บทที่ 291 สิบปี

บทที่ 291 สิบปี

ถ้ำบ่มเพาะหยวน

“โอ้สวรรค์! บรรพชนลู่ได้จากโลกนี้ไปแล้ว ศิษย์ในนิกายล้วนรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง”

ฟางซีมองประมุขเว่ยซวนที่กล่าวอย่างยืดยาวอยู่เบื้องหน้า ในใจมีความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างมาก

‘แม้ว่าจะคาดเดาไว้ก่อนหน้า แต่ทำไมข้าถึงรู้สึกเฉยชา กระทั่งอยากจะหัวเราะเล็กน้อยด้วยซ้ำ?’

‘นับอย่างเคร่งครัด ผู้ฝึกตนแก่นทองคำสามแคว้นนี้ ข้าส่งไปสู่ความตายเป็นคนที่สามแล้วกระมัง บรรพชนเจียง ไป๋เฟิงเจิ้นเหริน และตอนนี้ก็คือบรรพชนลู่ชิง อือ เม็ดตันทดแทนของหุบเขาอี๋หลิงไม่นับเป็นแก่นทองคำ ยังคงเป็นเพียงผู้ฝึกตนสร้างรากฐานเท่านั้น’

‘การมีชีวิตที่ยืนยาวทำให้เห็นโลกมากขึ้น ยุคสมัยของบรรพชนแก่นทองคำรุ่นก่อนสิ้นสุดลงแล้ว’

เมื่อลู่ชิงเสียชีวิต ย่อมไม่มีใครในนิกายชิงมู่สามารถหยุดยั้งข้าได้

ในใจเขามีความคิดมากมาย แต่ภายนอกก็ยังคงทำตามขั้นตอน ทำพิธีศพพร้อมกับเจิ้งเถี่ยและผู้ฝึกตนสร้างรากฐานคนอื่นๆ ส่งลู่ชิงจากไปอย่างสมบูรณ์

สุดท้าย เว่ยซวนก็กล่าวสรุป:

“บรรพชนลู่ปกป้องนิกาย ทำผลงานมากมาย กำจัดศัตรูที่ยิ่งใหญ่ จนกระทั่งหนึ่งปีก่อน ยังได้ลงนามในข้อตกลงสันติภาพกับหุบเขาอี๋หลิง บังคับให้ผู้อาวุโสเหยียนสาบานว่าจะไม่บุกรุกนิกายชิงมู่ตลอดชีวิตของเขา!”

คนผู้นี้มีระดับบ่มเพาะสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ เสียงของเขาสื่อสารไปไกล

“อะไรนะ?”

“ลงนามในสัญญาสงบศึกแล้วหรือ?”

“ดีมาก!”

ฟางซีรู้สึกว่าขวัญและกำลังใจรอบๆ ที่เคยตกต่ำตามการเสียชีวิตของบรรพชนลู่ พลันเพิ่มขึ้นในทันที!

‘นิกายชิงมู่นี่ปิดบังข้าซะมิดเลยนะ ช่างเถอะ ใครใช้ให้ข้าเป็นคนนอกเล่า?’

‘การปล่อยข่าวนี้ออกมา ประกาศให้คนทั้งนิกายและแคว้นมู่รู้ ย่อมเพื่อสร้างความมั่นคงในจิตใจสินะ?’

‘ทำไมข้ามาถึงนิกายชิงมู่ แล้วก็เกิดสันติภาพขึ้นเลยล่ะ?’

ฟางซีถอนหายใจในใจ แต่ภายนอกก็ยังคงแสร้งทำเป็นดีใจ เมื่อเงยหน้าขึ้น ก็เห็นสายตาที่ให้กำลังใจและยืนยันของเจิ้งเถี่ย

ผู้ฝึกตนเซียนไม่ได้ใส่ใจพิธีรีตองมากนัก หลังจากผู้ฝึกตนสร้างรากฐานหลายคนสักการะป้ายวิญญาณของบรรพชนลู่แล้ว ต่างแยกย้ายกันไป

ในเวลานี้ แสงสีดำสายหนึ่งแวบเข้ามา เผยให้เห็นผู้ฝึกตนที่อยู่ข้างใน นั่นคือ ‘เถี่ยจิ่ว’

“สหายเต๋าเฉา ระดับบ่มเพาะของเจ้าก้าวหน้าไปถึงไหนแล้ว?”

เถี่ยจิ่วพยายามยิ้ม แต่รอยแผลเป็นบนใบหน้าดูแข็งทื่อเล็กน้อย

“ด้วยความช่วยเหลือจากถ้ำพำนักชีพจรวิญญาณระดับสาม ย่อมไม่เลวร้าย”

ฟางซีเผยรอยยิ้ม แล้วพูดคุยกับเถี่ยจิ่วสองสามคำ

เถี่ยจิ่วจากไป จากนั้นฟางซีมองแผ่นหลังของเขา แล้วครุ่นคิด “คนผู้นี้คงรู้สึกถึงบางอย่างที่ไม่ถูกต้อง ได้รับบทเรียนจากความเป็นจริง แล้วจึงมาหาพันธมิตรแล้วสินะ?”

เขาไม่ได้ตำหนิชนชั้นสูงของนิกายที่ปฏิบัติต่อคนนอกแตกต่างกันไป อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่เรื่องสำคัญเลย

ผู้ใช้แรงงานมีจิตวิญญาณในการทำงาน ตราบใดที่ถ้ำพำนักชีพจรวิญญาณเพียงพอ ส่วนอื่นๆ ล้วนสามารถมองข้ามได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฟางซีก็กลับไปยังถ้ำพำนักของเจิ้งเถี่ย เพื่อสอบถามข่าวสาร

ท้ายที่สุด การเกิดเรื่องใหญ่เช่นนี้ การกลับไปปิดด่านต่อ ย่อมดูไม่ปกติแน่นอน

“หลานชายเอ๋ย เรื่องนี้ลุงก็เพิ่งรู้เมื่อไม่นานมานี้เอง”

เจิ้งเถี่ยตามมาถึง เมื่อเห็นฟางซี จึงถอนหายใจก่อน

“แต่ไม่ว่าจะอย่างไร นี่นับเป็นเรื่องที่ดี ท้ายที่สุด ข้าก็กลัวว่าหลังจากบรรพชนลู่เสียชีวิต หุบเขาอี๋หลิงจะบุกโจมตี”

ฟางซีเผยสีหน้าที่โล่งใจ “ถึงเวลานั้น ชีวิตย่อมสิ้นสุด หากข้ายังเป็นผู้ฝึกตนอิสระ อาจจะตายเร็วกว่านี้”

“หลานชายมองการณ์ไกลจริงๆ” เจิ้งเถี่ยพยักหน้า ให้กำลังใจ “เจ้าเข้าร่วมนิกายนี้ในช่วงเวลาที่วุ่นวาย ย่อมแสดงถึงความจงรักภักดี แตกต่างจากคนอื่นๆ โดยสิ้นเชิง เจ้าสำนักได้สั่งไว้แล้ว การปฏิบัติต่อเจ้าจะเทียบเท่ากับศิษย์หลักสร้างรากฐานของนิกายอย่างเท่าเทียม!”

“ขอบคุณท่านลุงเจิ้ง”

ฟางซีกล่าวขอบคุณทันที แล้วสอบถามข่าวสารอื่นๆ เช่น ทางนิกายเสวียนเทียน

“เจ้าคาดเดาไม่ผิด นิกายเสวียนเทียนก็ลงนามในพันธมิตรด้วย ตอนนี้โลกบำเพ็ญเพียรสามแคว้นจึงสงบสุขอย่างสมบูรณ์” เจิ้งเถี่ยถอนหายใจอย่างมาก

ท้ายที่สุด เรื่องราวสงครามโลกบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ เขาก็ไม่ต้องการที่จะพบเจอ

“บรรพชนลู่สร้างคุณูปการมากมาย เมื่อนึกถึงตอนที่ไปคารวะบรรพชนลู่พร้อมกับเถี่ยจิ่ว ภาพและเสียงของบรรพชนก็ยังคงชัดเจน แต่ตอนนี้…”

ฟางซีถอนหายใจ ในใจก็รู้สึกพูดไม่ออก:

‘โลกบำเพ็ญเพียรสามแคว้นกลับสู่ความสงบ หากข้ายังอยู่ที่ทะเลสาบหมื่นเกาะ ย่อมโดดเด่นอย่างยิ่ง’

‘เดี๋ยวก่อนนะ เดิมทีข้าหนีไปแล้วนี่นา? งั้นก็ไม่มีอะไรแล้ว’

“เฮ้อ บรรพชนลู่จากไป ต่อให้ไม่มีศัตรูภายนอก แคว้นมู่ในอนาคตก็คงไม่สงบสุข”

เจิ้งเถี่ยกังวลอย่างยิ่ง

ตอนนี้แม้ว่านิกายชิงมู่จะมีชีพจรวิญญาณระดับสาม ค่ายกลอาคมต้องห้าม ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานก็มีความแข็งแกร่งและจำนวนมากที่สุดในแคว้นมู่ แต่เขาก็ยังคงไม่รู้สึกปลอดภัยเลยสักนิด

ไม่มีผู้ฝึกตนแก่นทองคำ ก็ไม่มีความมั่นใจ!

ต่อให้บรรพชนลู่ได้จัดเตรียมทุกอย่างไว้แล้วก่อนที่เขาจะจากไป แต่ยิ่งเป็นการจัดเตรียมและวางแผนที่ละเอียดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสเกิดข้อผิดพลาด และนำไปสู่ความล้มเหลวแบบลูกโซ่!

เขามองฟางซี เอ่ยกำชับ “เวลาที่นิกายมอบให้ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานคนใหม่เหลืออีกเจ็ดปี หลังจากเจ็ดปี เส้นทางของนักพรตชราเฉียนในตำหนักธุรการ เจ้าต้องเดินให้ดี ผู้ฝึกตนอย่างพวกเราแม้จะแสวงหาชีวิตที่ยืนยาวและอิสระ แต่เมื่อจำเป็นก็ขาดวิธีการป้องกันไม่ได้ ทักษะและศาสตราวิญญาณระดับสร้างรากฐานย่อมไม่ควรละเลย”

“วางใจเถิด ข้ารู้ดี”

ฟางซีเผยรอยยิ้มที่สดใส…

เจ็ดปีต่อมา

ภายในถ้ำพำนักป่าไผ่เขียว

เงาร่างหนึ่งวาบ แสงแวบของฟางซีก็ปรากฏขึ้นจากอากาศบางเบา เขาคลำแหวนเก็บของ แล้วเผยรอยยิ้มเล็กน้อย

ครั้งนี้เขาหาเวลาว่างไปโลกฉานเผี่ยนอีกครั้ง ปลอมตัวเป็นอู๋หวังลึกลับ ได้รับทรัพยากรมาไม่น้อย

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือไม้วิญญาณระดับสามชุดหนึ่ง สามารถใช้ทำกระดาษยันต์ระดับสูงได้

ส่วนเคล็ดวิชาลับทำ ‘ยันต์หยก’ เล่า?

ฟางซีทำความเข้าใจ แล้วหลอมยันต์หยกขาวขนาดเล็กออกมาสองชิ้น หลังจากพยายามหลายครั้ง พบว่าวิธีการทำยันต์ทั่วไปมิอาจทิ้งร่องรอยไว้บนยันต์ได้ จึงทำได้เพียงผนึกมันไว้ก่อน

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมาถึงห้องหลอมศาสตรา

ฟางซีดวงตาเป็นประกายเล็กน้อย ยกมือขึ้น เรียก ‘กระบี่ชิงเหอ’

หลังจากที่กระบี่นี้ได้รับการบูชาด้วยไม้วิญญาณระดับสามขั้นสูงที่ได้มาจากคลังสมบัติของตันหยา พลังอำนาจก็ยิ่งน่าทึ่ง

ไม่เพียงเท่านั้น ตัวกระบี่ยังค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเขียวมรกต ราวกับกำลังจะเปลี่ยนเป็นหยก

‘ช่างเถอะ หากหลอมไม้วิญญาณเข้าไปมากเกินไป อาจจะทำให้คุณภาพของสมบัติวิเศษปะปนกันได้’

‘ตอนนี้ ‘กระบี่ชิงเหอ’ มีวัตถุดิบที่เกือบจะถึงระดับสามขั้นสูงแล้ว การเพิ่มพลังอำนาจ จำเป็นต้องเริ่มจาก ‘อักขระสมบัติสังหารเซียน’ น่าเสียดาย’ ฟางซีส่ายหน้าถอนหายใจ

หลังจากที่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ เขาก็ไม่ปล่อยให้อักขระสมบัติเหล่านั้นหลุดมือไป ทำให้ได้รับมาไม่น้อย

น่าเสียดายที่ดินแดนลับฉานเผี่ยนมีข้อจำกัด อักขระสมบัติก็เป็นระดับสูงสุด ไม่มีทางที่จะเลื่อนขั้นได้อีกแล้ว!

‘ท้ายที่สุด มันเป็นเพียงสถานที่ทดสอบสำหรับศิษย์สร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ คู่ต่อสู้สามารถเทียบได้กับแก่นทองคำทั่วไปและแก่นทองคำเทียม นั่นก็เป็นขีดจำกัดแล้ว หากสูงกว่านี้ ต่อให้ศิษย์สายตรงอัจฉริยะ ย่อมจะได้รับบาดเจ็บและเสียชีวิตอย่างหนัก’

ฟางซีลูบกระบี่ชิงเหอ ในใจรู้สึกเสียดายเล็กน้อย

ความหมายของกระบี่นี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเขา แต่สามารถคาดเดาได้ว่า หาก ‘อักขระสมบัติสังหารเซียน’ ไม่มีเส้นทางไปต่อ กระบี่นี้ย่อมจะล้าหลังความก้าวหน้าของพลังเวทของเขาในอนาคต สุดท้ายก็กลายเป็นสิ่งที่ไม่มีความจำเป็น

‘การบ่มเพาะด้วยแก่นแท้จินตันเหมือนกัน พลังอำนาจของ ‘ผนึกชีวิตและความตาย’ กลับเพิ่มขึ้นเร็วกว่า ‘กระบี่ชิงเหอ’ มาก หรือนี่คือข้อจำกัดของอักขระสมบัติสินะ? เพราะความสำเร็จที่รวดเร็ว จึงสูญเสียรากฐานความก้าวหน้าในอนาคตไป?’

‘วิชาอักขระสมบัตินี้ แม้จะมีประโยชน์ในการสำเร็จอย่างรวดเร็ว แต่ก็มีข้อบกพร่องอยู่บ้าง โชคดีที่ข้าไม่เคยฝึกฝนด้วยตนเอง’

ฟางซีกำลังนั่งขัดสมาธิ ในมือมีผลึกสมบัติอักขระ กำลังทำความเข้าใจอย่างเงียบๆ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว…

หนึ่งเดือนต่อมา

ฟางซีผมเผ้ายุ่งเหยิง ท่าทางสบายๆ กำลังนอนอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ ในมือถือตำราการหลอมซากศพของตระกูลซือถู

“เคล็ดวิชาควบคุมซากศพก็ทำความเข้าใจได้เกือบหมดแล้ว เพียงแต่เคล็ดวิชาแยกวิญญาณในบทสุดท้าย ค่อนข้างยุ่งยาก…”

ทะเลจิตสำนึกเป็นส่วนที่สำคัญและเป็นความลับที่สุดของผู้ฝึกตน!

แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่าด้วยความแข็งแกร่งของสัมผัสเทวะในตอนนี้ อาจจะเทียบได้กับผู้ฝึกตนแก่นทองคำช่วงกลาง การแยกวิญญาณส่วนหนึ่งออกมาก็ไม่น่าจะมีปัญหาใดๆ

‘อือ…ข้าควรรอจนกว่าจะทะลวงสู่แก่นทองคำช่วงกลางจะดีกว่า สัมผัสเทวะก็จะแข็งแกร่งยิ่งขึ้น และผลข้างเคียงก็น้อยลง’

‘ส่วนวิธีการหลอมซากศพมารเพลิงลี้ลับ ข้านับว่าเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว ตราบใดที่วัตถุดิบเพียงพอ ย่อมสามารถลองหลอมได้’

“แม้ว่าจะมีโลกที่สามกำลังรอข้าอยู่ แต่โลกที่สองนี้ก็ทำให้ข้าได้รับผลประโยชน์มากมายแล้ว ก่อนที่จะหลอมซากศพมารเพลิงลี้ลับสำเร็จ ข้าก็ไม่มีแรงจูงใจที่จะสำรวจมากนัก”

ในเวลานี้เอง ฟางซีพลันขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาลุกขึ้น เก็บตำราหนังสีดำไว้ในแหวนเก็บของ แล้วเดินออกจากถ้ำพำนัก

ภายในป่าไผ่เขียว เจิ้งซานได้รออยู่ที่นั่นนานแล้ว

เมื่อเห็นฟางซี ก็เผยความยินดีเล็กน้อย ทำความเคารพ “อาจารย์อาเฉา อาจารย์ลุงเฉียนมีคำสั่งเจ้าค่ะ!”

“เมื่อคำนวณวันเวลา ก็ถึงกำหนดสิบปีแล้วสินะ?”

ฟางซีถอนหายใจ แล้วปิดประตูถ้ำพำนัก

แม้ว่าในถ้ำพำนักจะไม่มีสิ่งของมีค่าใดๆ

กระทั่งมังกรมัจฉาเขาเขียว ก็อยู่ในกระเป๋าสัตว์วิญญาณ ไม่ค่อยได้ออกมา

“อาจารย์อาเฉาช่างเป็นผู้ฝึกตนที่เคร่งครัดจริงๆ” เจิ้งซานมองแสงแวบของฟางซีที่จากไป แล้วยิ้มอย่างขมขื่น กลับไปดูแลสวนโอสถวิญญาณต่อ

ในตอนแรก นางย่อมมีความคิดบางอย่าง แม้ว่าอาจารย์อาเฉาชงอวิ๋นผู้นี้จะมีรูปลักษณ์ธรรมดา แต่ก็เป็นผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน!

ต่อให้เป็นสาวใช้ ก็ยังมีศิษย์หญิงในนิกายหลายคนสนใจ

ใบหน้าของเจิ้งซานเผยความรู้สึกที่น่าเศร้าเล็กน้อย…

ตำหนักธุรการ

ฟางซีเดินเข้าไป แล้วสั่งศิษย์ไปแจ้ง

ไม่นานนัก เขาก็เห็นนักพรตชราเฉียนเดินออกมา ดูเหมือนเต็มไปด้วยความกังวล

เมื่อเห็นฟางซี ก็เพียงยิ้มอย่างฝืนๆ “ศิษย์น้องเฉา เจ้ามาแล้ว”

“ถึงกำหนดสิบปี ข้าเป็นผู้ฝึกตนสร้างรากฐานของนิกาย ย่อมต้องมารับภารกิจเพื่อทำคุณูปการให้กับนิกาย”

ฟางซีใบหน้าเคร่งขรึม แล้วยื่นแหวนเก็บของให้

“เฮ้อ ศิษย์น้องเถี่ยออกไปต่อสู้เมื่อห้าปีก่อนแล้ว”

นักพรตชราเฉียนได้รับหินวิญญาณแล้ว แต่ก็ดูเหมือนไม่ค่อยมีความสุข

แต่ฟางซีกลับจิบชาวิญญาณอย่างช้าๆ ไม่รีบร้อน และไม่ถามอะไรเลย

“ศิษย์น้องเฉา” ความอดทนเช่นนี้ ทำให้นักพรตชราเฉียนอดทนไม่ไหว “เจ้าไม่อยากรู้เลยหรือว่าเกิดอะไรขึ้น?”

“ถ้านิกายต้องการให้ข้ารู้ ข้าย่อมจะรู้ หากนิกายไม่ต้องการให้ข้ารู้ ข้าก็จะไม่ถามให้เสียเวลา”

ฟางซีตอบอย่างเรียบง่าย แล้วถาม “ศิษย์พี่เฉียน ภารกิจของข้าทำให้ท่านลำบากใจหรือไม่?”

“ไม่… ไม่เลย ศิษย์น้องเฉาในเมื่อเชี่ยวชาญด้านยันต์ ก็รับภารกิจนี้ไปเลย เพียงแค่ส่งมอบยันต์ระดับสองจำนวนหนึ่งให้นิกายทุกปีก็พอ”

นักพรตชราเฉียนโยนแผ่นหยกออกมา

ฟางซีรับมา มองผ่านอย่างรวดเร็ว พบว่าเป็นภารกิจทำยันต์ทั่วไป จึงพยักหน้าด้วยความพอใจ

แม้ว่าภารกิจนี้จะหนักสำหรับปรมาจารย์ยันต์ระดับสองขั้นกลางถึงขั้นต่ำ อาจจะทำให้ระดับบ่มเพาะหยุดชะงัก หรือกระทั่งต้องเสียเงินซื้อวัตถุดิบเพิ่ม

แต่สำหรับปรมาจารย์ยันต์ระดับสามอย่างเขา ย่อมไม่มีปัญหาใดๆ เลย

“ขอบคุณศิษย์พี่เฉียน ข้าขอตัวก่อน”

ฟางซีประสานมือ แล้วจากไปทันที

นักพรตชราเฉียนมองแผ่นหลังของฟางซี ดวงตาเป็นประกาย ‘คนทั้งสองเข้าร่วมนิกายพร้อมกัน เถี่ยจิ่วทะเยอทะยาน ส่วนเฉาชงอวิ๋นกลับมุ่งมั่นกับการฝึกฝน คนทั้งสองดูเหมือนไม่มีปัญหาใดๆ แต่ก็เพิ่งสิบปีเท่านั้น ยังต้องรอดูต่อไป’

‘ตอนนี้สถานการณ์ของนิกายกำลังวุ่นวาย ต่อให้พวกเราเป็นสร้างรากฐาน ก็ทำได้เพียงทำตามโชคชะตา’

‘เฮ้อ หากบรรพชนยังอยู่ คงจะดีกว่านี้กระมัง?’