บทที่ 2 ต้นกล้าเก๋ากี้

จางเสี่ยวหลงพูดไปพลางรับเสื้อมาสวมเอง "พวกแม่ไปทำงานกันหมดแล้ว! แม่ให้พี่อยู่ดูแลแก! ห้ามไม่ให้แกไปจับปลาในบ่ออีก!"

"พวกเรากลัวแกสะเทือนใจเรื่องดูตัว แล้วจะคิดสั้น..."

จางจิ่วเฟิ่งมองดูน้องชายที่อายุน้อยกว่าตัวเองแค่ปีเดียวด้วยความแปลกใจ ก่อนจะบ่นพึมพำอย่างสงสัย "ทำไมพี่รู้สึกว่าแกเปลี่ยนไปเหมือนเป็นคนละคนเลย!" แหงอยู่แล้ว จางเสี่ยวหลงรู้ดีกว่าใครว่าเจ้าของร่างเดิมเป็นคนยังไง เขาถือว่าตัวเองเป็นลูกคนเล็ก ปู่ย่ารัก พ่อแม่ตามใจ ข้างบนยังมีพี่สาวอีกตั้งเก้าคน งานการอะไรก็ไม่ให้แตะ เหลือแค่ไม่ได้เช็ดอึเช็ดฉี่กับป้อนข้าวใส่ปากแค่นั้นแหละ เจ้าของร่างเดิมเลยกลายเป็นคนขี้เกียจสันหลังยาว ไม่เอาถ่าน กลายเป็นอันธพาลประจำกองพลจางจวง จัดอยู่ในประเภทที่ใครเห็นก็รังเกียจ

"พี่เก้า แล้วพี่คิดว่าตอนนี้ผมดีไหม? หรือว่าแบบเดิมดีกว่า?"

"แบบตอนนี้ดีกว่าสิ! อย่างน้อยก็ใส่เสื้อผ้าเองเป็น!"

"งั้นก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ? ว่าแต่ผมไปดูตัวมาเหรอ?"

"เมื่อวานซืนแกไปหมู่บ้านหลิวเจียถุนกับแม่สื่อ โดนผู้หญิงทางนั้นรังเกียจ บอกว่าอยู่กับแกแล้วจะจนไปทั้งชาติ! เขาก็เลยไม่ยอมออกมาให้เห็นหน้าด้วยซ้ำ"

"อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง!"

โชคดีที่ไม่สำเร็จ ผมยังกลัวรสนิยมเจ้าของร่างเดิมจะแย่ เกิดไปถูกใจคนที่ผมไม่ชอบขึ้นมา การถอนหมั้นคงโดนชาวบ้านนินทาแย่ จางเสี่ยวหลงรีบสวมเสื้อผ้าบางๆ สองสามตัว ลุกขึ้นเตรียมจะลงจากเตียง

"หลานย่า! หลานย่าของย่า! อย่าทำให้ย่าตกใจสิ!" เสียงหญิงชราดังเข้ามาในห้อง "ตาเฒ่า เดินเร็วๆ หน่อย! ถ้าหลานย่าเป็นอะไรไป ย่าไม่จบกับตาแน่!"

"รู้แล้ว! รู้แล้ว! ก็มาถึงแล้วนี่ไง!" จางเสี่ยวหลงได้ยินแล้วอยากจะขำ ย่าลำเอียงชัดเจนจนปู่โดนด่า ขาที่เพิ่งหย่อนลงจากเตียงรีบหดกลับเข้าไปแทบไม่ทัน ย่ามาแล้ว คงไม่ยอมให้เขาลงเดินเหินตอนนี้แน่ รู้หน้าที่หน่อยดีกว่า อย่าทำให้คนแก่ไม่สบายใจ ไม่งั้นคงโดนบ่นหูชาไปครึ่งค่อนวัน

ม่านประตูถูกเปิดออกอีกครั้ง "ย่า ปู่ อาเล็กรอง อาสะใภ้รอง มากันทำไมเยอะแยะครับ?" อาจางเป่าเฉียงเดินมาที่ข้างเตียง วางนางจางจูที่ขี่หลังอยู่ลงบนเตียง สายตาเต็มไปด้วยความสงสัย เขามองจางเสี่ยวหลงตั้งแต่หัวจรดเท้า "อาพยุงแกขึ้นฝั่ง กลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้า ย่าแกก็ถามถึงเรื่องนี้! อาเลยบอกว่าแกเผลอตกลงไปในน้ำ พวกเขาก็เลยแห่กันมานี่แหละ!"

ย่าของจางเสี่ยวหลงนอนป่วยติดเตียงมาตลอด เห็นได้ชัดว่ารักหลานคนโตคนนี้มากแค่ไหน นางจางจูคว้ามือจางเสี่ยวหลงไปกุมไว้แน่น "หลานย่า มือยังอุ่นอยู่! โชคดีที่ไม่เป็นอะไรมาก" จางเสี่ยวหลงเพิ่งรู้ว่าอาเล็กรองเป็นคนช่วยเขาขึ้นมา งั้นอาต้องรู้แน่ๆ ว่าตอนนั้นเขาไม่หายใจแล้ว มิน่าเมื่อกี้ถึงได้มองด้วยสายตาแปลกๆ!

หญิงชรากุมมือหลานชายอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ปล่อยมือ แล้วล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อนวมอย่างสั่นเทา หยิบห่อผ้าเช็ดหน้าเก่าๆ ออกมา "หลานย่าไม่ต้องกลัว! ย่ามีของอร่อยมาให้!" มือที่สั่นเทาของนางจางจูค่อยๆ คลี่ผ้าเช็ดหน้าออก เผยให้เห็นลูกพลับแห้งชิ้นหนึ่ง กลิ่นหอมของพลับแห้งลอยมาแตะจมูก ท้องของจางเสี่ยวหลงร้องจ๊อกๆ สองครั้ง "ย่า ผมไม่หิว! ย่าเก็บไว้กินเองเถอะ!" พลับแห้งเป็นของดี คราวก่อนป้ากลับมาจากในเมือง ซื้อมาฝากย่าสี่ชิ้น อีกสามชิ้นลงท้องเจ้าของร่างเดิมไปหมดแล้ว จางเสี่ยวหลงไม่กล้ากินชิ้นสุดท้ายนี้คนเดียว

"หลานย่า ย่าได้ยินเสียงท้องแกร้องแล้ว! รีบกินเถอะ! ย่าไม่ชอบกิน!"

"ย่า ผมไม่หิวจริงๆ ย่ากับปู่กินเถอะ! โอ๊ะ สายแล้ว ถ้าไม่รีบไปตักข้าว เดี๋ยวจะได้กินแต่น้ำข้าวใสๆ นะ" จางเสี่ยวหลงคว้าพลับแห้ง ห่อกลับคืน แล้วยัดใส่กระเป๋าเสื้อของนางจางจู ไม่สนใจสายตาสงสัยของทุกคน "อาเล็กรอง รีบแบกย่ากลับไปเถอะ อาสะใภ้รองรีบไปโรงอาหารตักข้าวเร็ว!"

จางเป่าเฉียงรู้สึกว่าหลานชายคนโตเปลี่ยนไปเป็นคนละคน แม้แต่พลับแห้งที่ป้อนถึงปากยังไม่กิน เมื่อก่อนไปที่บ้านทีไร เป็นต้องอ้อนขอกินพลับแห้งจากย่าทุกที "แม่! เสี่ยวหลงพูดถูก! เรากลับกันเถอะ!" นางจางจูไม่ขัดข้อง ชมเปราะว่าหลานชายรู้ความจริงๆ กว่าจะส่งพวกอาเล็กรองกลับไปได้ จางเสี่ยวหลงก็ใช้วิธีเดียวกันไล่จางจิ่วเฟิ่งออกไป

จางเสี่ยวหลงรีบลุกจากเตียง ปิดประตูบ้าน ลงกลอนให้เรียบร้อย คนข้างนอกจะได้เข้ามาไม่ได้ทันที เขาเข้าไปในพื้นที่หอคอยสมบัติอีกครั้ง เดินไปที่สระน้ำตก กวักน้ำที่เต็มไปด้วยพลังปราณดื่มไปสองอึก รสชาติที่คุ้นเคย กระแสความอุ่นที่คุ้นเคย ความรู้สึกสบายเนื้อสบายตัวแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

แปลงยาสมุนไพรระดับหนึ่ง ชื่อก็บอกอยู่แล้วว่าน่าจะเอาไว้ปลูกสมุนไพร ไม่รู้ว่าจะปลูกธัญพืชได้หรือเปล่า จางเสี่ยวหลงมองไปรอบๆ นอกจากแปลงยาและสระน้ำตก ก็ไม่พบอะไรอย่างอื่น "นี่คือพื้นที่หอคอยชั้นที่หนึ่ง งั้นก็น่าจะมีชั้นสอง ชั้นสาม... ไปจนถึงชั้นเก้า" มันน่าจะมีบันไดสิ แต่หาทั่วชั้นหนึ่งแล้วก็ไม่เห็นทางขึ้นเลย! จางเสี่ยวหลงส่ายหน้า เลิกหา ออกไปหาเมล็ดพันธุ์พืชมาทดลองปลูกในแปลงยาระดับหนึ่งดูก่อนดีกว่า

แค่คิดในใจ จางเสี่ยวหลงก็ออกจากพื้นที่หอคอยสมบัติ ดึงกลอนประตูออก ประตูเพิ่งแง้มได้ครึ่งเดียว ลมหนาวบาดผิวก็พัดเข้ามาพอดี จางเสี่ยวหลงเผลอตัวสั่นสะท้าน จากนั้นเขาก็ส่ายหน้าขำๆ ดูเหมือนจะเป็นปฏิกิริยาตอบสนอง พอรู้สึกถึงลมหนาวร่างกายก็สั่นเอง จริงๆ แล้วเพิ่งดื่มน้ำพลังปราณเข้าไป ในร่างกายยังมีกระแสความร้อนไหลเวียน ไม่รู้สึกหนาวเลยสักนิด

"โห~ บ้านผมนี่ไม่เหมือนใครจริงๆ!" มองไปรอบๆ ในรัศมีสองลี้ (ประมาณ 1 กิโลเมตร) ไม่เห็นบ้านคนอื่นเลย ตระกูลจางมีสมาชิกเยอะ ยากจนข้นแค้น บ้านเก่าในหมู่บ้านคงอยู่กันไม่พอ จางเป่าจู้เลยมาสร้างบ้านดินสามห้องนี้ไว้ที่ตีนเขา จางเสี่ยวหลงแอบดีใจอยู่ลึกๆ อยู่ไกลหมู่บ้านก็ดีเหมือนกัน จะทำอะไรจะได้ไม่ต้องอยู่ในสายตาชาวบ้านร้านตลาด อย่างเรื่องที่เจ้าของร่างเดิมจมน้ำตายเมื่อกี้ เพราะอยู่ห่างไกล คนในหมู่บ้านเลยยังไม่รู้ ต้องขอบคุณอาเล็กรองที่ขึ้นเขาไปเก็บฟืนแล้วเดินผ่านมาเจอบ่อน้ำพอดี ไม่งั้นจางเสี่ยวหลงอาจจะไม่ได้ข้ามมิติมาที่นี่ก็ได้

เมล็ดพันธุ์~ จะไปหาเมล็ดพันธุ์จากไหนล่ะ? จางเสี่ยวหลงยิ้มแห้ง ในบ้านไม่มีแน่ๆ นอกจากกำแพงดินที่มีรอยร้าว โต๊ะแปดเซียนพังๆ เก้าอี้ไม่กี่ตัว กับพวกเครื่องครัวแล้ว ก็ไม่มีอะไรอย่างอื่นเลย อย่าว่าแต่เมล็ดพันธุ์เลย แม้แต่เปลือกเมล็ดครึ่งซีกก็คงไม่มี เดินสำรวจรอบบ้าน ก็มีแต่ที่โล่งๆ หญ้าสักต้นยังไม่มี

"เอ๊ะ! นั่นมัน~ เก๋ากี้?" จางเสี่ยวหลงเจอพืชต้นหนึ่งที่ใบและดอกร่วงโรยอยู่ตรงมุมอับของร่องน้ำ จากความทรงจำในหัว น่าจะเป็นต้นเก๋ากี้ไม่ผิดแน่ ในเมื่อไม่มีเมล็ดพันธุ์ ก็ลองใช้ต้นเก๋ากี้นี่แหละ ดินริมร่องน้ำแข็งโป๊ก จางเสี่ยวหลงหาเศษถ้วยแตกมาได้ชิ้นหนึ่ง แล้วเริ่มขุดอย่างทุลักทุเล "รากยังสดอยู่ ยังไม่ตาย!" รอบๆ ไม่มีคน จางเสี่ยวหลงเพื่อความปลอดภัย ตัดสินใจว่าจะกลับเข้าบ้านก่อนค่อยเข้าพื้นที่หอคอย ถ้าเอาต้นเก๋ากี้เข้าไปในหอคอยได้เลยก็คงดี~ เอ่อ... ความคิดเพิ่งผุดขึ้นมา ต้นเก๋ากี้ในมือก็หายวับไป พริบตาเดียว ตัวเขายังอยู่ที่เดิม แต่จิตเข้าไปอยู่ในพื้นที่หอคอยชั้นหนึ่งแล้ว ต้นกล้าเก๋ากี้เมื่อกี้วางสงบนิ่งอยู่ในแปลงยาสมุนไพรระดับหนึ่ง จางเสี่ยวหลงดีใจมาก แบบนี้สะดวกสบายขึ้นเยอะ ไม่ต้องพาตัวเข้าไปในมิติทุกครั้ง แค่ใช้จิตสั่งการ ก็สามารถเก็บของเข้ามิติ หรือเอาของออกมาจากมิติได้แล้ว