บทที่ 3 สรรพคุณของน้ำพลังปราณในสระ (ตอนต้น)

ตอนที่กลับถึงบ้าน พี่เก้ายังไม่กลับมาจากตักข้าว จางเสี่ยวหลงปิดประตู แล้วรีบเข้าสู่พื้นที่หอคอยสมบัติชั้นที่หนึ่งทันที เขาหยิบต้นกล้าเก๋ากี้ขึ้นมา กำลังจะปลูกลงในแปลงยาสมุนไพรระดับหนึ่ง "เวรเอ๊ย ลืมไปเลย! ที่นี่ไม่มีพลั่ว ไม่มีกระบวยตักน้ำ! ใช้มือลองดูแล้วกัน?"

ดินในแปลงยาระดับหนึ่งร่วนซุยมาก แตกต่างจากดินปกติโดยสิ้นเชิง จางเสี่ยวหลงดีใจที่พบว่าใช้มือขุดหลุมเล็กๆ ได้อย่างง่ายดาย ลึกพอที่จะปลูกต้นกล้าเก๋ากี้ลงไป วางรากต้นเก๋ากี้ลงในหลุม แล้วกลบดินรอบๆ ให้แน่น จางเสี่ยวหลงออกจากมิติ ไปหยิบกระบวยน้ำเต้าในบ้านเข้ามา ตักน้ำจากสระพลังปราณหนึ่งกระบวย รดน้ำให้ต้นเก๋ากี้

พอรดน้ำเสร็จ ประตูบ้านก็ถูกทุบดังปังๆ "น้องเล็ก! รีบเปิดประตู! กลางวันแสกๆ ปิดประตูเงียบทำไมเนี่ย!" เสียงของจางจิ่วเฟิ่ง จางเสี่ยวหลงไม่มีเวลาสังเกตต้นเก๋ากี้ รีบถือกระบวยน้ำออกจากมิติ สายตาเหลือบไปเห็นสระน้ำ เขาเลยรีบเดินไปตักน้ำพลังปราณมาอีกหนึ่งกระบวย แล้วค่อยออกจากหอคอยสมบัติ

"มาแล้วๆ ปิดประตูกันลมไง!" ดึงกลอนประตูออก จางจิ่วเฟิ่งถืออ่างใบหนึ่ง เดินแทรกตัวเข้ามาในบ้าน "หนาวจะตายอยู่แล้ว!" เธอวางอ่างลงบนโต๊ะแปดเซียน ยกมือขึ้นป้องปากเป่าลมร้อน ขากระทืบพื้นไม่หยุดเพื่อสร้างความอบอุ่น "ข้าวต้มแป้งข้าวโพดอีกแล้วเหรอ ใสแจ๋วขนาดนี้ จะไปอิ่มได้ไง?" จางเสี่ยวหลงหยิบช้อนมาคนๆ ดูในอ่างข้าว ไม่เจอเนื้อข้าวหรือธัญพืชเป็นชิ้นเป็นอันสักเม็ด

"ก็เพิ่งผ่านปีใหม่มาไม่นานนี่นา! เสบียงของหน่วยผลิตก็มีไม่เยอะ หัวหน้าหน่วยบอกว่าต้องประหยัดหน่อย! ไม่งั้นอยู่ไม่ถึงหน้าเก็บเกี่ยวข้าวสาลีแน่" จางเสี่ยวหลงวางช้อนลง เทน้ำพลังปราณจากกระบวยใส่ชามไปส่วนหนึ่ง "พี่เก้า เดินมาตั้งไกล คงหิวแย่ ดื่มน้ำหน่อยสิ!" จางจิ่วเฟิ่งส่ายหน้า "ข้าวต้มแป้งข้าวโพดจะเย็นหมดแล้ว รีบกินสักสองชามเถอะ! แม่เขากินกันที่โรงอาหารแล้ว เดี๋ยวต้องไปทำงานต่อ" จิ่วเฟิ่งหยิบช้อน ตักข้าวต้มแป้งข้าวโพดใส่ชามสองใบ จางเสี่ยวหลงขัดไม่ได้ ยกชามขึ้นซดอึกๆ

ข้าวต้มแป้งข้าวโพดไม่ได้ละเอียดเหมือนในชาติก่อน ใช้เครื่องโม่ของคอมมูนบดเอา เลยค่อนข้างหยาบ เวลากลืนลงคอ รู้สึกระคายคอหน่อยๆ แต่มีกินก็ยังดีกว่าอดตาย จางเสี่ยวหลงซดไปสองชามรวด ก็แค่อิ่มน้ำไปได้นิดหน่อย นี่ขนาดกินน้ำเข้าไปเยอะแล้วนะ

"พี่เก้า บ้านเราต้มน้ำร้อนยังไง?" น้ำพลังปราณในหอคอยสมบัติมีความอุ่นในตัว ถ้ากินเลยอาจจะน่าสงสัย จางเสี่ยวหลงคิดว่าเอาไปต้มให้เดือดก่อนดีกว่า น้ำร้อนน่ะ ยังไงมันก็ร้อน ความร้อนจากพลังปราณจะได้เนียนๆ ไป ใครจะรู้ คำตอบของจางจิ่วเฟิ่งทำเอาเขาไปไม่เป็น เจ้าของร่างเดิมนี่พึ่งพาไม่ได้เลยจริงๆ ในความทรงจำไม่มีเรื่องจุกจิกพวกนี้เลย

"บ้านเราไม่มีหม้อ โดนทุบเอาไปหลอมเหล็กหมดแล้ว แกจะกินน้ำร้อนเหรอ? เมื่อก่อนไม่เห็นเป็นงี้ ปกติก็ตักกินจากโอ่งเลยไม่ใช่หรือไง?"

"เอ่อ~ ผมกะว่าจะต้มน้ำร้อนไปส่งให้พวกแม่หน่อย! หนาวขนาดนี้ทำงานตากลม ได้กินน้ำร้อนๆ จะได้อุ่นขึ้นไง" จางเสี่ยวหลงหัวไว รีบแต่งเรื่อง จิ่วเฟิ่งไม่ติดใจสงสัย "เจ้านี่เปลี่ยนนิสัยจริงๆ แฮะ รู้จักห่วงแม่ด้วย?" จางเสี่ยวหลงยิ้มแห้งๆ "พี่เก้า พูดอะไรแบบนั้น ผมสิบหกแล้วนะ จะให้ไม่รู้ความไปตลอดได้ไง จริงไหม?" จิ่วเฟิ่งพยักหน้าอย่างดีใจ น้องชายคิดได้ คนเป็นพี่ย่อมดีใจ "ก็มีเหตุผล! แกกลับไปนอนบนเตียงเถอะ อย่าให้หนาวตายซะก่อน!"

จิ่วเฟิ่งยกชามตะเกียบไปล้าง จางเสี่ยวหลงไปค้นเจอหม้อดินเผาเก่าๆ ใบหนึ่ง ปากหม้อบิ่นไปหน่อย แต่ยังใช้ต้มน้ำได้ เตาไฟไม่ได้ใช้นาน ฝุ่นจับหนาเตอะ เตาไฟยุคหกศูนย์เรียบง่ายมาก ก่ออิฐดินดิบเป็นทรงกลม ฉาบผิวด้วยโคลนผสมฟางข้าวสาลี เตาดินที่บ้านใช้มานาน ผิวด้านบนมีคราบน้ำมันดำเมี่ยมจับหนา ข้างในเตาเป็นช่องใส่ฟืน ด้านบนวางหม้อเหล็กสำหรับทำอาหาร ด้านล่างเป็นช่องใส่หญ้าหรือฟืนสำหรับจุดไฟ ด้านหน้าเว้นช่องสี่เหลี่ยมผืนผ้าไว้ใส่ฟืน เหนือปากเตามีปล่องควัน ควันไฟจะลอยออกไปนอกบ้านทางปล่องควัน ไม่ฟุ้งกระจายเต็มบ้าน

ชาติก่อนจางเสี่ยวหลงก็เคยใช้เตาดินแบบนี้ ต่างกันแค่เตาสมัยนั้นก่อด้วยอิฐและปูนซีเมนต์ ผิวปูด้วยกระเบื้องเคลือบสวยงาม ไม่ใช่โคลนผสมฟาง ปากเตากว้างเกินไป ต้องหาไม้สองท่อนมาพาดขวางไว้ แล้วล้างหม้อดินให้สะอาด เทน้ำพลังปราณจากกระบวยลงไปในหม้อ ได้ไม่ถึงครึ่งหม้อ จางเสี่ยวหลงเพ่งจิต กระบวยในมือหายวับไป พอกลับมาอีกทีก็มีน้ำพลังปราณเต็มกระบวย มีพื้นที่หอคอยสมบัตินี่สะดวกจริงๆ อาจเพราะอยู่ตีนเขา บ้านเลยไม่ขาดแคลนฟืน

จางเสี่ยวหลงหยิบกล่องไม้ขีดไฟ ดันกล่องในออกมา หยิบไม้ขีดก้านหนึ่ง หัวไม้ขีดสีม่วงขีดแรงๆ กับแถบจุดไฟข้างกล่อง~ "ฟู่" เปลวไฟเล็กๆ ลุกพรึ่บ ไม้ขีดติดไฟแล้ว จางเสี่ยวหลงใช้มือซ้ายป้องเปลวไฟอย่างระมัดระวัง ไม่ให้ลมพัดดับ ฟางข้าวในเตาติดไฟ ควันโขมงฉุนจมูกพุ่งออกไปทางปล่องควันนอกบ้าน ไม่รู้ว่าพอน้ำพลังปราณเดือดแล้ว สรรพคุณจะเปลี่ยนไปไหมนะ

น้ำเดือดเร็วมาก จางเสี่ยวหลงหาเสื้อเก่าๆ มาห่อหม้อดินไว้แล้วเดินออกไป สวนกับจางจิ่วเฟิ่งที่เพิ่งล้างชามกลับมาจากริมแม่น้ำพอดี "พี่เก้า แม่ทำงานกันที่ไหน?"

"ที่กองอำนวยการกลุ่มย่อย กำลังผ่าฟืนกันอยู่ แกจะไปไหน? อย่าบอกนะว่าจะไปจับปลาอีก?"

"ผมจะเอาน้ำไปให้แม่กิน! ไม่คุยแล้วนะ~ เดี๋ยวรีบกลับ!" จางเสี่ยวหลงวิ่งจู๊ดหนีไป ทิ้งท้ายไว้แค่ประโยคเดียว "พี่เก้า ผมเหลือน้ำร้อนไว้ให้ชามนึง อย่าลืมกินนะ..." ทำเอาจางจิ่วเฟิ่งกระทืบเท้าด้วยความโมโห "เจ้านี่ พอดีขึ้นหน่อยก็เอานิสัยเดิมมาใช้! พูดไม่ฟังเลยจริงๆ!"

ตระกูลจางสังกัดกลุ่มผลิตย่อยที่ 2 หมู่บ้านจางจวง กองอำนวยการกลุ่มผลิตย่อยอยู่ติดกับบ้านจางเป่าหมิง หัวหน้ากลุ่ม จางเสี่ยวหลงร่างผอมแห้ง วิ่งเหยาะๆ ไปตลอดทาง พอถึงกองอำนวยการ ก็หอบแฮกๆ หายใจแทบไม่ทัน ร่างกายนี้อ่อนแอเกินไปจริงๆ กินไม่อิ่มมานาน แถมอยู่ในวัยกำลังโต สารอาหารไม่พอ ร่างกายเลยแย่

"อ้าว~ นี่มันลูกเทวดาบ้านจางเป่าจู้นี่นา? พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไง ถึงได้มาผ่าฟืนกับเขาด้วย?" เมียหัวหน้ากลุ่มจางเป่าหมิงเอ่ยแซว สายตามองจางเสี่ยวหลงตั้งแต่หัวจรดเท้า "ตัวแค่นี้ ขวานยังจะยกไม่ไหวเลยมั้ง!" จางเสี่ยวหลงขี้เกียจต่อปากต่อคำ เดินเข้าไปมองหาคนในกองอำนวยการ ผู้หญิงทั้งกลุ่มผลิต ยกเว้นเด็กเล็กๆ แทบทุกคนมารวมตัวกันที่นี่ ไม่นานก็เจอแม่และพวกพี่สาวอยู่ตรงมุมห้อง "แม่! กินน้ำร้อนหน่อย!" จางเสี่ยวหลงเทน้ำครึ่งชามส่งให้ หน้าหนาวแบบนี้ เดินมาพักใหญ่ น้ำเดือดๆ ก็เย็นลงเยอะ กะดูแล้วน่าจะเหลือสักสี่สิบกว่าองศา กำลังอุ่นสบายมือพอดี หลินซิ่วเจินรับชามไปอย่างงงๆ แล้วยกดื่มอึกใหญ่จนหมดเกลี้ยง