บทที่ 216 พายุใกล้มาเยือน

บทที่ 216 พายุใกล้มาเยือน

ครึ่งเดือนต่อมา

“สหายเต๋าเหยียน เดินทางโดยสวัสดิภาพ วันหน้าโปรดส่งจดหมายมาหากันบ่อยๆ!”

ฟางซีกล่าวด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้า ส่งเหยียนฉางคงจากไป

บุรุษผู้นี้พักอยู่บนเกาะมังกรมัจฉาหลายวัน และเคยพูดคุยเรื่องวิถีเต๋ากับฟางซี

ผลลัพธ์คือ…

ฟางซีพบว่าระดับบ่มเพาะและความรู้ของคนผู้นี้อยู่ในระดับทั่วไป กระทั่งเคล็ดวิชาลับที่ฝึกฝนก็ใกล้เคียงกับ ‘วิชาอายุวัฒนะชิงมู่’ ของตนเอง

พูดอีกนัยหนึ่ง ต่อให้เป็นตัวเขาเองในช่วงสร้างรากฐานช่วงต้น ก็สามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย…

‘เฮ้อ… ดูเหมือนว่าไม่ใช่ศิษย์ทุกคนที่จะสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาลับประจำนิกายแก่นทองคำได้’

‘ตอนนี้ความแข็งแกร่งของข้าเอง ย่อมเพียงพอที่จะเป็นผู้อาวุโสฝ่ายลงทัณฑ์ในนิกายเสวียนเทียนได้แล้ว’

หลังจากพูดคุยแลกเปลี่ยนประสบการณ์การฝึกฝน ฟางซีก็หยิบยันต์ระดับสองที่ตนเองสร้างขึ้นมาขายให้คนผู้นี้หลายใบ และยังลดราคาให้เป็นพิเศษ ถือเป็นการเปิดตลาดและสร้างความสัมพันธ์

เหยียนฉางคงย่อมรับปากว่าจะติดต่อกับฟางซีบ่อยๆ หลังจากกลับไปที่นิกาย ท้ายที่สุด ยันต์ระดับสองและซุปมังกรเขียวก็ไม่เลวเลย

ด้วยวิธีนี้ ฟางซีก็มีความสัมพันธ์ที่ไม่ค่อยมั่นคงในนิกายเสวียนเทียน

อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ก็ต้องได้รับการดูแล เขาไม่ได้หวังอะไรจากนิกายเสวียนเทียน เพียงแค่ต้องการทราบความเคลื่อนไหวโดยประมาณเท่านั้น

เพราะเป็นการวางหมากตามใจชอบ จึงดูสบายๆ มาก

ส่วนเหยียนหงซิ่ว มองไปยังแสงแวบของเหยียนฉางคงที่หายไป ดวงตาเริ่มเต็มไปด้วยความกังวล

นางรู้สึกว่าทั้งสองได้แยกจากกันนานเกินไป เหยียนฉางคงไม่ใช่เด็กน้อยที่น้ำมูกไหล ชอบมาเล่นกับพี่สาวคนโตอย่างนางอีกแล้ว

อีกฝ่ายมีวงสังคม สหาย และอาจารย์ของตนเอง…

‘บางที การที่ท่านปู่ทวดส่งน้องสิบเจ็ดและน้องสิบเก้าเข้าสู่นิกายเสวียนเทียน อาจเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาด’

เมื่อนึกถึงน้องสิบเจ็ดที่เสียชีวิต และคนในตระกูลหลอมลมปราณช่วงกลางที่จากไป เหยียนหงซิ่วก็ยิ่งรู้สึกหดหู่

ฟางซีรู้สึกดีกับเหยียนฉางคง “คนผู้นี้… เป็นผู้ที่มุ่งมั่นในวิถีเต๋าจริงๆ”

เขาหันกลับมา มองเหยียนหงซิ่ว “ยังยืนนิ่งอยู่ทำไม? รีบไปทำงานสิ!”

“เจ้าค่ะ!”

เหยียนหงซิ่วตอบรับอย่างหงุดหงิด แล้วกลับไปที่ศาลาฉางชิง

…

ห้าวันต่อมา

“พี่หงซิ่ว จดหมายของเจ้า!”

เซี่ยโหวอิ๋งถือแผ่นหยก มอบให้เหยียนหงซิ่ว

“มาจากเกาะหลิงคงหรือ?”

เหยียนหงซิ่วรับแผ่นหยก ฉีกยันต์ป้องกันความลับออก แล้วแปะไว้บนหน้าผาก

จากนั้น ดวงตาของนางก็แดงก่ำ เกือบจะร้องไห้ออกมา

“เกิดอะไรขึ้น?”

เซี่ยโหวอิ๋งรีบเข้ามาปลอบใจ ในใจยังคงนึกบ่น ‘แม้ว่าตระกูลจะมีผู้ฝึกตนสร้างรากฐานที่ยิ่งใหญ่ ก็ไม่ใช่เรื่องที่รู้กันมานานแล้วหรือ? ทำไมถึงดีใจจนร้องไห้ออกมา’

เมื่อคิดถึงตรงนี้ นางก็รู้สึกหดหู่เช่นกัน

ก่อนหน้านี้พยายามทุกวิถีทางเพื่อเอาใจคุณชาย ในที่สุดก็ได้คำมั่นสัญญาว่าจะฝึกฝนลูกหลานของสามตระกูลชั้นนำ แต่ตระกูลเซี่ยโหวไม่มีคนที่มีพรสวรรค์จริงๆ กระทั่งตระกูลไท่ซูและตระกูลเว่ยฉือก็เช่นกัน

แม้ว่าสำหรับผู้ฝึกตนเซียน รากวิญญาณขั้นกลางและขั้นต่ำจะเป็นส่วนใหญ่ รากวิญญาณขั้นสูงจึงค่อนข้างหายาก

นางและเซี่ยโหวจุน พี่ชายร่วมตระกูล ปรึกษากันแล้ว ไม่ต้องการเสียโอกาสไปกับรากวิญญาณขั้นกลางและขั้นต่ำ แต่เตรียมเก็บไว้สำหรับอัจฉริยะของตระกูลในอนาคต

“ข้า… ข้า…”

เหยียนหงซิ่วโกรธจนเลือดขึ้นหน้า ทันใดนั้นก็พ่นเลือดออกมาคำหนึ่ง

“คุณชาย!”

เสียงที่แหลมเล็กของเซี่ยโหวอิ๋ง ทำลายความเงียบสงบของศาลาฉางชิง

โชคดีที่ฟางซีไม่ได้ปิดด่าน เมื่อพบว่ามีบางอย่างผิดปกติ ก็รีบมาทันที ถ่ายเทพลังเวทเข้าสู่ร่างกายของเหยียนหงซิ่ว “ไม่เป็นไร แค่โกรธจนเลือดขึ้นหน้า พลังเวทเดินผิดทางไปหน่อย”

“ข้าบอกแล้ว… ไม่ใช่ข้า…”

เซี่ยโหวอิ๋งตกใจจนพูดไม่ออก

ฟางซีรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย แล้วมองไปยังแผ่นหยกข้างมือเหยียนหงซิ่ว ใช้สัมผัสเทวะกวาดไป ก็รู้สาเหตุทันที

ครั้งนี้ เหยียนฉางคงกลับไปที่เกาะหลิงคง แต่พักอยู่ไม่ถึงสามวัน!

หลังจากคารวะหลุมศพของบิดามารดาแล้ว ก็ไม่ได้ออกมาจัดการกับขุมกำลังต่างๆ ให้ตระกูลเหยียน และไม่ได้จัดงานฉลองสร้างรากฐานใดๆ เพียงแค่ทิ้งถุงหินวิญญาณไว้ แล้วก็กลับไปนิกายเสวียนเทียน

อืม บิดามารดาของคนผู้นี้ เสียชีวิตในคืนที่บรรพชนตระกูลเหยียนเสียชีวิตจากความวุ่นวาย ตอนนี้ความรู้สึกของเขาต่อคนในตระกูลเหยียนที่เหลืออยู่บนเกาะหลิงคงนั้นจืดจางมาก ไม่ดีเท่าความใกล้ชิดกับเหยียนหงซิ่วเสียอีก!

ด้วยเหตุนี้ ผู้เฒ่าเจ็ด เจ้าบ้านตระกูลเหยียนจึงโกรธจนกระอักเลือด แล้วล้มป่วยลง…

ชายผู้นี้เป็นผู้เชี่ยวชาญหลอมลมปราณช่วงปลาย แต่การช่วยเหยียนฉางคงทำภารกิจก็ได้รับบาดเจ็บไม่น้อย ไม่เพียงแต่สูญเสียพลังต้นกำเนิดอย่างมาก แต่ยังทิ้งโรคเรื้อรังไว้ด้วย

ตอนนี้ความหวังยิ่งใหญ่ ความผิดหวังก็ยิ่งใหญ่กว่า ทำให้ล้มป่วยลงทันที

“คุณชาย…”

ครู่ต่อมา เหยียนหงซิ่วก็ฟื้นขึ้นมาเล็กน้อย สีหน้าเศร้าหมอง “หงซิ่วทำผิดไปแล้วหรือ?”

“เจ้าไม่ได้ทำผิด เพียงแต่การฝากความหวังไว้กับผู้อื่น ท้ายที่สุดก็เป็นเรื่องที่โง่เขลาและจนปัญญา”

ฟางซียืนกอดอก กล่าวอย่างเรียบเฉย “การฝากความหวังไว้กับใคร ย่อมไม่ดีเท่าการฝากความหวังไว้กับตนเอง!”

“ตนเอง?”

ดวงตาของเหยียนหงซิ่วดูสับสนเล็กน้อย

“แม้ว่าพรสวรรค์ของเจ้าจะอยู่ในระดับทั่วไป แต่มีปราณวิญญาณระดับสองขั้นสูงของเกาะมังกรมัจฉา ความคืบหน้าในการฝึกฝนก็ไม่ช้า และได้รับความช่วยเหลือจากข้า ตอนนี้บรรลุหลอมลมปราณขั้นเจ็ดแล้ว สามารถนับเป็นผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งในทะเลสาบหมื่นเกาะ สามารถแข่งขันเพื่อตำแหน่งเจ้าเกาะวิญญาณระดับหนึ่งได้!”

ฟางซีกล่าวอย่างสงบ “หากเจ้ายังคงฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง ในอนาคตต้องทะลวงหลอมลมปราณขั้นสิบสมบูรณ์… ย่อมเพียงพอที่จะเป็นเจ้าครองทะเลสาบหมื่นเกาะ และปกป้องเกาะหลิงคงได้แล้ว”

ท้ายที่สุด เขากับหร่วนซิงหลิงก็ไม่คิดที่จะโจมตีตระกูลเหยียนโดยไม่มีเหตุผล

“นั่นสินะ ข้าทำผิดไปแล้ว… ฮือๆๆ…”

เหยียนหงซิ่วคิดถึงสิ่งที่ตระกูลเสียสละในช่วงหลายปีที่ผ่านมา น้องสาวคนเล็กที่ถูกส่งไปเป็นเตาหลอม และผู้เชี่ยวชาญหลอมลมปราณช่วงกลางหลายคนที่เสียชีวิต น้ำตาเริ่มไหลรินออกมา

ฟางซีไม่ได้ปลอบใจอีก เพียงแต่เดินออกจากศาลาฉางชิง แล้วถอนหายใจ

คนในตระกูลเหยียนคิดอะไรที่สวยงามเกินไปจริงๆ

บางที อาจเป็นเพราะพวกเขาเร่งรีบเกินไป ต้องการฟื้นฟูชื่อเสียงของตระกูลสร้างรากฐานอย่างรวดเร็ว จึงละเลยหลายสิ่งหลายอย่าง

นำมาซึ่งผลลัพธ์ในตอนนี้ ถือว่าโทษใครไม่ได้

“ข้าควรใช้สิ่งนี้เป็นเครื่องเตือนใจ ในการกระทำในอนาคตต้องไม่รีบร้อน ไม่ควรเร่งรีบเพื่อความสำเร็จ โดยไม่คำนึงถึงผลที่ตามมา”

…

เวลาผ่านไปรวดเร็วราวกับม้าขาวพุ่งผ่านช่องว่าง

ในพริบตา เวลาก็ผ่านไปหลายปี

ภายในห้องฝึกฝน

ฟางซีถูกล้อมรอบด้วยแสงสีเขียว แล้วลืมตาขึ้น:

“อายุหนึ่งร้อยยี่สิบปีแล้ว ปราณเวทของเหลวในทะเลปราณตันเถียนมีหนึ่งร้อยห้าหยด ยังไม่ถึงข้อกำหนดขั้นต่ำในการทะลวงสู่สร้างรากฐานช่วงปลาย แต่ก็เพิ่มอายุขัยได้หนึ่งร้อยปี ตอนนี้ข้าสามารถมีชีวิตอยู่ได้หกร้อยปี การอยู่รอดบรรพชนแก่นทองคำทั่วไปย่อมไม่ใช่ปัญหา”

“หากไม่ใช่เพราะต้องบำรุงกระบี่ชิงเหอ ความคืบหน้าของพลังเวทของข้าก็จะเร็วกว่านี้ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้กระบี่ชิงเหอก็นับเป็นสมบัติวิเศษที่แท้จริงแล้วใช่หรือไม่?”

“น่าเสียดาย… แม้ว่าพลังอำนาจจะมากขึ้น แต่ก็ต้องใช้พลังเวทในการขับเคลื่อนมากขึ้นด้วย”

ฟางซีเปิดประตู เดินออกจากห้องฝึกฝน มาถึงยอดศาลาฉางชิง มองดูการขึ้นลงของกระแสน้ำ การผลิบานและร่วงโรยของดอกไม้นอกหน้าต่างอย่างเงียบๆ

จากภายนอก สีของค่ายกลไม้เร้นลับดูเหมือนจะเข้มขึ้นเล็กน้อย

‘อืม… แดนมารของต้นไม้มารอสูรเติบโตเต็มที่ ตอนนี้ ‘ค่ายกลไม้เร้นลับเก้าพิภพ’ เป็นค่ายกลระดับสามที่แท้จริงแล้ว ความสามารถด้านค่ายกลของข้าก็ถือว่าทะลวงสู่ระดับสามแล้วใช่หรือไม่?’

ต้นไม้มารอสูรมีความต้องการปราณวิญญาณน้อยมาก แม้จะอยู่บนชีพจรวิญญาณระดับสอง ก็ยังรู้สึกเหมือนหนูตกอยู่ในยุ้งฉางข้าว

ด้วยสิ่งนี้เป็นแกนกลาง ‘ค่ายกลไม้เร้นลับเก้าพิภพ’ ที่ฟางซีติดตั้งจึงมีความต้องการปราณวิญญาณน้อยมาก กระทั่งหากหินวิญญาณไม่เพียงพอ ก็สามารถรักษาไว้ได้ด้วยการกลืนกินเลือดและเนื้อของศัตรูหรือคนของตนเอง

“ท่านเจ้าเกาะ…”

เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นนอกประตู โค้งคำนับ “มีจดหมายสองฉบับจากนิกายเสวียนเทียน!”

“หงอวี้หรือ? เข้ามาเถิด”

ฟางซียิ้ม

นับตั้งแต่เขาจัดงานวันเกิดครบรอบหนึ่งร้อยปี เวลาล่วงเลยผ่านมาแล้วยี่สิบปี

ความหนาวเย็นและความร้อนนับสิบปี เพียงพอที่จะทำให้เด็กหญิงตัวเล็กๆ ในตอนนั้นเติบโตเป็นสาวงามที่มีดวงตาเรียวเล็กและแก้มสีชมพูแล้ว

จงหงอวี้เดินเข้ามาอย่างสง่างาม โค้งคำนับฟางซี แล้วมอบแผ่นหยกสองแผ่นให้

ฟางซีไม่ได้อ่านจดหมายทันที แต่กวาดสายตาไปยังระดับบ่มเพาะของจงหงอวี้ “ไม่เลว… หลอมลมปราณขั้นหกแล้ว”

“เจ้าค่ะ เพิ่งทะลวงคอขวดมาไม่นาน”

จงหงอวี้ตอบ อันที่จริง หากนางเป็นรากวิญญาณห้าธาตุที่แท้จริง และไม่ถูกเคล็ดวิชาลับฉุดรั้ง ฝึกฝนอย่างเต็มที่บนชีพจรวิญญาณระดับสอง ตอนนี้อาจจะทะลวงสู่หลอมลมปราณช่วงปลายได้แล้ว!

“ไม่เลว ‘วิชาหลบหนีมิติว่างเปล่า’ ที่ข้าสอนเจ้า เป็นวิชาอาคมที่ร้ายกาจทั้งในการเอาชีวิตรอดและการสังหารศัตรู ต้องฝึกฝนให้ดีนะ”

ฟางซีสั่ง แล้วหยิบแผ่นหยกแผ่นหนึ่งขึ้นมา

แผ่นหยกนี้มาจากจ่านถู ตอนนี้คนผู้นี้ก็อายุยี่สิบกว่าปีแล้ว นับตั้งแต่เข้าเป็นศิษย์ของนิกายเสวียนเทียน ก็ฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง และเนื่องจากรากวิญญาณไม่เลว จึงถูกผู้อาวุโสปรุงโอสถคนหนึ่งสนใจ รับเป็นศิษย์ และฝึกฝนอย่างพิถีพิถันบนชีพจรวิญญาณระดับสาม สิบห้าปีผ่านไป ได้บรรลุหลอมลมปราณขั้นแปดแล้ว

จดหมายในครั้งนี้ นอกเหนือจากการขอบคุณฟางซีที่ให้การสนับสนุนมาโดยตลอด ยังมีความหมายแฝงในการขอความช่วยเหลือเล็กน้อย

เมื่อบรรลุหลอมลมปราณช่วงปลาย ศิษย์ของนิกายก็ต้องเริ่มพิจารณาเรื่องการสร้างรากฐาน

แม้ว่าอาจารย์ของเขาจะเป็นผู้อาวุโสฝ่ายปรุงโอสถ แต่การจะช่วยศิษย์สร้างรากฐาน ก็ต้องทุ่มเทอย่างหนัก

แต่อาจารย์ของจ่านถูมีศิษย์และลูกหลานสายตรงมากมาย เป็นไปไม่ได้ที่จะช่วยเขาอย่างเต็มที่

เมื่อเทียบกับเหยียนฉางคงในตอนนั้น สถานการณ์ของคนผู้นี้ยังแย่กว่าเล็กน้อย

ท้ายที่สุด ครอบครัวของเขาเป็นปุถุชน ไม่สามารถให้ความช่วยเหลือใดๆ ได้เลย

ในตอนท้ายของจดหมาย จ่านถูขอให้ฟางซีดูแลบิดามารดาของเขาตามปกติ และยังกล่าวถึงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ บางอย่าง

แต่ฟางซีรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

“ราคายันต์และศาสตราวิญญาณมีความผันผวน… เสบียงสงคราม… หรือว่ากำลังจะเกิดสงคราม?”

เขาไม่ได้ครุ่นคิดนานนัก แต่หยิบแผ่นหยกแผ่นที่สองขึ้นมา

แผ่นหยกนี้มาจากเหยียนฉางคง

ผู้ฝึกตนของนิกายเสวียนเทียนผู้นี้ หลังจากสร้างรากฐานแล้ว ก็ได้รับตำแหน่งผู้บัญชาการรักษาการณ์ตลาดนัดแห่งหนึ่ง

แม้ว่าจะถูกเรื่องทางโลกผูกมัด และไม่สามารถฝึกฝนบนชีพจรวิญญาณระดับสามของนิกายได้ แต่ก็สะสมความดีความชอบได้อย่างรวดเร็ว

เขายังทำการค้ากับฟางซีเป็นประจำ ซื้อยันต์ โอสถวิญญาณ และกระทั่งมังกรน้อยชิงหลงระดับสองไปขายต่อในตลาดนัด ซึ่งเป็นรายได้ที่ไม่คาดคิด

การส่งจดหมายมาในครั้งนี้ ย่อมมีเรื่องสำคัญ

ฟางซีใช้สัมผัสเทวะเข้าไป ก็เห็นข้อความหลายบรรทัด สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย “ไป๋เฟิงเจิ้นเหรินแห่งนครเซียนไป๋เจ๋อ ล่าราชันย์อสูรในเทือกเขาหมื่นอสูรไม่สำเร็จ กลับได้รับบาดเจ็บสาหัส มีข่าวว่าอายุขัยลดลงอย่างมาก ใกล้จะเสียชีวิตเต็มที?”

ในดินแดนสามแคว้นทั้งหมด มีพลังต่อสู้แก่นทองคำเพียงสี่คนเท่านั้น

สภาพร่างกายของไป๋เฟิงเจิ้นเหริน ไม่เพียงแต่จะส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อนครเซียนไป๋เจ๋อเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบต่ออีกสามแคว้นด้วย!

“สามสิบกว่าปี ครึ่งรอบนักษัตร…”

ฟางซียืนขึ้น มองดูทิวทัศน์นอกหน้าต่าง รู้สึกหดหู่เล็กน้อย “ความสงบสุขสามสิบกว่าปีของเกาะมังกรมัจฉา ในที่สุดก็จะถูกทำลายแล้วหรือ?”