บทที่ 113 สามปีแห่งการนัดหมาย
บทที่ 113 สามปีแห่งการนัดหมาย
บทที่ 113 สามปีแห่งการนัดหมาย
ณ ริมทะเลสาบจันทร์กระจ่าง
ศาลาไป่เหนี่ยว
ที่นี่คือสถานที่ที่ผู้ฝึกตนเกาะเถาฮวาจัดงานแลกเปลี่ยนทุกวันแรกและวันที่สิบห้าของเดือน
วันนี้เป็นวันที่สิบห้าพอดี
ฟางซีสวมชุดคลุมสีเขียว ปักปิ่นไม้ที่ศีรษะ แขนเสื้อกว้างพลิ้วไหว มีท่าทางสง่างาม มาถึงแผงลอย
“คนผู้นี้เป็นใคร?”
ผู้ฝึกตนอิสระและต้นกล้าเซียนที่มาใหม่หลายคนมองหน้ากัน ไม่รู้จักเขา!
คนผู้นี้สง่างามราวกับหยก หากเคยพบเห็นมาก่อน ย่อมต้องมีภาพจำ
ยังมีผู้เฒ่าตระกูลมู่หลายคนขยี้ตา แล้วจำได้ “ท่านผู้นี้คือสหายเต๋าฟางซี หนึ่งในสามตระกูลเมื่อครั้งก่อน!”
“ที่แท้ก็เป็นผู้เฒ่าแห่งผาหยกมรกต!”
หญิงสาวคนหนึ่งพึมพำ ราวกับนึกถึงอะไรบางอย่าง แล้วรีบปิดปาก
การนินทาลับหลังทำได้ แต่การนินทาผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมลมปราณช่วงกลางขั้นสูงสุดต่อหน้า นางยังไม่มีความกล้าขนาดนั้น
ในบรรดาพันธมิตรสามสิบหกเกาะ ผู้ฝึกตนหลอมลมปราณช่วงปลายสามารถนั่งตำแหน่งเจ้าเกาะได้ ส่วนหลอมลมปราณขั้นหก อย่างน้อยก็สามารถเป็นผู้บริหารระดับกลาง หรือกระทั่งผู้อาวุโสได้!
ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาห่างจากช่วงปลายเพียงก้าวเดียว แม้ว่าก้าวนี้อาจจะใช้เวลาตลอดชีวิตก็ไม่อาจก้าวข้ามได้ก็ตาม
ฟางซีไม่ได้สนใจผู้คนเหล่านี้ กางแผงลอยของตนเอง บนแผงมี ‘โอสถห้ามเลือด’ ที่เพิ่งปรุงเสร็จ รวมถึงโอสถแก้พิษขั้นต่ำ และโอสถปี้กู่จำนวนมาก
เนื่องจากราคาถูก จึงมีผู้ฝึกตนมาสอบถามราคาอย่างรวดเร็ว
ในการสนทนา ฟางซีก็เปิดเผยตัวตนว่าเป็นนักปรุงโอสถ และรับปรุงโอสถด้วย
น่าเสียดายที่ผู้ฝึกตนไม่กี่คนเชื่อมั่นในวิชาปรุงโอสถของเขา ทำให้ธุรกิจซบเซา
แต่ฟางซีก็ไม่ใส่ใจ ตราบใดที่เขาสร้างชื่อเสียงนี้ได้แล้ว ในอนาคตหากมีคนต้องการให้เขาปรุงโอสถ ก็สามารถไปที่ผาหยกมรกตได้โดยตรง
“ผู้อาวุโสมู่จงคารวะท่านอา ขอแสดงความยินดีกับท่านอา ที่วิชาปรุงโอสถบรรลุความสำเร็จ!”
ในขณะนั้น ผู้ฝึกตนสูงวัยอีกคนก็มาถึงหน้าฟางซี ประสานมือทำความเคารพ
เขาผมขาว ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ข้อต่อกระดูกใหญ่ ดูเหมือนเป็นชาวนาวิญญาณที่ทำงานหนักมานาน
“อืม เจ้าเป็นคนตระกูลมู่?”
ความสามารถในการจดจำของผู้ฝึกตน ทำให้ฟางซีจำได้ว่าคนผู้นี้เคยอยู่ข้างนักพรตซิ่วมู่ แต่ตอนนั้นยังดูอ่อนเยาว์กว่านี้
มู่จงยิ้มอย่างขมขื่น “ท่านอาจำข้าได้ด้วยหรือ? นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง… เฮ้อ เมื่อก่อนท่านบรรพชนเคยกำชับพวกเรา ให้เรียนรู้ความมั่นคงของท่าน เสียงของท่านยังก้องอยู่ในหู ไม่คาดคิดว่าเวลาจะผ่านไปสิบปีแล้ว”
หลังจากพูดคุยกัน ฟางซีก็รู้ว่ามู่จงคือสายที่ทะเลาะกับมู่เหวินแล้วแยกบ้านออกมา
ตอนนี้เขาได้รับนาวิญญาณสองมู่ ครอบครัวห้าคนทำงานหนัก ใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย
แม้ว่าจะไม่ได้เงินวิญญาณมากนัก แต่ก็มั่นคงและปลอดภัยจริงๆ!
มู่จงถอนหายใจ “ครั้งนี้ทีมที่ไปตลาดหลิงคงเกิดเรื่อง มีคนตระกูลมู่สองคนอยู่ในนั้น สองสามีภรรยาร้องไห้แทบขาดใจ แต่ประมุขตระกูลยังคงคิดถึงแต่ธุรกิจหินวิญญาณของตนเอง!”
คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
ฟางซีออกมาครั้งนี้ นอกจากจะอยากผ่อนคลายแล้ว ยังต้องการสืบข่าวของ ‘ผู้ฝึกตนโจรเกราะเงิน’ ด้วย
ได้ยินดังนั้น ก็ถอนหายใจ “มู่เหวินก็มีเรื่องลำบาก ตอนนี้เขาต้องชำระหนี้หินวิญญาณก้อนใหญ่ทุกปี ความกดดันสูงมาก… หากธุรกิจร้านค้าในตลาดหลิงคงซบเซาลง ก็อาจจะ…”
“เฮ้อ… ข้าควรจะห้ามประมุขตระกูลตั้งแต่ตอนนั้น หากเกิดความผิดพลาด รากฐานของตระกูลก็จะสั่นคลอน ร้อยปีต่อจากนี้ ข้าจะเอาหน้าไปพบท่านบรรพชนได้อย่างไร”
มู่จงใช้แขนเสื้อที่สกปรกเช็ดหางตา กำหมัดแน่น “ทั้งหมดเป็นความผิดของ ‘ผู้ฝึกตนโจรเกราะเงิน’ ที่ชั่วร้ายผู้นั้น!”
“ถูกต้อง เป็นความผิดของคนร้ายผู้นั้น!”
ฟางซีลูบแก้มด้วยความรู้สึกหลากหลาย “ไม่ทราบว่าคนผู้นั้นเป็นใคร? มีที่มาอย่างไร?”
“ไม่ทราบ แต่หลังจากครั้งนี้ ตลาดหลิงคงได้ออกประกาศจับ พวกเราจึงรู้ว่าคนผู้นั้นไม่เพียงแต่เคยทำร้ายผู้ฝึกตนอย่างเฒ่าประหลาดจินหยา แต่ยังเคยก่อคดีใหญ่ใกล้ตลาดเรือมหาสมบัติ สังหารผู้ฝึกตนหลอมลมปราณช่วงปลายห้าคน! คาดว่าตอนนั้นคงได้รับบาดเจ็บสาหัส มิเช่นนั้นอดีตบรรพชนตระกูลเฟิงและตระกูลม่อคงไม่สามารถหนีรอดมาได้”
มู่จงกล่าวถึงคนผู้นี้ด้วยความเกลียดชัง
แม้ว่าเขาจะไม่พอใจมู่เหวิน แต่เมื่อเห็นการลงทุนของตระกูลมู่ประสบปัญหา ก็ยังรู้สึกเห็นใจ
ในฐานะผู้ฝึกตนตระกูลใหญ่ ความรุ่งเรืองและความเสื่อมถอยของตระกูลย่อมผูกพันกัน ไม่ใช่เรื่องที่สามารถตัดขาดได้ด้วยการแยกบ้าน
“ใช่แล้ว”
ฟางซีพึมพำ ไม่คาดคิดว่าเรื่องราวในอดีตจะถูกสืบสวนมาถึงขั้นนี้
โชคดีที่เขาใช้ตัวตนปลอมในการไปตลาดเรือมหาสมบัติในตอนนั้น
‘สองเรื่องแรกเป็นฝีมือข้า แต่เรื่องล่าสุดไม่ใช่ข้าจริงๆ ต้องมีคนแอบอ้างชื่อข้า เพื่ออะไร? เพื่อล่อเหยื่อหรือ?’
‘ไม่ว่าจะเป็นการล่อเหยื่อของใครก็ตาม ข้าจะไม่ยุ่งเกี่ยวแล้ว’
ฟางซีคิดแล้วก็รู้สึกมั่นใจ เตรียมรับมือกับทุกสถานการณ์
อย่างไรเสีย สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ก็คือการละทิ้งทุกสิ่ง กระโดดลงทะเลสาบแล้วทะลุมิติกลับไป
กายวิญญาณชิงมู่สำเร็จแล้ว ทั้งยังฝึกฝนถึงหลอมลมปราณขั้นเจ็ดแล้ว เขาไม่ขาดทุนเลย ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ก็ยังมีโอกาสที่จะเริ่มต้นใหม่!
“ตอนนี้ภายนอกต่างก็ลือกันว่า ผู้ฝึกตนโจรเกราะเงินผู้นั้นมีพลังอำนาจถึงหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ ทั้งยังฝึกฝนบ่มเพาะกายเนื้อ มีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่ง สังหารผู้ฝึกตนหลอมลมปราณช่วงปลายราวกับฆ่าไก่ ด้วยเหตุนี้ ตลาดหลิงคงจึงมีผู้คนลดลงอย่างมาก ธุรกิจซบเซาลงไปมาก”
ผู้ฝึกตนโจรเกราะเงินเพียงคนเดียว สามารถสร้างความวุ่นวาย ทำให้ผู้คนหวาดกลัวได้
แล้วหากไม่สามารถจับกุมได้ในระยะยาว ก็จะดึงดูดผู้ฝึกตนโจรคนอื่นๆ เข้ามา และกระตุ้นความโลภในใจของผู้ฝึกตนเดิม ทำให้ความสงบเรียบร้อยรอบตลาดหลิงคงยิ่งวุ่นวายมากขึ้น ส่งผลกระทบต่อธุรกิจในที่สุด
นี่คือวงจรอุบาทว์!
ความรู้สึกที่คุ้นเคยนี้ ทำให้ฟางซีคิดได้ทันที ‘ความรู้สึกนี้… น่าจะเป็นฝีมือของตระกูลจง!’
เขาไม่จำเป็นต้องมีหลักฐาน เพียงแค่ดูว่าใครได้ประโยชน์มากที่สุด ผู้ต้องสงสัยย่อมเป็นคนนั้น
ธุรกิจของตลาดหลิงคงได้รับผลกระทบ ตระกูลจงแม้จะไม่ใช่ผู้ได้ประโยชน์อันดับหนึ่ง แต่ก็เป็นอันดับสองหรือสามอย่างแน่นอน!
ส่วนเหตุผลที่ตระกูลจงสร้าง ‘ผู้ฝึกตนโจรเกราะเงิน’ ขึ้นมาเล่า?
‘บัดซบ! นี่คือการหาแพะรับบาป! ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่สามารถเปิดศึกอย่างโจ่งแจ้งได้ และผู้ฝึกตนโจรเกราะเงินก็เคยก่อคดีใหญ่เมื่อสิบปีที่แล้ว ทั้งยังเคยสังหารคนใกล้ตลาดเรือมหาสมบัติ ย่อมไม่ใช่คนของตระกูลจง สามารถปัดความรับผิดชอบได้!’
ฟางซีรู้เรื่องนี้ดี เพราะเขาสามารถยืนยันได้ว่าผู้ฝึกตนโจรเกราะเงินคนนี้เป็นของปลอม
แต่ผู้ฝึกตนคนอื่นไม่รู้!
ในสายตาของพวกเขา ผู้ฝึกตนโจรเกราะเงินผู้นั้นมีพฤติกรรมโหดเหี้ยม คล้ายกับผู้ฝึกตนมาร หลังจากรักษาอาการบาดเจ็บสิบปี ก็กลับมาก่อคดีอีกครั้ง นับเป็นเรื่องปกติ!
พวกเขาจะไม่คิดเชื่อมโยงกับตระกูลจงในทันที!
‘เจ้าตระกูลจงผู้ดี กล้าใช้ชื่อข้า ทั้งยังใส่ร้ายข้าอีกด้วย ข้าจะจดไว้ในสมุดบัญชีดำ วันหน้าจะต้องชดใช้!’
ฟางซีในใจแอบกัดฟัน
แต่ภายนอก เขายังคงสีหน้าปกติ ทำธุรกิจต่อไป
เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เขาก็เตรียมตัวกลับผาหยกมรกต
ในขณะนั้น ฝูงชนพลันส่งเสียงอื้ออึง แล้วแยกออกเป็นสองข้าง เพื่อทำความเคารพหญิงสาวคนหนึ่ง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง เรียกขานว่า ‘เจ้าเกาะน้อย’!
“หืม?”
ฟางซีไม่ได้เงยหน้าขึ้น ใช้สัมผัสเทวะสแกน ก็เห็นหญิงสาวในชุดกระโปรงสีแดง รูปร่างบอบบาง มีดวงตาหงส์
ระดับบ่มเพาะของหญิงสาวผู้นี้ดูเหมือนจะอยู่หลอมลมปราณขั้นสี่ แต่ภายใต้สัมผัสเทวะ ทุกสิ่งที่นางซ่อนไว้ก็เปิดเผยออกมาอย่างชัดเจน นางมีระดับบ่มเพาะหลอมลมปราณขั้นห้า ฝึกฝนเคล็ดวิชาซ่อนเร้นพลัง
นี่อาจเป็นสิ่งที่หร่วนซิงหลิงสั่งให้ทำ ท้ายที่สุดแล้ว การโดดเด่นเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี
‘หญิงสาวผู้นี้คือหร่วนตันสินะ? สมกับเป็นอัจฉริยะรากวิญญาณขั้นสูง หลูกั้วยังคงวนเวียนอยู่ในหลอมลมปราณช่วงต้นเท่านั้น’
ฟางซีคิดในใจ
แต่หลูกั้วไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์รากวิญญาณที่ด้อยกว่า แต่ยังได้รับการสนับสนุนจากโอสถและทรัพยากรที่แตกต่างกันอย่างมาก การถูกทิ้งห่างขนาดนี้ ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้
หร่วนตันสีหน้าเย็นชา ราวกับน้ำแข็งพันปี เดินมาถึงแผงลอยของฟางซี “เจ้าคือฟางซี?”
“ข้าคือฟางซี คารวะเจ้าเกาะน้อย!”
ฟางซีลุกขึ้น โค้งคำนับ ท่าทางสง่างามและมีเสน่ห์
แต่เมื่อหร่วนตันเห็นดังนั้น ดวงตาของนางก็ยิ่งเย็นชาลง
ก่อนหน้านี้นางเคยได้ยินเรื่องราวของคนผู้นี้ ที่ใช้กระบี่เดียวไร้เทียมทานภายใต้ท่านเจ้าเกาะ แต่ต่อมาเมื่อนางเป็นศิษย์ของท่านเจ้าเกาะ คนผู้นี้กลับกลายเป็นเต่าหัวหด ซ่อนตัวอยู่ในผาหยกมรกตสิบปีไม่ยอมออกมา!
ถึงปีที่แล้ว ท่านเจ้าเกาะนัดประลองกับเฒ่าประหลาดจินหยา ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง คนผู้นี้กลับกล้าปฏิเสธที่จะมา!
หร่วนตันที่มองตนเองเป็นเจ้าเกาะน้อยมานานแล้ว ย่อมไม่พอใจที่จะเห็น ‘ขุนศึก’ เช่นนี้อยู่ในอาณาเขตของตนเอง!
ยิ่งไปกว่านั้น ความสัมพันธ์บางอย่างระหว่างอาจารย์ของนางกับคนผู้นี้ ยิ่งทำให้นางไม่พอใจ
ความไม่พอใจที่สะสมมานาน เมื่อเห็นฟางซี ก็ย่อมไม่มีสีหน้าดีๆ ให้
ฟางซีกลับทำเหมือนไม่รู้เรื่อง “เจ้าเกาะน้อยต้องการโอสถหรือ? ในแผงลอยของข้า หากเห็นว่าอันใดถูกใจ ก็จะมอบให้หนึ่งขวด!”
“ไม่จำเป็น!” หร่วนตันตอบอย่างเย็นชา
“เช่นนั้น… เจ้าเกาะน้อยต้องการให้ข้าปรุงโอสถหรือ? บอกตามตรง วิชาปรุงโอสถของข้าได้ถึงระดับหนึ่งขั้นต่ำแล้ว อัตราการสำเร็จโอสถ…”
ฟางซีพูดอย่างไม่หยุดหย่อน ก็ถูกหร่วนตันขัดจังหวะ “ได้ยินมาว่าสหายเต๋าฟางเก่งกาจในการต่อสู้
ข้าหร่วนตันไม่เก่งกาจนัก สามปีต่อจากนี้ ข้าอยากจะไปที่ผาหยกมรกต เพื่อขอคำชี้แนะด้วยตนเอง!”
หญิงสาวมีความมั่นใจอย่างยิ่ง
ตอนนี้ระดับบ่มเพาะที่แท้จริงของนางได้ทะลวงหลอมลมปราณขั้นห้าแล้ว สามปีต่อจากนี้ ย่อมต้องบรรลุหลอมลมปราณขั้นหก หรืออาจจะถึงจุดสูงสุดของขั้นหก
ผู้ฝึกตนอิสระขอบเขตหลอมลมปราณช่วงกลางธรรมดาๆ ต่อให้ฝึกฝนบ่มเพาะกายเนื้อ นางก็สามารถเอาชนะได้!
“ถึงกับมีการท้าประลอง?”
“ศิษย์ท่านเจ้าเกาะท้าประลองฟางซี หรือว่าไม่พอใจผาหยกมรกตแล้ว?”
ผู้ฝึกตนอิสระและศิษย์ที่มามุงดู ต่างก็แสดงสีหน้าอยากดูเรื่องสนุก
พวกเขาไม่พอใจรวมทั้งอิจฉาสถานะพิเศษของผาหยกมรกตและยอดเขาแฝดมานานแล้ว
ตอนนี้เมื่อเห็นฟางซีประสบเคราะห์กรรม จึงไม่คิดลงมือช่วยเหลือ
มีผู้ฝึกตนที่อาวุโสกว่าบางคน ยังคงกังวล “เจ้าเกาะน้อยเสี่ยงเกินไปหรือไม่? ท้ายที่สุดแล้วฟางซีก็เป็นถึงหลอมลมปราณช่วงกลางขั้นสูงสุด มีประสบการณ์ต่อสู้ที่ช่ำชอง ทั้งยังมีวิชาบ่มเพาะกายเนื้ออีกด้วย”
“เพ่ย! เจ้าเกาะน้อยเป็นถึงเซียนจื่อ จะให้ผู้ฝึกตนอิสระธรรมดาๆ มาเปรียบได้อย่างไร?”
“สามปีต่อจากนี้ เจ้าเกาะน้อยย่อมต้องชนะ!”
…
กลุ่มผู้ฝึกตนที่มามุงดู เกือบจะทะเลาะกันเอง
“เรื่องนี้… ข้าว่าอย่าเลยดีกว่า? ในตอนนี้ข้าอยากจะบำรุงสุขภาพ ไม่เก่งกาจในการต่อสู้!”
ฟางซีเกาหัว ไม่คาดคิดว่าออกมาข้างนอกครั้งเดียว จะเจอเรื่องวุ่นวายเช่นนี้
“ต่อให้สหายเต๋าตั้งใจซ่อนตัวอยู่ในผาหยกมรกต ข้าก็จะไปหาด้วยตนเอง!”
หร่วนตันได้ตัดสินใจไว้แล้ว วันนี้เป็นเพียงการนัดหมายเท่านั้น
“เฮ้อ… เจ้าเกาะน้อยในเมื่อเจ้าบีบบังคับข้าถึงเพียงนี้ งั้นข้าขอยอมแพ้! ข้ายอมแพ้แล้ว!”
ฟางซีไม่สนใจหน้าตาใดๆ ยอมแพ้ทันที
หร่วนตันได้ยินดังนั้น ก็ตกตะลึง นางคิดถึงสถานการณ์ต่างๆ มากมาย แต่ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะยอมแพ้ต่อหน้า ‘หลอมลมปราณขั้นสี่’ อย่างนาง!
คนผู้นี้ไม่ต้องการหน้าตาเลยหรือ?