บทที่ 218 การประชุมพันธมิตร
บทที่ 218 การประชุมพันธมิตร
บทที่ 218 การประชุมพันธมิตร
สำหรับเรื่องราวของเกาะหลิงคง ฟางซีทำได้เพียงให้เหยียนหงซิ่วใจเย็นๆ แล้วเขียนจดหมายหลายฉบับ แจ้งเหยียนฉางคง หร่วนซิงหลิง และสอบถามสถานการณ์จากหลิวซานชี
ท้ายที่สุด นี่เป็นเรื่องของตระกูลเหยียน ย่อมต้องให้คนในตระกูลเหยียนจัดการเอง!
หนึ่งเดือนต่อมา
ฟางซีได้รับจดหมายตอบกลับจากหร่วนซิงหลิง ต้องการเชิญผู้ฝึกตนสร้างรากฐานในทะเลสาบหมื่นเกาะมาประชุมเล็กๆ น้อยๆ
เขาส่งจดหมายกลับไปทันที ระบุว่าหากสถานที่ไม่ได้กำหนดไว้ที่เกาะมังกรมัจฉา ก็จะไม่ไป หรือจะส่งตัวแทนไปเท่านั้น
หร่วนซิงหลิงได้ติดต่อหลิวซานชีและลี่เหลยแล้ว ในที่สุดผู้ฝึกตนสร้างรากฐานสี่คนก็มารวมตัวกันที่เกาะมังกรมัจฉา
…
กลางอากาศเหนือศาลาฉางชิง มังกรมัจฉาเขาเขียวยาวหลายจั้งกำลังวนเวียนอยู่รอบศาลา ร่างกายขนาดใหญ่ถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอก ทำให้ศาลาแห่งนี้ดูราวกับฉากในแดนเซียน
“สัตว์วิญญาณของสหายเต๋าฟางช่างสง่างามจริงๆ!”
ลี่เหลยหัวเราะเสียงดัง
เขาเป็นผู้ฝึกตนวัยกลางคนที่มีรูปร่างกำยำ สวมชุดคลุมยาวสีม่วง ด้านหลังมีผู้ติดตามหลอมลมปราณสองคนยืนอยู่
หนึ่งในนั้นดูแก่ชรา ผมขาวโพลน ดูป่วยกระเสาะกระแสะ คือผู้เฒ่าเจ็ดแซ่เหยียน
แม้ว่าลี่เหลยจะดูมีอำนาจ แต่จริงๆ แล้วเขาเป็นผู้ฝึกตนสร้างรากฐานที่บรรลุขอบเขตช้าที่สุด และยังคงมีความแข็งแกร่งเพียงสร้างรากฐานช่วงต้นเท่านั้น
“เป็นสัตว์วิญญาณที่เลี้ยงมาตลอด ต่อมาได้รับวาสนาจึงเลื่อนระดับเท่านั้น”
ฟางซีโบกมือ ไม่สนใจความโลภและการทดสอบของลี่เหลย กล่าวโดยตรงว่า “หร่วนเซียนจื่อเชิญพวกเรามารวมตัวกันในวันนี้ ย่อมมีเรื่องต้องการชี้แนะ”
“นับตั้งแต่เกิดความวุ่นวายในนครเซียนไป๋เจ๋อ ผู้ฝึกตนจากภายนอกก็เข้ามาในทะเลสาบหมื่นเกาะมากขึ้น การฆ่าคนชิงสมบัติก็เกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน แนวโน้มนี้จะต้องไม่ปล่อยให้เติบโต”
หร่วนซิงหลิงเหลือบมองฟางซี แล้วกล่าวถึงเรื่องสำคัญ “วันนี้ข้าเชิญทุกท่านมาประชุม เรื่องแรกคือ พวกเราผู้ฝึกตนสร้างรากฐานทั้งสี่คน ต้องกำหนดกฎเกณฑ์!”
“ย่อมเป็นเรื่องที่ดี”
ลี่เหลยหัวเราะเสียงดัง “ข้าเกลียดผู้ฝึกตนโจรที่สุด!”
เขาชี้ไปที่ผู้เฒ่าเจ็ดข้างๆ อย่างเปิดเผย “เจ้าบ้านตระกูลเหยียน ท่านว่าจริงหรือไม่?”
“แค่กๆ เป็นเช่นนั้นจริงๆ… แค่กๆ…”
ผู้เฒ่าเจ็ดดูเหมือนจะเหลือเพียงครึ่งชีวิต ไอออกมาแล้วกล่าวว่า “ผู้อาวุโสลี่ได้ช่วยเหยียนหงเย่คนในตระกูลของข้าให้พ้นจากความทุกข์ยาก และรับเป็นอนุภรรยา ย่อมถือว่าเป็นคนในครอบครัวเดียวกับตระกูลเหยียนแล้ว ชีพจรวิญญาณระดับสองบนเกาะหลิงคง ข้าเต็มใจให้สหายเต๋าลี่และลูกน้องเช่าเพื่อพักอาศัย ส่วนตระกูลเหยียน? ยังมีชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งบนเกาะ ย่อมเพียงพอสำหรับการฝึกฝนแล้ว… แค่กๆ…”
เหยียนหงเย่คือน้องสาวคนเล็กของเหยียนหงซิ่ว ซึ่งถูกแต่งงานกับเจ้าเกาะมังกรอสรพิษเป็นอนุภรรยาเพื่อแลกกับทรัพยากรในตอนนั้น
“เอ่อ… ไม่ทราบว่าเจ้าเกาะมังกรอสรพิษเป็นอย่างไรบ้าง?”
แม้ว่าฟางซีจะรู้ว่าลี่เหลยไม่กล้าทำลายตระกูลเหยียน แต่ใช้วิธีอ้อมค้อม ซึ่งน่าจะเกรงใจเหยียนฉางคงของนิกายเสวียนเทียน แต่ก็อดไม่ได้ที่จะถาม
“ฮึ่ม… ข้าเกลียดผู้ที่ใช้เคล็ดวิชาลับคู่เพื่อดูดซับปราณหยินที่สุด จึงสังหารไปแล้วตามใจชอบ!” ลี่เหลยแค่นเสียงเย็นชา ตอบอย่างชอบธรรม
“ผู้เฒ่าเจ็ด… เป็นเช่นนั้นจริงหรือ?”
ฟางซีมองไปยังเจ้าบ้านตระกูลเหยียน ชายผู้นี้เคยป่วยหนักมาก่อน ตอนนี้ดูเหมือนจะใกล้ตายแล้วจริงๆ
“แค่กๆ เป็นเช่นนั้น!”
ผู้เฒ่าเจ็ดกลืนเลือดลงไป กัดฟันตอบ
ในใจของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศก
การที่เกาะหลิงคงตกต่ำถึงขั้นนี้ เขาได้ขอความช่วยเหลือจากเหยียนฉางคงของนิกายเสวียนเทียนผ่านช่องทางลับแล้ว
แต่เหยียนฉางคงกลับไม่มา!
จิตใจของคนผู้นี้ช่างเย็นชาถึงเพียงนี้!
สิ่งนี้ทำให้ผู้เฒ่าเจ็ดหมดกำลังใจ ร่างกายแห้งเหี่ยว หัวใจตายด้าน…
“ถ้าอย่างนั้น เรื่องนี้ก็ตกลงตามนี้”
หร่วนซิงหลิงส่ายหน้า ผู้คนต้องช่วยเหลือตนเองก่อน จึงจะมีคนอื่นช่วยเหลือได้ สถานการณ์ของตระกูลเหยียนในตอนนี้ นางก็ไม่อยากพูดอะไรมาก “ในเมื่อสหายเต๋าทุกท่านมีสถานที่ฝึกฝนของตนเอง การฝึกฝนในวันธรรมดาก็มีที่พึ่งพิง ย่อมดีมาก”
ในขณะนี้ ดวงตาของลี่เหลยก็เป็นประกาย กล่าวว่า “พวกเราผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน ย่อมต้องรับผิดชอบในการรักษาสันติสุขของทะเลสาบหมื่นเกาะ ข้าคิดว่าพวกเราสามารถลาดตระเวนเป็นประจำ และพวกเราสี่คนสามารถลงนามในพันธมิตรป้องกันและโจมตี ตกลงที่จะช่วยเหลือซึ่งกันและกันในอนาคต เป็นอย่างไร?”
ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานอีกสามคน หลิวซานชีเป็นสร้างรากฐานช่วงกลาง หร่วนซิงหลิงมีชื่อเสียงโด่งดังในภัยพิบัติสัตว์อสูร กระทั่งฟางซีก็มีเรื่องราวการสังหารสัตว์อสูรระดับสองช่วงกลางแพร่สะพัด เขาไม่กล้าที่จะล่วงเกินทั้งสามคน จึงต้องการรวมตัวเป็นพันธมิตร เพื่อรับมือกับผู้มาใหม่!
‘สถานการณ์… เลวร้ายถึงเพียงนี้แล้วหรือ?’
ฟางซีและหร่วนซิงหลิงมองหน้ากัน ต่างก็ประหลาดใจเล็กน้อย
ข้อเสนอของลี่เหลย แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาคาดการณ์ว่าจะมีผู้ฝึกตนสร้างรากฐานจำนวนมากขึ้นมายังทะเลสาบหมื่นเกาะเพื่อหลบภัย!
กระทั่งอาจจะเป็นกลุ่มผู้ฝึกตนโจรที่มีพลังต่อสู้สร้างรากฐาน!
“เรื่องนี้…”
ฟางซีส่ายหน้า ปฏิเสธทันที “ข้าต้องการเพียงปกป้องเกาะมังกรมัจฉาของข้าเท่านั้น การลาดตระเวนทะเลสาบ และพันธมิตรป้องกันและโจมตีอะไรนั่น ไม่จำเป็นหรอก”
ตอนนี้เขาไม่สามารถออกจากเกาะได้ และบนเกาะก็ไม่กลัวอันตรายส่วนใหญ่ การลงนามในพันธมิตรนี้ไม่ใช่การหาเรื่องใส่ตัวหรือ?
หากพันธมิตรคนอื่นๆ ตกอยู่ในอันตราย ตนเองก็ต้องไปช่วยเหลือด้วย ถูกต้องไหม?
ดังนั้นจึงเป็นเรื่องตลกเท่านั้น
สีหน้าของลี่เหลยเปลี่ยนไปเล็กน้อย “สหายหลิว หร่วนเซียนจื่อ ทั้งสองคิดอย่างไร?”
“พันธมิตรที่ไม่มีข้อผูกมัดที่แท้จริง ย่อมไม่จำเป็นจริงๆ”
หร่วนซิงหลิงเหลือบมองฟางซี แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย “เรื่องในอนาคต ให้พิจารณาจากการกระทำ ไม่ใช่จากเจตนา เพียงแต่ขอให้ทุกท่านพยายามอย่าให้กระทบกระเทือนผู้ฝึกตนระดับต่ำในทะเลสาบหมื่นเกาะ”
…
การประชุมสิ้นสุดลงด้วยความไม่พอใจ
หร่วนซิงหลิงตั้งใจอยู่ต่อ มองฟางซี ใบหน้าเผยรอยยิ้มเล็กน้อย “ตอนนี้เกิดความวุ่นวายในนครเซียนไป๋เจ๋อ ราคาของหอโอสถและศาลาตันชีเริ่มลดลงอีก ดูเหมือนว่าการขายของเราในตอนนั้นเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด แสดงให้เห็นว่าสหายเต๋ามีพรสวรรค์ในด้านนี้จริงๆ”
ฟางซีไม่เต็มใจที่จะออกจากเกาะมังกรมัจฉา หร่วนซิงหลิงฉลาดหลักแหลม และมีเคล็ดวิชาลับบรรลุแก่นทองคำอยู่ในมือ บางทีอาจจะเดาอะไรได้บ้าง
แต่นางไม่ได้พูดอะไร และในใจก็ยังคงสงสัยในการตัดสินใจของตนเอง
ท้ายที่สุด แม้ว่าฟางซีจะพบรากวิญญาณระดับสาม แต่ชีพจรวิญญาณของเกาะมังกรมัจฉาเป็นเพียงระดับสองเท่านั้น ไม่สามารถฝึกฝนวิชาอายุวัฒนะได้เลย
ต่อให้มีวิธีการอย่าง ‘ค่ายกลรวมปราณ’ แต่ก็สิ้นเปลืองเกินไป ผู้ฝึกตนอิสระไม่สามารถแบกรับหินวิญญาณจำนวนมากที่ต้องลงทุนในแต่ละปีได้
“เป็นเรื่องธรรมชาติ แต่ก็เกี่ยวข้องกับสถานะของเราด้วย ในฐานะสร้างรากฐาน ไม่ว่าจะกำไรหรือขาดทุน ก็สามารถรออย่างมีเหตุผล ยืดเวลาออกไป เพื่อหาโอกาสที่ดีที่สุดในการลงมือ หากเป็นหลอมลมปราณ อายุขัยมีจำกัด ก็อาจจะเร่งรีบเพื่อความสำเร็จ โง่เขลาเหมือนตงเหมินอิง…”
ฟางซีไม่สนใจว่าหร่วนซิงหลิงจะเดาได้หรือไม่ ท้ายที่สุด รากฐานของเขาก็สร้างขึ้นแล้ว พยัคฆ์ไม่ออกจากถ้ำ ย่อมไม่กลัวอะไรเลย ตอบด้วยรอยยิ้มว่า “อย่างไรก็ตาม มันเป็นเพียงทรัพย์สินภายนอก ไม่ว่าในอดีตจะกำไรหรือขาดทุน มันก็ไม่สำคัญ แต่ตอนนี้เมืองเซียนวุ่นวาย ผู้ฝึกตนอิสระหลบหนีออกมา ผู้ฝึกตนโจรจำนวนมากต่างเคลื่อนไหว ซึ่งอาจจะมีคนร้ายกาจอยู่ด้วย หากเจ้าพบเจอ ก็สามารถมาหลบภัยที่เกาะมังกรมัจฉาได้ชั่วคราว”
“ขอบคุณ”
หร่วนซิงหลิงโค้งคำนับอย่างเคร่งขรึม
แม้ว่านางกับฟางซีจะไม่มีวาสนาต่อกัน แต่ก็ยังคงเป็นสหายที่ดีต่อกัน
การมีชีวิตเช่นนี้ นับเป็นความโชคดีอย่างยิ่ง
…
“สหายหลิว…”
แสงหลบหนีสองสายพุ่งออกไปอย่างรวดเร็วจากเกาะมังกรมัจฉา
ลี่เหลยขี่เรือไม้สีม่วง ไล่ตามหลิวซานชี “สหายหลิวไปเร็วมาก ฮ่าฮ่า เมื่อก่อนพี่น้องตำหนักสามส่วนหลายคนได้รับบาดเจ็บจาก ‘งูเหลือมพิษ’ ในเทือกเขาหมื่นอสูร โชคดีที่สหายหลิวช่วยชีวิตไว้ มิฉะนั้นคงวิญญาณแตกสลายไปนานแล้ว ข้ายังไม่ได้ขอบคุณสหายหลิวอย่างดีเลย มาเถิด พวกเราไปเกาะหลิงคง ดื่มสุรากัน!”
เขากับหลิวซานชีเป็นคนนอก ไม่สามารถเทียบกับฟางซีและหร่วนซิงหลิงได้ แต่ก็เป็นพันธมิตรโดยธรรมชาติ
“สหายเต๋าลี่…”
หลิวซานชีถอนหายใจยาว ส่ายหน้า “ข้ามีธุระ คงไม่ไปเกาะหลิงคงแล้ว พวกเราเป็นผู้ฝึกตนอิสระสร้างรากฐานในเมืองเซียน มีอะไรก็พูดคุยกันได้ ไม่จำเป็นต้องทะเลาะกัน”
หลังจากพูดจบ เขาก็เปลี่ยนเป็นแสงสีเขียวบินหนีไป เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้อีกต่อไป
ลี่เหลยมองไปยังด้านหลังของหลิวซานชี สีหน้าก็เริ่มไร้อารมณ์
“ดูเหมือนว่าคนผู้นี้ไม่เต็มใจที่จะเข้าร่วมแผนการของเรา… ช่างแปลกจริงๆ หร่วนซิงหลิงและฟางซีเป็นเพียงสร้างรากฐานช่วงต้น แม้ว่าจะมีผลงานที่ดี แต่จะเทียบกับผู้เชี่ยวชาญสร้างรากฐานช่วงกลางได้อย่างไร?”
เสียงกระซิบของสัมผัสเทวะดังขึ้นข้างๆ อย่างแผ่วเบา
ครืน!
น้ำในทะเลสาบแยกออก เผยให้เห็นบุรุษชุดดำคนหนึ่ง
เขาเป็นผู้ฝึกตนสร้างรากฐานอย่างชัดเจน ซ่อนตัวอยู่ที่นี่ก่อนหน้านี้ หลิวซานชีก็ไม่พบ!
“หลิวซานชีเป็นคนดีมาตลอด ไม่ต้องการเข้าร่วมแผนการของเราย่อมเป็นเรื่องปกติ วันนี้ข้าเสนอพันธมิตร ฟางซีกลับปฏิเสธทันที แสดงให้เห็นว่าระมัดระวังอย่างยิ่ง ไม่สามารถเป็นสหายได้ ก็ต้องเป็นศัตรู!”
ลี่เหลยลูบเคราแพะของตนเอง “บนทะเลสาบหมื่นเกาะ เกาะชีพจรวิญญาณระดับสองขั้นสูงที่ล้ำค่าที่สุดสองเกาะถูกครอบครองโดยบุรุษสตรีคู่นั้น ความวุ่นวายในนครเซียนไป๋เจ๋อก็ไม่รู้ว่าจะกินเวลานานแค่ไหน ย่อมต้องหาที่ฝึกฝนที่ดี”
แม้ว่าเกาะหลิงคงจะมีชีพจรวิญญาณระดับสอง แต่ก็เป็นเพียงระดับสองขั้นต่ำ ซึ่งเพียงพอสำหรับผู้ฝึกตนสร้างรากฐานช่วงต้นในการฝึกฝนเท่านั้น
น่าเสียดายที่เมื่อคุ้นเคยกับปราณวิญญาณที่อุดมสมบูรณ์ของนครเซียนไป๋เจ๋อแล้ว ผู้ฝึกตนที่ต้องการความก้าวหน้าในวิถีเต๋า ก็จะหมายปองชีพจรวิญญาณที่สูงกว่า
“…ทั้งสองคนเป็นปรมาจารย์ปรุงโอสถและปรมาจารย์ยันต์ และอีกคนเป็นปรมาจารย์หลอมศาสตราวิเศษ ย่อมมีทรัพย์สินมากมาย”
บุรุษชุดดำหัวเราะอย่างประหลาด
“ไม่เพียงเท่านั้น ข้ายังสืบมาแล้วว่าทะเลสาบปราณพิฆาตปฐพีบนเกาะมังกรมัจฉา ห่างจากการเก็บเกี่ยวครั้งล่าสุดมาสี่สิบกว่าปีแล้ว”
ดวงตาของลี่เหลยมืดมัว “และมังกรมัจฉาเขาเขียวตัวนั้น มีโอกาสสามถึงสี่ส่วนที่จะเกิดเน่ยตันอสูรในร่างกาย! นั่นคือสมบัติวิญญาณสร้างรากฐานสองชิ้น! เพียงพอที่จะทำให้คนแก่ที่กังวลเรื่องการสร้างรากฐานของลูกหลานและศิษย์โลภได้แล้ว”
“ดูเหมือนว่าเป้าหมายแรกของเจ้าคือเกาะมังกรมัจฉาสินะ?”
บุรุษชุดดำครุ่นคิด
“ปราณวิญญาณและทรัพยากรของเกาะมังกรมัจฉาดีกว่าเกาะเฟิงเย่ ยิ่งไปกว่านั้น เถาหลิงเซียนจื่อต่อสู้ได้อย่างเฉียบขาด มีชื่อเสียงโด่งดังในนครเซียนไป๋เจ๋อ เหนือกว่าฟางซี… คู่ต่อสู้ย่อมต้องเลือกคนที่อ่อนแอกว่า”
ลี่เหลยสายตาเย็นชา “แม้ว่าฟางซีผู้นี้จะต้องซ่อนไพ่ตายไว้ แต่พวกเราก็สามารถใช้เวลาหลายปีในการวางแผน การคิดร้ายต่อผู้ฝึกตนสร้างรากฐานคนหนึ่ง ต้องใช้เวลาหลายปีอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้น ให้ผู้ฝึกตนโจรบุกทำลายเกาะมังกรมัจฉา แล้วพวกเราค่อยยึดครอง ชีพจรวิญญาณและทรัพยากรเหล่านี้ก็จะเป็นของพวกเราแล้วไม่ใช่หรือ? ฮ่าฮ่า… ฮ่าฮ่า…”
เขาหัวเราะเสียงต่ำ เห็นได้ชัดว่าคุ้นเคยกับการทำเรื่องแบบนี้แล้ว
ผู้ฝึกตนอิสระที่สามารถอยู่รอดในนครเซียนไป๋เจ๋อและสร้างรากฐานได้ ย่อมมีความสามารถอยู่บ้าง
ลี่เหลย อันที่จริงแล้ว ตัวตนลับของเขาคือผู้ฝึกตนโจร!
“ถ้าเป็นเช่นนั้น… ก็คุ้มค่าที่จะลงทุน”
บุรุษชุดดำพยักหน้า ไม่คัดค้านเรื่องนี้ “เพียงแต่บนเกาะนั้นมีค่ายกลระดับสองคอยปกป้องอยู่ ซึ่งเป็นปัญหา ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานที่ยึดค่ายกลระดับสอง ต่อให้ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานช่วงปลายก็ยากที่จะทำลายได้”
“เรื่องนี้ง่าย… เจ้าดูสิ่งนี้!”
ลี่เหลยหยิบกล่องไม้จากแหวนเก็บของ เปิดออกอย่างระมัดระวัง เผยให้เห็นแสงสีเงิน
“เป็นยันต์ชนิดนี้!”
บุรุษชุดดำสูดหายใจเข้าเล็กน้อย “ยากนักที่เจ้าจะหามาได้”
“ฮ่าฮ่า… ท้ายที่สุดก็ทำงานในนครเซียนไป๋เจ๋อมาหลายปี ย่อมมีวาสนาอยู่บ้าง” ลี่เหลยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ