บทที่ 217 หลิวซานชี

บทที่ 217 หลิวซานชี

ไป๋เฟิงเจิ้นเหรินแห่งนครเซียนไป๋เจ๋อ เดิมทีเป็นผู้ฝึกตนอิสระ

ต่อมาด้วยวาสนาบางอย่างจึงบรรลุแก่นทองคำสำเร็จ จึงยึดครองตลาดนัดเดิม ก่อตั้งนครเซียนไป๋เจ๋อ ซึ่งกินเวลามาหลายร้อยปีแล้ว

เพียงแต่ อายุขัยของบรรพชนแก่นทองคำนั้นยาวนานมาก สามารถอยู่รอดผู้ฝึกตนรุ่นแล้วรุ่นเล่า ทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับว่าอีกฝ่ายเป็นอมตะ

แต่ในความเป็นจริง ฟางซีคำนวณเล็กน้อย ก็รู้ว่าไป๋เฟิงเจิ้นเหรินผู้นี้อายุมากกว่าสี่ร้อยปีแล้ว…

หลังจากมีอายุยืนยาวกว่าศิษย์ของตนเองมากกว่าสิบคน บรรพชนแก่นทองคำผู้นี้ก็ใกล้จะถูกศิษย์ของตนเองส่งไปแล้วสินะ?

โบกมือให้จงหงอวี้ถอยไป ฟางซีถือถ้วยชาวิญญาณ พลางครุ่นคิด

ในโลกนี้ ต่อให้เป็นเจิ้นจวินทารกวิญญาณ เมื่ออายุขัยถึงขีดจำกัด ก็ทำได้เพียงนั่งสมาธิเสียชีวิตหรือกลับชาติมาเกิดเท่านั้น

ส่วนการยึดครองร่าง? เนื่องจากเป็นการทำลายความสมดุลของสวรรค์และปฐพี จึงไม่สามารถเพิ่มอายุขัยได้

ไป๋เฟิงเจิ้นเหรินจะนั่งสมาธิเสียชีวิตในไม่ช้า นี่เป็นสิ่งที่ไม่มีข้อสงสัย เว้นแต่จะสามารถท้าทายสวรรค์ เปลี่ยนชะตาชีวิต ทะลวงสู่ทารกวิญญาณได้…

‘ครั้งนี้ ไป๋เฟิงเจิ้นเหรินเสี่ยงอันตรายบุกเข้าไปในเทือกเขาหมื่นอสูรเพื่อล่าราชันย์อสูร ก็เพื่อเน่ยตันระดับสาม…’

‘แม้ว่าคนผู้นี้จะรับศิษย์ไว้มากมาย แต่การบรรลุแก่นทองคำก็ยากยิ่งนัก ต่อให้เป็นโอวหยางเจิ้น ก็ดูเหมือนจะยังขาดความสามารถอยู่บ้าง?’

‘เน่ยตันระดับสามครั้งล่าสุด ไป๋เฟิงเจิ้นเหรินไม่สามารถแย่งชิงกับบรรพชนเจียงได้ โอวหยางเจิ้นก็ถือว่าพลาดวาสนาครั้งใหญ่’

อันที่จริง สำหรับผู้ฝึกตนสามแคว้น การหลอมรวมเน่ยตันราชันย์อสูรเพื่อบรรลุแก่นทองคำเทียม ก็ถือเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่แล้ว

‘เมื่อคำนวณดูดีๆ เมื่อไป๋เฟิงเจิ้นเหรินนั่งสมาธิเสียชีวิต นครเซียนไป๋เจ๋อจะไม่มีบรรพชนแก่นทองคำคอยปกป้อง ย่อมเกิดความวุ่นวายอย่างแน่นอน กระทั่งนิกายเสวียนเทียน นิกายชิงมู่ และหุบเขาอี๋หลิงก็อาจจะลงมือ!’

นครเซียนไป๋เจ๋อดึงดูดผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมาก ได้ชื่อว่าเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของการค้าของผู้ฝึกตนอิสระ แย่งชิงธุรกิจและผู้คนจากตลาดนัดของสามนิกายไปมากแค่ไหน?

ในอดีตมีไป๋เฟิงเจิ้นเหรินคอยปราบปราม แต่ตอนนี้กลับมีปัญหาแล้ว

‘สายเลือดภูเขาไป๋เฟิงยังคงมีความแข็งแกร่ง โอวหยางเจิ้นเมื่อครั้งที่พบกันก็เป็นสร้างรากฐานช่วงปลาย ตอนนี้ทะลวงสู่สร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ก็ไม่แปลกใจ และยังควบคุม ‘กลองโคนิล’ ซึ่งเป็นสมบัติวิเศษระดับสาม และมีค่ายกลระดับสามคอยปกป้อง ก็น่าจะมีความสามารถในการต่อสู้’

อย่างน้อย ฟางซีก็คิดว่าสามารถต้านทานนิกายแก่นทองคำหนึ่งนิกายได้ไม่ยาก

แต่ทว่า… หากสามนิกายแก่นทองคำร่วมมือกัน ก็อาจจะทำอะไรไม่ได้แล้ว เพราะโอวหยางเจิ้นไม่ใช่บรรพชนแก่นทองคำ!

ผู้ฝึกตนเซียนส่วนใหญ่ล้วนเห็นแก่ตัว สิ่งที่สามารถส่งผลกระทบต่อพวกเขาได้มีเพียงผลประโยชน์เท่านั้น

ครั้งล่าสุดที่บรรพชนเจียงช่วยเหลือเมืองเซียนไป๋เจ๋อ ก็เป็นเพราะภัยพิบัติสัตว์อสูรไม่มีใครรอด และเพื่อเน่ยตันระดับสามเท่านั้น

ครั้งนี้ หากนิกายเสวียนเทียนลงมือโจมตีนครเซียนไป๋เจ๋อ ฟางซีก็ไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย

“พายุใกล้มาเยือน…”

“น่าเสียดาย ข้าได้หลบซ่อนอยู่ในอาคารเล็กๆ แล้ว ไม่สนใจว่าจะเป็นฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง หรือฤดูหนาว”

ฟางซีคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเริ่มเขียนจดหมายตอบกลับสองฉบับ

จดหมายถึงจ่านถูค่อนข้างสบายๆ เพียงแค่บอกว่าถึงเวลานั้นสามารถให้เขายืมหินวิญญาณได้หลายร้อยก้อน ส่วนที่เหลือก็ต้องพึ่งพาตนเอง

ส่วนจดหมายถึงเหยียนฉางคง ค่อนข้างระมัดระวังเล็กน้อย ก่อนอื่นก็ขอบคุณที่แจ้งข่าว แล้วมอบของขวัญให้ ขอให้เขายังคงติดตามความวุ่นวายของนครเซียนไป๋เจ๋อ และแจ้งให้ตนเองทราบ

ตอนนี้ภายในนิกายเสวียนเทียนมีบรรพชนจางจู๋เซิ่งคอยปกป้อง บุรุษผู้นั้นมีอายุยืนยาว พลังชีวิตอุดมสมบูรณ์ จึงค่อนข้างมั่นคง

ไม่แน่ว่า… อาจจะมีผู้ฝึกตนอิสระที่ฉลาด รีบหนีเข้าสู่แคว้นเยว่เพื่อหลบภัย!

…

หนึ่งปีต่อมา

ข่าวเกี่ยวกับไป๋เฟิงเจิ้นเหรินแพร่สะพัดไปทั่วสามแคว้น กระทั่งเกาะมังกรมัจฉาที่ปิดกั้นตัวเองก็ยังมีคนพูดถึง

ฟางซีได้ยินข่าวลือ ซึ่งเต็มไปด้วยความไร้สาระ กระทั่งมีคนกล่าวว่าไป๋เฟิงเจิ้นเหรินนั่งสมาธิเสียชีวิตไปนานแล้ว

‘ดูเหมือนว่า ชนชั้นสูงของแคว้นเยว่กำลังจะลงมือแล้วสินะ?’

‘หรือว่า… เป็นข่าวปลอมที่สายเลือดภูเขาไป๋เฟิงปล่อยออกมา? ท้ายที่สุด อีกฝ่ายเคยใช้วิธีนี้มาก่อน’

‘อย่างไรก็ตาม มันเกี่ยวอะไรกับข้า? นั่งดูละครไปเถอะ…’

ฟางซียืนอยู่บนยอดศาลาฉางชิง มองดูผู้คนที่วุ่นวายในหุบเขาสมุนไพรวิญญาณและฟาร์มเลี้ยงปลา ความรู้สึกสบายๆ บังเกิดขึ้น

ในขณะนี้ คิ้วของเขาก็ขยับ เปิดค่ายกล

ยันต์สื่อสารสีเขียวมรกตบินวนอยู่รอบๆ แล้วถูกเขาหยิบไว้ในมือ

หลังจากฟังอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของฟางซีก็เปลี่ยนไป เปิดช่องทางในค่ายกลไม้เร้นลับ

แสงแวบสีเขียวตกลงมา กลิ่นอายสร้างรากฐานทำให้มังกรมัจฉาเขาเขียวในฟาร์มเลี้ยงปลาเงยหน้าขึ้น

แสงแวบสีเขียวตกลงหน้าฟางซี เผยให้เห็นผู้ฝึกตนสร้างรากฐานคนหนึ่ง

บุรุษผู้นี้อายุประมาณสามสิบปี มีเคราแพะเล็กน้อย มวยผมถูกเสียบด้วยปิ่นไม้ดำ สวมชุดคลุมเต๋าที่เก่าแก่ และสะพายกล่องยาที่เก่าแก่ราวกับหมอพื้นบ้าน

ที่สำคัญกว่านั้น พลังเวทของเขาบรรลุสร้างรากฐานช่วงกลางแล้ว!

“ข้าหลิวซานชี ขอคารวะสหายเต๋าฟาง!”

ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานช่วงกลางที่มีเคราแพะยิ้มแย้ม คารวะฟางซีก่อน แล้วเหลือบมองฟางซีและร่มเงาขนาดใหญ่ของต้นไม้มารอสูรใกล้ๆ สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

“เป็นสหายเต๋าหลิว… เมื่อครั้งที่ข้าอยู่ในนครเซียนไป๋เจ๋อ ก็เคยได้ยินชื่อเสียงของสหายเต๋าหลิวที่สามารถช่วยชีวิตคนได้ แต่ไม่มีวาสนาได้พบกัน”

ฟางซียิ้ม โอบมือคารวะ เชิญหลิวซานชีเข้าไปในศาลาฉางชิง สั่งให้จงหงอวี้ไปชงชา

เมื่อทั้งสองนั่งลงตามลำดับ และชาวิญญาณถูกนำมาเสิร์ฟ ฟางซีก็จิบชาเมฆามังกรคำหนึ่ง แล้วถามว่า “สหายเต๋าหลิวมาที่เกาะมังกรมัจฉาของข้า มีธุระอะไรหรือ? ต้องการซื้อปลาวิญญาณ หรือยันต์ โอสถวิญญาณหรือไม่?”

“เฮ้อ…” หลิวซานชีส่ายหัวด้วยรอยยิ้มขมขื่น “อันที่จริง ข้าอยู่ไม่ได้ในนครเซียนไป๋เจ๋อ ต้องการหาที่หลบภัย ทะเลสาบหมื่นเกาะแห่งนี้อยู่ห่างไกล เหมาะสมกับความต้องการของข้า บอกตามตรง ก่อนมาที่เกาะมังกรมัจฉา ข้าได้ไปที่เกาะเฟิงเย่แล้ว เจ้าเกาะหร่วนมีคุณธรรมสูงส่ง ให้ข้าเช่า ‘เกาะจินกุ่ย’ เพื่อพักอาศัยชั่วคราว ดังนั้นการมาในวันนี้ ก็เพื่อมาเยี่ยมเพื่อนบ้าน”

หลิวซานชีกล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น พร้อมกับหยิบของขวัญออกมาจากกล่องยา เป็นสมุนไพรวิญญาณอายุร้อยปีหลายต้น ซึ่งเพียงพอที่จะเป็นวัตถุดิบหลักของโอสถระดับสองบางชนิดแล้ว

กล่องยาของเขาดูเก่าแก่ แต่จริงๆ แล้วน่าจะเป็นศาสตราวิเศษเก็บของบางอย่าง

“โอ้? พวกเราจะเป็นเพื่อนบ้านกันแล้วหรือ? สถานการณ์ตอนนี้ไม่มั่นคง โปรดช่วยเหลือซึ่งกันและกันให้มาก”

ฟางซีกล่าวอย่างสุภาพ แล้วถามโดยตรงว่า “มีข่าวลือว่า… ไป๋เฟิงเจิ้นเหรินอายุขัยใกล้ถึงขีดจำกัด กำลังจะนั่งสมาธิเสียชีวิต ไม่ทราบว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่?”

“เรื่องนี้… ข้าก็ไม่รู้ แต่ผู้ฝึกตนอิสระอย่างพวกเรา ทำได้เพียงหลบเลี่ยงเท่านั้น ข้าก็มาหลบภัยเช่นกัน”

หลิวซานชีตอบด้วยรอยยิ้มขมขื่น

และการที่ผู้เชี่ยวชาญสร้างรากฐานช่วงกลางอย่างเขาต้องรีบหนี แสดงให้เห็นว่าสถานการณ์ในนครเซียนไป๋เจ๋อเริ่มเลวร้ายลงเรื่อยๆ

ฟางซีและหลิวซานชีพูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง ก็รู้ว่าคนผู้นี้เป็นนักปลูกพืขวิญญาณ เชี่ยวชาญในการเพาะเลี้ยงสมุนไพรวิญญาณต่างๆ จึงรู้สึกสนิทสนมขึ้นเล็กน้อย

ท้ายที่สุด ในฐานะปรมาจารย์ปรุงโอสถระดับสอง เขาก็ต้องการสมุนไพรวิญญาณจำนวนมากจริงๆ

ส่วนหลิวซานชีก็ประหลาดใจที่ฟางซีมีความรู้กว้างขวาง และยังมีความเข้าใจในวิถีแห่งนักปลูกพืขวิญญาณ ทั้งสองยิ่งคุยกันก็ยิ่งถูกคอ รู้สึกราวกับว่าพบกันช้าเกินไป

หลายชั่วยามต่อมา หลิวซานชีก็ขอตัวจากไป

แสงแวบสีเขียววาบ ก็บินออกจากขอบเขตเกาะมังกรมัจฉา

ในเวลานี้ หลิวซานชีลูบหน้าอกของตนเอง รู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย “ฟางซี เจ้าเกาะมังกรมัจฉา… คนผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ แม้จะเป็นเพียงสร้างรากฐานช่วงต้น แต่ก็ให้ความรู้สึกอันตรายแก่ข้า และต้นไม้วิญญาณต้นนั้น กระทั่งข้าก็ยังรู้สึกหวาดหวั่น…”

เขามาที่ทะเลสาบหมื่นเกาะเพื่อหลบภัยจริงๆ ทำไมถึงมีคนเก่งๆ อยู่ทุกที่เช่นนี้?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลิวซานชีอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างขมขื่น โศกเศร้ากับโชคชะตาของตนเอง

‘โชคดีที่สหายเต๋าผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นผู้ที่มุ่งมั่นในการฝึกฝนอย่างหนัก ตราบใดที่พวกเราไม่ยุ่งเกี่ยวกันก็พอ’

หลิวซานชีพึมพำ แล้วเปลี่ยนเป็นแสงแวบบินกลับไปยังเกาะจินกุ่ย

ส่วนฟางซี มองไปยังทิศทางที่หลิวซานชีจากไป นิ่งครุ่นคิด

เขาเดินออกจากศาลาฉางชิง รากของต้นไม้มารอสูรหลายเส้นก็เจาะออกมาจากพื้นดิน พันรอบข้อเท้าของเขา

“หืม? เจ้าอยากกลืนกินเขา?”

“ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานช่วงกลางผู้นั้นไม่เพียงแต่มีปราณโลหิตที่อุดมสมบูรณ์เท่านั้น แต่ยังมีกลิ่นหอมของพืชพรรณ อร่อยกว่าผู้ฝึกตนสร้างรากฐานทั่วไปมากงั้นหรือ?”

“หรือว่า… เป็นกายาพิเศษบางอย่าง?”

ฟางซีคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะอย่างขบขัน “ห้ามกิน เว้นแต่คนผู้นั้นจะเป็นศัตรูกับข้า”

เขาทำหน้าบึ้งตึง ปราบปรามรากของต้นไม้มารอสูร แล้วมายังใต้ดินของศาลาฉางชิง

กุรุก! กุรุก!

ทะเลสาบปราณพิฆาตปฐพีผุดฟองอย่างต่อเนื่อง มีปราณพิฆาตจำนวนหนึ่งเกิดขึ้นจากใต้เปลือกโลก รวมตัวกันเหนือทะเลสาบ ก่อตัวเป็นเมฆหมอกสีดำ

นี่คือสมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเกาะมังกรมัจฉา—ทะเลสาบปราณพิฆาตปฐพี!

“เมื่อคำนวณอายุแล้ว อย่างมากที่สุดอีกสิบปี ก็สามารถสกัด ‘ปราณพิฆาตวายุทมิฬ’ ออกมาได้ใช่หรือไม่?”

ฟางซีใช้สัมผัสเทวะประเมินความเข้มข้นของปราณพิฆาต แล้วครุ่นคิดอย่างลับๆ

‘ปราณพิฆาตวายุทมิฬ’ นี้สามารถหลอมร่างกายของผู้ฝึกตนได้ นับเป็นสมบัติวิญญาณที่มีประโยชน์ต่อสร้างรากฐาน หากอยู่ในโลกภายนอก ย่อมสามารถทำให้ผู้ฝึกตนหลอมลมปราณต่อสู้กันจนหัวแตกได้

แต่สำหรับฟางซีแล้ว มันอยู่ในระดับทั่วไปเกินไป

ปราณพิฆาตเพียงสายเดียว มีมูลค่าไม่ถึงครึ่งหนึ่งของโอสถสร้างรากฐานด้วยซ้ำ

“ไม่ว่าจะมอบให้ลูกน้องตามใจชอบ หรือสกัดปราณพิฆาต เพื่อหลอมสิ่งของอื่นๆ…”

“ฮ่าฮ่า ไม่รู้ว่าปราณพิฆาตสายนี้ ถูกคนจำนวนเท่าไหร่หมายปองอยู่ มันจะนำความสนุกสนานและปุ๋ยมาให้ข้ามากแค่ไหนกันนะ?”

…

หลายเดือนต่อมา

ยอดศาลาฉางชิง

ฟางซีกำลังนอนอยู่บนเก้าอี้นุ่มๆ สังเกตชีวิตของชาวเผ่าอู๋ในโลกฉานเผี่ยนที่รอดพ้นจากมหันตภัยมารสวรรค์ และกำลังสร้างบ้านใหม่

ตันหยาก็ฉลาดขึ้นมาก แม้ว่าจะฉวยโอกาสได้รับอักขระสมบัติมากมาย แต่ละอย่างล้วนมีราคาสูงมาก

ตอนนี้กำลังอยู่ในกระบวนการแข่งขันความอดทนกับกระจกมาร

“คุณชาย ได้โปรดช่วยตระกูลเหยียนของข้าด้วย…”

เหยียนหงซิ่วที่ปิดด่านฝึกฝนอย่างหนักมาตลอด ก็รีบวิ่งเข้ามา ตอนนี้นางบรรลุหลอมลมปราณขั้นแปดแล้ว ซึ่งนับเป็นความสำเร็จที่ดีมากสำหรับพรสวรรค์รากวิญญาณของนาง

แต่ตอนนี้เหยียนหงซิ่วใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก คุกเข่าลงบนพื้นอย่างขมขื่น

“ลุกขึ้นก่อน แล้วพูดให้ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้น”

ฟางซีขมวดคิ้ว แล้วตะโกน

เหยียนหงซิ่วรู้ว่าคุณชายไม่ชอบแบบนี้ จึงทำได้เพียงลุกขึ้นอย่างยากลำบาก “ตอนนี้ในนครเซียนไป๋เจ๋อผู้คนต่างก็หวาดกลัว ผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมากหลบหนี หนึ่งในนั้นมีกลุ่มคน ผู้นำคือผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน ยึดครองเกาะหลิงคงของตระกูลข้าไปแล้ว”

แม้ว่าฟางซีจะสอนให้นางพึ่งพาตนเอง แต่คู่ต่อสู้คือผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน!

เหยียนหงซิ่วก็ยังคงทำได้เพียงคุกเข่าเท่านั้น

ฟางซีถามรายละเอียด ก็รู้ว่าผู้ฝึกตนสร้างรากฐานผู้นั้นชื่อ ‘ลี่เหลย’ ทำธุรกิจในนครเซียนไป๋เจ๋อมานานหลายปี มีผู้ฝึกตนหลอมลมปราณช่วงปลายและขั้นสมบูรณ์กว่าสิบคนอยู่ภายใต้การนำ ก่อตั้งขุมกำลังชื่อ ‘ตำหนักสามส่วน’

คนผู้นี้เพิ่งมาถึงทะเลสาบหมื่นเกาะ ไม่กล้าโจมตีเกาะที่มีผู้ฝึกตนสร้างรากฐานคอยปกป้อง ทำได้เพียงเลือกเหยื่อที่อ่อนแอ ตระกูลเหยียนจึงโชคร้าย

‘หรือว่า… เกาะหลิงคงนี้ฮวงจุ้ยไม่ดี ทำไมถึงเกิดเรื่องอยู่เสมอ?’

ฟางซีฟังเรื่องราวทั้งหมดแล้ว พลันขมวดคิ้ว