บทที่ 111 เถาหลิงเซียนจื่อ
บทที่ 111 เถาหลิงเซียนจื่อ
บทที่ 111 เถาหลิงเซียนจื่อ
“ท่านลุง?”
เด็กหญิงหน้ากลมรู้สึกสงสัย แล้วส่ายหน้า “ท่านโกหก! ข้าไม่มีท่านลุง”
“ฮ่าๆ!”
ฟางซีอดไม่ได้ที่จะบีบแก้มเด็กหญิงหน้ากลมอีกครั้ง หัวเราะ “เจ้าชื่อ ‘เหวยอี้ซี’ ใช่หรือไม่? หากข้าไม่รู้จักเจ้า ข้าจะรู้ชื่อเจ้าได้อย่างไร?”
คิ้วเล็กๆ ที่สวยงามของเหวยอี้ซีขมวดเข้าหากัน นางอยากจะกัดนิ้วมือด้วยความหงุดหงิด ดูเหมือนกำลังคิดอย่างจริงจังว่าคนแปลกหน้าผู้นี้รู้ชื่อนางได้อย่างไร หรือว่าจะเป็นท่านลุงจริงๆ?
“ซีซีตัวน้อย”
ฟางซีสีหน้าอ่อนโยนลง “ท่านลุงเดินผิดทางไปหน่อย เจ้าช่วยเปิดค่ายกล ให้ท่านลุงออกไปได้หรือไม่? เดี๋ยวท่านลุงจะนำของอร่อยมาให้เจ้า”
“อืม!”
เหวยอี้ซีพยักหน้า หยิบป้ายควบคุมค่ายกลออกมาจากกระเป๋าเล็กๆ พริบตาต่อมา นางก็หัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ กระโดดถอยหลังไปไกล แล้วโบกป้ายควบคุมค่ายกล
หมอกกลุ่มหนึ่งพลันปรากฏขึ้น แยกคนทั้งสองออกจากกัน
“ท่านโกหก!”
เหวยอี้ซีลูบแก้มตนเอง “หากท่านเป็นท่านลุงของข้า ท่านจะไม่มีทางไม่รู้เคล็ดลับในการเข้าค่ายกลได้อย่างไร? ท่านแม่! ท่านแม่รีบมาเร็ว มีคนร้าย!”
เสียงใสๆ ของนางดังก้องไปทั่วหุบเขา ไกลออกไป
“เป็นหนูสกปรกจากที่ใด กล้ามาบุกรุกยอดเขาตะวันตกของข้า?!”
พร้อมกับเสียงตะคอกอันดุดัน แสงศาสตราวิเศษสายหนึ่งห่อหุ้มร่างคน พุ่งลงมาจากกลางอากาศอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นสตรีวัยกลางคน
เมื่อนางเห็นฟางซี ก็ตกตะลึงไป
“สหายเต๋าฮวา สิบปีแล้วนะที่ไม่ได้พบกัน”
ฟางซีประสานมืออย่างเคร่งขรึม พร้อมกับความรู้สึกหลากหลาย
ฮวาฉานเจวียนไม่ได้มีรูปลักษณ์ที่งดงามเหมือนเมื่อสิบปีก่อน ตรงกันข้าม ที่หางตาของนางมีรอยเหี่ยวย่น หลังค่อมเล็กน้อย ผมดำแซมขาว ดูราวกับสตรีปุถุชนวัยสี่สิบปี
ผู้ฝึกตนเดิมทีจะไม่แก่ชราเร็วถึงเพียงนี้ แต่ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา นางทำงานอย่างหนัก สะสมหินวิญญาณ ซื้อค่ายกล ดูเหมือนจะมีแนวโน้มที่จะเจ็บป่วยจากการทำงานหนัก
“ท่าน… สหายเต๋าฟางซี?!”
ฮวาฉานเจวียนแทบไม่กล้าเชื่อ
แม้ใบหน้าจะเหมือนเดิม แต่ฟางซีในอดีตมีออร่าที่เรียบง่าย มีความระมัดระวังของชาวนาวิญญาณ แต่ฟางซีในตอนนี้กลับสง่างามราวกับหยก มีออร่าที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็เหมือนต้นสนสีเขียวที่สูงตระหง่าน ความมีชีวิตชีวาเช่นนั้น ทำเอาฮวาฉานเจวียนรู้สึกว่าตนเองอ่อนเยาว์ลงไปบ้าง
“ท่านแม่… นี่ใครหรือ?”
เหวยอี้ซีดึงแขนเสื้อของฮวาฉานเจวียน ถามเสียงเบา นางเพิ่งเคยเห็นท่านแม่ปฏิบัติต่อผู้ฝึกตนภายนอกด้วยท่าทีอ่อนโยนเช่นนี้ จึงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นมาก
“นี่คือสหายเต๋าฟางซี ท่านลุงฟางซีที่แม่เคยเล่าให้เจ้าฟัง นับเป็นสหายที่ดีของมารดากับบิดาของเจ้า”
ฮวาฉานเจวียนสีหน้าซับซ้อน กล่าวกับฟางซี “สิบปีไม่ได้พบกัน สหายเต๋าโปรดเข้ามาดื่มน้ำผึ้งสักถ้วยเถิด”
“ขอบคุณ”
ฟางซีประสานมือ แล้วเดินตามฮวาฉานเจวียนเข้าไปในบ้าน เหวยอี้ซีมองฟางซีด้วยความอยากรู้อยากเห็น ราวกับต้องการจดจำรูปลักษณ์และรอยยิ้มของท่านลุงผู้นี้ไว้ให้มั่น
“ซีซี ยังไม่รีบทักทายท่านลุงอีก?”
ฟางซีจิบน้ำผึ้ง แล้วเริ่มหยอกล้อเด็กน้อย
“ท่านลุง!”
เหวยอี้ซีเรียกอย่างว่าง่ายในครั้งนี้ ทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ตบมือเล็กๆ สีขาวของตนเอง “ข้าจำได้แล้ว ท่านคือท่านลุงที่เหมือนท่านแม่ ที่เอาแต่ซ่อนตัวอยู่ในผาหยกมรกต ไม่ยอมออกมา!”
“แค่กๆ”
ฟางซีสำลักเล็กน้อย ฮวาฉานเจวียนรีบตำหนิบุตรสาว “พูดอะไรน่ะ? ต้องมีมารยาทกับคนภายนอกสิ”
“แต่ท่านแม่ไม่ได้บอกหรือว่า ด้านนอกมีคนร้ายมากมาย?” เหวยอี้ซีถามกลับด้วยความสงสัย
ฮวาฉานเจวียนพูดไม่ออก ทำได้เพียงโค้งคำนับฟางซี “เด็กน้อยพูดจาเหลวไหล สหายเต๋าอย่าได้ถือสา”
“ไม่เป็นไร ซีซีไร้เดียงสาและน่ารัก ข้าชอบมาก”
ฟางซีหัวเราะเสียงดัง แล้วถามถึงรากวิญญาณของเด็กหญิง
พบว่าฮวาฉานเจวียนโชคดีไม่น้อย เหวยอี้ซีมีพรสวรรค์รากวิญญาณน้ำขั้นกลาง ความเป็นไปได้ที่ลูกหลานของผู้ฝึกตนจะเกิดมาพร้อมรากวิญญาณที่ยอดเยี่ยม ย่อมสูงกว่าผู้ฝึกตนกับปุถุชน ฟางซีจึงไม่รู้สึกประหลาดใจกับผลลัพธ์นี้
“สหายเต๋าไม่เคยออกจากบ้านเลย ครั้งนี้มาที่เรือนของข้า มีเรื่องอันใดหรือ?”
ฮวาฉานเจวียนกอดบุตรสาว สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น
“เฮ้อ… วันนี้ท่านเจ้าเกาะนัดประลองกับเฒ่าประหลาดจินหยา ข้าใจไม่สงบ”
ฟางซีเล่าเรื่องราว “จึงอยากจะมาถามสหายเต๋าถึงมาตรการรับมือ แต่ไม่คาดคิดว่าที่นี่ของสหายเต๋าจะมีการติดตั้งค่ายกลแล้ว ข้าเผลอบุกรุกเข้าไป ต้องขออภัยด้วย”
เขาลุกขึ้น โค้งคำนับอย่างจริงใจ ไม่ว่าจะอย่างไร การบุกรุกค่ายกลของผู้อื่นย่อมเป็นเรื่องที่ไม่ถูกต้อง
“เป็นเรื่องนี้เอง!”
ฮวาฉานเจวียนสีหน้าเย็นชา “ก่อนหน้านี้ก็มีคนมาหาข้าแล้ว ข้ามีคำพูดเดียว ใครกล้ามาแย่งยอดเขาตะวันตก ข้าจะสังหารผู้นั้น! นี่คือสิ่งเดียวที่สามีข้าทิ้งไว้ให้ข้ากับซีซี! ส่วนท่านเจ้าเกาะจะแพ้หรือชนะ ย่อมไม่เกี่ยวกับข้า!”
ฟางซีรู้สึกได้ว่าฮวาฉานเจวียนดูเหมือนจะมีความไม่พอใจต่อหร่วนซิงหลิงอยู่บ้าง บางทีในส่วนลึกของจิตใจ นางยังคงสงสัยว่าหร่วนซิงหลิงอาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของเหวยอีซิน หรืออย่างน้อยก็ยินยอมให้เกิดขึ้น!
“ข้าตั้งใจฝึกฝนอย่างหนัก วันนี้จากไปแล้ว ก็ไม่รู้ว่าจะได้พบกันอีกเมื่อไหร่ สหายเต๋าโปรดดูแลตนเอง”
ในที่สุด ฟางซีก็ประสานมือ เตรียมจะกล่าวลา
“ท่านลุง!”
เมื่อเขาใกล้จะเดินออกจากค่ายกล เหวยอี้ซีก็วิ่งตามออกมา ชูกำปั้นเล็กๆ ตะโกน “อย่าลืมนะ ท่านสัญญาว่าจะนำของอร่อยมาให้ข้า”
เด็กน้อยอาจจะไม่ค่อยได้พบคนอื่น ความระมัดระวังจึงน้อยลง
ฟางซีพยักหน้า เตรียมจะให้คนนำขนมขบเคี้ยวมาให้ในภายหลัง การได้หยอกล้อเด็กน้อยบ้าง ย่อมเป็นเรื่องสนุกมิใช่น้อย
…
ผาหยกมรกต
ตะวันลับขอบฟ้า สาดแสงสีทองไปทั่วผิวน้ำ
“นายท่าน พวกเรากลับมาแล้ว”
แม่ม่ายหวังพาหลูกั้วสามคนกลับมาถึงผาหยกมรกต ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี
“ดูเหมือนวันนี้ ท่านเจ้าเกาะจะชนะเดิมพันสินะ?”
ฟางซีเห็นฉากนี้ อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา การที่หร่วนซิงหลิงชนะ ย่อมเป็นผลประโยชน์ของเขา
“ถูกต้อง! นายท่านไม่ได้ไปร่วมชม ช่างน่าเสียดายจริงๆ”
แม่ม่ายหวังเล่าเรื่องราวอย่างไม่หยุดหย่อน “วันนี้ท่านเจ้าเกาะสวมชุดสีแดง แสดงพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ ถึงกับต่อสู้กับเฒ่าประหลาดจินหยาขอบเขตหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์จนไม่แพ้ไม่ชนะ จนกระทั่งผ่านไปหนึ่งก้านธูปครึ่ง จึงยอมรับความพ่ายแพ้ลงจากสนามประลอง ข้าดูแล้ว เฒ่าประหลาดจินหยาผู้นั้นไม่สามารถเอาชนะท่านเจ้าเกาะได้เลย”
“ถูกต้อง ยามท่านเจ้าเกาะลงมือ พลันมีเสียงกระดิ่งดังขึ้น ผู้ที่เข้าใกล้ล้วนรู้สึกว่าทะเลปราณถูกบดบัง ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ หลังจากต่อสู้ในวันนี้ เฒ่าประหลาดจินหยาจึงยอมจ่ายหินวิญญาณอย่างสุภาพ ทั้งยังมอบฉายา ‘เถาหลิงเซียนจื่อ(เทพธิดากระดิ่งดอกท้อ)’ ให้ท่านเจ้าเกาะอีกด้วย”
หลูกั้วเสริมอยู่ด้านข้าง
‘ดูเหมือนหร่วนซิงหลิงจะฝึกฝนถึงจุดสูงสุดของหลอมลมปราณขั้นเก้า หรืออาจจะถึงขั้นสิบสมบูรณ์แล้วก็ยังเป็นไปได้’
ฟางซีครุ่นคิด พร้อมกับหัวเราะ “ดูเหมือนนับจากวันนี้ไป ชื่อของเถาหลิงเซียนจื่อ จะต้องโด่งดังไปทั่วทะเลสาบหมื่นเกาะแล้วเป็นแน่”
ในขณะเดียวกัน การที่เฒ่าประหลาดจินหยาต้องจ่ายทั้งเงินและเสียหน้า ย่อมต้องชะลอความคืบหน้าในการทะลวงสู่สร้างรากฐาน ซึ่งนับเป็นเรื่องที่ดีสำหรับฟางซี
“หลังจากศึกนี้ เกาะเถาฮวาของเราในบรรดาพันธมิตรสามสิบหกเกาะ ย่อมถือว่ามีหน้ามีตา คงไม่มีใครกล้ามาคิดร้ายกับร้านค้าในตลาดอีก”
แม่ม่ายหวังใบหน้าแดงก่ำ แล้วนึกถึงอะไรบางอย่าง ก็ถ่มน้ำลายคำหนึ่ง “เพ่ย! ข้าเห็นว่าคนที่ยินดีที่สุด ย่อมเป็นมู่เหวิน ได้ยินว่าท่านเจ้าเกาะชื่นชมเขามากในการรายงานตัวครั้งนี้ และให้เขายังคงเป็นผู้จัดการใหญ่ต่อไป”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง”
ฟางซีไม่ได้ใส่ใจมากนัก เมื่อใดที่มู่เหวินทะลวงสู่หลอมลมปราณช่วงปลายได้ เมื่อนั้นจึงจะทำให้เขาต้องมองด้วยสายตาที่สูงขึ้น
“เกี่ยวกับมู่เหวิน ข้าพอได้ยินข่าวมาบ้าง”
หลูกั้วพลันกล่าวขึ้น
“โอ้? เล่ามาให้ข้าฟังหน่อย” ฟางซีเผยรอยยิ้ม “หากมีคุณค่า นายท่านจะสอนวิชาอาคมให้เจ้าหนึ่งวัน”
“ขอบคุณนายท่าน” หลูกั้วรีบขอบคุณ แล้วเล่าสิ่งที่ตนเองได้ยิน “ข้าแอบฟังเด็กๆ ตระกูลมู่พูดกันว่า ตระกูลมู่กำลังมีเรื่องวุ่นวาย ประมุขตระกูลไม่เพียงแต่จะจำนองนาวิญญาณทั้งหมด แต่ยังจะจำนองบ้านบรรพบุรุษ เพื่อกู้ยืมหินวิญญาณก้อนใหญ่ จากนั้นนำไปซื้อร้านค้าในตลาดหลิงคง พวกผู้เฒ่าบางคนไม่เห็นด้วย จึงทะเลาะกันจนขอแยกบ้าน”
“นี่คือการเสี่ยงโชคจนติดเป็นนิสัยแล้วสินะ?”
ฟางซีพึมพำ อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเศรษฐีรุ่นที่สองในโลกเดิมของตนเอง ตราบใดที่ไม่เริ่มธุรกิจ ไม่เล่นการพนัน ต่อให้ใช้เงินอย่างสุรุ่ยสุร่าย ก็ยังสามารถใช้ได้นานหลายสิบปี แต่เมื่อใดที่คิดจะทำเรื่องใหญ่ ลงทุนใหญ่ ย่อมเต็มไปด้วยความเสี่ยง
บางคนอาจจะประสบความสำเร็จ แต่ส่วนใหญ่ย่อมล้มเหลว มู่เหวินคงจะติดใจรสชาติของการเสี่ยงโชคครั้งก่อน ครั้งนี้จึงคิดจะทำเรื่องใหญ่ หากสำเร็จ ตระกูลมู่ก็จะสามารถตั้งรากฐานในชีพจรวิญญาณระดับสองของตลาดหลิงคงได้
ส่วนความล้มเหลวเล่า?
คนผู้นี้คงคิดว่าตนเองจะไม่มีวันล้มเหลว
“ข้าคิดว่าทำได้นะ นั่นคือร้านค้าในตลาดชีพจรวิญญาณระดับสอง สามารถเลี้ยงคนได้หลายรุ่นเลย”
แม่ม่ายหวังใบหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉา “โดยเฉพาะตอนนี้ ใครจะกล้าคิดร้ายกับผู้ฝึกตนเกาะเถาฮวา?”
“หลูกั้ว เจ้าคิดอย่างไร?”
ฟางซีมองหลูกั้ว
“นายท่าน ข้าคิดว่าการทำนาเป็นเรื่องที่มั่นคงที่สุด” แม้ในใจจะยังมีความคิดอยากออกไปผจญภัย แต่หลูกั้วก็ยังคงตอบอย่างหนักแน่น
“ดีมาก พรุ่งนี้ข้าจะสอนวิชาอาคมให้เจ้า”
ฟางซีพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เรื่องของตระกูลมู่ไม่เกี่ยวข้องกับเขามากนัก เพียงแต่นึกถึงนักพรตซิ่วมู่ในอดีต ก็อดที่จะรู้สึกหลากหลายในใจมิได้
…
วันรุ่งขึ้น ฟางซีสอนเคล็ดลับของ ‘วิชาลมวสันต์โปรยพิรุณ’ และ ‘กระบี่ตัดหญ้าโลหะเกิง’ ให้หลูกั้ว แล้วให้เขาไปส่งขนมที่ยอดเขาแฝดตะวันตก เพราะฟางซีเป็นคนรักษาสัญญา
ฤดูใบไม้ร่วง ผลผลิตอุดมสมบูรณ์
นาวิญญาณเก็บเกี่ยวได้อีกครั้ง ในช่วงเวลาเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณนี้ ไม่ต้องพูดถึงฟางซี แม้แต่หวังเสี่ยวหู่ก็ถูกแม่ม่ายหวังจับลงนา เพื่อเก็บข้าวที่ตกหล่น แม้จะเหนื่อยล้า แต่เมื่อมองดูข้าววิญญาณเต็มยุ้งฉาง ความรู้สึกสำเร็จก็เต็มเปี่ยม
ฟางซีแอบสังเกตความอุดมสมบูรณ์ของนาวิญญาณ เตรียมจะกันไว้หนึ่งถึงสองมู่ในปีหน้า เพื่อเปลี่ยนไปปลูกเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณ วิชาปรุงโอสถของเขาต้องการวัตถุดิบจำนวนมากเพื่อฝึกฝน ตอนนี้วัตถุดิบในคลังเริ่มไม่เพียงพอ จำเป็นต้องหามาเสริมจากภายนอก การปลูกเองย่อมประหยัดที่สุด
เพียงแต่ปีหน้าหลูกั้วจะต้องเหนื่อยสักหน่อย เพราะต้องเรียนรู้วิธีปลูกสมุนไพรวิญญาณชนิดอื่นด้วย แต่สำหรับเขาแล้ว การที่ฟางซีถ่ายทอดวิชาของนักพฤกษาวิญญาณให้ ย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง
ฤดูหนาวมาเยือน
ภายนอกหิมะตกหนัก ฟางซีเปิดค่ายกลเมฆาพิรุณน้อย ทำให้ภายในค่ายกลอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ ดอกท้อบานสะพรั่งเต็มสวน
ใต้ต้นท้อ มีโต๊ะสีดำวางอยู่ บนโต๊ะมีขวดสุราไผ่เขียวและถ้วยสองใบ ฟางซีรินสุราให้ตนเองหนึ่งถ้วย รสชาติยังคงมีความขมฝาดเล็กน้อย
ปีนี้ หร่วนซิงหลิงไม่ได้มาเยือน