บทที่ 5: ทดสอบอีกแล้ว? ก้าวเดียวแต่งกลอน!

บทที่ 5: ทดสอบอีกแล้ว? ก้าวเดียวแต่งกลอน!

ในเวลานี้ หลี่เซียวเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

เขารู้ดีแก่ใจว่าสาวใช้ที่ชื่อจางชุ่ยชุ่ยผู้นั้น ไม่ใช่องค์หญิงหย่งอาน จูหนิงอวิ๋น

หากเขาแสดงท่าทีรังเกียจใบหน้าอัปลักษณ์ หรือพยายามประจบสอพลอนาง เจตนาที่แท้จริงของเขาก็จะถูกสงสัย

มีเพียงบุรุษที่เห็นคุณค่าของพรสวรรค์มากกว่าทรัพย์สินเงินทองและยศถาบรรดาศักดิ์เท่านั้นที่จะผ่านการทดสอบของนางได้

ใช่แล้ว

นี่คือบททดสอบสุดท้ายของจูเกาสวี่

สาวใช้ที่ปลอมตัวเป็นองค์หญิงผู้นั้น เคยรอดพ้นจากเคราะห์กรรมเดียวกับองค์หญิงตัวจริงมาแล้ว

จูเกาสวี่ไม่มีวันปล่อยให้พี่สาวของเขาถูกเลือกราวกับผักปลาในตลาด นางจะต้องได้รับการคัดกรองอย่างเข้มงวดทุกขั้นตอน

เมื่อเห็นสาวใช้ต่อกลอนไม่ได้และหลี่เซียวกำลังจะหันหลังกลับ จูเกาสวี่ก็เริ่มร้อนใจ

ผ่านบททดสอบนี้แล้ว เขารู้สึกว่าชายหนุ่มผู้นี้มีอนาคตไกลอย่างแท้จริง

แน่นอนว่า ท้ายที่สุดแล้วก็ขึ้นอยู่กับว่าพี่สาวของเขา จูหนิงอวิ๋น จะเห็นชอบด้วยหรือไม่

นับตั้งแต่เสียโฉม จูหนิงอวิ๋นก็ปฏิเสธที่จะพบหน้าผู้คน และตรอมใจผ่ายผอมลงทุกวัน

น้องชายอย่างจูเกาสวี่เป็นห่วงนางแทบขาดใจ

เขาปรารถนาจะหาชายดีๆ สักคนมาอยู่เคียงข้างนาง

ต้องใช้ความพยายามเกลี้ยกล่อมอยู่นานกว่านางจะยอมตกลงให้เฟ้นหาใครสักคนที่มีจิตใจดีงามมาใช้ชีวิตคู่ร่วมกัน

แต่หลายปีผ่านไปก็ยังไม่ประสบผลสำเร็จ

นั่นทำให้เขาต้องใช้ไม้ตายสุดท้ายด้วยการประกาศหาคู่ครองอย่างเปิดเผย

ชายหนุ่มผู้นี้เป็นคนแรกในรอบหลายปีที่ฝ่าด่านมาจนถึงรอบสุดท้าย

จุดสำคัญคือเขารักการอ่านหนังสือ เขาและพี่สาวของเขาเป็นคนคอเดียวกัน

หรืออย่างน้อยก็มีความสนใจที่คล้ายคลึงกัน

เมื่อคิดได้ดังนี้ จูเกาสวี่ก็รีบวิ่งไปหลังฉากกั้นและถามด้วยความร้อนรน "ท่านพี่ ท่านคิดว่าเขาเป็นอย่างไร? ข้าว่าเขาใช้ได้ทีเดียว!"

หลังฉากกั้นมีสตรีรูปร่างงดงามยืนอยู่ แม้จะมองไม่เห็นใบหน้าของนาง

หมวกสานที่มีผ้าโปร่งสีขาวปิดบังโฉมหน้าเอาไว้

แววตาของจูหนิงอวิ๋นดูเดียวดาย ริมฝีปากของนางเผยอออก และเสียงที่เปล่งออกมาก็ไพเราะราวกับไข่มุกร่วงหล่นบนจานหยก "ชายผู้นี้... น่าสนใจ แต่ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะไม่แต่งงาน"

นางแอบมองหลี่เซียวอยู่เงียบๆ — รูปงาม ผิวคล้ำแดด ตรงตามความชอบของนาง

ความจริงแล้ว ผู้ชายแบบนี้ก็มีอยู่ทั่วไป

ทว่าคำพูดที่เขาเพิ่งเอ่ยออกมาเมื่อครู่ กลับทำให้จิตวิญญาณของนางสั่นสะท้าน

คำพูดดีๆ เพียงคำเดียวมอบความอบอุ่นได้ถึงสามฤดูหนาว คำพูดร้ายกาจเพียงคำเดียวบาดลึกถึงกระดูกแม้ในเดือนหก

นางรู้ดีว่าผู้คนเรียกนางลับหลังว่าอย่างไร — ตัวประหลาดอัปลักษณ์

เปลือกนอกที่สวยงามนั้นมีเกลื่อนกลาด แต่จิตวิญญาณที่น่าหลงใหลนั้นหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ยินคำพูดเช่นนี้ และรูปโฉมที่สูญเสียไปคือสิ่งที่นางให้ความสำคัญมากที่สุด

คำพูดของหลี่เซียวเปรียบเสมือนแสงอาทิตย์ในฤดูหนาว อบอุ่นและเจิดจ้า

มันทำให้นางซาบซึ้งใจอย่างลึกซึ้ง

"ท่านพี่ ข้าไม่อยากให้ท่านต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวไปตลอดชีวิต"

จูเกาสวี่พูดอย่างเร่งรีบ "อย่าปล่อยให้เขาหลุดมือไป ข้าทดสอบหลี่เซียวมาตั้งนานแล้ว — เขาเป็นคนดีจริงๆ"

จูหนิงอวิ๋นใคร่ครวญอีกครั้ง แต่สุดท้ายก็ส่ายหน้า

ชายผู้นี้ดีจริง แต่เขาจะทนมองหน้าตัวประหลาดไปตลอดชีวิตโดยไม่รังเกียจได้จริงหรือ?

หนึ่งปี อาจจะได้ สองปีเล่า? สามปีล่ะ?

ใครจะรับประกันได้ว่าเขาจะไม่เปลี่ยนใจ?

หรือเมื่อได้เข้าไปในวัง ได้รับยศถาบรรดาศักดิ์และอำนาจ — ใจของเขาจะเปลี่ยนไปหรือไม่?

ข้อกังขามากมายเหลือเกิน

"ไม่"

องค์หญิงหนิงอวิ๋นกัดริมฝีปากและหันหน้าหนี

"ท่านพี่! เลิกขังตัวเองเสียที! ข้าอาจจะอ่านหนังสือน้อย แต่ข้ารู้ว่าโอกาสที่เสียไปแล้วไม่มีวันหวนกลับ ถ้าพลาดครั้งนี้ ท่านอาจต้องเสียใจไปตลอดชีวิต"

จูเกาสวี่รุกเร้าอีกครั้ง "ถือว่าข้าขอร้องเถอะ — รั้งเขาไว้สักพัก ถ้าเขาไม่เหมาะสมจริงๆ ก็ค่อยปล่อยไป"

จูหนิงอวิ๋นพยายามจะเดินหนี แต่น้องชายของนางขวางทางไว้

หลายปีผ่านไป ในที่สุดก็เจอคนที่เหมาะสม — จะปล่อยเขาไปได้อย่างไร?

พี่สาวของเขาอายุสิบแปดแล้ว เลยวัยออกเรือนตามปกติมาแล้ว ญาติผู้น้องที่อายุน้อยกว่าต่างก็แต่งงานกันไปหมดแล้ว

เขาทำใจไม่ได้ที่จะเห็นนางต้องอยู่คนเดียวไปตลอดชีวิต

"เกาสวี่ หลบไป"

"ไม่ จนกว่าท่านจะตกลง!"

"เจ้ามันหน้าด้าน!"

"วันนี้ข้าจะเป็นคนหน้าด้าน ให้โอกาสตัวเองหน่อยเถิด! ข้าไม่ได้บังคับให้ท่านแต่งงานกับหลี่เซียว — แค่ลองพบเขาก่อน"

จูเกาสวี่งัดความดื้อรั้นทั้งหมดที่มีออกมาใช้

"พบเขาก่อน"

เมื่อเห็นน้องชายตื๊อไม่เลิก จูหนิงอวิ๋นจึงก้มหน้าลง บางทีนางอาจจะให้โอกาสตัวเองสักครั้ง

กลอนคู่บทนั้น —

"คนแปลกหน้าพบกันในวันเจ็ดค่ำเดือนเจ็ด เศร้าใจที่เสียเวลาไปอีกปี ขอให้ฟ้าดินร่วมยินดีในค่ำคืนนี้ ปีแล้วปีเล่า"

เมื่อนึกถึงกลอนบทนี้ จูหนิงอวิ๋นก็รู้สึกเจ็บแปลบในใจ

ความโหยหาอันงดงามในวรรคแรก — นั่นไม่ใช่สิ่งที่นางต้องการหรอกหรือ?

อีกปีที่ฤดูใบไม้ผลิผ่านเลยไป ไว้อาลัยให้กับช่วงวัยสาวที่ร่วงโรย

วันเวลาของนาง — ไม่ได้เป็นเช่นนั้นหรอกหรือ?

ตายลงอย่างช้าๆ ทีละนิ้ว เหมือนน้ำนิ่งที่ไร้ระลอกคลื่น

จูหนิงอวิ๋นหันกลับมามองลอดฉากกั้นออกไป

เมื่อเห็นดังนั้น จูเกาสวี่ก็รู้ว่าคำพูดของเขาได้ผล จึงยิ้มออกมา

"คู่รักที่พรากจากกันโศกเศร้าอยู่คนละฟากฟ้า สายใยรักยังคงผูกพันครึ่งปี ในแดนฝันแห่งสายธาร ข้าจะขโมยช่วงเวลาแสนหวาน ค่ำคืนอันหอมหวานตลอดกาล"

เสียงอันไพเราะลอยออกมาจากหลังฉากกั้น

เป็นองค์หญิงหย่งอานที่เอ่ยขึ้น — นางได้ก้าวเท้าแรกออกมาอย่างกล้าหาญแล้ว

หลี่เซียวที่กำลังจะเดินจากไป หยุดชะงักฝีเท้าทันที

"คู่รักที่พรากจากกันโศกเศร้าอยู่คนละฟากฟ้า สายใยรักยังคงผูกพันครึ่งปี ในแดนฝันแห่งสายธาร ข้าจะขโมยช่วงเวลาแสนหวาน ค่ำคืนอันหอมหวานตลอดกาล"

องค์หญิงหย่งอาน จูหนิงอวิ๋น ถ่ายทอดความโศกเศร้าของหญิงสาวผ่านบทกลอนที่นางต่อ

เหมือนความทุกข์ระทมของนางเอง ที่บอกเล่าเรื่องราวของนาง — ความงามที่เลือนหาย ความโศกเศร้าที่เก็บซ่อนไว้

การขโมยช่วงเวลาแสนหวานในแดนฝันแห่งสายธาร คือความหวังที่ซ่อนอยู่ในใจของนาง

นางเพิ่งจะอายุสิบแปด — นางเองก็โหยหาความรักเช่นกัน!

หลี่เซียวหยุดเดินและมองไปทางฉากกั้น

เขารู้ว่าเขาผ่านการทดสอบสุดท้ายแล้ว

"ช่างเป็นคู่ที่เหมาะสมกันยิ่งนัก — ยอดเยี่ยม!"

จูเกาสวี่เดินหัวเราะร่าออกมา "หลี่เซียว ท่านคิดอย่างไรกับคำตอบขององค์หญิง?"

หลี่เซียวขมวดคิ้ว "เสียงมาจากหลังฉากกั้น — นี่คือ..."

จูเกาสวี่ยิ้มแห้งๆ "อภัยให้ข้าด้วยพี่หลี่ นั่นเป็นอีกบททดสอบหนึ่ง สรุปว่าพี่สาวข้ามีพรสวรรค์หรือไม่?"

หลี่เซียวได้แต่ยิ้มอย่างจนใจ "แน่นอนนางมีพรสวรรค์ แต่ยังเหลือการทดสอบอีกกี่ด่านกัน?"

จูเกาสวี่ตบหน้าอกตัวเอง "ไม่มีแล้ว ข้าสาบาน!"

หลี่เซียวยิ้มโดยไม่ตอบรับ เดินไปทางฉากกั้น โค้งคำนับและกล่าวว่า:

"กลอนคู่ขององค์หญิงช่างสอดคล้องและมีจังหวะจะโคนงดงาม ยิ่งกว่าของข้าเสียอีก สตรีที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเช่นนี้ — น่าเลื่อมใสยิ่งนัก!"

"ท่านชมเกินไปแล้ว"

เสียงที่ลอยมาจากหลังฉากกั้นช่างแผ่วเบาราวกับเทพธิดาแห่งดวงจันทร์:

"เปิ่นกงชอบอ่านหนังสือมาตั้งแต่เด็ก เพราะที่บ้านมีห้องสมุดใหญ่โต การที่ท่านซึ่งมาจากชนบทก็รักการอ่านเช่นกัน เป็นเรื่องที่น่ายกย่องยิ่ง"

หลี่เซียวรีบโค้งคำนับ "องค์หญิงกล่าวชมเกินไปแล้วพะยะค่ะ"

จูหนิงอวิ๋นกล่าวต่อ: "ในเมื่อท่านทดสอบข้าด้วยกลอนคู่ ข้าขอทดสอบท่านกลับบ้างจะได้หรือไม่?"

โอ้ ช่างเจ้าคิดเจ้าแค้นเสียจริง? หลี่เซียวรู้สึกเสียวฟันขึ้นมาทันที

ถ้าให้เขาเตรียมตัวมาก่อนก็ไม่เป็นไร — แต่การแต่งกลอนคู่ไม่ใช่จุดแข็งของเขา

แต่ในเมื่อขี่หลังเสือแล้ว ก็ลงยาก จำต้องกัดฟันสู้ต่อไป

หลี่เซียวประสานมือคารวะ "เชิญองค์หญิงชี้แนะ"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง องค์หญิงหลังฉากกั้นก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง:

"ท่านตกลงง่ายดายเช่นนี้ — ท่านคงมีพรสวรรค์ด้านกลอนคู่เป็นเลิศ แต่กลอนคู่เป็นเพียงศิลปะแขนงย่อย ไฉนข้าไม่กำหนดหัวข้อให้ท่านแต่งบทกวีสักบทเล่า?"

องค์หญิงหย่งอานกังวลว่าเขาอาจเตรียมตัวมาล่วงหน้า

การตอบรับอย่างรวดเร็วของเขาช่วยขจัดความกังวลนั้นไป

นางตัดสินใจใช้บทกวีเพื่อทดสอบว่าพรสวรรค์ของเขาเป็นของจริงหรือไม่

ในเมื่อชายผู้นี้อ้างว่ามาเพื่อแสวงหาผู้มีพรสวรรค์ นางก็จะตรวจสอบเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วน

แต่งบทกวี?

หลี่เซียวรู้สึกยินดีขึ้นมาทันที — เยี่ยมไปเลย!

กลอนคู่ไม่ใช่ทางถนัด แต่การท่อง — ไม่สิ การแต่ง — บทกวีคืองานถนัดของเขาเลยล่ะ!

อีกด้านหนึ่ง จูเกาสวี่ถึงกับตะลึง

ให้คนแต่งกลอนสดๆ เนี่ยนะ?

เมื่อเห็นสถานการณ์ จูเกาสวี่กระซิบ: "ท่านพี่ ไม่ยากเกินไปหรือ?"

กลัวว่าจูเกาสวี่จะทำเสียเรื่อง หลี่เซียวรีบพูดแทรก: "ไม่ยากเลยพะยะค่ะ ขอให้เป็นบทกวีเถิด"

จูเกาสวี่จ้องมองตาค้าง — เขาพยายามจะช่วยแท้ๆ แต่หลี่เซียวกลับหาเรื่องใส่ตัว

ชาวนาจะสามารถแต่งกลอนสดได้เชียวหรือ?

จูหนิงอวิ๋นใคร่ครวญแล้วกล่าวว่า: "ใกล้จะถึงการสอบจอหงวนรอบฤดูใบไม้ผลิแล้ว จงใช้หัวข้อการสอบและพรสวรรค์แต่งบทกวีมาสักบท"

ทันทีที่สิ้นเสียง จูเกาสวี่ก็แข็งทื่อ

นั่นมันยากเกินไปแล้ว!

แต่ในขณะที่เขากำลังหันไปมองหลี่เซียวด้วยความเห็นใจ เสียงของหลี่เซียวก็ดังขึ้น:

"หลี่ไป๋และตู้ฝู่เป็นที่กล่าวขานกันทั่วหล้า ทว่าบัดนี้บทกวีของพวกเขากลับดูจืดชืดและล้าสมัย"

"เพราะในทุกยุคสมัยย่อมมียอดอัจฉริยะถือกำเนิดขึ้น แต่ละคนสร้างชื่อเสียงขจรขจายไปนับร้อยปีในแบบของตน"

หลี่เซียวใช้เวลาคิดเพียงไม่กี่วินาที ก้าวเดินเพียงหนึ่งก้าว แล้วให้คำตอบออกมา

ในสมัยโบราณเฉาจื๋อแต่งกลอนในเจ็ดก้าว วันนี้หลี่เซียวแต่งได้ในก้าวเดียว!

ทันทีที่สิ้นเสียง

ทั้งห้องเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก!