บทที่ 274 คำขอของลู่ชิง
บทที่ 274 คำขอของลู่ชิง
บทที่ 274 คำขอของลู่ชิง
ยามค่ำคืน
พิธีฉลองการบรรลุแก่นทองคำสิ้นสุดลงแล้ว แขกผู้มีเกียรติแยกย้ายกันไป เมื่อเทียบกับความคึกคักในเวลากลางวัน ตอนนี้ศาลาฉางชิงกลับมีบรรยากาศที่น่าเศร้าเล็กน้อย
ฟางซีไล่สาวใช้ทั้งหมดออกไป ถือไหสุราอยู่คนเดียว บนยอดศาลา เหม่อมองดวงจันทร์
สุราในไหคือสุราไม้ไผ่เขียวระดับสอง แม้ว่าจะมีกลิ่นหอมของสุราที่เข้มข้น และมีปราณวิญญาณที่ดี แต่ความขมขื่นก็ไม่สามารถจางหายไปได้
แต่เมื่อฟางซีจิบอีกคำ ค่อยๆ ลิ้มรสชาติ กลับรู้สึกว่าหลังจากความขมขื่นจางหาย ก็มีความหวานเล็กน้อยอย่างแปลกประหลาด
“ขมแล้วหวาน?”
“ไม่แปลกใจเลยที่ซิงหลิงชอบสุรานี้”
ฟางซีดื่มอีกคำ มองดวงจันทร์อย่างเหม่อลอย
หร่วนซิงหลิงออกเดินทางท่องเที่ยวเพื่อแสวงหาวาสนาบรรลุแก่นทองคำ ย่อมไม่ได้อยู่ในสามแคว้น ต้องเดินทางไปยังทิศทางของแคว้นหยวน
เส้นทางนั้นยากลำบาก ไม่ต้องพูดถึงอุปสรรคมากมาย แม้จะเดินทางถึงพื้นที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของโลกบำเพ็ญเพียรหนานหวงแล้ว วาสนาบรรลุแก่นทองคำก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะแสวงหา
ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยอายุขัยของหญิงสาวผู้นั้น…
‘ข้าเคยให้หยดวารีเร้นลับไปขวดหนึ่ง ไม่รู้ว่าไม่มีความมั่นใจ หรือเคยพยายามทะลวงแก่นทองคำแล้ว แต่ล้มเหลว?’
‘หรือว่า… อาจจะเสียชีวิตไปแล้ว’
อย่างไรก็ตาม ในโลกบำเพ็ญเพียร สิ่งใดล้วนสามารถเกิดขึ้นได้ เด็กหนุ่มที่ตกหน้าผาอาจจะได้รับวาสนา เข้าสู่ถ้ำของผู้ฝึกตนโบราณ ฝึกฝนจนก้าวสู่ทารกวิญญาณก็มีตัวอย่างอยู่ แม้ว่าโอกาสจะน้อยมาก แต่บางทีหญิงสาวผู้นั้นอาจจะได้รับวาสนาที่ยิ่งใหญ่ หรือได้เป็นศิษย์ผู้มีอิทธิฤทธิ์ที่ซ่อนตัวอยู่ จนสามารถบรรลุแก่นทองคำได้สำเร็จ
ฟางซีปลอบใจตนเองอย่างเงียบๆ
เขาลุกขึ้น เปลี่ยนเป็นแสงสีเขียว ร่างกายวาบมาถึงป่าดอกท้อที่เคยเดินกับหร่วนซิงหลิงในวันนั้น
เห็นเพียงดอกท้อที่บานเต็มที่ก็ได้ร่วงโรยไปนานแล้ว เหลือเพียงกิ่งก้านที่แห้งเหี่ยว
ฟางซีดวงตาใสสะอาด ดื่มสุราไม้ไผ่เขียวคำสุดท้าย “ขอให้เจ้าปลอดภัย ข้าจะฝึกฝนต่อไปอย่างเงียบๆ”
สำหรับฟางซี ทุกอย่างในตอนนี้เป็นเพียงทิวทัศน์บนเส้นทางฝึกฝนเท่านั้น
สามารถหยุดเพื่อชื่นชมได้ แต่ไม่สามารถหยุดอยู่ตลอดไป
ท้ายที่สุด ความหมายของการฝึกฝน คือการสามารถแก้ไขสิ่งที่ดีงามได้ทั้งหมด
ต่อให้มีข้อผิดพลาดบางอย่างบนเส้นทางข้างหน้า แต่ฟางซีเชื่อว่าเมื่อเขาบรรลุเซียน ก็สามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดาย นำคนที่ไม่อยากละทิ้งกลับมาจากกาลเวลา หากเซียนทำไม่ได้ หรือต้องจ่ายราคาที่ยิ่งใหญ่ ก็จะบรรลุขอบเขตที่สูงกว่าเซียน ตราบใดที่ทะลวงขอบเขตอย่างต่อเนื่อง มันย่อมต้องมีวิธี!
ดังนั้น เขาจึงพยายามอย่างไม่ย่อท้อ เพื่อแสวงหาการยกระดับขอบเขต!
เมื่อคิดได้ดังนั้น ฟางซีก็หัวเราะเสียงดัง แสงเทพไม้สีเขียวระเบิดออกมา แสงศักดิ์สิทธิ์ที่เคยเฉียบคมอย่างยิ่ง ตอนนี้กลับราวกับสายฝน ไหลเข้าสู่รากของกิ่งท้อทีละน้อย
วูบ! วูบ! วูบ!
ป่าท้อสั่นสะเทือน ต้นไม้ที่แห้งเหี่ยวผลิใบใหม่ ดอกท้อบานสะพรั่ง สวยงามอย่างยิ่ง
ฟางซีเด็ดลูกท้อสดๆ มาคำหนึ่ง รู้สึกหวานชื่นใจ อดไม่ได้ที่จะชื่นชมอีกครั้ง “เป็นลูกท้อที่ดีจริงๆ เอาไว้แกล้มสุราก็ดีมาก!”
ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย มองไปยังทิศทางหนึ่ง “สหายเต๋าลู่มาถึงแล้ว ไยไม่แสดงตัว?”
แสงสีเขียววาบไม่ไกล นั่นคือลู่ชิงที่เดินเข้ามา หัวเราะเสียงดัง “ผู้เฒ่าคนนี้ว่างในยามค่ำคืน จึงออกมาเดินเล่น ก็เห็นฉากที่สหายเต๋าใช้เคล็ดวิชาลับ ปรับพลังเวทแก่นทองคำ ช่างน่าตกใจจริงๆ”
ลู่ชิงสวมชุดคลุมสีเขียว มองป่าท้อที่บานสะพรั่งอยู่ข้างหน้าด้วยความชื่นชม “สหายเต๋าสามารถทำให้ต้นไม้แห้งเหี่ยวกลับมาเขียวขจีได้ เคล็ดวิชาลับธาตุไม้ที่ฝึกฝนไม่เพียงแต่มีระดับบ่มเพาะที่สูงอย่างยิ่ง แต่พลังบ่มเพาะก็บริสุทธิ์ถึงขีดสุด!”
“มีอะไรก็พูดออกมาตรงๆ เถิด”
ฟางซีถอนหายใจ แล้วกลับสู่กลิ่นอายที่สงบเยือกเย็นเหมือนเดิม
“ถ้าอย่างนั้น ผู้เฒ่าคนนี้จะพูดถึงเงื่อนไขที่อยู่ในแผ่นหยกในวันนี้เป็นอย่างไร?” ลู่ชิงไม่พูดเรื่องไร้สาระ “ด้วยเคล็ดวิชาลับธาตุไม้ของสหายเต๋า เหมาะสมที่จะเข้าร่วมนิกายชิงมู่ ฮ่าฮ่า นครเซียนไป๋เจ๋อเป็นเพียงหลุมพราง จางจู๋เซิ่งแม้จะเป็นผู้อาวุโสสูงสุด ก็ยังทำตัวเล็กๆ น้อยๆ ผู้เฒ่าคนนี้แตกต่างออกไป ตราบใดที่สหายเต๋ายินดีเข้าร่วมนิกายชิงมู่ ผู้เฒ่าคนนี้ยินดีที่จะรับสหายเต๋าเป็นศิษย์ในนิกาย และนับจากนี้ไปเรียกพี่น้องต่อกัน สหายเต๋าในนิกายชิงมู่ก็จะอยู่ภายใต้คนเดียว เหนือคนนับหมื่น ไม่ขาดชีพจรวิญญาณในการฝึกฝน และมีผู้ใต้บังคับบัญชามากมายให้ใช้งาน มันไม่ดีกว่าหรือ?”
“และผู้เฒ่าคนนี้อายุขัยเหลือน้อยแล้ว เมื่อผู้เฒ่าคนนี้เสียชีวิต สหายเต๋าก็จะเป็นผู้อาวุโสสูงสุดเพียงคนเดียวของนิกายชิงมู่!”
ลู่ชิงมีท่าทางที่จริงใจอย่างยิ่ง
เมื่อรวมกับการสังเกตอายุขัยก่อนหน้านี้ ฟางซีสามารถมั่นใจได้ว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดนั้นเป็นความจริงโดยส่วนใหญ่
“เงื่อนไขนี้ ทำให้ข้าใจเต้นแรงจริงๆ”
ฟางซียิ้มเล็กน้อย “เพียงแต่… สหายเต๋ามีความเมตตาถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีข้อเรียกร้องบางอย่างสินะ?”
ลู่ชิงขมวดคิ้ว “เป็นเพียงการสาบานต่อจิตมารและเต๋า เพื่อปกป้องการสืบทอดของนิกายชิงมู่เท่านั้น นอกจากนั้นไม่มีข้อเรียกร้องอื่นใด!”
ในสายตาของเขา เงื่อนไขนี้ดีมาก ไม่ว่าจะให้กับผู้ฝึกตนอิสระแก่นทองคำคนใด ก็ต้องใจเต้นเล็กน้อย
ทำไมคนผู้นี้ถึงดูไม่สนใจเลย?
‘การเป็นผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายย่อมเป็นเรื่องที่ดี แต่การผูกมัดตนเองกับนิกายชิงมู่ ย่อมไม่จำเป็น’
‘ข้าเพียงต้องการให้ตนเองเหนือกว่า ไม่ต้องการถูกภาระกิจของนิกายมาฉุดรั้ง’
‘ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ข้าดูเหมือนสง่างามอย่างยิ่ง แต่ก็มีความอันตรายซ่อนอยู่’
‘การวิเคราะห์ข้อมูลของจางจู๋เซิ่งไม่ถูกต้อง หากนิกายฮุ่นหยวนและศัตรูทำสงครามสงบลง เจิ้นจวินทารกวิญญาณก็สามารถแยกตัวออกมาได้หรือไม่? หากหุบเขาอี๋หลิงมีความสัมพันธ์อื่นๆ มีผู้ฝึกตนแก่นทองคำหลายคนมาแก้แค้นหรือไม่?’
‘อย่างน้อยข้ากับหุบเขาอี๋หลิง ย่อมต้องไม่สามารถอยู่ร่วมโลกกันได้อย่างแน่นอน’
‘หากข้าถูกผูกมัดอยู่ในสถานที่ใดที่หนึ่งเป็นเวลานาน ย่อมกลายเป็นเป้าหมายให้กับศัตรู’
‘ช่วงสองสามปีที่ผ่านมา เป็นช่วงเวลาทองในการส่งข้อมูลและเดินทาง แต่ยิ่งล่าช้าไปนานเท่าไหร่ ความผันผวนก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น’
‘หลังจากบรรลุแก่นทองคำแล้ว โลกนี้จะมีที่ใดที่ข้าไปไม่ได้?’
‘ชีพจรวิญญาณระดับสาม ไม่จำเป็นต้องอยู่ในโลกบำเพ็ญเพียรสามแคว้นเท่านั้น’
‘ต่อให้ต้องอยู่ในสามแคว้น ข้าก็จะแสร้งทำเป็นตัวตนอื่น สร้างภาพลวงตาว่าข้าเดินทางไกล เพื่อให้ศัตรูที่เป็นไปได้ไม่สามารถหาเป้าหมายได้ จึงจะปลอดภัยที่สุด’
‘และสุดท้าย คนผู้นี้ไม่เข้าใจบรรยากาศ เลือกมาพูดคุยในช่วงเวลาที่อารมณ์ของข้าไม่ดี’
ความคิดมากมายหมุนเวียน ฟางซีค่อยๆ ส่ายหน้า กล่าวคำพูดที่ทำให้ลู่ชิงผิดหวังอย่างยิ่ง “ต้องขออภัยอย่างยิ่ง ตอนนี้ข้ายังไม่มีแผนที่จะเข้าร่วมนิกายใดๆ”
“อะไรนะ?”
ลู่ชิงประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด “สหายเต๋ามีความกังวลใดๆ โปรดกล่าวออกมาตรงๆ นิกายชิงมู่ของข้ามีความจริงใจอย่างยิ่ง และนิกายนี้เชี่ยวชาญเคล็ดวิชาลับธาตุไม้ มีวิชาลับและสมบัติมากมายที่เป็นประโยชน์ต่อผู้ฝึกตนแก่นทองคำอย่างพวกเรา”
“สหายเต๋าอย่าใจร้อน นั่นเป็นเพราะหลังจากข้าบรรลุแก่นทองคำแล้ว ก็ยังไม่ได้ออกไปท่องเที่ยวเลย”
ฟางซีดวงตาเผยความปรารถนาและใฝ่ฝัน “ข้าต้องการไปยังแคว้นหยวน หรือกระทั่งอาณาจักรที่ไกลกว่านั้น เพื่อแสวงหาวาสนาในการทะลวงขอบเขต หรือกระทั่งรวมหยวนอิง”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง”
ลู่ชิงดูเหมือนจะหมดหวังเล็กน้อย แต่ในชั่วพริบตา ก็กลับมาเป็นปกติ “เมื่อข้าและบรรพชนเจียงยังหนุ่ม ก็เคยไปท่องเที่ยวที่แคว้นหยวน น่าเสียดายที่สำหรับผู้ฝึกตนระดับสูงอย่างพวกเรา วาสนายิ่งหายาก”
เขาไม่ได้พยายามโน้มน้าวให้ฟางซีละทิ้งความคิด ตรงกันข้าม ลู่ชิงยังกระตือรือร้นที่จะแนะนำขนบธรรมเนียมและประเพณีของแคว้นหยวน ทั้งยังมอบแผนที่ให้ฉบับหนึ่ง
ดูเหมือนว่าเมื่อการชักชวนไม่สำเร็จ ก็ตัดสินใจที่จะสร้างความสัมพันธ์ที่ดีแทน
ฟางซีรับแผนที่มา แล้วส่งลู่ชิงจากไป รู้สึกว่าบรรพชนแก่นทองคำเหล่านี้ล้วนเป็นคนฉลาด
อย่างน้อย การควบคุมอารมณ์ก็อยู่ในระดับสูงสุดแล้ว
วันรุ่งขึ้น
หลังจากส่งลู่ชิง ฟางซีก็ต้อนรับผู้ติดตามของนิกายเสวียนเทียน ปฏิเสธคำแนะนำของจางจู๋เซิ่งโดยตรง เขาไม่ต้องการนิกายชิงมู่แล้ว นครเซียนไป๋เจ๋อจึงไม่มีความน่าดึงดูดใดๆ เลย
กระทั่ง หากไม่รังเกียจความคืบหน้าของเคล็ดวิชาลับที่ช้ามาก อันที่จริงเขาก็สามารถฝึกฝนบนชีพจรวิญญาณระดับสองขั้นสูงได้
น่าเสียดายที่ฟางซีมีชีวิตที่ยืนยาว!
ต่อให้ใช้เวลาสองถึงสามร้อยปี ในการฝึกฝนพลังเวทแก่นทองคำช่วงต้นจนถึงขีดสุด สำหรับเขาก็ไม่ใช่เรื่องที่รับไม่ได้
นอกเกาะมังกรมัจฉา
เรือลำหนึ่งที่มีสีสันสวยงามของนิกายเสวียนเทียนแล่นออกไปอีกครั้ง เสวียนเสวียนจื่อและผู้ฝึกตนสร้างรากฐานอย่างจ่านถู เห็นบรรพชนมีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล ย่อมยืนอย่างเคารพ ไม่กล้าที่จะรบกวน
“พวกเจ้าไปก่อน ไม่ต้องสนใจข้า”
จางจู๋เซิ่งพลันกล่าว เปลี่ยนเป็นแสงแวบ หายไปในท้องฟ้า
เสวียนเสวียนจื่อตกตะลึง แล้วโค้งคำนับ “ขอรับ!”
เรือลำที่มีสีสันสวยงามหายไปอย่างรวดเร็ว จางจู๋เซิ่งกลับยืนอยู่บนเมฆแห่งหนึ่ง มองไปยังแสงสีเขียวข้างๆ “บรรพชนชิง เจ้าคิดว่าคนผู้นั้นเป็นอย่างไร?”
“ฮ่าฮ่า… ดูเหมือนเจ้าจะล้มเหลวด้วยสินะ?”
ลู่ชิงปรากฏตัวออกมา หัวเราะอย่างยินดี
“นครเซียนไป๋เจ๋อเป็นเพียงกลอุบาย ตราบใดที่เขามีจิตใจที่มั่นคง ไม่ถูกล่อลวง ย่อมสามารถหลุดพ้นไปได้”
จางจู๋เซิ่งมองลู่ชิงด้วยความสงสัย “ข้าอยากรู้จริงๆ ว่า บรรพชนชิงให้เงื่อนไขใดกับคนผู้นั้น?”
“เรื่องนี้ไม่พูดดีกว่า”
ลู่ชิงสีหน้าเคร่งขรึม “คนผู้นั้นไม่สนใจสถานที่ฝึกฝนที่มีชีพจรวิญญาณระดับสาม ดูเหมือนว่าเขาตั้งใจที่จะเดินทางไปยังแคว้นหยวนแล้ว”
“หากข้าไม่ได้รวมแก่นทองคำเทียม เส้นทางเต๋าไม่มีความหวัง อาจจะไปแคว้นหยวนเพื่อแสวงหาวาสนาต่อไป”
จางจู๋เซิ่งถอนหายใจอย่างกะทันหัน ผู้ฝึกตนแก่นทองคำสองคนมองหน้ากันอย่างเงียบๆ ลู่ชิงพลันถอนหายใจ “น่าเสียดาย ผู้อาวุโสแซ่เหยียนไม่ได้มา มิฉะนั้นเมื่อรวมกับพวกเราสามคน และพลังของค่ายกลอาคมต้องห้าม อาจจะสามารถลองรั้งคนผู้นั้นไว้ที่นี่ได้ตลอดไป”
“สหายเต๋าคิดจะลงมือจริงๆ หรือ?” จางจู๋เซิ่งหัวเราะเบาๆ “คนผู้นั้นแตกต่างจากโหยวคุน แม้ว่าจะถอนตัวจากนิกายไปครึ่งตัว แต่ก็ยังเป็นแก่นทองคำของนิกายฮุ่นหยวน ในนิกายย่อมมีสหายสนิทสามถึงห้าคน”
“ฮ่าๆๆ เพื่อการสืบทอดของนิกายชิงมู่ ความตายจะน่ากลัวอะไร?” ลู่ชิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “พวกเราไม่ได้ยืนยันตั้งแต่แรกแล้วหรือว่า นิกายฮุ่นหยวนกำลังทำสงครามกับนิกายทารกวิญญาณอีกนิกายหนึ่ง ไม่สามารถแทรกแซงสถานการณ์ของสามแคว้นได้ ถูกต้องไหม?”
“ถึงกระนั้น หลังจากสงครามก็ยังยากที่จะบอกได้”
จางจู๋เซิ่งถอนหายใจ “ตอนนี้ข้าอิจฉาคนผู้นั้นจริงๆ สามารถจากไปได้อย่างอิสระ ไม่ต้องติดอยู่ในบึงโคลน ไม่ต้องพิจารณาเรื่องราวของหุบเขาอี๋หลิง”
“ฮ่าฮ่า หากผู้ฝึกตนอิสระดีจริง ผู้มีอิทธิฤทธิ์ทารกวิญญาณเหล่านั้น จะก่อตั้งนิกายใหญ่ไปทำไม?”
ลู่ชิงไม่เห็นด้วย “ส่วนหุบเขาอี๋หลิง ครั้งนี้สูญเสียไข่มุกเก้ามังกร ไม่มีสมบัติวิเศษนี้คอยปราบปรามความวุ่นวาย ผู้เฒ่าคนนี้ไม่เชื่อว่าพวกเขาจะโชคดีไปทุกรุ่น สามารถมีบรรพชนแก่นทองคำออกมาได้ทุกครั้ง เกรงว่าความรุ่งเรืองถึงขีดสุด จะตามมาด้วยความเสื่อมถอยภายในสองถึงสามรุ่นแล้ว!”
“เม็ดตันทดแทนหรือ…”
จางจู๋เซิ่งถอนหายใจด้วยความรู้สึกสะท้อนใจ
เขาไม่รู้ว่าเหตุผลที่ลู่ชิงชักชวนฟางซี ส่วนใหญ่ก็เพื่อเม็ดตันทดแทนนี้! ท้ายที่สุด เมื่ออีกฝ่ายเสียชีวิต ‘ไข่มุกเก้ามังกร’ ก็จะไหลเวียนอยู่ในนิกายชิงมู่มิใช่หรือ? ต่อให้มอบให้กับศิษย์ ญาติพี่น้อง มันก็ยังเป็นพลังของนิกายชิงมู่!
นี่คือการยอมรับของนิกาย มีชีวิตชีวามากกว่าตระกูล!
จางจู๋เซิ่งมองไม่เห็นจุดนี้ และยังใช้เงินกับนครเซียนไป๋เจ๋อเพื่อหลอกคน จึงไม่แปลกใจที่ลู่ชิงจะมองว่าเขาใจแคบ!