บทที่ 100 หนึ่งปีให้หลัง

บทที่ 100 หนึ่งปีให้หลัง

วันรุ่งขึ้น

ผาหยกมรกต

ฟางซีลูบเอวของตนเอง ถอนหายใจ แล้วก้มลงปลูก ‘ข้าววิญญาณโลหิตแดง’ ต่อ

นอกจากข้าววิญญาณโลหิตแดงแล้ว เขายังเลือกนาวิญญาณที่มีปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์ที่สุดแปลงหนึ่ง ปลูก ‘ข้าววิญญาณชิงเหอ’ หนึ่งมู่!

ข้าววิญญาณชนิดนี้ต้องปลูกในนาที่มีน้ำ มีรูปร่างเหมือนดอกบัว เมื่อถึงเวลาเก็บเกี่ยว เมื่อลอกดอกบัวและใบบัวออก ก็จะได้ฝักบัวที่เต็มไปด้วยข้าววิญญาณ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อกินแล้วจะมีกลิ่นหอมของดอกบัว รสชาติดีเยี่ยม

นี่คือข้าววิญญาณที่ผู้ฝึกตนใช้บริโภค!

ฟางซีปลูกไว้ เพื่อเตรียมไว้กินเอง

“ค่ายกลเมฆาพิรุณน้อย เปิด!”

หลังจากดูแลนาวิญญาณหนึ่งมู่เสร็จแล้ว เขาก็บินขึ้นสู่ท้องฟ้า หยิบป้ายควบคุมค่ายกลออกมา ร่ายเวท

ซ่า!

คลื่นที่มองไม่เห็นสายหนึ่งแผ่กระจายออกไป กลุ่มเมฆขาวจำนวนมากรวมตัวกัน กลายเป็นเมฆฝน โปรยปรายน้ำวิญญาณลงมาเป็นสาย

เมื่อมีค่ายกลใหญ่แล้ว การทำนาก็สะดวกขึ้นไม่น้อย

…

ฟางซีทำงานต่อเนื่องกันหลายวัน จึงจะปลูกข้าววิญญาณเสร็จสิ้น

ยังไม่ทันที่เขาจะได้พักหายใจ ก็มียันต์สื่อสารบินมาแผ่นหนึ่ง

เมื่อรับมาแล้วเปิดค่ายกลออก ก็เห็นหร่วนซิงหลิงเหยียบตะกร้าบุปผา บินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม

“คารวะท่านเจ้าเกาะ”

ฟางซีทำความเคารพ

“ก่อนหน้านี้ข้ามาหาท่านหลายครั้ง แต่ไม่เห็นแม้แต่เงา... คิดว่าสหายเต๋าเกิดเรื่องอันใดไปแล้ว” หร่วนซิงหลิงมองฟางซีขึ้นลง พบว่าระดับบ่มเพาะยังคงอยู่ที่หลอมลมปราณขั้นห้า นางก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ก่อนหน้านี้เก็บตัวบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาหนึ่ง ไม่สะดวกออกไป ท่านเจ้าเกาะมีธุระอันใดรึ?”

ฟางซีหาข้ออ้างตามสบาย

“ไม่มีเรื่องใหญ่อันใด เพียงแต่ ‘พิธีทดสอบรากวิญญาณ’ ได้ค้นพบเมล็ดพันธุ์เซียนหลายคน อยากจะให้สหายเต๋ามาเป็นสักขีพยานเท่านั้น”

หร่วนซิงหลิงถอนหายใจ “บัดนี้ทะเลสาบหมื่นเกาะไม่สงบนัก ก่อนหน้านี้มีคนบ้าสังหารผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมลมปราณขั้นปลายห้าคนนอกตลาดเรือมหาสมบัติ ทำให้ขุมกำลังในตลาดสั่นคลอน ครึ่งเดือนก่อน ท่านตาของข้าและบรรพชนตระกูลม่อออกไปข้างนอก ก็ถูกผู้ฝึกตนปริศนาโจมตี บาดเจ็บสาหัส!”

“อะไรนะ?”

สีหน้าของฟางซีเปลี่ยนไปอย่างมาก “เกิดเรื่องใหญ่มากมายถึงเพียงนี้? ผู้บ้าคลั่งนอกตลาดเรือมหาสมบัติผู้นั้น ไม่ใช่ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานหรือ? แล้วบรรพชนตระกูลเฟิงและบรรพชนตระกูลม่อเป็นอย่างไรบ้าง?”

“สถานการณ์ไม่ค่อยดีนัก แต่ก็ยังรักษาชีวิตไว้ได้ ได้ยินมาว่าฆาตกรคือบุรุษร่างยักษ์สวมเกราะเงิน ถือกระบี่ดำ โจมตีเฉียบคมอย่างยิ่ง บรรพชนตระกูลม่อมีศาสตราวิเศษป้องกันขั้นสูง ก็ยังถูกกระบี่เดียวฟันขาดไปครึ่งร่าง หากไม่ได้รับการช่วยเหลืออย่างทันท่วงที ก็คงจะ...” หร่วนซิงหลิงสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง “คนผู้นี้ไม่เคยปรากฏตัวในโลกบำเพ็ญเพียรทะเลสาบหมื่นเกาะมาก่อน ไม่รู้ว่ามีที่มาอย่างไร?”

“หรือว่า... เป็นผู้ช่วยที่เฒ่าประหลาดจินหยาเชิญมา?”

ฟางซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวถึงการคาดเดาของตนเองอย่างจริงจัง

“เป็นไปไม่ได้...” หร่วนซิงหลิงกล่าว “เกาะจินเอี๋ยนของเฒ่าประหลาดจินหยาเองก็ถูกบุรุษเกราะเงินผู้นี้โจมตี ศิษย์ตายไปไม่น้อย เฒ่าประหลาดจินหยาลงมือด้วยตนเอง ก็ยังไม่สามารถจัดการคนผู้นี้ได้ กลับเสียพลังต้นกำเนิดไปเล็กน้อย หากไม่ใช่เพราะหลบเข้าไปในค่ายกลทันเวลา ก็คงจะถูกทำร้ายสาหัส”

ก่อนหน้านี้ฟางซีไม่ว่าเบื้องหลังจะเป็นใคร เขาก็โจมตีผู้ที่สงสัยทั้งหมด เฒ่าประหลาดจินหยาจึงไม่ได้รับการยกเว้น

“ฮึ่ม...”

ในตอนนี้ เขาแสดงท่าทีตกใจ “ช่างดุร้ายถึงเพียงนี้ ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์อีกคน?”

“อืม คนผู้นี้อารมณ์แปรปรวน ท่านต้องระวังตัวให้ดี ช่วงนี้อย่าออกนอกเกาะ”

หร่วนซิงหลิงกำชับอีกครั้ง แล้วมองดูนาวิญญาณที่ปลูกข้าววิญญาณชิงเหอ “นี่คือ... ข้าววิญญาณชิงเหอ?”

“ถูกต้อง ช่วงนี้ดินในนาวิญญาณดีขึ้นบ้าง บวกกับมีค่ายกลช่วยเหลือ จึงสามารถปลูกข้าวชั้นดีได้แล้ว”

ฟางซีนั่งยองๆ บนคันนา ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวังในการเก็บเกี่ยว

“ข้าวนี้ไม่เลว เมื่อถึงเวลาเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณ ต้องส่งมาให้ข้าบ้างนะ”

หร่วนซิงหลิงยิ้มอย่างมีความหมาย แล้วถอนหายใจแผ่วเบา “เฮ้อ... เจ้าเกาะผู้นี้ช่วงนี้มีเรื่องวุ่นวาย ต้องไปช่วยรักษาความมั่นคงของตระกูลเฟิงและตระกูลม่อ เกรงว่าคงจะต้องยุ่งไปอีกพักใหญ่”

บรรพชนตระกูลเฟิงและบรรพชนตระกูลม่อแม้จะไม่ตาย แต่ก็สูญเสียพลังต้นกำเนิดไปมาก

ด้วยอายุของพวกเขาแล้ว ต่อให้บาดแผลหายดี ก็ใกล้จะถึงวาระสุดท้ายแล้ว

ดังนั้น แผนการร้ายใดๆ ล้วนต้องถูกพักไว้ก่อน

นี่ทำให้หร่วนซิงหลิงในช่วงนี้รู้สึกว่ากิจการบนเกาะผ่อนคลายลงมาก เฟิงหม่านโหลวและม่อชิงอวี้ก็ไม่หาเรื่องอีกต่อไป ดูเหมือนจะยอมจำนนแล้ว

นี่คือเป้าหมายของฟางซี

หลังจากเกิดเรื่องนี้ โดยพื้นฐานแล้วนอกจากผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมลมปราณขั้นปลาย ย่อมไม่มีใครกล้าออกจากขอบเขตค่ายกลป้องกันเกาะ

ช่วงนี้บริเวณเกาะแห่งนี้จึงสงบลง เหมาะสำหรับการปลูกต้นไม้เป็นอย่างยิ่ง

แน่นอนว่า เพื่อความมั่นคง

ทางที่ดีที่สุดคือรออีกหนึ่งปี รอให้เรื่องซาไปก่อน...

…

ฤดูใบไม้ผลิผ่านไป ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน

อีกหนึ่งปีก็ผ่านพ้นไป

ฟางซีคำนวณดู ตนเองก็อายุยี่สิบสามปีแล้ว ส่วนระดับบ่มเพาะยังคงวนเวียนอยู่ที่หลอมลมปราณขั้นห้า

ซ่า!

ในลานเรือน ริมบ่อน้ำ ปลาชิงอวี้ตัวใหญ่ดูแข็งแรงกว่าเดิมมาก เติบโตขึ้นไม่น้อย

ฟางซีใช้เกราะป้องกันพลังเวทบังน้ำไว้ พึมพำกับตนเอง “ปลาตัวนี้เลี้ยงอย่างไรก็ไม่เลื่อนขั้น หรือจะเอาไปต้มกินดีหรือไม่?”

ซ่า!

ลมหายใจต่อมา ปลาชิงอวี้ตัวใหญ่ก็ตกใจจนหลบไปซ่อนอยู่ในโคลนก้นบ่อ ตัวสั่นระริก

‘เจ้าตัวน้อยนี่...’

เห็นดังนั้น ฟางซีก็หัวเราะเบาๆ ลุกขึ้นมาที่นาวิญญาณ เริ่มเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณ

ข้าววิญญาณโลหิตแดงสิบสองมู่ในครั้งนี้ เนื่องจากปลูกช้าไปหน่อย ผลผลิตต่อมู่จึงได้เพียงสองร้อยจินเท่านั้น

เขาทำงานต่อเนื่องกันหลายวัน จึงจะนำข้าววิญญาณรวมสองพันเจ็ดร้อยกว่าจินไปกองไว้ในยุ้งฉางจนหมด

“ข้าววิญญาณมากมายถึงเพียงนี้ ไท่ซุ่ยก็กินไม่หมด สามารถลองหมักสุราได้แล้ว ใน ‘ตำราเทพสุรา’ มีสูตรสุราระดับหนึ่งที่ช่วยเสริมปราณโลหิต เหมาะสำหรับข้าววิญญาณโลหิตแดง”

ฟางซีครุ่นคิดอย่างลับๆ แล้วมาถึงบ่อน้ำที่ดีที่สุด

บนผิวน้ำตื้นๆ ปรากฏห่อใบบัวหลายห่อ

เขาหยิบห่อหนึ่งขึ้นมา ลอกใบบัวออก ก็เห็นฝักบัวที่เต็มไปด้วยข้าววิญญาณ

กลิ่นหอมของดอกบัวพลันโชยออกมา

ฟางซีค่อยๆ ลอกออก เห็นข้าววิญญาณชิงเหอแต่ละเมล็ดมีขนาดเท่าลูกลำไย สีขาวบริสุทธิ์ มีเพียงปลายยอดเท่านั้นที่เป็นสีดอกบัวอ่อนๆ มองดูราวกับลูกท้ออายุยืนขนาดเล็ก น่ามองอย่างยิ่ง

“ท่านเจ้าเกาะหร่วนหมายตาข้าววิญญาณนี้มานานสินะ? ควรจะนำไปให้ได้แล้ว”

ข้าววิญญาณชิงเหอมีผลผลิตต่อมู่ต่ำกว่า เพียงประมาณหนึ่งร้อยจินเท่านั้น

ฟางซีบรรจุข้าววิญญาณสามสิบจิน คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็บรรจุเพิ่มอีกสิบจิน ควบคุมเรือปีกดำ มาถึงริมทะเลสาบจันทร์กระจ่าง ‘คฤหาสน์จันทร์กระจ่าง’ ที่หร่วนซิงหลิงอาศัยอยู่

“สหายเต๋าฟาง ท่านมาเยือน?”

เฟิงหม่านโหลวเพิ่งจะเดินออกมา เมื่อเห็นฟางซี ก็ทำความเคารพ “มาขอพบท่านเจ้าเกาะรึ? ท่านเจ้าเกาะว่างพอดี ข้าจะไปแจ้งให้ท่าน”

“ขอบคุณสหายเต๋า”

ฟางซีประสานมือขอบคุณ สัมผัสได้ถึงความปรารถนาดีเล็กน้อยจากเฟิงหม่านโหลว

อืม นับตั้งแต่เฟิงไป๋เมิ่งบาดเจ็บสาหัส เขาก็ดูเหมือนจะเลิกล้มความตั้งใจบางอย่างไปแล้ว เริ่มแต่งงานมีบุตร พยายามที่จะรวมเข้ากับเกาะเถาฮวา

ความสัมพันธ์กับฟางซีจึงเปลี่ยนจากศัตรูกลายเป็นมิตร

ส่วนม่อชิงอวี้คนนั้น ก็ยังคงมีความคิดที่ไม่ดีอยู่ตลอดเวลา แต่เมื่อขาดการสนับสนุนจากตระกูลม่อ เขาก็ไม่อาจก่อคลื่นลมอันใดได้

ฟางซีก็ปล่อยให้หร่วนซิงหลิงปวดหัวไปเถอะ

ครู่ต่อมา เฟิงหม่านโหลวเดินออกมา “ท่านเจ้าเกาะเชิญ!”

ฟางซีพยักหน้า เดินเข้าไปในห้องโถง ก็ได้พบกับหร่วนซิงหลิง

เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ สตรีนางนี้มีอำนาจที่น่าเกรงขามเพิ่มขึ้นหลายส่วน ภาพลักษณ์ของสตรีที่งดงามและอ่อนโยนในความทรงจำของฟางซีเริ่มค่อยๆ เลือนหายไป

“ข้าเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณในครั้งนี้เสร็จสิ้น ข้าจึงคิดจะนำมามอบให้ท่านเจ้าเกาะ”

ฟางซีพูดจาพร่ำเพรื่อ เล่าเรื่องจิปาถะเกี่ยวกับการทำนา การเลี้ยงปลา แล้วก็มอบข้าววิญญาณชิงเหอให้

“ข้าเพียงแค่พูดไปอย่างนั้น ถือว่าท่านมีน้ำใจแล้ว”

หร่วนซิงหลิงมองดูใบบัวที่ห่อข้าววิญญาณไว้ พลันถามขึ้นอีกครั้ง “ในเมื่อสหายเต๋ามุ่งมั่นทำนา เหตุใดจึงไม่หาคู่รักเต๋ามาช่วยแบ่งเบาภาระ? หากสหายเต๋าเต็มใจ เจ้าเกาะผู้นี้ก็ยินดีที่จะเป็นแม่สื่อให้”

“เรื่องนี้... อันที่จริงข้าก็ยังมีความหวังกับเส้นทางบำเพ็ญเพียรของตนเองอยู่บ้าง ร่างกายนี้มอบให้มรรคาวิถีแห่งเซียนแล้ว ยากที่จะมอบให้สตรีอื่นได้อีก ขอท่านเจ้าเกาะโปรดอย่าได้ใส่ใจ”

ฟางซีเลิกคิ้ว ปฏิเสธเพิ่มเติม “อันที่จริง... หลังจากข้ากลับไปแล้ว ก็เตรียมจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก ในอนาคตเกรงว่าจะมาคารวะท่านเจ้าเกาะได้น้อยลงแล้ว”

“ไม่คิดเลยว่า ท่านจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่เคร่งครัดถึงเพียงนี้”

หร่วนซิงหลิงสีหน้ายังคงอ่อนโยน “ช่างเถอะ ขอให้ท่านโชคดี”

“ข้าขอลา”

ฟางซีทำความเคารพ เดินออกจากห้องโถง

ด้านหลังของเขา ดูเหมือนจะมีเสียงถอนหายใจแผ่วเบา เสียงกระดิ่งอันไพเราะไม่ได้ดังตามมา...

…

ฟางซีออกจากทะเลสาบจันทร์กระจ่าง คิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้กลับไปยังผาหยกมรกตโดยตรง แต่ไปที่ยอดเขาแฝด

บนยอดเขาตะวันออก มู่เหวินได้เป็นประมุขตระกูลมู่ สร้างบ้านหลังใหญ่ และบุกเบิกนาวิญญาณอีกไม่น้อย ดูแล้วชีวิตความเป็นอยู่ก็ดีขึ้น

นอกจากจะไม่มีค่ายกลป้องกันภูเขาแล้ว ก็ถือว่าเป็นตระกูลเล็กๆ ที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างจริงๆ

ฟางซีมองดูชาวนาชราหลายคนที่ขยันขันแข็งทำนาในนาวิญญาณ เขาก็พยักหน้าแล้วส่ายหน้า ไม่ได้ลงจากเรือเหิน แต่ตรงไปยังยอดเขาแฝดตะวันตก

บนยอดเขาตะวันตก

ดอกไม้บานสะพรั่งเต็มพื้นดิน ในหุบเขาแห่งหนึ่งมีน้ำพุวิญญาณไหลริน

ริมน้ำพุวิญญาณ มีบ้านหลังเล็กๆ สร้างอยู่ ล้อมรอบด้วยรั้วไม้ไผ่

ภายในรั้ว มีรังผึ้งกว่าสิบลัง ผึ้งหยกสีขาวจำนวนมากบินเข้าออก

ฮวาฉานเจวียนดูซูบผอมลงกว่าเดิมเล็กน้อย สะพายทารกหญิงไว้ด้านหลัง กำลังดูแลรังผึ้ง

เมื่อเห็นลำแสงเหินมาถึง นางตกใจเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นว่าเป็นฟางซี สีหน้าจึงผ่อนคลายลงบ้าง “ที่แท้ก็เป็นสหายเต๋าฟาง มาครั้งนี้มีธุระอันใดรึ?”

“สหายเต๋าฮวา สิบปีไม่ได้พบกัน...”

ฟางซีมอบข้าววิญญาณสิบจินให้ แล้วกล่าว “ครั้งนี้ข้ากลับไปก็ต้องเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเป็นเวลานาน หวังจะพยายามทะลวงสู่ขอบเขตหลอมลมปราณขั้นปลายก่อนอายุสี่สิบปี... แม้เส้นทางจะริบหรี่ แต่ก็ต้องพยายามอย่างเต็มที่ ดังนั้นในอนาคตจึงไม่สามารถมาเยี่ยมได้บ่อยนัก ขอสหายเต๋าอย่าได้ถือสา!”

“เก็บตัวบำเพ็ญเพียร ดี ดีมาก!”

ฮวาฉานเจวียนได้ยินดังนั้น ใบหน้ากลับเผยรอยยิ้ม “พูดตามตรง บุตรสาวของข้า อีซี ข้าต้องการให้เขาอยู่ข้างกายตลอดเวลา ทางที่ดีที่สุดคืออย่าให้ออกจากยอดเขาตะวันตกไปเลย ข้างนอกมีแต่คนเลว!”

‘ผู้ฝึกตนหญิงผู้นี้ สติไม่ปกติไปแล้วรึ?’

ฟางซีเห็นฉากนี้ อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดอย่างลับๆ

“โอ้ ยังไม่เชิญสหายเต๋าเข้ามาลิ้มรสน้ำผึ้งวิญญาณเลย!”

ฮวาฉานเจวียนดูเหมือนจะเพิ่งได้สติ “น้ำผึ้งวิญญาณหยกผึ้งของข้า ท่านเจ้าเกาะดื่มแล้วยังบอกว่าดี...”

“ไม่จำเป็นแล้ว”

ฟางซีโบกมือ กระโดดขึ้นเรือเหินจากไป

เมื่อกลับถึงผาหยกมรกต เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

การเตรียมการทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้ว ถึงเวลาที่จะเริ่มปลูกต้นไม้!