บทที่ 192 เส้นทางเต๋า

บทที่ 192 เส้นทางเต๋า

“ศาลาฉางชิงสมกับเป็นชีพจรวิญญาณระดับสองขั้นสูง ความเร็วในการฝึกฝนเร็วกว่าศาลาเถาฮวามาก”

ฟางซีออกจากห้องฝึกฝนหลังจากเก็บตัวฝึกฝนมาหนึ่งคืน ใบหน้าปรากฏความยินดีเล็กน้อย “ด้วยความช่วยเหลือจากชีพจรวิญญาณนี้ บางทีข้าอาจจะทะลวงสู่สร้างรากฐานช่วงกลางได้เร็วขึ้นกระมัง?”

ก่อนหน้านี้ เขาฝึกฝนอย่างหนักในนครเซียนไป๋เจ๋อ เพราะต้องหลอมกระบี่ชิงเหอเป็นครั้งคราว ความคืบหน้าของพลังเวทจึงถูกฉุดรั้งไว้

แต่บวกกับโอสถที่รวบรวมหรือปรุงเองเพื่อเพิ่มพลังเวท ก็ยังคงก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง

โดยพื้นฐานแล้ว ทุกๆ สองสามปี ก็สามารถปรุงโอสถออกมาได้หลายเม็ด… และยังมีโอกาสล้มเหลวอีกด้วย

“โอสถเป็นเพียงความช่วยเหลือภายนอก และมีไม่สม่ำเสมอ ชีพจรวิญญาณที่มีปราณวิญญาณเข้มข้นที่มั่นคงย่อมดีกว่า”

ฟางซีเผยรอยยิ้ม ส่วนเซี่ยโหวอิ๋งที่กำลังทำความสะอาดอยู่ในสวน ก้มตัวสั่นราวกับกระต่ายน้อยที่ตกใจ ร่างกายเกร็งแน่น แล้วกล่าวทักทาย “คารวะท่านเจ้าเกาะ!”

“อืม”

ฟางซีไม่ได้สนใจนาง ส่งเสียงร้องยาว

“โฮก โฮก!”

ในฟาร์มเลี้ยงปลา ปลาชิงอวี้ตัวใหญ่ที่กำลังนำฝูงปลาหลีหยกเขียวว่ายน้ำ ก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที สร้างคลื่นขนาดใหญ่ ทำให้จงฉีที่อยู่ริมฝั่งเปียกโชก ชายชราผู้นี้กล้าโกรธแต่ไม่กล้าพูด

เซี่ยโหวอิ๋งมองดู ‘มังกรเจียว’ สีเขียวที่ร่อนลงมาจากฟ้า แบกเจ้าเกาะสำรวจเกาะทั้งหมดอย่างตะลึงงัน

การขี่มังกรท่องไปในอากาศ ราวกับเซียนในภาพวาด!

หลังจากสำรวจเกาะเสร็จสิ้น ฟางซีก็ให้มังกรมัจฉาเขาเขียวกลับไปยังฟาร์มเลี้ยงปลา ส่วนตนเองก็ร่อนลงสู่ชั้นบนสุดของศาลาฉางชิง

ซ่า!

เซี่ยโหวอิ๋งเทน้ำพุวิญญาณที่ร้อนระอุลงในถ้วยชา แล้วยกมาให้ฟางซีด้วยสองมือ

“ชงชาชมทิวทัศน์ นับเป็นความสุขที่ยิ่งใหญ่ของมนุษย์”

ฟางซีจิบชาวิญญาณ แล้วถอนหายใจ

หลังจากจัดการในช่วงนี้ เกาะมังกรมัจฉาได้ถูกเขายึดครองอย่างสมบูรณ์แล้ว นับเป็นเจ้าเกาะมังกรมัจฉาที่แท้จริง

‘แม้ว่าค่ายกลอัสนีเทพไม้จะเป็นเพียงค่ายกลชั่วคราว แต่พลังอำนาจก็ไม่เลว บวกกับพลังของข้า… ต่อให้ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานช่วงปลายหรือขั้นสมบูรณ์มาโจมตี ก็ยังยากที่จะสำเร็จ’

ฟางซีคิดถึงภัยคุกคามที่ตนเองอาจเผชิญ

ตอนนี้ นิกายเสวียนเทียนปกครองแคว้นเยว่ ภายในอาณาจักรสงบสุข สามแคว้นก็ไม่ได้ทำสงครามกัน โอกาสที่แก่นทองคำจะมาโจมตีจึงแทบไม่มี

อีกทั้งเกาะมังกรมัจฉาตั้งอยู่ทางเหนือสุดของแคว้นเยว่ ส่วนแคว้นเยว่ตั้งอยู่ทางเหนือของแคว้นมู่และแคว้นอู่ ต่อให้แคว้นเยว่ถูกรุกราน พื้นที่ส่วนกลางของเทือกเขาเสวียนเทียนก็จะถูกโจมตีก่อน

‘นอกจากนี้ ศัตรูของข้า น่าจะเป็นซ่งชิงและผู้ฝึกตนมารสินะ?’

‘แต่ซ่งชิงหยิ่งยโส อาจจะไม่เห็นข้าเป็นศัตรู และเป็นไปไม่ได้ที่จะรู้ว่าข้าเป็นคนทำลายตระกูลของเขา ตอนนี้เขาถูกประกาศจับทั่วแคว้นเยว่ เกรงว่าคงจะหนีไปต่างอาณาจักรแล้ว’

‘ส่วนผู้ฝึกตนมาร? น่าจะมีเพียงเย่ซ่านเหรินสร้างรากฐานช่วงกลางเท่านั้น หากกล้ามา ข้าจะจัดการเขา!’

‘ดูเหมือนว่า บนเกาะมังกรมัจฉา ข้าจะสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้อีกหลายสิบปี’

‘และในค่ายกลของตนเอง ก็สามารถทะลุมิติไปยังโลกต้าเหลียงได้อย่างอิสระ’

ในขณะที่ฟางซีกำลังคิด นอกค่ายกลอัสนีเทพไม้ พลันมีแสงแวบสองสายบินมา

เขายิ้มเล็กน้อย เปิดช่องทางค่ายกลทันที

แสงแวบมาถึงยอดศาลาฉางชิง เผยให้เห็นหร่วนตันและหร่วนซิงหลิงที่มาด้วยกัน

“สหายเต๋าฟางติดตั้งค่ายกลระดับสองแล้ว ดูเหมือนว่าที่นี่จะมั่นคงอย่างยิ่ง”

หร่วนซิงหลิงมองค่ายกลอัสนีเทพไม้ ดวงตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

“ฮ่าๆ ซิงหลิงก็รู้ว่าข้าเคยซื้อค่ายกลชุดนี้ ตอนนี้ก็แค่เอามาปกป้องทรัพย์สิน ที่เกาะมังกรมัจฉาดีจริงๆ น่าเสียดายที่ทะเลสาบพิฆาตปฐพีถูกเก็บเกี่ยวไปแล้ว ส่วนเรื่องการเลี้ยงปลาและการทำนา ก็ต้องค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป”

สมุนไพรวิญญาณใช้เวลาปลูกนานเกินไป ส่วนข้าววิญญาณสามารถเก็บเกี่ยวได้ในหนึ่งหรือสองปี ฟางซีค่อนข้างคาดหวังข้าววิญญาณระดับสอง

ขณะพูด เขาก็ยิ้มรินชาวิญญาณให้หร่วนซิงหลิงและหร่วนตัน

“เกาะเฟิงเย่ของซิงหลิง มีเพียงป่าไม้แห่งหนึ่งที่น่าสนใจ เกาะจินกุ่ยของหร่วนตันเหมาะสำหรับการเลี้ยงเต่าวิญญาณ”

หร่วนซิงหลิงเล่าเรื่องราวต่างๆ ในช่วงนี้ พวกเขาทั้งสองกำลังจัดการเกาะวิญญาณของตนเอง

“และเจ้าเกาะต่างๆ ล้วนส่งคนมาสวามิภักดิ์ต่อข้า”

หร่วนซิงหลิงสีหน้าค่อนข้างลำบากใจ เจ้าเกาะเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นหลอมลมปราณช่วงปลาย เมื่อรวมกันก็เป็นพลังที่ไม่น้อย

น่าเสียดายที่ก่อนหน้านี้ถูกตระกูลซ่งกวาดล้างไปชุดหนึ่ง แล้วถูกตระกูลเหยียนแทรกแซงอีกชุดหนึ่ง

ตอนนี้กลุ่มคนที่มาสวามิภักดิ์นี้ ไม่รู้ว่ามีสายลับปะปนอยู่เท่าไหร่ กระทั่งอาจมีพวกที่เหลือรอดของผู้ฝึกตนมาร!

หร่วนซิงหลิงต้องการจัดการเรื่องราวเหล่านี้ เพื่อให้ตำแหน่ง ‘เจ้าแห่งทะเลสาบหมื่นเกาะ’ มั่นคง ย่อมต้องใช้เวลาและความพยายามไม่น้อย

ฟางซีไม่สนใจที่จะปกครองทะเลสาบหมื่นเกาะ

เขาเพียงต้องการใช้ชีวิตอย่างสงบสุขที่นี่ ฝึกฝนจนถึงสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ หรือกระทั่งแก่นทองคำ…

‘เพื่อชีวิตที่สงบสุข การเตรียมการบางอย่างย่อมขาดไม่ได้’

‘และค่ายกลอัสนีเทพไม้เป็นเพียงระดับสองขั้นกลาง ไม่เพียงพอเลย อย่างน้อยก็ต้องเป็นค่ายกลกึ่งระดับสาม’

ฟางซีมีความคิดอยู่ในใจแล้ว

หากสำเร็จ เกาะมังกรมัจฉาของเขาก็จะมั่นคงราวกับขุนเขา ต่อให้ไม่สามารถเทียบกับตระกูลซ่งในช่วงที่รุ่งเรือง ก็ยังต้องทำให้ใกล้เคียง!

…

เกาะเถาฮวา

ยอดเขาแฝดตะวันตก

ผึ้งหยกขนาดเท่ากำปั้นกำลังว่ายน้ำอยู่ในสวนดอกไม้

เหวยอี้ซีมองดูฉากนี้ รู้สึกเหม่อลอยเล็กน้อย

นับตั้งแต่ติดตามผู้ฝึกตนสร้างรากฐานสามคนกลับมายังทะเลสาบหมื่นเกาะ นางก็กลับมายังเกาะเถาฮวา

เกาะเถาฮวาในช่วงนี้ก็เคยผ่านความวุ่นวายมาบ้าง แต่เมื่อข่าวการมาถึงของผู้ฝึกตนสร้างรากฐานสามคนแพร่กระจายออกไป ที่นี่ก็กลับสู่ความสงบทันที

นางกลับมายังบ้านเกิดที่คิดถึง แต่กลับพบว่าทุกสิ่งทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว ในใจจึงไม่รู้สึกยินดี

ฟิ้ว!

ในขณะที่เหวยอี้ซีกำลังเหม่อลอย ยันต์สื่อสารสายหนึ่งก็บินมา

นางรับมา ฟังอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าก็ปรากฏความยินดี “ท่านลุงมาแล้ว…”

เมื่อเหวยอี้ซีควบคุมศาสตราวิเศษมาถึงผาหยกมรกต ก็เห็นฟางซีที่กำลังสำรวจที่ดินวิญญาณ

ไห่ต้ากุ้ยที่ดูมีอายุมากขึ้น กระทั่งดูแก่ชรา เดินตามหลังเขา

ในบ้านของไห่ต้ากุ้ย มีผู้ฝึกตนหญิงคนหนึ่งและเด็กหลายคน กำลังมองไปยังทิศทางของฟางซีอย่างหวาดกลัว

“ที่นี่เจ้าดูแลได้ไม่เลว ในอนาคตผาหยกมรกตนี้จะมอบให้เจ้าดูแล ค่าเช่าห้าส่วน… ส่งไปยังเกาะมังกรมัจฉา”

ฟางซีสำรวจเรือนของตนเอง รู้สึกหลากหลายในใจ

เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่สิบปี ก็รู้สึกราวกับทุกสิ่งทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

แล้วเมื่อหลายร้อยปีผ่านไปเล่า?

“ท่านลุง!”

ในเวลานี้ เหวยอี้ซีก็ร่อนลงมาจากฟ้า วิ่งเข้ามาด้วยความยินดี

“อืม ไปเถิด ไปพบซิงหลิงกับข้า”

ฟางซีพาเหวยอี้ซีและไห่ต้ากุ้ยมาถึงริมทะเลสาบจันทร์กระจ่าง

ที่นี่ มีหร่วนซิงหลิงและหร่วนตันอยู่ด้วย และยังมีคนอื่นๆ อีกหลายคน

เช่น หวังเสี่ยวหู่ อือ เด็กหนุ่มคนนี้ก็กลับมาแล้ว ด้วยประสบการณ์ที่เขาไม่มีความดีความชอบ ก็ยังมีความลำบากในการต่อสู้ ย่อมไม่มีปัญหาในการหาตำแหน่งเจ้าเกาะวิญญาณในทะเลสาบหมื่นเกาะ

เจ้าตระกูลเฟิงหนุ่ม ฟางซีไม่รู้จัก ส่วนคนของตระกูลม่อ ฟางซีจำได้ว่าเป็นม่อเซียวเหยา ทายาทของม่อชิงอวี้แห่งตลาดเรือมหาสมบัติ

คนผู้นี้ได้เป็นเจ้าเกาะเฮยซา ช่างน่ายินดีจริงๆ

“ทุกคนมาถึงแล้ว ดีมาก”

หร่วนซิงหลิงพยักหน้าให้ฟางซี แล้วกล่าว “ข้าจะย้ายคนในตระกูลส่วนหนึ่งไปยังเกาะเฟิงเย่ นับจากนี้ เกาะเถาฮวาจะมอบให้เหวยอี้ซีดูแลแทน”

“เจ้าเกาะ ข้าหรือ?”

เหวยอี้ซีชี้ไปที่ตนเอง รู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อย

แต่คนในที่ประชุมต่างเห็นด้วย

ท้ายที่สุด เหวยอี้ซีเป็นผู้ฝึกตนหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ เมื่ออยู่ในทะเลสาบหมื่นเกาะ ก็อยู่ในระดับเดียวกับเฒ่าประหลาดจินหยา สามารถเป็นบรรพชนของพื้นที่หนึ่งได้แล้ว

และด้วยผู้ฝึกตนสร้างรากฐานสามคนเป็นผู้หนุนหลัง ไม่ว่าจะเป็นเจ้าเกาะใด ย่อมมั่นคงอย่างยิ่ง

หลังจากจัดการเรื่องราวต่างๆ เสร็จสิ้น หร่วนซิงหลิงก็ยิ้มอย่างอ่อนหวาน กล่าวกับฟางซี “ไปเดินเล่นกับข้าเถิด”

“ได้สิ”

ฟางซีเดินเคียงข้างหร่วนซิงหลิง หร่วนตันจ้องมองคนรอบข้าง ผู้ฝึกตนทุกคนต่างก้มหน้าลง ไม่กล้าขยับตัว

…

ริมทะเลสาบจันทร์กระจ่าง มีป่าท้อแห่งหนึ่ง ซึ่งถูกย้ายมาจากต้นท้อวิญญาณระดับสอง แต่ส่วนใหญ่เสื่อมสภาพ กลายเป็นไม้ธรรมดาไปแล้ว

ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ผลิ ดอกท้อบานสะพรั่ง กลิ่นหอมยั่วยวน

หร่วนซิงหลิงยืนอยู่ใต้ต้นท้อ ร่างกายงดงามกว่าดอกไม้ แต่ก็ถอนหายใจเบาๆ “สหายเต๋าฟางคิดว่าซิงหลิงเป็นคนรักอำนาจหรือ?”

ในช่วงเวลานี้ นางได้แทรกแซงคนของตนเองอย่างกว้างขวาง ยึดครองเกาะวิญญาณต่างๆ บีบอัดพื้นที่อิทธิพลของตระกูลเหยียน

จนถึงวันนี้ นางเกือบจะละทิ้งเกาะเถาฮวา ย้ายคนส่วนใหญ่ไปยังเกาะเฟิงเย่ แสดงเจตนาที่จะเป็นเจ้าแห่งทะเลสาบหมื่นเกาะอย่างชัดเจน

“จิตใจของซิงหลิงที่มุ่งมั่นในเส้นทางเต๋า ข้าไม่เคยเห็นใครเทียบได้เลย”

ฟางซีถือดอกท้อดอกหนึ่ง ปลอบโยน

“เฮ้อ… สหายเต๋าฟางปลอบโยนซิงหลิงอีกแล้ว” หร่วนซิงหลิงไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ สีหน้าเหม่อลอย “ในสามแคว้นนี้ ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานที่สามารถบรรลุแก่นทองคำได้มีกี่คน? ผู้ที่แข็งแกร่งอย่างบรรพชนตระกูลซ่ง มีชื่อเสียงโด่งดังในสามแคว้นตั้งแต่ยังหนุ่ม สุดท้ายก็ยังจบลงด้วยความตายและถูกกวาดล้างตระกูล”

ไม่ว่าจะเป็นฟางซีหรือหร่วนซิงหลิง ต่างก็เชื่อว่าบรรพชนตระกูลซ่งต้องเคยพยายามทะลวงคอขวดแก่นทองคำ

เพียงแต่ไม่สำเร็จเท่านั้น มิเช่นนั้นสถานการณ์ในแคว้นเยว่คงเปลี่ยนไปนานแล้ว

อันที่จริง นอกเหนือจากตระกูลโหยวแห่งหุบเขาอี๋หลิงแล้ว ในสามแคว้นนี้ ต่อให้ขุมกำลังแก่นทองคำต้องการฝึกฝนผู้ฝึกตนแก่นทองคำคนใหม่ ก็เป็นเรื่องที่ยากมาก

เว้นแต่จะโชคดีได้รับศิษย์รากวิญญาณขั้นสวรรค์

มิเช่นนั้น โดยพื้นฐานแล้วก็เหมือนนิกายเสวียนเทียน ที่เกือบจะขาดการสืบทอด

และนิกายที่ผู้ฝึกตนแก่นทองคำขาดการสืบทอด แล้วยังคงยึดครองแคว้น เมื่อมีผู้ฝึกตนแก่นทองคำคนใหม่เกิดขึ้นในขุมกำลังอื่น หรือถูกรุกรานจากต่างอาณาจักร จุดจบมักจะไม่ดีนัก

‘วิชาอายุวัฒนะชิงมู่’ ในมือของฟางซี มีข่าวว่ามาจากนิกายแก่นทองคำในอดีตของแคว้นมู่

“เส้นทางแก่นทองคำ คอขวดแก่นทองคำ… ช่างยากลำบากอะไรเช่นนี้?”

ฟางซีก็ถอนหายใจ

“ชีวิตนี้ของซิงหลิง อาจจะฝึกฝนได้ถึงสร้างรากฐานช่วงปลายหรือขั้นสมบูรณ์ แต่การบรรลุแก่นทองคำไม่กล้าคิดแล้ว ทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับทิวทัศน์ของทะเลสาบหมื่นเกาะเท่านั้น สหายเต๋าฟาง ยินดีที่จะอยู่เคียงข้างซิงหลิงตลอดไปหรือไม่?”

หร่วนซิงหลิงดูเหมือนจะเปิดใจเป็นครั้งแรก

“ขออภัย…” ฟางซีเงียบไปนาน “ร่างกายนี้มอบให้เส้นทางเซียนแล้ว ยากที่จะมอบให้เจ้าอีก”

“เป็นเช่นนั้นหรือ…”

รอยยิ้มของหร่วนซิงหลิงดูเหมือนจะมีความขมขื่น “แม้จะรู้ผลลัพธ์อยู่แล้ว แต่หากไม่ถาม ข้าก็ยากที่จะทำใจได้”