บทที่ 4 - ขออภัย ท่านไม่ใช่คนที่ข้าตามหา!

บทที่ 4 - ขออภัย ท่านไม่ใช่คนที่ข้าตามหา!

"เจ้าเป็นใครกันแน่?"

คราวนี้จูเกาซวี่่ถึงกับอึ้งไป

เขาตั้งใจจะข่มขวัญอีกฝ่าย แต่กลับถูกต้อนเสียเอง

เขาไม่เคยสนใจเรื่องหนังสือหนังหา และไม่รู้เลยว่าเสด็จปู่จักรพรรดิหงอู่เคยตรัสเช่นนั้นหรือไม่

แต่เสด็จปู่ให้ความสำคัญกับการเกษตรเป็นรากฐานของแผ่นดินอย่างแน่นอน

เพราะถึงอย่างไร พระองค์ก็ทรงกำเนิดจากชาวนา

การเรียกชาวนาว่า 'บ้านนอกคอกนา' ฟังดูจะเป็นการลบหลู่เสด็จปู่อยู่เหมือนกัน

แต่คำพูดคมคายเช่นนี้จะหลุดออกมาจากปากชาวนาแท้ๆ ได้อย่างไร?

"ข้าน้อยเป็นเพียงชาวนาคนหนึ่งขอรับ"

หลี่เซียวประสานมือคารวะ ท่าทางไม่ต่ำต้อยและไม่หยิ่งผยอง

จูเกาซวี่่ขมวดคิ้ว "โกหก ชาวนาจะมีความรู้มากเพียงนี้ได้อย่างไร?"

หลี่เซียวคลี่ยิ้ม "ข้าน้อยทำนา ยามว่างก็ขอยืมหนังสือจากอาจารย์ในหมู่บ้านมาอ่าน จึงพอมีความรู้อยู่บ้างขอรับ"

นี่คือความจริง ที่นี่ไม่มีสิ่งบันเทิงอื่นใด การอ่านหนังสือจึงเป็นเพียงงานอดิเรกเดียว

บวกกับความรู้ประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิงที่มีติดตัวมา เขาก็สามารถตบตาจูเกาซวี่่ได้ในคราวเดียว

"ชาวนาไม่ทำนา จะอ่านหนังสือไปเพื่ออะไร?"

จูเกาซวี่่แค่นเสียงอย่างไม่เชื่อถือ "ก็แค่พวกหิวแสง อ่านหนังสือหวังจะไต่เต้า เกาะมังกรพึ่งหงส์ในวันหน้ากระมัง"

หลี่เซียวส่ายหน้า "มิใช่เช่นนั้น การอ่านหนังสือช่วยเปิดโลกทัศน์ กล่อมเกลาจิตใจ ฝึกฝนวิจารณญาณ เพิ่มพูนปัญญาและความคิด มิใช่เพื่อประจบสอพลอผู้มีอำนาจขอรับ"

คำพูดเหล่านี้ทำให้จูเกาซวี่่รู้สึกเหมือนกลับไปนั่งฟังพระอาจารย์สอน สรรพสิ่งที่ลึกซึ้งจนเขาไม่อาจหยั่งถึง

เขาตัดบททันที "พอทีกับปริศนาธรรม บอกมาตามตรง—ทำไมเจ้าถึงอยากแต่งงานกับองค์หญิงหย่งอัน?"

นี่คงเป็นบททดสอบสุดท้าย หากผ่านไปได้ เรื่องนี้ก็คงสำเร็จ

หลี่เซียวจิบชาแล้วตอบอย่างใจเย็น:

"ดังที่ข้าน้อยได้กล่าวไป ข้าน้อยรักการอ่านและการเรียนรู้ ซึ่งช่วยยกระดับความคิดของข้าน้อย"

"ดังนั้น หญิงชาวบ้านทั่วไปจึงไม่อาจเทียบเคียงความคิดกับข้าน้อยได้"

"ข้าน้อยปรารถนาภรรยาที่รู้ใจ ผู้ที่จิตวิญญาณสามารถประสานกับข้าน้อยได้ตลอดชีวิต"

จูเกาซวี่่ขมวดคิ้ว "พูดภาษาคน—ข้าไม่เข้าใจ"

เอาเถอะ ข้าประเมินเจ้าสูงเกินไป หลี่เซียวเปลี่ยนวิธีพูดใหม่: "ข้าน้อยไม่สนรูปโฉม ข้าน้อยต้องการสตรีที่มีความรู้ มีกลิ่นอายของหนังสือ และรักการอ่านขอรับ"

เขาเตรียมข้ออ้างนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว

เขารู้ดีว่าในยุคนี้สตรีที่รู้หนังสือมีน้อยมาก

แต่พระชายาแห่งจวนอ๋องเอ๋ยน สวีเมี่ยวอวิ๋น เป็นสตรีผู้ทรงภูมิรู้ อ่านตำรานับหมื่นเล่ม รอบรู้ทั้งอดีตและปัจจุบัน

ธิดาของนาง องค์หญิงหย่งอัน ย่อมต้องเป็นเช่นเดียวกัน

เหตุผลนี้ฟังดูสมเหตุสมผลทีเดียว

พอหลี่เซียวพูดเช่นนี้ จูเกาซวี่่ก็เข้าใจทันที

หลี่เซียวผู้นี้ต้องการหญิงสาวที่รักการอ่าน หาในหมู่บ้านไม่ได้ ก็แน่ละ ธิดาอ๋องย่อมได้รับการศึกษา

แถมชายผู้นี้เลือกภรรยาที่สติปัญญา มิใช่หน้าตา

พี่สาวของเขาเองก็เพียบพร้อมทั้งความงามและความสามารถ!

อนิจจา หลังเกิดเหตุการณ์นั้น รูปโฉมของนางก็เสียไป เหลือเพียงความสามารถเท่านั้น

ประเสริฐ!

ในชั่วพริบตา จูเกาซวี่่รู้สึกว่าเจ้าหมอนี่มีหวัง

หลังจากเฟ้นหามานาน ในที่สุดก็เจอคนที่ไม่เห็นแก่เงินทองหรือยศศักดิ์

เขามาเพื่อปัญญา!

แต่จูเกาซวี่่เก็บอาการไว้และกล่าวแทนว่า "เจ้าคงต้องผิดหวังแล้ว—องค์หญิงหย่งอันรักงานเย็บปักถักร้อยมาแต่เด็ก นางพอมีความรู้ด้านดนตรี หมากรุก อักษรศิลป์ และภาพวาดบ้าง แต่หาได้ชอบการอ่านหนังสือไม่"

หา...

หลี่เซียวพูดไม่ออก เขาขุดหลุมฝังตัวเองเสียแล้ว

แต่กลับตัวก็ไม่ได้แล้ว เขาประสานมือคารวะ:

"เช่นนั้นข้าน้อยต้องขออภัย ข้าน้อยขอลา"

ว่าแล้ว หลี่เซียวก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่เหลียวหลัง

เขาเดินจนเกือบจะลับสายตาจูเกาซวี่่

ตอนนั้นเอง จูเกาซวี่่ถึงเพิ่งตระหนักว่าชายผู้นี้ไม่ได้เสแสร้ง

เขาตั้งใจจะไปจริงๆ!

เห็นดังนั้น จูเกาซวี่่รีบวิ่งตามไปตะโกนเรียก "ท่านจอมยุทธ์ ช้าก่อน!"

"มีอะไรอีกหรือขอรับ?" หลี่เซียวหันกลับมา

เขาเข้าใจในทันที—บททดสอบอีกแล้ว!

ฉลาดจริงนะ จูเกาซวี่่

ประวัติศาสตร์อาจตราหน้าว่าเขาโง่เขลา แต่ชายผู้นี้ก็มีความเจ้าเล่ห์อยู่บ้าง

"พูดตามตรง พี่สาวข้ารักการอ่านหนังสือมาตั้งแต่เด็ก"

จูเกาซวี่่ยิ้มเจื่อนๆ "ท่านก็รู้ จวนอ๋องเอ๋ยนไม่ใช่ใครจะเข้าออกได้ง่ายๆ นั่นเป็นเพียงการทดสอบ—ต้องขออภัยด้วย"

"อ้อ..."

หลี่เซียวแสร้งทำเป็นประหลาดใจ "เป็นเช่นนี้เอง องค์ชายดูภายนอกห้าวหาญเยี่ยงนักรบ แต่ความคิดอ่านกลับ..."

จูเกาซวี่่รุกถาม "ความคิดข้าเป็นเช่นไร?"

หลี่เซียวเยินยอ "องค์ชายแม้รูปลักษณ์ดั่งนักรบ แต่จิตใจละเอียดอ่อนดั่งแพรไหม เปรียบเสมือนพยัคฆ์ร้ายที่ดมกลิ่นกุหลาบอย่างอ่อนโยน"

คำยกยอปุบปับนี้ทำเอาจูเกาซวี่่ตัวลอย

พูดได้ดี!

พยัคฆ์ร้ายที่ดมกลิ่นกุหลาบอย่างอ่อนโยน!

ฟังคำพวกนั้นสิ—ช่างมีสไตล์! นี่เขาไม่ได้บรรยายถึงข้าหรอกรึ?

ใครยังกล้าว่าข้ามีดีแค่วรยุทธ์?

เห็นไหม? นี่คือคนที่มองเห็นเพชรในตมจริงๆ

ในชั่วพริบตา ความถูกชะตาที่จูเกาซวี่่มีต่อหลี่เซียวก็เพิ่มขึ้นอีกขั้น

ฮ่าฮ่าฮ่า!

จูเกาซวี่่ระเบิดเสียงหัวเราะ แล้วกวักมือเรียก "มาเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปพบองค์หญิงหย่งอัน"

"ตามพระประสงค์ขอรับ" หลี่เซียวประสานมือคารวะ

และแล้วก็เป็นไปตามนั้น

หลี่เซียวเดินตามจูเกาซวี่่ผ่านทางเดินคดเคี้ยวจนถึงห้องโถงอีกแห่ง

ทันทีที่ก้าวเข้าไป

หลี่เซียวเห็นสตรีร่างบางนั่งอยู่บนเก้าอี้ทางด้านขวาของห้องโถง

อาภรณ์ของนางเผยให้เห็นความสง่างามสูงศักดิ์ทุกกระเบียดนิ้ว ปิ่นปักผมทองคำส่ายไหวบนมวยผม หากตัดสินจากรูปร่างและการแต่งกายเพียงอย่างเดียว นางต้องเป็นหญิงงามล่มเมืองแน่

ทว่าใบหน้าของนางนั้น... อัปลักษณ์จนน่าตกใจ

รอยแผลเป็นจากไฟไหม้ลามไปทั่วผิวหน้าดั่งใยแมงมุม เนื้อหนังหลุดลอก แดงฉานน่ากลัว

รอยไหม้ลามไปถึงหลังมือและคาดว่าคงทั่วทั้งตัว แม้เสื้อผ้าจะปกปิดไว้ส่วนใหญ่ แต่ที่ใดที่ผิวหนังโผล่พ้น รอยแผลเป็นก็ปรากฏชัดเจน

"นี่คือพี่สาวข้า จูหนิงอวิ๋น"

"ท่านพี่ นี่คือหลี่เซียว ข้าเพิ่งคุยกับเขา—ดูท่าทางพอใช้ได้"

การแนะนำตัวเกิดขึ้นทันทีที่พวกเขาก้าวข้ามธรณีประตู

ขณะเดียวกัน จูเกาซวี่่ก็คอยจับตาดูหลี่เซียว

หากชายผู้นี้แสดงความรังเกียจออกมา คำพูดสวยหรูที่ว่าให้ค่าความงามภายในก็จะถูกเปิดโปงว่าเป็นคำโกหก

หลายคนสอบตกบททดสอบนี้และถูกจูเกาซวี่่ซ้อมจนปางตาย

"ถวายบังคม องค์หญิงหย่งอัน" หลี่เซียวก้มศีรษะคำนับอย่างรวดเร็ว วางตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่มีแววตาหวาดกลัวหรือรังเกียจปรากฏบนใบหน้าแม้แต่น้อย

เพราะรู้ตัวล่วงหน้า เขาจึงสบตานางด้วยความสงบนิ่ง

ทันใดนั้น เสียงเตือนจากระบบก็ดังขึ้นข้างหู

【ชื่อเป้าหมาย: จางชุ่ยชุ่ย อายุสิบหกปี สถานะปัจจุบัน: สาวใช้จวนอ๋องเอ๋ยน; ตัวคูณ: 3×】

【ต้องการผูกมัดกับนางหรือไม่? (หมายเหตุ: เมื่อผูกมัดแล้ว ระบบจะทำงานและไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้)】

หลี่เซียว: "????"

จางชุ่ยชุ่ย?

สาวใช้?

นางไม่ใช่ควรจะเป็นองค์หญิงจูหนิงอวิ๋นหรอกหรือ?

หลี่เซียวขบกรามแน่นเมื่อเดาเหตุผลออก

บัดซบ—บททดสอบอีกแล้ว!

เขาปฏิเสธตัวเลือกการผูกมัดในใจเงียบๆ

แล้ว... ข้าควรจะเล่นบทนี้อย่างไรดี?

ถ้าข้ารีบประจบสอพลอนางโดยไม่สนหน้าตา ข้าจะดูเหมือนพวกหน้าเงินที่หวังรวยทางลัดหรือไม่?

ดังนั้น—

หลี่เซียวขมวดคิ้ว แผนการหนึ่งผุดขึ้นในสมอง

เขาโค้งคำนับให้สาวใช้ตรงหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า

"องค์หญิง ข้าน้อยหลี่เซียว อายุยี่สิบเอ็ดปีในปีนี้ เหตุที่ข้าน้อยยังไม่แต่งงาน เป็นเพราะยังไม่พบผู้ที่มีจิตวิญญาณสอดคล้องกับข้าน้อย"

"ในสายตาข้าน้อย เปลือกนอกที่งดงามนั้นหาได้ทั่วไป แต่จิตวิญญาณที่น่าค้นหานั้นหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร"

"ข้าน้อยได้ยินมาว่าองค์หญิงทรงรอบรู้และเปี่ยมคุณธรรม ดวงใจของข้าน้อยโหยหาคู่ครองเช่นนี้ เฉกเช่นที่ท่านอาจเลือกข้าน้อย ข้าน้อยก็ย่อมมีสิทธิ์เลือกท่านเช่นกัน"

"ขออภัยที่ล่วงเกิน—ข้าน้อยขอตั้งกลอนคู่สักบท หากท่านต่อได้..."

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดจากปาก ทุกคนในห้องต่างตะลึงงัน

ใครจะคิดว่าเจ้าหมอนี่จะกล้าย้อนกลับมาทดสอบองค์หญิง?

"บังอาจ!" จูเกาซวี่่ตวาดลั่น "เจ้ามีฐานะอะไรถึงกล้าพูดเช่นนี้กับองค์หญิง?"

"องค์หญิง" กระพริบตาด้วยความประหลาดใจ เหลือบมองไปยังจุดหนึ่งภายในห้อง แล้วหันกลับมา "เชิญท่านว่ากลอนมาเถิด"

เมื่อ "องค์หญิง" เอ่ยปาก จูเกาซวี่่ก็ได้แต่ฮึดฮัด สะบัดแขนเสื้อและสงบปากสงบคำ

หลี่เซียวพยักหน้า แล้วเอื้อนเอ่ยวาจาชัดถ้อยชัดคำ: "พบพานเจ็ดค่ำในแดนไกล—โศกศัลย์การพบที่แสนงามมีเพียงปีละหน ขอฟ้าดินร่วมยินดีในค่ำคืนนี้ ปีแล้วปีเล่า องค์หญิง โปรดต่อกลอนบาทต่อไปด้วยขอรับ"

ความเงียบเข้าปกคลุม

เนิ่นนานผ่านไป "องค์หญิงหย่งอัน" ส่ายหน้า "องค์หญิงผู้นี้... ต่อไม่ได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เซียวโค้งคำนับเล็กน้อย

"ต้องขออภัย"

"ข้าน้อยขอลา"

โดยไม่ชายตามองอีกครั้ง เขาหันหลังและเดินจากไป

ณ วินาทีนั้นเอง

ภายในห้องชั้นใน

สตรีผู้หนึ่งหลังฉากกั้นหยกขาวทางทิศเหนือได้เฝ้ามองทุกอย่างอยู่ตลอด

ดวงตาของนางลึกล้ำดั่งดาราจักรที่หมุนวน

อนิจจา เช่นเดียวกับสาวใช้ด้านนอก ใบหน้าของนางถูกทำลายด้วยเปลวเพลิง

ทว่าจากดวงตาคู่งามที่ไร้ที่ตินั้น ผู้คนย่อมมองออกว่า ก่อนจะเกิดแผลเป็น นางคงงดงามดั่งเมฆคล้อยหรือบุปผาบานสะพรั่ง

"เปลือกนอกที่งดงามนั้นหาได้ทั่วไป แต่จิตวิญญาณที่น่าค้นหานั้นหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร"

"จะมีบุรุษใดในโลกนี้ที่ไม่ให้ค่ากับรูปโฉมของสตรีจริงๆ หรือ?"

จูหนิงอวิ๋นตัวจริงจ้องมองอย่างเหม่อลอย ความคิดนั้นก้องกังวานอยู่ในใจนาง