บทที่ 114 เลื่อนขั้นและออกนอก

บทที่ 114 เลื่อนขั้นและออกนอก

ผาหยกมรกต

“เฮ้อ ควรจะออกนอกบ้านให้น้อยลง”

ฟางซีที่ออกไปข้างนอกแล้วเจอเรื่องวุ่นวายรู้สึกหงุดหงิด สำหรับเขาแล้ว ความไม่พอใจของเด็กหญิงตัวเล็กๆ ก็เหมือนเรื่องตลก

ส่วน ‘สัญญาประลองสามปี’?

อย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้ตอบตกลง!

ซ่อนตัวฝึกฝนเซียนต่อไปดีกว่า รูปแบบเลือดร้อนไม่เหมาะกับเขา

ภายในห้องปรุงโอสถ

ฟางซีเปิดกระถางโอสถ จุดไฟปรุงยา

วันนี้เขาออกไปข้างนอก ก็ซื้อวัตถุดิบสำหรับปรุง ‘โอสถอาหารสัตว์’ มาบ้าง สามารถเปิดเตาได้แล้ว

โอสถนี้เป็นระดับหนึ่งขั้นกลาง ความยากไม่สามารถเทียบกับโอสถห้ามเลือดได้

ฟางซีเคยลองปรุงมาก่อน และล้มเหลวไปหลายเตา

แต่ตอนนี้ เขามีความมั่นใจอยู่บ้าง

อุ่นเตา ใส่สมุนไพร เพิ่มอุณหภูมิ ผสมคุณสมบัติยา ควบแน่นน้ำยา

ฟางซีทำทุกขั้นตอนอย่างใจเย็น ราวกับมีแผนการอยู่ในใจ

หลายชั่วยามต่อมา กระถางโอสถส่งเสียงคำราม มีกลิ่นหอมแปลกๆ โชยออกมา

“เก็บ!”

เขาสร้างมุทราเก็บโอสถ ทำให้โอสถสีเหลืองดินหลายเม็ดบินออกมา ตกลงในฝ่ามือ

แคร๊ก!

ในจำนวนนี้ สามเม็ดแตกออกทันทีที่ออกจากเตา

ในสามเม็ดที่เหลือ มีหนึ่งเม็ดที่ผิวมีสีเทา เป็นโอสถเสีย!

ฟางซีถือ ‘โอสถอาหารสัตว์’ สองเม็ดที่เป็นของแท้ ไม่สนใจปลาเค็มตัวใหญ่ในสวน เดินไปยังถ้ำใต้ดิน

“ให้เจ้า กินซะ!”

เขาโยนโอสถอาหารสัตว์สองเม็ดลงบนไท่ซุ่ย

ไท่ซุ่ยค่อยๆ ขยับตัว กลืนโอสถเข้าไป แล้วละลายมัน

จากนั้น ฟางซีมองดูโอสถเสียในมือ ครุ่นคิด

โอสถเสียนี้ แม้จะสำเร็จเป็นโอสถแล้ว แต่มีพิษมากเกินไป คุณสมบัติยาปะปนกัน มีแต่โทษ ไม่มีประโยชน์

อันที่จริง นับตั้งแต่เขาปรุงโอสถมา โอสถเสียที่ปรุงได้ก็สะสมไว้ไม่น้อย และไม่มีมูลค่าใดๆ เลย

แต่ฟางซีมองดูต้นไม้มารอสูร ครุ่นคิด “มาๆๆ กินซะ!”

ต้นไม้มารอสูรยื่นรากอากาศออกมา ม้วนโอสถเสียในมือของฟางซี กลืนเข้าไปในเรือนยอด

“อืม ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นสินะ?”

“โอสถเสียในอนาคต ข้าจะนำมาเลี้ยงต้นไม้มารอสูรทั้งหมด ถือเป็นการใช้ของเสียให้เกิดประโยชน์”

ในขณะที่ฟางซีกำลังคิด พลันถูกการเปลี่ยนแปลงของปราณวิญญาณในถ้ำใต้ดินดึงดูดความสนใจ

เห็นปราณวิญญาณจำนวนมากรวมตัวกัน กระทั่งก่อตัวเป็นวังวนเล็กๆ

และไท่ซุ่ยที่อยู่ใจกลางวังวน ก็กำลัง ‘พองตัว’ อย่างรวดเร็ว

“เลื่อนขั้นเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงแล้ว?”

ฟางซีรู้ว่านี่ไม่ใช่ผลของโอสถอาหารสัตว์ แต่เป็นเพราะไท่ซุ่ยเดิมทีก็อยู่จุดสูงสุดของระดับหนึ่งขั้นกลาง การกินโอสถอาหารสัตว์จึงเป็นเพียงการกระตุ้นให้เกิดการทะลวงขอบเขตเร็วขึ้น

“ดี ดีจริงๆ”

ใบหน้าของเขาเผยความยินดี

ไท่ซุ่ยอสูรนี้ช่างมีประโยชน์จริงๆ ดีกว่าปลาเค็มตัวนั้นมาก!

ฟางซีเริ่มตรวจสอบความสามารถต่างๆ ของไท่ซุ่ย พบว่าพลังต่อสู้ของมันยังคงอ่อนแอมาก เมื่อถูกโจมตีก็ทำได้เพียงขยับตัวเล็กน้อย แต่ความสามารถในการฟื้นตัวและการรักษาตนเองกลับเพิ่มขึ้นอีก

ยิ่งไปกว่านั้น รูปร่างของมันก็ใหญ่ขึ้นเกือบเท่าตัว!

“ในอนาคต เจ้าคงต้องเหนื่อยหน่อยแล้ว”

ฟางซีลูบผิวสีขาวนุ่มของไท่ซุ่ยด้วยความรู้สึกหลากหลาย หากไม่มีสัตว์อสูรตัวนี้ การปลูกต้นไม้ของเขาคงจะเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม ซึ่งไม่สอดคล้องกับบุคลิกการบำเพ็ญเพียรที่เรียบง่ายของเขา

หลังจากทดลองแล้ว เนื้อไท่ซุ่ยระดับหนึ่งขั้นสูง ย่อมเหมาะสมกับรสนิยมของต้นไม้มารอสูรมากกว่า

น่าเสียดายที่ต้นไม้มารอสูรได้เติบโตจนถึงเพดานถ้ำ ฟางซีไม่สามารถปล่อยให้มันทะลุพื้นดินขึ้นไปเติบโตบนผาหยกมรกตได้ ทำได้เพียงสั่งให้มันเติบโตในแนวนอน และขยายรากให้มากขึ้น

ฟางซีเห็นต้นไม้มารอสูรจับเหยื่อ รากจำนวนมากในทะเลสาบเหมือนตาข่าย สามารถจับปลา หอย ปู กุ้ง ได้มากมายในครั้งเดียว

“น่าเสียดายที่ปลาเค็มตัวนั้นไร้ประโยชน์ มิเช่นนั้น…”

…

ฤดูหนาวผ่านไป ฤดูใบไม้ผลิมาเยือน กาลเวลาหมุนเวียน

ชั่วพริบตาเดียว สมุนไพรหญ้าโลหิตเกิดใหม่และผลกล้วยไม้อสรพิษในนาวิญญาณ ก็มีอายุสูงสุดถึงห้าปีแล้ว

ภายในถ้ำใต้ดิน รากอากาศหลายสายห้อยลงมา บนพื้นดินเต็มไปด้วยรากของต้นไทร ราวกับเป็นโลกของพืชอีกโลกหนึ่ง

ใต้ต้นไทร

ฟางซีนั่งขัดสมาธิ ค่อยๆ เก็บพลัง

เขาเปิดตาขึ้น ดวงตาปรากฏแสงสีเขียววาบหนึ่ง “หลอมลมปราณขั้นแปดแล้ว ตั้งแต่ฝึกฝนกายวิญญาณชิงมู่สำเร็จ แม้แต่คอขวดเล็กๆ จากหลอมลมปราณขั้นเจ็ดไปขั้นแปด ก็เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น”

เขาประเมินว่า หากตนเองยังคงเป็นรากวิญญาณขั้นต่ำ คอขวดเล็กๆ นี้อาจจะทำให้เขาติดอยู่สิบปีหรือแปดปี

ผู้ฝึกตนหลอมลมปราณบางคน ถึงกับไม่สามารถทะลวงคอขวดได้ตลอดชีวิต!

ไม่เพียงเท่านั้น ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ฟางซีได้ศึกษาปรุงโอสถและค่ายกลอย่างพิถีพิถัน การปรุง ‘โอสถอาหารสัตว์’ ในหนึ่งเตาสามารถสำเร็จโอสถได้สี่เม็ดแล้ว นับว่าบรรลุจุดสูงสุดของนักปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นกลาง สามารถลองปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นสูงได้

ส่วนค่ายกล?

เขาสามารถวิเคราะห์ ‘ค่ายกลเมฆาพิรุณน้อย’ ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ระดับวิถีค่ายกลก้าวหน้าอย่างมั่นคง เข้าสู่ระดับหนึ่งขั้นกลาง

วิชาค่ายกลนั้นยากกว่ามาก ความคืบหน้าจึงช้ากว่า ถูกปัญหาบางอย่างขัดขวางอยู่เสมอ

ส่วนการปรุงโอสถ สามารถเพิ่มระดับได้ด้วยการใช้ทรัพยากรจำนวนมาก

วิชาค่ายกลเมื่อติดปัญหาแล้ว หากไม่เข้าใจ ก็ไม่มีทางแก้ไขได้

ฟางซีรู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย

หลังจากให้อาหารต้นไม้มารอสูรเสร็จ เขาก็กลับมายังเรือนใหญ่ มองดูปลาชิงอวี้ตัวใหญ่ที่ก้นบ่อน้ำ สีหน้ายิ่งจนปัญญา

หลายปีผ่านไป ไท่ซุ่ยได้เลื่อนขั้นเป็นระดับหนึ่งขั้นสูงแล้ว มีเพียงปลาชิงอวี้ตัวใหญ่เท่านั้น ที่กลืนกินโอสถที่หลอมจากแก่นแท้โลหิตของอสรพิษมังกรเจียวหยดสุดท้ายของเขาไป แต่ก็ยังคงอยู่ในระดับหนึ่งขั้นกลาง!

หากไม่ใช่เพราะเขาเคยสัญญากับมันไว้สิบปี และตอนนี้เพิ่งผ่านไปห้าปี เขาคงจะลงมือทำซุปปลาเผ็ดเปรี้ยวเป็นแน่!

“ระดับบ่มเพาะเป็นไปตามที่ข้าคาดการณ์ไว้ สามสิบแปดปี หลอมลมปราณขั้นแปด!”

ฟางซีนั่งใต้ต้นท้อ หยิบน้ำเต้าสีเหลืองออกมา กรอกสุราดอกท้อที่หมักไว้คำหนึ่ง

นี่คือสุราที่เขาพัฒนามาจากสุราดอกท้อ หมักไว้สามปี กลิ่นหอมของดอกท้อเข้มข้นขึ้น แต่ก็ไม่ฉุนเกินไป

ครึ่งชั่วยามต่อมา ยันต์สื่อสารก็บินเข้ามา

ฟางซีคว้ามันไว้ พูดคุยสองสามคำ แล้วโยนทิ้งไป

ไม่นานนัก หลูกั้วที่สวมชุดสีเทา ดูเหมือนจะเติบโตเป็นเด็กหนุ่มวัยสิบห้าสิบหกปี ก็เดินเข้ามา

ตอนนี้ระดับบ่มเพาะของเขา ได้ถึงหลอมลมปราณขั้นสี่แล้ว!

หากอยู่ภายนอก ย่อมจะไม่ถูกดูหมิ่นได้ง่ายๆ

“คารวะนายท่าน!”

หลูกั้วมีคิ้วกระบี่ ดวงตาเป็นประกาย รูปร่างหน้าตาค่อนข้างหล่อเหลา และมีกลิ่นอายที่แข็งแกร่งจากการทำงานเกษตรมาหลายปี

“ตัดสินใจแล้ว ไม่เสียใจใช่หรือไม่?”

ฟางซีมองเขา กล่าวอย่างเรียบง่าย “การเข้าร่วมทีมบังคับใช้กฎหมายร่วม อาจจะทำให้เจ้าต้องตายได้ทุกเมื่อนะ”

“ไม่เสียใจ!”

หลูกั้วกัดฟัน สีหน้าแน่วแน่

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ‘ผู้ฝึกตนโจรเกราะเงิน’ ยังคงไม่ถูกจับกุม กระทั่งมีข่าวลือว่าผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน ‘อวี๋หลิงจื่อ’ ก็เคยลงมือล้อมจับ แต่ก็ยังถูกอีกฝ่ายหลบหนีไปได้ ทำให้ชื่อเสียงของอีกฝ่ายยิ่งโด่งดังในฐานะ ‘ผู้ไร้เทียมทานภายใต้ขอบเขตสร้างรากฐาน’!

และ ‘ผู้ฝึกตนโจรเกราะเงิน’ มีพฤติกรรมโหดเหี้ยม หลังจากถูกไล่ล่า ก็จะหายตัวไปพักหนึ่ง แล้วกลับมาก่อคดีใหญ่อีกครั้ง!

ทำให้ธุรกิจของตลาดหลิงคงยิ่งซบเซาลง ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานก็รู้สึกปวดหัว!

ด้วยความจำเป็น ตระกูลไท่ซู ตระกูลเว่ยฉือ และตระกูลเซี่ยโหว จึงร่วมกันผลักดันพันธมิตรสามสิบหกเกาะ จัดตั้งทีมบังคับใช้กฎหมายร่วม เพื่อลาดตระเวนรอบตลาดหลิงคงในรัศมีร้อยลี้

งานนี้ต้องการผู้ฝึกตนจำนวนมาก สามเกาะใหญ่ไม่สามารถสนับสนุนได้ทั้งหมด ทั้งยังไม่อยากใช้กำลังของตนเองมากเกินไป จึงขอความช่วยเหลือจากเกาะอื่นๆ

เกาะเถาฮวาเองก็อยู่ในพันธมิตรสามสิบหกเกาะ และเคยได้รับร้านค้ามาแล้ว

งานนี้อันตรายมาก แต่หลูกั้วกลับเห็นโอกาส!

ในสถานการณ์ปกติ สถานะบุตรชายคนบาปของเขา ย่อมไม่มีวันได้ออกจากเกาะ อาจจะต้องทำนาไปตลอดชีวิต

ช่วงนี้ระดับบ่มเพาะของเขาก็เริ่มช้าลงมาก เนื่องจากขาดโอสถและทรัพยากรอื่นๆ

นี่ทำให้หลูกั้วที่วางแผนจะออกไปข้างนอกมานานแล้ว ทนไม่ไหว

การรับสมัครในครั้งนี้ ในสายตาของเขา คือโอกาสที่สวรรค์ประทาน!

หากไม่มีอันตรายถึงชีวิต ผู้ฝึกตนบนเกาะย่อมแย่งกันไป ใครจะยอมปล่อยเขาไปเล่า ถูกต้องไหม?

มีเพียงภารกิจอันตรายเช่น ‘การเติมเต็มสนามเพลาะ’ เท่านั้น ที่เกาะไม่ค่อยมีคนสมัคร จึงมีโอกาสผลักดันเขาออกไปได้ โดยไม่มีใครแย่งชิง!

“นับว่าเป็นการตัดสินใจที่ดี การไปครั้งนี้ ชีวิตและความตายขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเจ้าเอง”

ฟางซีจิบสุราดอกท้อ “ที่นี่ขาดคนทำนาไม่ได้ เจ้าอย่าได้พูดถึงหวังเสี่ยวหู่ เขายังเด็กเกินไป”

หลูกั้วไม่กล้าโต้แย้ง แต่รีบตอบ “ข้าหาคนมาแทนแล้ว เป็นผู้ฝึกตนอิสระจากภายนอก ชื่อ ‘ไห่ต้ากุ้ย’ อายุพอๆ กับข้า ระดับบ่มเพาะหลอมลมปราณขั้นสาม”

“อืม พรุ่งนี้พามาให้ข้าดู”

ฟางซีค่อนข้างพอใจกับความฉลาดของหลูกั้ว คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบหินวิญญาณสิบก้อนออกมาจากถุงเก็บของ “เจ้าทำงานในนาของข้ามาหลายปี การออกไปครั้งนี้อันตรายมาก ข้ามอบหินวิญญาณขั้นต่ำสิบก้อนนี้ หากบวกกับเงินเก็บของเจ้า ย่อมเพียงพอที่จะซื้อศาสตราวิเศษขั้นกลางป้องกันตัวได้แล้ว”

หลูกั้วตกใจ

เขาแอบซ่อนหินวิญญาณมาตลอด ไม่คาดคิดว่าจะถูกคนผู้นี้ค้นพบ

ตอนนี้เหงื่อเย็นซึมออกมาจากหน้าผาก รู้สึกหวาดกลัว

“ขอบคุณนายท่าน!”

แต่ภายนอก เขายังคงรับหินวิญญาณด้วยความซาบซึ้งใจ

“เจ้าไปเถิด”

ฟางซีโบกมือ ปล่อยหลูกั้วไป

สำหรับชีวิตและความตายของคนผู้นี้ในอนาคต เขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก

ท้ายที่สุด เขาก็ไม่สามารถเลี้ยงดูบุตรชายของศัตรูได้จริงๆ

อันที่จริง หลูกั้วก็แอบสังเกตเห็นว่าตนเองทำได้เพียงทำนาไปจนแก่ตายในผาหยกมรกตเท่านั้น จึงพยายามทุกวิถีทางเพื่อหาโอกาสออกจากเกาะ!

…

หลังจากหลูกั้วจากไป ฟางซีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเริ่มเพลิดเพลินกับสุราต่อไป

หลายชั่วยามต่อมา

ภายในห้องสร้างยันต์ที่เปิดไว้เป็นความลับ

เขาหยิบพู่กันยันต์ จุ่มหมึกวิญญาณ แล้วเริ่มวาดบนกระดาษยันต์

พร้อมกับปลายพู่กันที่ลากผ่าน ปราณวิญญาณก็ไหลออกมาเล็กน้อย

ไม่นานนัก ยันต์ ‘โอสถปรับลมปราณ’ ขั้นต่ำก็วาดเสร็จ

ผิวของยันต์ส่องแสงวาบ แล้วจึงสงบลง

ฟางซีเก็บยันต์ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ถอนหายใจยาว

“ปลูกต้นไม้สิบห้าปี ศึกษาทักษะเสริมของผู้ฝึกตนก็สิบห้าปี สิบปีแรกยากที่จะเริ่มต้น ห้าปีหลังก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว”

แต่ถึงกระนั้น เนื่องจากเป็นเพียงการลองเชิง ทักษะยันต์ของเขาก็ยังคงอยู่ในระดับหนึ่งขั้นต่ำ

ส่วนการหลอมศาสตรา? ยังคงไม่เข้าขั้น!

ฟางซีมั่นใจแล้วว่าตนเองไม่มีพรสวรรค์ในการหลอมศาสตรา จึงไม่จำเป็นต้องเสียทรัพยากรอีกต่อไป

แม้แต่การวาดอักขระยันต์ ก็นับเป็นเพียงการผ่อนคลายเท่านั้น