บทที่ 127 เตาโอสถ
บทที่ 127 เตาโอสถ
บทที่ 127 เตาโอสถ
“ท่านเจ้าเกาะอยู่ที่ใด?”
ฟางซีเก็บกระบี่ชิงเหอ แล้วถามขึ้นทันที
ด้วยความสัมพันธ์ของเขากับหร่วนซิงหลิง ในวันเกิดครบรอบห้าสิบปี อีกฝ่ายย่อมต้องมาแสดงความยินดีด้วยตนเอง ไม่ใช่ให้ศิษย์ตัวน้อยมาทำแทน
“อาจารย์กำลังต้อนรับแขกคนสำคัญ สั่งให้ข้ามาแจ้งว่านางจะมาถึงในภายหลัง”
หร่วนตันโค้งคำนับเล็กน้อย แทนหร่วนซิงหลิงแสดงความขออภัย
“เป็นเช่นนี้นี่เอง”
ฟางซีสีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้ใส่ใจอะไร ยิ้มแล้วกล่าว “เจ้าเกาะน้อยมาถึงแล้ว ควรดื่มสุราให้มากหน่อย”
“ดี”
หร่วนตันมองฟางซีที่สง่างามและเรียบง่าย อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจ
ในอดีต ตนเองยังเด็กและเย่อหยิ่ง สร้างความขุ่นเคืองให้ผู้คนมากมาย ต่อมาต้องจ่ายราคาที่เจ็บปวด ตอนนี้อยากจะแก้ไข ก็ไม่รู้ว่าจะทันหรือไม่
สุราดอกท้ออายุยี่สิบปีมีรสชาติหอมหวาน กลมกล่อม หากไม่ระวังก็จะเมาได้ง่าย
โดยเฉพาะเหวยอี้ซี เด็กหญิงผู้นี้โดยไม่รู้ตัว ตอนนี้หน้าแดงก่ำ เมาจนฟุบลงบนโต๊ะ ปากยังคงพึมพำอะไรบางอย่าง
หร่วนตันดื่มไปหลายถ้วย ใบหน้าก็แดงก่ำ ดวงตาเป็นประกาย
“ฮ่าๆ วันนี้ทุกคนต้องสนุกสนาน”
ฟางซีก็ดื่มไปหลายถ้วย รู้สึกเหมือนชายชราที่กลับมาเป็นหนุ่มอีกครั้ง “เดี๋ยวข้าจะไปเชิญท่านเจ้าเกาะมาดื่มด้วยกัน”
กล่าวจบ เขาก็ควบคุมเรือปีกดำ บินไปยังทะเลสาบจันทร์กระจ่าง
ลมพัดแรง ดวงตาของเขายังคงแจ่มใส ไม่มีความมึนเมาแม้แต่น้อย
เขาให้ความสนใจกับแขกคนสำคัญของหร่วนซิงหลิงจริงๆ
ภายในคฤหาสน์
“สหายเต๋าฟาง…”
ผู้ฝึกตนสองคนเห็นฟางซี ก็รีบเข้ามาต้อนรับ
“ท่านเจ้าเกาะอยู่ที่ใด? วันนี้ข้าฉลองวันเกิด จึงมาเชิญท่านเจ้าเกาะไปดื่มสุรา”
ฟางซียิ้มถาม
ผู้ฝึกตนคนหนึ่งไม่กล้าละเลยผู้เชี่ยวชาญอันดับสองของเกาะ จึงตอบทันที “ท่านเจ้าเกาะกำลังต้อนรับแขกใน ‘ศาลาซุยหน่วน(ศาลาอบอุ่นเมามาย)’ สหายเต๋าฟางโปรดรอสักครู่”
“อืม เช่นนั้นข้าจะไปรอที่ ‘หอคอยถิงอวี่(หอคอยฟังพิรุณ)’ ข้างๆ”
ฟางซีกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ให้คนหนึ่งพาไปที่หอคอยถิงอวี่
เขาคุ้นเคยกับแผนผังที่นี่เป็นอย่างดี หอคอยถิงอวี่อยู่ติดกับศาลาซุยหน่วน ห่างกันเพียงไม่กี่สิบเมตร
หลังจากทะลวงสู่หลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ ขอบเขตสัมผัสเทวะของเขาก็สามารถแผ่ออกไปได้ถึงสิบจั้ง หรือประมาณสามสิบสามเมตร!
เมื่อมาถึงหอคอยถิงอวี่ ฟางซีก็จิบชาวิญญาณไปพลาง ปล่อยสัมผัสเทวะออกไปอย่างลับๆ
แม้จะกังวลว่าภายในศาลาซุยหน่วนอาจมีอาคมป้องกัน เช่น ยันต์ป้องกันกาย ฟางซีจึงไม่กล้าปล่อยสัมผัสเทวะเข้าไปโดยตรง
แต่เพียงแค่ภายนอก ก็ได้ยินเสียงพูดคุยที่เลือนราง
“…บรรพชนตระกูลจงของข้า…”
“พันธมิตรสามสิบหกเกาะใกล้จะล่มสลายแล้ว…”
“อวี๋หลิงจื่อตายแล้ว… สหายเต๋าโปรดพิจารณาให้ดี…”
…
หนึ่งก้านธูปต่อมา ผู้ฝึกตนวัยกลางคนคนหนึ่งก็บินออกจากศาลาซุยหน่วน
เขามีผมสีขาวแซมดำ แต่ใบหน้าทำให้ฟางซีรู้สึกคุ้นเคยเล็กน้อย
“นั่นคือจงว่านกู่ อดีตคนต้อนรับของหอประตูมังกร!”
“เป็นคนของตระกูลจงจริงๆ มาชักชวนเกาะเถาฮวาให้เข้าร่วมหรือ?”
“หากสิ่งที่เขาพูดเป็นจริง อวี๋หลิงจื่อผู้ฝึกตนสร้างรากฐานแห่งตลาดหลิงคงตายแล้วสินะ?”
“พันธมิตรสามสิบหกเกาะพยายามอย่างหนักที่จะเอาชนะตระกูลจง แต่ไม่คาดคิดว่าจะพ่ายแพ้ตั้งแต่เริ่มต้น”
…
หลังจากจงว่านกู่จากไปอย่างหงุดหงิด หร่วนซิงหลิงก็มาถึงหอคอยถิงอวี่
“ท่านเจ้าเกาะ ข้าเปิดสุราเก่าอายุยี่สิบปีไว้สามไห ไปดื่มด้วยกันหรือไม่?”
ฟางซียิ้มและเชิญชวน
“ดี!”
หร่วนซิงหลิงโบกมือเบาๆ กลีบดอกไม้กลุ่มหนึ่งล้อมรอบนาง ทั้งสองเชื่อมต่อแสงเรือเหิน พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกัน
ลมพัดแรง หร่วนซิงหลิงมองฟางซีด้วยรอยยิ้ม “สหายเต๋าฟางมีอะไรอยากถามหรือไม่?”
“ท่านเจ้าเกาะหลอมกระบี่ชิงเหอใหม่ ข้าย่อมเข้าใจความหมายของท่านเจ้าเกาะแล้ว แต่ทว่า…”
ฟางซีสีหน้าลังเล “ชีวิตนี้ข้าปรารถนาเพียงการทำนา ไม่ต้องการการฆ่าฟันอีกแล้ว”
“น่าเสียดาย ในโลกบำเพ็ญเพียร หากท่านไม่ฆ่าคน คนก็จะฆ่าท่าน สามเกาะใหญ่จ้องมองอยู่ ต้องการรวมพันธมิตรให้เป็นสำนัก หรือกระทั่งครอบครองทะเลสาบหมื่นเกาะแต่เพียงผู้เดียว”
หร่วนซิงหลิงกล่าวด้วยความโกรธ “เพื่อการนี้ พวกเขาไม่ลังเลที่จะร่วมมือกับคนนอก ทำลายการสร้างรากฐานของข้า!”
‘ครั้งนี้ จำต้องเปิดใจคุยกันสินะ?’
ฟางซีลองถาม “เช่นนั้น ท่านเจ้าเกาะมองตระกูลจงอย่างไร?”
“ตระกูลจงก็เป็นหมาป่า!”
หร่วนซิงหลิงส่ายหน้า “เจ้าไม่รู้หรือว่าผู้ฝึกตนโจรเกราะเงินเมื่อเจ็ดปีที่แล้ว ย่อมต้องได้รับการสนับสนุนจากตระกูลจง ข้าจะยอมสวามิภักดิ์ต่อพวกเขาได้อย่างไร ถูกต้องไหม?”
ฟางซีเงียบไป
ก่อนหน้านี้เขายังเห็นจงว่านกู่มาเป็นคนกลางอยู่เลย
กระทั่งอีกฝ่ายยังเปิดเผยข่าวสำคัญ แสดงว่าตระกูลจงน่าจะได้เปรียบ
ในสถานการณ์เช่นนี้ หร่วนซิงหลิงกลับไม่เลือกพวกเขา
หรือว่า… มีขุมกำลังที่สามเข้ามาแทรกแซงทะเลสาบหมื่นเกาะ?
นี่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!
‘เพียงแต่… ไม่รู้ว่าเป็นขุมกำลังใด? และหร่วนซิงหลิงติดต่อกับพวกเขาได้อย่างไร และเชื่อใจพวกเขาได้อย่างไร?’
ฟางซีระงับความอยากรู้อยากเห็นในใจ
อันที่จริง เขาไม่สนใจว่าใครจะปกครองทะเลสาบหมื่นเกาะ ตราบใดที่ไม่รบกวนการปลูกต้นไม้ของเขาก็พอ
ในที่สุด เขากับหร่วนซิงหลิงก็มาถึงผาหยกมรกต ดื่มสุราด้วยกันอย่างสนุกสนาน
…
ยามค่ำคืน
ผู้คนบนผาหยกมรกตแยกย้ายกันไป เหลือเพียงฟางซีที่นั่งสมาธิอยู่ใต้ต้นท้อ
ปลาชิงอวี้ตัวใหญ่ในบ่อน้ำหดตัวอยู่ก้นบ่อ ไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หัวขึ้นมา
แม้ว่ามันจะบรรลุเป็นราชันย์ปลาแล้ว และเป็นสายลับให้เจ้านาย แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเจ้านายที่อารมณ์ไม่แน่นอน ก็ยังคงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวจากก้นบึ้งของหัวใจ
“เรื่องการตายของอวี๋หลิงจื่อ ต่อให้สามเกาะใหญ่ต้องการปกปิด ก็ไม่สามารถปกปิดได้ตลอดไป”
“พันธมิตรสามสิบหกเกาะริเริ่มก่อสงครามในครั้งนี้ นับว่าไม่ฉลาดเอาเสียเลย”
“ตระกูลจงแสดงความแข็งแกร่งอย่างชัดเจน ไม่รู้ว่าสุดท้ายจะจบลงอย่างไร แต่คาดการณ์ได้ว่า ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานจำต้องลงมือแล้วเป็นแน่”
“ถึงตอนนั้น ความรุนแรงของสงครามก็จะแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง!”
แม้ว่าฟางซีจะบรรลุหลอมลมปราณและบ่มเพาะกายเนื้อขั้นสมบูรณ์แล้ว เขาก็ยังคิดว่าตนเองไม่มีศัตรูในขอบเขตหลอมลมปราณ
กระทั่งยืนอยู่ใต้ต้นไม้มารอสูร ก็สามารถกล่าวได้ว่าไร้เทียมทานในขอบเขตหลอมลมปราณ ต่อให้ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานมา เขาก็กล้าที่จะสู้… แต่ก็เป็นเพียงแค่สู้เท่านั้น
เขาเชื่อมั่นในการกดขี่ด้วยขอบเขตมาโดยตลอด ไม่ใช่การถูกกดขี่!
แม้จะมีพลังต่อสู้ระดับสร้างรากฐาน การต่อสู้กับผู้ฝึกตนสร้างรากฐานในระดับเดียวกันก็ต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่ได้บรรลุสร้างรากฐานด้วยซ้ำ!
การต่อสู้กับศัตรูที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้เพื่อหร่วนซิงหลิง ย่อมเป็นการกระทำที่โง่เขลาอย่างยิ่ง
‘หากเผชิญหน้ากับศัตรูที่ยิ่งใหญ่จริงๆ มีผู้ฝึกตนสร้างรากฐานโจมตีเกาะเถาฮวา ต่อให้ต้องละทิ้งต้นไม้มารอสูร ข้าก็ต้องหนีไป!’
‘ท้ายที่สุดแล้ว ข้ายังมีอายุขัยอีกร้อยกว่าปี สามารถไปต้าเหลียงเพื่อหาเมล็ดพันธุ์ต้นไม้มารอสูร แล้วเปลี่ยนที่ปลูกต้นไม้ต่อไปได้’
‘การต่อสู้กับผู้ฝึกตนสร้างรากฐานด้วยหลอมลมปราณ แม้จะดูเลือดร้อน แต่ไม่ใช่รูปแบบของข้า’
‘การมีชีวิตที่ยืนยาว ต้องระมัดระวัง จึงจะยั่งยืน!’
ชีวิตมีเพียงครั้งเดียว หากสูญเสียไป งั้นย่อมไม่มีอะไรเหลืออีกแล้ว
นอกจากนี้ ไม่มีอะไรที่ละทิ้งไม่ได้!
ฟางซีมีความแน่วแน่ในความตั้งใจเดิมของตนเองมาโดยตลอด
‘แต่ก็สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งให้มากที่สุดก่อน!’
เขานึกถึงต้นไม้มารอสูร แล้วมองดูหมัดของตนเอง
ฟางซีในตอนนี้ สามารถสัมผัสได้ถึงปราณโลหิตที่น่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนอยู่ในร่างกายนี้
นี่คือผลตอบแทนจากการปลูกต้นไม้เกือบสามสิบปี และการเพิ่มปราณโลหิตอย่างต่อเนื่องทุกวัน!
เทียบเท่ากับการบริโภคโอสถวิเศษปราณโลหิตระดับสองหนึ่งเม็ดหรือมากกว่านั้น
‘อีกไม่นาน… ไม่สิ ข้าสามารถหยุดการเพิ่มอายุขัยรายวันและการฝึกฝนกายาอี่มู่ไว้ก่อน แล้วใช้พลังทั้งหมดเพื่อเพิ่มปราณโลหิต เพื่อทะลวงสู่ขอบเขต ‘ปราณแท้ก่อรูปลักษณ์’!’
ขอบเขตวิถียุทธ์ในตำนานของต้าเหลียงนี้ เทียบเท่ากับวิชาบ่มเพาะกายเนื้อเซียน ‘กายาหมื่นอสูร’ ขั้นที่สี่ เทียบเท่ากับผู้บ่มเพาะกายเนื้อสร้างรากฐานช่วงต้น!
แม้ว่าวิธีการอาจจะด้อยกว่าผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน แต่ก็สามารถป้องกันตนเองได้บ้าง
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฟางซีก็มาถึงถ้ำใต้ดิน มองดูต้นไม้มารอสูรที่เติบโตลงไปใต้ดินกว่าหกจั้ง แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ “เจี่ยอี้!”
หุ่นเชิดไม้ที่สวมหน้ากากเถาวัลย์ก็เดินออกมาจากความมืดมิด มาถึงหน้าฟางซี
“ไปที่ทะเลสาบจันทร์กระจ่าง เฝ้าดูความเคลื่อนไหวของหร่วนซิงหลิง หากนางออกจากคฤหาสน์ ให้รายงานข้าทันที”
ฟางซีสั่งการ เจี่ยอี้ก็ออกเดินทางไปยังทิศทางของทะเลสาบจันทร์กระจ่างทันที
ไม่นานนัก
ริมทะเลสาบ ในป่าดอกท้อ
เจี่ยอี้มาถึงขอบต้นท้อธรรมดา ยื่นฝ่ามือออกไป หนวดจำนวนนับไม่ถ้วนก็ผุดออกมาจากฝ่ามือ รวมเข้ากับต้นท้อ
พริบตาต่อมา ร่างของเขาก็หายเข้าไปในลำต้นอย่างประหลาด ใบหน้าซ่อนอยู่ในโพรงไม้ ดวงตาไร้ชีวิตจ้องมองไปยังทิศทางของคฤหาสน์
นี่คือสิ่งที่ฟางซีค้นพบเล็กน้อย หุ่นเชิดไม้ชนิดนี้มีความสามารถในการหลบหนีด้วยไม้ที่แปลกประหลาด สามารถรวมเข้ากับต้นไม้ได้ และกลิ่นอายก็แทบจะไม่มี
เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเป็นสายลับ!
การกระทำของฟางซี ไม่ได้สงสัยหร่วนซิงหลิง แต่เพียงแค่สงสัยขุมกำลังที่สามนั้น
ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่กล้าแทรกแซงทะเลสาบหมื่นเกาะ อย่างน้อยก็ต้องเป็นขุมกำลังสร้างรากฐาน!
หากนางชักนำหมาป่าเข้าบ้าน ถึงตอนนั้นตนเองก็จะได้เตรียมตัว
…
หนึ่งปีต่อมา
ภายในห้องปรุงโอสถ
ฟางซีพลิกตำราโอสถไปพลาง ปรุงโอสถไปพลาง
โอสถที่เขากำลังปรุงอยู่ คือโอสถเสริมปราณ ที่เพิ่งได้รับมาจากงานแลกเปลี่ยน
โอสถนี้ค่อนข้างน่าสนใจ แบ่งออกเป็นสามระดับ คือ ต่ำ กลาง สูง
โอสถเสริมปราณขั้นต่ำ สามารถฟื้นฟูพลังเวทของผู้ฝึกตนหลอมลมปราณช่วงต้นได้หกถึงเจ็ดส่วนในเวลาอันสั้น
ส่วนโอสถเสริมปราณขั้นสูง ต่อให้ผู้ฝึกตนหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ใช้พลังเวทจนหมด ก็ยังสามารถฟื้นฟูได้ประมาณสี่ถึงห้าส่วนในเวลาอันสั้น!
‘หลังจากบรรลุระดับหนึ่งขั้นสูงแล้ว การรวบรวมตำราโอสถและสมุนไพรก็เริ่มไม่สะดวก’
ฟางซีปล่อยสัมผัสเทวะออกไป สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของคุณสมบัติยาของน้ำยาโอสถกึ่งโปร่งใสในเตาโอสถ รู้สึกว่าตนเองสามารถควบคุมได้อย่างง่ายดาย
พริบตาต่อมา เขาก็ตบเตาโอสถเบาๆ สร้างมุทราเก็บโอสถหลายครั้ง
หึ่งหึ่ง!
เตาโอสถเปิดออก กลิ่นหอมบริสุทธิ์ก็แผ่ออกมา
น้ำยาโอสถก้อนหนึ่งแข็งตัวบินขึ้นมา สิ่งสกปรกจำนวนมากถูกแยกออกไปเอง เข้าสู่เตาโอสถ
โอสถห้าเม็ดที่บริสุทธิ์ราวกับไข่มุก ก็ปรากฏขึ้นในมือของฟางซี ล้วนเป็นโอสถเสริมปราณขั้นสูง!
“อีกครั้ง!”
ฟางซีเก็บโอสถ แล้วสร้างมุทราเก็บโอสถต่อไป
ในพริบตา กลิ่นหอมของยาก็แผ่กระจาย
โอสถเม็ดเล็กๆ หลายเม็ดก็ปรากฏขึ้นบนจานหยก ล้วนเป็นโอสถเสริมปราณขั้นกลางแปดเม็ด!
ในตอนนี้ เปลวไฟที่ก้นเตาโอสถยังไม่ดับ
เมื่อฟางซีใช้มุทราเก็บโอสถครั้งที่สาม โอสถเสริมปราณขั้นต่ำสิบหกเม็ดก็บินออกมา!
“สิ่งสกปรกของโอสถวิญญาณขั้นสูง อาจเป็นวัตถุดิบหลักสำหรับโอสถขั้นกลาง… มุทราเก็บโอสถ ‘สามระลอกคลื่น’ ของข้า สามารถนำของเหลือของโอสถขั้นสูงมาปรุงซ้ำได้ ทำให้การใช้ประโยชน์จากวัตถุดิบในเตาโอสถเกือบถึงเก้าส่วน”
ฟางซีมองดูเตาโอสถทองแดงสีม่วงด้วยความเสียดายเล็กน้อย “หากไม่ใช่เพราะคุณภาพของเตาโอสถนี้ไม่ดี โอสถขั้นกลางและขั้นต่ำอาจจะออกมาได้อีกหลายเม็ด”