บทที่ 96 สังหารในพริบตา
บทที่ 96 สังหารในพริบตา
บทที่ 96 สังหารในพริบตา
“ยอดเยี่ยม!”
ฟางซียกหมวกเกราะขึ้นพิจารณา มันถูกหลอมขึ้นเป็นสีขาวเงินในโครงสร้างที่ปกคลุมทั่วทั้งศีรษะ กระทั่งช่องตาบนหน้ากากก็ยังมีแผ่นผลึกใสสองชิ้นประดับอยู่
ปรมาจารย์หลู่เอ่ยด้วยความภาคภูมิใจ “หน้ากากนี้ข้าผู้เฒ่าทุ่มเทใจสร้างสรรค์เป็นพิเศษ กระจกตรงช่องตาทั้งสองนี้คัดมาจากเกล็ดอสรพิษที่แข็งแกร่งที่สุด ผ่านเคล็ดลับเฉพาะจนโปร่งใส ไม่บดบังทัศนวิสัยแม้แต่น้อย จึงนับว่าครอบคลุมทั่วทั้งร่าง ไร้ซึ่งจุดบอดโดยสิ้นเชิง! เพียงแต่ต้องระวังไว้... แม้จะแข็งแกร่งเพียงใด ช่องตาก็ยังคงเป็นจุดที่เปราะบางกว่าส่วนอื่นอยู่ดี”
“ไม่เลวเลยทีเดียว ข้าพอใจมาก”
หลังจากตรวจสอบชุดเกราะอย่างละเอียด ฟางซีก็พยักหน้า “ปรมาจารย์หลู่ลำบากแล้ว นี่คือหินวิญญาณส่วนที่เหลือ!”
เขาหยิบห่อหินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนที่เตรียมไว้ออกมา ยื่นให้ปรมาจารย์หลู่
ทว่าปรมาจารย์หลู่กลับไม่รับ แต่ลูบแหวนบนนิ้วของตน เทหินวิญญาณกองใหญ่ออกมาบนโต๊ะ จำนวนไม่ต่ำกว่าห้าร้อยก้อน
“สหายเต๋า ท่านหมายความว่าอย่างไร?” ฟางซีหรี่ตาลง
“พูดตามตรง ข้าผู้เฒ่าชื่นชอบวัตถุดิบอสรพิษอสูรนี้อย่างยิ่ง ไม่ทราบว่าสหายเต๋ายังพอมีเหลืออยู่บ้างหรือไม่? ข้าผู้เฒ่ายินดีซื้อในราคาสูง” ปรมาจารย์หลู่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“เฮ้อ... วัตถุดิบอสรพิษอสูรนั้น...” ฟางซีถอนหายใจ ยังไม่ทันกล่าวจบก็ถูกขัดจังหวะ “สหายเต๋ามิต้องบอกว่ามีเพียงเท่านี้ สายตาของข้าผู้เฒ่ายังไม่ฝ้าฟาง ร่างอสรพิษที่ใหญ่โตถึงเพียงนั้น วัตถุดิบย่อมมีมากกว่านี้เป็นแน่”
“ท่านยังไม่ทันฟังข้ากล่าวจบ อสรพิษอสูรตัวนี้แม้จะใหญ่โต แต่ก็ถูกสหายหลายคนร่วมกันสังหาร วัตถุดิบจึงถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วน บนตัวข้าไม่มีเหลือแล้วจริงๆ” ฟางซีแบมือออก
“ที่ท่านกล่าวมา เป็นความจริงรึ?” ปรมาจารย์หลู่จ้องเขม็ง แรงกดดันอันทรงพลังของผู้ฝึกตนขั้นปลายพลันปะทุออกมา
“ย่อมเป็นความจริง! หรือว่าร้านของท่านคิดจะบีบบังคับซื้อขายกัน?” ฟางซีแค่นเสียงเย็นชา ท่าทีสงบนิ่งอย่างยิ่ง
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็เป็นข้าผู้เฒ่าที่เสียมารยาทเอง” ปรมาจารย์หลู่ส่ายหน้าอย่างผิดหวัง
“ปรมาจารย์โปรดวางใจ ข้าจะไปสอบถามสหายเหล่านั้นให้ท่านเอง”
ฟางซีประสานมือรับปากอย่างแข็งขัน จากนั้นจึงวางหินวิญญาณไว้ รับ ‘เกราะอสรพิษวิญญาณ’ แล้วเดินออกจากหอเทียนกง
‘พลังฝีมือคือรากฐานของทุกสิ่งโดยแท้’
‘เมื่อครู่หากมิใช่เพราะเขาสัมผัสได้ว่าพลังของข้าเหนือกว่าหลอมลมปราณขั้นกลาง ก็ไม่รู้ว่าจะใช้ลูกไม้อันใดอีก’
เขามองย้อนกลับไปยังหอเทียนกงเป็นครั้งสุดท้าย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา เมื่อกลับถึงถ้ำพำนัก เขาก็ขนย้ายทรัพยากรทั้งหมดที่ซื้อหามาในช่วงนี้ไปยังต้าเหลียงทันที
ทรัพย์สินล้ำค่าไม่ควรเปิดเผย!
แม้การที่เขาสามารถต้านทานแรงกดดันของปรมาจารย์หลู่ได้ จะบ่งชี้ว่าระดับบ่มเพาะของเขามิใช่เพียงขั้นห้า แต่อาจเป็นถึงขั้นปลาย แต่แล้วอย่างไร? ทรัพยากรที่เขาซื้อขายในช่วงนี้มีมูลค่าเกินหนึ่งพันหินวิญญาณ บวกกับวัตถุดิบอสรพิษมังกรเจียวที่แม้แต่ปรมาจารย์หลู่ยังต้องหมายปอง เว้นเสียแต่จะเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน มิเช่นนั้นก็เท่ากับหาที่ตาย!
และผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน ย่อมไม่ทำตัวลับๆ ล่อๆ เช่นนี้
“กระบี่เหล็กนิลของข้า ไม่ได้ลิ้มรสโลหิตมานานแล้ว...”
ฟางซีพึมพำ สวมเกราะอสรพิษวิญญาณครบชุด เหลือเพียงหมวกเกราะไว้ในมือ แล้วสวมเสื้อคลุมทับอีกชั้น
เกราะอสรพิษวิญญาณนี้ผ่านการตรวจสอบหลายครั้ง ไม่พบปัญหาใด คาดว่าปรมาจารย์หลู่คงกลัวว่าเขาจะนำสัญญาไปโวยวายในตลาดจนทำลายชื่อเสียงของหอเทียนกง
“แผนการทั้งหมด คงจะเริ่มหลังจากข้าออกจากตลาดสินะ?”
“แม้ข้าจะมั่นใจในความเร็วของตนเอง แต่ก็อาจสลัดสายลับของทุกขุมกำลังไม่พ้น”
“แน่นอนว่า มีความเป็นไปได้มากกว่าที่พวกมันจะเล่นตุกติกกับของที่ข้าซื้อมา!”
ด้วยเหตุนี้ ฟางซีจึงโยนทรัพยากรส่วนใหญ่ไปยังโลกต้าเหลียงก่อน แล้วค่อยนำกลับมาเมื่อถึงเกาะเถาฮวา วิธีการหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นนี้ ย่อมทำให้เคล็ดวิชาติดตามส่วนใหญ่ไร้ผล เพราะเคล็ดวิชาอย่างธูปสามทิวานั้นมีข้อจำกัดด้านเวลาและระยะทาง เมื่อห่างไกลหรือเนิ่นนานเกินไป ย่อมสิ้นฤทธิ์
ส่วนเกราะอสรพิษวิญญาณนี้มีพลังป้องกันสูงส่งเกินกว่าจะทิ้งไว้เบื้องหลัง ยิ่งไปกว่านั้น หากไม่ทิ้งเหยื่อล่อไว้บ้าง จะตกปลาได้อย่างไรเล่า ถูกต้องไหม?
…
วันรุ่งขึ้น
ฟางซีในร่างบุรุษหน้าเหลี่ยมเดินออกจากตลาดอย่างสงบเสงี่ยม โดยมีหนูตัวเล็กๆ หลายตัวคอยสะกดรอยตามอยู่เบื้องหลัง
“ไม่คาดคิดว่าตระกูลเซวี่ยจะมาด้วย!”
“มิใช่แค่ตระกูลเซวี่ย ยังมีตระกูลหลูอีก!”
“คนผู้นี้มีเล่ห์เหลี่ยม กลอุบายที่ซ่อนไว้ในสินค้าคงถูกจับได้แล้ว”
“โชคดีที่เบื้องบนส่งพวกเรามาคอยจับตาดูทั้งวันทั้งคืน มิเช่นนั้นอาจปล่อยให้มันหนีไปได้”
“ท้ายที่สุดแล้ว ทรัพย์สินมูลค่ากว่าพันหินวิญญาณ ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขั้นปลายก็มิอาจรักษาไว้ได้!”
…
เหล่าหนูสกปรกสบตากัน แอบส่งข่าว แล้วรีบกลับไปรายงานนายของตน
ฟางซีดูเหมือนจะไม่รับรู้สิ่งใด เขาก้าวออกจากเกาะเรือมหาสมบัติ สวมหมวกเกราะอสรพิษวิญญาณลง
ฉับพลัน!
ดวงตาของเขาถูกบดบังด้วยแผ่นเกล็ดอสรพิษโปร่งใส เผยให้เห็นเพียงแววตาอันเย็นชาไร้ความรู้สึก
และในขณะที่เขาจากไป เงาร่างหลายสายก็ติดตามมา แม้จะพยายามซ่อนเร้นอำพรางกาย แต่กลิ่นอายอันทรงพลังของผู้ฝึกตนขั้นปลายก็ยังคงแผ่ออกมา!
“ไม่คาดคิดว่า... คนแซ่หลู่จะ... เหอะๆ!”
หญิงชราผู้หนึ่งที่ใช้ไม้เท้าค้ำยันหัวเราะเยาะสองสามคำ แล้วพลันเงียบไป
“เจ้าหนุ่มนั่นมีเกราะอสรพิษวิญญาณ ยากจะทำลาย ทางที่ดีที่สุดคือใช้ศาสตราวิเศษหนักๆ โจมตีเพื่อสร้างแรงสั่นสะเทือน หรือใช้ศาสตราวิเศษประเภทเข็มเพื่อเจาะทะลวงเป็นจุด เกราะนั้นมีคุณสมบัติธาตุน้ำ วิชาอาคมธาตุไม้และดินจึงจะได้ผลดีที่สุด”
ผู้ฝึกตนที่ปรมาจารย์หลู่ปลอมตัวมา มีร่างผอมแห้งดุจลำไผ่ ปิดบังใบหน้า กล่าวด้วยเสียงแหบพร่า
“ไม่มีช่องโหว่เลยรึ? ในเมื่อคนผู้นั้นมีฐานะมั่งคั่ง อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้ฝึกตนขั้นปลาย หรืออาจเป็นถึงขั้นสมบูรณ์” ชายชราอีกคนเอ่ยขึ้น
“มีสัญญาค้ำอยู่ ลงมือได้ไม่สะดวก ยิ่งไปกว่านั้น คนอื่นก็มิใช่คนโง่”
หากพบว่าเกราะมีปัญหา ย่อมต้องนำสัญญาไปป่าวประกาศในตลาด แล้วหอเทียนกงก็คงไม่ต้องเปิดกิจการอีกต่อไป ปรมาจารย์หลู่แม้จะอยากได้เงินก้อนโต แต่ก็ไม่ยอมทุบหม้อข้าวของตนเอง
“เหอะๆ ในเมื่อทุกคนมาพร้อมหน้า งั้นก็มาตกลงเรื่องส่วนแบ่งกันเสียให้ดี จะได้ไม่ต้องหวาดระแวงกันจนปล่อยให้แกะอ้วนตัวนี้หลุดมือไป นั่นคงเป็นเรื่องน่าหัวเราะเยาะสิ้นดี!” ผู้ฝึกตนหญิงนางหนึ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ายวน
“ย่อมต้องจัดการเป็ดให้สุกก่อนแล้วจึงค่อยแบ่ง ข้าผู้เฒ่าไม่ต้องการสิ่งใด ขอเพียงวัตถุดิบอสรพิษอสูรบนตัวมันเท่านั้น!”
ปรมาจารย์หลู่กล่าวเสียงแหบพร่า ไม่นานทั้งหมดก็ตกลงกันได้
ยอดฝีมือขั้นปลายหลายคนควบคุมเรือเหิน ติดตามฟางซีไปห่างๆ เพียงชั่วครู่ก็บินออกไปไกลหลายสิบลี้
ฟางซีไม่พูดพล่ามทำเพลง เขาหาเกาะร้างแห่งหนึ่งแล้วร่อนลงอย่างช้าๆ พร้อมกับชักกระบี่เหล็กนิลออกมา
ในไม่ช้า เรือเหินลำหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ผู้ฝึกตนขั้นปลายห้าคนในชุดคลุมหน้าลงมาจากเรือ หญิงชราคนหนึ่งหัวเราะอย่างน่าขนลุก “นี่คือหลุมฝังศพที่เจ้าเลือกเองสินะ?”
คนแก่ย่อมเจนจัด!
แม้จะมั่นใจเต็มเปี่ยม แต่พวกเขาก็ยังคงลอบสำรวจเกาะร้างแห่งนี้ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีการซุ่มโจมตีหรือค่ายกลใดๆ!
“หลุมฝังศพรึ? แม้เกาะนี้จะไม่ใหญ่ แต่ก็พอจะฝังพวกเจ้าได้ทั้งหมด!”
ฟางซีสองมือจับกระบี่ เสื้อคลุมบนร่างพลันฉีกกระชาก เผยให้เห็น ‘เกราะอสรพิษวิญญาณ’ สีเงินสว่างทั้งชุด!
หึ่ง!
พริบตาต่อมา ปราณแท้สีแดงฉานพลันก่อตัวเป็นอาภรณ์ห่อหุ้มอยู่ชั้นนอกสุดของเกราะ!
กระบี่เหล็กนิลสั่นสะเทือนคำราม ปลายกระบี่ปรากฏประกายกระบี่ยาวสามฉื่อ!
“ฆ่า!”
ฟางซีคำรามลั่น ขาหลังถีบพื้น ส่งร่างพุ่งทะยานออกไปราวกับอสูรร้ายในร่างมนุษย์!
พลังยุทธ์ที่ปะทุออกมา มีเพียงความเร็วเป็นหัวใจสำคัญ!
เขายังจงใจเลือกสมรภูมิบนบกซึ่งเป็นข้อได้เปรียบของตน เพื่อใช้ท่าร่างอันเหนือชั้นของปรมาจารย์ใหญ่ สังหารศัตรูในพริบตา!
ภายใต้ปราณแท้ที่คลุมทั่วร่าง ร่างกายของฟางซีขยายใหญ่ขึ้น ทุกสัดส่วนแนบชิดกับเกราะอสรพิษวิญญาณที่ยืดหยุ่นได้อย่างน่าอัศจรรย์ ทำให้เขากลายเป็นเส้นตรงสายหนึ่ง พุ่งเข้าจู่โจมหญิงชรา สองมือยกกระบี่ใหญ่ขึ้นสูง แล้วฟาดลงมาอย่างแรง!
ตูม!
กระบี่ฟาดลง เกราะป้องกันแสงวิญญาณรอบกายหญิงชราแตกสลายเป็นอันดับแรก ตามด้วยโล่เหล็กสีดำ
“ไม่!”
นางยกไม้เท้าขึ้นป้องกันเหนือศีรษะ แต่ก็มิอาจต้านทานการโจมตีที่หนักหน่วงราวกับภูผาถล่มได้!
ตูม!
หลังเสียงระเบิดดังสนั่น จุดที่หญิงเคยยืนอยู่ก็เหลือเพียงหลุมลึก มีเพียงไม้เท้าโลหะที่บิดเบี้ยวจนเสียรูปทรงกระเด็นออกมา
“เจ้านี่มันตัวอะไรกันแน่!”
ปรมาจารย์หลู่คำรามลั่น ปล่อยโล่สามผืนออกมาป้องกันตนเองอย่างแน่นหนา แต่เมื่อมองไปยังเงาร่างที่กำลังถือกระบี่เหล็กสีดำไล่สังหาร เขากลับไม่รู้สึกปลอดภัยแม้แต่น้อย!
ตูม! ครืน!
ในขณะที่ฟางซีจู่โจมหญิงชรา อีกสี่คนก็มิได้นิ่งดูดาย สายฟ้าหนึ่งสาย กระบี่เหินหนึ่งเล่ม หอกไม้หนึ่งด้าม และค้อนเหล็กสีดำขนาดมหึมา ต่างพุ่งเข้าใส่ฟางซีพร้อมกัน!
อาภรณ์ปราณแท้ของเขาสั่นไหวอย่างรุนแรง ส่งเสียงครวญครางราวกับจะรับไม่ไหว ก่อนจะแตกสลายในที่สุด ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือการรุมโจมตีจากยอดฝีมือขั้นปลายถึงสี่คน!
พริบตาต่อมา การโจมตีที่อ่อนกำลังลงก็พุ่งเข้าใส่เกราะอสรพิษวิญญาณ และถูกลดทอนพลังลงไปอีกส่วนหนึ่ง แรงกระแทกที่เหลืออยู่ถูกฟางซีรับไว้ได้อย่างง่ายดายด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าในระดับปรมาจารย์
“ต่อไป... ถึงตาใคร?”
เขาสลับมือจับกระบี่ในพริบตา จากที่หันหลังให้ศัตรู ก็กลายเป็นเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนทั้งสี่ ดวงตาเปล่งประกายคมกริบ
“บัดซบ! เขาเป็นผู้บ่มเพาะกายเนื้อขั้นสาม!”
ผู้ฝึกตนหญิงเจ้าของน้ำเสียงเย้ายวนโกรธจนคลั่ง ปล่อยเข็มบินสีแดงราวกับเส้นด้ายออกมาอีกหลายสิบเล่ม! เข็มบินเหล่านี้กลับเป็นศาสตราวิเศษขั้นสูงครบชุด!
กริ๊ง! กริ๊ง!
ร่างของฟางซีรวดเร็วปานสายฟ้า การเคลื่อนไหวฉับไวอย่างยิ่งยวด
ในระยะประชิดเช่นนี้ ไม่ว่าศาสตราวิเศษหรือยันต์ใดๆ ก็ตามไม่ทันท่าร่างของเขา ส่วนการร่ายเวท... ในการต่อสู้จริงนั้นยิ่งดูน่าขัน
เขาพุ่งเข้าหาผู้ฝึกตนหญิงนางนั้น ร่างกายพลันหายวับไปราวกับใช้เคล็ดวิชาหดกระดูก ซ่อนตัวอยู่หลังกระบี่เหล็กนิลที่กว้างดุจบานประตู
เปรี้ยง!
ชุดเข็มบินพุ่งเข้าใส่ผิวของกระบี่เหล็กนิลอย่างต่อเนื่อง เกิดประกายไฟเจิดจ้า
และก่อนที่นางจะทันได้ตั้งตัว ฟางซีก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้า พร้อมกับหมัดที่พุ่งออกไป “ฮุ่นหยวนไร้ขีดจำกัด!”
ปราณแท้อันทรงพลังฉีกกระชากเกราะป้องกันแสงวิญญาณของนางในทันที ผ้าคลุมหน้าหลุดออก เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามน่าสงสาร “เจ้าฆ่าข้าไม่ได้ ข้าคือ...”
ตูม!
ยังไม่ทันที่นางจะกล่าวจบ ศีรษะอันงดงามก็พลันระเบิดออก ร่างไร้วิญญาณล้มลงกับพื้น
“ตอนนี้... เหลือเพียงสาม”
ฟางซีสังหารผู้ฝึกตนขั้นปลายสองคนติดต่อกันอย่างรวดเร็วปานกระต่ายวิ่งเล่น เขาหันกลับไปมองผู้ฝึกตนอีกสามคนที่คอยใช้ยันต์และศาสตราวิเศษโจมตีเขาอยู่ไม่หยุด พร้อมกับรอยยิ้มอันเย็นชา