บทที่ 11 มีอะไรผมรับผิดชอบเอง

“เถี่ยต้าน มาทำอะไรแต่เช้า” หลี่ชิ่วหลานเปิดประตูออกไป เห็นเถี่ยต้านกำลังกวาดสายตาสำรวจเข้าไปในบ้านอย่างสอดรู้สอดเห็น

สายตาของเถี่ยต้านไปสะดุดเข้ากับปูตัวโตบนโต๊ะ มันกลืนน้ำลายเอื๊อกแล้วตะโกนลั่น “โอ้โฮ! ป้าชิ่วหลาน บ้านป้าติดหนี้ชาวบ้านเขาไปทั่ว แต่กลับมีปัญญาซื้อปูตัวเบ้อเริ่มมากิน! นี่มันจงใจเบี้ยวหนี้ชัดๆ มีเงินแต่ไม่ยอมใช้คืน!”

ไป๋ต้าจ้วงเดินมาที่ประตูแล้วพูดขึ้น “อย่ามาพูดมั่วซั่วนะ เราไม่มีเงินซื้อของแพงๆ แบบนี้หรอก นี่เจ้าเฟยมันไปจับมาจากลำธารในป่าเมื่อวานนี้”

“ฮ่าๆๆ คิดว่าข้าโง่เหรอ? ลำธารบ้านนอกคอกนาแบบนี้จะมีปูยักษ์ขนาดนี้ได้ไง? ป้าจะหลอกใครกันแน่?” เถี่ยต้านทำหน้าไม่เชื่อถือ

“พูดจาให้มันดีๆ หน่อย ยังไงแกก็ต้องเรียกฉันว่าป้า เป็นเด็กเป็นเล็กหัดมีสัมมาคารวะบ้าง” ไป๋ต้าจ้วงเห็นท่าทางยียวนของเถี่ยต้านแล้วหงุดหงิด

“เป็นป้าแล้วไง เป็นป้าก็ต้องใช้หนี้! บอกตามตรงเลยนะ วันนี้ผู้ใหญ่บ้านใช้ให้ข้ามาเก็บเงิน วันนี้ที่ทำการหมู่บ้านมีการตรวจสอบบัญชี ค่าเช่าที่นาที่พวกป้าค้างไว้ ต้องเอามาจ่ายเดี๋ยวนี้” เถี่ยต้านไม่อ้อมค้อมอีกต่อไป

“อะไรนะ? ก็ไหนว่าไม่ต้องจ่ายแล้วไง? บ้านเราเป็นครอบครัวยากจน มีเงินอุดหนุนรัฐบาลช่วยจ่ายให้ไม่ใช่เหรอ?” ไป๋ต้าจ้วงถามด้วยความตกใจ

“ยากจนบ้าบออะไร! กินปูหรูขนาดนี้ยังกล้าเรียกว่ายากจนอีก ตอนนี้ผู้ใหญ่บ้านคนใหม่เขาถอดชื่อบ้านป้าออกจากรายชื่อผู้มีรายได้น้อยแล้ว เพราะฉะนั้นก็ต้องจ่ายเงินมา” เถี่ยต้านเริ่มหมดความอดทน สายตายังคงจับจ้องไปที่ปูนึ่งบนโต๊ะไม่วางตา

“อะไรนะ?! ผู้ใหญ่บ้านทำเกินไปแล้ว! คราวก่อนก็ตัดไฟบ้านเรา คราวนี้มาตัดสิทธิ์คนจนอีก จ้องแต่จะรังแกตระกูลไป๋ของเรา ฮือๆๆ” หลี่ชิ่วหลานร้องไห้โฮด้วยความคับแค้นใจ

“ไม่ต้องพูดมากแล้ว พวกเอ็งสองคน เข้าไปค้น! มันต้องซ่อนเงินไว้ในบ้านแน่ๆ ค้นให้ละเอียด!” เถี่ยต้านไม่อยากเสียเวลา สั่งลูกสมุนสองคนที่ตามมาให้บุกเข้าไป

“ไม่มีขื่อมีแปกันแล้วหรือไง! ห้ามค้นนะ!” ไป๋ต้าจ้วงยืนขวางประตู กันไม่ให้วัยรุ่นสองคนนั้นเข้าไป

สองสมุนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก แล้วหันกลับมามองเถี่ยต้าน

“ลุยเข้าไปสิวะ! กลัวอะไร!” เถี่ยต้านทำท่าฮึดฮัด

“วันนี้ใครกล้าค้น ข้าไม่ยอมแน่!” ไป๋ต้าจ้วงกางแขนกั้น

เถี่ยต้านตรงเข้าไปคว้าแขนไป๋ต้าจ้วง เตรียมจะผลักให้พ้นทาง

ไป๋อวิ๋นเฟยเห็นดังนั้นก็พุ่งตัวเข้าไปคว้าคอเสื้อเถี่ยต้านแล้วกระชากออกมาจากพ่อของเขา

“ไป๋อวิ๋นเฟย ไอ้ชาติชั่ว! ปล่อยกูนะ!” เถี่ยต้านตะโกนด่า

“ถ้าด่าอีกคำเดียว ฉันจะตบปากแก” ไป๋อวิ๋นเฟยไม่ใช่คนยอมคน ใครมารังแกครอบครัวเขา เขาจะเอาคืนเป็นเท่าตัว

“ไอ้ลูกเต่า!” เถี่ยต้านคิดว่าไป๋อวิ๋นเฟยคงแค่ขู่ ไม่กล้าทำจริง จึงด่าท้าทายออกไป

เพียะ! เพียะ!

ไป๋อวิ๋นเฟยพูดคำไหนคำนั้น ตบหน้าเถี่ยต้านฉาดใหญ่สองทีจนหน้าหัน มึนงงไปชั่วขณะ

“ลูกพี่เถี่ยต้าน!” ลูกน้องสองคนเห็นลูกพี่โดนตบก็เริ่มใจฝ่อ

“ไอ้ลูกโสเภณี!” เถี่ยต้านยังไม่เข็ด ปากยังคงพ่นคำด่าออกมา ไป๋อวิ๋นเฟยจึงจัดให้อีกสองฉาดใหญ่จนหน้าบวมปูดเขียวช้ำ

“โอ๊ย!” เถี่ยต้านร้องเสียงหลง

“เสี่ยวเฟย พอแล้วลูก!” หลี่ชิ่วหลานรีบวิ่งเข้าไปกอดแขนลูกชายไว้ นางไม่เคยเห็นลูกชายลงไม้ลงมือกับใครรุนแรงขนาดนี้ กลัวจะเกิดเรื่องใหญ่

“ฮึ วันนี้ถือว่าแกโชคดี!” ไป๋อวิ๋นเฟยเหวี่ยงร่างเถี่ยต้านกระเด็นออกไปนอกรั้วบ้าน

“ฝากไว้ก่อนเถอะมึง! พวกมึงยังไม่รีบมาพยุงกูอีก!” เถี่ยต้านตะคอกใส่ลูกน้อง

สองสมุนรีบวิ่งแจ้นไปหิ้วปีกเถี่ยต้านด้วยความกลัว แล้วทั้งสามก็พากันวิ่งหนีหางจุกตูดไป

“เสี่ยวเฟย ทำไงดีลูก เจ้าเถี่ยต้านเห็นเรากินปู มันต้องไปป่าวประกาศให้ชาวบ้านรู้แน่ๆ เดี๋ยวเจ้าหนี้แห่กันมาทวงเงินจะทำยังไง” หลี่ชิ่วหลานเดินวนไปวนมาด้วยความกระวนกระวายใจ มือไม้ถูไถไปมาไม่หยุด

“แม่ครับ ไม่ต้องห่วง มีอะไรผมรับผิดชอบเอง ผมโตแล้วนะ”

ไป๋อวิ๋นเฟยครุ่นคิดถึงคำสอนของนักพรตเฒ่าที่ว่า สิ่งสำคัญที่สุดในโลกนี้คือความสามารถและเงินทอง ตอนนี้เห็นชัดแล้วว่าเป็นความจริง ถ้าไม่มีร่างกายที่แข็งแกร่งก็มีแต่จะโดนรังแก ถ้าไม่มีเงิน ใครๆ ก็ข่มเหง 'มีเงินจ้างผีโม่แป้งได้' คำโบราณว่าไว้ไม่ผิด เขาต้องรีบหาเงินให้ได้

ไป๋อวิ๋นเฟยนึกถึงหนี้สินหลายหมื่นหยวนที่บ้านค้างไว้ เขาต้องหาวิธีหาเงิน พลันนึกถึงของเหลวสีทองที่ได้มาจากการทำความดี เขาจะมัวรอช่วยสาวงามอย่างเดียวคงไม่ไหว โอกาสแบบนั้นไม่ได้มีบ่อยๆ

นึกขึ้นได้ว่านักพรตเฒ่าให้ตำราแพทย์มา เล่มหนึ่ง และวิชาแพทย์ของเขาก็ไม่ธรรมดา การรักษาคนไข้ก็น่าจะเป็นการทำความดีและได้รับของเหลวสีทองเหมือนกัน ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

นอกจากนี้ เขายังนึกถึงซุนเยว่ที่เป็นผู้จัดการโรงแรม บางทีเขาอาจจะให้เธอช่วยหาช่องทางขายของได้ ไป๋อวิ๋นเฟยเกิดไอเดียจะเปลี่ยนที่นาข้างบ้านให้เป็นบ่อเลี้ยงปู

ไป๋ต้าจ้วงและหลี่ชิ่วหลานเห็นดีด้วย ทั้งสามคนจึงเริ่มลงมือทันที หลี่ชิ่วหลานรับหน้าที่ขนน้ำ ล้างทำความสะอาด ส่วนไป๋ต้าจ้วงและไป๋อวิ๋นเฟยช่วยกันขุดดิน ทุกคนทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

...

“ใช่! บ้านหลังนี้แหละ! ข้าเห็นกับตา!”

“จริงเหรอวะ?”

เสียงเอะอะโวยวายดังมาจากหน้าบ้าน ไป๋อวิ๋นเฟยกับไป๋ต้าจ้วงเช็ดเหงื่อ ล้างมือ แล้วเดินออกไปดู

ภาพที่เห็นคือชาวบ้านกลุ่มใหญ่ประมาณยี่สิบสามสิบคนยืนอออยู่หน้าบ้าน โดยมีหญิงร่างท้วมสวมชุดสีม่วงสดฉูดฉาด ยืนเท้าสะเอวส่งเสียงแว้ดๆ อยู่หน้าสุด นางคือแม่สื่อ ไป๋อวี้ถาน

“เสี่ยวเฟย! ป้าได้ยินเถี่ยต้านบอกว่าบ้านเอ็งกินปูยักษ์กัน ป้าก็ไม่ได้อยากจะว่าอะไรหรอกนะ แต่พวกเอ็งทำแบบนี้มันเกินไปหน่อย มีเงินซื้อปูแพงๆ กิน แต่ไม่ยอมใช้หนี้ชาวบ้าน มันใช้ได้ที่ไหน! วันนี้ป้าไม่ได้จะมาบีบคั้นอะไรหรอกนะ แต่ช่วงนี้ผัวป้าหาเงินไม่ค่อยได้ ค่าเทอมลูกก็ยังไม่พอจ่าย”

“ใช่แล้ว ป้าชิ่วหลาน เกิดมาฉันยังไม่เคยได้ลิ้มรสปูเลย ได้ยินเถี่ยต้านบอกว่าปูแบบนี้ในโรงแรมขายกันตัวเป็นร้อย เงินห้าพันที่ยืมไป รีบๆ คืนมาซะดีๆ”

“ของฉันด้วย สองพัน!”

“ใช่ ของฉันอีกสามพัน!”

“ถ้าไม่คืนเงิน วันนี้ฉันจะกินนอนอยู่บ้านพวกแกนี่แหละ!”

ชาวบ้านเริ่มส่งเสียงเซ็งแซ่ ต่างคนต่างพูด ต่างคนต่างทวงหนี้ พร้อมสังเกตสีหน้าท่าทางของคนในตระกูลไป๋

ไป๋อวิ๋นเฟยมองปราดเดียวก็รู้ว่าคนพวกนี้ถูกเถี่ยต้านยุยงปลุกปั่นมาแน่ๆ ชาวบ้านรู้ดีว่าบ้านเขาจน ไม่มีทางรวมตัวกันมาทวงหนี้พร้อมกันแบบนี้หรอก แต่พอได้ยินข่าวลือว่าบ้านเขากินปูหรูหรา ในยุคที่คนทั่วไปได้กินเนื้อสัตว์ปีละไม่กี่หน ใครจะทนไหว ถ้าวันนี้ไม่หาทางระงับเหตุการณ์ คนพวกนี้คงไม่ยอมกลับไปง่ายๆ แน่

หลี่ชิ่วหลานกับไป๋ต้าจ้วงพยายามอธิบายปากเปียกปากแฉะ แต่ชาวบ้านไม่ฟัง สนใจแต่เรื่องปูยักษ์ ยิ่งอธิบายคนก็ยิ่งมุงดูมากขึ้น คนที่มาทวงหนี้ส่วนใหญ่ก็รุ่นราวคราวเดียวกับพ่อเขา จะให้ไป๋อวิ๋นเฟยลงมือไล่ตบตีเหมือนเถี่ยต้านก็คงทำไม่ได้

ไป๋อวิ๋นเฟยจึงก้าวขึ้นไปยืนบนบันไดหน้าบ้าน แล้วยกมือขึ้นส่งสัญญาณ

“พี่น้องชาวบ้านทุกท่านครับ! โปรดเงียบและฟังผมสักครู่!”

ไป๋อวิ๋นเฟยเดินลมปราณเล็กน้อย ทำให้เสียงของเขาดังกังวานราวกับขยายผ่านลำโพง ชาวบ้านเงียบกริบทันที รอฟังว่าเขาจะพูดอะไร

“เงินที่พวกท่านมีน้ำใจให้ครอบครัวเราหยิบยืมในยามยากลำบาก พวกเราซาบซึ้งใจและจดจำบุญคุณของทุกคนไว้เสมอ ไม่เคยลืมเลือน ผมขอกราบขอบพระคุณทุกท่านครับ!” ไป๋อวิ๋นเฟยโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

“ส่วนเรื่องหนี้สินที่บ้านเราค้างชำระ ผมขอรับปากตรงนี้เลยว่า ภายในสี่วันนี้ ผมจะหาเงินมาคืนให้ครบทุกบาททุกสตางค์แน่นอนครับ”

สิ้นเสียงประกาศ ฝูงชนก็เริ่มส่งเสียงฮือฮาอีกครั้ง

ชาวบ้านที่ซื่อสัตย์บางคนพอได้ยินคำยืนยันหนักแน่นก็เริ่มคลายความโกรธ เตรียมจะแยกย้ายกลับไปทำงาน

ทันใดนั้น เสียงแหลมปรี๊ดก็แทรกขึ้นมา

“แกมันไอ้ขี้คุกฆ่าคนตาย เพิ่งออกมาไม่กี่วันก็ไปรังแกแม่ม่าย คำพูดของแกเชื่อถือได้หรือไง?”

ไป๋อวิ๋นเฟยมองไปทางต้นเสียง ก็เห็นว่าเป็นแม่สื่อไป๋อวี้ถาน ยัยป้าปากตลาดคนนี้ต้องมีส่วนรู้เห็นแน่ๆ คงยังแค้นฝังหุ่นที่วันก่อนพ่อเขาปฏิเสธเรื่องจับคู่น้องสาว

“ผมไป๋อวิ๋นเฟย กล้าทำกล้ารับ ชีวิตนี้บริสุทธิ์ผุดผ่อง ขอทุกคนอย่าไปหลงเชื่อข่าวลือ วันนี้ผมขอเอาเกียรติเป็นประกัน ถ้าภายในสี่วันผมไม่คืนเงิน เชิญทุกคนมายึดบ้านผม กินนอนที่นี่ได้ตามสบายเลยครับ!” ไป๋อวิ๋นเฟยประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“เจ้าเสี่ยวเฟยมันเป็นเด็กดี ฉันเห็นมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย คำพูดมันน่าจะเชื่อถือได้อยู่นะ” ชาวบ้านคนหนึ่งพยักหน้าพูดกับคนข้างๆ แล้วแบกจอบเดินกลับไป

“ก็จริง งั้นรอดูอีกสี่วันก็แล้วกัน ฉันต้องไปเกี่ยวหญ้าหมูแล้ว” ชาวบ้านอีกคนก็ทยอยเดินกลับ

ไป๋อวิ๋นเฟยมองดูชาวบ้านค่อยๆ สลายตัวไปจนหมด เหลือแต่ความเงียบสงบในลานบ้านอีกครั้ง

ทว่าไป๋ต้าจ้วงและหลี่ชิ่วหลานกลับไม่ได้รู้สึกดีใจเลย ทั้งคู่หน้าเครียดกว่าเดิม

“เสี่ยวเฟยลูก ทำไมไปรับปากเขาแบบนั้น สี่วันจะไปหาเงินที่ไหนมาคืน เป็นหมื่นๆ เลยนะ” ไป๋ต้าจ้วงทรุดลงนั่งบนเก้าอี้หวาย นวดขมับด้วยความกลัดกลุ้ม

“นั่นสิลูก เราไม่มีปัญญาหามาหรอก ถ้ามีเราก็คืนไปนานแล้ว ปีนึงจะได้กินเนื้อสักกี่หน จะเอาเงินที่ไหนมาคืน ตายแน่ๆ คราวนี้” หลี่ชิ่วหลานร้อนรนจนน้ำตาคลอเบ้า

“พ่อครับ แม่ครับ อย่าเพิ่งตกใจไป ลืมวิชาที่ท่านผู้เฒ่าสอนผมมาแล้วเหรอครับ ทั้งวิชาแพทย์ ทั้งน้ำทิพย์เร่งโตนั่นอีก” ไป๋อวิ๋นเฟยพยายามปลอบใจ

“เอ้อ จริงด้วย แม่ลืมไปเลย... แล้วเสี่ยวเฟย ปูพวกนั้นมันขายได้ตัวเป็นร้อยจริงๆ เหรอ?” ไป๋ต้าจ้วงนึกถึงโอ่งมังกรที่เต็มไปด้วยปูยักษ์ ความหวังเริ่มเรืองรองขึ้นมาอีกครั้ง

“จริงสิครับพ่อ เถี่ยต้านมันเคยเข้าเมือง มันรู้ดี เชื่อมันเถอะ” ไป๋อวิ๋นเฟยจำต้องอ้างคำพูดของเถี่ยต้าน เพื่อให้พ่อแม่เชื่อใจ เพราะพวกท่านไม่ค่อยได้เข้าเมือง ไม่รู้ราคาของหรอก

ปูพวกนี้นอกจากจะตัวใหญ่ยักษ์แล้ว กินเข้าไปยังช่วยเสริมสร้างร่างกาย ทำให้สดชื่นกระปรี้กระเปร่า สรรพคุณแบบนี้หาไม่ได้ในปูทั่วไป ถ้าเอาไปขายในเมือง ราคาน่าจะพุ่งไปไกลกว่าร้อยหยวนแน่ๆ แต่ปัญหาก็คือ ร้านอาหารทั่วไปในอำเภอคงไม่มีปัญญารับซื้อของแพงขนาดนี้

ขณะที่กำลังครุ่นคิดหาช่องทางจำหน่าย ไป๋อวิ๋นเฟยก็นึกถึงโรงแรมเฟยเอ๋อร์เล่อที่น้องสาวไปฝึกงาน และผู้จัดการซุนเยว่ที่เขารู้จัก วันนั้นเธอให้นามบัตรเขาไว้ ไป๋อวิ๋นเฟยจึงรีบวิ่งไปที่ร้านขายของชำในหมู่บ้านเพื่อโทรศัพท์หาเธอทันที