บทที่ 265 การแย่งชิงสมบัติ

บทที่ 265 การแย่งชิงสมบัติ

วันนี้เป็นอีกวันที่แดดจ้า

จงหงอวี้เงยหน้าขึ้น มองดูดวงอาทิตย์ดวงนั้น ดวงตาของนางดูเลื่อนลอยเล็กน้อย “ค่ายกลอาคมต้องห้ามระดับสาม การเคลื่อนย้ายมิติว่างเปล่า สามารถทำได้ถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?”

แม้จะมองเห็นดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวได้ แต่กลับไม่สามารถออกไปได้ ไม่ว่าจะขึ้นไปข้างบน หรือไปรอบๆ กระทั่งหลบหนีใต้ดิน หลังจากออกจากขอบเขตเกาะมังกรมัจฉา ก็จะพบกับ ‘เยื่อบาง’ ชั้นหนึ่ง ซึ่งยากที่จะข้ามผ่านไปได้

นางยิ่งรู้ดีว่าในสายตาของผู้ฝึกตนภายนอก เกาะมังกรมัจฉาทั้งเกาะดูเหมือนถูกครอบด้วยชามสีดำขนาดใหญ่

วิถีแห่งการแปลงมิติว่างเปล่าเช่นนี้ ช่างน่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง!

“หากสามารถทำความเข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เจ้าก็จะเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสามแล้ว”

แสงแวบสายหนึ่งตกลงข้างจงหงอวี้ นั่นคือไท่ซูหง คนผู้นี้ดูเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น ดูสุขุมขึ้น “วันนี้คือ ‘การประชุมชิงสมบัติ’ ผู้ฝึกตนหลอมลมปราณจำนวนมากรอคอยที่นี่เป็นเวลาสิบปี ก็เพื่อสิ่งนี้มิใช่หรือ?”

“ถูกต้อง”

จงหงอวี้พึมพำ “ไม่รู้ว่าท่านเจ้าเกาะเป็นอย่างไรบ้าง”

หลังจากปิดเกาะมังกรมัจฉาแล้ว ฟางซีก็ยังคงปรากฏตัวเป็นครั้งคราวในช่วงแรก แต่หลังจากนั้นก็เข้าสู่สภาวะปิดด่าน กระทั่งสาวใช้อย่างเหยียนอิ๋งก็ยังยากที่จะรู้ถึงสถานการณ์ของเขา

เขายังมอบกิจการบนเกาะให้ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานทั้งสามคนจัดการ กระทั่ง ‘การประชุมชิงสมบัติ’ ที่กำหนดไว้แล้ว เขาก็ยังขี้เกียจที่จะเป็นประธาน

แสงแวบของคนทั้งสองตกลงในสถานที่แห่งหนึ่ง เห็นเพียงว่ามีการสร้างแท่นสูงไว้แล้ว รอบๆ มีผู้ฝึกตนจำนวนมาก ปรมาจารย์ค่ายกลระดับต่ำหลายคนกำลังถือธงค่ายกลและแผ่นค่ายกล เสริมสร้างความแข็งแกร่งของแท่นสูง เพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบจากการต่อสู้ที่จะทำร้ายผู้บริสุทธิ์ในอนาคต

เมื่อดวงอาทิตย์ค่อยๆ ขึ้นสู่จุดสูงสุด แสงแวบที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าก็บินมา ตกลงกลางอากาศ

พลังเวทที่พิเศษของสร้างรากฐานช่วงปลาย กวาดไปทั่วทั้งสนาม

“พลังเวทของผู้เชี่ยวชาญรับเชิญหง เกือบจะบรรลุสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แล้วกระมัง?”

ไท่ซูหงก้าวไปข้างหน้า ยิ้มทักทาย

“มิได้ ข้ายังเป็นเพียงสร้างรากฐานขั้นแปดเท่านั้น”

หยวนเฟยหงโบกมือ ดูถ่อมตนอย่างยิ่ง

เขาฝึกฝนเคล็ดวิชาลับใหม่ สร้างรากฐานมีเก้าขั้น แต่จริงๆ แล้วก็ไม่ได้แตกต่างจากขอบเขตของเคล็ดวิชาลับเก่ามากนัก

หลังจากสร้างรากฐานแล้ว ก็ยังคงใช้จำนวนพลังเวทของเหลวในการแบ่งแยกขอบเขต เพียงแต่ละเอียดขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น

‘ฝึกฝนอย่างหนักอีกสองสามปี คงจะทะลวงสร้างรากฐานขั้นเก้าได้กระมัง?’

หยวนเฟยหงครุ่นคิดในใจ

เขาฝึกฝนเคล็ดวิชาลับระดับสูงสุด พลังเวทของเหลวในขณะที่สร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์มีมากกว่าสามร้อยหยด จำเป็นต้องใช้เวลาและปราณวิญญาณมากกว่าผู้ฝึกตนสร้างรากฐานที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาลับทั่วไป!

มีข่าวว่าเคล็ดวิชาลับทั่วไปบางอย่างที่ขึ้นชื่อเรื่องการฝึกฝนพลังเวทได้ง่าย ต่อให้บรรลุสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ พลังเวทของเหลวก็อาจจะไม่มีถึงสองร้อยห้าสิบหยด ต่อให้สร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แล้ว หยวนเฟยหงก็ไม่ได้หวาดกลัวมากนัก กระทั่งมีความมั่นใจว่าจะเอาชนะได้

“ผู้เชี่ยวชาญรับเชิญหงเก็บปราณพิฆาตนั้นแล้วหรือ?”

จงหงอวี้ถามถึงคำถามสำคัญอีกข้อหนึ่ง

ฟางซีเคยให้หยวนเฟยหงทำหน้าที่ดูแลทะเลสาบปฐพีพิฆาต และเก็บปราณพิฆาตวายุทมิฬ นางเคยรู้สึกหงุดหงิดในใจอยู่นาน

นางรู้สึกว่าท่านเจ้าเกาะดูเหมือนจะไม่ไว้ใจนางเท่าไหร่ แต่ต่อมาก็คิดเพียงว่า มันเป็นเพียงความรู้สึกคิดไปเอง

“โชคดีที่ข้าไม่ได้ทำให้ท่านเจ้าเกาะผิดหวัง!”

หยวนเฟยหงยิ้มเล็กน้อย โบกแขนเสื้อ พลังเวทก็พยุงขวดหยกขาวขวดหนึ่ง บินมาอยู่ตรงกลางผู้ฝึกตนสร้างรากฐานทั้งสามคน

ในขวดหยกขาวมีของเหลวสีดำราวกับน้ำหมึกอยู่ชั้นหนึ่ง อันที่จริงก็คือแก่นแท้ของปราณพิฆาตวายุทมิฬ!

หลังจากได้รับการกลั่นด้วยพลังเวทของผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน มันก็จะบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น และมีผลลัพธ์ที่ดีกว่าเดิม

เมื่อเห็นสิ่งนี้ ผู้ฝึกตนหลอมลมปราณด้านล่างต่างดวงตาเป็นประกาย

“สมบัติวิญญาณสร้างรากฐาน!”

“สมบัติวิญญาณสร้างรากฐานต้องเป็นของข้า!”

“ฮ่าฮ่า เจ้าจะมองข้ามอัจฉริยะของตระกูลจงและสามตระกูลชั้นนำได้อย่างไร? ทั้งสองตระกูลมีผู้ฝึกตนสร้างรากฐานที่ยิ่งใหญ่หนุนหลัง หากเพียงแค่ชี้แนะเล็กน้อย หรือมอบศาสตราวิเศษที่มีพลังอำนาจสูง พวกเราจะมีโอกาสได้อีกงั้นหรือ?”

“ข้าไม่เชื่อว่าการประชุมจะไม่กำหนดกฎเกณฑ์บางอย่าง ท้ายที่สุดก็ยังมีผู้เชี่ยวชาญรับเชิญหงอยู่ ท่านเป็นถึงผู้เชี่ยวชาญสร้างรากฐานช่วงปลาย! และเป็นคนของผู้ฝึกตนอิสระอย่างพวกเรา!”

…

“คนเยอะจริงๆ”

หลงฉิน หญิงสาวตระกูลหลงที่เคยหนีภัยมากับครอบครัว มองดูผู้ฝึกตนเซียนรอบๆ ใบหน้าเผยความสงสัย “หรือว่า ฝึกตนหลอมลมปราณทั้งเกาะมังกรมัจฉามาอยู่กันหมด?”

“ท้ายที่สุด มันก็เป็นการแย่งชิงวาสนาสร้างรากฐาน”

หลงเฟิงสวมชุดรัดกุม มีกลิ่นอายสังหารเล็กน้อย

ระดับบ่มเพาะของเขาบรรลุหลอมลมปราณขั้นเก้าแล้ว ในบรรดาผู้ฝึกตนหลอมลมปราณจำนวนมาก นับเป็นผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่ง

“พี่เฟิง อย่าฝืนตัวเองมากเกินไปเล่า การกลืนกิน ‘โอสถวายุพิโรธ’ แม้จะช่วยในการทะลวงขอบเขต แต่รากฐานก็ไม่มั่นคง และยังมีผลเสียตามมา”

หลงฉินกล่าวด้วยความเป็นห่วง

นางและพี่เฟิงได้นำลูกหลานตระกูลหลงมาตั้งรกรากบนเกาะมังกรมัจฉา ในตอนแรกก็ไร้ความกังวล

แม้ว่าภายนอกจะเกิดสงครามในสามแคว้น แต่เกาะมังกรมัจฉาก็เป็นเหมือนสวรรค์บนดิน ปลอดภัยมาโดยตลอด

จนกระทั่งคืนนั้น…

คำพูดของเจิ้นเหรินแก่นทองคำ ดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง ทำให้นางอดไม่ได้ที่จะอาเจียนเป็นเลือด

ในเวลานั้น นางและหลงเฟิงเกือบจะคิดว่าทุกคนต้องเสียชีวิตที่นี่

โชคดีที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นนานนัก ข่าวที่น่าตกใจยิ่งกว่าก็แพร่สะพัดออกไป—โหยวคุน ผู้อาวุโสสูงสุดหูบเขาอี๋หลิง เสียชีวิตแล้ว!

เกาะมังกรมัจฉาพลันตกอยู่ในความเงียบที่แปลกประหลาด จากนั้นก็มีผู้ฝึกตนอิสระจำนวนไม่น้อย ที่ต้องการเข้าร่วมเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเจ้าเกาะมังกรมัจฉาอย่างบ้าคลั่ง

พี่เฟิงก็ตัดสินใจเช่นนั้น

ก่อนเข้าร่วมการประชุมชิงสมบัติ เขาได้กล่าวกับหลงฉินว่า—‘ในการประชุมชิงสมบัติมีผู้เชี่ยวชาญซ่อนตัวอยู่มากมาย อาจจะมีผู้เชี่ยวชาญหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ด้วย ข้าไม่หวังว่าจะได้แชมป์ ขอเพียงแสดงผลงานที่โดดเด่น เข้าสู่สายตาของผู้ฝึกตนสร้างรากฐานบนเกาะ หรือกระทั่งบรรพชนมังกรมัจฉา แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว’

ด้วยเหตุนี้ หลงเฟิงจึงไม่ลังเลที่จะกลืนกิน ‘โอสถวายุพิโรธ’ ทะลวงสู่หลอมลมปราณขั้นเก้าอย่างแข็งกร้าว ทำให้เส้นเลือดเสียหายเล็กน้อย

“ตอนนี้เป็นเวลาที่จะต้องสู้!”

หลงเฟิงส่ายหน้า “สถานการณ์ของตระกูล เจ้าก็รู้ดี แม้ว่าจะโชคดีที่รอดชีวิตจากสงครามใหญ่ แต่บรรพชนสร้างรากฐานล้วนเสียชีวิต สถานการณ์ย่อมไม่ดีนัก หากข้าสามารถแสดงผลงานได้ ไม่ต้องพูดถึงการชิงสมบัติวิญญาณสร้างรากฐาน กระทั่งสามารถเข้าร่วมเกาะมังกรมัจฉาได้อย่างแท้จริง ก็จะเป็นประโยชน์ต่อตระกูลอย่างมาก ท้ายที่สุด เจ้าเกาะมังกรมัจฉา ท่านนับได้ว่าเป็นบุคคลสำคัญที่เทียบได้กับแก่นทองคำ!”

‘บางที บรรพชนผู้นี้กำลังจะบรรลุแก่นทองคำแล้วก็ได้!’

หลงเฟิงเสริมในใจ

“หืม?”

ในเวลานี้ หลงฉินมองไปรอบๆ แล้วเห็นชายที่มีรูปลักษณ์ซื่อสัตย์คนหนึ่ง อดไม่ได้ที่จะโบกมือ “พี่ต้าหนิว!”

“หืม? เป็นพี่น้องตระกูลหลงนี่เอง”

ไห่ต้าหนิวเดินมา ยิ้มแล้วโค้งคำนับ “ไม่เจอกันนานเลยนะ”

เขาปฏิบัติตามคำสั่งของตระกูลเกาะเถาฮวา ตั้งแต่ขึ้นเกาะในครั้งนั้น ก็คอยรับใช้เจ้าเกาะบนเกาะมังกรมัจฉามาโดยตลอด

มาถึงตอนนี้ ระดับบ่มเพาะก็ทะลวงอีกครั้ง เข้าสู่ขอบเขตหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์!

“ขอแสดงความยินดีกับพี่ต้าหนิว ระดับบ่มเพาะก้าวหน้าไปอีกขั้น”

หลงฉินยิ้มแล้วโค้งคำนับ จากนั้นก็คาดเดาว่า “พี่ต้าหนิวมาที่นี่ หรือว่ามาเพื่อการประชุมชิงสมบัติด้วย?”

“แน่นอน!”

ไห่ต้าหนิวกล่าว “แต่ข้าเป็นเพียงผู้ติดตาม กวนเฟิงและผู้เชี่ยวชาญจากตระกูลหลอมลมปราณคนอื่นๆ ต่างหากที่ได้รับความคาดหวัง”

“บังเอิญพี่ชายของข้าก็เข้าร่วมการประชุมด้วย พี่ต้าหนิวเล่าเรื่องราวของผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ให้ฟังบ้างเถิด จะได้ให้พี่ชายข้ารู้ถึงความยากลำบาก และไม่ต่อสู้อย่างแข็งกร้าวจนได้รับบาดเจ็บสาหัส”

หลงฉินได้ยินดังนั้น ก็รีบเข้าไปข้างหน้า เขย่าแขนเสื้อของไห่ต้าหนิวอย่างอ่อนโยน ขอร้อง

“เรื่องนี้ ย่อมไม่มีปัญหาอันใด”

ไห่ต้าหนิวเกาหัว แล้วยิ้มอย่างซื่อสัตย์ “สำหรับผู้ฝึกตนบนเกาะมังกรมัจฉา ข้าไม่รู้เรื่องมากนัก อันดับแรกคือสหายที่ดีของข้า ม่อกวนเฟิง เขาเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาลับธาตุลมอย่างยิ่ง มีความคล่องแคล่วและยากที่จะป้องกัน นอกจากนี้ ในบรรดาผู้ฝึกตนอิสระ ยังมี ‘หน่าอวิ๋นจื่อ’ แม้ระดับบ่มเพาะจะเป็นเพียงหลอมลมปราณขั้นเก้า แต่ก็มีสมบัติพิสดารในมือ—‘ตะขอจันทร์เมฆา’ มีข่าวว่าพลังอำนาจเทียบได้กับศาสตราวิเศษขั้นสุดยอด”

“นอกจากนี้ สิ่งที่ควรให้ความสนใจมากที่สุดคือเซี่ยโหวเลี่ยแห่งสามตระกูลชั้นนำ สามตระกูลชั้นนำนี้เคยเป็นขุมกำลังที่เหลืออยู่จากพันธมิตรสามสิบหกเกาะในอดีต แม้ว่าจะเคยล่มสลายไปครั้งหนึ่ง แต่ก็กลับมาเฟื่องฟูอีกครั้ง กระทั่งมีข่าวลือว่าปราณปฐพีพิฆาตในทะเลสาบปฐพีพิฆาตนี้ เป็นสิ่งที่เตรียมไว้สำหรับอัจฉริยะของสามตระกูลชั้นนำ”

ไห่ต้าหนิวชี้ไปที่ไท่ซูหงกลางอากาศ แล้วลดเสียงลง “แต่สถานการณ์หลังจากนั้นเปลี่ยนแปลงไป จึงมีการประชุมชิงสมบัติ สามตระกูลชั้นนำก็ประกาศว่าพวกเขาต้องการชนะการประชุมชิงสมบัติในครั้งนี้อย่างแน่นอน และยังเสนอชื่อเซี่ยโหวเลี่ย คนผู้นี้แม้จะด้อยกว่าผู้อื่นเล็กน้อย แต่ก็เป็นรากวิญญาณทองวารีขั้นกลางสองชนิด บวกกับโอสถวิญญาณและยันต์จำนวนมาก ความสามารถในการต่อสู้ยิ่งไม่ธรรมดาเลย”

“นอกจากนี้ ยังมีจงหลิงซิ่วแห่งตระกูลจง พูดถึงแล้วก็น่าขำ ขุมกำลังทั้งสองที่เคยปกครองทะเลสาบหมื่นเกาะในอดีต ตอนนี้กลับมาตั้งตัวบนเกาะมังกรมัจฉา และยังคงเป็นศัตรูกัน จงหลิงซิ่วผู้นี้เป็นคนตระกูลจง มีพรสวรรค์มาตั้งแต่เกิด หากไม่ใช่เพราะท่านเจ้าเกาะปิดด่านในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เกรงว่าจะถูกส่งไปศาลาฉางชิง ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว มีข่าวว่าพรสวรรค์รากวิญญาณของนางอยู่ในระดับสูง และยังมีบรรพชนหงอวี้คอยหนุนหลัง โอกาสที่จะชนะในครั้งนี้ก็สูงมากเช่นกัน”

ไห่ต้าหนิวพูดถึงคนอีกหลายคน ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนเคล็ดวิชาลับพื้นฐานจนถึงขั้นสมบูรณ์ หรือฝึกฝนเคล็ดวิชาลับที่ร้ายกาจ ทำให้หลงฉินสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเทียบกับพวกเขา หลงเฟิงดูไม่โดดเด่นเลย ไม่มีข้อได้เปรียบใดๆ ทั้งสิ้น

“ขอบคุณพี่น้องต้าหนิว”

หลงเฟิงได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ไม่เปลี่ยนแปลง กลับยิ่งแน่วแน่ขึ้น

โม่ง!

ในเวลานี้ เสียงฆ้องพลันดังขึ้น

แสงแวบสร้างรากฐานสามสายตกลงบนแท่นสูง หยวนเฟยหงก้าวไปข้างหน้า เสียงของเขาดังเข้าสู่หูของผู้ฝึกตนหลอมลมปราณทุกคน “การประชุมชิงสมบัติเกาะมังกรมัจฉาในครั้งนี้ เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ! ข้าขอประกาศกฎเกณฑ์บางอย่าง”

“ข้อแรก การต่อสู้บนแท่น ชีวิตและความตายเป็นเรื่องส่วนตัว!”

“ข้อสอง ห้ามใช้ยันต์ระดับสองและศาสตราวิเศษใช้แล้วทิ้งที่มีพลังอำนาจสูง!”

“ข้อสาม…”

คำพูดของหยวนเฟยหง ดังราวกับเสียงกระซิบข้างหูของผู้ฝึกตนหลอมลมปราณทุกคน เผยให้เห็นถึงระดับบ่มเพาะพลังเวทที่ล้ำลึกอย่างยิ่ง

เขาพูดกฎเกณฑ์จบแล้ว ก็ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

ไท่ซูหงก้าวไปข้างหน้า สายตาเย็นชา กวาดไปทั่วทั้งสนาม

“ตอนนี้ ข้าจะเรียกชื่อทั้งสองคน ขึ้นมาบนแท่นก่อน ถูซา จงหงติ้ง!”

ผู้ฝึกตนหลอมลมปราณสองคนรีบขึ้นไปบนแท่น

ในจำนวนคนเหล่านี้ ถูซาเป็นผู้ฝึกตนอิสระอายุสามสิบกว่าปี ระดับบ่มเพาะอยู่ที่หลอมลมปราณขั้นแปด

จงหงติ้งก็เป็นคนตระกูลจง ยิ้มอย่างประจบต่อจงหงอวี้ที่เป็นผู้ตัดสิน แต่กลับทำให้จงหงอวี้สีหน้าเย็นชา “เริ่มต่อสู้!”

ครู่ต่อมา จงหงติ้งก็ถูกโจมตีจนตกจากแท่น

หากไม่ใช่เพราะถูซาเกรงใจอยู่บ้าง เกรงว่าอาการบาดเจ็บจะหนักกว่านี้

“ผู้ชนะ—ถูซา!”

จงหงอวี้ประกาศผลด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ แล้วเรียกกลุ่มที่สองขึ้นมา

ครั้งนี้ หยวนเฟยหงเป็นผู้ตัดสิน…