บทที่ 6 ทดลองปลูกมันฝรั่ง

ยังคงเป็นรสสัมผัสที่คุ้นเคย ก้อนความร้อนในท้องน้อยที่คุ้นเคย และความเจ็บปวดที่คุ้นเคย สิ่งเดียวที่แตกต่างออกไปคือ ความเจ็บปวดครั้งนี้ไม่รุนแรงเท่าครั้งก่อน จางเสี่ยวหลงรีบถอดเสื้อผ้า กระโดดลงไปในสระพลังปราณ แล้วว่ายไปที่ใต้น้ำตก ภายใต้แรงกระแทกอันมหาศาลราวกับค้อนปอนด์ทุบตี ความเจ็บปวดภายในร่างกายพลันหายวับไปทันที สบายตัวสุดๆ~ จางเสี่ยวหลงหลับตาพริ้ม ถ้ามีเตียงสักหลัง เขาค่อนข้างมั่นใจว่าจะหลับได้ภายในวินาทีเดียว

"ผลเก๋ากี้เยอะขนาดนี้ จะปล่อยให้คาอยู่บนต้นในแปลงสมุนไพรตลอดไม่ได้!"

"อีกเดี๋ยวต้องเก็บเกี่ยวพวกมันออกไป เพื่อเคลียร์พื้นที่ให้มันฝรั่ง" หลังจากแช่น้ำตกอยู่ยี่สิบนาที จางเสี่ยวหลงปีนขึ้นฝั่ง รู้สึกร่างกายดีขึ้นกว่าเดิม เหมือนมีพละกำลังเหลือเฟือใช้อย่างไรก็ไม่หมด เขาเอากระบุงจากในบ้านเข้ามาในพื้นที่หอคอยสมบัติชั้นที่หนึ่ง จางเสี่ยวหลงเริ่มเก็บเก๋ากี้ใส่กระบุง ต้นเก๋ากี้ร้อยกว่าต้น ให้ผลผลิตเต็มกระบุงจนพูนเป็นยอดภูเขาย่อมๆ "ถ้าเก็บเกี่ยวอัตโนมัติได้ก็คงดี... เฮ้ย!"

สิ้นเสียงพูดของจางเสี่ยวหลง ผลเก๋ากี้สองลูกที่หลงเหลืออยู่บนต้นก็ร่วงหล่นเอง แล้วลอยละลิ่วลงไปในกระบุง "ฮ่าฮ่า... ก็นะ พื้นที่หอคอยสมบัติมันต้องมีฟังก์ชันแบบนี้สิ ไม่งั้นปลูกของเต็มไร่ ใช้มือเก็บเกี่ยวเองหมด คงเสียเวลาแย่" จางเสี่ยวหลงตื่นเต้นอยู่ครู่หนึ่ง ยกมือขึ้นจะถอนต้นเก๋ากี้ทิ้ง แต่แล้วก็ต้องแปลกใจที่เห็นยอดอ่อนแตกออกมาจากต้น "นี่มันใบเก๋ากี้!" มองดูยอดอ่อนที่เติบโตด้วยความเร็วชนิดที่มองเห็นด้วยตาเปล่า จางเสี่ยวหลงก็เข้าใจได้ทันที ขอแค่เก็บเกี่ยวผลออกจากต้นจนหมด ต้นเก๋ากี้ก็จะเข้าสู่ระยะการเจริญเติบโตใหม่อีกครั้ง ในเมื่อค้นพบสรรพคุณนี้ งั้นเก็บต้นเก๋ากี้พวกนี้ไว้ก่อนแล้วกัน จางเสี่ยวหลงรดน้ำพลังปราณให้ต้นเก๋ากี้ แล้วออกจากพื้นที่หอคอยสมบัติชั้นที่หนึ่ง

ถนนดินหน้าบ้าน แว่วเสียงคุยกันดังเข้ามา "พ่อ แม่ กลับมาแล้วเหรอครับ!"

"ไอ้ลูกตัวดี เดี๋ยวพ่อจะตีขาแกให้หักเลย!"

"พ่อ! อยู่ดีๆ จะมาตีผมทำไม?"

"ยังมีหน้ามาถาม? วันนี้แกเกือบจมน้ำตายในบ่อไม่ใช่เหรอ?"

"เอ่อ~ นั่นแค่อุบัติเหตุเฉยๆ จริงๆ ทักษะว่ายน้ำผมก็พอตัวนะ"

"ไม่ขี้โม้สักวันจะตายไหม? ทั้งหมู่บ้านจางจวงใครไม่รู้บ้างว่าแกน่ะเป็นเป็ดบก ว่ายน้ำไม่เป็น?"

"หา? แค่กๆ... พลาดครับ พลาดไปหน่อย!"

จางเสี่ยวหลงในชาติก่อนคุ้นเคยกับท่าว่ายน้ำสารพัด ดำน้ำกลั้นหายใจสามถึงห้านาทีเป็นเรื่องปกติ ทักษะพวกนี้ฝึกมาตั้งแต่เด็ก แต่เจ้าของร่างเดิมดันว่ายน้ำไม่เป็นจริงๆ นั่นแหละ จางเป่าจู้ทำท่าถมึงทึงดุดัน แต่สุดท้ายก็ตัดใจตบลูกชายไม่ลง "คราวหน้าถ้ากล้าลงน้ำอีก พ่อจะตีขาแกให้หักจริงๆ ด้วย!"

"พ่อ ผมไม่โง่หรอก เจ็บแล้วจำน่ะ ผมรู้น่า"

"ให้มันจริงเถอะ!"

ระหว่างที่สองพ่อลูกคุยกัน หลินซิ่วเจินก็อุ่นข้าวต้มที่เย็นชืดเสร็จพอดี "เอาล่ะๆ ลูกก็ไม่เป็นไรแล้วนี่นา! มา รีบมากินข้าว กำลังร้อนๆ เลย!"

"ขอบคุณครับแม่!"

"เด็กคนนี้นี่ จะมาเกรงใจแม่ทำไม!" หลินซิ่วเจินมองลูกชายด้วยรอยยิ้มเปี่ยมสุข จางเสี่ยวหลงรับชามดินเผามา ซดไปทีละคำ ถ้าจะเรียกว่าอาหารในชามนี้คือข้าวต้ม ก็ถือว่าให้เกียรติมันเกินไปหน่อย อย่างมากก็เรียกได้แค่น้ำต้มใส่เศษแป้งข้าวโพดไม่กี่เม็ด

"อาหารในโรงอาหารหน่วยเรา แย่ลงทุกทีเลยนะ!" จางเสี่ยวหลงวางชามลง อดบ่นพึมพำไม่ได้ หลินซิ่วเจินถอนหายใจ ดึงลูกชายนั่งลง พูดด้วยความเจ็บปวดใจว่า "เสี่ยวหลง พ่อกับแม่ไม่มีความสามารถ เลยทำให้แกต้องหิวบ่อยๆ! พ่อแกเขาก็ลำบาก กว่าจะเลี้ยงพวกแกสิบคนพี่น้องจนโต มาตอนนี้เจอยุคข้าวยากหมากแพงอีก เฮ้อ~"

"แม่ ผมไม่ได้หมายความอย่างนั้น ผมหมายถึงอาหารหน่วยมันแย่ พวกแม่ทำงานหนักมาทั้งวัน กินแค่นี้ร่างกายจะไหวได้ยังไง!" จางเสี่ยวหลงรู้ดีว่าทางบ้านลำบาก ครอบครัวตระกูลจางมีลูกสิบคน ถ้าเป็นบ้านอื่น คงยกลูกให้คนอื่นเลี้ยงไปบ้างแล้ว จะได้ลดภาระครอบครัวลง คนในกองพลหลายคนก็เคยยุให้จางเป่าจู้กับภรรยาทำแบบนั้น แต่สุดท้าย ทั้งคู่ก็ปฏิเสธอย่างไม่ไยดีทุกครั้ง ตามคำพูดของจางเป่าจู้ ต่อให้ต้องเหนื่อยตาย ลำบากตาย ก็จะเลี้ยงลูกทั้งสิบคนให้โตด้วยมือตัวเอง ส่วนเรื่องยกลูกให้คนอื่น อย่าได้คิด อย่าได้เอ่ยถึงเด็ดขาด

ทนลำบากมาหลายปี ลูกสิบคนก็ถือว่าโตกันหมดแล้ว ลูกสาวห้าคนแต่งงานออกเรือน เหลืออีกห้าคนที่ยังไม่มีครอบครัว หลายปีมานี้ ต้องทนทุกข์ทรมานสารพัด ร่างกายของสองผัวเมียก็ทรุดโทรมลงเรื่อยๆ หลินซิ่วเจินคลอดลูกสิบคน พื้นฐานร่างกายไม่ดีอยู่แล้ว ยิ่งมาเจอปีที่แห้งแล้งกันดารแบบนี้ อาการยิ่งแย่ลงทุกวัน ส่วนจางเป่าจู้ เพื่อหาเลี้ยงครอบครัวใหญ่ขนาดนี้ ต้องทำงานหนักสายตัวแทบขาด บ่อยครั้งที่ทำงานคนเดียวเท่ากับแรงคนหลายคน จนป่วยเป็นโรคปอดเรื้อรัง มักจะไอจนนอนไม่หลับ ถึงกระนั้น จางเป่าจู้ก็ยังเจียดเวลาไปทำงานแทนคนอื่น เพื่อแลกมันฝรั่งหรือมันเทศกลับมา ตัวเองไม่ยอมกิน เก็บกลับมาให้จางเสี่ยวหลง

"ลูกรัก แกไม่โทษพ่อกับแม่ก็ดีแล้ว!" หลินซิ่วเจินโอบกอดลูกชาย "พวกเราลำบากหน่อยไม่เป็นไร ขอแค่แกโตมาเป็นคนดีก็พอ!" เป็นความปรารถนาที่เรียบง่ายเหลือเกิน จางเสี่ยวหลงไม่ใช่คนใจหิน ได้ยินแบบนี้ก็น้ำตาคลอเบ้า เขาหันหน้าหนี พยายามกลั้นน้ำตาไม่ให้ไหลออกมา

กลางคืนในหมู่บ้านกลางหุบเขา ไม่มีกิจกรรมบันเทิงใดๆ เพื่อประหยัดน้ำมันตะเกียง บ้านจางเสี่ยวหลงจึงรีบดับไฟเข้านอนแต่หัวค่ำ ห้องตะวันออกเป็นที่นอนของจางเป่าจู้กับภรรยา ห้องตะวันตกเป็นของหกเฟิ่ง เจ็ดเฟิ่ง แปดเฟิ่ง และเก้าเฟิ่ง เตียงของจางเสี่ยวหลงเดิมทีอยู่ห้องตะวันตก แต่เขาดึงดันย้ายมาไว้ที่ห้องโถงกลาง การกระทำนี้ทำเอาพวกพี่สาวหัวเราะชอบใจ ชมว่าน้องชายคนนี้โตเป็นหนุ่มแล้ว (อายพี่สาว) จริงๆ นั่นก็แค่เหตุผลส่วนหนึ่ง สาเหตุหลักคือจางเสี่ยวหลงต้องการเข้าพื้นที่หอคอยสมบัติชั้นที่หนึ่ง ถ้าขืนนอนห้องรวม แล้วพี่สาวคนไหนตื่นมาไม่เจอเขาบนเตียง คงเป็นเรื่องยุ่งยากแน่

ดึกสงัด ลมเหนือพัดหวีดหวิว ลมหนาวเล็ดลอดเข้ามาตามรอยแตกของผนัง ส่งเสียงร้องราวกับภูตผี จางเสี่ยวหลงแอบดีใจ โชคดีที่มีน้ำพลังปราณและเก๋ากี้กลายพันธุ์ช่วยปรับสภาพร่างกาย ไม่งั้นคงทนความหนาวเหน็บระดับนี้ไม่ไหวแน่ ในห้องตะวันออก เสียงไอโขลกๆ ของจางเป่าจู้ดังถี่ขึ้นก่อนจะเงียบไปชั่วครู่ เสียงลมหายใจของพวกพี่สาวในห้องตะวันตกเริ่มสม่ำเสมอ จางเสี่ยวหลงลืมตาโพลง เพ่งจิตแวบเดียว ร่างทั้งร่างก็ไปปรากฏอยู่ในพื้นที่หอคอยสมบัติชั้นที่หนึ่ง

เป็นไปตามคาด มันฝรั่งที่ปลูกเมื่อตอนเย็น... ใบมันฝรั่งแผ่กิ่งก้านสาขาเขียวชอุ่มแซมเหลือง เป็นสัญญาณว่าหัวมันฝรั่งเติบโตเต็มที่แล้ว ปลูกไปสิบหกหัว รอดทุกหัว ไม่มีตายสักต้น จางเสี่ยวหลงเดินไปที่แปลงสมุนไพร กลิ่นหอมของมันฝรั่งโชยมาแตะจมูก ทำให้เขาเผลอใจลอยไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่ามันฝรั่งที่โตในแปลงสมุนไพรระดับหนึ่ง จะมีเซอร์ไพรส์อะไรมาให้ จะเหมือนเก๋ากี้ไหมนะ ที่นอกจากจะใหญ่ยักษ์แล้ว ยังมีสรรพคุณเหนือจินตนาการมอบให้ด้วย