บทที่ 209 งานเลี้ยงเล็กครบรอบหนึ่งร้อยปี

บทที่ 209 งานเลี้ยงเล็กครบรอบหนึ่งร้อยปี

“ท่านย่าอี้ซี… บรรพชนฟางผู้นั้น เป็นคนเช่นไรหรือ?”

เรือใบสีเขียวลำหนึ่งบินออกจากเกาะเถาฮวา แล้วไปแวะที่เกาะไป๋อวี่ เกาะเฮยซา เพื่อรวบรวมผู้คน แล้วมุ่งหน้าไปยังเกาะมังกรมัจฉา

นี่คือกองคาราวานที่นำโดยเหวยอี้ซี เจ้าเกาะเถาฮวาชั่วคราว เพื่อไปร่วมแสดงความยินดีในวันเกิดครบรอบหนึ่งร้อยปีของฟางซีที่เกาะมังกรมัจฉา

เรือวิญญาณสีเขียวมีพื้นที่กว้างขวาง และมีม่านวิญญาณป้องกันลม ยืนอยู่บนดาดฟ้าก็ไม่รู้สึกถึงลมแรง สบายมาก

บุรุษหนุ่มสวมชุดคลุมผ้าป่านสีเหลือง คิ้วหนาตากลมโต ถามเหวยอี้ซี

บุรุษผู้นี้ชื่อ ‘มู่หวยไห่’ เป็นผู้ฝึกตนจากตระกูลมู่แห่งยอดเขาแฝดตะวันออก

แม้ว่าตระกูลมู่จะถูกเจ้าบ้านที่ใช้จ่ายฟุ่มเฟือยหลอกลวงจนสูญเสียที่ดินวิญญาณเกือบทั้งหมด แต่ก็ยังมีสายเลือดหนึ่งที่ยังคงอยู่ อาศัยการทำนาวิญญาณเพียงไม่กี่มู่ ก็สามารถสืบทอดมาได้จนถึงปัจจุบัน

และ ‘มู่หวยไห่’ มีรากวิญญาณธาตุดินขั้นกลาง ถูกมองว่าเป็นความหวังของตระกูลมู่ ครั้งนี้เจ้าบ้านเก่าของตระกูลมู่จึงขอร้องให้เหวยอี้ซีพาไปเกาะมังกรมัจฉาเพื่อเปิดหูเปิดตา

ด้วยมิตรภาพของสามตระกูล เหวยอี้ซีจึงตอบตกลง

บนเรือวิญญาณสีเขียวมีคนไม่มากนัก นอกจากเหวยอี้ซีและมู่หวยไห่แล้ว ยังมีไห่ต้ากุ้ย ม่อเซียวเหยา และเฟิงเซียวเทียน เจ้าบ้านตระกูลเฟิง

เจ้าบ้านตระกูลม่อและตระกูลเฟิงได้ยินดังนั้น อดไม่ได้ที่จะเงี่ยหูฟัง

ในฐานะตำนานล่าสุดของทะเลสาบหมื่นเกาะ ฟางซีที่ขี่มังกรท่องพร้อมเถาหลิงเซียนจื่อ ล้วนเป็นตำนานที่สร้างแรงบันดาลใจให้กับผู้ฝึกตนหลอมลมปราณจำนวนนับไม่ถ้วน

กระทั่งความนิยมของฟางซีในหมู่ชนชั้นล่าง ยังสูงกว่าศิษย์อาจารย์หร่วนซิงหลิงเสียอีก!

ท้ายที่สุด ศิษย์อาจารย์หร่วนซิงหลิงยังมีเกาะวิญญาณ มีตำราสืบทอด ส่วนฟางซีเป็นสามัญชนอย่างแท้จริง มีพื้นเพเป็นผู้เช่านาวิญญาณ ทำให้ผู้ฝึกตนอิสระชนชั้นล่างรู้สึกเข้าถึงได้ง่าย

บางที ในอนาคต พวกเขาก็อาจจะสามารถสร้างรากฐานได้เช่นกัน!

“ท่านลุง…”

ดวงตาของเหวยอี้ซีดูเลือนลางเล็กน้อย “ก่อนหน้านี้ เขามุ่งมั่นที่จะทำนา จนกระทั่งสงครามเกาะมังกรมัจฉา เขาเองก็ทะลวงสู่หลอมลมปราณช่วงปลาย จึงได้ออกไปทำกิจกรรม… หลังจากนั้นก็ไม่มีข่าวคราว จนกระทั่งหลายปีผ่านไป ข้าถึงรู้ว่าเขาได้สร้างรากฐานแล้ว”

โดยพื้นฐานแล้ว ผู้ที่รู้จักฟางซีต่างก็ยอมรับว่าเขาเข้าร่วมในสงครามทำลายล้างตระกูลจงมังกรมัจฉา และได้รับผลประโยชน์มหาศาลจากสงครามนั้น

มิฉะนั้น จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะฝึกฝนจนถึงหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์อย่างรวดเร็ว แล้วสร้างรากฐานได้สำเร็จ?

“ท่านลุงมีอุปนิสัยที่ดีเยี่ยม และเป็นเหมือนต้นสนที่ยืนต้นอย่างมั่นคง ทุกย่างก้าวของเขามั่นคงมาก”

เหวยอี้ซีพึมพำ

นางรู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่ตนเองไม่ได้เรียนรู้ความมั่นคงของท่านลุง การสร้างรากฐานจึงล้มเหลว

มู่หวยไห่ฟังแล้วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเคารพต่อบรรพชนสร้างรากฐานผู้นั้น “บรรพชนฟางเป็นแบบอย่างที่ดีของพวกเราจริงๆ”

…

เกาะมังกรมัจฉา

งานวันเกิดครบรอบหนึ่งร้อยปีของฟางซี ไม่ได้จัดอย่างเอิกเกริก และเชิญคนมาน้อย

และผู้ฝึกตนบนเกาะมังกรมัจฉาก็น้อยมาก ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผ่านการทดสอบรากวิญญาณหลายครั้ง ก็ได้คัดเลือกเด็กที่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรมาบ้าง ฟางซีไม่ได้รับเป็นศิษย์ และไม่ได้เปลี่ยนแซ่ เพียงแค่ส่งพวกเขาไปที่ฟาร์มเลี้ยงปลาและหุบเขาสมุนไพรวิญญาณเท่านั้น

วันนี้

เหวยอี้ซีที่เดินทางมาอย่างเหน็ดเหนื่อย ได้นำคนหลายคนมาถึงเกาะมังกรมัจฉาก่อนพิธีจะเริ่ม

“นี่คือ…”

เรือวิญญาณสีเขียวหยุดอยู่กลางอากาศ สีหน้าของเหวยอี้ซีเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เห็นเพียงรอบเกาะมังกรมัจฉา มีหมอกสีเทาดำปกคลุมอยู่ ทำให้มองไม่เห็นทิวทัศน์ด้านใน

“ค่ายกลที่ยิ่งใหญ่มาก… ปกคลุมเกาะมังกรมัจฉาทั้งเกาะเลยหรือ?”

ม่อเซียวเหยาถอนหายใจ “ค่ายกลเช่นนี้ ไม่น่าจะแตกต่างจากค่ายกลปกป้องตระกูลของตระกูลจงมังกรมัจฉาในอดีตมากนักกระมัง?”

เฟิงเซียวเทียน เจ้าบ้านตระกูลเฟิงก็พยักหน้าซ้ำๆ ในใจถอนหายใจว่าบรรพชนฟางสมกับเป็นปรมาจารย์ปรุงโอสถระดับสอง ที่สามารถใช้หินวิญญาณจำนวนมหาศาลเช่นนี้ เพื่อซื้อค่ายกลระดับสองได้

“พวกเจ้ารอสักครู่…”

ครั้งล่าสุดที่เหวยอี้ซีมาถึง ค่ายกลปกป้องเกาะมังกรมัจฉายังไม่เป็นเช่นนี้ นางจึงไม่กล้าบุกรุก เพียงแค่โบกแขนเสื้อ ปล่อยยันต์วิญญาณใบหนึ่งบินเข้าไปในค่ายกล

ไม่นานนัก แสงหลบหนีก็บินออกมา นั่นคือเซี่ยโหวอิ๋ง

นางถือป้ายอาคมสีดำอยู่ในมือ ยิ้มแย้มแจ่มใสเดินเข้ามาต้อนรับ “พี่สาวเหวย ไม่ได้เจอกันนานเลย”

“อืม พาข้าไปที่ศาลาฉางชิง”

เหวยอี้ซีเห็นว่าเป็นเซี่ยโหวอิ๋งที่รู้จักกัน ก็รู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย ติดตามเซี่ยโหวอิ๋งบินเข้าไปในเกาะมังกรมัจฉา มองดูต้นไม้ใหญ่ที่สูงตระหง่านไปพลาง พูดคุยไปพลาง “ทำไมค่ายกลที่นี่ถึงแตกต่างจากครั้งที่แล้ว?”

“คุณชายปรับเปลี่ยนค่ายกลเล็กน้อย… และยกระดับป้ายอาคมห้ามด้วย”

เซี่ยโหวอิ๋งอธิบาย

อันที่จริง อำนาจของป้ายอาคมห้ามในมือของนางนั้นต่ำมาก สามารถควบคุมได้เพียงการเปิดปิดประตูภายนอกเท่านั้น

เขตหวงห้ามหลายแห่งบนเกาะ เช่น ที่ตั้งของต้นไม้มารอสูรและเนื้อไท่ซุ่ย คลังสินค้าข้าววิญญาณ กระทั่งห้องปิดด่าน ห้องหลอมศาสตราวิเศษ ห้องสร้างยันต์ของฟางซี นางไม่สามารถเข้าไปได้

“คุณชายกำลังปิดด่านอยู่ แต่จะออกมาในงานเลี้ยงคืนนี้ โปรดรอสักครู่เถิดพี่สาว”

เซี่ยโหวอิ๋งพาคนหลายคนไปยังห้องรับรองเพื่อพักผ่อน

“ไม่เป็นไร”

เหวยอี้ซีโบกมือ ให้เซี่ยโหวอิ๋งไปทำธุระของตนเอง ส่วนตนเองก็นั่งสมาธิฟื้นฟูพลังเวท

“ได้ยินมานานแล้วว่า เกาะมังกรมัจฉาเป็นชีพจรวิญญาณระดับสอง…”

ม่อเซียวเหยา สัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณที่เข้มข้นในอากาศ ใบหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉา “หากสามารถนั่งสมาธิฝึกฝนที่นี่ได้ บางทีเคล็ดวิชาลับของข้าอาจจะเลื่อนระดับได้เร็วขึ้น”

“เกาะวิญญาณระดับสองในทะเลสาบหมื่นเกาะมีไม่กี่แห่ง และชีพจรวิญญาณระดับสองขั้นสูงก็หายาก มีเพียงที่นี่และเกาะเฟิงเย่เท่านั้น เซียวเหยา หากเจ้าสนใจ ลองคิดเรื่องเกาะหลิงคงดูสิ”

เฟิงเซียวเทียน เจ้าบ้านตระกูลเฟิงที่อยู่ข้างๆ พูดติดตลก

ตระกูลเหยียนที่บรรพชนสร้างรากฐานเสียชีวิตไปแล้ว ตอนนี้เป็นเพียงตระกูลหลอมลมปราณเล็กๆ แต่กลับครอบครองเกาะวิญญาณระดับสอง ซึ่งทำให้ผู้ฝึกตนท้องถิ่นในทะเลสาบหมื่นเกาะหลายคนไม่พอใจ

ท้ายที่สุด ตระกูลเหยียนถือเป็นตระกูลจากภายนอก ยังไม่มั่นคง และสูญเสียพลังอำนาจที่แข็งแกร่งไป ย่อมถูกกีดกัน

“ตระกูลเหยียนปิดเกาะมาตลอด… และยังมีคนรับใช้บรรพชนสร้างรากฐานอยู่ด้วย ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะคิดร้าย”

ม่อเซียวเหยา ส่ายหัวซ้ำๆ “ยิ่งไปกว่านั้น… พวกเขายังมีคนในตระกูลที่มีพรสวรรค์ไม่เลวหลายคนเป็นศิษย์ในนิกายเสวียนเทียนด้วย”

“การแข่งขันของศิษย์นิกายใหญ่ก็ดุเดือดเช่นกัน ผู้ฝึกตนตระกูลเล็กๆ อย่างพวกเราไปที่นั่นจะแตกต่างจากผู้ฝึกตนอิสระได้อย่างไร? หากท่านไท่ซ่างตระกูลเหยียนยังอยู่ ก็ยังสามารถให้การสนับสนุนได้ แต่ตอนนี้คงยากแล้ว”

เฟิงเซียวเทียนดูเหมือนจะนึกถึงบางสิ่ง พลันถอนหายใจยาว

มู่หวยไห่และไห่ต้ากุ้ยต่างก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น มองไปที่นี่ย้ายไปที่นั่น รู้สึกเหมือนได้เปิดโลกทัศน์

…

ภายในห้องปิดด่าน

ฟางซีสอดส่องสัมผัสเทวะภายใน ทุกครั้งที่หายใจเข้าออก ปราณวิญญาณแห่งสวรรค์และปฐพีก็จะถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกาย รวมตัวเป็นพลังเวทในตันเถียน

“ตอนนี้อายุครบหนึ่งร้อยปี ปลูกต้นไม้มาเกือบสิบปี ปราณเวทของเหลวในตันเถียนสะสมได้แปดสิบห้าหยด ขีดจำกัดสัมผัสเทวะทะลุหนึ่งร้อยเจ็ดสิบจั้ง…”

“ที่สำคัญกว่านั้น อายุขัยของข้าทะลุห้าร้อยปีแล้ว นี่นับว่า… ยิ่งแก่ยิ่งหนุ่มสินะ?”

เมื่อคำนวณเวลา งานเลี้ยงเล็กครบรอบหนึ่งร้อยปีของเขากำลังจะเริ่ม ฟางซีจึงค่อยๆ เก็บพลัง แล้วเดินออกจากห้องฝึกฝน

เหยียนหงซิ่วรออยู่ด้านนอกแต่เช้าตรู่ มือถือชุดคลุมสีม่วงเขียว ซึ่งปักด้วยด้ายทองคำดำเป็นอักขระ ‘寿(ชีวิต)’ เมื่อเห็นฟางซีออกจากด่าน ก็รีบคุกเข่าลง “สาวใช้ตัวน้อยขอแสดงความยินดีกับคุณชายในวันเกิดครบรอบหนึ่งร้อยปี ขอให้มีอายุยืนยาวชั่วนิรันดร์!”

“ฮ่าฮ่า เจ้าช่างมีน้ำใจนัก”

ฟางซีหัวเราะเสียงดัง เปลี่ยนชุดคลุมภายใต้การรับใช้ของเหยียนหงซิ่ว แล้วมายังห้องจัดเลี้ยงของศาลาฉางชิง

ก่อนเข้าห้องโถง สัมผัสเทวะของเขากวาดไป ก็รู้ว่าใครมาบ้าง

อันที่จริง ฟางซีมีคนรู้จักไม่มากนักในทะเลสาบหมื่นเกาะ และผู้ฝึกตนหลอมลมปราณคนอื่นๆ ก็ไม่กล้ามางานเลี้ยงของผู้ฝึกตนสร้างรากฐานโดยไม่ได้รับเชิญ

จำนวนคนในห้องโถงมีน้อยนิด โดยมีเหวยอี้ซีเป็นผู้นำ แต่ละคนนั่งโต๊ะของตนเอง ดูว่างเปล่ามาก

“วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบหนึ่งร้อยปีของข้า รบกวนพวกเจ้าเดินทางมาแสดงความยินดี ทำให้ที่นี่มีเกียรติอย่างยิ่ง”

ฟางซียิ้มเล็กน้อย ค่อยๆ เดินเข้าไปในห้องจัดเลี้ยง

“ไม่กล้าขอรับ…”

ม่อเซียวเหยาและคนอื่นๆ รีบลุกขึ้น โค้งคำนับ “ขอแสดงความยินดีกับผู้อาวุโสฟาง ขอให้มีอายุยืนยาวชั่วนิรันดร์ อายุเท่าฟ้าดิน…”

“ฮ่าฮ่า สุภาพเกินไปแล้ว โปรดนั่งลง!”

ฟางซีโบกมือ ให้ทุกคนนั่งลง แล้วตบมือ “เริ่มงานเลี้ยง!”

เซี่ยโหวอิ๋งและเหยียนหงซิ่วเป็นผู้ดูแล สั่งให้สาวใช้เริ่มจัดโต๊ะอาหาร

ข้าวคือข้าววิญญาณเกล็ดมังกรระดับสอง เนื้อคือเนื้อไท่ซุ่ยย่างหอมกรุ่น ซุปคือ ‘ซุปมังกรเขียว’…

นอกจากนี้ ยังมีสุราวิญญาณดอกท้อ และ ‘สุราสี่รส’ ระดับสองที่ซื้อมาเป็นพิเศษ สุราชนิดนี้จะเปลี่ยนรสชาติสี่ครั้งตั้งแต่ได้กลิ่นจนถึงดื่มลงคอ ทำให้ผู้คนหวนคิดถึงไม่รู้จบ

“นี่… ล้วนเป็นสมบัติวิญญาณระดับสองหรือ?”

ฉากที่หรูหราเช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงมู่หวยไห่ กระทั่งเจ้าบ้านตระกูลเฟิงและตระกูลม่อก็ยังตกตะลึง

ม่อเซียวเหยามองดูอาหารเลิศรสเต็มโต๊ะ กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก แล้วลูบแหวนเก็บของในอ้อมแขน รู้สึกว่าของขวัญวันเกิดที่เตรียมมาอย่างดีของตนเองนั้นไม่คู่ควรที่จะนำออกมา

“ทุกท่านเป็นสหายของข้า หรือเป็นลูกหลานของสหาย วันนี้ไม่ต้องยึดติดกับพิธีการ”

ฟางซียกถ้วยหยกขาวขึ้น “ดื่ม!”

“ขอบคุณท่านบรรพชน!”

ผู้ฝึกตนหลอมลมปราณหลายคนดื่มสุราวิญญาณระดับสองคำหนึ่ง ต่างก็รีบใช้พลังเพื่อย่อย

ในขณะนั้น ยันต์สื่อสารก็บินเข้ามาในค่ายกล เสียงกระดิ่งที่ชัดเจนดังออกมา

เสียงกระดิ่งดังต่อเนื่อง กลายเป็นเสียงสตรี “หร่วนซิงหลิงมาแสดงความยินดีกับสหายเต๋าฟางในวันเกิดครบรอบหนึ่งร้อยปี!”

“เป็นผู้อาวุโสเถาหลิงเซียนจื่อ!”

เจ้าบ้านตระกูลเฟิงและตระกูลม่อรีบลุกขึ้น ตามฟางซีออกไปต้อนรับนอกศาลาฉางชิง

ค่ายกลเปิดออก แสงแวบตกลงหน้าศาลาฉางชิง นั่นคือหร่วนซิงหลิง

“สหายเต๋าหร่วน ขอบคุณที่มา โปรดเข้ามาดื่มสุราเล็กน้อย”

ใบหน้าของฟางซีเผยความยินดี เชิญหร่วนซิงหลิงเข้าไปในห้องรับแขก ในทันใดนั้น บรรยากาศก็เต็มไปด้วยความสุข

แต่ทว่า เหวยอี้ซีเห็นฉากนี้ ดวงตาฉายแววเศร้าเล็กน้อย

ตอนนี้ท่านลุงอายุหนึ่งร้อยปีแล้ว ส่วนนางก็อายุเจ็ดสิบเจ็ดปี…

ขีดจำกัดอายุขัยของผู้ฝึกตนหลอมลมปราณคือประมาณสองรอบนักษัตร แต่นางไม่ได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาบำรุงสุขภาพ และล้มเหลวในการทะลวงสร้างรากฐาน ทำให้พลังต้นกำเนิดเสียหายไปบ้าง จึงอาจจะอยู่ไม่ถึงเวลานั้น

‘ก็ดี… ให้ท่านลุงส่งข้าไป ข้าจะได้ไม่ต้องเสียใจ… อี้ซีเอ๋ย เจ้าช่างเป็นคนเห็นแก่ตัวจริงๆ’

เหวยอี้ซีรู้สึกร้อนผ่าวที่หางตา รีบใช้แขนเสื้อเช็ดออก แล้วเผยรอยยิ้ม

…

หลังงานเลี้ยง ผู้ฝึกตนหลอมลมปราณหลายคนได้รีบกลับไปยังห้องพัก เพื่อรีบนั่งสมาธิ ไม่ให้พลาดโอกาสอันหายากนี้

ส่วนฟางซีก็เดินเล่นบนเกาะมังกรมัจฉากับหร่วนซิงหลิง

“ค่ายกลนี้…”

หร่วนซิงหลิงมองดูร่มเงาขนาดใหญ่ของต้นไม้มารอสูร ส่วนที่เหลือถูกปกคลุมด้วยหมอกสีดำ ทำให้มองไม่เห็นชัดเจน แต่มันก็ทำให้นางรู้สึกหวาดหวั่น

“นี่คือพืชวิญญาณระดับสองที่ข้าหามา และเป็นแกนกลางของ ‘ค่ายกลไม้เร้นลับ’ ที่ติดตั้งไว้”

ฟางซียิ้มอธิบายเล็กน้อย และไม่ได้พาหร่วนซิงหลิงไปดู “ครั้งที่แล้วหร่วนเซียนจื่อรู้สึกว่าเส้นทางเต๋ายากลำบาก ข้าเพิ่งได้รับเคล็ดวิชาลับบทหนึ่ง จึงอยากมอบให้หร่วนเซียนจื่อ เพียงแต่เคล็ดวิชานี้มีเงื่อนไขที่เข้มงวด โปรดหร่วนเซียนจื่อพิจารณาให้รอบคอบ”

หากหร่วนซิงหลิงไม่มาในครั้งนี้ ทั้งสองก็จะไม่มีวาสนาต่อกัน ฟางซีก็จะไม่มอบให้

แต่ในเมื่อหร่วนซิงหลิงมาแล้ว ฟางซีก็ไม่รังเกียจที่จะทำตามน้ำ

ท้ายที่สุด การสังหารซ่งชิง… หลังจาก ‘ค่ายกลไม้เร้นลับเก้าพิภพ’ สำเร็จ ก็ไม่นับเป็นเรื่องใหญ่อีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น หร่วนซิงหลิงก็น่าจะเชื่อใจได้

หร่วนซิงหลิงรับเคล็ดวิชาลับที่ฟางซีคัดลอกมา ดวงตาเบิกกว้างเล็กน้อย “นี่คือ…”

นางหันไปมองฟางซี รู้สึกว่าอีกฝ่ายถูกปกคลุมด้วยหมอกชั้นหนึ่ง ตนเองไม่เคยเห็นชายผู้นี้อย่างแท้จริงเลย