บทที่ 292 เถี่ยจิ่ว

บทที่ 292 เถี่ยจิ่ว

“เรื่องราวของนิกายชิงมู่… ต่อให้ไม่บอก ข้าจะไม่รู้เลยหรือ?”

ฟางซีควบคุมศาสตราวิญญาณ ไปยังคลังเก็บของ เพื่อรับวัตถุดิบทำยันต์ระดับสองตามภารกิจ แล้วก็บินกลับไปยังป่าไผ่เขียวอย่างรวดเร็ว หัวเราะอย่างลับๆ

ต่อให้เขาไม่ได้สนใจมากนัก แต่ด้วยการใช้สัมผัสเทวะแก่นทองคำตรวจสอบเป็นครั้งคราว ก็รู้ข่าวสารภายในนิกายชิงมู่ทั้งหมด

‘ตอนนี้ในนิกายชิงมู่ ข่าวการเสียชีวิตของบรรพชนลู่แพร่กระจายไปทั่ว แม้ว่าจะกลับสู่สันติภาพกับแคว้นเยว่และแคว้นอู่ แต่ภายในกลับมีความวุ่นวายซ่อนอยู่’

‘นิกายชิงมู่ครอบครองชีพจรวิญญาณที่ดีที่สุด และเหมืองหินวิญญาณหลายแห่งในแคว้นมู่ ตอนนี้กำลังถูกคนอื่นหมายปอง แม้ว่าลู่ชิงจะลงนามในสัญญาสันติภาพกับนิกายแก่นทองคำทั้งสองก่อนเสียชีวิต แต่นิกายชิงมู่ก็สามารถปกป้องป่าชิงมู่ได้เท่านั้น แต่การปกป้องเหมืองหินวิญญาณ ตลาด และสวนโอสถวิญญาณ ย่อมขาดกำลังคน’

‘ช่วงนี้จึงเกิดเหตุการณ์ผู้ฝึกตนโจรเข้ามารบกวนบ่อยครั้ง สงสัยว่ามีขุมกำลังสร้างรากฐานอยู่เบื้องหลัง’

‘กระทั่งกลุ่มผู้ฝึกตนโจรสร้างรากฐานของแคว้นเยว่และแคว้นอู่ก็ถูกยุยงให้เข้ามาก่อความวุ่นวายในแคว้นมู่’

‘สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นแผนการต่อต้านนิกายชิงมู่ หากนิกายชิงมู่สงบลงอย่างช้าๆ รวบรวมกำลัง แล้วสามารถฝึกฝนผู้ฝึกตนแก่นทองคำ หรือกระทั่งแก่นทองคำเทียมได้อีกครั้ง ทุกอย่างก็จะกลับสู่ความรุ่งเรืองในอดีต หากทำไม่ได้ ก็คงไม่พ้นความพินาศ’

‘สีหน้าไม่ดีของนักพรตชราเฉียน คงเป็นเพราะผู้ฝึกตนสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ของนิกายคนหนึ่ง พยายามทะลวงแก่นทองคำแต่ล้มเหลวสินะ?’

‘มีข่าวว่าผู้ฝึกตนสร้างรากฐานหญิงแซ่เหลยคนนั้น เพื่อที่จะเสี่ยงครั้งสุดท้าย ใช้เคล็ดวิชาลับที่ลดอายุขัยหลายอย่างเพื่อเพิ่มโอกาสในการบรรลุแก่นทองคำ แต่หลังจากล้มเหลว ผลลัพธ์ก็เลวร้ายมาก นางเสียชีวิตทันที’

‘นักพรตชราเฉียนคนนี้เป็นคนดี ได้รับหินวิญญาณแล้วก็ยังทำตามหน้าที่ การมอบหมายภารกิจอื่นก็สมเหตุสมผล ดูเหมือนว่าอาจจะเป็นเพราะเห็นแก่หน้าเจิ้งเถี่ย?’

ฟางซีกลับมาถึงป่าไผ่เขียว ไม่สนใจเจิ้งซานที่แต่งตัวอย่างดีและเกือบจะเข้ามาทักทาย เขาเข้าสู่ถ้ำพำนัก แล้วปิดประตูโดยตรง

เห็นฉากนี้ เจิ้งซานก็กัดริมฝีปากด้วยความขมขื่น…

…

สี่ปีต่อมา

ฟางซีฉลองวันเกิดครบรอบสองร้อยปีของตนเองในถ้ำพำนักอย่างเงียบๆ

สองร้อยปี!

ปุถุชนทั่วไปอาจจะต้องใช้ชีวิตสองถึงสามชาติ จึงจะเทียบเท่ากับอายุขัยนี้!

ต่อให้ผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน ก็มีชีวิตอยู่ได้ตลอดชีวิตแล้ว!

ฟางซีรินสุราไม้ไผ่เขียวระดับสองให้ตนเองหนึ่งถ้วย แล้วดื่มด่ำกับมันอย่างเงียบๆ

มาถึงตอนนี้ เขาก็เริ่มชอบรสขมของสุราไม้ไผ่เขียวแล้ว

“ตอนนี้ข้าอายุสองร้อยปี เมื่อคำนวณ จ่านถูและจงหงอวี้ก็อายุหนึ่งร้อยปีแล้วใช่หรือไม่? อายุขัยสร้างรากฐานผ่านไปครึ่งหนึ่ง คนแรกยังมีโอกาสบรรลุแก่นทองคำ คนหลังความหวังริบหรี่แล้วจริงๆ”

“จ่านถูเป็นสถานการณ์พิเศษ ส่วนไท่ซูหงก็อายุน้อยกว่าจงหงอวี้สิบกว่าปี เป็นรากวิญญาณขั้นสูงที่บรรลุสร้างรากฐานด้วยตนเอง ยังมีความหวังอยู่บ้าง”

“ส่วนหลิวซานชี อายุขัยน่าจะใกล้ถึงขีดจำกัดแล้วใช่หรือไม่? แต่เขามีร่างกายธาตุไม้ ฝึกฝนเคล็ดวิชาลับธาตุไม้ อาจจะสามารถอยู่รอดได้จนถึงขีดจำกัดของผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน”

ฟางซีคำนวณแล้ว ก็รู้สึกสะท้อนใจอย่างมาก “คนรู้จักเก่าๆ ต่างทยอยจากไป”

ด้วยความยากลำบากในการบรรลุแก่นทองคำในสามแคว้นตอนนี้ ผู้ฝึกตนที่อยู่ในรุ่นเดียวกับเขา ต่อให้โชคดีบรรลุสร้างรากฐานได้สำเร็จ ตอนนี้ก็เกือบจะถึงจุดจบของชีวิตแล้ว

วันรุ่งขึ้น

ฟางซีจัดเตรียมของ นำยันต์ระดับสองที่หลอมมาในช่วงเวลานี้ เพื่อไปส่งภารกิจ แม้ว่าเขาจะลดมาตรฐานลงแล้ว แต่ยันต์เหล่านี้ก็ยังนับเป็นยันต์ชั้นดีในบรรดาประเภทเดียวกัน ทำให้นักพรตชราเฉียนเอ่ยชื่นชมอย่างไม่ขาดปาก

เขาสัมผัสเทวะตรวจสอบ พบว่าเจิ้งซานทำความเคารพจากระยะไกล แล้วยังคงยุ่งกับการดูแลสวนโอสถวิญญาณ ดูเหมือนจะสิ้นหวังโดยสมบูรณ์แล้ว

แต่ระดับบ่มเพาะก็ก้าวหน้าไปอีกครั้ง บรรลุหลอมลมปราณขั้นเก้าแล้ว

เมื่อดูจากสถานการณ์ มีโอกาสที่จะทะลวงสู่หลอมลมปราณขั้นสิบสมบูรณ์ได้ทุกเมื่อ เตรียมพร้อมสำหรับการสร้างรากฐาน

“บนชีพจรวิญญาณระดับสาม ฝึกฝนมานานถึงเพียงนี้ ก็เพิ่งบรรลุขอบเขตนี้ แสดงว่าพรสวรรค์รากวิญญาณย่ำแย่จริงๆ และไม่มีวาสนาใดๆ”

ฟางซีถอนหายใจ แล้วมาถึงตำหนักธุรการ

“ศิษย์น้องเฉา…”

นักพรตชราเฉียนดูแก่กว่าเมื่อก่อนหลายส่วน ยิ้มอย่างฝืนๆ ทำการส่งมอบ:

“อืม… ยันต์ระดับสองเหล่านี้มีคุณภาพไม่เลว แต่ตั้งแต่ปีหน้าเป็นต้นไป จำนวนยันต์ที่ต้องส่งมอบต่อปีต้องเพิ่มขึ้นสามส่วน โดยเฉพาะยันต์โจมตี ต้องเพิ่มขึ้นห้าส่วน มิฉะนั้นส่วนแบ่งของศิษย์น้องเฉา ข้าก็ต้องมอบให้กับปรมาจารย์ยันต์คนอื่นทำแล้ว”

นักพรตชราเฉียนถอนหายใจ กล่าวคำพูดที่ทำให้ฟางซีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“เพิ่มขึ้นหลายส่วนหรือ? ตราบใดที่วัตถุดิบเพียงพอ ก็ไม่เป็นปัญหา”

อย่างไรก็ตาม ฟางซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบรับ

“โอ้? ดูเหมือนว่าทักษะยันต์ของศิษย์น้องจะเพิ่มขึ้นอีกแล้วกระมัง นับเป็นเรื่องที่น่ายินดี” นักพรตชราเฉียนประสานมือ แล้วก็ถอนหายใจอีกครั้ง “ช่วงนี้กลุ่มผู้ฝึกตนโจรเข้าปล้นขบวนวัตถุดิบของนิกายบ่อยครั้ง ผู้นำผู้ฝึกตนโจร ‘เผยเฟย’ มีระดับบ่มเพาะถึงสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ สังหารผู้ฝึกตนสร้างรากฐานของนิกายไปหลายคนแล้ว”

“เผยเฟย?”

ฟางซีสีหน้าสงสัย “ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินเรื่องราวของผู้ฝึกตนคนนี้มาก่อนเลย”

“ฮึ่ม คนซ่อนตัวตน หรือคนที่หนีมาจากต่างแคว้น นิกายชิงมู่ได้วางตาข่ายดักจับไว้แล้ว ครั้งนี้ผู้อาวุโสห้องวินัยเป็นผู้นำทีม ย่อมสามารถสังหารคนผู้นี้ได้แน่นอน!”

นักพรตชราเฉียนสังเกตฟางซีมานานกว่าสิบปี ยืนยันว่าเขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนที่เคร่งครัด จึงเริ่มมองเขาเป็นคนในครอบครัว แล้วเปิดเผยความลับบางอย่าง

แน่นอนว่า สงครามซุ่มโจมตีครั้งนี้คงจบลงไปนานแล้ว จึงไม่นับเป็นความลับใดๆ

“เป็นเช่นนี้นี่เอง ผู้อาวุโสห้องวินัยอย่างน้อยก็ต้องเป็นสร้างรากฐานช่วงปลาย ครั้งนี้ผู้ฝึกตนโจรกลุ่มนั้นต้องตายอย่างแน่นอน”

ฟางซีเผยความยินดี กำลังจะขอตัวจากไป

ทันใดนั้น เสียงระฆังที่สั่นสะเทือนฟ้าดิน ก็ดังขึ้นทั่วป่าชิงมู่

“นี่คือ…”

สีหน้าของนักพรตชราเฉียนดูว่างเปล่า เมื่อได้ยินเสียงระฆังดังเก้าครั้ง ก็เหมือนวิญญาณถูกดึงออกไป นั่งลงบนที่นั่ง พึมพำกับตนเอง “ตายไปอีกคน ตายไปอีกคนแล้ว จะทำอย่างไรดี เราจะทำอย่างไรดี?”

ฟางซีสีหน้าไร้อารมณ์ ครุ่นคิดอย่างลับๆ ‘ระฆังดังเก้าครั้ง ย่อมต้องเป็นสร้างรากฐานช่วงปลายหรือขั้นสมบูรณ์ที่เสียชีวิต และเป็นคนที่ไม่สามารถปิดบังได้’

‘ครั้งนี้ศิษย์ของนิกายชิงมู่ที่ออกไปซุ่มโจมตีเผยเฟย น่าจะพ่ายแพ้อย่างราบคาบ’

เขาบินออกจากนิกายชิงมู่ เห็น ‘ค่ายกลป่าไผ่หมื่นทะเล’ เปิดทำงานอย่างเต็มที่ เงาไผ่ที่ว่างเปล่าปกคลุมป่าชิงมู่ทั้งภายในและภายนอก

แสงแวบจำนวนมากบินว่อนราวกับแมลงหัวขาด ยันต์สื่อสารหลายสายบินไปมา ฉากนั้นดูวุ่นวายอย่างยิ่ง

ใครที่มองเห็นฉากนี้ ล้วนจะมีความคิดที่ไม่เป็นมงคลว่า ‘นิกายกำลังจะล่มสลาย’

ฟางซีคิดอยู่ครู่หนึ่ง แสงแวบก็เปลี่ยนทิศทาง ไปหาเจิ้งเถี่ย

ในนิกายชิงมู่ เขารู้จักเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

สามวันต่อมา

ถ้ำพำนักของเจิ้งเถี่ย

“เฮ้อ… ครั้งนี้ผู้อาวุโสห้องวินัยวางแผนล้อมจับเผยเฟย แต่ดันติดกับดัก”

เจิ้งเถี่ยใบหน้ายังคงซีดเผือด ดูเหมือนจิตใจยังไม่มั่นคง “เผยเฟยคนนั้นซ่อนระดับบ่มเพาะ เป็นผู้ฝึกตนมารสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ และยังมีผู้ฝึกตนสร้างรากฐานอีกหลายคนมาช่วย ผลการต่อสู้คือฝ่ายเราพ่ายแพ้อย่างราบคาบ ผู้อาวุโสห้องวินัยเสียชีวิตทันที และผู้ฝึกตนสร้างรากฐานรบหลายคนก็เสียชีวิต ตอนนี้เจ้าสำนักเว่ยซวนถูกตำหนิ และอาจจะต้องลงจากตำแหน่งแล้ว”

“เฮ้อ…”

ฟางซีถอนหายใจยาว “ความวุ่นวายภายนอกจริงๆ แล้วไม่สำคัญ ต่อให้ต้องละทิ้งตลาดและเหมืองวิญญาณเล็กน้อย รวบรวมกำลัง ปกป้องภูเขาไว้ก็พอ ผู้ฝึกตนมารสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์คนเดียว จะสามารถทำลายค่ายกลอาคมต้องห้ามของนิกายชิงมู่ได้หรือ? สิ่งสำคัญคือความวุ่นวายภายในและจิตใจของผู้คน การที่ผู้อาวุโสห้องวินัยติดกับ ย่อมต้องมีสายลับเปิดเผยความลับ และภายในนิกายก็เกิดความวุ่นวาย แย่งชิงอำนาจ”

ปัง!

เจิ้งเถี่ยทุบโต๊ะอย่างรุนแรง “พูดได้ดี พูดได้ดีมาก ข้าคิดว่าหลานชายเอาแต่ปิดด่าน ไม่รู้เรื่องราวทางโลก แต่กลับมีความเข้าใจที่ลึกซึ้ง เจ้านี่พูดได้ดีจริงๆ นิกายชิงมู่ที่มีรากฐานมาเกือบพันปี ทำไมถึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้?”

ดวงตาของเขาแดงก่ำ ดูเหมือนมีความรักความผูกพันต่อกับนิกายนี้จริงๆ

‘อันที่จริงง่ายมาก นิกายในโลกบำเพ็ญเพียรก็เหมือนขุนศึก ความแข็งแกร่งเป็นสิ่งสำคัญ เมื่อขาดผู้มีอำนาจตัดสินใจ นิกายย่อมวุ่นวายโดยธรรมชาติ’

‘โชคดีที่ด้วยค่ายกลอาคมต้องห้ามและรากฐาน นิกายยังคงสามารถวุ่นวายได้อีกหลายสิบปี ซึ่งเพียงพอสำหรับข้าในการฝึกฝนแล้ว’

ฟางซีพูดคุยอีกสองสามคำ จู่ๆ เจิ้งเถี่ยก็กล่าวว่า “ครั้งนี้นิกายของเรากำลังสืบสวนหาคนทรยศ เถี่ยจิ่วคนนั้นมีความสงสัยมากที่สุด คนผู้นั้นเป็นผู้ฝึกตนรบของห้องวินัย ในครั้งนี้ยังร่วมภารกิจด้วย แต่กลับหายตัวไป ไม่มีใครเห็นศพ ศิษย์พี่ฟู่ก็ได้รับผลกระทบจากเรื่องนี้ โชคดีที่หลานชายไม่ได้มีความสัมพันธ์อันใดกับเขา”

ฟางซีออกจากถ้ำพำนักของเจิ้งเถี่ย ดวงตาเป็นประกายเล็กน้อย

‘เถี่ยจิ่วเป็นคนทรยศ? ก็มีความเป็นไปได้อยู่บ้าง’

‘อย่างไรก็ตาม คนผู้นั้นหนีไปแล้ว ผู้อาวุโสห้องวินัยและคนอื่นๆ เสียชีวิต นั่นหมายความว่าถ้ำพำนักระดับสามขั้นกลาง กระทั่งขั้นสูงคงว่างลงแล้วสินะ?’

‘ตอนนี้ลู่ชิงเสียชีวิตไปนานแล้ว การอยู่ในใจกลางชีพจรวิญญาณก็ไม่มีปัญหาใดๆ’

‘นิกายชิงมู่ก็กล้าหาญกว่าโอวหยางเจิ้นมาก ในตอนนั้นผู้เชี่ยวชาญรับเชิญของนครเซียนไป๋เจ๋อล้วนถูกจัดให้อยู่ในเมืองชั้นใน มีเพียงศิษย์เท่านั้นที่ฝึกฝนบนภูเขาไป๋เฟิง’

‘อืม… สามารถลองหาช่องทางได้ ถ้ำพำนักชีพจรวิญญาณระดับสามขั้นกลาง ย่อมดีกว่าขั้นต่ำ’

‘อย่างไรก็ตาม หากโดดเด่นเกินไป อาจจะถูกดึงไปเป็นแรงงานได้ ควรรอจนกว่านิกายชิงมู่จะตัดสินใจรวบรวมกำลังก่อน แล้วค่อยตัดสินใจ’

ป่าไผ่เขียว

ฟางซีจงใจลดความเร็วของแสงแวบ แล้วหยุดอยู่ที่หน้าถ้ำพำนัก

“คารวะอาจารย์อาเฉา…”

เจิ้งซานทำความเคารพ

“อืม เจ้าดูแลสมุนไพรวิญญาณได้ดี แสดงว่าตั้งใจทำ”

ฟางซีให้กำลังใจ แล้วเดินเข้าสู่ถ้ำพำนัก

…

ไม่นานนัก นิกายชิงมู่ก็ปล่อยข่าวออกมาว่า เจ้าสำนักเว่ยซวนลงจากตำแหน่ง แล้วให้มหาผู้ฝึกตนสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ ‘หลิงอวิ๋นจื่อ’ ดำรงตำแหน่งเจ้าสำนักนิกายชิงมู่แทน

หลิงอวิ๋นจื่อเข้ารับตำแหน่ง ก็ประกาศใช้กลยุทธ์ป้องกัน ละทิ้งตลาดที่ไม่สำคัญ รวบรวมกำลังคน

สิ่งนี้ทำให้ความเสียหายของนิกายชิงมู่ลดลงอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน ภารกิจยันต์ของฟางซีก็ถูกลดลงด้วย

จากนั้น คำขอเปลี่ยนถ้ำพำนักของเขาก็ถูกนักพรตชราเฉียนปฏิเสธโดยตรง

เหตุผลคือ ‘หลิงอวิ๋นจื่อ’ เพิ่งเข้ารับตำแหน่งใหม่ ไม่ต้องการสร้างปัญหา นอกจากนั้น ด้วยผู้ฝึกตนสร้างรากฐานที่ประจำการอยู่ตามที่ต่างๆ ถูกเรียกตัวกลับนิกาย ถ้ำพำนักปราณวิญญาณที่ดีจึงได้รับความนิยมอย่างมาก การแข่งขันจึงเริ่มรุนแรงขึ้น