บทที่ 105 ยืมเงิน

บทที่ 105 ยืมเงิน

“ชีพจรวิญญาณระดับสอง? ช่างเป็นความคิดที่ยิ่งใหญ่!”

แม้ว่าฟางซีจะยิ้ม แต่รอยยิ้มกลับเยียบเย็นเล็กน้อย ในใจ เขากำลังนึกตำหนิเงียบๆ ‘ตลาดเกาะหลิงคงนี้ เตรียมจะมาท้าชนกับตลาดเรือมหาสมบัติของตระกูลจงหรือ?’ ‘ให้ตายเถิด เพิ่งจะสงบสุขได้กี่ปีกันเชียว?’

ตระกูลจงอาศัยตลาดเรือมหาสมบัติ ทำเงินและทรัพยากรบำเพ็ญเพียรมากมาย พันธมิตรสามสิบหกเกาะกล่าวว่าไม่ริษยา ย่อมเป็นเรื่องโกหก เพียงแต่ก่อนหน้านี้ไม่กล้าแตะต้องอาณาเขตหวงห้ามของตระกูลจง แต่บัดนี้กลับกล้าทำเช่นนั้น ย่อมต้องมีสิ่งที่พึ่งพา!

ด้านข้าง แม่ม่ายหวังยังคงพูดไม่หยุด “ได้ยินว่าในวันเปิดตลาด โอสถและศาสตราวิเศษในร้านค้าจะลดราคาด้วย ผู้คนมากมายบนเกาะเถาฮวาของเราบอกว่าจะรวมกลุ่มกันไปเที่ยวชม”

ตลาดแม้จะดี แต่บริเวณรอบๆ ย่อมอันตราย ย่อมต้องมีผู้ฝึกตนโจรปรากฏตัว ผู้ฝึกตนที่ไม่มีความสามารถ ควรจะเดินทางเป็นกลุ่มเพื่อเพิ่มความปลอดภัย

ฟางซีกลับแอบอธิษฐานว่า อย่าให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ และอย่าให้ส่งผลกระทบต่อเกาะเถาฮวา

เขามองดูหลูกั้วที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความปรารถนา จึงหาที่เงียบสงบ แล้วเริ่มถ่ายทอด ‘เคล็ดวิชาฉางชุน’ ขั้นแรกให้ เมื่อเห็นหลูกั้วท่องจำได้แล้ว เขาก็สั่งให้แม่ม่ายหวังช่วยชี้แนะเล็กน้อย

สำหรับเด็กคนนี้ เขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก

“ว่าแต่ เจ้ามาอยู่ที่เกาะนี้พักใหญ่แล้ว รู้สึกอย่างไรกับผู้คนบนเกาะบ้าง?”

ในท้ายที่สุด ฟางซีก็ถามแม่ม่ายหวังด้วยคำถามหนึ่ง

“ผู้ดูแลเฟิงมีท่าทางสง่างาม ท่านเจ้าเกาะหร่วนราวกับเทพธิดา”

แม่ม่ายหวังกรอกตา “ส่วนคู่แม่ลูกบนยอดเขาแฝดตะวันตก ข้าไม่เคยพบเลย หรือว่านายท่านต้องการสืบข่าวของแม่ม่ายแซ่ฮวาผู้นั้น? เช่นนั้นข้าพอจะ...”

“แค่กๆ พูดถึงตระกูลมู่ต่อเถิด”

ฟางซีไอคำหนึ่ง

“ตระกูลมู่หรือ...” แม่ม่ายหวังคิดอยู่ครู่หนึ่ง สหายสนิทที่นางเพิ่งคบหาก็มีคนจากตระกูลมู่ “ได้ยินว่าประมุขตระกูลมู่ผู้นั้นต้องการไปคุมตลาดเกาะหลิงคง และกำลังวิ่งเต้นขอยืมหินวิญญาณอยู่ด้วย!”

“ไปตลาดเกาะหลิงคง?”

ฟางซีถามอีกสองสามคำ ก็ทราบรายละเอียด เกาะเถาฮวาก็เป็นหนึ่งในพันธมิตรสามสิบหกเกาะ แม้ว่าจะไม่ได้มีบทบาทโดดเด่นนัก แต่ผู้จัดการตลาดเกาะหลิงคงก็แสดงน้ำใจ ส่งโฉนดร้านค้ามาให้หนึ่งแห่ง

หร่วนซิงหลิงกำลังพิจารณาที่จะเปิดร้านหลอมศาสตรา และมองหาผู้จัดการร้าน ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่เป็นตำแหน่งที่ทำเงินได้มาก! ไม่เพียงแต่สามารถฝึกฝนบนชีพจรวิญญาณระดับสองได้ แต่ยังสามารถคบหาสมาคมกับผู้ฝึกตนจำนวนมาก พร้อมทั้งเพลิดเพลินกับความสะดวกสบายทั้งหมดในตลาด

ในตลาดแห่งหนึ่ง นอกเหนือจากร้านขายโอสถ ยันต์ และศาสตราวิเศษต่างๆ แล้ว ย่อมหนีไม่พ้นงานประมูล โรงเตี๊ยม หรือกระทั่ง ‘หอเมี่ยวอิ๋น’ ที่เต็มไปด้วยสตรีผู้ฝึกตน

“ตำแหน่งทำเงินเช่นนี้ ย่อมมีการแข่งขันที่รุนแรง การที่มู่เหวินยืมหินวิญญาณเพื่อวิ่งเต้น ก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”

ฟางซีเข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี

“ก็ใช่น่ะสิ แต่ตระกูลมู่ก็ยากไร้จนบ้าไปแล้ว ถึงกับมาขอยืมหินวิญญาณจากข้า! ถ้าพวกเขาสามารถขุดหินวิญญาณออกมาจากตัวข้าได้แม้แต่ก้อนเดียว ก็ถือว่าเก่งแล้ว!”

แม่ม่ายหวังรู้สึกไม่พอใจมากมนเรื่องนี้

...

หลายวันต่อมา

หลูกั้วยังคงทำงานเกษตรทุกวัน แล้วใช้เวลาที่เหลือฝึกฝนอย่างหนัก ในวันนี้ เฟิงหม่านโหลวมาเยี่ยมอีกครั้ง

ภายในสวน ดอกท้อกำลังบานสะพรั่ง เฟิงหม่านโหลวและฟางซีนั่งอยู่ใต้ต้นท้อ จิบชาวิญญาณ

“สหายเต๋าฟาง ช่วงนี้ท่านรู้สึกเบื่อหน่ายอยากจะออกไปเที่ยวตลาดหลิงคงบ้างหรือไม่?” เฟิงหม่านโหลวเชิญชวน

“ตลาดหลิงคงหรือ? ข้าคงไม่ไปหรอก”

ฟางซีประคองถ้วยชาด้วยสองมือ จิบเบาๆ เป็นระยะ แท้จริงแล้ว การที่เขาจะสามารถวิ่งออกจากผาหยกมรกตได้ ก็ถือว่าเก่งแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ตลาดหลิงคงอาจจะไม่สามารถเปิดทำการได้อย่างราบรื่น

เขาไม่เชื่อว่าตระกูลจงมังกรมัจฉาจะนิ่งเฉยต่อเรื่องนี้ ตระกูลบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ ย่อมเหมือนกับตระกูลซือถู เขาเข้าใจทะลุปรุโปร่งแล้ว ในยามที่ผลประโยชน์ยังไม่ถูกกระทบกระเทือน พวกเขาก็ยังคงแสดงความเฉยชา เมื่อใดที่ถูกกระทบถึงผลประโยชน์หลัก และฉีกหน้ากัน ไม่รู้ว่าจะโหดเหี้ยมเพียงใด

“เฮ้อ... พี่น้องท่านฟางช่างระมัดระวัง แต่ข้าจำต้องไป”

เฟิงหม่านโหลวสีหน้าขมขื่น “ท่านเจ้าเกาะตั้งใจจะให้ข้าไปเป็นผู้จัดการร้านค้า นี่เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”

สำหรับเรื่องนี้ ฟางซีไม่ได้ประหลาดใจ หากพูดตามหลักแล้ว เขากับตระกูลมู่และตระกูลเหวยมีความสัมพันธ์แบบพันธมิตรกับหร่วนซิงหลิง ไม่ใช่ผู้ใต้บังคับบัญชา คนอย่างเฟิงหม่านโหลวต่างหาก คือคนของหร่วนซิงหลิงอย่างแท้จริง การส่งผู้จัดการร้านค้า ย่อมต้องใช้คนของตนเอง

“อย่างไร? เจ้าไม่มองโลกในแง่ดีหรือ? นั่นเป็นถึงชีพจรวิญญาณระดับสองเชียวนะ” ฟางซีเผยสีหน้าเยาะเย้ย

“เฮ้อ... ใครๆ ก็รู้ว่าปลาดุร้ายมักจะกินคน!”

เฟิงหม่านโหลวถือว่าฟางซีเป็นคนของตนเองแล้ว จึงพูดจาเป็นกันเองมากขึ้น “ครั้งนี้พันธมิตรกล้าท้าชนกับตระกูลจงมังกรมัจฉา ย่อมต้องมีสิ่งที่พึ่งพา แต่ข้าแค่หวังว่าทั้งสองฝ่ายจะไม่เปิดศึกกันเลยจะดีกว่า ท้ายที่สุดแล้ว หิมะหนึ่งเกล็ดจากขุมกำลังใหญ่ เมื่อตกลงบนผู้ฝึกตนตัวเล็กๆ อย่างพวกเรา มันก็คือหายนะ!”

“ข้าก็หวังเช่นกัน”

ฟางซีถอนหายใจ ทั้งสองคนเงียบไปพร้อมกัน ในโลกบำเพ็ญเพียร ความคิดเห็นของผู้ฝึกตนชั้นล่างไม่สำคัญเลย เช่นเดียวกับตระกูลจงมังกรมัจฉา การจะรบหรือสงบ ก็เป็นเพียงคำพูดของบรรพชนสร้างรากฐานที่อยู่เบื้องบนเท่านั้น บนเกาะเถาฮวาก็เช่นกัน

ต่อให้เฟิงหม่านโหลวไม่อยากไป เพียงแค่หร่วนซิงหลิงพูดคำเดียว เขาก็ต้องไป!

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน แม่ม่ายหวังก็เดินเข้ามา “นายท่าน... ประมุขตระกูลมู่ขอเข้าพบอยู่ด้านนอก!”

“มู่เหวิน?”

ฟางซีคิดอยู่ครู่หนึ่ง มองไปที่เฟิงหม่านโหลว

“เฮ้อ... ครั้งนี้เขาคิดว่าข้าเป็นคู่แข่งที่ใหญ่ที่สุดในการชิงตำแหน่งผู้จัดการร้าน ข้าหลบไปก่อนจะดีกว่า”

เฟิงหม่านโหลวยิ้มขื่น กล่าวกับฟางซี

ฟางซีพยักหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ ให้แม่ม่ายหวังพาเฟิงหม่านโหลวไปหลบ ครู่ต่อมา มู่เหวินที่สวมชุดผ้าไหม ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นเล็กน้อย เดินเข้ามาในสวน เมื่อเห็นฟางซีก็โค้งคำนับก่อน “หลานชายขอคารวะท่านอา”

“หลานชายผู้ทรงคุณธรรม รีบลุกขึ้นเถิด ข้าจะรับความเคารพนี้ได้อย่างไร?”

ฟางซีรีบประคองขึ้น กล่าวด้วยรอยยิ้ม “เจ้าไม่เคยมาหาข้าหากไม่มีเรื่อง วันนี้มาที่นี่ ย่อมต้องมีเรื่องสำคัญสินะ?”

มู่เหวินหน้าแดงเล็กน้อย แต่ก็กล่าวว่า “เมื่อครั้งท่านบรรพชนยังมีชีวิตอยู่ มักจะกล่าวว่าท่านอาเป็นสหายที่รู้ใจของเขา ลูกหลานอย่างพวกเราต้องเรียนรู้จากท่านอาให้มาก ครั้งนี้หลานชายมีเรื่องลำบาก จึงมาขอความช่วยเหลือจากท่านอาฟาง”

“โอ้? ไม่ทราบว่าเป็นเรื่องใดรึ?” ฟางซีแสร้งทำเป็นไม่รู้

“ท่านอาทราบหรือไม่ว่า ตลาดเกาะหลิงคงกำลังจะเปิดทำการ? ตระกูลมู่ของข้าบุกเบิกยอดเขาแฝดตะวันออก แต่ปราณวิญญาณที่นั่นมีจำกัด นาวิญญาณมีเพียงยี่สิบมู่เท่านั้น ประชากรในตระกูลเพิ่มขึ้น ทรัพยากรก็เริ่มไม่เพียงพอ”

มู่เหวินบ่นพึมพำถึงความยากลำบาก แม้ว่าปราณวิญญาณและนาวิญญาณบนยอดเขาแฝดตะวันออกจะดีกว่าผาหยกมรกต แต่ตระกูลมู่มีคนจำนวนมาก และมีผู้ฝึกตนมาก เมื่อคนมาก ทรัพยากรก็ไม่พอแบ่งปัน ผู้คนในตระกูลแต่ละสาขาก็มักจะแก่งแย่งชิงดีกันเพื่อเรื่องเล็กน้อย

เมื่อก่อนมีมู่ซิ่วอยู่ ก็ยังพอว่า บารมีของเขาสามารถกดดันทุกสิ่งได้ แต่เมื่อเปลี่ยนมาเป็นมู่เหวิน เขาก็เริ่มจะควบคุมไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงต้องการเปิดแหล่งรายได้ใหม่ให้กับตระกูล นั่นคือตลาดหลิงคง!

ในฐานะผู้จัดการร้านหลอมศาสตรา การที่เขาจะยักยอกเงินส่วนตัวคงพูดได้ไม่เต็มปาก แต่การนำสินค้าบางอย่างของตระกูลไปขายในตลาด ก็ไม่มีใครสามารถตำหนิได้

“... เพียงแต่ การวิ่งเต้นทั้งบนและล่างนี้ ต้องใช้เงิน ในคลังของตระกูลมีหินวิญญาณไม่เพียงพอ จึงขอรบกวนท่านอา ข้าขอยืมหินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อน หลานชายรับรองว่าจะนำมาคืนพร้อมดอกเบี้ยในภายหลัง!”

เมื่อกล่าวจบ มู่เหวินก็โค้งคำนับอย่างจริงจังอีกครั้ง

“มู่เหวินเอ๋ย”

ฟางซีเป่าใบชาอย่างช้าๆ แล้วกล่าวว่า “ตลาดหลิงคงเป็นรังพยัคฆ์ถ้ำมังกร ไม่ใช่สถานที่ที่ดีนัก ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเป็นผู้เช่านาวิญญาณไม่ดีกว่าหรือ? ดูท่านอาเจ้าสิ ใช้ชีวิตอย่างสบายๆ เพียงใด?” เห็นแก่นักพรตซิ่วมู่ เขาก็ยังคงเตือนสติ

“ผู้ฝึกตนนั้นให้ความสำคัญกับการช่วงชิง! หากไม่ช่วงชิง!! จะมีทรัพยากรฝึกฝนได้อย่างไร? จะทะลวงคอขวดได้อย่างไร?”

มู่เหวินพลันเงยหน้าขึ้น กำหมัดแน่น “การที่ท่านอาทำเช่นนี้ คือการละทิ้งเส้นทางแห่งเต๋า แต่หลานชายยังอยากจะสร้างรากฐานให้สำเร็จ และทำให้ตระกูลรุ่งเรือง!”

ฟางซี “......”

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ เขาก็ส่ายหน้า “ท่านอาของเจ้าแม้จะทำนามาหลายปี แต่ก็ไม่ได้มีรายได้มากนัก ครั้งนี้ เกรงว่าจะช่วยเจ้าไม่ได้แล้ว”

“ท่านอาฟาง ตอนที่ท่านบรรพชนได้ยินว่าท่านต้องการยืมหินวิญญาณ ท่านก็ตอบตกลงโดยไม่ลังเลเลยนะ”

ดวงตาของมู่เหวินแดงก่ำขึ้นเล็กน้อย

“เฮ้อ ไม่ใช่ว่าไม่เต็มใจ แต่ให้ไม่ได้จริงๆ เจ้าไปเถิด”

ฟางซียกถ้วยชาขึ้นส่งแขก มู่เหวินยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ในที่สุดก็พบว่าตนเองไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ กับอีกฝ่าย จึงทำได้เพียงลุกขึ้นด้วยความโกรธ

หลังจากออกจากผาหยกมรกต เขาก็รู้สึกไม่พอใจเงียบๆ “เจ้าฟางซีผู้ดี! คิดว่าข้าไม่รู้หรือว่าในยุ้งฉางของเจ้ามีข้าววิญญาณเต็มไปหมด แต่กลับไม่ยอมให้ยืมหินวิญญาณเพียงหนึ่งร้อยก้อน! ท่านบรรพชนตาบอดจริงๆ ที่มองคนผิด!”

เขาเดินไปได้สองสามก้าว ก็ดูเหมือนจะคิดอะไรบางอย่างได้ จึงหยิบยันต์ล่องหนออกมาแผ่นหนึ่ง ซ่อนตัวอยู่ข้างทาง

...

“เฮ้อ... พี่น้องฟาง เจ้ามีน้ำใจดีงาม แต่คาดไม่ถึงว่าคนผู้นี้กลับ...”

หลังจากมู่เหวินจากไป เฟิงหม่านโหลวก็เดินออกมาจากห้อง ส่ายหน้าถอนหายใจ

“พูดไปก็ตลก ตลาดเกาะหลิงคงแห่งนี้ บางคนก็พยายามหลีกเลี่ยง แต่บางคนก็แห่กันไปราวกับแมลงเม่าเข้ากองไฟ”

ฟางซีหัวเราะเสียงดัง หยิบข้าววิญญาณกำมือหนึ่ง โยนลงในบ่อน้ำ ปลาชิงอวี้ตัวใหญ่สะบัดหาง กลืนกินข้าววิญญาณอย่างรวดเร็ว

แท้จริงแล้ว ฟางซีไม่มีเงินมากนัก ยุ้งฉางของเขาแทบไม่มีข้าววิญญาณเหลืออยู่เลย ถูกไท่ซุ่ยจอมตะกละกินไปจนหมด

แน่นอนว่าอย่างไรเสีย หินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนเขาก็สามารถหยิบออกมาได้อย่างง่ายดาย แต่มู่เหวินนับเป็นใครกัน?

“เป็นเช่นนั้นจริงๆ”

เฟิงหม่านโหลวลูบคาง พลันถาม “พี่น้องฟางกับนักพรตซิ่วมู่ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันหรือ?”

“ก็ถือว่าใช่ แต่ลูกหลานรุ่นหลังไร้ความสามารถ ข้าเห็นว่าตระกูลมู่จะล่มจม ก็เพราะมู่เหวินผู้นี้”

ฟางซีพลันหัวเราะ “เอาเถอะ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้าอยู่แล้ว ฮ่าๆๆ”

“ขอบคุณ”

เฟิงหม่านโหลวดวงตาสว่างวาบ ลุกขึ้นจากไป เขากำลังปวดหัวกับเรื่องนี้อยู่พอดี แต่แพะรับบาปชั้นดีกลับเดินมาหาตนเองโดยอัตโนมัติ ส่วนคำพูดของฟางซีนี้ ก็เท่ากับการละทิ้งมู่เหวินอย่างสิ้นเชิง

เขาย่อมไม่ลังเลที่จะใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อย ด้วยประสบการณ์ทางสังคมที่เฟิงหม่านโหลวสั่งสมมาจากตระกูลใหญ่ มู่เหวินย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ เกรงว่าอาจจะถูกหลอกขายไป แล้วยังต้องช่วยนับหินวิญญาณให้คนอื่นอีก!

เช่น ไปหามู่เหวิน อ้างว่าจะถอนตัว แล้วเรียกค่าตอบแทนเป็นหินวิญญาณ มู่เหวินอาจจะยอมจ่ายจริงๆ!

ค่ายกลเมฆาพิรุณน้อยสลายไป เฟิงหม่านโหลวควบคุมศาสตราวิเศษขนนก บินออกมา ชั่วพริบตาเดียวก็หายไป

ข้างทาง มู่เหวินเห็นฉากนี้ ก็กัดฟันกรอด “ฟางซี... เจ้าคนชั่วร้าย ไม่ยอมให้ข้ายืมหินวิญญาณ กลับไปคบหากับคนจากตระกูลใหญ่!”

“ท่านบรรพชน ท่านมองคนผิดแล้ว คนผู้นี้ต่างหาก คือคนทรยศในสามตระกูลของเรา!”

เขากัดฟันแน่น ในดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น “ข้าจะไม่ยอมแพ้ ข้าจะทำให้ท่านเห็นว่าตระกูลมู่จะรุ่งโรจน์ในมือข้าได้อย่างไร!”