บทที่ 7 ตลาดมืดหุบเขาเล็ก

จางเสี่ยวหลงย่อตัวลง ถอนต้นมันฝรั่งต้นหนึ่ง ค่อยๆ เกลี่ยดินออก เผยให้เห็นหัวมันฝรั่งกลมมนอวบอ้วน "หืม? ไม่ใช่มั้ง! ต้นนี้ใช้น้ำพลังปราณร้อยเปอร์เซ็นต์รดนะ ทำไมมันฝรั่งที่ออกมาถึงขนาดเท่ากับมันฝรั่งปกติล่ะ?"

"แปลกแฮะ! ตรงข้ามกับต้นเก๋ากี้ลิบลับ อันนั้นยิ่งน้ำพลังปราณเข้มข้น ผลยิ่งใหญ่ยักษ์!" จางเสี่ยวหลงไม่เข้าใจสาเหตุ เลยสะบัดหัวไล่ความคิด ฟุ้งซ่านไปก็เท่านั้น ขุดมันฝรั่งต่อดีกว่า เขาขุดมันฝรั่งออกมาได้สิบเจ็ดหัวแล้ว แต่ก็ยังมีหัวใหม่ๆ โผล่ขึ้นมาเรื่อยๆ

ในความทรงจำของจางเสี่ยวหลง ต้นมันฝรั่งหนึ่งต้น ปกติจะให้ผลผลิตประมาณเจ็ดแปดหัว อย่างมากก็ไม่เกินสิบสองหัว อย่างน้อยเขาก็ไม่เคยได้ยินว่าใครได้เยอะกว่านี้ แต่ต้นมันฝรั่งในแปลงยาสมุนไพรระดับหนึ่งต้นนี้ ขุดออกมาได้สิบเจ็ดหัวแล้ว ถือว่าเกินขอบเขตความรู้ของเขาไปไกล "ขอดูหน่อยซิว่ามันจะมีสักกี่หัว!" ดินในแปลงยาระดับหนึ่งร่วนซุยมาก ขุดง่ายแทบไม่ต้องออกแรง "สิบแปด, สิบเก้า... ยี่สิบเก้า... สามสิบเจ็ด... สามสิบแปด, สามสิบเก้า... ห้าสิบ!"

"เชี่ย ออกมาตั้งห้าสิบหัว!" จางเสี่ยวหลงตื่นเต้นจนเงยหน้าหัวเราะร่า ขนาดของมันฝรั่งไม่เปลี่ยน แต่ปริมาณเพิ่มขึ้นห้าเท่าเห็นๆ

หมายความว่า แปลงยาสมุนไพรระดับหนึ่งกับน้ำพลังปราณ จะทำให้พืชสมุนไพรมีขนาดใหญ่ขึ้นและสรรพคุณแรงขึ้น แต่สำหรับพืชผลทางการเกษตร จะเพิ่มแค่ปริมาณผลผลิต โดยไม่เปลี่ยนรูปร่างและขนาดตามธรรมชาติ แบบนี้จางเสี่ยวหลงก็ไม่ต้องกังวลเรื่องมันฝรั่งยักษ์จะทำให้คนแตกตื่นแล้ว ผลผลิตของต้นที่เหลือก็ลดหลั่นกันไปตามคาด สองต้นที่ไม่ได้ใช้น้ำพลังปราณรดเลย ให้ผลผลิตสิบเก้าและยี่สิบหัวตามลำดับ แค่นี้ก็ถือว่ามากกว่าผลผลิตจากไร่นาในหมู่บ้านถึงหนึ่งเท่าตัวแล้ว มีหัวพันธุ์มันฝรั่งเยอะขนาดนี้ จะปล่อยให้แปลงยาสมุนไพรระดับหนึ่งว่างอยู่ไม่ได้ จางเสี่ยวหลงง่วนอยู่กว่าชั่วโมง ปลูกมันฝรั่งจนเต็มแปลง แล้วรดด้วยน้ำพลังปราณทุกต้น รอเก็บเกี่ยวพรุ่งนี้

"เหลือมันฝรั่งอีกสองร้อยกว่าหัว ประมาณเจ็ดสิบแปดสิบจิน (35-40 กก.)" จะเอาออกมายังไงโดยไม่ให้ที่บ้านสงสัยดีนะ? ไม่มีข้าวกินก็หิว พอมีข้าวกินก็ต้องมานั่งคิดหาข้ออ้างเรื่องที่มาอีก นี่มันทุกขลาภชัดๆ ระหว่างกองพลจางจวงกับกองพลหลิวเจียจวง มีหุบเขาเล็กๆ อยู่แห่งหนึ่ง ภูมิประเทศค่อนข้างลึกลับ ถ้าไม่ใช่คนแถวนี้คงหาทางเข้ายาก จางเสี่ยวหลงเคยไปด้อมๆ มองๆ แถวนั้นสองสามครั้ง รู้ว่าในหุบเขานั้นมีตลาดมืด พรุ่งนี้ไปลองดูที่หุบเขาหน่อยดีกว่า เผื่อจะเอามันฝรั่งไปแลกของอะไรกลับมาได้บ้าง

เช้าวันรุ่งขึ้น จางเสี่ยวหลงตื่นแต่เช้า ต้มน้ำพลังปราณหนึ่งหม้อ แล้วโยนมันฝรั่งสามหัวเข้าไปเผาในเตาไฟ "พี่หก กลิ่นอะไรหอมจัง?"

"เหมือนกลิ่นมันเผาเลย"

"พวกพี่สองคนละเมอยังไม่ตื่นหรือเปล่า! บ้านเราจะมีมันฝรั่งมาจากไหน?" เก้าเฟิ่งที่ยังงัวเงีย บ่นพึมพำแล้วพลิกตัวนอนต่อ "พ่อ แม่ พี่ ตื่นมากินข้าวเร็ว!" จางเสี่ยวหลงถือชามดินเผา วางบนโต๊ะแปดเซียน รินน้ำพลังปราณต้มสุกใส่ทุกชาม มันฝรั่งเผาสี่หัวร้อนๆ ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย ทุกคนในบ้านรีบสวมเสื้อผ้า เดินออกมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นี่มัน... มันเผานี่?"

"พี่เก้า ตอนนี้ยังจะหาว่าหนูกับพี่เจ็ดฝันอยู่ไหม?"

"เสี่ยวหลง ไปเอามันเผามาจากไหน?" หลินซิ่วเจินถามด้วยความกังวลระคนสงสัย "ไม่ต้องตกใจครับ มันฝรั่งสี่หัวนี้พ่อไปทำงานแลกมาให้ ผมเก็บไว้ยังไม่ได้กิน!" จางเป่าจู้ไม่พูดอะไร ได้แต่พยักหน้ารับ จางเสี่ยวหลงดึงหลินซิ่วเจินให้นั่งลง หยิบมันฝรั่งมาปอกเปลือกหนึ่งหัว "แม่ รีบกินเถอะ เดี๋ยวเย็นหมด" ทุกคนนั่งล้อมวงที่โต๊ะแปดเซียน หลินซิ่วเจินน้ำตาคลอ ปาดน้ำตาที่หางตา พูดเสียงเครือ "ลูกชายแม่โตแล้วจริงๆ รู้จักเก็บของดีๆ ไว้กินพร้อมพ่อแม่พี่น้อง"

หกเฟิ่งหยิบมันฝรั่งมาปอกเปลือก แล้วจ่อที่ปากจางเสี่ยวหลง "แกกำลังโต ต้องกินเยอะๆ"

"พี่หก ผมสิบหกแล้วนะ ไม่ต้องป้อนหรอก~" จางเสี่ยวหลงพูดติดตลก เรียกเสียงฮาครื้นเครงจากทุกคนในบ้าน มันฝรั่งมีไม่มาก แต่เมื่อเทียบกับน้ำข้าวใสแจ๋วในโรงอาหาร นี่ถือเป็นอาหารรสเลิศหาได้ยาก กินแกล้มกับน้ำพลังปราณ ยิ่งหวานอร่อยชื่นใจ

"เสี่ยวหลง อยู่บ้านพักผ่อนดีๆ นะลูก อย่าออกไปเถลไถลที่ไหน!"

"ครับแม่!" จางเสี่ยวหลงยืนส่งทุกคนที่หน้าประตู มองดูเงาหลังของครอบครัวค่อยๆ ห่างออกไป "จ๊อก~" ท้องร้องประท้วงขึ้นมา เมื่อกี้เพื่อให้คนในบ้านได้กินเยอะๆ จางเสี่ยวหลงเลยกินไปแค่สองคำเล็กๆ ในเตาไฟยังมีมันเผาเหลืออีกสองหัว จางเสี่ยวหลงหยิบออกมาจัดการตอนยังร้อน มันฝรั่งสองหัวลงท้อง พอให้อิ่มได้ครึ่งหนึ่ง

"ไปตลาดมืดดีกว่า!" จางเสี่ยวหลงหยิบกระสอบปุ๋ยเก่าๆ ใบหนึ่ง โยนเข้าพื้นที่หอคอยสมบัติ อาศัยความทรงจำเกี่ยวกับเส้นทาง เขาออกเดินทางไปตลาดมืดเพียงลำพัง หุบเขาเล็กอยู่ห่างจากบ้านจางเสี่ยวหลงประมาณสิบเอ็ดสิบสองลี้ (5-6 กม.) อาศัยจังหวะที่ฟ้ายังไม่สว่างดี จางเสี่ยวหลงสาวเท้าก้าวยาวๆ เร่งความเร็วไปยังตลาดมืด ผลของเก๋ากี้กลายพันธุ์ยอดเยี่ยมสมคำร่ำลือ เดินมาสิบกว่าลี้ ใช้เวลาแค่ครึ่งชั่วโมง จางเสี่ยวหลงทึ่งที่ร่างกายแข็งแรงขึ้นมาก หน้าไม่แดง หายใจไม่หอบ ต่อให้เดินอีกสักสามสิบห้าสิบลี้ ก็สบายมาก

ใกล้ถึงปากทางเข้าหุบเขา จางเสี่ยวหลงหลบเข้าไปในพงหญ้ารกทึบ แวบเข้าพื้นที่หอคอยสมบัติ เอามันฝรั่งยัดใส่กระสอบยี่สิบกว่าหัว พอกลับออกมาอีกที ใบหน้าของเขาก็มีผ้าพันคอพันปิดบังไว้ ดูไม่ออกว่าเป็นใคร ตรงปากทางเข้าหุบเขามีชายร่างใหญ่สองคนยืนคุยกัน สายตาสอดส่ายไปรอบๆ ตลอดเวลา เห็นชัดว่าเป็นคนดูต้นทางให้ตลาดมืด ถ้าเจออะไรผิดปกติ พวกเขาจะเป่านกหวีดที่ควนคอทันที คนในตลาดมืดพอได้ยินเสียงนกหวีด ก็จะแยกย้ายกันหนี การแต่งกายของจางเสี่ยวหลงดูเป็นชาวบ้านที่มาค้าขายในตลาดมืดทั่วไป ชายร่างใหญ่สองคนเลยไม่สงสัย ปล่อยให้ผ่านไป

ในหุบเขามีป่าโปร่ง ตลาดมืดตั้งอยู่กลางป่านั้น จางเสี่ยวหลงแบกกระสอบเดินเข้าไป ผู้คนยืนกระจายกันเป็นกลุ่มๆ สามคนบ้าง สองคนบ้าง พิงต้นไม้เฝ้าแผงของตัวเอง การเลือกหุบเขานี้เป็นที่ตั้งตลาดมืดก็มีเหตุผล แม้จะห่างไกลผู้คน แต่ในหุบเขาไม่มีลม พอแดดออก แสงแดดจะส่องผ่านกิ่งไม้ไร้ใบลงมา ทำให้รู้สึกอุ่นสบาย จางเสี่ยวหลงเดินสำรวจแผงต่างๆ มีคนขายแป้ง ข้าวกล้อง ไข่ไก่ หรือแม้แต่เนื้อสามชั้นกับแม่ไก่แก่ ยังมีบางคนขายของที่ไม่ใช่อาหาร อย่างเสื้อนวม กางเกงนวม และอุปกรณ์กันหนาวอื่นๆ กะดูแล้วราคาเสื้อผ้าพวกนี้คงไม่เบาแน่ จางเสี่ยวหลงอยากซื้อเสื้อผ้าให้ที่บ้านใจจะขาด แต่ติดที่กระเป๋าแบน ตอนนี้ได้แค่คิดไปก่อน

เดินวนดูรอบหนึ่ง ไม่มีใครเข้ามาทักทาย จางเสี่ยวหลงวางกระสอบปุ๋ยลงใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง แล้วหยิบมันฝรั่งสองหัวออกมาวางโชว์บนพื้น