บทที่ 104 ผู้เช่านาวิญญาณ

บทที่ 104 ผู้เช่านาวิญญาณ

“ดีใจและ... ตกใจ?”

ฟางซีคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เรื่องน่ายินดีที่ว่า คงเป็นการพบต้นกล้าที่ดี?”

“ถูกต้องแล้ว!”

เฟิงหม่านโหลวตบขา “ในการประชุมทดสอบรากวิญญาณครั้งนี้ ท่านเจ้าเกาะพบเด็กหญิงคนหนึ่ง ถึงกับมีรากวิญญาณไฟขั้นสูง! นางดีใจมาก รับเป็นศิษย์ทันที มอบแซ่ ‘หร่วน’ ให้ ชื่อว่า ‘หร่วนตัน’”

รากวิญญาณของผู้ฝึกตนล้วนมีครบทั้งห้าธาตุ แล้วจึงแบ่งระดับตามธาตุที่แข็งแกร่งที่สุด พรสวรรค์ของรากวิญญาณไฟขั้นสูง แม้แต่จะเข้าสู่นิกายเสวียนเทียนก็ยังนับว่ามีคุณสมบัติ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หร่วนซิงหลิงยังเป็นช่างหลอมศาสตรา และรากวิญญาณของนางก็โน้มเอียงไปทางธาตุไฟ

“พบผู้สืบทอดวิชา ท่านเจ้าเกาะย่อมดีใจมาก”

ฟางซีลูบถ้วยชาดินทรายสีม่วง “แล้วเรื่องที่น่าตกใจเล่า?”

“เรื่องที่น่าตกใจ... ก็คือในบรรดาต้นกล้าเซียนชุดนี้ ยังมีอีกคนหนึ่ง ชื่อว่า ‘หลูกั้ว’ มีรากวิญญาณไม้ขั้นกลาง”

เฟิงหม่านโหลวดูเหมือนจะปวดฟันเล็กน้อย

“หลูกั้ว?”

ฟางซีพลันนึกถึงคืนที่ยึดเกาะ ก่อนจะนึกถึงกองหัวศพ ทารกน้อยที่ขาวอวบอยู่ในผ้าอ้อม เมื่อนับอายุแล้ว หกเจ็ดขวบก็เหมาะสำหรับการทดสอบรากวิญญาณพอดี “คาดไม่ถึงว่าเป็นเด็กคนนั้น? แต่บิดาของเขาก็เป็นผู้ฝึกตน โอกาสที่ลูกหลานของผู้ฝึกตนจะมีรากวิญญาณ ย่อมสูงกว่าปุถุชนทั่วไปอยู่แล้ว”

“เฮ้อ ที่แย่ก็คือบิดาของเขา ผู้อื่นอาจไม่รู้ แต่เจ้าจะไม่รู้ได้อย่างไร ว่าบิดาของเขาคือผู้ฝึกตนตระกูลหลู”

เฟิงหม่านโหลวถอนหายใจครั้งแล้วครั้งเล่า “ในตอนนั้น ผู้ฝึกตนตระกูลหลูถูกสังหารจนสิ้นซาก ปุถุชนถูกกักขังจนตาย มีเพียงทารกน้อยผู้นี้ที่ได้รับการละเว้น เหตุใดช่างบังเอิญนัก ที่เขาดันมีรากวิญญาณเสียได้?”

หากหลูกั้วเป็นเพียงปุถุชน ก็คงจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในเมืองเถาฮวาไปตลอดชีวิต แต่การมีรากวิญญาณนั้นแตกต่างออกไป!

นี่คือจุดเริ่มต้นของการบำเพ็ญเพียร ในอนาคตต่อให้ไม่สามารถสร้างรากฐานได้ อย่างน้อยก็สามารถเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมลมปราณได้แน่นอน ซึ่งนั่นเท่ากับมีพลังที่จะแก้แค้น!

“เฮ้อ... จะทำอย่างไรดี? ท่านเจ้าเกาะว่าอย่างไร?”

ฟางซีถามถึงจุดที่สำคัญที่สุด

“ท่านเจ้าเกาะน่ะหรือ?” เฟิงหม่านโหลวพลันเผยสีหน้ากระดากอาย “ท่านเจ้าเกาะบอกว่าให้ยกให้เจ้า ใครใช้ให้ชื่อนี้เป็นเจ้าตั้งเล่า?”

“หืม?”

ฟางซีเบิกตาโต เดินตามเฟิงหม่านโหลวออกมานอกค่ายกล เมื่อถึงตอนนี้ เขาจึงเห็นว่านอกผาหยกมรกตยังมีเด็กชายคนหนึ่งคุกเข่าอยู่ อายุราวหกเจ็ดขวบ ใบหน้าหล่อเหลา ผิวขาวริมฝีปากแดง แต่ตอนนี้กัดฟันแน่น เข่าเจ็บปวดแต่ไม่ปริปาก เผยให้เห็นถึงความดื้อรั้น

“มอบให้ข้า หมายความว่าอย่างไร? ให้มาเป็นผู้เช่านาวิญญาณกับข้าหรือ?”

ฟางซีมองเฟิงหม่านโหลว

เฟิงหม่านโหลวแบมือ “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน น่าจะ... หมายความเช่นนั้นกระมัง?”

ในความคิดของเขา การมาเป็นผู้เช่านาวิญญาณกับฟางซีก็ถือว่าดีไม่น้อย อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลเรื่องข้าววิญญาณ ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข และฟางซีน่าจะไม่สอนวิชาอาคมที่มีพลังอำนาจสูงให้เด็กคนนี้อย่างแน่นอน ทำได้เพียงสอนวิชาอาคมของชาวนาวิญญาณเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว บิดาของหลูกั้วอาจเป็นคนที่ฟางซีใช้กระบี่ชิงเหอสังหารไปในครานั้น เฟิงหม่านโหลวคิดแล้วก็ยิ่งชื่นชมท่านเจ้าเกาะ ทั่วทั้งเกาะ มีเพียงที่ของฟางซีเท่านั้นที่เหมาะสมที่สุด ท้ายที่สุดอีกฝ่ายก็เป็นที่รู้กันว่าชอบเก็บตัว แทบไม่ออกจากบ้าน ไม่เข้าสังคม และไม่ค่อยสนทนาพูดคุยกับผู้ใด

ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะเข้าข้างตระกูลหลู เมื่อเทียบกับตระกูลมู่ที่มีคนมากเกินไป และปากมาก ส่วนคู่แม่ลูกบนยอดเขาแฝดตะวันตก... เฟิงหม่านโหลวรีบส่ายหน้า รู้สึกว่าฮวาฉานเจวียนหลังจากสามีตาย ได้กลายเป็นคนที่มีอาการทางประสาทมากขึ้นเรื่อยๆ นางอยู่กับบุตรสาวบนยอดเขาตะวันตก ปลูกดอกไม้เลี้ยงผึ้ง ไม่ยอมลงจากเขา!

ทั้งยังพยายามเก็บเงินเพื่อซื้อค่ายกลพิทักษ์ภูเขา ราวกับกลัวว่าจะมีใครมาทำร้ายนาง!

‘เดี๋ยวก่อนนะ หากท่านเจ้าเกาะต้องการให้เด็กคนนี้ตาย น่าจะส่งเขาไปที่ยอดเขาแฝดตะวันตกให้สตรีวิปลาสผู้นั้นดูแลสิ?’

‘แต่ตอนนี้ส่งมาที่ผาหยกมรกต แสดงว่าต้องการให้เขาอยู่รอด?’

แสงสว่างวาบขึ้นในความคิดของเฟิงหม่านโหลว ทำให้เขาเข้าใจการจัดการของหร่วนซิงหลิงอย่างลึกซึ้ง

“เฮ้อ... ช่างเถิด”

ฟางซีส่ายหน้า เดินไปอยู่ตรงหน้าหลูกั้ว หลูกั้วเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นริมฝีปากที่แห้งแตก “ขอ... ขอ... ท่านเซียน... รับข้าเป็นศิษย์ด้วย...”

เขาเช่นเดียวกับต้นกล้าเซียนคนอื่นๆ ถูกเลือกไปที่ทะเลสาบจันทร์กระจ่าง เดิมทีคิดว่าจะได้เป็นเซียนผู้อยู่เหนือผู้คน แต่กลับเกือบถูกผลักลงสู่ห้วงเหว และตามสิ่งที่ได้เห็นและได้ยินมาตลอดทาง ที่นี่คือโอกาสสุดท้ายของเขาแล้ว

ทว่า ประโยคถัดไปของฟางซี เกือบจะผลักเขาตกหน้าผาไปอย่างสิ้นเชิง “ข้าไม่รับศิษย์”

หลูกั้วสีหน้าเลื่อนลอย เจือด้วยความสิ้นหวังเล็กน้อย

“แต่ผู้เช่านาวิญญาณก็ยังต้องรับ เด็กน้อย เจ้าทำงานเกษตรเป็นหรือไม่?” ฟางซีถามคำหนึ่ง

“เป็น! ข้าทำงานในไร่นามาตั้งแต่เด็กแล้ว!” หลูกั้วรีบตอบ

“อืม เช่นนั้นก็เป็นเช่นนี้เถิด”

ฟางซีพยักหน้า ส่งสัญญาณให้เฟิงหม่านโหลวจากไป ส่วนตนเองก็พาเด็กน้อยผู้นี้เดินเข้าไปในค่ายกลเมฆาพิรุณน้อย ทันทีที่เข้าไป ความรู้สึกที่แตกต่างจากภายนอกโดยสิ้นเชิง ทำให้หลูกั้วสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าไปเต็มปอด

หน้าผาเหมือนหยกมรกต รอบข้างอบอุ่นในฤดูหนาว เย็นสบายในฤดูร้อน นาวิญญาณหลายมู่มีต้นกล้าสีเขียวมรกตปกคลุม มีหมอกขาวบางๆ ลอยอยู่เหนือนา ไม่ไกลนัก ยังมีเรือนขนาดใหญ่หลังหนึ่ง ทุกสิ่งทุกอย่าง ล้วนเหมือนแดนเซียนในภาพวาด!

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะอยู่ที่นี่ เดี๋ยวข้าจะให้ไม้เจ้าไป เจ้าไปสร้างที่พักของตัวเอง”

ฟางซีพาหลูกั้วมาที่ขอบนาวิญญาณ ชี้ไปยังพื้นที่หนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ นั่นคือพื้นที่ว่างที่ค่อนข้างราบเรียบ

หลูกั้วตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วรีบพยักหน้า

“จำเอาไว้ ขอบเขตที่เจ้าสามารถเคลื่อนไหวได้มีเพียงพื้นที่นาวิญญาณนี้เท่านั้น ห้ามทำลายต้นกล้าในนา ห้ามเข้าไปในเรือนใหญ่ มิฉะนั้น ข้าจะสังหารเจ้า!”

ฟางซียิ้มแล้วสั่งการเสร็จสิ้น ลูบศีรษะเล็กๆ ของหลูกั้ว ภายใต้การเฝ้าระวังสองชั้นของรากต้นไม้มารอสูรและค่ายกล เด็กชายตัวเล็กๆ ย่อมไม่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของเขาได้อย่างแน่นอน เว้นเสียแต่ว่า... หลูกั้วผู้นี้ถูกยึดร่าง!

“ขอรับ”

หลูกั้วหดคอ ไม่กล้าถามเรื่องที่จะได้เรียนวิชาเซียนเมื่อไหร่แล้ว

...

หนึ่งเดือนต่อมา

ผาหยกมรกต ข้างนาวิญญาณ กระโจมรูปสามเหลี่ยมที่เรียบง่ายถูกสร้างขึ้น โครงสร้างหลักทำจากไม้ ภายนอกมุงด้วยหญ้าคา แม้จะเรียบง่าย แต่ภายในค่ายกลอบอุ่นในฤดูหนาว เย็นสบายในฤดูร้อน จึงสามารถอยู่อาศัยได้

ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งคลานออกมาจากกระโจม นั่นคือหลูกั้ว!

เขาเดินตรวจตราไปตามนาวิญญาณ เมื่อพบแมลงศัตรูพืชก็ต้องระมัดระวังตัวซ่อนอยู่ — ท้ายที่สุดแล้วในตอนนี้เขายังไม่ได้หลอมลมปราณ แมลงอสูรใดๆ ก็สามารถคร่าชีวิตเขาได้อย่างง่ายดาย และเมื่อพบวัชพืช ก็ต้องใช้เลื่อยต่างๆ เพื่อกำจัดออกไปอย่างยากลำบาก

หลูกั้วอายุยังน้อย แต่ทำสิ่งเหล่านี้ได้อย่างชำนาญ ชำนาญจนน่าเวทนา ตอนนี้ เขากำลังต่อสู้กับ ‘หญ้าเลื่อยเหล็ก’ ต้นหนึ่ง สองมือเผลอกำใบหญ้าไว้ ทำให้ถูกบาดเป็นแผล

“โอ๊ย! ทำไมเจ้าถึงลงมือเองอีกแล้ว? ข้าไม่ได้บอกหรือไง? ให้เรียกป้าหวัง”

ด้านข้าง สตรีผู้ฝึกตนวัยสามสิบเศษที่มีรูปร่างอวบอิ่มรีบเดินเข้ามา ดูมือของหลูกั้ว แล้วร่าย ‘วิชาฟื้นฟูเล็ก’ แสงสีเขียววาบหนึ่ง บาดแผลบนมือของหลูกั้วก็เริ่มสมานตัว

แล้วมองดูหญ้าเลื่อยเหล็กในนาวิญญาณ นิ้วดีดออก ปราณกระบี่โลหะเกิงก็ตัดวัชพืชขาดสะบั้นตั้งแต่ราก

“ขอบคุณท่านป้าหวัง”

หลูกั้วโค้งคำนับอย่างจริงจัง สตรีผู้นี้แซ่หวัง มีระดับบ่มเพาะหลอมลมปราณขั้นสาม เป็นแม่ม่าย และมีบุตรชายคนหนึ่ง

ฟางซีถูกหร่วนซิงหลิงยัดหลูกั้วมาให้ คิดว่าไหนๆ ก็ต้องดูแลคนหนึ่งแล้ว ดูแลสองคนก็ไม่ต่างกัน จึงให้เฟิงหม่านโหลวแนะนำผู้เช่านาวิญญาณมาเพิ่มอีกคน ผลสุดท้าย เฟิงหม่านโหลวก็แนะนำแม่ม่ายหวัง

สตรีผู้ฝึกตนผู้นี้มาจากเกาะไป๋อวี่ เป็นผู้เช่านาวิญญาณของตระกูลเฟิงมาสามรุ่น นับว่ามีภูมิหลังที่สะอาด เพียงแต่นาวิญญาณบนเกาะไป๋อวี่มีจำกัด ต่อมาเริ่มไม่เพียงพอสำหรับผู้เช่านาวิญญาณ สามีของแม่ม่ายหวังเสียชีวิตในการต่อสู้เพื่อแย่งสิทธิ์การเช่านา

แม้ว่าหลังจากนั้นตระกูลเฟิงจะลงโทษคู่ต่อสู้อย่างหนัก แต่แม่ม่ายหวังก็ไม่อยากใช้ชีวิตบนเกาะไป๋อวี่กับบุตรชายอีกต่อไป ในเวลานั้น เฟิงหม่านโหลวกำลังมองหาคนที่เหมาะสมให้กับฟางซี ทั้งสองฝ่ายจึงตกลงกันได้ทันที

หลังจากพาคนมา ฟางซีตรวจสอบแล้วพบว่าอีกฝ่ายมีความสามารถในการปลูกข้าววิญญาณที่ดี จึงรับไว้ และให้แม่ม่ายหวังสร้างกระท่อมไม้ข้างนาวิญญาณ อาศัยอยู่กับบุตรชาย ‘เสี่ยวหู่’ นอกจากนี้ ยังให้เช่านาวิญญาณห้ามู่ ตกลงกันว่าจะปลูกข้าววิญญาณโลหิตแดง แบ่งผลผลิตสี่ส่วนต่อหกส่วน แน่นอนว่าฟางซีได้หกส่วน แม่ม่ายหวังได้สี่ส่วน

เพียงเท่านี้ อีกฝ่ายก็ยินดีเป็นอย่างยิ่ง รีบทำสัญญา และยังต้องการให้ท่านเจ้าเกาะรับรอง เพื่อทำสัญญาเช่าระยะยาวสิบปี ท้ายที่สุด ฟางซีเป็นผู้ให้เมล็ดพันธุ์ ทั้งยังมีที่ดินวิญญาณให้ฝึกฝน เงื่อนไขนี้เพียงพอที่จะทำให้ผู้เช่านาวิญญาณขอบเขตหลอมลมปราณช่วงต้นสนใจแล้ว

แม่ม่ายหวังเป็นคนขยัน เมื่อเห็นหลูกั้วบาดเจ็บจากการดูแลนาวิญญาณบ่อยครั้ง ก็มักจะเข้ามาช่วยเหลือ

ในตอนนี้ เมื่อดวงอาทิตย์ส่องแสงจ้า ฟางซีที่ถือป้านชาอยู่จึงเดินเข้ามาตรวจตรานาวิญญาณอย่างสบายอารมณ์

“นายท่าน”

แม่ม่ายหวังเรียกด้วยความเคารพ

“คารวะนายท่าน” หลูกั้วไม่ได้รับการรับเป็นศิษย์จากฟางซี ตอนนี้เขาเป็นผู้เช่านาวิญญาณ จึงเรียกตามแม่ม่ายหวัง

“อืม... นานี้ดูแลได้ไม่เลว”

ฟางซีจิบชาจากพวยป้านชา ยิ้มแล้วกล่าวกับหลูกั้ว “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะถ่ายทอด ‘เคล็ดวิชาฉางชุน’ ขั้นแรกให้เจ้า เจ้าต้องจำให้ดี พยายามนำปราณเข้าสู่ร่างกายให้เร็วที่สุด เพื่อเป็นผู้ฝึกตน!”

“ขอรับ นายท่าน!”

หลูกั้วกำหมัดแน่น ในดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ในที่สุดก็จะได้เป็นผู้ฝึกตนแล้วหรือ?

เห็นเขาตื่นเต้นเช่นนี้ แม่ม่ายหวังก็ไม่กล้าบอกเขาว่า ‘เคล็ดวิชาฉางชุน’ เป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่ธรรมดาสามัญที่สุด แม้แต่ ‘วิชาธาราทมิฬ’ ที่นางฝึกฝน ยังมีความประณีตกว่าอีก! แถมยังเป็นแค่ขั้นแรกเท่านั้น

แต่นายท่านอยู่ข้างๆ นางก็ไม่กล้าทำลายความสุขของเด็กคนนี้ ‘ช่างเถอะ ให้เขาดีใจไปก่อนเถิด’ เมื่อนึกถึงคำสั่งของเฟิงหม่านโหลวก่อนหน้านี้ แม่ม่ายหวังก็ไม่กล้าเตือนหลูกั้วมากเกินไป

ฟางซีเดินไปข้างแม่ม่ายหวัง พูดคุยเรื่องทั่วไป “เสี่ยวหู่เป็นอย่างไรบ้าง? ปรับตัวได้หรือไม่?”

“ด้วยบุญคุณของนายท่าน ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี”

แม่ม่ายหวังยิ้ม

“ข้าได้ยินมาว่า ช่วงนี้ทะเลสาบหมื่นเกาะไม่ค่อยสงบนัก?”

ฟางซีให้เฟิงหม่านโหลวแนะนำคนมา ก็เพราะรู้สึกว่าตนเองต้องการคนเดินเรื่อง และต้องการช่องทางรับข่าวสารด้วย เนื่องจากตนเองไม่ได้รับข่าวสารใดๆ ทว่าแม่ม่ายหวังผู้นี้ชอบไปที่ทะเลสาบจันทร์กระจ่างเมื่อว่าง กลุ่มสตรีมักจะรวมตัวกันพูดคุยเรื่องซุบซิบนินทา นับว่าเป็นคนที่มีช่องทางข่าวสารที่ไม่เลวเลย

“ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ”

แม่ม่ายหวังไม่สงสัย เพราะข่าวนี้ผู้ฝึกตนทุกคนย่อมรู้ “น่าจะเพราะพันธมิตรสามสิบหกเกาะของเรากำลังจะเปิดตลาดขนาดใหญ่กระมัง? ได้ยินว่า ‘เกาะหลิงคง’ ที่ถูกเลือกเป็นที่ตั้ง มีชีพจรวิญญาณระดับสองอยู่ เมื่อเปิดตลาดแล้วย่อมคึกคักอย่างยิ่ง”