บทที่ 223 ความล้มเหลวในการทะลวงขอบเขต

บทที่ 223 ความล้มเหลวในการทะลวงขอบเขต

ฤดูใบไม้ผลิผ่านไป ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน

ผลผลิตของทะเลสาบปราณพิฆาตปฐพีบนเกาะมังกรมัจฉา ดึงดูดความสนใจของผู้ฝึกตนหลอมลมปราณจำนวนนับไม่ถ้วน

แต่ฟางซียังคงรักษาความลึกลับและคุณสมบัติของคนเก็บตัว ไม่ยอมออกจากเกาะง่ายๆ

ในสายตาของคนนอก เกาะมังกรมัจฉาได้รับการปกป้องด้วยค่ายกลระดับสองและผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน จึงมั่นคงราวกับภูเขา

ไม่รู้ตัวเลยว่า เวลาผ่านไปหลายปี ฟางซีก็ผ่านวันเกิดครบรอบหนึ่งร้อยสามสิบปีไปอย่างเงียบๆ

ภายในห้องปิดด่าน

แสงสีเขียวรอบตัวฟางซีเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ส่องสว่างภายในห้องปิดด่านจนสว่างไสว

วันนี้ พลังเวทของเหลวในร่างกายของเขาได้สะสมจนถึงหนึ่งร้อยยี่สิบหยดแล้ว ในที่สุดก็ฝึกฝน ‘วิชาอายุวัฒนะชิงมู่’ จนถึงขีดจำกัดของสร้างรากฐานช่วงกลาง!

นี่เป็นเพราะเขาละทิ้งการบำรุง ‘กระบี่ชิงเหอ’ และฝึกฝน ‘วิชาอายุวัฒนะ’ ความคืบหน้าของพลังเวทในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาจึงเร็วขึ้น

และเมื่อทะเลปราณตันเถียนขยายจนถึงขีดจำกัด ฟางซีจึงตัดสินใจลองทะลวงสู่สร้างรากฐานช่วงปลาย!

พร้อมกับการกลืนกินแสงสีเขียว เวลาผ่านไปไม่รู้เท่าไหร่

ทันใดนั้น!

สีหน้าของฟางซีก็เปลี่ยนไป กุมตันเถียนของตนเอง รู้สึกราวกับมีมีดเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังแทงอยู่ในตันเถียน ใบหน้าเริ่มเผยความเจ็บปวด

ปุ!

ในชั่วพริบตา พลังเวททั่วร่างกายก็กระจายออก อ้าปากพ่นเลือดสีแดงเข้มออกมาคำหนึ่ง

“ล้มเหลวงั้นหรือ…”

ฟางซีใบหน้าซีดเซียว หยิบโอสถวิญญาณรักษาอาการบาดเจ็บระดับสองออกมาเม็ดหนึ่ง กลืนลงไป แล้วเริ่มหลอมรวมอย่างเงียบๆ

หลายชั่วยามต่อมา สีหน้าของเขาก็ดูดีขึ้นเล็กน้อย เช็ดรอยเลือดที่มุมปาก แล้วกล่าวอย่างจนใจ “การทะลวงสร้างรากฐานช่วงปลายล้มเหลว ติดอยู่ที่คอขวดแล้ว”

การฝึกฝนของผู้ฝึกตน ไม่ใช่ว่าเมื่อถึงขีดจำกัดของขอบเขตใดขอบเขตหนึ่งแล้ว จะสามารถทะลวงสำเร็จได้เสมอไป

การที่ฟางซีทะลวงสร้างรากฐานช่วงต้นสำเร็จในครั้งที่แล้ว สามารถกล่าวได้ว่าเป็นความบังเอิญ และพรสวรรค์กายวิญญาณของตนเองก็ไม่เลว

“รากวิญญาณของข้าเป็นเพียงขั้นต่ำ อาศัยกายวิญญาณชิงมู่ จึงสามารถเทียบได้กับรากวิญญาณขั้นสูงทั่วไป ทว่าแม้แต่ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานรากวิญญาณขั้นสูง ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถทะลวงสู่สร้างรากฐานช่วงปลายได้ การติดอยู่ที่คอขวดจึงเป็นเรื่องปกติ”

ท้ายที่สุด หลังจากทะลวงสร้างรากฐานช่วงปลายแล้ว การฝึกฝนจนถึงสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ก็เป็นเพียงการสะสมพลังเวทเท่านั้น ไม่มีคอขวดหรือด่านใดๆ อีก

และผู้ฝึกตนที่บรรลุสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ มีโอกาสบรรลุแก่นทองคำในแคว้นเยว่มีกี่คน?

กระทั่งตระกูลซ่ง ก็มีเพียงบรรพชนตระกูลซ่งคนเดียวเท่านั้น!

ฟางซีหลับตาลง สอดส่องภายใน พบว่าตนเองไม่ได้พยายามทะลวงขอบเขตอย่างแข็งกร้าว หลังจากล้มเหลวก็รักษาทันที ผลสะท้อนกลับจึงไม่รุนแรงนัก เมื่อร่วมกับโอสถวิญญาณรักษาอาการบาดเจ็บ ก็จะหายเป็นปกติหลังจากพักฟื้นไประยะหนึ่ง

“เพียงแต่การทะลวงคอขวด ก็ค่อนข้างยากแล้ว”

ผู้ฝึกตนที่พบกับคอขวดในการทะลวงขอบเขต มักจะมีเพียงไม่กี่วิธีเท่านั้น

ไม่ว่าจะกลืนกินโอสถวิญญาณที่ช่วยในการทะลวงขอบเขต!

หรือออกไปท่องเที่ยวหรือต่อสู้ เพื่อค้นหาวาสนาแห่งการรู้แจ้ง!

สุดท้ายก็คือการใช้เวลาค่อยๆ ขัดเกลา!

“โอสถวิญญาณที่สามารถช่วยผู้ฝึกตนสร้างรากฐานช่วงกลางทะลวงสู่ช่วงปลายนั้นล้ำค่าเกินไป ตอนนี้ข้าติดอยู่ที่เกาะมังกรมัจฉา จึงไม่สามารถหามาได้”

“การท่องเที่ยวและการต่อสู้ยิ่งเป็นไปไม่ได้ หรือว่าจะต้องใช้เวลาค่อยๆ ขัดเกลา?”

ฟางซีตกอยู่ในห้วงความคิด

ตอนนี้ต่อให้เขายังคงนั่งสมาธิฝึกฝนทุกวัน ขีดจำกัดพลังเวทของเหลวหนึ่งร้อยยี่สิบหยดก็จะไม่ถูกทำลาย พลังเวทไม่สามารถก้าวหน้าได้อีก ต้องทะลวงขอบเขตใหญ่จึงจะสามารถสะสมต่อไปได้

โดยพื้นฐานแล้ว ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานทุกคน ยกเว้นรากวิญญาณสวรรค์ มักต้องพบกับคอขวด บางคนก็ติดอยู่เช่นนี้ไปตลอดชีวิต

“โชคดี ข้ายังมีอีกทางหนึ่ง”

ฟางซีค่อยๆ พ่นลมหายใจยาว “ผู้ฝึกตนรากวิญญาณสวรรค์ไม่มีคอขวดในการฝึกฝนสร้างรากฐาน เพราะพรสวรรค์ดีพอ! ตอนนี้ข้าติดอยู่ที่คอขวด ก็เพราะพรสวรรค์ไม่เพียงพอเท่านั้น เมื่อเพิ่มพรสวรรค์ขึ้นอีก การทะลวงสู่ช่วงปลายก็คงจะง่ายมาก”

อันที่จริง เขารู้สึกว่ากายวิญญาณชิงมู่ของตนเองมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง ซึ่งมีประโยชน์อย่างมากในการรักษาอาการบาดเจ็บ

ตามสถานการณ์นี้ ตราบใดที่รักษาอาการบาดเจ็บหายแล้ว ลองทะลวงขอบเขตอีกหลายครั้ง ก็อาจจะสามารถทะลวงคอขวดสร้างรากฐานช่วงปลายได้

แต่ฟางซีมีวิธีที่ดีกว่า!

“ภายในสิบปี กายาอี่มู่ของข้าย่อมต้องสำเร็จ!”

“ด้วยพรสวรรค์ของกายาอี่มู่ คอขวดสร้างรากฐานช่วงปลายเล็กๆ นี้ ก็สามารถก้าวข้ามไปได้โดยตรงแล้ว”

ฟางซีร่ายวิชาทำความสะอาดบนร่างกาย ชุดคลุมสีเขียวก็ดูใหม่เอี่ยมในทันที

ด้วยผลการฟื้นฟูที่ดีของกายวิญญาณชิงมู่ ตอนนี้สีหน้าของเขาได้กลับมาเป็นปกติ ลุกขึ้น เดินออกไปนอกห้องปิดด่าน

ก่อนออกจากด่าน ฟางซีคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วปลดปล่อยผลของ ‘วิชาซ่อนกลิ่นอาย’ บางส่วน เพิ่มระดับบ่มเพาะของตนเองให้เป็นสร้างรากฐานช่วงกลาง

ท้ายที่สุด การปิดด่านในครั้งนี้ ก็เพื่อประกาศว่าตนเองกำลังพยายามทะลวงคอขวดช่วงกลาง

การทะลวงคอขวดช่วงกลางหลังจากสร้างรากฐานมาเจ็ดสิบกว่าปี ในสายตาของคนนอกย่อมถือว่าหมดหวังที่จะบรรลุแก่นทองคำ

แต่อย่างน้อยก็สามารถข่มขู่ผู้ฝึกตนโจรสร้างรากฐานที่กำลังจะก่อความวุ่นวายได้

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ข่าวที่ได้รับจากเหยียนฉางคงล้วนเป็นเรื่องราวความวุ่นวายในนครเซียนไป๋เจ๋อ โอวหยางเจิ้นก็ไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้ ทำให้ศิษย์ยี่สิบเก้าคนของสายเลือดภูเขาไป๋เฟิงถูกผู้ฝึกตนอิสระปล้นฆ่า!

ทะเลสาบหมื่นเกาะสงบลงชั่วขณะ หลังจากผู้อาวุโสสูงสุดสำนักโยวเยว่สังหารตำหนักสามส่วน แต่ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นอีกครั้ง

กระทั่งมีข่าวลือว่า ‘ตระกูลหลง’ ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดตระกูลสร้างรากฐานของแคว้นเยว่ ก็มีความตั้งใจที่จะอพยพมายังทะเลสาบหมื่นเกาะ

ในช่วงเวลาที่วุ่นวายเช่นนี้ ฟางซีรู้สึกว่าตนเองจำเป็นต้องแสดงความแข็งแกร่งบ้าง เพื่อข่มขู่ผู้ไม่หวังดี

“คุณชาย?!”

นอกห้องปิดด่าน เซี่ยโหวอิ๋ง จงหงอวี้ และเหยียนหงซิ่วที่กำลังรอคอยอย่างกระวนกระวาย สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังเวทที่แข็งแกร่งกว่าในอดีตบนร่างกายของฟางซี ใบหน้าจึงเผยความยินดี “ยินดีด้วยคุณชายที่ทะลวงขอบเขตสำเร็จ!”

“เฮ้อ… ฝึกฝนมานานกว่าหกสิบปี เพิ่งจะทะลวงสร้างรากฐานช่วงกลางได้สำเร็จ ชีวิตนี้สามารถมองเห็นทิวทัศน์ของสร้างรากฐานช่วงปลายได้ ก็ไม่มีอะไรต้องเสียใจแล้ว”

ฟางซีส่ายหน้า ยิ้มอย่างขมขื่น

“ท่านเจ้าเกาะทะลวงสร้างรากฐานช่วงกลางได้สำเร็จ โดยไม่ได้อาศัยความช่วยเหลือจากโอสถวิญญาณ รากฐานจึงมั่นคง หากมีวาสนาในอนาคต วิถีเต๋าอาจจะไม่ยากที่จะสำเร็จ”

จงหงอวี้รีบปลอบใจ

ตอนนี้ระดับบ่มเพาะของนางก็ทะลวงสู่หลอมลมปราณขั้นเก้าแล้ว ตามทันเหยียนหงซิ่ว

ส่วนเซี่ยโหวอิ๋งเล่า?

หญิงสาวผู้นี้ไม่ได้มีความหมกมุ่นที่จะต้องทะลวงขอบเขต และดูเหมือนจะติดอยู่ที่คอขวด ระดับบ่มเพาะจึงยังคงอยู่ที่หลอมลมปราณขั้นเจ็ด แต่ก็ถือว่าไม่เลวแล้ว

เมื่อมองดูเกาะมังกรมัจฉาและกระทั่งทะเลสาบหมื่นเกาะ ย่อมสามารถนับเป็นผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งได้

“อืม ไม่เลว วันนี้เป็นวันมงคล ควรจัดงานเลี้ยงฉลอง ให้คนไปหาเฒ่าจง เอาปลาหลีหยกเขียวมาหลายตัว”

เมื่อนึกถึงความอร่อยของปลาหลีหยกเขียว ฟางซีอดไม่ได้ที่จะน้ำลายสอ

ในขณะนี้เอง เซี่ยโหวอิ๋งและเหยียนหงซิ่วก็มองหน้ากัน แล้วโค้งคำนับ “เรียนคุณชาย… จงฉีเสียชีวิตแล้วเจ้าค่ะ”

“โอ้? เกิดขึ้นเมื่อไหร่?”

ฟางซีตกใจเล็กน้อย

“ในช่วงที่คุณชายปิดด่าน มีคนกล่าวว่าเมื่อสองวันก่อนยังสบายดี ลงน้ำไปจับปลา แต่จู่ๆ ก็ลุกไม่ขึ้น นอนป่วยอยู่สองวัน แล้วก็เสียชีวิตไป”

เหยียนหงซิ่วรายงาน “เนื่องจากคุณชายกำลังปิดด่าน พวกเราจึงไม่กล้ารายงาน ขอคุณชายอภัยโทษด้วย”

“ช่างเถิด…”

เมื่อคำนวณอายุแล้ว เฒ่าจงก็มีชีวิตอยู่ได้นานกว่าเหวยอี้ซีหลายปี ฟางซีจะมีอะไรต้องพูดอีก?

อย่างไรก็ตาม เขาได้เลี้ยงปลาให้ตนเองมาครึ่งชีวิตแล้ว จึงกล่าวว่า “ให้ข้าไปดูหลุมศพของเขาหน่อย และถามคนรอบข้างว่าเขามีคำสั่งเสียอะไรหรือไม่ หากสามารถจัดการได้ ก็จัดการให้เขาเถิด”

…

ฟาร์มเลี้ยงปลา

มังกรมัจฉาเขาเขียวที่เคยกระตือรือร้น ยังดูซึมเซาเล็กน้อย นอนอยู่ก้นทะเลสาบ

ฟางซีมาถึงริมทะเลสาบ ในพงหญ้า ก็เห็นหลุมศพหนึ่งหลุม

รอบตัวเขามีคนงานวิญญาณหลายคน ซึ่งเป็นผู้ฝึกตนหลอมลมปราณช่วงต้นและกลาง คอยรับใช้อย่างระมัดระวัง

คนงานวิญญาณวัยกลางคนหลอมลมปราณขั้นหกคนหนึ่งโค้งคำนับ “เรียนท่านเจ้าเกาะ ผู้เฒ่าจงไม่มีลูกหลาน ตอนนี้เสียชีวิตไปแล้ว ก็ไม่ได้ทิ้งสมบัติอะไรไว้”

“เป็นไปไม่ได้หรอก”

ฟางซีส่ายหน้า เขาก็ค่อนข้างดีกับลูกจ้างของตนเอง มีหินวิญญาณมอบให้ทุกปี และบางครั้งก็อนุญาตให้นำปลาวิญญาณและข้าววิญญาณไปบ้าง จะไม่มีมรดกได้อย่างไร?

หรือว่า… ถูกคนเหล่านี้ยักยอกไปแล้ว?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สีหน้าของเขาก็ดูอันตรายเล็กน้อย

คนงานวิญญาณวัยกลางคนสะดุ้ง รีบคุกเข่าลงบนพื้น “ท่านเจ้าเกาะ จดหมายของผู้เฒ่าจงอยู่ที่นี่ ท่านดูแล้วจะรู้เอง”

“โอ้?”

ฟางซีรับจดหมายหลายฉบับมาดู จดหมายสองสามฉบับแรกเป็นกระดาษ ซึ่งเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง มีร่องรอยของกาลเวลาโบราณ

เขามีความรู้สึกไวต่อสิ่งนี้ รู้ว่าไม่ได้ถูกปลอมแปลง

เมื่อหยิบออกมาดูใบหนึ่ง ก็ตกใจ “เฒ่าจงผู้นี้ ยังคงสนับสนุนจ่านถูอยู่หรือ!”

เขาอ่านจดหมายของเฒ่าจง พบว่าคนผู้นี้ยังคงติดต่อกับจ่านถูอยู่เป็นประจำ และฝากคนส่งสมบัติวิญญาณบางอย่างไปให้จ่านถูที่ฝึกฝนในนิกายเสวียนเทียนเป็นครั้งคราว

‘ตอนนั้นแค่ส่งคนผู้นี้ไปส่งจ่านถูเข้าสู่นิกายเสวียนเทียน ไม่คิดว่าจะเกิดความสัมพันธ์ขึ้น’

‘กระทั่ง เฒ่าจงอาจจะฝากเส้นทางเต๋าของตนเองไว้กับจ่านถูแล้ว’

การกระทำเช่นนี้ ฟางซีไม่เข้าใจ แต่ก็ไม่ขัดขวางการแสดงความเคารพของเขา “ช่างเป็นม้าแก่ที่ยังคงมุ่งมั่นอย่างไม่ย่อท้อจริงๆ”

“มานี่”

เขาตะโกนเบาๆ คนงานวิญญาณวัยกลางคนก็รีบตอบ “ข้าน้อยอยู่!”

“ส่งจดหมายไปที่นิกายเสวียนเทียน แจ้งข่าวร้ายให้จ่านถู”

ฟางซีสั่งอย่างเรียบเฉย แล้วมองไปยังคนงานวิญญาณวัยกลางคนผู้นี้ “เจ้าชื่ออะไร?”

“เรียนท่านเจ้าเกาะ ข้าน้อยชื่อจงหลู เป็นต้นกล้าเซียนชุดแรกหลังจากที่เจ้าเกาะปกครองเกาะมังกรมัจฉา”

จงหลูตอบ

“โอ้ โอ้ ข้ามีความทรงจำอยู่บ้าง…”

ฟางซีตอบอย่างไม่ใส่ใจ แต่ท้ายที่สุดก็เป็นผู้ที่ได้รับผลประโยชน์จากฝ่ายของตนเอง และเขาจึงใช้สัมผัสเทวะกวาดมอง พบว่าในบรรดาคนงานวิญญาณในฟาร์มเลี้ยงปลา มีเพียงคนผู้นี้เท่านั้นที่มีระดับบ่มเพาะสูงสุด จึงกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็รับตำแหน่งผู้ดูแลฟาร์มเลี้ยงปลาแทนจงฉีเถิด”

“ขอบคุณท่านเจ้าเกาะ ข้าน้อยจะทำอย่างเต็มที่ เพื่อให้งานสำเร็จลุล่วง”

จงหลูเผยรอยยิ้มแห่งความยินดี

การเป็นผู้ดูแลฟาร์มเลี้ยงปลา เป็นเป้าหมายสูงสุดของผู้ฝึกตนชายบนเกาะมังกรมัจฉา ท้ายที่สุด พวกเขาไม่ใช่หญิงสาวที่สวยงาม จึงไม่สามารถเข้าสู่ศาลาฉางชิงได้

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าเกาะผู้นี้ให้ค่าตอบแทนแก่ผู้ดูแลทุกคนอย่างดี ดูจากความร่ำรวยของจงฉี ที่สามารถสนับสนุนศิษย์หลอมลมปราณของนิกายได้ ก็น่าจะรู้ได้บ้าง

‘ฮึ่ม… ข้าจะไม่สนับสนุนคนนอก ข้าจะเลือกต้นกล้าเซียนของตระกูลจงเท่านั้น’

จงหลูคิดอย่างลับๆ แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงคนเลี้ยงปลา แต่ก็มีภรรยาหลายคนในโลกปุถุชน มีลูกหลานมากมาย หวังว่าจะมีรากวิญญาณ

ผู้ฝึกตนจากสามตระกูลชั้นนำอื่นๆ ล้วนเป็นเช่นนี้ทุกคน!