บทที่ 191 ปลาและข้าว

บทที่ 191 ปลาและข้าว

“ค่ายกลอัสนีเทพไม้ เปิด!”

ณ ที่ตั้งของเรือนตระกูลเหยียน ตอนนี้ถูกฟางซีเปลี่ยนเป็น ‘ศาลาฉางชิง’ สร้างถ้ำพำนักที่สวยงามและสง่างาม

และรอบๆ ถ้ำพำนัก ก็ติดตั้ง ‘ค่ายกลอัสนีเทพไม้’!

ค่ายกลนี้เดิมเป็นเพียงค่ายกลที่ชำรุด ขอบเขตการปกคลุมไม่กว้างนัก และยังขาดรูปแบบบางอย่าง

ต่อมาเมื่อฟางซีบรรลุปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นสูง หลังจากปรับปรุงและซ่อมแซมต่างๆ แล้ว แม้จะไม่สามารถกล่าวได้ว่ากลับคืนสู่สภาพเดิมทั้งหมด แต่ก็ฟื้นฟูพลังอำนาจได้เจ็ดถึงแปดส่วน ขอบเขตการปกคลุมก็กว้างขวางขึ้นอย่างมาก อย่างน้อยครอบคลุมศาลาฉางชิง หุบเขาสมุนไพรวิญญาณ และส่วนหนึ่งของฟาร์มเลี้ยงปลา ซึ่งเป็นสถานที่ที่สำคัญที่สุดได้อย่างไม่มีปัญหา

บนเกาะมังกรมัจฉา ยังมีปุถุชนอาศัยอยู่ไม่น้อย กระทั่งก่อตั้งเป็นอาณาจักรเล็กๆ

หากฟางซีพอใจ ยังสามารถแต่งตั้งปุถุชนคนใดก็ได้ให้เป็นจักรพรรดิ

ตระกูลจงมังกรมัจฉาในอดีตก็ทำเช่นนี้ โดยแต่งตั้งปุถุชนที่ไม่มีรากวิญญาณในสายเลือดหลักเป็นจักรพรรดิ แล้วปกครองเหล่าปุถุชนที่เหลือ

หลังจากพันธมิตรสามสิบหกเกาะทำลายเกาะมังกรมัจฉา ราชวงศ์จงก็ถูกกวาดล้าง แล้วสามตระกูลก็ย้ายคนของตนเองมาส่วนหนึ่ง ให้ปุถุชนจากตระกูลไท่ซูเป็นจักรพรรดิ

จากนั้นเมื่อตระกูลซ่งทำลายมาร ตระกูลเหยียนก็เข้ามา ตามธรรมเนียมก็ประหารจักรพรรดิตระกูลไท่ซู แล้วให้คนของตนเองขึ้นครองบัลลังก์

จักรพรรดิตระกูลเหยียนผู้นี้มีจุดจบที่ไม่เลว เขานำคนของตนเองส่วนหนึ่งย้ายตามตระกูลเหยียนไปยังเกาะหลิงคง เกรงว่าต่อไปเขาจะยังคงรับผิดชอบกิจการปุถุชนบนเกาะหลิงคง

‘การเปลี่ยนแปลงอำนาจของอาณาจักรปุถุชน ล้วนถูกควบคุมโดยผู้ฝึกตนเซียนที่อยู่เบื้องหลัง’

‘ตอนนี้ปุถุชนบนเกาะมังกรมัจฉา ส่วนใหญ่ยังคงเป็นสายเลือดของตระกูลจง ส่วนน้อยเป็นของตระกูลไท่ซู ตระกูลเว่ยฉือ ตระกูลเซี่ยโหว ส่วนตระกูลเหยียน น่าจะย้ายออกไปทั้งหมดแล้ว… และยังมีแซ่อื่นๆ ปะปนอยู่บ้าง’

แม้ว่าตระกูลซ่งจะสังหารผู้ฝึกตนของสามตระกูลไท่ซู แต่ก็ไม่ได้ทำลายปุถุชนทั้งหมด—นั่นเป็นการกระทำของมารอย่างแท้จริง

ในกลุ่มปุถุชนขนาดใหญ่นี้ ย่อมมีการค้นพบเด็กที่มีพรสวรรค์รากวิญญาณเป็นระยะ ก่อตัวเป็นกลุ่มผู้ฝึกตนอิสระเล็กๆ

หลายคนในกลุ่มนี้ยังคงโลภในชีพจรวิญญาณของเกาะมังกรมัจฉา ไม่ได้ย้ายตามตระกูลเหยียนไป แต่ยังคงอยู่ที่นี่ คิดจะทำงานให้ฟางซี

เนื่องจากเป็นเพียงผู้ฝึกตนหลอมลมปราณตัวเล็กๆ ฟางซีจึงไม่ได้สนใจมากนัก

เขามาถึงห้องโถงหลักของศาลาฉางชิง โยนยันต์สื่อสารหลายแผ่นออกไปอย่างไม่ใส่ใจ

ไม่นานนัก แสงแวบสิบกว่าสายก็บินมา เผยให้เห็นผู้ฝึกตนเซียนที่ควบคุมศาสตราวิเศษ

ในกลุ่มนี้มีทั้งคนชราและคนหนุ่มสาว ในเวลานี้มองดู ‘ค่ายกลอัสนีเทพไม้’ ที่มีแสงอัสนีส่องประกาย ใบหน้าทุกคนปรากฏความเคารพ

เมื่อเดินตามช่องทางที่ฟางซีเปิดมาถึงห้องโถงหลัก ก็เห็นผู้ฝึกตนหนุ่มนั่งอยู่บนที่นั่งหลัก ใบหน้าหล่อเหลาราวกับหยก สวมชุดคลุมสีเขียว มีกลิ่นอายของชีวิตชีวาพุ่งเข้าใส่

“คารวะท่านเจ้าเกาะ!”

ผู้ฝึกตนเหล่านี้ไม่กล้าละเลย ต่างโค้งคำนับอย่างยิ่งใหญ่

ท้ายที่สุด นี่คือผู้เชี่ยวชาญสร้างรากฐาน! และเป็นผู้เชี่ยวชาญสร้างรากฐานที่สามารถบีบให้ตระกูลเหยียนต้องจากไป โดยที่ตระกูลเหยียนไม่กล้าทำลายที่ดินวิญญาณเลย!

“ทุกคนลุกขึ้นเถิด”

ฟางซีใช้สัมผัสเทวะสำรวจ พบว่าในกลุ่มนี้ ระดับบ่มเพาะต่ำที่สุดคือหลอมลมปราณขั้นหนึ่งหรือสอง ส่วนสูงสุดคือชายชราสวมเสื้อคลุมฟาง มีระดับบ่มเพาะหลอมลมปราณขั้นเจ็ดแล้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยของความยากลำบาก

“ทุกคนแนะนำตัวทีละคน เริ่มจากเจ้า”

เขาชี้ไปที่ชายชราสวมเสื้อคลุมฟางอย่างไม่ใส่ใจ

“เรียนท่านเจ้าเกาะ ข้าน้อยชื่อจงฉี ทำงานในฟาร์มเลี้ยงปลา เลี้ยงปลาหลีหยกเขียวมาตลอด”

จงฉีเผยรอยยิ้มเอาใจ

“แซ่จง? เจ้าเป็นทายาทของตระกูลจงหรือ?”

ฟางซีไม่แปลกใจ ถามอย่างไม่ใส่ใจ

“บรรพบุรุษอาจจะใช่ แต่ก็ห่างกันหลายสิบชั่วอายุคนแล้ว ไม่ได้อยู่ในทะเบียนตระกูลจงมังกรมัจฉา แต่ทำงานรับใช้ตระกูลจงมังกรมัจฉามาหลายชั่วอายุคน มีเพียงข้าน้อยเท่านั้นที่ถูกตรวจพบรากวิญญาณ ได้รับเคล็ดวิชาลับ แล้วต่อมาก็เลี้ยงปลาให้ตระกูลจง”

จงฉีตอบอย่างตรงไปตรงมา สถานการณ์ของเขาเป็นเรื่องปกติในตระกูลเซียน

แต่โดยทั่วไปแล้ว หากมีผู้ฝึกตนเซียนเกิดขึ้นในสายรอง ก็จะถูกบันทึกในทะเบียนตระกูล แต่น่าเสียดายที่เขาเคยล่วงเกินคุณชายสายตรงของตระกูลจงมังกรมัจฉา จึงถูกขัดขวาง เรื่องนี้จึงไม่สำเร็จ

ต่อมาเรื่องนี้กลับช่วยชีวิตเขาไว้ เพราะไม่ได้อยู่ในทะเบียนตระกูลจง จึงไม่ถูกสามตระกูลไท่ซูชำระบัญชี และเพราะมีทักษะในการเลี้ยงปลา หลังจากยอมจำนนแล้ว จึงได้รับคำสั่งให้เลี้ยงปลาต่อไป

เมื่อตระกูลเหยียนมาถึงก็เช่นกัน เพราะตระกูลเหยียนกับตระกูลจงไม่มีความแค้นใดๆ

กล่าวได้ว่า เป็นการได้รับพรจากภัยพิบัติ

“ไม่เลว ไม่เลว เจ้าสามารถเลี้ยงมังกรน้อยชิงหลงได้หรือไม่?”

ฟางซีลูบถุงสัตว์วิญญาณที่เอว ถุงนี้เขาซื้อมาอย่างไม่ใส่ใจ สัตว์อสูรระดับสองอยู่ภายในย่อมรู้สึกอึดอัดมาก

ในอดีตเขาไม่สนใจ ปล่อยให้ปลาชิงอวี้ตัวใหญ่ต้องทนทุกข์…

แต่ตอนนี้มีเงื่อนไขแล้ว เขาสามารถให้ปลาชิงอวี้ตัวใหญ่ประจำการที่ฟาร์มเลี้ยงปลาได้

ฟาร์มเลี้ยงปลาเป็นทะเลสาบในเกาะ เชื่อมต่อกับทะเลสาบหมื่นเกาะ มีปราณวิญญาณเข้มข้น เหมาะสำหรับการเติบโตของปลาวิญญาณ

“ข้าน้อยทำไม่ได้”

จงฉีสีหน้าลำบากใจ “การเลี้ยงปลาหลีหยกเขียวเป็นทักษะเฉพาะของตระกูลจงมังกรมัจฉา ข้าน้อยเพียงแค่ช่วยงาน ได้เรียนรู้วิธีการเลี้ยงปลาหลีหยกเขียวระดับหนึ่งขั้นต่ำเท่านั้น ส่วนระดับกลางก็ยังยาก ส่วนมังกรน้อยชิงหลง เป็นความลับของตระกูลจง มีเพียงคนในแกนหลักเท่านั้นที่รู้”

การที่เขาสามารถเรียนรู้วิธีการเลี้ยงปลาได้เล็กน้อย ก็ต้องขอบคุณที่เขามีแซ่จง แม้จะไม่ได้อยู่ในทะเบียนตระกูล แต่ก็ยังน่าเชื่อถือกว่าผู้ฝึกตนอิสระคนนอก

“ช่างเถอะ ในอนาคตฟาร์มเลี้ยงปลาก็ยังคงให้เจ้าดูแล”

ฟางซีคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมอบผู้ฝึกตนอิสระหลายคนให้ชายชราผู้นี้

อย่างไรเสีย ฟาร์มเลี้ยงปลาก็มีปลาชิงอวี้ตัวใหญ่ดูแล ไม่น่าจะเกิดปัญหาใหญ่ใดๆ

“เซี่ยโหวจุนคารวะท่านเจ้าเกาะ ขอเจ้าเกาะมีอายุยืนยาวไร้ขอบเขต!”

ผู้ฝึกตนอิสระแนะนำตัวทีละคน จนกระทั่งเหลือบุรุษสตรีคู่หนึ่ง

ชายหนุ่มอายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปี หน้าตาหล่อเหลามาก โค้งคำนับฟางซีอย่างยิ่งใหญ่ เผยรอยยิ้มเอาใจ แต่ระดับบ่มเพาะต่ำมาก เพียงหลอมลมปราณขั้นสามเท่านั้น

หลังจากแนะนำตัว ฟางซีจึงรู้ว่าบรรพบุรุษของคนผู้นี้เป็นผู้อพยพที่ย้ายมายังเกาะมังกรมัจฉาจากสามตระกูลไท่ซู ในช่วงที่ตระกูลซ่งทำลายมาร เขายังไม่ได้ถูกตรวจพบรากวิญญาณ ในฐานะปุถุชนจึงรอดชีวิตมาได้

ต่อมาเมื่อตระกูลเหยียนเข้ามา เขาก็เป็นผู้เช่านาวิญญาณของตระกูลเหยียน

ในการย้ายถิ่นฐานครั้งนี้ เขากลับไม่ได้ย้ายตามเจ้านายไป

“ผู้นี้คือน้องสาวร่วมตระกูลของข้าน้อย ชื่อ ‘เซี่ยโหวอิ๋ง’ เจ้าเกาะต้องจัดการเรื่องมากมาย ขาดคนดูแลไม่ได้ ข้าน้อยจึงอยากเสนอน้องสาวร่วมตระกูลให้เป็นสาวใช้ ปรนนิบัติเจ้าเกาะ”

เซี่ยโหวจุนกล่าวจบ ก็ดึงผู้ฝึกตนหญิงที่อยู่ด้านหลังออกมา

เห็นเพียงผู้ฝึกตนหญิงผู้นี้อายุเพียงสิบห้าสิบหกปี หน้าตาสวยงาม คิ้วเรียวราวใบหลิว แก้มสีชมพู แม้จะยังไม่โตเต็มที่ แต่ก็เป็นสาวงามที่มีเสน่ห์

ผู้ฝึกตนอิสระคนอื่นๆ ได้ยินดังนั้น ต่างแอบด่าว่าไร้ยางอาย แต่ก็เสียดายที่ตนเองไม่มีน้องสาวเช่นนี้ให้เสนอแก่เจ้าเกาะ…

“เจ้าช่างมีน้ำใจ”

ฟางซีสำรวจเซี่ยโหวอิ๋ง พบว่ามีระดับบ่มเพาะเพียงหลอมลมปราณขั้นสอง “เจ้าฝึกฝนเคล็ดวิชาลับใด?”

“เรียนท่านเจ้าเกาะ ข้า… ข้าน้อยมีรากวิญญาณคู่ธาตุทองและน้ำระดับกลาง ฝึกฝน ‘วิชาธาราทมิฬ’”

เซี่ยโหวอิ๋งตอบอย่างหวาดกลัว

“รากวิญญาณคู่ธาตุทองและน้ำระดับกลาง หากพบเคล็ดวิชาลับที่เหมาะสม การฝึกฝนย่อมเร็วกว่ารากวิญญาณเดี่ยวระดับกลางทั่วไป การฝึกฝนวิชาธาราทมิฬนับเป็นการฝังพรสวรรค์ของเจ้า”

ฟางซีคิดอยู่ครู่หนึ่ง ค้นแผ่นหยกออกมาจากถุงเก็บของ “เคล็ดวิชา ‘ทองวารี’ นี้เป็นเคล็ดวิชาลับที่ส่งเสริมธาตุทองและน้ำ ข้าขอมอบให้เจ้า”

เคล็ดวิชาลับนี้ เขาจำไม่ได้แล้วว่าได้มาจากถุงเก็บของของใคร

“ขอบคุณท่านเจ้าเกาะ!”

เซี่ยโหวอิ๋งโค้งคำนับ เซี่ยโหวจุนที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจโล่งอก ไม่สนใจสายตาต่างๆ ที่มองมา

สามตระกูลไท่ซูของพวกเขาถูกกล่าวหาว่าเป็นผู้ฝึกตนมาร ตอนนี้กลัวว่าจะถูกมองด้วยสายตาที่แตกต่างออกไป จึงต้องพยายามหาทางเอาตัวรอด

ฟางซีรับสาวใช้มาคนหนึ่ง ไม่ใช่เพราะความงามของอีกฝ่าย แต่เป็นการแสดงท่าทีว่ายินดีที่จะรับผู้ฝึกตนอิสระในท้องถิ่น

เป็นจริงดังคาด ผู้ฝึกตนที่อยู่ด้านล่าง รวมถึงจงฉี เห็นฉากนี้ จึงถอนหายใจโล่งอกในใจ

“ส่วนเซี่ยโหวจุนเจ้า…อือ เจ้าไปเป็นผู้ดูแลหุบเขาสมุนไพรวิญญาณเถิด”

ฟางซีประสานมือไว้ด้านหลัง เดินออกจากศาลาฉางชิง “ไปเดินเล่นที่หุบเขาสมุนไพรวิญญาณกัน”

…

หุบเขาสมุนไพรวิญญาณ

ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากศาลาฉางชิง ภายในหุบเขามีปราณวิญญาณเข้มข้น มีที่ดินวิญญาณระดับสองและสวนสมุนไพรที่ถูกปรับปรุงแล้ว

ไม่ไกลนัก ยังมีห้องปรุงโอสถที่ตระกูลจงทิ้งไว้ ตอนนี้ถูกผู้เช่านาวิญญาณเปลี่ยนเป็นที่พักอาศัย

“เรียนท่านเจ้าเกาะ หุบเขาสมุนไพรวิญญาณนี้ส่วนใหญ่ปลูกสมุนไพรวิญญาณ เสริมด้วยข้าววิญญาณ ก่อนที่ตระกูลเหยียนจะจากไป พวกเขาได้ถอนสมุนไพรวิญญาณทั้งหมดออกไป”

เซี่ยโหวจุนเดินตามฟางซีอย่างระมัดระวัง รายงานด้วยเสียงเบา

“ช่างเถอะ อย่างไรเสียก็ไม่ได้มีอายุมากนัก”

สมุนไพรวิญญาณมีค่าที่อายุ หุบเขาสมุนไพรวิญญาณนี้เคยประสบภัยพิบัติในช่วงที่ตระกูลจงถูกทำลาย ต่อให้ปลูกใหม่ พวกมันก็ต้องใช้เวลาในการเติบโต

น่าเสียดายที่ต้องผ่านความวุ่นวายของสามตระกูลไท่ซูอีกครั้ง ทำให้ทุกอย่างยุ่งเหยิงไปหมด

“ในอนาคต หุบเขาสมุนไพรวิญญาณนี้ แบ่งพื้นที่ที่มีปราณวิญญาณเข้มข้นสิบมู่ปลูกเมล็ดสมุนไพรวิญญาณ ส่วนที่เหลือก็ปลูกข้าววิญญาณเถิด”

ฟางซีลูบดินบนพื้น แล้วตัดสินใจ “ในอดีตตระกูลจงปลูกข้าววิญญาณชนิดใด?”

“ส่วนใหญ่เป็นข้าววิญญาณหยกเขียวระดับหนึ่ง และข้าววิญญาณเกล็ดมังกรระดับสอง… ข้าววิญญาณหยกเขียวก็แล้วไป แต่ข้าววิญญาณเกล็ดมังกรระดับสองเป็นความลับของตระกูลจง แม้ว่าเราจะมีเมล็ดพันธุ์ แต่ก็ยากที่จะปลูกให้รอด หรือไม่ก็เสื่อมสภาพไป”

เซี่ยโหวจุนรู้สึกหดหู่เล็กน้อย

“อืม วิธีการปลูกข้าววิญญาณระดับสูง ล้วนเป็นความลับ ไม่เปิดเผยสู่ภายนอก ย่อมเป็นเรื่องปกติ”

ฟางซีเคยทำนามานานแล้ว ถามคำถามหลายอย่างที่ตรงประเด็น ทำให้เซี่ยโหวจุนเหงื่อตกเล็กน้อย

ในที่สุด ฟางซีก็สรุปได้ว่า “ดูเหมือนว่า สิ่งสำคัญอยู่ที่ปุ๋ยและน้ำ”

“ถูกต้อง ท่านจงฉีก็เคยกล่าวว่า ในอดีตตระกูลจงปลูกข้าววิญญาณ มักจะไปตักน้ำจากฟาร์มเลี้ยงปลา แต่พวกเราเคยลองใช้น้ำวิญญาณที่มีมูลปลาหลีหยกเขียว ก็ไม่มีประโยชน์”

เซี่ยโหวจุนเช็ดเหงื่อตอบ

“น่าจะเป็นเพราะระดับของปลาหลีหยกเขียวไม่เพียงพอ… อย่างน้อยก็ต้องเป็นมังกรน้อยชิงหลง”

“ไม่เป็นไร ในอนาคตยังสามารถลองได้”

ฟางซีค่อนข้างมั่นใจในเรื่องนี้ ท้ายที่สุด มังกรมัจฉาเขาเขียวเป็นสัตว์อสูรระดับสอง มีค่ากว่ามังกรน้อยชิงหลงระดับหนึ่งมาก น้ำอาบของมันน่าจะมีประโยชน์ต่อข้าววิญญาณเกล็ดมังกรสินะ?

ข้าววิญญาณระดับสองนี้ หากบริโภคเป็นประจำ ย่อมมีผลดีต่อเขาด้วย

หลังจากกำชับเซี่ยโหวจุนแล้ว ฟางซีก็กลับมายังศาลาฉางชิง

มองลงมาจากยอดศาลา สามารถเห็นทะเลสาบเลี้ยงปลาที่ส่องแสงระยิบระยับ มังกรเจียวสีเขียวกำลังว่ายน้ำอย่างสนุกสนาน

“นี่คือ… ทรัพย์สินของข้า!”

ฟางซีรู้สึกพึงพอใจอย่างบอกไม่ถูก

ตอนนี้เขาไม่ได้เป็นเพียงผู้อาศัยในนครเซียนไป๋เจ๋ออีกต่อไป แต่เป็นเจ้าเกาะมังกรมัจฉาอย่างแท้จริง