บทที่ 119 การกลับมา

บทที่ 119 การกลับมา

เหนือทะเลสาบหมื่นเกาะ

เงาสีเขียวสายหนึ่งว่ายน้ำอย่างรวดเร็ว ต้อนฝูงปลาจำนวนนับไม่ถ้วน เข้าไปในถ้ำใต้น้ำ

หลังจากฝูงปลาเข้าไปแล้ว รากไม้หลายสายก็โผล่ออกมาจากปากถ้ำ ราวกับตาข่ายขนาดใหญ่ ปิดผนึกถ้ำไว้ ฝูงปลาภายในถูกจับได้ทั้งหมด

ซ่า!

ปลาชิงอวี้ตัวใหญ่โผล่ขึ้นจากน้ำ ฟางซียืนเหยียบอยู่ใต้ฝ่าเท้า “ทำได้ดี”

ในฐานะราชาปลาที่ปลุกสายเลือดมังกรเจียวได้เล็กน้อย ปลาชิงอวี้ตัวใหญ่ย่อมมีความสามารถในการควบคุมฝูงปลา การต้อนฝูงปลาจำนวนมากมาเลี้ยงต้นไม้มารอสูรจึงเป็นเรื่องง่าย

ปลาชิงอวี้ตัวใหญ่แอบพ่นฟองอากาศหลายฟอง รู้สึกว่าตนเองรอดตายแล้ว

ส่วนการเป็นปลาทรยศ? มันไม่มีทางเลือกนี่นา…

ชีวิตปลาช่างยากลำบาก!

“ไป ไปดูรอบๆ กันเถอะ!”

ฟางซีควบคุมปลาชิงอวี้ตัวใหญ่ ลองความเร็วในการแหวกว่ายของมัน พบว่าในน้ำค่อนข้างดี สามารถใช้เป็นพาหนะได้

กระทั่งปลาตัวนี้ยังปลุกวิชาอาคมธาตุน้ำได้หลายอย่าง สามารถกระโดดขึ้นจากน้ำได้เล็กน้อย

“หากบรรลุระดับสอง ย่อมสามารถควบคุมหมอกน้ำ บินออกจากน้ำได้ อาจจะสามารถฝึกฝนเป็นสัตว์วิญญาณพาหนะได้จริงๆ”

ฟางซีเหยียบปลาชิงอวี้ตัวใหญ่ “ได้ยินหรือไม่? ต่อไปต้องต้อนฝูงปลามาให้นายท่านทำงานให้ดี มิฉะนั้นจะถูกนำไปต้มซุป”

ปลาชิงอวี้ตัวใหญ่รีบพยักหน้า เกือบจะร้องไห้เป็นไข่มุก

“สามารถฝึกฝนปลาวิญญาณขั้นต่ำให้เป็นระดับหนึ่งขั้นสูงได้ วิชาควบคุมสัตว์อสูรของข้าก็น่าจะถึงระดับหนึ่งขั้นสูงแล้วสินะ?”

การเลี้ยงปลาชิงอวี้ตัวใหญ่ในตอนนั้น เป็นเพียงการทดลองวิธีการฝึกฝนต่างๆ เพื่อฝึกฝนวิชาควบคุมสัตว์อสูรเท่านั้น

ฟางซีรู้ดีว่า การที่ตนเองใช้แก่นแท้โลหิตของอสรพิษมังกรเจียวจำนวนมาก เพื่อฝึกฝน ‘มังกรน้อยชิงหลง’ ตัวหนึ่ง นับเป็นแผนการที่คุ้มค่าน้อยนิด

อย่างน้อยตระกูลจงก็ไม่ได้ใช้วิธีนี้ มิเช่นนั้นคงจะขาดทุนหนัก

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ปลาชิงอวี้ตัวใหญ่สามารถเลื่อนขั้นได้อย่างรวดเร็ว ก็เป็นเพราะแก่นแท้โลหิตของอสรพิษมังกรเจียว

ตอนนี้แก่นแท้โลหิตหมดแล้ว และอสรพิษมังกรเจียวก็เป็นเพียงระดับหนึ่งขั้นสูง การช่วยปลาชิงอวี้ตัวใหญ่เลื่อนขั้นในอนาคตย่อมไม่มีประโยชน์มากนัก

ปลาตัวนี้ต้องการทะลวงสู่ระดับสอง ก็ยังต้องใช้เวลาอีกยาวนานและวาสนาอีกมาก

…

หลังจากปล่อยปลาชิงอวี้ตัวใหญ่ในทะเลสาบหมื่นเกาะ ฟางซีก็ไม่ได้สนใจมันอีก

อย่างไรเสีย ปลาตัวนี้ก็ถูกเขาสลักรอยประทับสัมผัสเทวะ และทำสัญญานายบ่าวไว้แล้ว ความเป็นความตายอยู่ในการควบคุมของเขา

อย่างน้อยก่อนที่ปลาตัวนี้จะเลื่อนขั้นสู่ระดับสอง มันไม่มีทางต่อต้านได้เลย

เขามาถึงนาวิญญาณ ตรวจสอบการเติบโตของข้าววิญญาณในปีนี้

“นายท่าน!”

ไห่ต้ากุ้ยเติบโตเป็นชายหนุ่มผิวคล้ำที่ดูซื่อสัตย์ ยิ้มอย่างประจบประแจง “ข้าดูแล้ว ปีนี้จะเป็นปีที่เก็บเกี่ยวได้อุดมสมบูรณ์อีกปี”

“อืม ถึงตอนนั้นรางวัลของเจ้าจะไม่ขาดตกบกพร่อง”

ฟางซีพยักหน้า แล้วทักทายหวังเสี่ยวหู่ที่ยังเป็นเด็กหนุ่ม

แม่ม่ายหวังก็อายุมากขึ้นแล้ว งานในนาวิญญาณส่วนใหญ่จึงตกอยู่กับหวังเสี่ยวหู่

แต่วันนี้ ทั้งสองคนดูเหมือนจะมีเรื่องอยากจะพูด

“เกิดอะไรขึ้น?”

ฟางซีเด็ดรวงข้าวออกมาดู แล้วถามอย่างไม่ใส่ใจ

“นายท่าน เป็นเช่นนี้ หลูกั้วกลับมาที่เกาะเถาฮวาแล้ว” ไห่ต้ากุ้ยและหวังเสี่ยวหู่มองหน้ากัน แล้วหวังเสี่ยวหู่ก็เป็นคนพูด “พี่ใหญ่หลูเข้าร่วมทีมบังคับใช้กฎหมายร่วมเมื่อห้าปีก่อน ต่อสู้ในโลกภายนอกหลายปี แต่ในการปฏิบัติการครั้งล่าสุด ได้รับบาดเจ็บสาหัส ได้ยินว่าเขาใช้เคล็ดวิชาลับที่สิ้นเปลืองพลังต้นกำเนิดเพื่อรักษาชีวิตไว้ รากฐานจึงเสียหายอย่างหนัก จำเป็นต้องออกจากทีมบังคับใช้กฎหมายร่วม กลับมาพักฟื้นที่เกาะเถาฮวา”

“โอ้!”

ฟางซีสีหน้าเรียบง่าย รู้สึกหลากหลายเล็กน้อย

ปุถุชนที่ไม่ออกไปต่อสู้ ก็ไม่มีโอกาส แต่ถึงแม้จะออกไปต่อสู้ โอกาสที่จะล้มเหลวอย่างมู่เหวินและหลูกั้วก็มีมากกว่า!

โลกบำเพ็ญเพียรโหดร้าย การล้มเหลวไม่เพียงแต่จะสูญเสียเงินเก็บ แต่ยังอาจจะสูญเสียชีวิตด้วย!

การที่หลูกั้วสามารถรักษาชีวิตไว้ได้ ย่อมนับว่าโชคดีมากจริงๆ

หวังเสี่ยวหู่และไห่ต้ากุ้ยมองหน้ากัน “พี่ใหญ่หลูอยากกลับมาทำงานให้นายท่านต่อ”

แม้ว่าหลูกั้วจะเก็บหินวิญญาณได้บ้างในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่การรักษาอาการบาดเจ็บก็ใช้ไปเกือบหมด ตอนนี้เขาจึงยากจน ไม่มีเงินเช่าถ้ำพำนัก ทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากสหายเก่า

“โอ้?”

ฟางซีไม่แสดงความคิดเห็น “พาคนมาให้ข้าดู”

…

สามวันต่อมา

หลูกั้วเดินเข้ามาในเรือนใหญ่ มองดูทิวทัศน์ที่คุ้นเคย โดยเฉพาะฟางซีที่ยังคงดูดีมีสง่า รู้สึกว่าทุกอย่างเหมือนเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน ในใจรู้สึกหลากหลาย จึงทำความเคารพอย่างนอบน้อม “นายท่าน”

“อืม หลอมลมปราณขั้นหกแล้ว ไม่เลว!”

ฟางซีถือเบ็ดตกปลา กำลังตกปลาหลีหยกสีสันสดใสในบ่อน้ำ

สัมผัสเทวะสแกนผ่าน ร่างกายของหลูกั้วก็ปรากฏในสายตา

อันดับแรกคือรูปลักษณ์ ตอนนี้หลูกั้วดูเหมือนชายหนุ่ม แต่ที่ขมับกลับมีผมขาวเล็กน้อย นี่คือสัญญาณของพลังต้นกำเนิดที่เสียหาย หรืออายุขัยที่ลดลงอย่างมาก

นอกจากนี้ แม้ว่าคนผู้นี้จะอยู่หลอมลมปราณขั้นหก แต่พลังเวทกลับไม่มั่นคง น่าจะเกิดจากการกินโอสถ และอาการบาดเจ็บที่ยังไม่หายดี

เดิมที การที่พลังเวทก้าวหน้าสองขั้นในห้าปี การเดิมพันของหลูกั้วไม่ถือว่าล้มเหลว

หากมีวาสนาเพียงพอ สังหารศัตรูและได้รับรางวัล ก็อาจจะได้รับโอสถสร้างรากฐานจากตลาดหลิงคงได้

น่าเสียดายที่ภารกิจของทีมบังคับใช้กฎหมายร่วมอันตรายเกินไป แม้ว่าเขาจะผ่านพ้นภัยพิบัติมาหลายครั้ง แต่ก็ไม่สามารถโชคดีได้ทุกครั้ง

ครั้งนี้ เขาพบศัตรูที่แข็งแกร่ง จำเป็นต้องใช้เคล็ดวิชาลับที่สิ้นเปลืองพลังต้นกำเนิดเพื่อรักษาชีวิตไว้ ในที่สุดก็ได้รับบาดเจ็บที่รากฐาน

“หลูกั้วเอ๋ย ความสามารถของเจ้า หากมาทำนาที่นี่ ย่อมถือว่าเสียของแล้ว”

ฟางซีส่ายหน้า ไม่เต็มใจที่จะรับคนผู้นี้ไว้

ผู้ฝึกตนที่เคยผ่านการต่อสู้มาแล้ว ย่อมแตกต่างจากหวังเสี่ยวหู่

คนผู้นี้มีเลือดติดมือ จิตใจกระหายการผจญภัย นับเป็นปัจจัยที่ไม่สามารถควบคุมได้

ฟางซีต้องการเพียงการทำนาอย่างสงบสุข การเติบโตของต้นไม้มารอสูรได้รับการเร่งความเร็วหลายครั้งแล้ว เขารู้สึกว่าภายในไม่กี่สิบปี น่าจะสามารถฝึกฝน ‘กายาอี่มู่’ ได้สำเร็จ เขาไม่ยอมให้ความพยายามทั้งหมดต้องสูญเปล่า

“นายท่าน ตอนนี้ข้าบาดเจ็บที่พลังต้นกำเนิด ไม่สามารถต่อสู้ หรือล่าสัตว์อสูรได้ง่ายๆ”

หลูกั้วยิ้มขื่น “นายท่านขาดคนที่มีความสามารถ ข้าไม่เก่งกาจนัก แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ข้ารู้จักสหายหลายคน ข่าวสารนอกเกาะเถาฮวาของข้าก็ค่อนข้างดี สามารถช่วยนายท่านสืบข่าว หรือออกไปทำธุระได้”

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเคยเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของฟางซี จึงรู้ว่าอีกฝ่ายต้องการอะไร

“ฟังดูไม่เลว แต่ข้าจะเชื่อความสามารถในการสืบข่าวของเจ้าได้อย่างไร?” ฟางซีโยนเบ็ดตกปลาทิ้ง หัวเราะเสียงดัง

‘คนผู้นี้… ยังคงเก็บตัวและฉลาดเหมือนเดิม’

หลูกั้วรู้สึกว่าตนเองถูกอีกฝ่ายมองทะลุ จึงพยายามระงับความรู้สึกไม่สบายใจ แล้วตอบ “นายท่านรู้หรือไม่ว่า เจ้าเกาะน้อยเคยถูกลอบสังหาร?”

“หืม? เมื่อไหร่? ใครคือคนร้าย?”

ฟางซีไม่รู้เรื่องนี้เลย ท้ายที่สุดแล้วไห่ต้ากุ้ยและหวังเสี่ยวหู่ก็เป็นเพียงคนชั้นล่างของเกาะเถาฮวา ไม่สามารถได้ยินข่าวลับเช่นนี้

“เป็นเรื่องเมื่อสองปีที่แล้ว ข้าบังเอิญรู้เรื่องภายในเล็กน้อย” หลูกั้วสีหน้าสงบ “คนร้ายไม่ทราบชื่อ แต่มีระดับบ่มเพาะหลอมลมปราณช่วงปลาย ตอนนั้นเจ้าเกาะน้อยได้รับบาดเจ็บสาหัส หากไม่ใช่เพราะศาสตราวิเศษชั้นดีและยันต์ป้องกันกายที่ท่านเจ้าเกาะมอบให้ อาจจะเสียชีวิตไปแล้ว”

“ใครมีความแค้นกับหร่วนตัน?”

ฟางซีรู้สึกสงสัย

“ต่อให้ไม่มีความแค้นก็ตาม ย่อมสามารถเป็นศัตรูได้ เจ้าเกาะน้อยมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น ห้าปีก่อนก็แสดงระดับบ่มเพาะหลอมลมปราณขั้นหก หากไม่ได้รับบาดเจ็บ ตอนนี้คงจะทะลวงหลอมลมปราณช่วงปลายแล้ว”

หลูกั้ววิเคราะห์ “หลอมลมปราณช่วงปลายก่อนอายุสามสิบปี นับได้ว่าเป็นมาตรฐานของศิษย์ชั้นยอดของสำนักใหญ่ เป็นผู้มีคุณสมบัติสร้างรากฐาน มีคนจำนวนมากที่ไม่ต้องการเห็นฉากนี้”

“ต้นไม้ที่โดดเด่น ย่อมถูกลมพัดหักโค่นทำลาย”

ฟางซีถอนหายใจ แล้วนึกถึงหร่วนซิงหลิง การสร้างรากฐานของนางก็คงไม่ราบรื่นนักสินะ?

ส่วนตนเอง…

อืม… ตอนนี้อายุสี่สิบสามปี หากประกาศว่าทะลวงหลอมลมปราณช่วงปลายแล้ว ก็คงไม่มีปัญหามาก

การทะลวงหลอมลมปราณช่วงปลายก่อนอายุสี่สิบปี เป็นมาตรฐานของ ‘ต้นกล้าชั้นยอด’ ที่ตระกูลเล็กๆ และสำนักเล็กๆ แสวงหา เพราะยังมีโอกาสที่จะบรรลุหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ก่อนอายุหกสิบปี และยังคงมีความหวังในการสร้างรากฐาน

การทะลวงขอบเขตหลังจากสี่สิบปี ความสนใจและแรงสนับสนุนก็จะลดลงมาก

‘ถูกคอขวดขัดขวางมานานหลายปี ถึงเวลาที่จะต้องทะลวงเสียที’

ฟางซีที่แท้จริงอยู่หลอมลมปราณขั้นเก้าแล้ว คิดในใจ

เขามองหลูกั้ว

คนผู้นี้วิเคราะห์ได้อย่างมีเหตุผล มีทั้งความกล้าหาญและสติปัญญา หากไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส ในอนาคตอาจจะประสบความสำเร็จได้

“เจ้าคิดอย่างไรกับผู้ฝึกตนโจรเกราะเงิน?” ฟางซีถามคำถามสุดท้าย

“ผู้ฝึกตนโจรเกราะเงินแม้จะเก่งกาจ แต่ก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนหลอมลมปราณเท่านั้น การที่สามารถหลบหนีจากการตามล่าของผู้ฝึกตนสร้างรากฐานได้หลายครั้ง ย่อมต้องมีขุมกำลังสร้างรากฐานคอยสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง มีโอกาสสูงที่จะเป็นตระกูลจงมังกรมัจฉา!”

หลูกั้วตอบอย่างหนักแน่น

หากเมื่อหลายปีก่อน ผู้คนยังไม่สามารถมองเห็นได้ แต่มาถึงตอนนี้ ผู้ที่ฉลาดจึงเริ่มเข้าใจแล้ว

กระทั่งผู้ฝึกตนสร้างรากฐานของตระกูลจงมังกรมัจฉาและพันธมิตรสามสิบหกเกาะ ก็อาจจะเคยต่อสู้กันอย่างลับๆ

สถานการณ์การเผชิญหน้าอย่างสงบของสองขุมกำลังใหญ่ในทะเลสาบหมื่นเกาะกำลังจะถูกทำลายลง ต่อไปจะเป็นสงครามของผู้ฝึกตนอย่างแท้จริง!

“พายุฝนกำลังจะมาสินะ?”

ฟางซีมองไปยังทิศทางของทะเลสาบหมื่นเกาะ พึมพำเบาๆ

ซ่า!

ณ ขอบฟ้าและผิวน้ำ เมฆดำปกคลุม ฟ้าผ่าปรากฏขึ้น พลันมีฝนตกหนัก

สายฝนตกลงบนค่ายกลเมฆาพิรุณน้อย ถูกอาคมขัดขวาง แล้วไหลลงมาจากขอบค่ายกล

เขาหันไปมองหลูกั้ว “เอาเถอะ เจ้าอยู่ต่อได้”

“ขอบคุณนายท่าน!” หลูกั้วดีใจมาก โค้งคำนับ

…

หลูกั้วกลับมาที่เกาะเถาฮวา สร้างกระท่อมไม้หลังหนึ่งบนผาหยกมรกตอย่างเงียบๆ

ทุกวันเขาทำงานเกษตรกับหวังเสี่ยวหู่ ไห่ต้ากุ้ย และแม่ม่ายหวัง บางครั้งก็ออกไปทำธุระให้ฟางซี สืบข่าวสาร

การส่งข่าวสารระหว่างผู้ฝึกตน ในระยะใกล้สามารถใช้ยันต์สื่อสาร ระยะไกลสามารถใช้พิราบวิญญาณ หรือการส่งสารด้วยกระบี่เหินที่สูงกว่า ยันต์ฉายภาพ หรือวิชาภาพสะท้อนในน้ำ

ดังนั้น การสืบข่าวสารจึงไม่จำเป็นต้องออกจากเกาะเถาฮวา

ฟางซีได้รับข่าวสารมากมาย ความรู้สึกเดียวคือโลกบำเพ็ญเพียรทะเลสาบหมื่นเกาะไม่สงบแล้ว

ผู้ฝึกตนโจรออกอาละวาด ผู้ฝึกตนที่มีชื่อเสียงหลายคนถูกทำร้าย!

กระทั่งตระกูลและสำนักที่ยึดครองเกาะ ต่างก็ถูกทำลายไปบ้าง

“สองขุมกำลังใหญ่ต่อสู้กัน ย่อมต้องกำจัดขุมกำลังรอบข้างก่อน กวาดล้างขุมกำลังที่เป็นกลาง”

“สงครามระหว่างทะเลสาบหมื่นเกาะและพันธมิตรสามสิบหกเกาะก็เป็นเช่นนี้ กวาดล้างผู้ฝึกตนอิสระก่อน แล้วผลักความผิดไปให้ผู้ฝึกตนโจร ตอนนี้คนที่ต้องรับผิดชอบในเรื่องนี้มากที่สุด กลับเป็นข้าเอง!”

ฟางซีมองดู ‘ผู้ฝึกตนโจรเกราะเงิน’ ที่สังหารคนทั้งตระกูลในข่าวสาร รู้สึกจนคำพูด

ด้วยเหตุนี้ เกาะเถาฮวาจึงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ราคาศาสตราวิเศษและยันต์เริ่มสูงขึ้น การแลกเปลี่ยนต่างๆ จัดขึ้นบ่อยครั้ง ผู้ฝึกตนทุกคนต่างรอคอยการตัดสินด้วยความกังวล

หนึ่งปีต่อมา

มีข่าวมาว่า ตระกูลม่อแห่งเกาะเฮยซาถูกทำลาย!