บทที่ 264 ขีดจำกัด

บทที่ 264 ขีดจำกัด

สงครามบุกรุกสองแคว้นของหุบเขาอี๋หลิงจบลงอย่างน่าผิดหวัง

นี่เป็นเรื่องที่ผู้ฝึกตนทั้งสามแคว้นไม่คาดคิด

กองทัพผู้ฝึกตนหุบเขาอี๋หลิงที่เคยบุกรุกสองแคว้น ยึดเมืองและเหมืองไปตลอดทาง จู่ๆ ถอยกลับไปอย่างกะทันหัน โดยไม่คำนึงถึงค่าใช้จ่ายใดๆ กระทั่งภูเขาวิญญาณและเหมืองแร่ที่ยึดมาได้อย่างยากลำบากก็ถูกละทิ้งอย่างไม่ลังเล

การตัดสินใจที่เด็ดขาดเช่นนี้ ทำให้บรรดาผู้ฝึกตนอิสระต่างตกตะลึง และยังส่งผลให้ ตระกูลเซียนท้องถิ่นที่เคยแปรพักตร์ไปพึ่งพาหุบเขาอี๋หลิงต้องประสบปัญหาอย่างหนัก

เจ้าตระกูลและเจ้าสำนักที่มีความเด็ดขาดจำนวนไม่น้อย ทำได้เพียงกัดฟันนำลูกหลานละทิ้งทรัพย์สมบัติ แล้วหนีเข้าสู่แคว้นอู่เช่นกัน

ผู้ที่ลังเลก็จะขออภัยโทษจากนิกายเบื้องบนไปพลาง แล้วจัดเตรียมงานศพไปด้วย

ฉากที่จ่านถูประสบนั้นเกิดขึ้นในแคว้นเยว่ และยังเกิดขึ้นในแคว้นมู่อีกด้วย

หลังจากนั้นไม่นาน เริ่มมีข่าวลือที่ไม่ชัดเจนแพร่สะพัด แต่ผู้ที่ได้ยินส่วนใหญ่มองว่าเป็นเรื่องตลก

ท้ายที่สุด ผู้อาวุโสสูงสุดหุบเขาอี๋หลิง จะเสียชีวิตได้อย่างไร?

แต่เมื่อหุบเขาอี๋หลิงปิดภูเขา เปิดค่ายกลอาคมต้องห้าม จัดท่าทางป้องกันอย่างเต็มที่ โลกบำเพ็ญเพียรแคว้นอู่ก็เกิดความวุ่นวายทันที แสดงว่าเรื่องนี้อาจเป็นเรื่องจริง!

ผู้อาวุโสสูงสุดหุบเขาอี๋หลิง เสียชีวิตแล้ว!

กระทั่ง ‘ไข่มุกเก้ามังกร’ สมบัติวิเศษสำคัญยังสูญหายไปข้างนอก ทำให้หุบเขาอี๋หลิงไม่สามารถเลือกผู้อาวุโสสูงสุดคนใหม่ได้ในทันที

แม้แต่ขุมกำลังเซียนดั้งเดิมของแคว้นอู่ ก็เริ่มกระสับกระส่ายเล็กน้อย

ท้ายที่สุด หุบเขาอี๋หลิงปกครองแคว้นอู่มานานเกินไป กดดันให้นักทะเยอทะยานเหล่านั้นไม่สามารถเคลื่อนไหวได้

แต่ในไม่ช้า หุบเขาอี๋หลิงก็ประกาศว่า ได้รับผู้เชี่ยวชาญรับเชิญผู้อาวุโสสูงสุดมา

ผู้อาวุโสสูงสุดผู้นี้มีชื่อว่าเหยียน ไม่เพียงแต่เป็นมือกระบี่ แต่ยังเป็นแก่นทองคำช่วงกลาง สามารถระงับความไม่พอใจทั้งหมดได้ทันที

เพียงแต่สามแคว้นดูเหมือนจะกลับสู่ความสงบแล้ว แต่ในความมืดก็ยังคงมีความวุ่นวายที่ซ่อนอยู่

ในสถานการณ์ที่ผันผวนนี้ ข่าวลือก็แพร่สะพัดอย่างควบคุมไม่ได้—‘เข้าสู่เกาะมังกรมัจฉา ความแค้นทั้งมวลจะถูกลบล้าง ภัยพิบัติครั้งใหญ่ก็ทำร้ายไม่ได้’!

ในใจของผู้ฝึกตนระดับล่างจำนวนไม่น้อย เกาะมังกรมัจฉาในทะเลสาบหมื่นเกาะ ได้กลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ราวกับสวรรค์บนโลกมนุษย์!

…

เกาะมังกรมัจฉา

ศาลาฉางชิง

“ท่านเจ้าเกาะสังหารบรรพชนแก่นทองคำหุบเขาอี๋หลิงจริงๆ หรือ?”

หลิวซานชีทำน้ำชาบนโต๊ะหกโดยไม่รู้ตัว ส่วนเหยียนตงชิงก็ดวงตาเบิกกว้างราวกับระฆังสำริด

หร่วนซิงหลิงแม้จะอยู่ในช่วงปิดด่าน ก็ยังตกใจกับเรื่องนี้ นางมาถึงเกาะมังกรมัจฉาแล้ว แต่สีหน้าก็ยังถือว่าสงบ

“บรรพชนแก่นทองคำอะไรกัน? เป็นเพียงสร้างรากฐานที่หลอมสมบัติพิสดารจนมีพลังต่อสู้ระดับแก่นทองคำเทียมเท่านั้น”

ฟางซีโบกมือ “ข้าเป็นสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ สังหารสร้างรากฐานคนหนึ่ง ย่อมเป็นเรื่องปกติมิใช่หรือ?”

“ปกติ… ปกติ…”

หลิวซานชีและเหยียนตงชิงต่างก็ยิ้ม แต่ในใจกลับนึกบ่นว่า ‘ปกติกะผีสิ! นั่นคือบรรพชนของหุบเขาอี๋หลิง นับเป็นบุคคลสำคัญที่มีชื่อเสียงในสามแคว้น ถึงขนาดมาเสียชีวิตที่นี่’

“สหายเต๋าฟางสามารถใช้ค่ายกลอาคมต้องห้ามสังหารแก่นทองคำเทียมได้ ไม่ทราบว่าต่อไปเตรียมทำอย่างไร?” หร่วนซิงหลิงดวงตาเป็นประกาย ถามถึงส่วนที่สำคัญที่สุด

“ไม่จำเป็นต้องทำอะไรเลย”

ฟางซีถอนหายใจ “ตอนนี้ในสามแคว้น ย่อมไม่มีบรรพชนแก่นทองคำคนใดกล้าบุกรุกเกาะมังกรมัจฉาอย่างประมาทอีกต่อไป”

แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้หลอม ‘ไข่มุกเก้ามังกร’ แต่ในสายตาของจางจู๋เซิ่งและชิงเหล่ากุ่ย เขาก็เป็นผู้ฝึกตนที่น่าสงสัยว่าเป็นแก่นทองคำเทียม และยังประจำการอยู่ในค่ายกลอาคมต้องห้ามระดับสาม เป็นเหมือนเต่าในกระดอง ยากที่จะสั่นคลอน

ส่วนหุบเขาอี๋หลิง ตอนนี้กำลังยุ่งอยู่กับการแก้ไขปัญหาภายใน ย่อมไม่มีเวลาสนใจเรื่องนี้

ตามข้อมูลที่ฟางซีได้รับจากโหยวคุน เขารู้สึกว่าตนเองสามารถได้รับสันติภาพอย่างน้อยสิบปี

ช่วงเวลานี้ น่าจะเพียงพอที่จะบรรลุแก่นทองคำแล้ว!

“เจ้าเกาะหลายคนมาถึงแล้ว ดีมาก ข้าเตรียมจะพูดเรื่องบางอย่าง”

ฟางซียกถ้วยชาขึ้น จิบคำหนึ่ง

“ไม่ทราบว่าเป็นเรื่องอะไร? พวกเรายินดีที่จะเสียสละทุกอย่าง” เหยียนตงชิงรีบโค้งคำนับ ถามอย่างนอบน้อม

ตอนนี้เจ้าเกาะมังกรมัจฉาเกือบจะถูกมองว่าเป็นกึ่งผู้ฝึกตนแก่นทองคำแล้ว ท่าทีของเขาย่อมประจบประแจงที่สุด

“ข้าเตรียมเปิดพลังอำนาจของ ‘ค่ายกลไม้เร้นลับเก้าพิภพ’ อย่างเต็มที่ ปิดเกาะทั้งหมด พวกเจ้าจงแจ้งให้ผู้ฝึกตนทั้งเกาะทราบ ผู้ที่ไม่อยากปิดด่านกับเจ้าเกาะผู้นี้ สามารถอพยพไปยังเกาะเฟิงเย่ เกาะจินกุ่ย และเกาะหลิงคงก่อนได้”

ฟางซีกล่าวอย่างเรียบเฉย

“เจ้า… เตรียมปิดด่าน ไม่กลัวว่าหินวิญญาณไม่เพียงพอหรือ?” หร่วนซิงหลิงเลิกคิ้ว ถามถึงส่วนที่สำคัญที่สุด

ในสายตาของผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน ค่ายกลอาคมต้องห้ามระดับสามนี้ แม้จะมีพลังอำนาจที่น่าสะพรึงกลัว แต่บนชีพจรวิญญาณระดับสอง การใช้หินวิญญาณในแต่ละวันก็ยังน่าตกใจอย่างยิ่ง

“ไม่จำเป็น”

ฟางซีโบกมือ “ข้ามีวิธีของข้า”

จงหงอวี้และไท่ซูหงมองหน้ากัน ในใจพลันเกิดความคิดขึ้นว่า ‘หรือว่า… บนเกาะมังกรมัจฉานี้ มีชีพจรวิญญาณระดับสามที่ยังไม่ถูกค้นพบ?’

…

เกินความคาดหมายของฟางซี แม้จะประกาศปิดเกาะ แต่ผู้ฝึกตนที่จากไปก็มีไม่มากนัก

บางทีผู้ฝึกตนหลอมลมปราณเหล่านั้น ไม่อยากละทิ้งคุณสมบัติในการอยู่อาศัย ทั้งยังต้องการทนทุกข์ทรมานกับการอยู่อาศัยเป็นเวลาหลายปี เพื่อหวังการประชุมชิงสมบัติในอนาคต

ท้ายที่สุด ไม่ต้องพูดถึงการประสบความสำเร็จในการชิงสมบัติวิญญาณสร้างรากฐาน

ตราบใดที่แสดงผลงานได้ดี ก็อาจจะถูกผู้อาวุโสฟางผู้นี้รับเป็นศิษย์ ตั้งแต่นั้นมาก็จะก้าวหน้าอย่างรวดเร็วถูกต้องไหม?

ส่วนผู้ฝึกตนสร้างรากฐานอย่างจงหงอวี้ ก็เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น

ฟางซีขี้เกียจที่จะสนใจเรื่องเหล่านี้ ในขณะเดียวกันก็ปฏิเสธข้อเสนอของหร่วนซิงหลิงและหลิวซานชีที่จะมาคุ้มกัน ส่งคนเหล่านี้จากไปแล้ว เปิดพลังอำนาจของค่ายกลอาคมต้องห้าม ทำให้ ‘ค่ายกลไม้เร้นลับเก้าพิภพ’ ปกคลุมเกาะมังกรมัจฉาทั้งหมด จากภายนอกดูเหมือนเกาะทั้งหมดถูกครอบด้วยชามสีดำขนาดใหญ่

บังเอิญจริงๆ!

หลังจากฟางซีปิดเกาะไม่นาน ผู้ส่งสารของนิกายเสวียนเทียนและนิกายชิงมู่ก็มาถึง มองค่ายกลอาคมต้องห้ามสีดำราวกับน้ำหมึก แต่ก็ไม่กล้าบุกรุกเข้าไปอย่างประมาท

หลังจากส่งจดหมายสื่อสารหลายฉบับ แต่ไม่ได้รับการตอบกลับใดๆ จึงทำได้เพียงจากไปอย่างไม่เต็มใจ

…

บนเกาะมังกรมัจฉา

ฟางซีใช้ชีวิตตามปกติกับสาวใช้

บางครั้งเขาก็หยิบแผ่นหยกจากแหวนเก็บของของโหยวคุนออกมาทำความเข้าใจ

ผู้อาวุโสสูงสุดผู้นี้ไม่คิดเลยว่า จะมีใครสามารถกำจัดเขาได้ในสามแคว้น ดังนั้นจึงนำทรัพย์สินส่วนใหญ่ติดตัวมาด้วย

กระทั่งมีแผ่นหยกเคล็ดวิชาลับจำนวนไม่น้อย

สิ่งที่ทำให้ฟางซีเสียใจคือ คนผู้นี้ไม่ได้นำตำราสืบทอดระดับสามมา!

แต่ ‘วิชาจื่ออวิ๋น(กักเก็บปราณม่วง)’ ที่เขาฝึกฝนนั้นค่อนข้างดี เป็นเคล็ดวิชาลับระดับสูงสุดที่สามารถฝึกฝนได้จนถึงขอบเขตทารกวิญญาณ และยังเป็นเคล็ดวิชาลับใหม่ด้วย

น่าเสียดายที่มันไม่เข้ากับพรสวรรค์รากวิญญาณของฟางซีเลย เขาจึงไม่มีความตั้งใจที่จะเปลี่ยนเคล็ดวิชาลับอีกครั้ง

ส่วนในแผ่นหยกอื่นๆ บันทึกแผนที่หนานหวง เรื่องราวแปลกๆ และสิ่งมหัศจรรย์ของโลกบำเพ็ญเพียร และกระทั่งเคล็ดวิชาลับบางอย่าง ทำให้ฟางซีใจเต้น

เขาหยิบแผ่นหยกสีม่วงออกมา ตรวจสอบด้วยสัมผัสเทวะ

“‘เนตรสวรรค์ม่วง’? วิชาลับฝึกฝนตาทั้งสองข้าง จำเป็นต้องล้างตาด้วยปราณม่วงในตอนที่ดวงอาทิตย์ขึ้นใหม่ๆ ทุกวัน”

ฟางซีคิดถึงดวงตาที่บางครั้งปล่อยแสงสีม่วงของโหยวชงและโหยวคุน นึกครุ่นคิด “วิชาลับเนตรวิญญาณนี้ดูไม่เลวเลย น่าเสียดาย มันซ้ำซ้อนกัน”

มีข่าวว่าวิชาลับเนตรวิญญาณนี้ เมื่อฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุด สามารถใช้สัมผัสเทวะโจมตีคู่ต่อสู้ ทำลายทะเลจิตสำนึกของศัตรูได้

ดูเหมือนว่าระดับบ่มเพาะจะไม่ต่ำ น่าจะมาจากนิกายทารกวิญญาณ

น่าเสียดาย ฟางซีมีอาคมมารต้นกำเนิดอยู่แล้ว

และตอนนี้เขาก็เตรียมตัวบรรลุแก่นทองคำเท่านั้น เรื่องอื่นๆ จึงไม่สนใจ

“ตามเหตุผลแล้ว ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ ต้องการให้พลังเวทในทะเลปราณตันเถียนข้นขึ้นจนถึงขีดสุด การปรากฏตัวของร่องรอยการแข็งตัวครั้งแรก เป็นขั้นตอนที่สำคัญและยากที่สุด แต่ข้าได้ข้ามมาแล้ว”

“ตอนนี้ คงเหลือเพียงดูว่า ‘กายาอี่มู่’ สามารถทำได้ถึงขั้นไหนสินะ?”

ฟางซีส่องภายใน เห็นพลังเวทของเหลวสามร้อยหกสิบห้าหยดในทะเลปราณตันเถียน ได้แข็งตัวถึงสามส่วนแล้ว

เมื่อมองจากระยะไกล ก็เหมือนเม็ดตันขนาดใหญ่ที่เปล่งแสงสีเขียวเหลืองสลับกัน!

กระทั่งหากเขาต้องการ ย่อมเริ่มกระบวนการบรรลุแก่นทองคำได้ทันที

แน่นอนว่า ฟางซีจะไม่ทำเช่นนั้น แต่จะรอให้พลังเวทแข็งตัวถึงขีดสุด เพื่อเพิ่มโอกาสในการประสบความสำเร็จ

“น่าเสียดาย ผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลโหยวผู้นั้นเป็นคนจน ในแหวนเก็บของไม่มีสมบัติวิญญาณบรรลุแก่นทองคำเลย ช่างไร้ประโยชน์จริงๆ!”

ฟางซีแอบด่าทอในใจ ไม่รู้ว่าหากโหยวคุนยังมีชีวิตอยู่ ได้ยินคำพูดนี้แล้ว จะโกรธจนอาเจียนเป็นเลือดหรือไม่?

…

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว อีกหนึ่งปีผ่านไป

ผ่านจดหมายสื่อสารที่บินเข้าสู่ ‘ค่ายกลไม้เร้นลับเก้าพิภพ’ ฟางซีจึงไม่แปลกใจกับสถานการณ์ของโลกบำเพ็ญเพียรสามแคว้น

นับตั้งแต่ผู้อาวุโสแซ่เหยียนประกาศเข้าร่วมหุบเขาอี๋หลิง เป็นผู้เชี่ยวชาญรับเชิญผู้อาวุโสสูงสุด โลกบำเพ็ญเพียรสามแคว้นจึงกลับมาสงบอีกครั้ง ทั้งสามฝ่ายหยุดการต่อสู้ ทว่ายังคงรักษาสถานการณ์ที่นิกายเสวียนเทียนและนิกายชิงมู่ร่วมกันต่อต้านหุบเขาอี๋หลิงไว้

ท้ายที่สุด ในสงครามนครเซียนไป๋เจ๋อครั้งล่าสุด บรรพชนแก่นทองคำทั้งสองได้รับความเสียหายอย่างหนักจากหุบเขาอี๋หลิง เกือบจะเสียชีวิตในที่เกิดเหตุ

มาถึงตอนนี้ ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายสิบปีในการรักษาอาการบาดเจ็บ

ส่วนหุบเขาอี๋หลิงก็ไม่กล้าเคลื่อนไหวมากนัก ทำได้เพียงกวาดล้างความวุ่นวายภายในแคว้นอู่ก่อนเท่านั้น

“อายุหนึ่งร้อยเจ็ดสิบหกปี”

ภายในห้องลับ ฟางซีส่องภายในทะเลปราณตันเถียน เห็นพลังเวทของเหลวได้แข็งตัวสามส่วนแล้ว และมาถึงขีดจำกัด ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา มันไม่เพิ่มขึ้นอีกแม้แต่น้อย

“พลังเวทแข็งตัวสามส่วน นั่นคือขีดจำกัดของกายาอี่มู่แล้วหรือ?”

“แต่ก็เพียงพอแล้ว เริ่มกันเลยเถอะ!”

เขาร่างกายหายแวบ เดินออกจากห้องปิดด่าน มาถึงเขตหวงห้ามเกาะมังกรมัจฉา—ใต้ต้นไม้มารอสูร

เขาหยิบจดหมายสื่อสารออกมาใบหนึ่ง สั่งการอยู่สองสามประโยค แล้วโยนยันต์นี้เข้าสู่มิติว่างเปล่า

ฟางซีมองยันต์ที่เปลี่ยนเป็นแสงไฟวาบไปแล้ว ดวงตาเผยความสงบ

เขาไม่ได้ไว้ใจผู้ฝึกตนสร้างรากฐานที่อยู่บนเกาะมากนัก

ตอนนี้เลือกที่จะปิดด่านใต้ต้นไม้มารอสูร และยังติดตั้งค่ายกลอาคมต้องห้ามรอบๆ ต่อให้ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานช่วงปลายบุกรุกเข้ามา ก็มีแต่ทางเดียวคือตาย!

ส่วนเรื่องจุกจิกบนเกาะ เขาก็โยนให้คนทั้งสามจัดการอย่างไม่ลังเล

“ถ้าอย่างนั้น เริ่มเลยเถิด…”

ฟางซีขัดสมาธิใต้ต้นไม้มารอสูร เรื่องราวทั้งหมดที่เคยเกิดขึ้นย้อนกลับมาในใจ

“เดินทางข้ามภพมาจนถึงตอนนี้ เวลาได้ผันผ่านหนึ่งร้อยหกสิบกว่าปีแล้ว”

“จากผู้ฝึกตนวิญญาณเล็กๆ แห่งภูเขาไผ่เขียว มาเป็นเจ้าเกาะมังกรมัจฉาที่มีชื่อเสียงโด่งดังในสามแคว้น”

“และตอนนี้ ข้ากำลังจะบรรลุแก่นทองคำ!”

เขาถอนหายใจยาว ไม่ได้หมุนเวียนเคล็ดวิชาลับ แต่เพียงแค่นั่งสมาธิเพื่อปรับร่างกายเท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชาลับหรือประสบการณ์การบรรลุแก่นทองคำ ล้วนกล่าวว่า ก่อนที่ผู้ฝึกตนจะทะลวงขอบเขต ควรสงบจิตใจ ฟื้นฟูแก่นแท้ ปราณ และจิตวิญญาณให้ถึงขีดสุด

ฟางซีหลับตาลง เข้าสู่สภาวะที่แปลกประหลาด

หมอกดำนอกเกาะมังกรมัจฉาก็ยังคงปกคลุมอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งถึงวันนี้…