บทที่ 107 สิบปีแห่งการปลูกต้นไม้

บทที่ 107 สิบปีแห่งการปลูกต้นไม้

หลังจากที่หลูกั้วได้รับ ‘เคล็ดวิชาฉางชุน’ ขั้นถัดไป ความเร็วในการฝึกฝนก็รวดเร็วอย่างยิ่ง หลังจากทะลวงสู่ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมลมปราณขั้นหนึ่งในปีแรก เขาก็ฝึกฝนอย่างหนักอีกหนึ่งปี จากนั้นทะลวงหลอมลมปราณขั้นสอง แล้วใช้เวลาน้อยกว่าสองปี ก็ทะลวงสู่หลอมลมปราณขั้นสาม กลายเป็นผู้ฝึกตนที่มีระดับบ่มเพาะเดียวกับฟางซีเมื่อครั้งที่เขาเพิ่งทะลุมิติมา!

และในตอนนี้ หลูกั้วอายุเพียงสิบสองปีเท่านั้น!

แม้ว่าการทะลวงสู่หลอมลมปราณช่วงต้นจะง่ายกว่าช่วงกลางและช่วงปลาย แต่ก็ยังนับว่าเป็นอัจฉริยะเล็กๆ คนหนึ่ง เหตุผลที่เขาไม่มีชื่อเสียง นั่นเป็นเพราะอยู่ห่างไกล และมีคนอื่นที่บดบังรัศมีของเขาไป

‘หร่วนตัน’ ต้นกล้าเซียนรุ่นเดียวกับหลูกั้ว หลังจากเป็นศิษย์ของหร่วนซิงหลิง ระดับบ่มเพาะยิ่งก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ในวันนี้ห้าปีต่อมา ได้ทะลวงคอขวดของหลอมลมปราณช่วงต้น เข้าสู่หลอมลมปราณขั้นสี่ช่วงกลางแล้ว!

ตามความคืบหน้านี้ การทะลวงหลอมลมปราณช่วงปลายก่อนอายุสามสิบปี ย่อมมีความหวังอย่างมาก นับได้ว่าเป็นผู้มีคุณสมบัติที่จะสร้างรากฐานอย่างแน่นอน ในตอนนี้ นางจึงได้รับความรักและความโปรดปรานอย่างสูงสุด ถูกมองว่าเป็นเจ้าเกาะน้อยแห่งเกาะเถาฮวา

เมื่อเทียบกับเด็กหนุ่มสาวอัจฉริยะสองคนนี้ ความคืบหน้าของฟางซีกลับไม่ค่อยดีนัก หลังจากปลูกต้นไม้ เขารู้สึกว่าพรสวรรค์ของตนเองค่อยๆ ดีขึ้น ความเร็วและประสิทธิภาพในการดูดซับปราณวิญญาณก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย น่าเสียดายที่การสะสมพลังเวทในหลอมลมปราณขั้นหกนั้นยากกว่าครั้งก่อนๆ มาก เขาใช้เวลาถึงสี่ปีเต็ม กว่าจะทำให้เคล็ดวิชาฉางชุนขั้นหกสมบูรณ์ จากนั้นก็ติดอยู่ที่คอขวด ไม่สามารถทะลวงสู่หลอมลมปราณช่วงปลายได้ จนถึงตอนนี้ก็เป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว

แต่ทัศนคติของฟางซีดีมาก เขายืนหยัดในการฝึกฝนทุกวัน ยืนหยัดในการปลูกต้นไม้ บางครั้งก็ไปให้อาหารปลา เลี้ยงแมลง เขามีลางสังหรณ์ว่า ‘วิชาอายุวัฒนะ’ ของตนเองจะมีการทะลวงครั้งสำคัญในไม่ช้า

…

นาวิญญาณที่ผาหยกมรกต หลังจากบุกเบิกมาหลายปี ตอนนี้มีสิบห้ามู่แล้ว ภายใต้การดูแลโดยรวมของฟางซี โดยที่เขาไม่ได้ลงมือทำเองทั้งหมด งานส่วนใหญ่จึงตกอยู่กับหลูกั้ว

เด็กชายวัยสิบสองปีในตอนนี้สูงกว่าเดิมมากกว่าหนึ่งเมตร สวมเสื้อผ้าป่านสั้นๆ ดูเหมือนผู้ใหญ่ตัวเล็กๆ กำลังทำเกษตรกรรมอยู่ในนาวิญญาณ

“ปราณกระบี่โลหะเกิง!”

หลูกั้วดีดนิ้ว ปราณกระบี่สีทองจางๆ สายหนึ่งปรากฏขึ้น แทงทะลุหนอนเขียวตัวอ้วนตัวหนึ่ง พริบตาต่อมา มือขวาของเขาก็ดีดออกราวกับดอกบัว ปราณกระบี่หลายสายปรากฏขึ้น ตัดวัชพืช

“พี่หลู!”

ข้างแปลงนามีเด็กอีกคน อายุประมาณเจ็ดแปดขวบ คือหวังเสี่ยวหู่ เขาไว้ผมจุก มองหลูกั้วร่ายปราณกระบี่ ด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉา “ปีนี้ข้าเริ่มหลอมลมปราณ ปีหน้าท่านแม่จะสอนวิชาอาคมเก่งๆ ให้ข้า ถึงตอนนั้นข้าก็จะเก่งเหมือนพี่หลู”

“ฮ่าๆ”

หลูกั้วลูบศีรษะหวังเสี่ยวหู่ รอยยิ้มเจือด้วยความขมขื่น จนถึงตอนนี้ ฟางซีก็ยังคงถ่ายทอดเคล็ดวิชาฉางชุนให้เขาเพียงสี่ขั้น บวกกับวิชาอาคมของชาวนาวิญญาณสองบทเท่านั้น ส่วนวิชาอาคมที่มีพลังทำลายล้างสูงนั้น ไม่มีการกล่าวถึงเลย

ไม่เพียงแต่ฟางซี แม้แต่แม่ม่ายหวังก็ไม่กล้าทำลายข้อห้ามในเรื่องนี้ ผู้ฝึกตนมีสติปัญญาที่เติบโตเร็ว หลูกั้วในตอนนี้ก็รู้ว่าการที่ตนเองสามารถฝึกฝนวิชาเซียนได้อย่างสงบสุข ย่อมนับเป็นโชคดีอย่างยิ่งแล้ว ไม่กล้าที่จะเรียกร้องมากเกินไป

ในใจของเด็กหนุ่ม ขณะที่กำจัดวัชพืช ก็คิดว่า ‘ข้าไม่สามารถเป็นผู้เช่านาวิญญาณไปตลอดชีวิตได้ เมื่อทะลวงสู่หลอมลมปราณช่วงกลางได้แล้ว ข้าจะหาทางขึ้นเรือเหิน ไปผจญภัยในตลาด เฮ้อ… ไม่รู้ว่าท่านเจ้าเกาะจะยอมปล่อยข้าไปหรือไม่?’

ในขณะนั้น เขาเห็นกลุ่มเมฆบนค่ายกลเมฆาพิรุณน้อยเริ่มสั่นไหว ก็ตกใจมาก “นี่มัน… มีคนบุกค่ายกล?! หรือว่ามีศัตรู?” การเปลี่ยนแปลงของค่ายกลเมฆาพิรุณน้อย ย่อมดึงดูดความสนใจของผู้คนบนผาหยกมรกตในทันที

เมื่อฟางซีออกมา แม้แต่แม่ม่ายหวังก็ยืนอยู่ด้านข้างด้วยความตื่นตระหนก ชักดาบยาวสีดำศาสตราวิเศษออกมา พร้อมที่จะต่อสู้สุดชีวิต ฟางซีสีหน้าแปลกประหลาด สิบปีที่ผ่านมา เขายังคงดูหนุ่มหล่อราวกับหยก ไม่เห็นร่องรอยของคนวัยสามสิบสามปีเลย

เขาหยิบป้ายควบคุมค่ายกลออกมา โบกเบาๆ เมฆหมอกสลายไป เผยให้เห็นชายหนุ่มในชุดผ้าไหมหรูหรา เหยียบเรือเหินสีทอง มือถือแหวนหยกสีทองศาสตราวิเศษ ผู้ที่มาคือมู่เหวิน!

“มู่เหวิน เหตุใดจึงมารบกวนค่ายกลพิทักษ์ภูเขาของข้า?”

ฟางซีขมวดคิ้ว ตะโกนเสียงดัง

“ท่านอาอย่าได้ตำหนิ!”

มู่เหวินหัวเราะเสียงดัง ไม่ปิดบังพลังเวทหลอมลมปราณขั้นหกที่แข็งแกร่งบนร่างของเขา “หลานชายอยู่ที่ตลาดหลิงคงมาตลอด เพิ่งได้กลับเกาะเพื่อรายงานตัว นึกถึงท่านอา จึงแวะมาเยี่ยมเป็นพิเศษ ขอท่านอาโปรดชื่นชมศาสตราวิเศษใหม่ของหลานชาย ‘แหวนทองเปล่งประกาย’ เป็นอย่างไรบ้าง?”

แหวนทองคำในมือของเขาสามารถโจมตีและป้องกันได้ ทั้งยังมีคุณสมบัติกักขังผู้คน เป็นศาสตราวิเศษขั้นสูงที่ไม่ธรรมดา นับเป็นศาสตราวิเศษขั้นสูงที่เป็นของดีเยี่ยม!

ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ตระกูลจงมังกรมัจฉาปล่อยให้ตลาดหลิงคงพัฒนา แย่งชิงยอดขายจากตลาดเรือมหาสมบัติ ผู้ฝึกตนที่ลงทุนเสี่ยงโชคต่างทำกำไรมหาศาล มู่เหวินมีพรสวรรค์รากวิญญาณที่ไม่เลว ทั้งยังได้รับตำแหน่งที่ทำเงินได้ดี ฝึกฝนบนชีพจรวิญญาณระดับสอง จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ได้ทะลวงสู่หลอมลมปราณขั้นหก!

ไม่เพียงเท่านั้น ยังได้ศาสตราวิเศษชั้นดีมาครอบครองด้วย

ครั้งนี้เขาเดินทางกลับบ้านด้วยความมั่งคั่งและเกียรติยศ นึกถึงความแค้นที่ฟางซีไม่ยอมให้ยืมหินวิญญาณ จึงตั้งใจมาอวดและเย้ยหยัน เขาต้องการให้ฟางซีเห็นว่าตนเองใช้ชีวิตได้ดีเพียงใด!

“ดี”

คาดไม่ถึงว่าสำหรับคำพูดที่เสียดสีของมู่เหวิน ฟางซีกลับกล่าวอย่างสบายๆ ทั้งยังมีเวลาวิจารณ์ “แหวนทองเปล่งประกายนี้มีแสงสีทองอร่ามตา หรือว่ามีการผสม ‘แก่นทองคำ’ เล็กน้อย? นี่คือวัตถุดิบที่สามารถหลอมศาสตราวิญญาณได้ ราคาย่อมไม่ถูกเลยกระมัง?”

“ก็แค่หินวิญญาณสองร้อยกว่าก้อนเท่านั้นเอง”

มู่เหวินเผยสีหน้าภาคภูมิใจ “เรียนท่านอาให้ทราบ ที่ตลาดหลิงคงมีผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน อวี๋หลิงจื่อ คอยคุมเชิงอยู่ ตระกูลจงได้เลือกที่จะประนีประนอมแล้ว ตลาดตอนนี้พัฒนาอย่างรวดเร็ว มีอนาคตที่ไร้ขีดจำกัด หลานชายกลับมาครั้งนี้ ยังเตรียมใช้กำลังของตระกูลทั้งหมด เพื่อซื้อร้านค้าในตลาด และย้ายคนในตระกูลส่วนใหญ่ไปอยู่ที่เกาะหลิงคง ท้ายที่สุดนั่นคือชีพจรวิญญาณระดับสองเชียวนะ”

ฟางซีรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เมื่อพันธมิตรสามสิบหกเกาะต้องการจัดตั้งตลาดหลิงคง ในภายหลังเขาก็ทราบว่า เมื่อหลายปีก่อน ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระ—อวี๋หลิงจื่อ ได้สร้างรากฐานสำเร็จ

คนผู้นี้ไม่เพียงแต่สร้างรากฐานสำเร็จ แต่ยังถูกตระกูลไท่ซูในบรรดาพันธมิตรสามสิบหกเกาะชักชวนให้มาเป็นผู้เชี่ยวชาญรับเชิญ และคุมตลาดหลิงคง

ด้วยผู้ฝึกตนสร้างรากฐานคุมเชิงอยู่ และมีค่ายกลป้องกัน ต่อให้ตระกูลจงยกทัพมาทั้งหมด ก็อาจไม่สามารถเอาชนะได้ ท้ายที่สุดแล้วพันธมิตรสามสิบหกเกาะยังมีผู้เชี่ยวชาญรับเชิญสร้างรากฐานอีกคน

ส่วนตระกูลจงมังกรมัจฉาในตอนนี้ มีผู้ฝึกตนสร้างรากฐานเพียงสองคนเท่านั้น ดังนั้น ถึงแม้ตลาดหลิงคงจะแย่งลูกค้าจำนวนมากจากตลาดเรือมหาสมบัติไป ตระกูลจงมังกรมัจฉาก็ทำได้เพียงอดทน

ข่าวนี้ในตอนแรกถูกเก็บเป็นความลับ ทำให้เฟิงหม่านโหลวเสียใจมาก กล่าวว่าหากรู้เรื่องนี้ตั้งแต่แรก เขาน่าจะเข้าร่วมอย่างไม่ลังเล ย่อมไม่ถูกมู่เหวินเอาเปรียบไป ฟางซีฟังแล้วก็ทำได้เพียงถอนหายใจว่าคนโง่ย่อมมีโชค

ในตอนนี้ เมื่อได้ยิน ‘แผนการใหญ่’ ของมู่เหวิน ก็อดที่จะตกใจมิได้ “ร้านค้าในตลาดราคาแพงมาก หลานชายผู้ทรงคุณธรรมมีหินวิญญาณเพียงพอหรือ?”

‘ตอนนี้ต่อให้เจ้าคนแก่คิดจะมาขอความสัมพันธ์เพื่อยืมหินวิญญาณ ข้าก็ไม่ให้!’ มู่เหวินคิดในใจ แล้วกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “ไม่ต้องให้ท่านอาเป็นห่วง หลานชายมีช่องทางของตนเอง ในเมื่อท่านอาสนใจศาสตราวิเศษ ลองสัมผัสจริงดูสักหน่อยจะเป็นอย่างไร?”

“ไม่เอา ไม่เอา ข้าฝึกฝนวิชาบำรุงสุขภาพ จะไปต่อสู้ฆ่าฟันได้อย่างไร?”

ฟางซีโบกมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ถือว่าท่านอาผู้นี้ขอยอมแพ้แล้ว”

“ฮ่าๆ”

มู่เหวินหัวเราะเสียงดัง รู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง เขาก็ไม่สามารถสังหารฟางซีได้จริง การที่สามารถทำให้อีกฝ่ายขายหน้า ก็ถือว่าได้ระบายความแค้นในใจแล้ว ในตอนนี้ เขาจึงควบคุมเรือเหินใต้ฝ่าเท้า บินไปยังทิศทางของทะเลสาบจันทร์กระจ่างทันที

“เพ่ย! เจ้าคนผู้นี้เป็นใครกัน!”

แม่ม่ายหวังรอจนกระทั่งอีกฝ่ายจากไป จึงถ่มน้ำลายคำหนึ่ง แล้วแสดงความจงรักภักดีต่อนายท่านที่อยู่ข้างๆ ส่วนหลูกั้วกลับมองฟางซีด้วยสีหน้าผิดหวัง

‘หรือว่าท่านเจ้าเกาะให้ข้าติดตามคนผู้นี้ เพื่อให้เรียนรู้วิชาของชาวนาวิญญาณ ยอมใช้ชีวิตทั้งชีวิตเพื่อทำนาอย่างอดทนหรือ?’

‘ไม่! ข้าไม่ยินยอม!’

“เอาล่ะ… ทำสิ่งที่ควรทำต่อไปเถิด”

ฟางซีลูบศีรษะหวังเสี่ยวหู่ รู้สึกว่าเด็กน้อยผู้นี้หัวกลมใบหน้าใส ให้สัมผัสที่ดี จึงถามด้วยรอยยิ้ม “สหายเต๋าหวัง บุตรชายของเจ้าทดสอบรากวิญญาณแล้วหรือยัง พรสวรรค์เป็นอย่างไรบ้าง?”

“รบกวนนายท่านเป็นห่วง เป็นรากวิญญาณไม้และน้ำขั้นต่ำเจ้าค่ะ” แม่ม่ายหวังรีบตอบ

“โอ้? อยากจะฝึกฝน ‘เคล็ดวิชาฉางชุน’ กับข้าหรือไม่? บอกตามตรง ตลอดหลายปีที่ข้าฝึกฝนเคล็ดวิชาฉางชุน พอมีประสบการณ์อยู่บ้าง สามารถคงความอ่อนเยาว์และบำรุงสุขภาพได้ มีประโยชน์มากมายเลยทีเดียว”

ฟางซีเริ่มสนใจ หลูกั้วมีสถานะที่น่าอึดอัดใจ สู้ฝึกฝนหวังเสี่ยวหู่อีกคนไม่ดีกว่าหรือ

“ไม่… ไม่ดีกว่าเจ้าค่ะ”

แม่ม่ายหวังรีบปฏิเสธ “เสี่ยวหู่ของข้ามีรากวิญญาณน้ำที่ดีกว่ารากวิญญาณไม้เล็กน้อย ให้เขาฝึกฝนวิชาธาราทมิฬกับข้าจะดีกว่า”

นางก็กลัวว่าฟางซีจะสอนเด็กไม่ดี ท้ายที่สุดแล้วเป็นผู้ฝึกตน หากไม่มีวิชาต่อสู้ฆ่าฟันเลย จะสามารถฝ่าฟันวิบากกรรมของศัตรูได้อย่างไร? ต่อให้ยอมเป็นเต่าแก่ไปตลอดชีวิต ก็ต้องให้แน่ใจว่าไม่มีใครมาสังหารถึงที่!

ไม่นานนัก ข่าวการกลับมาของมู่เหวินเริ่มแพร่สะพัดไปทั่วเกาะเถาฮวา มู่เหวินจัดงานเลี้ยงอย่างใหญ่โต อวดความร่ำรวยอย่างไม่เกรงใจ และในงานเลี้ยง ก็ได้เปิดเผยเรื่องที่ตนเองสามารถกดขี่ฟางซีได้ ทำให้ได้รับคำยกย่องมากมาย

แม้ว่าฟางซีจะมีความกล้าหาญ แต่ก็ผ่านมาสิบปีแล้วนับตั้งแต่เหตุการณ์ใช้กระบี่เดียวปราบตระกูลหลู เรื่องราวต่างๆ ย่อมถูกเลือนหายไป และเขายังคงทำนาอยู่ตลอด ไม่เคยออกจากผาหยกมรกต ทำให้ผู้คนจำนวนไม่น้อยกล่าวว่าเขาไม่สมกับชื่อเสียง หรือกระทั่งเป็นเต่าหัวหด!

จากนั้น มู่เหวินก็เหยียบย่ำฟางซีอย่างเต็มที่ ประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็ว เป็นที่หนึ่งในบรรดาผู้ฝึกตนหลอมลมปราณช่วงกลางของเกาะเถาฮวา ไม่เพียงเพราะความแข็งแกร่งที่น่าทึ่ง แต่ยังเพราะเขาทำเงินได้มากมาย

ตอนนี้ผู้ฝึกตนบนเกาะเถาฮวาส่วนใหญ่มักจะใช้ไม้ท้อที่เป็นวัตถุดิบพิเศษของเกาะ ทำเป็นกระบี่ไม้ท้อขั้นต่ำหรือยันต์ไม้ท้อ แล้วมอบให้มู่เหวินนำไปขาย เพื่อแลกกับหินวิญญาณและทรัพยากรต่างๆ คนผู้นี้จึงกลายเป็นเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งตามธรรมชาติ ไม่สามารถล่วงเกินได้

จากนั้น ข่าวที่ฟางซีไม่ยอมให้ยืมหินวิญญาณในตอนนั้น และการที่เฟิงหม่านโหลวถอนตัวอย่างจงใจ ก็ไม่รู้ว่าใครเป็นคนปล่อยออกมา ทำให้ผู้ฝึกตนจำนวนมากต่างเยาะเย้ยว่าคนทั้งสองสายตาแคบสั้น ขี้ขลาด และพลาดโอกาสอันดีงามเช่นนี้ไป!