๆ แต่จำคำย่าไว้นะ ต่อไปอย่าเข้าป่าคนเดียวอีก!"

"ครับย่า!"

"น้องเล็ก นี่ของแก!" เก้าเฟิ่งยกชามซุปเนื้อมาให้ ในชามมีเนื้อพูนเป็นยอดเขา "ขอบคุณครับพี่เก้า!" จางเสี่ยวหลงรับชามมา นึกในใจ: แม่นี่รักเราจริงๆ ตักเนื้อให้เยอะขนาดนี้ "กับพี่ยังจะมาเกรงใจอีก!" เก้าเฟิ่งยิ้มแล้วเดินออกไป "ย่า เนื้อเยอะขนาดนี้ผมกินไม่หมด แบ่งให้ย่าหน่อย!" กระต่ายป่าสิบกว่าจิน แบ่งกันกินสิบเอ็ดคน ก็พอให้อิ่มได้เกินครึ่งท้อง แถมแต่ละคนยังได้กินมันเผาอีกคนละลูกสองลูก มื้อนี้ถือว่าอิ่มหนำสำราญ หลังอาหารเย็น ทุกคนมานั่งล้อมวงคุยกันในห้องตะวันออก ตะเกียงน้ำมันก๊าดไม่มีน้ำมัน เลยไม่ได้จุด โชคดีที่มีแสงจันทร์ส่องสว่าง ก็เลยไม่มืดจนเกินไป ทุกคนผลัดกันพูดคุย บรรยากาศคึกคักยิ่งกว่าตอนตรุษจีนเสียอีก ส่วนใหญ่เป็นคำชมที่มีต่อจางเสี่ยวหลง บ้างก็ชมว่ารู้ความ บ้างก็ชมว่ากตัญญู บ้างก็ชมว่าเก่งกาจ... แล้วหัวข้อสนทนาก็วนมาเรื่องหาเมียให้เขา แม้บ้านตระกูลจางจะแยกบ้านกันแล้ว แต่จางเป่าเฉียงกับภรรยาก็รักจางเสี่ยวหลงเหมือนลูกในไส้ ทั้งสองบ้านมีหลานชายหัวแก้วหัวแหวนคนเดียว เรื่องหาเมียให้หลานจึงเป็นวาระแห่งชาติที่ทุกคนใส่ใจ ลามปามไปถึงเรื่องดูตัวที่หมู่บ้านหลิวเจียถุน "เสี่ยวหลงบ้านเรามีอนาคตขนาดนี้ บ้านนั้นตาถั่วชัดๆ"

"เชอะ ลูกสาวบ้านนั้นน่ะ ตอนนี้พวกเราก็ไม่แลเหมือนกันแหละ!"

"อาสะใภ้พูดถูก เสี่ยวหลงต้องหาเมียที่ทั้งสวยทั้งเป็นแม่ศรีเรือน!"

"เสี่ยวหลง อีกไม่กี่วันแม่จะวานคนไปทาบทามลูกสาวบ้านดีๆ ให้..."

"เอ่อ ผมปวดฉี่~" จางเสี่ยวหลงอ้างเรื่องเข้าห้องน้ำ ออกไปเดินเล่นข้างนอก ขืนอยู่ต่อคงโดนบ่นหูชา

ในตัวอำเภอ บ้านพักคณะกรรมการพรรคประจำอำเภอ ในห้องหนังสือตึกหมายเลข 2 "เสี่ยวหลิว กระสายยาที่นายเอามาให้ดีมากเลย สองวันนี้พอกินยาตามหมอสั่ง อาการปวดเอวของฉันดีขึ้นเยอะ ต้องขอบใจนายจริงๆ!"

"ท่านเลขาหวัง..."

"เสี่ยวหลิวเอ๊ย บอกกี่ครั้งแล้ว นายเป็นลูกน้องเก่า ฉันเป็นหัวหน้าเก่า ไม่ต้องทำตัวซีเรียสขนาดนั้น"

"ครับหัวหน้าเก่า ผมผิดไปแล้ว!"

"ผิดแล้วรู้จักแก้ไข ก็ถือว่าเป็นสหายที่ดี!"

"สิ่งที่ผมทำเป็นเรื่องเล็กน้อย สุขภาพของหัวหน้าเก่าแข็งแรงต่างหากที่เป็นโชคของชาวบ้านทั้งอำเภอ" รองเลขาธิการพรรคประจำอำเภอท่านนี้ชื่อ หวังผิง เพิ่งย้ายมาได้ไม่นาน บังเอิญเป็นหัวหน้าเก่าสมัยอยู่ในกองทัพของหลิวจวิ้นจง เขารู้ว่าหัวหน้าเก่าปวดเอวเรื้อรัง หมอแผนจีนจัดยาให้ แต่ขาดสมุนไพรตัวหนึ่งคือเก๋ากี้สด ซึ่งหาได้ยากมากในหน้าหนาว หลิวจวิ้นจงไม่อยากให้หัวหน้าเก่าที่เพิ่งย้ายมาและยังไม่คุ้นที่ทางต้องลำบาก เลยอาสาไปหามาให้ ใครจะรู้ว่าหาทั่วอำเภอแล้วก็ยังไม่เจอเก๋ากี้สดสักเม็ด โชคดีที่มาเจอจางเสี่ยวหลง ไม่งั้นหลิวจวิ้นจงคงต้องมุดดินหนีด้วยความอับอาย ทั้งสองคุยกันในห้องหนังสืออยู่นาน รำลึกความหลังสมัยอยู่ในกองทัพ ดึกมากแล้ว หัวหน้าเก่าตบไหล่หลิวจวิ้นจง "ดึกแล้ว รีบกลับไปพักผ่อนเถอะ! ตั้งใจทำงานนะ จะได้ก้าวหน้ายิ่งขึ้น!"

"จริงสิ เก๋ากี้สดพวกนั้นนายไปหามาจากไหน? ที่เหลือฉันเอามาชงชาดื่ม!"

"สองวันนี้ทำงานแล้วรู้สึกกระปรี้กระเปร่ามาก แทบไม่ง่วงเลย!" คุยกันจนจบ ท่านเลขาหวังถึงเพิ่งนึกเรื่องนี้ขึ้นได้ "เอ่อ รอบนี้ผมไปหมู่บ้านในหุบเขา ได้รู้จักน้องชายที่น่าสนใจคนหนึ่งครับ"

"เก๋ากี้พวกนี้เขาเก็บมาจากในป่า ในเมื่อสรรพคุณดีขนาดนี้! เดี๋ยวผมหาเวลาไปขอซื้อจากเขามาเพิ่มอีกครับ" หลิวจวิ้นจงเก็บความตื่นเต้นไว้แทบไม่อยู่ เก๋ากี้สดสรรพคุณดีขนาดนี้ ต้องไปคอมมูนเซิ่งลี่อีกรอบ ไปหาเก๋ากี้สดมาเพิ่ม ทางหนึ่งเพื่อให้โรคเก่าของหัวหน้าหายเร็วขึ้น อีกทางหนึ่ง หัวหน้าชอบทำงานดึกดื่น จะได้เอาไว้ชงชาดื่มแก้ง่วง "อืม แต่อย่าไปบังคับซื้อขายนะ เข้าป่ามันเสี่ยงอันตราย! อีกอย่าง จ่ายเงินให้สมน้ำสมเนื้อ อย่าให้ชาวบ้านครหาว่าพวกเราเอาเปรียบ"

"รับทราบครับหัวหน้าเก่า! วางใจผมได้เลย!"

เช้าตรู่ จางจิ่วเฟิ่งพูดขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย "พ่อ เมื่อคืนพ่อไอน้อยลงนะ!"

"เหรอ?" จางเป่าจู้ไม่ได้สังเกต คืนนึงไอตั้งเยอะ จะไอมากไอน้อยใครจะไปจำได้ จางจิ่วเฟิ่งพยักหน้าหงึกหงัก เก็บชามตะเกียบเตรียมออกไปข้างนอก "ปกติพ่อไอทีเป็นชั่วโมงสองชั่วโมง เมื่อคืนไอน้อยลงไปตั้งสิบกว่านาที น่าจะเป็นเพราะได้กินเนื้อกระต่ายแน่ๆ" จางเป่าจู้คลำคอตัวเอง ไม่อยากจะเชื่อ "มันจะวิเศษขนาดนั้นเชียว! แต่คอก็ไม่เจ็บเท่าไหร่แล้วจริงๆ" หลินซิ่วเจินเก็บห้องเสร็จ เดินออกมาที่ห้องโถง "พอจิ่วเฟิ่งทัก แม่ลองนึกดูก็เหมือนจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ ต้องขอบคุณลูกชายเรา" จางเสี่ยวหลงได้ทีรีบสมอ้าง "งั้นวันหลังผมจะเข้าป่าไปล่ากระต่ายมาบ่อยๆ ให้พ่อบำรุงร่างกาย เผลอๆ โรคไอเรื้อรังอาจจะหายขาดก็ได้"

"ฝันไปเถอะ! ห้ามเข้าป่าเด็ดขาด เรื่องหมาป่าไม่ใช่เรื่องล้อเล่น" หลินซิ่วเจินกับจางเป่าจู้ประสานเสียงห้ามทันควัน "คร้าบๆๆ ไม่ไปก็ได้!" จางเสี่ยวหลงรับปากส่งเดช แต่ในใจคิดอีกอย่าง ยังไงพวกพ่อแม่ก็ต้องไปทำงาน ผมแอบเข้าป่าพวกแม่ก็ไม่รู้หรอก ส่วนอาการไอของพ่อที่ดีขึ้น น่าจะเป็นเพราะดื่มน้ำพลังปราณบ่อยๆ ในช่วงนี้ อาการเลยทุเลาลง ต่อไปต้องให้พ่อดื่มน้ำร้อนพลังปราณเยอะๆ เอ๊ะ? ทำไมเรานึกไม่ถึงนะ? ในพื้นที่หอคอยสมบัติชั้นที่หนึ่งมีสระพลังปราณเบ้อเริ่ม ลึกตั้งสิบเมตร จะเลี้ยงปลาไม่ได้เชียวเหรอ? จางเสี่ยวหลงปิ๊งไอเดียขึ้นมา หัวใจเต้นแรง อยากจะรีบไปหาปลาในแม่น้ำมาทดลองเลี้ยงเดี๋ยวนี้เลย กว่าจะรอให้คนในบ้านออกไปทำงานหมด จางเสี่ยวหลงคว้ากระบวยน้ำเต้า หินก้อนแหลมๆ กับไม้ท่อนแข็งแรงๆ สองสามท่อน แล้วออกไปหาบ่อน้ำที่เหมาะสม

ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจีน ป่าลึกเยอะ แม่น้ำเยอะ ลำธารก็เยอะ ทางทิศตะวันออกของกองพลจางจวงมีแม่น้ำสายใหญ่ น้ำไหลเชี่ยวและมีกระแสน้ำวน จางเสี่ยวหลงไม่โง่พอจะไปจับปลาที่นั่น ในหมู่บ้านมีบ่อน้ำเล็กๆ หรือหนองน้ำอยู่หลายแห่ง เป้าหมายของจางเสี่ยวหลงคือบ่อน้ำพวกนี้แหละ หลังปีใหม่ อากาศอุ่นขึ้นทุกวัน ชั้นน้ำแข็งหนาฟุตกว่าบนผิวแม่น้ำเริ่มละลาย บ่อน้ำตรงหน้าจางเสี่ยวหลง ผิวน้ำแข็งกว้างประมาณร้อยตารางเมตร นี่เป็นบ่อน้ำที่เล็กที่สุดในหมู่บ้าน ตอนเช้าแดดยังไม่แรง น้ำแข็งยังหนาตั้งยี่สิบกว่าเซนติเมตร จะเจาะให้แตกต้องออกแรงหน่อย ผิวน้ำแข็งเรียบกริบเหมือนกระจก ไม่เหมือนบ่อใหญ่ที่จางเสี่ยวหลงจมน้ำตาย ตรงนั้นมีร่องรอยการเจาะน้ำแข็งจับปลา เพราะแบบนั้น ร่างกายอ่อนแอของเจ้าของร่างเดิมถึงได้เลือกไปเจาะตรงจุดที่น้ำแข็งบางที่สุด จนสุดท้ายปลาไม่ได้กิน ดันเอาชีวิตไปทิ้งแทน จางเสี่ยวหลงคนใหม่ไม่ไปบ่อใหญ่ ตรงนั้นถึงจะมีปลาตัวใหญ่และเยอะ แต่เครื่องมือเขาจำกัดเกินไป ยากจะจับได้ "เจาะตรงนี้แหละ!" จางเสี่ยวหลงเลือกจุดห่างจากฝั่งหนึ่งเมตร ง้างก้อนหินขึ้นสูง แล้วทุ่มลงไปบนพื้นน้ำแข็งสุดแรง ก้อนหินพุ่งลงกระทบพื้นน้ำแข็งด้วยแรงทั้งหมดที่มี เสียงดังตึงสนั่น เศษน้ำแข็งกระเด็นว่อน ไม่ผิดจากที่คาด น้ำแข็งเป็นรอยบุบแค่ตื้นๆ น้ำแข็งหนายี่สิบเซนติเมตร ไม่ใช่จะเจาะได้ง่ายๆ จางเสี่ยวหลงง้างก้อนหินทุบลงไปอีกครั้ง ครั้งแล้วครั้งเล่า เสียง "ตึง~ ตึง~ ตึง" ดังเป็นจังหวะเหมือนเสียงกลองศึก แรงสั่นสะเทือนทำให้อากาศรอบๆ สั่นไหวตามไปด้วย