บทที่ 112 เกราะเงินปรากฏอีกครั้ง

บทที่ 112 เกราะเงินปรากฏอีกครั้ง

ฤดูใบไม้ผลิมาเยือน หญ้าเริ่มงอกงาม

ฟางซีมาถึงนาวิญญาณหนึ่งมู่ที่จัดเตรียมไว้เป็นพิเศษ ตรวจสอบอย่างละเอียด แล้วพยักหน้า “นาวิญญาณนี้มีปราณวิญญาณที่สมบูรณ์ที่สุด สามารถปลูกสมุนไพรวิญญาณได้แล้ว”

แล้วใช้นิ้วกรีด ปราณกระบี่สายหนึ่งแบ่งแปลงนาออกเป็นสองส่วน “ครึ่งหนึ่งปลูก ‘หญ้าโลหิตเกิดใหม่’ อีกครึ่งปลูก ‘ผลกล้วยไม้อสรพิษ’!”

‘หญ้าโลหิตเกิดใหม่’ และ ‘ผลกล้วยไม้อสรพิษ’ เป็นวัตถุดิบหลักของโอสถระดับหนึ่งขั้นต่ำ—‘โอสถห้ามเลือด’ ‘โอสถห้ามเลือด’ มีผลดีต่อบาดแผลภายนอก นับเป็นโอสถที่ค่อนข้างถูกในตลาด เนื่องจากเป็นที่แพร่หลาย เมล็ดพันธุ์จึงหาได้ง่าย

ฟางซีกล่าวกับหลูกั้วที่อยู่ข้างๆ “ปีแรกนี้ ข้าจะสอนเจ้าปลูก ปีที่สองเจ้าต้องทำเองแล้ว”

“ขอรับ”

หลูกั้วมองดูการกระทำของฟางซีอย่างตั้งใจ แอบเรียนรู้และจดจำ

“นายท่าน ข้ามาช่วยด้วย!”

ไม่นานนัก ข้างแปลงนาก็มีคนเพิ่มมาอีกคน คือแม่ม่ายหวัง นางดูแลนาวิญญาณของตนเองเสร็จแล้ว จึงรีบมาช่วยงาน

ฟางซีไม่ได้เปิดเผยความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของแม่ม่ายหวัง ยอมให้มาช่วยงาน การปลูกสมุนไพรวิญญาณเฉพาะทางนี้ ในตลาดผู้ฝึกตนอิสระก็มีมูลค่าถึงหนึ่งหรือสองหินวิญญาณแล้ว

…

ภายในถ้ำใต้ดิน

ฟางซีมองดูต้นไม้มารอสูรที่สูงกว่าสามจั้ง แล้วครุ่นคิดอย่างหนัก

ตอนนี้เรือนยอดได้ชนเพดานถ้ำแล้ว หากจะเติบโตต่อไปก็ลำบาก เขาจึงสั่งให้มันขยายรากเป็นหลัก

“สิบปีได้กายวิญญาณชิงมู่ ดูเหมือนต้องใช้เวลาถึงร้อยปีจึงจะสำเร็จกายาอี่มู่กระมัง?”

ความเร็วนี้นับว่าช้าเกินไป ฟางซีไม่อยากเสียอายุขัยไปมากขนาดนั้น

“ต้องเร่งความเร็วหน่อย!”

หากต้องการให้ต้นไม้มารอสูรเติบโตเร็วขึ้น ฟางซีจึงมองไปที่ไท่ซุ่ย

ตอนนี้พลังอสูรของไท่ซุ่ยได้ถึงจุดสูงสุดของระดับหนึ่งขั้นกลางแล้ว หากเลื่อนขั้นอีกครั้ง เป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูง เนื้อของมันย่อมต้องมีคุณค่ามากขึ้น!

นอกจากนี้ ฟางซียังได้เปิดการควบคุมสายน้ำใต้ดิน ให้ต้นไม้มารอสูรสามารถออกไปจับปลาเพื่อหาอาหารได้ทุกวัน

“ปลาเค็มตัวนั้นก็ไร้ประโยชน์ หากมันสามารถเลื่อนขั้นเป็นราชาปลาระดับหนึ่งขั้นสูงได้ มีความสามารถในการสั่งการฝูงปลา ก็จะสามารถต้อนฝูงปลามัจฉาวิญญาณจำนวนมากมาเลี้ยงต้นไม้มารอสูรได้”

ฟางซีคำนวณแล้ว พบว่าวิธีที่เหมาะสมที่สุดในตอนนี้ คือการเร่งฝึกฝนไท่ซุ่ยให้บรรลุระดับหนึ่งขั้นสูง!

หลังจากฝึกฝนสัมผัสเทวะสำเร็จ เขาก็เพิ่มรอยประทับสัมผัสเทวะให้ไท่ซุ่ยอีกชั้น จึงไม่กลัวว่าสัตว์อสูรตัวนี้จะก่อปัญหาใดๆ

“พื้นฐานของไท่ซุ่ยไม่เลว ขาดเพียงเล็กน้อยเท่านั้น”

เขาเดินไปยังห้องปรุงโอสถ เตรียมเริ่มฝึกฝนปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นกลาง

ในตำราสืบทอดวิชาปรุงโอสถ ฟางซีเลือกโอสถวิญญาณชนิดหนึ่ง ชื่อว่า ‘โอสถอาหารสัตว์’

โอสถวิญญาณชนิดนี้ สัตว์วิญญาณส่วนใหญ่ชอบกิน การกินเป็นเวลานานมีผลในการกระตุ้นการเจริญเติบโต หากสามารถปรุงออกมาได้ ไท่ซุ่ยและปลาเค็มตัวนั้นอาจจะมีโอกาสเลื่อนขั้นเพิ่มขึ้น

…

ฤดูใบไม้ผลิผ่านไป ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน

ในนาวิญญาณ หญ้าโลหิตเกิดใหม่มีสีแดงฉาน ผลกล้วยไม้อสรพิษมีรากสีเขียว มีผลเบอร์รี่สีน้ำเงินหนึ่งหรือสองลูกอยู่บนกิ่งก้าน สมุนไพรวิญญาณทั้งสองชนิดนี้ ฟางซีเลือกมาอย่างดี หนึ่งปีก็สามารถนำไปปรุงยาได้

แน่นอนว่า หากต้องการให้สรรพคุณยาเต็มที่ ต้องใช้เวลาห้าปีถึงสิบปีจึงจะดีที่สุด

“การเก็บเกี่ยวครั้งนี้ สมุนไพรวิญญาณจะเก็บเพียงครึ่งเดียว ที่เหลือจะปล่อยให้เติบโตต่อไป”

ฟางซีมาดูแล้วตัดสินใจ

“ได้เลย!”

หลูกั้วและแม่ม่ายหวังต่างถือขวดหยกและกล่องหยก ใช้เทคนิคเฉพาะในการเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณ ทั้งยังต้องใช้พลังเวทเพื่อปิดผนึกสรรพคุณยา เพื่อให้แต่ละต้นอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด

งานเกษตรกรรมเช่นนี้ หวังเสี่ยวหู่ไม่สามารถทำได้ ทำได้เพียงเก็บข้าวที่ตกหล่นในนาวิญญาณเท่านั้น

หลังจากเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณเสร็จสิ้น ฟางซีก็เก็บสมุนไพรทั้งหมดเข้าถุงเก็บของ แล้วกลับไปที่เรือนใหญ่เพื่อปรุงโอสถ

หลูกั้วและแม่ม่ายหวังมองดูฟางซีจากไป แม่ม่ายหวังพลันครุ่นคิด “นายท่านกำลังจะปรุง ‘โอสถห้ามเลือด’ หรือ? หลายปีมานี้ ทุ่มทรัพยากรไปมาก คงได้ยินเสียงตอบรับบ้างสินะ?”

ผู้ฝึกตนที่สามารถปรุงโอสถปี้กู่ได้มีอยู่มากมาย แต่ผู้ที่สามารถปรุง ‘โอสถห้ามเลือด’ ได้มีไม่มากนัก สามารถเป็นศิษย์ปรุงโอสถในร้านขายโอสถในตลาดได้แล้ว

แม่ม่ายหวังรู้ว่าฟางซีทุ่มเททรัพยากรจำนวนมากในการฝึกฝนวิชาปรุงโอสถในช่วงหลายปีที่ผ่านมา กระทั่งเคยซื้อถ่านวิญญาณให้ฟางซีด้วยซ้ำ ไม่คาดคิดว่าจะประสบความสำเร็จบ้างจริงๆ

ตอนนี้เมื่อมองดู ก็อดที่จะอิจฉามิได้ “เฮ้อ… หากรู้เช่นนี้ ข้าควรให้เสี่ยวหู่คารวะนายท่านเป็นอาจารย์แล้ว แม้ไม่เรียนเคล็ดวิชาฉางชุน เรียนปรุงโอสถก็ยังดี”

หลูกั้วได้ยินดังนั้น สีหน้าก็มืดครึ้มลง

แม่ม่ายหวังรู้ว่าตนเองพูดผิด จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง “เรื่องของตระกูลมู่ เจ้าได้ยินหรือไม่?”

“ทั่วทั้งเกาะเถาฮวาต่างก็พูดถึงกัน ข้าจะไม่ได้ยินได้อย่างไร?” หลูกั้วตอบอย่างเรียบง่าย

มู่เหวินตั้งใจจะจำนองที่ดินวิญญาณของตระกูล เพื่อซื้อร้านค้าในตลาดหลิงคง ผู้เฒ่าหลายคนทะเลาะกันไม่ลงตัว ในที่สุดก็ไปฟ้องหร่วนซิงหลิง และแยกบ้านกันอย่างเป็นทางการ ภายใต้การไกล่เกลี่ยของท่านเจ้าเกาะ

จากนั้น มู่เหวินที่ไร้การควบคุม เริ่มจำนองที่ดินวิญญาณ กู้ยืมหินวิญญาณก้อนใหญ่จากตระกูลเฟิงและตระกูลม่อ แล้วนำไปลงทุนในตลาดหลิงคง และซื้อร้านค้าได้จริงๆ เมื่อไม่นานมานี้ เขาก็กำลังจัดงานเลี้ยงใหญ่ เพื่อประกาศ ‘ข่าวดี’ นี้!

“ประมุขตระกูลมู่ผู้นี้ ช่างเด็ดขาดจริงๆ”

แม่ม่ายหวังถอนหายใจ “ตอนนี้ตลาดหลิงคงมีมูลค่าสูงมาก ร้านค้าแห่งหนึ่งต่อให้ปล่อยเช่าให้คนนอก ก็สามารถทำเงินได้มากมาย หากทำงานหนักหน่อย การผ่อนชำระหนี้ก็ไม่ยากนัก เพียงแค่ทำงานหนักสี่สิบห้าสิบปี ร้านค้าและที่ดินวิญญาณก็จะกลายเป็นของตระกูลมู่แล้ว”

“ตลาดหลิงคง…”

หลูกั้วพึมพำ ในดวงตาเต็มไปด้วยความอิจฉา

เขาก็อยากไปทำงานในตลาด แต่สถานะของเขาค่อนข้างพิเศษ ท่านเจ้าเกาะและคนอื่นๆ อาจจะไม่ยอมปล่อยเขาไป

ตอนนี้ทำได้เพียงคิดในใจเท่านั้น

…

ภายในห้องปรุงโอสถ

ฟางซีจุดถ่านไม้ แล้วจัดตั้งค่ายกลควบคุมไฟไว้ข้างๆ ด้วยสองสิ่งนี้ ไฟวิญญาณสำหรับปรุงโอสถขอบเขตหลอมลมปราณก็เพียงพอแล้ว

ส่วนโอสถระดับสอง?

หากไม่มีไฟต้นกำเนิดของผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน ก็ควรไปเช่าอัคคีปฐพีจะดีกว่า

เขาหยิบ ‘หญ้าโลหิตเกิดใหม่’ และ ‘ผลกล้วยไม้อสรพิษ’ ที่สดใหม่ ออกมาตามตำราปรุงโอสถ บ้างก็บดเป็นผง บ้างก็คั้นเป็นน้ำ เตรียมไว้

จากนั้น เปิดกระถางโอสถ ใส่สมุนไพรลงไป เริ่มปรุงโอสถ

สัมผัสเทวะแทรกซึมเข้าไปในกระถางโอสถ ควบคุมการเปลี่ยนแปลงของคุณสมบัติยาภายในอย่างรวดเร็ว ทำให้ฟางซีสามารถเข้าใจคุณสมบัติยาได้อย่างรวดเร็ว

หากเป็นนักปรุงโอสถขอบเขตหลอมลมปราณคนอื่น คงทำได้เพียงครุ่นคิดถึงกระถางโอสถ อาศัยผลลัพธ์ของการปรุงโอสถแต่ละครั้งเพื่อคาดเดาความผิดพลาด ความแตกต่างนี้ช่างมากมายนัก

ปัง!

เสียงระเบิดเล็กๆ ดังออกมาจากกระถางโอสถ

ฟางซีสีหน้าเรียบเฉย เปิดกระถางโอสถออกมา พบเศษผงสีดำเหม็นหืนจำนวนมาก

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า การปรุงโอสถครั้งนี้ล้มเหลว

แม้จะมีสัมผัสเทวะช่วย การปรุงโอสถก็ไม่ใช่เรื่องง่าย!

ฟางซีสีหน้าเรียบเฉย บันทึกประสบการณ์ที่ได้รับ “การควบคุมไฟเร็วเกินไป การควบคุมคุณสมบัติยาไม่สมบูรณ์พอ ทำต่อไป!”

ไฟวิญญาณลุกโชนไม่ดับ

สามวันสามคืนต่อมา ฟางซีจ้องมองกระถางโอสถทองแดงสีม่วงตรงหน้า มือสร้างมุทราเก็บโอสถ “เปิด!”

หึ่งหึ่ง!

ฝากระถางโอสถเปิดออก ครั้งนี้มีกลิ่นหอมของยาโชยออกมา

พริบตาต่อมา โอสถหลายเม็ดก็บินออกมา ตกลงในฝ่ามือของฟางซี

ฟางซีจ้องมองอย่างเรียบเฉย เห็นโอสถเหล่านี้มีขนาดเท่าไข่มุก มีสีแดงสดใส มีทั้งหมดเจ็ดเม็ด!

แต่ในพริบตาต่อมา สองเม็ดในนั้นก็เปลี่ยนเป็นสีดำสนิท

ในห้าเม็ดที่เหลือ มีหนึ่งเม็ดที่ผิวปรากฏรอยแตกสีเทา

“หนึ่งเตาได้โอสถเจ็ดเม็ด สองเม็ดเป็นโอสถเสีย หนึ่งเม็ดเป็นโอสถรอง”

ฟางซีพึมพำ เก็บโอสถห้ามเลือดสี่เม็ดที่เหลือใส่ขวดหยก

อัตราการสำเร็จโอสถเช่นนี้ ในบรรดาศิษย์ปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นต่ำ ก็นับว่าไม่เลวแล้ว

เมื่อฝึกฝนถึงขั้นนี้ เขาพอมีความมั่นใจที่จะท้าทาย ‘โอสถอาหารสัตว์’ ที่ยากกว่าได้

แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา

ท้ายที่สุด เขาปรุงโอสถมานานแล้ว สัมผัสเทวะและร่างกายต่างก็เหนื่อยล้า

ฟางซีเดินออกจากห้องปรุงโอสถ อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า พักผ่อนอย่างดี รู้สึกสดชื่น จึงออกไปเดินเล่น

หลูกั้วกำลังนั่งพักผ่อนอยู่ข้างนาวิญญาณ เมื่อเห็นฟางซีมา ก็รีบลุกขึ้น “นายท่าน!”

“ทางนั้นเกิดอะไรขึ้น?”

ฟางซีชี้ไปที่บ้านแม่ม่ายหวัง

จากบ้านแม่ม่ายหวัง มีเสียงร้องไห้โหยหวนของเสี่ยวหู่ดังออกมาอย่างต่อเนื่อง

“แม่ม่ายหวังช่วงนี้อารมณ์ไม่ดี เสี่ยวหู่ทำผิด จึงถูกตี” หลูกั้วอธิบาย ในใจรู้สึกซับซ้อน บอกไม่ได้ว่าเป็นความอิจฉาหรืออะไร

“อืม เป็นการตีลูกในวันฝนตก ว่างๆ ก็ทำไปเถอะ แม่ม่ายหวังอารมณ์ไม่ดีเพราะอะไร?”

ฟางซีลูบคาง

“ป้าหวังโลภหินวิญญาณเพิ่ม จึงไม่ได้นำข้าววิญญาณที่สะสมไว้ไปแลกเปลี่ยนในตลาดเกาะเถาฮวา แต่ฝากคนนำไปขายที่ตลาดหลิงคง ก่อนหน้านี้หลายครั้งก็ไม่มีปัญหา แต่ครั้งนี้ถูกปล้นไปจนหมดตัว” หลูกั้วตอบ

“ถูกผู้ฝึกตนโจรปล้น? ก็เป็นเรื่องปกตินี่”

ฟางซีพยักหน้า การมีผู้ฝึกตนโจรอยู่รอบตลาดเป็นเรื่องปกติ ยิ่งตลาดหลิงคงคึกคักเช่นนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

“อืม เกาะเถาฮวาก็มีผู้ฝึกตนตายไปหลายคน แต่ไม่มีการประกาศจับ” หลูกั้วเสริม

“นี่ช่างแปลกนัก ไม่ทราบว่าเป็นใครกัน?”

ฟางซีรู้สึกแปลกใจ หรือว่าผู้ฝึกตนโจรคนนี้เป็นคนร้ายกาจ จนหร่วนซิงหลิงยังต้องเกรงกลัว?

“ได้ยินว่าผู้ฝึกตนโจรผู้นั้นสวมเกราะเงิน ถือกระบี่เหล็กสีดำ ใช้วิธีที่โหดเหี้ยมมาก” หลูกั้วเล่าสิ่งที่ตนเองได้ยินมาอย่างละเอียด

“เกราะเงิน กระบี่ดำ?”

ฟางซีสูดหายใจเข้าลึกๆ สิ่งแรกที่เขาคิดคือตนเองไม่ได้ลงมือ แล้วก็รู้สึกเหมือนมีหม้อดำขนาดใหญ่ตกลงมาใส่หัว!

“นายท่านเคยได้ยินชื่อคนผู้นี้หรือ?” หลูกั้วพลันสนใจ

“ประมาณสิบปีที่แล้ว ตอนนั้นเจ้ายังเด็ก” ฟางซีถอนหายใจ “มีคนร้ายลอบโจมตีอดีตผู้เฒ่าและประมุขตระกูลเฟิงและตระกูลม่อ กระทั่งเฒ่าประหลาดจินหยาเองก็ถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส ในตอนนั้นมีคนเห็นคนร้ายสวมเกราะเงิน ถือกระบี่ดำ ไม่คาดคิดว่าคนร้ายผู้นี้จะซ่อนตัวอยู่สิบปี แล้วกลับมาก่อความวุ่นวายอีกครั้ง!”

ฟางซีพูดไปพลาง ก็เข้าใจในใจ

ผู้ฝึกตนโจรเกราะเงินที่ปรากฏตัวในครั้งนี้ หากไม่ใช่ศัตรูเก่าของตนเองที่ต้องการใส่ร้ายตนเอง ก็ต้องมีคนจงใจใช้ชื่อเสียงของตนเองเพื่อสร้างความวุ่นวาย!