บทที่ 106 วิชาปรุงโอสถ

บทที่ 106 วิชาปรุงโอสถ

“บ่มเพาะไม้ในตันเถียน เพื่อแสวงหาอายุวัฒนะ”

ภายในถ้ำใต้ดิน

ฟางซีนั่งขัดสมาธิใต้ต้นไม้มารอสูร ด้านหลังมีรากอากาศเชื่อมต่อกับเรือนยอด พร้อมกับการถ่ายทอดพลังต้นกำเนิดบริสุทธิ์ในแต่ละวัน ร่างกายของเขาก็ยิ่งเต็มไปด้วยพลังชีวิต กระทั่งความคืบหน้าของการฝึกฝน ‘วิชาอายุวัฒนะ’ ก็รวดเร็วอย่างยิ่ง

ตอนนี้เมื่อใช้สัมผัสเทวะสำรวจภายในร่างกาย ก็จะเห็นเครือข่ายสีเขียวมรกตที่ดูเหมือนมีอยู่จริง แต่ก็ดูเหมือนไม่มีอยู่จริง กำลังแผ่ขยายจากศูนย์กลางของทะเลปราณตันเถียน ไปตามเส้นชีพจร กระดูก และผิวหนัง นี่คือกระบวนการสร้าง ‘กายวิญญาณชิงมู่’

“อีกไม่กี่ปี ข้าน่าจะสำเร็จ ‘กายวิญญาณชิงมู่’ ขั้นสมบูรณ์แล้วกระมัง?”

ฟางซีลืมตาขึ้น ในดวงตาปรากฏแสงสีเขียวสองสายวาบผ่าน

เมื่อ ‘กายวิญญาณชิงมู่’ สำเร็จ พรสวรรค์รากวิญญาณไม้ขั้นต่ำของเขาก็จะสามารถเทียบเท่ากับอัจฉริยะรากวิญญาณขั้นสูงแล้ว!

แต่ความทะเยอทะยานของฟางซีไม่ได้หยุดอยู่เพียงเท่านี้ เขาต้องการฝึกฝนให้สำเร็จถึง ‘กายาอี่มู่’ เป็นอย่างน้อย!

กายาวิญญาณชนิดนี้มีเพียงคำบอกเล่าเล็กน้อยในโลกบำเพ็ญเพียร แต่เป็นที่แน่ชัดว่า ผู้ฝึกตนที่มีกายาวิญญาณนี้ ตราบใดที่ไม่สิ้นชีพกลางคัน ล้วนได้กลายเป็นมหาอำนาจทารกวิญญาณในเวลาต่อมา

ด้วยอัตราการเติบโตของต้นไม้มารอสูร การใช้เวลาหลายสิบปีเพื่อรวบรวม ‘กายาอี่มู่’ ย่อมไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!

หลังจากการฝึกฝนในแต่ละวัน ฟางซีก็จะตรวจตรานาวิญญาณตามปกติ

“ก๊อกๆ!”

บนแปลงนา เด็กน้อยก้นขาวคนหนึ่งกำลังวิ่งเล่นอย่างสนุกสนาน ข้างหน้าเขามีตุ๊กตากลไกรูปร่างพยัคฆ์กำลังก้าวขาเดินอย่างช้าๆ

“เสี่ยวหู่ หุ่นกลพยัคฆ์นี้มาจากไหน?”

ฟางซีหยุดแล้วถามอย่างไม่ใส่ใจ

“ท่านแม่เพิ่งกลับมาจากตลาดหลิงคง ซื้อมาให้ข้าขอรับ”

เสี่ยวหู่สูดน้ำมูกแล้วตอบด้วยรอยยิ้มโง่ๆ

“อืม ไปเล่นเถอะ!”

ฟางซีลูบศีรษะเสี่ยวหู่เล็กน้อย แล้วรู้สึกหงุดหงิดในใจ ‘ให้ตายสิ ข้าตามหาตำราเคล็ดวิชาหุ่นเชิดมานานหลายปี กลับไม่เห็นแม้แต่เงา แต่ตอนนี้พอเริ่มปลูกต้นไม้แล้ว ในตลาดหลิงคงกลับมีผลงานของช่างหุ่นกลปรากฏขึ้นเนี้ยนะ? สวรรค์กำลังเล่นตลกกับข้าอยู่หรือไร?’

‘ช่างเถอะ ชีวิตย่อมมีเรื่องไม่สมหวังถึงเจ็ดส่วน ต้องทำใจให้เป็นปกติ ทำใจให้เป็นปกติ!’

เขาเตือนตนเองอย่างลับๆ

มันก็แค่ตำราสืบทอดวิชาหุ่นเชิดเท่านั้น ตราบใดที่เขามีชีวิตอยู่ได้นานพอ ในอนาคตก็ย่อมหามาได้

“นายท่าน!”

เดินมาถึงกระท่อมไม้ของแม่ม่ายหวัง แม่ม่ายหวังก็รีบออกมาต้อนรับด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม “ตลาดหลิงคงทั้งใหญ่และสวยงาม ปราณวิญญาณก็เพียงพอ ข้าตั้งใจซื้อชาวิญญาณมาให้นายท่านหนึ่งห่อ กำลังจะนำไปมอบให้ท่านพอดี!”

“อืม… ขอบใจมาก”

ชาวิญญาณไม่คุ้มค่าหินวิญญาณก้อนหนึ่งด้วยซ้ำ แต่อย่างน้อยก็แสดงถึงทัศนคติ หากฟางซีไม่รับไว้ แม่ม่ายหวังก็จะกังวล

เมื่อเห็นเขาตอบรับด้วยรอยยิ้ม ใบหน้าของแม่ม่ายหวังก็ยิ่งสดใสขึ้น “ข้าไปดูร้านค้าของท่านเจ้าเกาะที่ตลาดหลิงคงมาแล้ว ชื่อว่า ‘หอหลอมอัคคี’ ผู้จัดการใหญ่คือมู่เหวิน!”

สำหรับผลลัพธ์นี้ ฟางซีไม่ได้ประหลาดใจมากนัก ท้ายที่สุดแล้วเฟิงหม่านโหลวก็ไม่ได้ต้องการแข่งขันกับมู่เหวิน

ส่วนมู่เหวินกัดฟันยอมจำนำนาวิญญาณของตระกูลไปสองสามมู่ เพื่อกู้ยืมหินวิญญาณจำนวนมากมาวิ่งเต้น ประกอบกับเฟิงหม่านโหลวถอนตัว หร่วนซิงหลิงก็ไม่สามารถพูดอะไรได้มาก จึงต้องมอบตำแหน่งนี้ให้เขา

“ข้าเห็นว่าตระกูลจงมังกรมัจฉายอมรับเรื่องนี้แล้ว ท้ายที่สุดพันธมิตรสามสิบหกเกาะของพวกเราเมื่อรวมตัวกัน ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมลมปราณช่วงปลายก็มีมากกว่าตระกูลจงหลายเท่า พวกเขาจึงจัดตั้งทีมบังคับใช้กฎหมายร่วมกัน ความสงบเรียบร้อยรอบเกาะจึงดีเป็นพิเศษ ข้าไม่เห็นผู้ฝึกตนโจรเลยตลอดทาง”

แม่ม่ายหวังรู้สึกอิจฉา “ข้าเห็นว่าประมุขตระกูลมู่เดิมพันถูกทางเป็นแน่ คงจะทำกำไรก้อนโต”

“ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็เป็นเรื่องที่ดี”

ฟางซียิ้ม ไม่ว่าตระกูลจงจะหยุดมือเพราะเหตุใด การไม่ต่อสู้ย่อมเป็นเรื่องที่ดีเสมอ การที่เขาปลูกต้นไม้ที่นี่ ย่อมต้องการสภาพแวดล้อมที่สงบสุข

ส่วนมู่เหวินจะได้ใจไหม? ก็ปล่อยให้เขาได้ใจไปเถอะ! ชั่วคราวที่รุ่งเรืองไม่ได้นับเป็นอันใด ผ่านไปร้อยปีค่อยมาดูกันว่ายังมีคนผู้นี้อยู่หรือไม่!

“ท่านป้าหวัง!”

ในขณะนี้ มีคนมาที่บ้านแม่ม่ายหวังอีกคน คือหลูกั้ว

เมื่อเขาเห็นฟางซี ก็ตัวสั่นเล็กน้อยตามความเคยชิน แล้วทำความเคารพ “นายท่าน!”

“อืม”

ฟางซีพยักหน้า พบว่าเด็กคนนี้ได้นำปราณเข้าสู่ร่างกายแล้ว กลายเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมลมปราณขั้นหนึ่ง

‘สมกับที่เป็นพรสวรรค์รากวิญญาณขั้นกลาง เพิ่งจะผ่านไปไม่กี่เดือนเองนี่?’

‘ร่างเดิมของข้าใช้เวลานานเท่าใดกว่าจะเลื่อนขั้นสู่หลอมลมปราณขั้นหนึ่ง? หนึ่งปี? หรือสองปี?’

‘ช่างเถอะ ต้องทำใจให้เป็นปกติ ทำใจให้เป็นปกติ’

เขาพยายามระงับอาการกระตุกที่หางตา แล้วเดินออกไป ไม่รบกวนแม่ม่ายหวังและหลูกั้วที่กำลังคุยกัน ไม่นานนัก ก็เห็นหลูกั้วเดินออกมาจากบ้านแม่ม่ายหวัง มือถือมีดไม้เล่มเล็ก อัดฉีดพลังเวทเล็กน้อย มีดไม้เล่มนั้นก็ลอยอยู่ในอากาศ!

‘ศาสตราวิเศษขั้นต่ำ?’

‘ไม่สิ ไม่ใช่ศาสตราวิเศษ เป็นเพียงของเล่นเล็กๆ ที่ไม่เอาไหน ราคาแค่ไม่กี่ผลึกวิญญาณเท่านั้น’

ฟางซีมองปราดเดียวก็จำได้ ของเล่นเล็กๆ เช่นนี้ก็เหมือนกับหุ่นกลของเสี่ยวหู่ ไม่มีพลังทำลายล้าง เป็นเพียงของเล่นสำหรับเด็ก ถึงกระนั้น หลูกั้วก็ยังคงทะนุถนอมมีดไม้เล่มนั้น เช็ดทำความสะอาดอย่างจริงจัง แล้วเหน็บไว้ที่เอว

“ดูเหมือนว่า ถึงเวลาที่จะต้องถ่ายทอดเคล็ดวิชาฉางชุนขั้นถัดๆ ไปแล้ว”

ฟางซีเห็นฉากนี้ เริ่มครุ่นคิด พรสวรรค์รากวิญญาณขั้นกลางย่อมดีกว่ารากวิญญาณขั้นต่ำมากนัก ประกอบกับการฝึกฝนในที่ดินวิญญาณ ความเป็นไปได้ที่จะทะลวงสู่หลอมลมปราณช่วงปลายในอนาคตยังมีอยู่ไม่น้อย

ไม่รู้ว่าหร่วนซิงหลิงมีจุดประสงค์อันใดกันแน่?

…

ฤดูร้อนผ่านไป ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน ชั่วพริบตาเดียวก็ถึงสิ้นปี

ฟางซีตรวจสอบนาวิญญาณห้ามู่ แล้วแบ่งผลผลิตหกส่วนต่อสี่ส่วนกับแม่ม่ายหวัง ทำให้แม่ม่ายหวังสามารถใช้ชีวิตอย่างอุดมสมบูรณ์ในวันปีใหม่ เมื่อเทียบกับหลูกั้วแล้ว เขากลับดูเงียบเหงา บางทียังคงอาศัยอยู่ในกระโจมไม้

ในวันนี้ ท่ามกลางดอกไม้ที่บานสะพรั่ง ศาสตราวิเศษของหร่วนซิงหลิงก็ลงมาภายในค่ายกลเมฆาพิรุณน้อย

“ท่านเจ้าเกาะมาเยือน เรือนแห่งนี้ช่างรุ่งเรือง”

ฟางซีออกไปต้อนรับ กล่าวด้วยรอยยิ้ม “ข้าได้เตรียม ‘สุราไผ่เขียว’ ไว้แล้ว ขอเรียนเชิญท่านเจ้าเกาะให้เกียรติดื่มสักจอก”

“อืม”

หร่วนซิงหลิงและฟางซีมาถึงใต้ต้นท้อ เปิดสุราไผ่เขียวขวดหนึ่ง ไม่รู้เป็นเพราะเหตุใด หร่วนซิงหลิงจึงชอบรสชาติของสุราไผ่เขียวนี้เป็นพิเศษ

ส่วนฟางซีนั้นมีรสนิยมที่หลากหลาย สุราไผ่เขียวก็ดื่มได้ สุราโลหิตแดงก็ดื่มได้ ล่าสุดเขายังได้หมักสุราดอกท้ออีกด้วย สุรานี้มีกลิ่นหอมของดอกท้อ นับได้ว่าเป็นที่ชื่นชอบของผู้ฝึกตนสตรีหลายคน

แต่ไม่รู้เป็นเพราะเหตุใด หร่วนซิงหลิงก็ยังคงโปรดปรานสุราไผ่เขียวมากกว่า

“หลูกั้วได้บรรลุหลอมลมปราณขั้นหนึ่งแล้ว ข้าเห็นว่าปีหน้าเขาน่าจะสามารถเลื่อนขั้นสู่ขั้นสองได้”

ฟางซีรินสุราให้หร่วนซิงหลิงหนึ่งถ้วย กล่าวอย่างเรียบง่าย

“รากวิญญาณขั้นกลาง ย่อมไม่เลวร้าย น่าเสียดายที่ยังด้อยกว่าตันเอ๋อร์เล็กน้อย”

หร่วนซิงหลิงสีหน้าเรียบเฉย ไม่แสดงความยินดีหรือความโกรธใดๆ แต่กลับเริ่มสนใจฟางซี “ท่านอายุยี่สิบแปดปีแล้ว ได้บรรลุหลอมลมปราณขั้นหก หากสามารถทะลวงสู่หลอมลมปราณช่วงปลายได้ภายในไม่กี่ปีข้างหน้า ก็มีความหวังที่จะสร้างรากฐานได้”

“ท่านเจ้าเกาะกล่าวล้อเล่นแล้ว”

ฟางซีสีหน้าขมขื่น “ข้าเพิ่งเข้าสู่ขั้นหก การสะสมพลังเวทก็ต้องใช้เวลาหลายปี หากไม่มีการฝึกฝนห้าปีหกปี ก็คงไม่สามารถบรรลุขั้นหกสมบูรณ์ได้หรอก ไม่ต้องพูดถึงคอขวดใหญ่ที่จะตามมา หากสามารถทะลวงสู่หลอมลมปราณช่วงปลายได้ก่อนอายุสี่สิบปี ข้าก็ขอขอบคุณสวรรค์แล้ว”

“คอขวดจากหลอมลมปราณช่วงกลางสู่ช่วงปลายนั้น ยุ่งยากจริงๆ”

หร่วนซิงหลิงนึกถึงตระกูลเฟิงและตระกูลม่อ หลังจากประมุขตระกูลขอบเขตหลอมลมปราณช่วงปลายเสียชีวิต ตระกูลก็วุ่นวายอยู่พักใหญ่ มีเพียงนางที่เข้าไปช่วยเหลือ สนับสนุน ทั้งยังต้องใช้ทรัพยากรพื้นฐานของตระกูลจำนวนมาก หาซื้อโอสถทะลวงขอบเขตสองเม็ดจากตลาด จึงสามารถฝึกฝนคนในตระกูลสองคนให้บรรลุหลอมลมปราณช่วงปลายได้ เพื่อทำให้สถานการณ์มั่นคง

สำหรับผู้ฝึกตนอิสระ ปกติแม้แต่โอสถเพิ่มพลังเวทก็ยังซื้อไม่ไหว จะพูดถึงการซื้อโอสถทะลวงขอบเขตได้อย่างไร ใช่ไหม?

“ที่นาวิญญาณของท่าน นอกจากโรคแมลงแล้ว ก็เกือบจะเก็บเกี่ยวผลผลิตได้อย่างอุดมสมบูรณ์ทุกปี สะสมไปอีกสองสามปี ไปประมูลโอสถทะลวงขอบเขตในตลาด ย่อมไม่มีปัญหา”

หร่วนซิงหลิงดูเหมือนจะคิดถึงฟางซีด้วยความจริงใจ ด้วยทรัพยากรบำเพ็ญเพียรจากนาวิญญาณสิบกว่ามู่นี้ ฟางซียังมีโอกาสที่จะทะลวงสู่หลอมลมปราณช่วงปลายได้ แม้ว่าผลผลิตจะไม่เพียงพอ การจำนองนาวิญญาณสองสามมู่ เหมือนกับมู่เหวินที่ฆ่าไก่เพื่อเอาไข่ ก็ย่อมเพียงพออย่างแน่นอน!

“เฮ้อ…”

เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ ฟางซีก็ถอนหายใจยาวอย่างรู้สึกหลากหลาย “อันที่จริง ในยุ้งฉางของข้าก็ไม่มีข้าววิญญาณเหลืออยู่มากแล้ว”

“หืม?”

หร่วนซิงหลิงบางทีก็รู้สึกประหลาดใจ “หรือว่าท่านเอาไปหมักสุราหมดแล้ว?”

“ไม่เลย ไม่เลย!!”

ฟางซีหัวเราะขมขื่น พาหร่วนซิงหลิงไปยังห้องปรุงโอสถที่เขาเปิดไว้โดยเฉพาะ ห้องนี้เขาเปิดไว้เพื่อฝึกฝนวิชาปรุงโอสถ ภายในห้องมีกลิ่นหอมของสมุนไพรโชยออกมา และที่มุมห้องก็มีกองไม้และถ่านวิญญาณจำนวนมาก ตรงกลางห้องวางกระถางโอสถทองแดงสีม่วงที่มีสามขาและสองหู ซึ่งมีระดับถึงศาสตราวิเศษขั้นต่ำ!

“ท่าน… กำลังศึกษาเคล็ดวิชาปรุงโอสถอยู่รึ?”

ดวงตาของหร่วนซิงหลิงสว่างวาบ “มีความคืบหน้าหรือไม่?”

“ตอนนี้หากปรุงโอสถปี้กู่ ก็พอจะคืนทุนได้ นอกเหนือจากนั้นก็ขาดทุนยับเยิน”

ฟางซีตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย “การปรุงโอสถทำให้สามรุ่นยากไร้ การเรียนค่ายกลทำให้ชีวิตพังทลาย ข้าได้ประจักษ์ด้วยตนเองแล้ว”

“เฮ้อ”

ผู้ฝึกตนที่สามารถปรุงโอสถปี้กู่ได้มีอยู่มากมาย ไม่สามารถใช้หาหินวิญญาณได้เลย หร่วนซิงหลิงมองดูกระถางโอสถ สมุนไพรวิญญาณ ก็รู้ว่าค่าใช้จ่ายต้องไม่น้อย สำหรับการที่ฟางซีใช้ข้าววิญญาณซื้อสมุนไพรวิญญาณมาฝึกฝน ก็รู้สึกไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง

“เคล็ดวิชาปรุงโอสถนั้นลึกซึ้ง หากพบว่าตนเองไม่มีพรสวรรค์ ก็ควรหยุดความเสียหายในทันที จะทำเช่นนี้ไปทำไม?”

อันที่จริง วัตถุดิบและโอสถที่ล้มเหลวเหล่านี้ ฟางซีใช้หินวิญญาณอื่นซื้อมา รายได้หลักของเขามาจากการขายวัตถุดิบสัตว์อสูร ไม่ใช่ข้าววิญญาณจากการทำนา การสร้างห้องปรุงโอสถที่นี่ ก็เพื่อสร้างข้ออ้างในการใช้ข้าววิญญาณเท่านั้น

ตอนนี้ดูเหมือนว่าหร่วนซิงหลิงจะเชื่อแล้ว

“เฮ้อ… พรสวรรค์ของข้าไม่ดีนัก จึงคิดว่าสามารถปรุงโอสถเพื่อหาทรัพยากร แล้วเมื่อลงทุนไปมากแล้ว ก็ไม่อยากจะปล่อยมือ ทำได้เพียงลงทุนต่อไป”

ฟางซีทำสีหน้าเหมือนคนที่ฝึกปรุงโอสถจนผีเข้าสิง

“ท่าน… เฮ้อ!”

หร่วนซิงหลิงส่ายหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า “โชคดีที่ไม่ได้ทำให้ระดับบ่มเพาะท่านชะงักงัน นับจากนี้ไปให้หยุดปรุงโอสถ หันมาฝึกฝนสะสมข้าววิญญาณ ในอนาคตก็ยังสามารถพยายามหาทรัพยากรเพื่อทะลวงสู่หลอมลมปราณช่วงปลายก่อนอายุสี่สิบปีได้”

“เรื่องนี้… ตอนนี้ข้าเพียงต้องการฝึกฝนอย่างสงบสุขจนถึงหลอมลมปราณช่วงปลาย ส่วนอายุขัยสี่สิบปี? สำเร็จก็ยินดี ล้มเหลวย่อมถือว่าเป็นชะตาของข้าเองเถอะ”

ฟางซีถอนหายใจ ดื่มสุราไผ่เขียวจนหมด “ตระกูลบำเพ็ญเพียรต้องการบรรลุหลอมลมปราณช่วงปลายก่อนอายุสิบสี่ปี ก็เพียงเพื่อแย่งชิงโอกาสในการสร้างรากฐานเท่านั้น ข้าได้ละทิ้งความยึดมั่นในการสร้างรากฐานแล้ว สามารถทะลวงคอขวดได้อย่างราบรื่นก็ถือว่าไม่เลว อย่างไรเสีย ชีวิตนี้ข้าก็เตรียมจะทำนาเลี้ยงปลาบนเกาะเถาฮวา ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขอย่างแท้จริง”

สำหรับความรักสบายของฟางซี หร่วนซิงหลิงก็จนคำพูดในทันที