บทที่ 116 ความล่มจมและการจากลา

บทที่ 116 ความล่มจมและการจากลา

ข่าวการพ่ายแพ้ของฟางซีต่อหร่วนตันแพร่สะพัดไปทั่วเกาะเถาฮวาอย่างรวดเร็ว ปฏิกิริยาของผู้ฝึกตน… ช่างเรียบง่ายยิ่งนัก!

ท้ายที่สุดแล้ว ฟางซีก็เงียบหายไปถึงสิบห้าปี ชื่อเสียงของเขาก็แทบจะไม่มีเหลืออยู่เลย ต่อให้มี ก็เป็นเพียงชื่อเสียงของเต่าแก่แห่งผาหยกมรกต หรือนักปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นต่ำเท่านั้น

ส่วนหร่วนตันเป็นอัจฉริยะรากวิญญาณขั้นสูง มีเถาหลิงเซียนจื่อผู้เป็นเจ้าเกาะคอยสั่งสอนอย่างพิถีพิถัน ด้วยระดับบ่มเพาะหลอมลมปราณขั้นหกเท่ากัน การชนะย่อมเป็นเรื่องปกติ การแพ้ต่างหากที่จะสร้างความตกตะลึง!

น่าสงสารหร่วนตันที่ไม่รู้เลยว่า หากนางจงใจใช้กระบี่แทงออกไปในช่วงสุดท้าย กระบี่เหินในมือของนางอาจจะหักสะบั้นลงแทน

และเรื่องนี้ก็ถูกเรื่องอื่นกลบไปอย่างรวดเร็ว

ตระกูลมู่ล่มจมแล้ว!!

ตระกูลมู่เคยจำนองที่ดินวิญญาณ เพื่อกู้ยืมหินวิญญาณจำนวนมากจากตระกูลเฟิงและตระกูลม่อ ลงทุนอย่างไม่คิดชีวิตซื้อร้านค้าในตลาดหลิงคง เดิมทีคิดว่าด้วยธุรกิจที่เฟื่องฟูของตลาด กัดฟันทำงานหนักทุกปี ย่อมต้องสามารถชำระหนี้และดอกเบี้ยได้ตามที่ตกลงไว้

แต่สวรรค์ไม่เป็นใจ!

‘ผู้ฝึกตนโจรเกราะเงิน’ ก่อความวุ่นวายมากขึ้นเรื่อยๆ เส้นทางการค้าของตลาดหลิงคงไม่ถึงกับถูกตัดขาด แต่ก็ได้รับผลกระทบอย่างหนัก

ร้านค้าของตระกูลมู่ไม่เพียงแต่ไม่สามารถทำกำไรได้ แต่ยังขาดทุนทุกปี!

เมื่อรายได้ลดลง หนี้สินก็เพิ่มขึ้น หินวิญญาณที่ต้องชำระในแต่ละปีจึงไม่เพียงพอ

ได้ยินว่ามู่เหวินถึงกับขายศาสตราวิเศษขั้นสูงของตนเอง ทั้งยังระดมคนในตระกูลให้บริจาคหินวิญญาณ พยายามชำระหนี้มาได้สองปี แต่ในปีที่สามก็ไม่สามารถหาเงินมาปิดช่องว่างได้อีกต่อไป

มาถึงตอนนี้ ตระกูลเฟิงและตระกูลม่อก็เริ่มคิดที่จะยึดที่ดินวิญญาณแล้ว มีสัญญาอยู่ในมือ ต่อให้หร่วนซิงหลิงก็มิอาจเข้ามายุ่งเกี่ยวได้

คนในตระกูลมู่จึงโศกเศร้าเสียใจ พยายามทุกวิถีทางเพื่อยืมหินวิญญาณ แต่ใครจะกล้าให้ยืมเงินแก่คนไร้รากฐานเช่นพวกเขา?

เมื่อเวลาใกล้เข้ามา เรื่องนี้จึงกลายเป็นหัวข้อที่ได้รับความสนใจมากที่สุดบนเกาะเถาฮวา

แม้แต่คนนอกเกาะก็ยังรู้ชื่อเสียงของ ‘มู่เหวินผู้ผลาญตระกูล’

ท้ายที่สุด ผู้ฝึกตนอิสระพยายามทำงานหนักหลายรุ่น หรือกระทั่งสิบกว่ารุ่น เพื่อสร้างรากฐานของตระกูล แต่กลับถูกทายาทรุ่นที่สองผลาญจนหมดสิ้น นับเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

ตระกูลบำเพ็ญเพียรจำนวนไม่น้อยถึงกับเตรียมนำเรื่องนี้ไปเป็นกรณีศึกษา เพื่อสั่งสอนลูกหลานในอนาคต

…

ปัง!

ปัง!

ไห่ต้ากุ้ยถือจอบศาสตราวิเศษขั้นกลาง ทำงานเกษตรอย่างขยันขันแข็ง

“ท่านอา… ท่านอาช่วยข้าด้วย!”

“ขอเพียงสองร้อยหินวิญญาณ… ไม่สิ หนึ่งร้อยหินวิญญาณ!”

“ตระกูลของเราเป็นพันธมิตรกัน ท่านอาจะปล่อยให้พวกเราตายไม่ได้นะ หากตระกูลมู่ล่มจม ตระกูลที่เหลือก็จะถูกทำลายตามไปด้วย!”

ภายนอก มีเสียงพึมพำเบาๆ เล็ดลอดเข้ามาในค่ายกล

“เสียงดังอะไรกัน?”

ไห่ต้ากุ้ยทำงานในนาวิญญาณหนึ่งมู่เสร็จแล้ว ก็พักผ่อนอยู่ข้างแปลงนา ดื่มชาคำหนึ่ง

“ก็ไอ้เจ้าลูกผลาญตระกูลนั่นไง? เมื่อก่อนหยิ่งผยองราวกับฟ้า แต่ตอนนี้กลับคุกเข่าอยู่ข้างนอก ขอร้องมาหลายวันแล้ว”

หวังเสี่ยวหู่เดินเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน “ท่านแม่ของข้าบอกว่านั่นคือหลุมดำที่ไม่มีวันถมเต็ม นายท่านย่อมไม่ลงมือช่วยหรอก ตอนที่เขามาหาเรื่องเราเมื่อก่อน ไม่รู้ว่าหยิ่งผยองขนาดไหน คิดว่าพวกเราความจำสั้น ลืมไปหมดแล้วหรือไร? ไม่รู้ว่าเอาหน้ามาจากไหนถึงกล้ามาขอความช่วยเหลือ”

“เสียงดังเช่นนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องดี”

ไห่ต้ากุ้ยสีหน้าไม่พอใจ “เมื่อคืนข้ากำลังฝึกฝนหลอมลมปราณ ถูกเสียงของเขาทำให้ตกใจ ปราณแท้เกือบจะเดินผิดทาง”

“นายท่านกำลังปรับค่ายกล ได้ยินว่ากำลังจะเพิ่มอาคมเก็บเสียง อดทนอีกสักหน่อยย่อมต้องดีเอง ตอนนี้ก็ถือว่าเป็นเสียงสุนัขเห่าหอนไปก่อน”

หวังเสี่ยวหู่หาวคำหนึ่ง

ทันใดนั้น แสงสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งขึ้นจากเรือนใหญ่ ผสมเข้ากับเมฆขาว

อักขระหลายสายว่ายวนไปมา เสียงร้องไห้ของมู่เหวินที่อยู่ภายนอกก็ค่อยๆ เบาลง จนในที่สุดก็เงียบหายไป

“ในที่สุดก็สงบเสียที หากต้องฟังอีกหลายวัน ข้าคงนอนไม่หลับ”

ไห่ต้ากุ้ยถอนหายใจยาว แล้วถามด้วยความสงสัย “ที่ดินวิญญาณมีมูลค่าเท่าไหร่กัน?”

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน น่าจะใหญ่ประมาณนี้”

หวังเสี่ยวหู่ทำมือเป็นวงกลม แล้วกางแขนออกอีกครั้ง ราวกับไม่พอใจกับวงกลมที่ตนเองวาด

“โอ้สวรรค์… ไอ้เจ้าลูกผลาญตระกูล! หากข้ามีหินวิญญาณมากขนาดนั้น ข้าจะซ่อนไว้ใต้เตียง นอนลืมตาข้างหนึ่งคอยเฝ้า”

ไห่ต้ากุ้ยตกตะลึง

“หินวิญญาณไม่ใช่เรื่องสำคัญ ที่สำคัญคือที่ดินวิญญาณต่างหาก หากเจ้ามีหินวิญญาณ คนอื่นก็ไม่จำเป็นต้องขายให้เจ้า”

หวังเสี่ยวหู่แค่นเสียง

…

สามวันต่อมา

มู่เหวินจากไปอย่างหดหู่ ราวกับศพเดินได้

ภายในเรือนใหญ่

ฟางซีเอนกายใต้ต้นท้อ กินลูกท้อคำหนึ่ง

ลูกท้อเหล่านี้แม้จะไม่ดีเท่าลูกท้อวิญญาณระดับสองในนาวิญญาณ แต่รสชาติก็ไม่เลว

รสชาติกรอบ หวาน อร่อย ถูกปากไม่น้อย

ทันใดนั้น เขารู้สึกได้ถึงบางสิ่ง โบกมือสลายค่ายกล เผยให้เห็นทางเดิน

ท่ามกลางกลีบดอกไม้ที่โปรยปราย สตรีผู้ฝึกตนคนหนึ่งค่อยๆ ลงมา

นางสวมชุดกระโปรงสีชมพูอ่อน ใบหน้าเรียบง่าย กาลเวลาไม่ได้ทิ้งร่องรอยไว้บนร่างของนางมากนัก มีเพียงความสง่างามที่เพิ่มขึ้น

ฟางซีเห็นนาง ก็รู้สึกราวกับย้อนกลับไปในอดีต เมื่อครั้งพบกันครั้งแรกที่ตลาดเรือมหาสมบัติ

“คารวะท่านเจ้าเกาะ”

เขารีบทิ้งลูกท้อ แล้วเดินไปทำความเคารพ

“สหายเต๋าช่างคงความอ่อนเยาว์ได้ดีจริงๆ”

หร่วนซิงหลิงมองดูฟางซีที่ดูเหมือนจะอ่อนเยาว์ลงเรื่อยๆ กล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ฮ่าๆ เป็นเพียงเพราะฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุไม้ ที่ช่วยคงความอ่อนเยาว์ ทั้งยังมีจิตใจที่ดีเท่านั้น”

ฟางซีส่ายหน้า

เคล็ดวิชาธาตุไม้จำนวนมากมีผลในการคงความอ่อนเยาว์ และการกินโอสถคงความอ่อนเยาว์ก็สามารถรักษารูปลักษณ์ที่อ่อนเยาว์ไว้ได้

ผู้ฝึกตนที่คงความอ่อนเยาว์ไว้ได้ ไม่ใช่เรื่องแปลก

ต่อให้ไม่ได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุไม้ หากทะลวงขอบเขตได้เร็ว ก็สามารถคงความอ่อนเยาว์ไว้ได้ตลอดไป

กระทั่งเคล็ดวิชาพิเศษบางอย่าง ยังมีความสามารถในการ ‘คืนสู่ความอ่อนเยาว์’ อีกด้วย

หร่วนซิงหลิงเองก็เคยทานโอสถคงความอ่อนเยาว์ จึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก เพียงแต่ยิ้ม “ศิษย์ของข้าซุกซน ต้องขออภัยสหายเต๋าด้วย”

“สหายเต๋าได้รับศิษย์ที่ดี ข้าต้องขอแสดงความยินดีด้วย”

ฟางซียิ้มเล็กน้อย แสดงว่าตนเองไม่ถือสา

ตอนนี้เขาใช้สัมผัสเทวะสำรวจ จึงพบว่าหร่วนซิงหลิงได้ทะลวงหลอมลมปราณขั้นสิบแล้ว ดูเหมือนกำลังจะออกไปแสวงหาวาสนาสร้างรากฐานสินะ?

ทะเลสาบหมื่นเกาะแม้จะกว้างใหญ่ แต่วาสนาสร้างรากฐานก็มีน้อย

โดยพื้นฐานแล้ว ผู้ฝึกตนหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ทุกคน จะพยายามแสวงหาโอสถสร้างรากฐาน หรืออย่างน้อยก็สมุนไพรวิญญาณสร้างรากฐาน

การไม่เตรียมพร้อมใดๆ แล้วพยายามทะลวงสู่สร้างรากฐาน โอกาสล้มเหลวสูงมาก และอัตราการตายก็สูงมากเช่นกัน

ฟางซียืนยันว่าจะต้องกินโอสถสร้างรากฐานเพื่อทะลวงขอบเขต แม้ว่าตอนนี้เขาจะมีความมั่นใจในการสร้างรากฐานอยู่บ้าง แต่ก็เพื่อความมั่นใจว่าหากล้มเหลวจะไม่ตาย!

การทะลวงขอบเขตใดๆ ที่มีความเสี่ยงถึงชีวิต ล้วนเป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถยอมรับได้

การทะลวงขอบเขตด้วยโอสถสร้างรากฐานคือทางเลือกเดียว!

วาสนาอันยิ่งใหญ่มีอยู่กับตัว ต้องมั่นคงราวกับสุนัขเฒ่า!

หร่วนซิงหลิงใช้เรื่องศิษย์เป็นเพียงการเริ่มต้น แล้วกล่าวถึงเรื่องตระกูลมู่ ใบหน้าเผยรอยยิ้ม “เพื่อแสดงความขออภัย หากสหายเต๋าขอร้อง ข้าก็สามารถจัดการเรื่องตระกูลมู่ได้”

ในอดีต เมื่อผู้ฝึกตนหลอมลมปราณช่วงปลายของตระกูลเฟิงและตระกูลม่อเสียชีวิต ท่ามกลางความวุ่นวาย นางได้เข้าไปจัดการสถานการณ์ และปกป้องตระกูลเฟิงและตระกูลม่อให้ไปซื้อโอสถทะลวงขอบเขตด้วยทรัพยากรของตระกูลตนเอง จนกระทั่งผู้ฝึกตนหลอมลมปราณช่วงปลายปรากฏตัว สถานการณ์จึงสงบลง นางจึงมีบุญคุณอันยิ่งใหญ่ต่อทั้งสองตระกูล

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะเจ้าเกาะเถาฮวา นางย่อมมีอำนาจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้

“เฮ้อ… นักพรตซิ่วมู่ทำงานหนักมาหลายครั้ง ไม่คาดคิดว่าตระกูลมู่จะตกอยู่ในสภาพเช่นนี้”

ฟางซีถอนหายใจ “แม้ข้าจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเขา แต่จะให้ข้าเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตัว ทำให้ท่านเจ้าเกาะลำบากได้อย่างไร? ขอท่านเจ้าเกาะจัดการตามความเหมาะสม เพียงแต่ขออย่าให้กระทบกระเทือนตระกูลมู่จงก็พอ”

หร่วนซิงหลิงพยักหน้าเบาๆ “ตระกูลมู่จงได้แยกบ้านไปแล้ว ที่ดินวิญญาณของเขาจึงไม่ได้อยู่ในสัญญาจำนอง ย่อมไม่มีใครไปยุ่งเกี่ยว เฮ้อ… เดิมทีข้าเป็นคนจัดการให้ตระกูลมู่แยกบ้าน ก็เพราะเห็นว่ามู่เหวินเสี่ยงเกินไป จึงเหลือทางรอดไว้ให้แก่นักพรตซิ่วมู่ แต่ไม่คาดคิดว่าจะกลายเป็นจริง”

“เรื่องราวในโลกนี้ จะกล่าวได้อย่างไรว่าชัดเจน? วันเวลาเพิ่งจะผ่านไปสิบห้าปีเท่านั้นเอง”

ฟางซีถอนหายใจ แล้วพลันถาม “ท่านเจ้าเกาะกำลังจะออกไปแสวงหาวาสนาสร้างรากฐานใช่หรือไม่?”

“ดูเหมือนศิษย์ของข้าจะบอกเรื่องการทะลวงขอบเขตของข้าให้เจ้าฟังแล้ว มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ” หร่วนซิงหลิงตกใจเล็กน้อย แล้วยอมรับอย่างเปิดเผย “ข้าในวัยเยาว์มีความสุข เมื่อเติบโตขึ้นก็ร่อนเร่ไร้ที่พึ่ง ต่อมาได้แก้แค้นศัตรู และได้รับศิษย์ที่ดี ชีวิตก็สมบูรณ์แล้ว การทะลวงสู่สร้างรากฐานนี้ ย่อมต้องลองดูสักครั้ง”

“เช่นนั้น ข้าขอแสดงความยินดีกับสหายเต๋าที่สร้างรากฐานสำเร็จล่วงหน้า”

ฟางซีประสานมืออย่างเคร่งขรึม

“ขอบคุณสำหรับคำอวยพร วันนี้ข้าผ่านมาที่นี่ ตั้งใจมาขอสุราไผ่เขียวสักถ้วย ถือเป็นการส่งท้าย” หร่วนซิงหลิงยิ้มเล็กน้อย แม้ใบหน้าจะเรียบง่าย แต่ก็มีความเย้ายวนใจ

ฟางซีรีบนำสุราไผ่เขียวที่เก็บไว้หลายปีออกมา ต้อนรับหร่วนซิงหลิงอย่างดี แล้วมองดูเจ้าเกาะจากไป

…

บนท้องฟ้าสูง

หร่วนซิงหลิงควบคุมศาสตราวิเศษตะกร้าบุปผา มองดูเกาะเถาฮวา และผาหยกมรกต พึมพำ “ที่แท้… ก็ไม่ใช่เจ้า”

อันที่จริง นางรู้สึกว่าฟางซีมีความลึกลับอยู่บ้างมาตลอด

และเมื่อสิบปีก่อน ผู้ฝึกตนโจรเกราะเงินลงมือเป็นครั้งที่สอง ทำร้ายเฟิงไป๋เมิ่งและคนอื่นๆ หร่วนซิงหลิงก็ยิ่งสงสัย

แม้จะไม่มีเหตุผล แต่เรื่องราวนับว่ามีความบังเอิญอยู่บ้าง

แต่เมื่อนึกถึงระดับบ่มเพาะของอีกฝ่าย หร่วนซิงหลิงก็รู้ว่าตนเองคิดมากเกินไป

หลังจากนั้น นางมักจะมาหาฟางซีเพื่อดื่มสุรา เพราะมีความตั้งใจที่จะทดสอบอยู่บ้าง

แต่หลายปีผ่านไป นางก็มั่นใจแล้วว่าคนผู้นี้เป็นเพียงชาวนาวิญญาณธรรมดาๆ มีความลับเล็กๆ น้อยๆ แต่ไม่เป็นอันตราย ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ตั้งใจทำนา ไม่มีความทะเยอทะยานใดๆ ทั้งยังชอบเก็บตัวอีกด้วย

คนเราสามารถซ่อนตัวได้ชั่วคราว แต่ไม่สามารถซ่อนได้ตลอดชีวิต

การสังเกตสิบห้าปี ทำให้หร่วนซิงหลิงค่อนข้างเชื่อในการตัดสินใจของตนเอง

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อห้าปีก่อน ผู้ฝึกตนโจรเกราะเงินปรากฏตัวอีกครั้ง ในขณะที่ฟางซีอยู่บนเกาะ ไม่เคยออกไปไหน!

นางถึงกับเคยไปเยี่ยมฟางซี เพื่อยืนยันว่าอีกฝ่ายอยู่บนเกาะจริงๆ

ทั้งสองเรื่องไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย

หร่วนซิงหลิงนึกถึงความสงสัยที่เคยเกิดขึ้นในใจ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะตนเอง คิดว่าตนเองคิดมากเกินไป

“วาสนาสร้างรากฐานของข้า อยู่ที่ใดเล่า?”

หร่วนซิงหลิงหันกลับไปมองเกาะเถาฮวาเป็นครั้งสุดท้าย แล้วโบกศาสตราวิเศษตะกร้าบุปผา แสงสีชมพูสายหนึ่งก็พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางกลีบดอกไม้ที่โปรยปราย