บทที่ 128 กำหนดแผนการ
บทที่ 128 กำหนดแผนการ
บทที่ 128 กำหนดแผนการ
ฟางซีเก็บโอสถเสริมปราณแยกประเภท แล้วลุกขึ้นอย่างสง่างาม
โอสถเสริมปราณขั้นสูงใช้สำหรับตนเอง ส่วนขั้นกลางและขั้นต่ำสามารถนำไปแลกเปลี่ยนกับวัตถุดิบต่างๆ ในงานแลกเปลี่ยนได้
เมื่อทักษะเสริมของผู้ฝึกตนทั้งสี่มีความก้าวหน้า การหาหินวิญญาณก็ไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป
นับตั้งแต่เปิดเผยระดับบ่มเพาะหลอมลมปราณช่วงปลาย ชื่อเสียงของเขาก็โด่งดังในเกาะเถาฮวา ผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมากมาขอให้เขาปรุงโอสถ
ในตอนแรก อาจเป็นเพียงการสร้างความสัมพันธ์ ไม่ได้ใส่ใจอัตราความสำเร็จ
แต่ไม่นานนัก ข่าวที่ว่าฝีมือปรุงโอสถของฟางซียอดเยี่ยม และค่าธรรมเนียมต่ำ ก็เริ่มแพร่กระจายออกไป การค้าจึงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
‘ไม่คาดคิดว่านักปรุงโอสถจะทำเงินได้มากขนาดนี้… หากขอให้ปรุงโอสถ อย่างแรกคือสามารถดูตำราโอสถได้ฟรี แล้วหากปรุงโอสถล้มเหลว ก็ไม่จำเป็นต้องชดเชย’
‘ตราบใดที่ในเตาโอสถมีโอสถแท้หนึ่งเม็ด ย่อมถือว่าปรุงโอสถสำเร็จ สามารถได้รับค่าตอบแทนที่ไม่น้อย’
นี่คือ ‘กฎ’ ของนักปรุงโอสถ ฟางซีได้ยินครั้งแรกก็แทบไม่เชื่อ แล้วจึงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจถึงผลกำไรมหาศาลของนักปรุงโอสถ ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะดูถูกนักสร้างยันต์และนักหลอมศาสตรา
เมื่อเดินออกจากห้องปรุงโอสถ ฟางซีก็เห็นหลูกั้วที่ดูร้อนรน
“เกิดอะไรขึ้น?”
ฟางซีเลิกคิ้วเล็กน้อย คนผู้นี้ดูเหมือนจะได้รับแรงกระตุ้นอย่างมากหลังจากเห็นหร่วนตันแขนขาดแต่ยังทะลวงขอบเขตได้ และกำลังฝึกฝนอย่างหนักในช่วงนี้
การมาหาเขาอย่างกะทันหันเช่นนี้ ย่อมมีเรื่องสำคัญ!
“ตระกูลจง… ตระกูลจงประกาศสงครามกับพันธมิตรสามสิบหกเกาะแล้ว!”
หลูกั้วประสานมือ มอบแผ่นหยก “นี่คือประกาศสงคราม… หากสิ่งที่กล่าวไว้เป็นจริง อวี๋หลิงจื่อตายแล้วจริงๆ… พวกเรา… พวกเราควรทำอย่างไรดี?”
ฟางซีรับแผ่นหยกมา สัมผัสเทวะสแกนดู แล้วก็ยิ้ม “ช่างดูดีจริงๆ”
ในฐานะหนึ่งในเจ็ดตระกูลเซียนสร้างรากฐานของแคว้นเยว่ ตระกูลจงมีผู้มีความสามารถไม่น้อย ประกาศสงครามนี้เขียนได้อย่างเร้าใจ กล่าวถึงการทรยศและการกระทำที่ต่ำช้าต่างๆ ของพันธมิตรสามสิบหกเกาะ
ส่วนเรื่อง ‘ผู้ฝึกตนโจรเกราะเงิน’ กลับไม่ได้กล่าวถึงแม้แต่น้อย
ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลเซียนก็เป็นเช่นนี้
และประวัติศาสตร์สุดท้าย ย่อมถูกเขียนโดยผู้ชนะ
สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ในแผ่นหยก มีภาพวิดีโอที่ถูกประทับไว้!
นั่นคือภาพการตายของผู้ฝึกตนสร้างรากฐานอวี๋หลิงจื่อ!
พันธมิตรสามสิบหกเกาะเดิมทีมีเพียงผู้ฝึกตนอิสระสร้างรากฐานคนเดียว ตระกูลไท่ซูได้เชิญอวี๋หลิงจื่อมาเป็นผู้อาวุโสสูงสุดรับเชิญ จึงมีความกล้าที่จะต่อต้านตระกูลจง
ตอนนี้เมื่อตายไปหนึ่งคน งั้นก็แทบไม่มีเสาหลัก ยังไม่ทันได้ต่อสู้ จึงดูเหมือนจะพ่ายแพ้แล้ว
“ตระกูลไท่ซูซ่อนตัวได้ลึกจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่อวี๋หลิงจื่อสามารถสร้างรากฐานได้ ที่แท้ก็เป็นผู้ฝึกตนของตระกูลไท่ซูเอง เพียงแต่เปลี่ยนชื่อและรูปลักษณ์… ตระกูลจงสามารถสืบสวนเรื่องนี้ได้ แสดงว่ามีสายลับซ่อนอยู่ในตระกูลไท่ซูจริงๆ!”
ฟางซีเห็นข่าวที่เปิดเผยออกมา อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหลากหลาย
“แต่ตอนนี้ กองทัพตระกูลจงกำลังจะมาถึง พวกเราควรทำอย่างไรดี?”
หลูกั้วสีหน้าตื่นตระหนก กระทั่งมีความหวาดกลัวเล็กน้อย
เขาเพิ่งได้รับข่าวว่าตลาดหลิงคงถูกโจมตี สหายร่วมงานในทีมบังคับใช้กฎหมายร่วมส่วนใหญ่เสียชีวิต
หากเขาไม่ได้รับบาดเจ็บจนต้องปลดประจำการก่อนหน้านี้ ตอนนี้ก็อาจจะประสบชะตากรรมเดียวกัน!
ตอนนี้เขารู้สึกยินดีเล็กน้อย ยินดีที่ตนเองไม่ได้ตายในตลาดหลิงคง!
นี่คือสิ่งที่นายท่านเคยกล่าวไว้ว่า ‘ภัยพิบัติอาจนำมาซึ่งโชคลาภ’ หรือไม่?
“เรื่องใหญ่เช่นนี้ พวกเราย่อมต้องฟังท่านเจ้าเกาะ”
ฟางซีตอบอย่างเป็นธรรมชาติ ทำให้หลูกั้วอดไม่ได้ที่จะกลอกตาอย่างลับๆ
ครั้งล่าสุดที่ผู้ฝึกตนโจรเกราะเงินมาถึง ท่าทีของอีกฝ่ายไม่ได้ดูภักดีขนาดนี้
แน่นอนว่า ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ล้วนเป็นเช่นนี้ หลูกั้วจึงไม่โง่พอที่จะไปฟ้องร้อง
ด้วยสถานะของเขา การฟ้องร้องอย่างไม่ระมัดระวัง อาจทำให้ตนเองเดือดร้อนได้!
แน่นอนว่า ครู่ต่อมา ยันต์สื่อสารก็บินมา
ฟางซีรับมา ใบหน้าก็เผยรอยยิ้ม “ท่านเจ้าเกาะเรียกประชุม ไปที่ห้องประชุมกันเถิด”
…
ภายในห้องประชุม
ผู้ฝึกตนจำนวนมากมารวมตัวกัน
เกาะเถาฮวาในตอนนี้ถือว่ารุ่งเรือง มีผู้ฝึกตนหลอมลมปราณช่วงปลายขึ้นไปถึงสามคน คือหร่วนตัน ฟางซี และหร่วนซิงหลิง!
ในบรรดาพันธมิตรสามสิบหกเกาะ นับเป็นขุมกำลังชั้นนำ ไม่แปลกใจเลยที่จะถูกผู้คนมากมายจ้องมอง
การที่หร่วนตันถูกลอบสังหารจนการฝึกฝนล่าช้า และหร่วนซิงหลิงประสบปัญหาจนไม่สามารถสร้างรากฐานได้ ล้วนมีเงาของขุมกำลังต่างๆ อยู่เบื้องหลัง
หลายสิบปีผ่านไป ต้นกล้าเซียนหลายรุ่นเริ่มเติบโตขึ้น แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัสในครั้งล่าสุด แต่การต่อสู้ระหว่างความเป็นความตายก็ช่วยเพิ่มจิตใจและความมุ่งมั่นของผู้ฝึกตนได้อย่างมาก
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีผู้ฝึกตนหลอมลมปราณขั้นหกเกิดขึ้นห้าถึงหกคน ไม่ใช่สถานการณ์ที่มีผู้ฝึกตนเพียงไม่กี่คนเหมือนในอดีตแล้ว
“ท่านลุง!”
ท่ามกลางกลุ่มผู้ฝึกตน เหวยอี้ซีเห็นฟางซีที่สวมอาภรณ์ไม้ไผ่เขียวมาถึง ดวงตาก็สว่างวาบ โบกมือทักทาย
“เฮ้อ… อายุเกือบสามสิบแล้ว ทำไมยังทำตัวเหมือนเด็กสาวตัวน้อยเล่า”
ฟางซีเดินเข้ามา ลูบศีรษะเล็กๆ ของเหวยอี้ซีด้วยความจนใจเล็กน้อย
แต่หญิงสาวผู้นี้ก็แสดงความไร้เดียงสาต่อหน้าเขาเท่านั้น ส่วนใหญ่แล้วนางก็ยังคงเป็นคนฉลาดแกมโกง ในเกาะเถาฮวา นางเริ่มมีชื่อเสียงว่าเป็นแม่มดน้อยแห่งยอดเขาตะวันตก
เขากวาดตามอง เห็นคนตระกูลมู่ก็มาด้วย คือมู่ลิ่วอิง บุตรชายคนเล็กของมู่จง
นอกจากนี้ ประมุขตระกูลม่อ ม่อชิงเฮ่อ ก็มาถึง ดูเหมือนจะตั้งใจเป็นบริวารของเกาะเถาฮวาแล้ว
เมื่อทุกคนมาถึง หร่วนตันก็ตะโกนเสียงใส “ท่านเจ้าเกาะมาถึงแล้ว!”
หร่วนซิงหลิงในชุดคลุมสีแดงก็มาถึงที่นั่งหลัก แล้วนั่งลง
“คารวะท่านเจ้าเกาะ!”
ผู้ฝึกตนกลุ่มหนึ่งรีบโค้งคำนับ
“เอาล่ะ… วันนี้เรียกพวกเจ้ามา เพราะเรื่องที่ตระกูลจงประกาศสงครามกับพันธมิตรสามสิบหกเกาะ”
หร่วนซิงหลิงกล่าวอย่างช้าๆ เสียงของนางใสราวกับกระดิ่งเงิน เล่าเรื่องราวทั้งหมด “ตอนนี้ เกาะเถาฮวาของเราควรจะทำอย่างไร ข้าอยากฟังความคิดเห็นของพวกท่าน”
“จะพูดอันใดได้อีก พันธมิตรสามสิบหกเกาะไม่ยุติธรรมก่อน ทั้งยังเสียเปรียบ สู้ยอมสวามิภักดิ์ต่อตระกูลจงไม่ดีกว่าหรือ?”
ผู้ฝึกตนคนหนึ่งที่มีรูปร่างกำยำ มีหนวดเคราหนาตะโกนเสียงดัง
คำพูดนี้ทำให้ทุกคนหันมามอง
‘คนผู้นี้น่าจะเป็นสายลับของตระกูลจง ไม่สิ น่าจะเป็นหมากที่เปิดเผย!’
ฟางซีคิดในใจ
แน่นอนว่า มีผู้ฝึกตนหญิงคนหนึ่งโต้แย้งทันที “กองทัพตระกูลจงยังอยู่ไกล หากพวกเราประกาศทรยศ ผู้ฝึกตนอิสระสร้างรากฐานคนนั้นจะมาสังหารพวกเราหรือไม่?”
“ผู้รับใช้เพียงคนเดียว อาจจะไม่ยอมขายชีวิตให้สามตระกูลไท่ซู!”
ชายหนวดเคราไม่ใส่ใจ “ตอนนี้ทุกคนก็เห็นแล้วว่าพันธมิตรสามสิบหกเกาะกำลังตกอยู่ในอันตราย พวกเราไม่รีบกระโดดลงจากเรือ แล้วยังรออะไรอีก? แม้จะมีความเสี่ยง แต่ความมั่งคั่งก็มาพร้อมกับความเสี่ยง หากพวกเราหันหลังกลับและสร้างผลงานใหญ่ อาจได้รับรางวัลเป็นโอกาสสร้างรากฐานก็ได้ ขอท่านเจ้าเกาะโปรดพิจารณา!”
“สร้างรากฐาน สร้างรากฐานสินะ?”
หร่วนซิงหลิงถอนหายใจ
นับตั้งแต่พลาดโอกาสเมื่อหลายปีก่อน นางก็ไม่พบโอกาสสร้างรากฐานอื่นอีกเลย
ทันใดนั้น นางก็กล่าวว่า “ข้าตัดสินใจแล้ว ยอมสวามิภักดิ์ต่อตระกูลจง!”
“อะไรนะ?”
หลายคนตกใจเงยหน้าขึ้น ส่วนชายหนวดเคราก็ดีใจ “ท่านเจ้าเกาะช่างหลักแหลม!”
…
“สหายเต๋าฟางโปรดรอสักครู่!”
เมื่อทุกคนแยกย้ายกันไป หร่วนตันก็หยุดฟางซีไว้
“หืม? เจ้าเกาะน้อยมีเรื่องอะไรหรือ?”
ฟางซีประหลาดใจเล็กน้อย
“อาจารย์ของข้าขอเชิญ” หร่วนตันลดเสียงลง พาฟางซีไปยังห้องลับแห่งหนึ่ง
รอบห้องลับติดยันต์ป้องกันกาย เมื่อปิดประตูแล้ว ก็เงียบสงบมาก
“สหายเต๋าฟาง…”
หร่วนซิงหลิงอยู่ในนั้นจริงๆ นางสีหน้าเคร่งขรึม “กระบี่ชิงเหอของท่าน ยังคมอยู่หรือไม่?”
“ต่อให้เป็นกระบี่เก่าที่ขึ้นสนิม ในช่วงเวลาสำคัญ ก็ยังสามารถสังหารคนได้”
ฟางซีถอนหายใจ “ท่านเจ้าเกาะมีคำแนะนำอะไรหรือ?”
“ดี ดีมาก” หร่วนซิงหลิงยิ้ม “วันนี้ข้าประกาศยอมสวามิภักดิ์ต่อตระกูลจง ที่จริงแล้วเป็นแผนการของพันธมิตร”
“หืม?”
ฟางซีเงยหน้าขึ้นทันที
“ฮึ่ม! เมื่อเทียบกับการที่พันธมิตรไม่ช่วยเหลือ ข้าจะปล่อยให้ตระกูลจงโจมตี สังหารตระกูลม่อ และทำให้ศิษย์ของข้าแขนขาดไปเปล่าๆ ได้อย่างไร? ความแค้นนี้จำต้องปล่อยผ่านไปง่ายๆ หรือ?”
หร่วนซิงหลิงอธิบายอย่างเย็นชา “ตอนนี้ข้าส่งข่าวผ่านสายลับของตระกูลจง ให้ตระกูลจงส่งคนสำคัญมาเจรจา ถึงตอนนั้นก็จะดักสังหารพวกเขา”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง”
ฟางซีพยักหน้า
“ข้ารู้ว่าท่านตั้งใจทำนาเลี้ยงปลา แต่ทะเลสาบหมื่นเกาะกำลังวุ่นวาย ไม่มีเกาะใดสามารถอยู่รอดได้”
หร่วนซิงหลิงกล่าว “หากเรื่องนี้สำเร็จ ข้าขอสาบานว่า ผาหยกมรกตจะเป็นที่ดินวิญญาณของตระกูลฟางตลอดไป!”
“ขอบคุณท่านเจ้าเกาะ!”
ฟางซีถอนหายใจ “กระบี่เก่าของข้า ขอขายให้ท่านเจ้าเกาะแล้วกัน”
ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่สามารถปฏิเสธได้
…
ยามค่ำคืน
เมฆดำบดบังดวงจันทร์
แสงเรือเหินที่สลัวๆ ลำหนึ่งบินผ่านทะเลสาบจันทร์กระจ่างอย่างเงียบๆ เข้าสู่คฤหาสน์
ไม่นานนัก ร่างเงาหนึ่งก็ลอยขึ้น กลีบดอกไม้จำนวนนับไม่ถ้วนร่วงหล่นรอบกาย
ริมทะเลสาบจันทร์กระจ่าง ภายในโพรงต้นท้อ หน้ากากเถาวัลย์ที่ดูเหมือนผุพังก็ขยับเล็กน้อย ดวงตาสองข้างจ้องมองฉากนี้อย่างว่างเปล่า
ภายในถ้ำใต้ดิน
“หร่วนซิงหลิงมีความเกี่ยวข้องกับขุมกำลังที่สามจริงๆ”
“แสงที่สลัวๆ นั้น และกลิ่นอาย…”
ภายในถ้ำใต้ดิน ฟางซีลืมตาขึ้นทันที
ผ่านการเชื่อมต่อของต้นไม้มารอสูรกับบ่าวมาร สายตาของอีกฝ่ายก็เหมือนสายตาของเขา!
ฟางซีไม่ได้รู้สึกโกรธที่หร่วนซิงหลิงปิดบังเขา
หากผู้นำไม่เก็บความลับ ย่อมสูญเสียความภักดีของขุนนาง หากขุนนางไม่เก็บความลับ ย่อมต้องสูญเสียชีวิต!
ผู้ที่ต้องการทำเรื่องใหญ่ ความลับคือสิ่งสำคัญอันดับแรก!
ยิ่งไปกว่านั้น ความสัมพันธ์ของเขากับหร่วนซิงหลิงก็ไม่ได้สนิทสนมกันมากนัก นอกเหนือจากความสัมพันธ์เก่าๆ
การป้องกันเขาไว้ในช่วงเวลาสำคัญ นับว่าเป็นเรื่องที่เข้าใจได้
ฟางซีลูบคาง “หร่วนซิงหลิงติดต่อกับขุมกำลังที่สามอย่างแข็งขัน การเสี่ยงภัยเช่นนี้ ย่อมต้องมีผลประโยชน์มหาศาล”
หร่วนซิงหลิงก็เหมือนเขา บรรลุหลอมลมปราณขั้นสิบสมบูรณ์แล้ว พลังเวทมิอาจก้าวหน้าได้อีก
สิ่งที่นางสามารถแสวงหาได้ มีเพียงการสร้างรากฐานเท่านั้น!
นี่คือการคาดเดาของฟางซี ท้ายที่สุดแล้ว หญิงสาวผู้นี้ก็เป็นคนที่มุ่งมั่นในเส้นทางเต๋า นอกเหนือจากโอกาสสร้างรากฐาน เขาไม่คิดว่ามีอะไรที่จะดึงดูดนางได้
‘หร่วนซิงหลิงช่างใจแคบ เรื่องดีๆ เช่นนี้ไม่พาข้าไปด้วย’
‘ช่างเถอะ ข้าจะทำเอง!’
ด้านหลังฟางซี รากอากาศของต้นไทรจำนวนนับไม่ถ้วนเต้นระบำ แทงเข้าสู่ร่างกายของเขา
หากก่อนหน้านี้เป็นเพียง ‘การตอบแทน’ หลังจากต้นไม้มารอสูรอิ่มแล้ว ตอนนี้เขาก็กำลังบีบศักยภาพของต้นไม้มารอสูรอย่างถึงที่สุด
เขาทำการเปลี่ยนพลังชีวิตต้นกำเนิดจำนวนมาก ให้เป็นปราณโลหิตบริสุทธิ์ แล้วฉีดเข้าสู่ร่างกาย เพื่อแสวงหาการทะลวงขอบเขต!
“ใกล้แล้ว!”
ฟางซีพึมพำ “ถึงตอนนั้น…”