บทที่ 245 ผลึกโลหิตไม้
บทที่ 245 ผลึกโลหิตไม้
บทที่ 245 ผลึกโลหิตไม้
“โลกบำเพ็ญเพียรเกิดความวุ่นวายอีกครั้ง…”
“อัจฉริยะมากมายกลับมาโลดแล่นในยุทธภพอีกครั้ง…”
“ข้ายังคงปลูกต้นไม้อย่างเงียบๆ บนเกาะมังกรมัจฉา…”
ฟางซีฮัมเพลงที่ตนเองแต่งขึ้นมา เดินไปยังบริเวณฟาร์มเลี้ยงปลา
“ท่านเจ้าเกาะ…”
“คารวะท่านเจ้าเกาะ…”
ผู้ฝึกตนหลอมลมปราณตามทางต่างก็โค้งคำนับด้วยความเคารพ
นับตั้งแต่ตระกูลหลอมลมปราณจำนวนมากย้ายมา ที่ดินบนเกาะมังกรมัจฉาก็มีน้อยลงเรื่อยๆ จำนวนถ้ำที่สามารถให้ผู้ฝึกตนฝึกฝนเริ่มลดลงเรื่อยๆ ฟางซีกลับเพิ่มราคาค่าเช่าอย่างต่อเนื่อง ทำให้ผู้ฝึกตนจำนวนมากต้องแข่งขันกัน กระทั่งการเลี้ยงปลาในฟาร์มเลี้ยงปลา ก็ยังเป็นงานที่ดีมากจริงๆ
“ท่านเจ้าเกาะ…”
ริมทะเลสาบของฟาร์มเลี้ยงปลา
จงหลูมีเหงื่อท่วมตัว อธิบายว่า “ข้าไม่รู้ว่าทำไม หลิงจุนไม่ค่อยกินอาหารมาสองวันแล้ว”
เขากลัวว่าฟางซีจะไม่พอใจ แล้วจะปลดตำแหน่งผู้ดูแลฟาร์มเลี้ยงปลาของตนเอง ซึ่งตอนนี้มีผู้ฝึกตนหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์จำนวนมากจ้องอยู่
“โอ้? ข้าจะดูเอง…”
ฟางซีมาถึงริมทะเลสาบ สัมผัสเทวะเข้าสู่ผิวน้ำ ก้นทะเลสาบที่เคยดำมืดก็ชัดเจนสำหรับเขา
ที่ก้นทะเลสาบ มังกรมัจฉาเขาเขียวกำลังนอนขดอยู่ สัตว์อสูรนี้มีลำตัวหนาเท่าถัง ดูเหมือนจะอ้วนขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย
ไม่เพียงเท่านั้น ต้าชิงยังส่งเสียงคำรามเบาๆ ใช้เกล็ดและเกราะของตนเองถูไถโขดหินที่ก้นทะเลสาบ จนหินแตกสลายเป็นผง
มันดูไม่พอใจอย่างยิ่ง และยังดูเหมือนเจ็บปวดเล็กน้อย
“อืม? เมื่อก่อนข้าไม่ทันสังเกต ตอนนี้จึงพบว่าปราณอสูรของเจ้าบรรลุสร้างรากฐานช่วงต้นขั้นสูงสุดแล้วหรือ? เตรียมจะเลื่อนระดับแล้วสินะ?”
ฟางซีเห็นฉากนี้ ก็ครุ่นคิด
เมื่อคำนวณวันเวลา ต้าชิงได้เลื่อนระดับเป็นสัตว์อสูรระดับสองช่วงต้นมาเจ็ดสิบถึงแปดสิบปีแล้ว ในที่สุดก็กำลังจะทะลวงสู่ระดับสองช่วงกลาง?
เพียงแต่ดูเหมือนว่าการทะลวงขอบเขตในครั้งนี้ ค่อนข้างยากลำบาก
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลูบแหวนเก็บของที่สวมอยู่ที่นิ้ว
แสงสีขาววาบ กล่องสีดำก็ตกลงในมือของฟางซี
ฟางซีเปิดออก ภายในเป็นผลึกที่เปล่งแสงสีแดงเลือด พื้นผิวมีสีเขียวมรกตเล็กน้อย พร้อมกับกลิ่นอายของพลังชีวิตที่พุ่งพล่าน
“ผลึกโลหิตไม้”
ฟางซีพึมพำเรียกชื่อวัตถุดิบนี้
นี่คือของรางวัลที่เขาค้นพบในแหวนเก็บของของมารเฒ่าหลิง นับเป็นวัตถุดิบวิถีมารระดับสองขั้นสูง
ไม่เพียงแต่มีเลือดและปราณโลหิตที่อุดมสมบูรณ์เท่านั้น แต่ภายในยังมีกลิ่นอายของพลังชีวิตที่พุ่งพล่าน
ความทรงจำเกี่ยวกับสิ่งนี้ เขาไม่พบในเศษความทรงจำของมารเฒ่าหลิง ท้ายที่สุด เวลาในการสร้างหุ่นเชิดก็สั้นมาก และชีวิตของมารเฒ่าหลิงก็ยาวนานเกินไป
แต่เมื่อพิจารณาจากมูลค่าแล้ว วัตถุดิบนี้ควรมีมูลค่าใกล้เคียงกับศพหลอมสร้างรากฐานช่วงปลายหนึ่งตน
‘สิ่งนี้น่าจะเป็นสิ่งที่จ่านถูใช้แลกเปลี่ยน การหลอมผลึกโลหิตไม้นี้ไม่ใช่สิ่งที่ปรมาจารย์ปรุงโอสถจะทำได้ง่ายๆ หรือว่าวาสนาของคนผู้นั้นเกี่ยวข้องกับวิถีมาร? กระทั่ง…’
น่าเสียดายที่ผลึกโลหิตไม้ไม่มีประโยชน์อะไรกับเขา และผู้ฝึกตนก็กลืนกินไม่ได้ แต่สัตว์อสูรมีร่างกายที่แข็งแกร่ง จึงสามารถกลืนกินได้ เพื่อใช้เป็นทรัพยากรในการเลื่อนระดับ
แม้ว่าการทำเช่นนี้จะถือเป็นการสิ้นเปลืองสมบัติอันล้ำค่าก็ตาม
โดยทั่วไปแล้ว วัตถุนี้เพียงพอที่จะช่วยสัตว์อสูรระดับสองช่วงกลางที่ตรงกับคุณสมบัติ เลื่อนระดับเป็นระดับสองขั้นสูงได้แล้ว
การกลืนกินผลึกโลหิตไม้โดยมังกรมัจฉาเขาเขียว ทำได้เพียงใช้ประโยชน์จากพลังชีวิตและปราณโลหิตที่อุดมสมบูรณ์เท่านั้น ส่วนปราณวิญญาณอื่นๆ ก็จะสูญเสียไปเกือบครึ่ง
“แต่ข้าก็ไม่ได้เลี้ยงสัตว์อสูร การมอบให้ต้นไม้มารอสูรก็ยิ่งสิ้นเปลืองกว่า เพราะมันกินได้ทุกอย่าง… ช่างเถอะ ช่างเถอะ”
ฟางซีเห็นแก่มังกรมัจฉาเขาเขียวที่เป็นสัตว์ขี่ของตนเอง ต้องทนให้ตนเองเหยียบย่ำทุกครั้งที่ปรากฏตัว จึงโยนผลึกโลหิตไม้เหล่านี้ลงในทะเลสาบอย่างไม่ใส่ใจ
ณ ก้นทะเลสาบ ต้าชิงที่ได้รับสัมผัสเทวะส่งเสียงคำราม แล้วอ้าปากกว้าง
ก้นทะเลสาบราวกับก่อตัวเป็นพายุหมุน กลืนกินน้ำทะเล ปลา กุ้ง ปู และกระทั่งผลึกโลหิตไม้จำนวนมากเข้าสู่ท้อง
ครึ่งชั่วยามต่อมา
ครืน!
น้ำในทะเลสาบระเบิดออก น้ำกระเซ็นขนาดใหญ่ ราวกับเกิดพายุฝนรอบๆ
ในหมอกน้ำ มีเงาสีเขียวขนาดใหญ่พุ่งขึ้นสู่เมฆ
นั่นคือมังกรมัจฉาเขาเขียวที่เลื่อนระดับเป็นสัตว์อสูรระดับสองช่วงกลางแล้ว!
ตอนนี้มังกรมัจฉาเขาเขียวยาวถึงแปดจั้ง ลำตัวหนาขึ้น กระทั่งเกล็ดบนร่างกายก็เปลี่ยนจากสีเขียวเป็นสีเขียวเข้ม รอบๆ เกล็ดมีสีดำแซมอยู่ ดูเหมือนจะเกิดการกลายพันธุ์ของสายเลือดบางอย่าง
เขาเล็กๆ บนศีรษะยังยื่นออกมาเล็กน้อย ดูสง่างามมากขึ้น
“ไม่คิดเลยว่า สัตว์วิญญาณของข้าก็สามารถตามทันระดับบ่มเพาะของข้าได้”
ฟางซีเห็นผู้ฝึกตนหลอมลมปราณอยู่รอบๆ จึงถอนหายใจยาว แสร้งทำเป็นว่าตนเองล้มเหลวในการทะลวงสร้างรากฐานช่วงปลาย
นี่ไม่มีความหมายอะไรมาก เพียงแต่เป็นการสร้างความสนใจ ต้องการขุดบ่อล่อปลาเท่านั้น
แสงสีเขียววาบ เขากระโดดขึ้นไปบนศีรษะของมังกรมัจฉาเขาเขียว ตะโกนเสียงดังว่า “ไป!”
มังกรมัจฉาเขาเขียวคำรามอย่างพอใจ พาฟางซีวนรอบเกาะมังกรมัจฉาหนึ่งรอบ ถือเป็นการข่มขู่ผู้ไม่หวังดี
ไม่ไกลจากเกาะมังกรมัจฉา
แสงสีฟ้าสดใสปกคลุมหมอกภูตไว้ ในหมอกภูต มีสัตว์ประหลาดที่มีหัวมนุษย์และร่างนก มีขนสีเทาดำปกคลุมทั่วร่าง บางครั้งก็เห็นเส้นเอ็นสีดำแดง ส่งเสียงกรีดร้องที่แหลมคม
เสียงกรีดร้องของสัตว์ประหลาดหัวมนุษย์และร่างนกนี้แหบแห้งและน่ารังเกียจ กระทั่งมีความสามารถในการสั่นสะเทือนวิญญาณ
แต่แสงสีฟ้าสดใสนั้นยังคงปกคลุมลงมาอย่างต่อเนื่อง ค่อยๆ สลายหมอกภูตรอบสัตว์ประหลาดหัวมนุษย์และร่างนก
“ไป!”
ไม่ไกลนัก แสงแวบสายหนึ่งบินมา มีปราณกระบี่สีเขียวพุ่งออกมาจากข้างใน
ปราณกระบี่สีเขียวแทงเข้าสู่หมอกภูตสีเทาดำ ต่อสู้กับสัตว์ประหลาดหัวมนุษย์และร่างนก
ฉวยโอกาสนี้ แสงสีฟ้าสดใสก็กดลงมา สัตว์ประหลาดหัวมนุษย์และร่างนกถูกหม้อสีฟ้าในแสงสีฟ้าสดใสโจมตี ขนปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า
ปราณกระบี่สีเขียวเห็นดังนั้น ก็เพิ่มความสว่างขึ้นในทันที ฟันกระบี่ลงบนศีรษะของสัตว์ประหลาดหัวมนุษย์และร่างนก
ภูตระดับสร้างรากฐานนี้ สุดท้ายก็สลายตัวเป็นหมอกจำนวนมาก ภายใต้การหลอมรวมของแสงแวบสองสาย แล้วหายไปในอากาศอย่างช้าๆ
“ฮู่ว… ทะเลสาบหมื่นเกาะแห่งนี้เกิดภัยพิบัติภูตจริงๆ ข้าแค่ออกมาเดินเล่น ก็พบภูตระดับสร้างรากฐานตนหนึ่ง หากพบหลายตนพร้อมกัน ต่อให้เป็นข้าก็คงลำบากมาก”
เหยียนฉางคงพึมพำ เก็บหม้อสีฟ้ากลับมา
ไม่นานนัก แสงสีเขียวก็เข้ามาใกล้ แสงแวบหดตัวลง เผยให้เห็นเหยียนตงชิง “ท่านอาฉางคง… ข้าได้รับจดหมายสื่อสารของท่าน จึงรีบมา ไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?”
“พอใช้ได้… เฮ้อ ภูตระดับสร้างรากฐานเมื่อตายแล้ว กลับกลายเป็นปราณหยินสลายไป… ไม่เหลืออะไรเลย การต่อสู้ครั้งนี้ถือว่าขาดทุนอย่างหนัก”
เหยียนฉางคงมองศาสตราวิญญาณหม้อที่เสียหายเล็กน้อย ใบหน้าเผยความเจ็บปวด
เหยียนตงชิงวัยกลางคนยิ้มอย่างขมขื่น เป็นเพราะเหตุนี้ หากไม่ใช่ภูตโจมตีอาคมป้องกันเกาะ เขาเองก็ไม่คิดจะลงมือ “ภูตเหล่านี้รวมตัวกันอย่างไร้รูปร่าง นับเป็นปัญหาอย่างหนึ่ง โชคดีที่ผู้ฝึกตนอย่างพวกเรายังมีวิธีรับมือ หากท่านอาฉางคงต้องการเดินทางข้างนอก ควรพก ‘ยันต์ซ่อนกลิ่นอาย’ เพื่อปกปิดกลิ่นอายชีวิตของตนเอง หรือกลืนกิน ‘โอสถวิญญาณภูตหยิน’ โอสถนี้สามารถทำให้กลิ่นอายของผู้ฝึกตนมีปราณภูตเล็กน้อย ทำให้ภูตที่สติปัญญาต่ำเข้าใจผิดว่าเป็นพวกเดียวกัน สามารถหลีกเลี่ยงปัญหาได้มากมาย”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง” เหยียนฉางคงตั้งใจฟัง นี่คือประสบการณ์ล้ำค่าที่ผู้ฝึกตนจำนวนมากสรุปได้ด้วยชีวิต
“ถูกต้อง ท่านอาฉางคงมาทะเลสาบหมื่นเกาะในครั้งนี้ ไม่ทราบเพราะอะไร?”
เหยียนตงชิงพูดคุยกันเล็กน้อย แล้วถามด้วยความสงสัย
“ครั้งนี้… เฮ้อ…”
เหยียนฉางคงยิ้มอย่างขมขื่น “เจ้ารู้เรื่องที่บรรพชนไป๋เฟิงแห่งนครเซียนไป๋เจ๋อกำลังจะสิ้นชีวิตหรือไม่?”
“เรื่องนี้… ทะเลสาบหมื่นเกาะของข้าอยู่ห่างไกล และใจส่วนใหญ่ก็รับมือกับภัยพิบัติภูต ยังไม่ทราบแน่ชัด”
เหยียนตงชิงตกใจ
“เมื่อบรรพชนไป๋เฟิงเสียชีวิต ความสมดุลเดิมก็จะถูกทำลาย ย่อมต้องเกิดสงคราม!”
ใบหน้าของเหยียนฉางคงมีกลิ่นอายสังหารเล็กน้อย “บรรพชนไป๋เฟิงกล้าลอบทำร้ายบรรพชนจางของเรา ความแค้นนี้… ศิษย์นิกายเสวียนเทียนทุกคนต่างก็จดจำไว้!”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง หรือว่า… คำสั่งเรียกตัวของนิกาย?” เหยียนตงชิงนึกถึงบางสิ่ง สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก
พูดอย่างเคร่งครัด ทะเลสาบหมื่นเกาะก็อยู่ภายใต้การปกครองของนิกายเสวียนเทียน นิกายเสวียนเทียนต้องการทำสงคราม การเรียกตัวผู้ฝึกตนจากขุมกำลังในเครือย่อมเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล
แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นิกายเสวียนเทียนมองข้ามภัยพิบัติภูตในทะเลสาบหมื่นเกาะ ไม่สนใจเลยด้วยซ้ำ ในด้านศีลธรรมก็ถือว่าเสียเปรียบแล้ว
หากยังบังคับเรียกตัว เกรงว่าจะยิ่งกระตุ้นความไม่พอใจและความเกลียดชังของผู้ฝึกตนท้องถิ่นอีกกระมัง?
“ท่านอาฉางคง ทะเลสาบหมื่นเกาะของข้าอยู่ในภาวะยากลำบาก ต้องรับมือกับภัยพิบัติภูต แค่นี้ก็เหนื่อยยากมากแล้ว”
กระทั่งเหยียนตงชิงก็ไม่ต้องการถูกเรียกตัวไปเข้าร่วมสงคราม
ท้ายที่สุด ในสนามรบที่บรรพชนแก่นทองคำสามารถแสดงพลังได้ ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานช่วงต้นคนหนึ่ง อาจจะเสียชีวิตได้ง่ายๆ!
“ข้าทราบเรื่องนี้ดี อันที่จริง นิกายไม่ได้ตัดสินใจเรียกตัวผู้ฝึกตนในทะเลสาบหมื่นเกาะ”
เหยียนฉางคงถอนหายใจ “ครั้งนี้ ข้าอาสามาเอง อยากจะโน้มน้าวเจ้าเกาะมังกรมัจฉา หากเขาสามารถอาสาไปเข้าร่วมสงคราม ย่อมเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่ายมิใช่หรือ? ท้ายที่สุด ความแข็งแกร่งของทะเลสาบหมื่นเกาะในตอนนี้ ก็แข็งแกร่งกว่าเดิมมาก”
เหยียนตงชิงตกตะลึง
พูดตามตรง แม้ว่าผู้ฝึกตนระดับล่างในทะเลสาบหมื่นเกาะจะลดลงไปมาก แต่ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานระดับสูงก็ไม่ได้อ่อนแอเลย!
หร่วนซิงหลิงและหลิวซานชีต่างก็ทะลวงสู่สร้างรากฐานช่วงปลายแล้ว! บวกกับฟางซี ก็เป็นผู้ฝึกตนสร้างรากฐานช่วงปลายสามคน!
และยังมีมังกรมัจฉาเขาเขียว จงหงอวี้ และเหยียนตงชิงเอง ก็เป็นผู้ฝึกตนสร้างรากฐานสามคน!
ขุมกำลังเช่นนี้ ย่อมเหนือกว่าตระกูลจงมังกรมัจฉาในอดีตมาก กระทั่งห้าสำนักใหญ่ของแคว้นเยว่ก็ยังมิอาจเทียบได้!
อืม… ตามข่าว หลี่หรูเจี้ยน ผู้อาวุโสสูงสุดสำนักวิญญาณกระบี่โชคร้าย เสียชีวิตในซากโบราณสถานเกาะหยกมรกต อำนาจของสำนักวิญญาณกระบี่จึงอ่อนแอลงอย่างมาก
เมื่อมองเช่นนี้ หากทะเลสาบหมื่นเกาะรวมตัวกันเป็นนิกายใหม่ ก็อาจจะสามารถบดขยี้ห้าสำนักใหญ่และตระกูลสร้างรากฐานอื่นๆ แย่งชิงตำแหน่งนิกายอันดับหนึ่งรองจากนิกายเสวียนเทียนได้!
แม้ว่า… ฟางซีคงไม่ต้องการรวมตัวกันเช่นนี้ ท้ายที่สุด การเป็นขุมกำลังอันดับหนึ่งรองจากนิกายเสวียนเทียน ย่อมดึงดูดความสนใจของบรรพชนจางตลอดเวลา…