บทที่ 224 การแย่งชิงปราณพิฆาต
บทที่ 224 การแย่งชิงปราณพิฆาต
บทที่ 224 การแย่งชิงปราณพิฆาต
หนึ่งเดือนต่อมา
ศาลาฉางชิง
ฟางซีถือแผ่นหยก สีหน้าแปรปรวน
นี่คือจดหมายจากหร่วนซิงหลิง
เมื่อครึ่งเดือนก่อน หญิงสาวผู้นี้ถูกผู้ฝึกตนอิสระสร้างรากฐาน ‘ฉงหรูหู่’ ท้าทาย
ฉงหรูหู่ผู้นี้บรรลุสร้างรากฐานช่วงกลางมานานแล้ว หมายปองเกาะเฟิงเย่ แต่ก็ถูกหร่วนซิงหลิงเอาชนะได้
ผู้ฝึกตนในทะเลสาบหมื่นเกาะจึงรู้ว่าหร่วนซิงหลิงได้ทะลวงสู่สร้างรากฐานช่วงกลางอย่างลับๆ และฝึกฝนเคล็ดวิชาลับใน ‘เคล็ดวิชาเสียงเร้นลับ’ หลายบท ความแข็งแกร่งจึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก
และในการต่อสู้ครั้งนี้ หลิวซานชีก็ปรากฏตัวขึ้น เพื่อช่วยเหลือหร่วนซิงหลิง ซึ่งนับว่าไม่เลวเลย
“ตระกูลหลงยังไม่มา ก็มีเรื่องมากมายเกิดขึ้นแล้วสินะ?”
ฟางซีลูบคาง “ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าหากไม่ใช่เพราะข่าวการทะลวงสร้างรากฐานช่วงกลางของข้าแพร่สะพัดออกไป ฉงหรูหู่ผู้นั้นก็อาจจะมาท้าทายข้าแทน? หร่วนซิงหลิงกำลังรับเคราะห์แทนข้าหรือ?”
ตามคำอธิบายในจดหมายของหร่วนซิงหลิง ฉงหรูหู่ผู้นี้ฝึกฝนทั้งกายเนื้อและเวท วิชาบ่มเพาะกายเนื้อบรรลุขอบเขตสี่ ซึ่งเทียบได้กับสร้างรากฐานช่วงต้น สามารถแปลงร่างเป็นอสูรพยัคฆ์ได้ ระดับบ่มเพาะพลังเวทก็บรรลุสร้างรากฐานช่วงกลาง ยากที่จะรับมือ
‘น่าเสียดายที่ปุ๋ยที่มีปราณโลหิตอุดมสมบูรณ์เช่นนี้’
ฟางซีรู้สึกเสียดายเล็กน้อย
“คุณชาย…”
ในขณะนั้น เหยียนหงซิ่วก็ถือจานขนมเข้ามา เสียงอ่อนหวานราวกับกระดูกจะละลาย
“หงซิ่ว… หืม?”
ฟางซีใช้สัมผัสเทวะกวาดไป ก็ประหลาดใจเล็กน้อย “บรรลุหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว? ดูเหมือนว่าเจ้าจะฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งจริงๆ สามารถทะลวงขอบเขตได้ก่อนอายุหกสิบปี นับว่าหายากจริงๆ”
“นี่เป็นเพราะคุณชายตักเตือนในตอนนั้น สาวใช้ตัวน้อยไม่มีอะไรจะตอบแทน”
เหยียนหงซิ่วกำลังจะล้มตัวลงบนร่างของฟางซี แต่จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอก
“คุณชาย เซี่ยโหวอิ๋งขอเข้าพบ!”
เสียงที่จงใจเน้นของเซี่ยโหวอิ๋งดังเข้ามา
“ฮึ่ม…”
เหยียนหงซิ่วไม่พอใจ ดึงเสื้อผ้าบนไหล่ขึ้น แล้วยืนอยู่ด้านข้าง
เซี่ยโหวอิ๋งยิ้มแย้มเดินเข้ามา ราวกับเพิ่งเห็นเหยียนหงซิ่ว “โอ้… พี่สาวหงซิ่วก็อยู่ด้วยหรือ? น้องสาวรบกวนหรือไม่?”
“ไม่หรอก เจ้ามาได้ถูกเวลา…”
ฟางซีหัวเราะเสียงดัง แต่เห็นเซี่ยโหวอิ๋งสีหน้าเคร่งขรึม “เรียนคุณชาย จ่านถูมาถึงแล้ว ขอเข้าพบที่นอกเกาะ”
“โอ้? พาเขาเข้ามาเถิด”
เขาโบกมือ ให้เซี่ยโหวอิ๋งถอยไป
ไม่นานนัก หญิงสาวผู้นี้ก็นำบุรุษหนุ่มสวมชุดคลุมศิษย์นิกายเสวียนเทียน รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าหล่อเหลา มีกลิ่นอายโอสถวิญญาณเล็กน้อย เข้ามาในศาลาฉางชิง
“จ่านถูคารวะท่านเจ้าเกาะ ขอบคุณเจ้าเกาะที่ให้การสนับสนุนมาหลายปี บุญคุณนี้ไม่มีอะไรจะตอบแทน ข้าน้อยเตรียมของขวัญเล็กน้อยมา ขอท่านเจ้าเกาะโปรดรับไว้”
จ่านถูเห็นฟางซี ก็โค้งคำนับอย่างนอบน้อม แล้วมอบของขวัญให้
แม้ว่าจะไม่คุ้มค่าหินวิญญาณมากนัก แต่ก็ประณีตมาก เห็นได้ชัดว่าตั้งใจทำ
“ขอบใจมาก เจ้าเป็นศิษย์ที่ออกจากเกาะมังกรมัจฉาของข้า ในอนาคตก็ต้องฝึกฝนให้ดี พยายามสร้างรากฐานให้สำเร็จ เพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับเกาะมังกรมัจฉา”
ฟางซีใช้สัมผัสเทวะกวาด ก็พบว่าจ่านถูบรรลุหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว
ไม่เพียงเท่านั้น ความบริสุทธิ์ของพลังเวท และเคล็ดวิชาลับที่ฝึกฝน เขาเหนือกว่าเหยียนหงซิ่วมาก
‘สมกับเป็นพรสวรรค์รากวิญญาณคู่ธาตุไฟและไม้ขั้นสูง คนผู้นี้หากกลืนกินโอสถสร้างรากฐาน ย่อมมีโอกาสสร้างรากฐานได้ถึงหกส่วน ซึ่งมากกว่าเหยียนฉางคงในตอนนั้นเล็กน้อย’
‘เมื่อเทียบกับสาวใช้ข้างกายข้า ต่อให้โชคดีได้รับโอสถสร้างรากฐาน โอกาสสำเร็จก็อยู่ระหว่างสามถึงสี่ส่วนเท่านั้น’
ฟางซีเหลือบมองเหยียนหงซิ่ว แล้วส่ายหน้า
หลังจากพูดคุยกับจ่านถูอยู่ครู่หนึ่ง ก็ให้เขาไปพบบิดามารดาของตนเอง
‘คนผู้นี้… ฮ่าฮ่า เขาคำนวณว่าเกาะมังกรมัจฉาจะผลิตปราณพิฆาตวายุทมิฬ จึงมาขอหรือ?’
ฟางซีลูบคาง มองไปยังด้านหลังของจ่านถู แล้วครุ่นคิด
ปราณพิฆาตวายุทมิฬและโอสถสร้างรากฐานมีผลทับซ้อนกันเล็กน้อย หากใช้ร่วมกัน โอกาสก็จะเพิ่มไม่มาก
แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย!
ยิ่งไปกว่านั้น ยังสามารถมอบให้กับนิกาย เพื่อรับรางวัลความดีความชอบจำนวนมาก!
ด้วยความดีความชอบนี้ บวกกับที่อาจารย์และสหายร่วมสำนักให้ยืม ก็อาจจะสามารถรวบรวมความดีความชอบที่จำเป็นในการแลกเปลี่ยนโอสถสร้างรากฐานได้!
ไม่นานนัก เซี่ยโหวอิ๋งก็กลับมารายงาน “จ่านถูไม่ได้ไปเยี่ยมบิดามารดา แต่ไปที่ฟาร์มเลี้ยงปลา คารวะหลุมศพของเฒ่าจงก่อน”
“อืม นับว่าไม่เลว เฒ่าจงถือว่าไม่ได้มองคนผิด”
ฟางซีไม่สนใจเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ หันหลังเดินออกจากศาลาฉางชิง
ใช้สัมผัสเทวะกวาดไป เห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยของเหยียนหงซิ่ว เขาก็รู้สึกสนุกสนานในใจ
…
ครึ่งเดือนต่อมา แสงแวบตกลงหน้าค่ายกลไม้เร้นลับ เผยให้เห็นร่างของเหยียนฉางคง
เขาโบกแขนเสื้ออย่างสง่างาม ยันต์สื่อสารก็บินออกมา เข้าสู่ค่ายกล
ครู่ต่อมา ฟางซีก็เหยียบมังกรมัจฉาเขาเขียวออกมาต้อนรับ “เป็นสหายเต๋าเหยียนหรือ? มาเร็วกว่าวันที่นัดซื้อขายไว้เล็กน้อยนะ”
“อืม ช่วงนี้มีข่าวที่น่าตกใจจากนครเซียนไป๋เจ๋อ ข้าจึงรีบมาแบ่งปันกับสหายเต๋าฟาง”
เหยียนฉางคงยิ้มแย้ม เดินทางมาถึงศาลาฉางชิงกับฟางซี ดื่มชาวิญญาณคำหนึ่ง แล้วก็ไม่พูดอ้อมค้อม “ไป๋เฟิงเจิ้นเหรินปรากฏตัวแล้ว!”
ก่อนหน้านี้ ข่าวลือภายนอกแพร่สะพัดไปทั่วว่าเจิ้นเหรินผู้นี้หายตัวไปหรือเสียชีวิตแล้ว ตอนนี้ในที่สุดก็ปรากฏตัวงั้นหรือ?
“โอ้ ดูเหมือนว่าในนครเซียนไป๋เจ๋อจะเกิดความวุ่นวายขึ้นไม่น้อยสินะ?” ฟางซีไม่ตื่นตระหนก ท้ายที่สุดเขาเป็นคนนอก รู้สึกเหมือนกำลังดูละคร
“ถูกต้อง ไป๋เฟิงเจิ้นเหรินได้รับบาดเจ็บสาหัสและหายตัวไปในตอนนั้น เดิมทีไปแคว้นหยวนเพื่อซื้อโอสถวิญญาณรักษาอาการบาดเจ็บระดับสูง และพักฟื้นอาการบาดเจ็บ”
เหยียนฉางคงเปิดเผยความลับ “นี่เป็นข่าวที่นิกายเสวียนเทียนของข้าสืบมาได้ ซึ่งมาจากหุบเขาอี๋หลิง ไม่มีทางผิดพลาด!”
“เป็นเช่นนั้นเอง”
ฟางซีพยักหน้าซ้ำๆ แล้วรู้สึกเสียดายเล็กน้อย “ไม่คิดเลยว่า ไป๋เฟิงเจิ้นเหรินหายไปนานหลายปี นครเซียนไป๋เจ๋อก็เสื่อมโทรมลงมาก”
ส่วนเรื่องการวางแผนของนิกายแก่นทองคำ ก็ไม่จำเป็นต้องพูดถึง
“จริงสิ กระทั่งศิษย์คนสนิทก็ยังถูกปิดข่าว ผลก็คือในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีศิษย์หลายคนหนีไป และถูกผู้ฝึกตนโจรสังหารไปหนึ่งคน ไป๋เฟิงเจิ้นเหรินจงใจปกปิดข่าวสาร คาดว่าคงมีความตั้งใจที่จะทดสอบ แต่ผลลัพธ์นี้… แย่จริงๆ”
น้ำเสียงของเหยียนฉางคงมีความยินดีเล็กน้อย
“ส่วนนครเซียนไป๋เจ๋อที่กลับมามั่นคง นิกายต่างๆ ก็เริ่มมือปราบปรามความวุ่นวาย ความวุ่นวายในครั้งนี้ ในที่สุดก็จะผ่านพ้นไปแล้ว”
ฟางซีถอนหายใจยาว
ด้วยทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ของนครเซียนไป๋เจ๋อ ใครจะเต็มใจอยู่ในที่ห่างไกลและยากจนเช่นนี้?
ไม่ต้องพูดถึงว่า ความวุ่นวายในทะเลสาบหมื่นเกาะเดิมทีก็เกิดจากผู้ฝึกตนอิสระที่หนีภัยมา!
“ข้าต้องขอแสดงความยินดีกับสหายเต๋าฟางด้วย…”
เหยียนฉางคงประสานมือ ยืนยันการคาดเดาของฟางซี
ทั้งสองพูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง เหยียนฉางคงก็พูดถึงเรื่องการซื้อขาย
ครั้งนี้เขาต้องการซื้อยันต์ระดับสองจำนวนมาก ปลาหลีหยกเขียวเท่าไหร่ก็เอาหมด
และราคาที่ให้ก็ดีมาก ฟางซีคำนวณเล็กน้อย ก็รู้ว่าเหยียนฉางคงไม่ได้กำไรจากหินวิญญาณมากนักในครั้งนี้ เป็นเพียงการมาทำธุระให้ฟรีๆ กระทั่งอาจจะขาดทุนเล็กน้อยด้วยซ้ำ
‘คนผู้นี้…’
ฟางซีมองเหยียนฉางคงอย่างลึกซึ้ง แล้วตกลงที่จะทำการซื้อขายนี้
เห็นได้ชัดว่าเหยียนฉางคงมาเพื่อปราณพิฆาตวายุทมิฬในมือของเขา
แม้ว่าในการพูดคุย คนผู้นี้จะไม่ได้กล่าวถึงเหยียนหงซิ่วเลย แต่การที่เขาอยู่ที่นี่ ย่อมแสดงถึงทัศนคติแล้ว
มองไปยังด้านหลังของเหยียนฉางคงที่โค้งคำนับลาจากไป ฟางซีก็ดวงตาเป็นประกาย:
‘ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่จำเป็นต้องพูดถึงข้อเสียของจ่านถู การที่เขายืนอยู่ที่นี่ ย่อมเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดแล้ว การลงทุนในศิษย์นิกาย ก็เหมือนการโยนซาลาเปาเนื้อให้สุนัขกิน เป็นบทเรียนที่แสนเจ็บปวด!’
‘ธรรมชาติของมนุษย์ ช่างซับซ้อนจริงๆ’
‘ว่าแต่ พวกเจ้าคิดว่าข้าควรจะมอบปราณพิฆาตวายุทมิฬให้ใคร? ข้าจะนำไปประมูลที่นครเซียนไป๋เจ๋อ หรือหลอมเป็นศาสตราวิญญาณด้วยตนเองไม่ได้หรือ?’
เขานึกบ่นในใจ แต่ก็ตัดสินใจแล้ว
…
หลายวันต่อมา ฟางซีเรียกจ่านถูมาพบโดยตรง
“คารวะท่านเจ้าเกาะ!”
จ่านถูโค้งคำนับอย่างนอบน้อม มารยาทไม่มีที่ติ
‘การมอบปราณพิฆาตวายุทมิฬให้คนผู้นี้ อาจจะได้รับผลประโยชน์มากกว่า ท้ายที่สุด พรสวรรค์ดี ย่อมมีโอกาสเดินไปได้ไกลกว่าในวิถีเต๋า…’
‘น่าเสียดาย ข้าเป็นคนที่สนใจผลประโยชน์หรือ?’
ฟางซีหัวเราะเยาะในใจ แต่สีหน้าไม่แสดงออก “จ่านถู เจ้าเป็นศิษย์ที่ออกจากเกาะมังกรมัจฉาของข้า การสร้างรากฐานในครั้งนี้ เจ้าเกาะผู้นี้ยินดีให้เจ้ายืมหินวิญญาณห้าร้อยก้อน ตราบใดที่เจ้าลงนามในสัญญา สาบานว่าจะคืนทั้งเงินต้นและดอกเบี้ย”
สำหรับผู้ฝึกตนที่หมดหวังในวิถีเต๋า คำสาบานจิตมารอาจจะไม่สำคัญ
แต่จ่านถูต้องสร้างรากฐาน การทะลวงขอบเขตใหญ่เช่นนี้ หากจิตใจมีข้อบกพร่อง โอกาสสำเร็จก็จะลดลงอย่างมาก!
“ผู้อาวุโสฟาง…”
เดิมทีจ่านถูต้องการพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่โค้งคำนับอีกครั้ง “ขอบคุณท่านเจ้าเกาะ ข้ายินดีสาบานด้วยจิตมาร!”
“เจ้าไม่เลว…”
ฟางซีเห็นคนผู้นี้รู้ความ ก็ชี้แนะประสบการณ์การสร้างรากฐานให้ชุดหนึ่ง ทำให้จ่านถูใบหน้าเผยความยินดี รับหินวิญญาณห้าร้อยก้อน แล้วโค้งคำนับลาจากไป
“คุณชาย…”
หลังจากจ่านถูจากไป ฟางซีก็สั่งให้คนเรียกเหยียนหงซิ่วมา
เหยียนหงซิ่วมองฟางซี ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล
“ตอนนี้เจ้าบรรลุหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว และใกล้จะถึงขีดจำกัดอายุหกสิบปีแล้ว กล้าที่จะลองสร้างรากฐานหรือไม่?”
ฟางซีถามด้วยรอยยิ้ม
“ขอบคุณเจ้าเกาะที่เมตตา สาวใช้ตัวน้อยต้องการสร้างรากฐาน!”
เหยียนหงซิ่วคุกเข่าลงทันที โค้งคำนับ
การสร้างรากฐานโดยไม่มีโอสถสร้างรากฐาน การใช้สมบัติวิญญาณสร้างรากฐาน ย่อมมีความเสี่ยงที่จะเสียชีวิตได้หากล้มเหลว
ไม่ต้องพูดถึงว่า ตอนนี้เหยียนหงซิ่วใกล้จะถึงขีดจำกัดอายุหกสิบปีแล้ว ซึ่งค่อนข้างคล้ายกับฟางซีในตอนนั้น
“ถ้าเป็นเช่นนั้น ‘แก่นแท้ปราณพิฆาตวายุทมิฬ’ ขวดนี้ ข้าจะมอบให้เจ้า”
ฟางซีพยักหน้า โยนขวดหยกที่บรรจุของเหลวสีดำเข้มไปให้ “จำเอาไว้ เมื่อยามสร้างรากฐาน ห้ามวอกแวก มีสมาธิ และทำให้พลังวิญญาณกลายเป็นของเหลว…”
เหยียนหงซิ่วถือขวดหยก พยายามสงบสติอารมณ์ จดจำคำแนะนำของฟางซีไว้ทุกคำ
“เมื่อสร้างรากฐาน แรงกดดันวิญญาณภายนอกก็มีผลกระทบเช่นกัน…”
ฟางซีทำความดีจนถึงที่สุด ยิ้มแล้วกล่าวว่า “เมื่อเจ้าสร้างรากฐาน ข้าจะติดตั้งค่ายกลรวมปราณให้เจ้า ทำให้ปราณวิญญาณในห้องปิดด่านทะลวงสู่ระดับสามขั้นต่ำ”
ดวงตาของเหยียนหงซิ่วแดงก่ำ แล้วจากไป ส่วนเซี่ยโหวอิ๋งก็เดินเข้ามาอย่างเงียบๆ “คุณชาย…”
“ข้าดีกับคนรอบข้างเสมอ หากเจ้าบรรลุหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ ข้าก็จะสนับสนุนเจ้าในการสร้างรากฐานเช่นกัน”
ฟางซีส่ายหน้า “น่าเสียดาย…”
เซี่ยโหวอิ๋งได้ยินดังนั้น นางก็รู้สึกหดหู่…