บทที่ 126 ห้าสิบปีแห่งอายุขัย
บทที่ 126 ห้าสิบปีแห่งอายุขัย
บทที่ 126 ห้าสิบปีแห่งอายุขัย
หกปีต่อมา
ผาหยกมรกต
“ท่านลุง!”
เหวยอี้ซีเดินเข้าสู่ค่ายกลเมฆาพิรุณน้อย มองดูฟางซีที่ยังคงดูอ่อนเยาว์ ใบหน้าของนางปรากฏรอยแดงระเรื่ออย่างไม่ทราบสาเหตุ
“อืม วิชาควบคุมสัตว์อสูรของเจ้าฝึกฝนไปถึงไหนแล้ว?”
ฟางซีลุกขึ้นจากท่านั่งขัดสมาธิ มีความหมายของการชี้แนะอยู่ในคำพูด
นับตั้งแต่ฮวาฉานเจวียนเสียชีวิต เหวยอี้ซีก็ไม่มีใครควบคุมอีกต่อไป สามารถเข้าออกยอดเขาแฝดตะวันตกได้อย่างอิสระ
เพียงแต่นางเป็นคนชอบความสงบ จึงมักจะมาที่ผาหยกมรกตเป็นส่วนใหญ่
เหวยอี้ซีในวันนี้ สวมชุดกระโปรงปักลายสีบัว ที่หน้าผากเรียบเนียนมีห่วงหยกมรกตคาดอยู่ ดูเหมือนจะแต่งตัวอย่างพิถีพิถัน
เมื่อได้ยินฟางซีถามถึงวิชาควบคุมสัตว์อสูร นางก็ตบถุงสัตว์วิญญาณที่เอวด้วยความรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
ถุงสัตว์วิญญาณนี้ถูกทำเป็นรูปถุงหอม เมื่อตบเบาๆ ผึ้งหยกจำนวนมากก็บินออกมา ล้อมรอบราชินีผึ้งตัวหนึ่ง
“ท่านลุง… ดูสิ ข้าฝึกฝนราชินีผึ้งจนถึงระดับหนึ่งขั้นกลางแล้ว ไม่เพียงเท่านั้น ระดับบ่มเพาะของข้าก็ทะลวงขอบเขตเมื่อคืนนี้ ตอนนี้เป็นหลอมลมปราณขั้นหกแล้วนะ”
เหวยอี้ซีอวดอย่างตื่นเต้น
หลูกั้วที่กลับมาจากการทำนาเห็นฉากนี้ ก็รู้สึกเศร้าเล็กน้อย
เขาอายุมากกว่าเหวยอี้ซีเพียงไม่กี่ปี ทั้งสองมีรากวิญญาณขั้นกลาง
แต่ตอนนี้ เด็กหญิงผู้นี้ก็ไล่ตามระดับบ่มเพาะของเขาได้ทันแล้ว
ส่วนเขาเอง เนื่องจากรากฐานได้รับบาดเจ็บ และเผชิญกับคอขวดใหญ่ระหว่างหลอมลมปราณช่วงกลางกับช่วงปลาย จึงไม่สามารถทะลวงขอบเขตได้มาหลายปี
“ไม่เลว ไม่เลว”
ฟางซีผิวปาก เมฆแมลงสีเขียวมรกตกลุ่มหนึ่งก็บินมา เผยให้เห็นราชันย์แมลงด้วงทองบุปผาเขียวระดับหนึ่งขั้นสูง!
ราชันย์แมลงด้วงทองเห็นราชินีผึ้งหยก ก็เผชิญหน้ากันทันที เมฆแมลงที่เกิดจากด้วงทองบุปผาเขียวจำนวนมากก่อตัวเป็นรูปหน้าผี พร้อมกับความหมายของการข่มขู่เล็กน้อย
“ท่านลุง… การควบคุมฝูงแมลงของท่านช่างละเอียดอ่อนถึงเพียงนี้ หรือว่าท่านทำสัญญากับแมลงอสูรทุกตัวอย่างสมบูรณ์แล้ว?”
เหวยอี้ซีดวงตาสว่างวาบ
ในวิชาควบคุมสัตว์อสูรที่นางเรียนรู้ ย่อมมีคำแนะนำที่เกี่ยวข้อง
“ไม่หรอก นี่เป็นเพียงการใช้สัมผัสวิญญาณเล็กน้อยเท่านั้น วันนี้ข้าจะสอนเจ้า”
ฟางซียิ้มและชี้แนะวิชาควบคุมสัตว์อสูรของเหวยอี้ซี จากนั้นทั้งสองก็กลับมาที่สวน ใต้ต้นท้อ
ซ่า!
ในบ่อน้ำ ปลาชิงอวี้ตัวใหญ่พ่นฟองอากาศออกมา ภายในฟองอากาศมีปลาหลีหยกเขียวตัวอ้วนติดอยู่
“นานๆ ทีเจ้าจะมา ท่านลุงจะทำปลาผักกาดดองให้เจ้ากิน”
ฟางซีหยิบมีดเล็กๆ ที่เหมือนหยกน้ำแข็งออกมา หั่นปลาหลีหยกเขียวเป็นชิ้นบางๆ ใส่ในซุปผักกาดดอง กลิ่นหอมสดชื่นโชยในอากาศ
หลังจากกินปลาแล้ว ก็ยังมีท้อวิญญาณสดๆ ให้กินอีก
“อืมๆ อาหารที่ท่านลุงทำอร่อยที่สุด”
เหวยอี้ซีชมเชย พร้อมกับยื่นมือไปแอบหยิบกาหยกบนโต๊ะ จนกระทั่งถูกฟางซีตีด้วยตะเกียบจึงหยุดอย่างไม่พอใจ “ท่านลุง… ข้าอยากดื่มสุราที่ท่านหมักไว้บ้าง! ข้าไม่ใช่เด็กแล้วนะ”
“ฮ่าๆ”
ฟางซีได้ยินดังนั้น ทำเพียงแค่จิบสุราดอกท้ออายุสิบปี ไม่ได้รินให้เหวยอี้ซี
เด็กหญิงผู้นี้เป็นนักดื่ม หากดื่มจนสนุกสนาน ของสะสมอันล้ำค่าในห้องเก็บสุราของเขาคงไม่ปลอดภัย
ยิ่งไปกว่านั้น นิสัยการดื่มของนางก็ไม่ค่อยดี มักจะอาละวาดเมื่อยามเมามาย
ในขณะที่ทั้งสองกำลังหัวเราะและหยอกล้อ แม่ม่ายหวังที่ดูแก่ชราแล้วก็เดินเข้ามา “นายท่าน คุณหนู”
“ท่านป้าหวัง”
เหวยอี้ซีพยักหน้าอย่างสุภาพ
“มีเรื่องอะไรก็พูดมาเถิด”
ฟางซีถือถ้วยสุรา รู้สึกว่าชีวิตที่สงบสุขตลอดเจ็ดปีหลังจากเหตุการณ์ผู้ฝึกตนโจรเกราะเงิน คงจะต้องถูกทำลายอีกครั้ง
“พันธมิตรออกคำสั่งเกณฑ์ทหารอีกครั้ง ให้พันธมิตรสามสิบหกเกาะส่งคนและเสบียง ทั้งยังรับสมัครผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมาก”
แม่ม่ายหวังกล่าว “เสี่ยวหู่กลับมาบอกว่า ตระกูลม่อแห่งเกาะเฮยซามาหาท่านเจ้าเกาะเพื่อร้องไห้แล้ว”
เจ็ดปีที่แล้ว หร่วนซิงหลิงนำศพของพี่ใหญ่ตระกูลโค่วไปร้องเรียนต่อพันธมิตรสามสิบหกเกาะด้วยตนเอง
ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือ การลงโทษผู้ฝึกตนทีมบังคับใช้กฎหมายเพียงไม่กี่คน และมอบ ‘รางวัล’ หินวิญญาณและเสบียงจากการตั้งค่าหัว ‘ผู้ฝึกตนโจรเกราะเงิน’ เท่านั้น
แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ความขัดแย้งระหว่างพันธมิตรสามสิบหกเกาะกับตระกูลจงเริ่มปรากฏชัดเจน การต่อสู้ครั้งใหญ่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ
ส่วนตระกูลม่อแห่งเกาะเฮยซาเล่า?
แน่นอนว่าม่อชิงเฮ่อแห่งเกาะเถาฮวาไปสร้างตระกูลหลักขึ้นใหม่ และเรียกร้องให้สาขาต่างๆ กลับมารวมกัน ทำให้ตระกูลม่อได้รับการสร้างขึ้น แต่ความแข็งแกร่งก็อ่อนแอลง กลายเป็นบริวารของเกาะเถาฮวา
เมื่อรวมกับตระกูลเฟิงที่สนิทสนมกันอยู่แล้ว เกาะเถาฮวาในตอนนี้จึงนับเป็นขุมกำลังหนึ่งในพันธมิตรสามสิบหกเกาะ
น่าเสียดายที่ภารกิจจำนวนมากอาจทำให้หร่วนซิงหลิงเสียสมาธิ ทำให้ระดับบ่มเพาะของนางมิอาจทะลวงขอบเขตได้ง่าย
นี่อาจเป็นผลประโยชน์ของทุกฝ่าย เกาะเถาฮวาจึงสงบสุขในช่วงเวลานี้
แต่ตอนนี้ สถานการณ์กลับแตกต่างออกไปแล้ว!
“พวกเราอาศัยอยู่ในเกาะเถาฮวา จะไม่ส่งคนไปก็ได้ แต่ควรสนับสนุนเสบียงบ้าง”
ฟางซีคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวกับเหวยอี้ซี “เจ้าไม่ต้องออกไป ข้าจะสนับสนุนท่านเจ้าเกาะเป็นการส่วนตัวเล็กน้อยก็พอ”
“ท่านลุงใจดีที่สุด” เหวยอี้ซียิ้มหวาน “แต่ท่านลุงกำลังจะฉลองวันเกิดครบรอบห้าสิบปีแล้ว ท่านต้องการของขวัญอะไรหรือ? ข้าจะได้เตรียมตัว”
ผู้ฝึกตนไม่ค่อยใส่ใจเรื่องการฉลองวันเกิด แต่การฉลองครบรอบห้าสิบปียังมีความหมายไม่น้อย
โดยเฉพาะฟางซีในตอนนี้ ในฐานะผู้เชี่ยวชาญอันดับสองของเกาะและผู้ฝึกตนหลอมลมปราณช่วงปลาย ผู้ฝึกตนที่เคยอิจฉาและดูถูกเขาในอดีต ต่างก็ต้องการประจบประแจง อาจจะสามารถทำเงินได้ไม่น้อยจากการฉลองวันเกิด
“ไม่คาดคิดว่า ข้าจะอายุครบห้าสิบปีแล้ว”
ฟางซีลูบใบหน้าที่เรียบเนียนและยืดหยุ่นของตนเอง ที่แม้แต่เหวยอี้ซีก็ยังอิจฉา แล้วจึงหัวเราะกล่าวว่า “ไม่ใช่โอกาสพิเศษอันใด ไม่จำเป็นต้องเชิญแขกมากมาย เดี๋ยวข้าจะเปิด ‘สุราดอกท้อ’ อายุยี่สิบปีสักสองสามไห เชิญคนสนิทมาร่วมดื่มด้วยกันก็พอ”
…
หลายเดือนต่อมา
ภายในถ้ำใต้ดิน
ฟางซีลืมตาขึ้น แสงสีเขียวขนาดหนึ่งชุ่นพุ่งออกมา
“ปลูกต้นไม้มาเจ็ดสิบปี ร่างกายนี้ก็อายุห้าสิบปีแล้ว ในที่สุดก็บรรลุหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์!”
หลอมลมปราณขั้นสิบเป็นขอบเขตพิเศษ หลังจากทะลวงสู่ขอบเขตนี้ ก็คือหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์! มีโอกาสที่จะทะลวงสู่สร้างรากฐานได้!
กระทั่งฟางซีรู้สึกว่าพลังเวท ‘เคล็ดวิชาฉางชุน’ ของตนเองไม่สามารถก้าวหน้าได้อีกต่อไป มันได้บรรลุถึงขีดจำกัดของหลอมลมปราณแล้ว หากต้องการทะลวงอีกครั้ง ก็ต้องโคจรเคล็ดวิชาอย่างเต็มที่ เพื่อทะลวงคอขวดสร้างรากฐาน!
ด้วยร่างกายที่ปราณโลหิตไม่รั่วไหล สัมผัสเทวะที่แผ่ออกไปได้ถึงสิบจั้ง ต่อให้ไม่บริโภคโอสถสร้างรากฐานและโอสถวิญญาณ เขาก็ยังมีโอกาสสามถึงสี่ส่วนที่จะสำเร็จ!
นี่เป็นโอกาสที่ผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมากไม่สามารถหาได้
น่าเสียดายที่ผลลัพธ์ของการสร้างรากฐานล้มเหลวคือความตายหรือบาดเจ็บสาหัส ทำให้ฟางซีละทิ้งความคิดนี้
“โอสถสร้างรากฐาน! เมื่อกายาอี่มู่สำเร็จ จำต้องนำเรื่องโอสถสร้างรากฐานมาพิจารณา”
ฟางซีมองดูภายในร่างกาย เห็นอักขระสีเงินของกายาอี่มู่สำเร็จไปกว่าครึ่งแล้ว น่าจะใช้เวลาอีกสิบกว่าปีจึงจะสำเร็จ!
“วันนี้เป็นวันมงคล ควรแก่การเฉลิมฉลอง!”
เขายิ้มเล็กน้อย แล้วเดินออกจากห้องฝึกฝน
ไม่นานนัก แม่ม่ายหวัง หวังเสี่ยวหู่ ไห่ต้ากุ้ย หลูกั้ว และคนอื่นๆ ต่างมาคารวะอย่างเคารพ “ขอแสดงความยินดีกับนายท่านในวันเกิดครบรอบห้าสิบปี ขอให้สร้างรากฐานสำเร็จในอนาคต และเส้นทางเซียนยืนยาว!”
“ฮ่าๆ ให้รางวัล!”
ฟางซีหัวเราะ แล้วมอบซองอั่งเปาหินวิญญาณให้ทุกคน
“ฮิฮิ อี้ซีมาแสดงความยินดีกับท่านลุงในวันเกิดครบรอบห้าสิบปีเป็นพิเศษ!”
ในขณะนี้เอง เหวยอี้ซีก็มาถึง ยิ้มหวาน ถือกล่องของขวัญสีแดงขนาดใหญ่
ฟางซีรับมาเปิดดู เห็นอาภรณ์สีเขียวตัวหนึ่ง ผิวส่องแสงระยิบระยับ ปักลายไม้ไผ่เขียว เมื่อกางออก ก็มีแสงวิญญาณอันทรงพลังแผ่ออกมา
เหวยอี้ซียิ้ม “ท่านลุง นี่คืออาภรณ์ไม้ไผ่เขียวศาสตราวิเศษขั้นสูงที่ข้าเลือกให้ท่านเป็นพิเศษ บนนั้นมีค่ายกล ‘ปัดฝุ่น’ ‘ป้องกัน’ และ ‘รวมปราณ’ ทั้งยังสามารถป้องกันตนเองได้เมื่อเจออันตราย”
“อาภรณ์ศาสตราวิเศษขั้นสูง ในตลาดมีมูลค่าประมาณสองร้อยหินวิญญาณ อี้ซีเจ้าช่างมีน้ำใจจริงๆ”
ฟางซีรู้สึกหลากหลาย แต่ก็รับอาภรณ์ไว้
เหวยอี้ซีในตอนนี้ ได้รับการชี้แนะวิชาควบคุมสัตว์อสูรจากเขา การเลี้ยงผึ้งหยกก็ก้าวหน้าไปมาก ทั้งยังมีที่ดินวิญญาณส่วนตัว ไม่ต้องซื้อโอสถหรือเช่าถ้ำพำนัก เมื่อสะสมไปเรื่อยๆ ย่อมย่อมกลายเป็นเศรษฐีนีตัวน้อยแล้ว
“ท่านลุงรีบเปลี่ยนชุดเถิด” เหวยอี้ซียิ้ม
“อืม”
เห็นแม่ม่ายหวังและคนอื่นๆ ก็คะยั้นคะยอ ฟางซีจึงเข้าไปในห้องด้านใน เปลี่ยนอาภรณ์ไม้ไผ่เขียวแล้วออกมา
ทุกคนเห็นชายหนุ่มที่สง่างามราวกับหยก คิ้วกระบี่ ดวงตาเป็นประกาย สง่างามบริสุทธิ์ เข้ากับอาภรณ์ไม้ไผ่เขียวบนร่าง อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชื่นชม
“นายท่าน ชุดนี้เข้ากับท่านจริงๆ คุณหนูก็เลือกได้ดี”
แม่ม่ายหวังยิ้มกล่าวชม
“ถูกต้อง อี้ซีช่างมีไหวพริบ ผู้ที่จะได้แต่งงานกับเจ้าในอนาคตย่อมมีวาสนาดี”
ฟางซีหัวเราะเสียงดัง “วันนี้เป็นวันมงคล ท่านลุงอย่างข้าอนุญาตให้เจ้าดื่มสุราดอกท้ออายุยี่สิบปีเป็นพิเศษ”
“จริงหรือ?” เหวยอี้ซีดวงตาสว่างวาบ กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ก็ได้ยินเสียงหญิงสาวดังมาจากด้านนอก “หร่วนตันแห่งทะเลสาบจันทร์กระจ่าง ขอแสดงความยินดีกับท่านลุงฟางในวันเกิดครบรอบห้าสิบปี และมอบของขวัญ!”
“เป็นนางหรือ?”
ฟางซีประหลาดใจเล็กน้อย โบกมือเปิดค่ายกล เห็นผู้ฝึกตนหญิงแขนเดียวเดินเข้ามาอย่างสง่างาม นางคือหร่วนตัน!
หญิงสาวผู้นี้สวมชุดคลุมสีดำ ใบหน้าเย็นชา แขนเสื้อด้านขวาว่างเปล่า ปลิวไสวไปตามลม
สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ระดับบ่มเพาะของนางได้ก้าวหน้าถึงหลอมลมปราณขั้นเจ็ดแล้ว!
“สหายเต๋าหร่วน ขอแสดงความยินดีที่ระดับบ่มเพาะของเจ้าทะลวงขอบเขตในที่สุด”
ฟางซียิ้มและเชิญนางเข้ามา นับตั้งแต่หร่วนตันแขนขาด นิสัยของนางก็เย็นชาและโดดเดี่ยวมากขึ้น ไม่น่ารำคาญเหมือนเมื่อก่อน
อาจเป็นเพราะการถูกลอบสังหารทำให้ความคืบหน้าในการฝึกฝนล่าช้า และการถูกพี่ใหญ่ตระกูลโค่วตัดเส้นทางเต๋า ทำให้หญิงสาวผู้นี้เติบโตขึ้น
เพียงแต่ราคาที่ต้องจ่ายนั้น ช่างหนักหนาสาหัสยิ่งนัก!
ส่วนหลูกั้ว เมื่อเห็นหร่วนตันที่บาดเจ็บมาหลายปี ยังสามารถทะลวงขอบเขตได้ ดวงตาของเขาก็ลุกโชนด้วยความมุ่งมั่น
รากฐานได้รับบาดเจ็บเช่นกัน หร่วนตันยังสามารถทะลวงคอขวดระหว่างหลอมลมปราณช่วงกลางกับช่วงปลายได้ แล้วทำไมเขาจะทำไม่ได้เล่า?
“ขอแสดงความยินดีกับท่านลุงฟาง นี่คือของขวัญที่อาจารย์ของข้าสั่งให้ข้านำมามอบให้”
หร่วนตันโค้งคำนับ มอบกล่องของขวัญทรงยาว
เมื่อเปิดออก ก็มีปราณคมกริบพุ่งออกมา
ฟางซีมองดู เห็นกระบี่ยาวสีเขียวเล่มหนึ่งนอนนิ่งอยู่ในกล่อง รูปร่างเหมือนใบข้าวโพด ตัวกระบี่ยาวเรียว รูปแบบดูคุ้นตาเล็กน้อย “นี่คือ…”
“นี่คือ ‘กระบี่ชิงเหอ’ ที่อาจารย์ของข้าหลอมใหม่ จนเลื่อนขั้นเป็นศาสตราวิเศษขั้นสูงแล้ว” หร่วนตันตอบอย่างเคารพ
นับตั้งแต่แขนขาด ความเย่อหยิ่งของนางก็ลดลงมาก แม้ตอนนี้จะบรรลุหลอมลมปราณขั้นเจ็ด แต่ก็ไม่มีความเย่อหยิ่งเหมือนเช่นอดีต
“นี่คือกระบี่ชิงเหอที่ท่านลุงเคยใช้จนโด่งดังในเกาะเถาฮวาหรือ?” เหวยอี้ซีเบิกตากว้าง ราวกับกำลังมองดูตำนาน
และตำนานนี้ยังมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลของนาง ทำให้ความรู้สึกในใจของนางซับซ้อนอย่างยิ่ง
“ท่านเจ้าเกาะช่างมีน้ำใจ”
ฟางซีในตอนนี้กำลังขาดศาสตราวิเศษขั้นสูง เขาหยิบกระบี่ชิงเหอขึ้นมา ดีดเบาๆ เสียงกระบี่ก็ดังขึ้น ราวกับเสียงมังกรคำราม!
ในช่วงเวลาพิเศษเช่นนี้ การที่หร่วนซิงหลิงหลอมกระบี่นี้ใหม่ ย่อมมีความหมายลึกซึ้ง!