บทที่ 93 จากไป

บทที่ 93 จากไป

ฤดูร้อนผ่านพ้น ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน

รวงข้าวในนาวิญญาณสิบสามมู่ที่ผาหยกมรกตเริ่มอวบอิ่ม จนแทบจะโน้มลงแตะพื้นดิน เผยให้เห็นเมล็ดข้าววิญญาณที่เรียงตัวกันอย่างสม่ำเสมออยู่ภายใน

ฟางซีถือเคียว เริ่มลงมือเก็บเกี่ยว

การเติบโตของข้าววิญญาณโลหิตแดงเหล่านี้เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ หนึ่งมู่สามารถเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณได้สามร้อยจิน

ในช่วงเวลานี้ นักพรตซิ่วมู่ยังคงหน้าด้านมาหา หวังจะแนะนำชาวนาวิญญาณในตระกูลของตนให้ฟางซี แต่ฟางซีปฏิเสธไปโดยตรง

จากนั้นเหวยอีซินก็มา อวดอ้างว่าการออกไปข้างนอกครั้งล่าสุดของตนได้ผลตอบแทนงดงาม ซ้ำยังชักชวนฟางซีให้ออกไปสำรวจเกาะรอบนอกด้วยกัน

สำหรับเรื่องนี้ ฟางซีได้แต่กลอกตา และปฏิเสธอีกครั้ง

เมื่อถึงตอนนี้ ความสัมพันธ์ของเขากับทั้งสองตระกูลก็ยิ่งจืดจางลงทุกที

ซึ่งนี่คือสิ่งที่ฟางซีต้องการ

ภายในเรือนสี่ประสานได้มีการสร้างยุ้งฉางไว้โดยเฉพาะ หลังจากนำข้าววิญญาณกระสอบสุดท้ายเข้าเก็บแล้ว ฟางซีก็ถอนหายใจยาวออกมา

การทำงานหนักติดต่อกันหลายวัน แม้แต่เขาก็ยังรู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง

หลังจากนั่งสมาธิปรับลมหายใจแล้ว ฟางซีจึงหยิบข้าววิญญาณที่เพิ่งเก็บเกี่ยวในปีนี้ออกมา หุงข้าววิญญาณโลหิตแดงหม้อหนึ่ง

ฟู่!

เมื่อข้าวสุกได้ที่ เขาจึงเปิดฝาหม้อ เห็นข้าววิญญาณสีแดงฉานเต็มหม้อ กำลังส่งไอร้อนกรุ่นๆ ออกมาอย่างต่อเนื่อง

เพียงแต่ในไอร้อนนั้น กลับเจือไปด้วยกลิ่นคาว

ฟางซีหยิบตะเกียบขึ้นมา ลองชิมเพียงคำเดียว ก็ขมวดคิ้วแน่น “รสชาติหยาบกระด้างจริงๆ ทั้งยังมีกลิ่นคาว ทางที่ดีที่สุดคือไม่ควรกินเปล่าๆ แต่ควรนำไปทำเป็นขนมหรืออย่างอื่น”

อย่างไรก็ตาม หลังจากกินข้าววิญญาณโลหิตแดงนี้แล้ว เขากลับรู้สึกว่าปราณโลหิตในร่างกายพลุ่งพล่าน มีชีวิตชีวา ไม่ต่างจากการกินเนื้อไท่ซุ่ยมากนัก

‘ช่างเถอะ ช่างเถอะ… ข้าววิญญาณนี้ก็ไม่ได้มีไว้ให้ข้ากิน แต่มีไว้ให้ไท่ซุ่ยกิน งั้นก็ให้เป็นเช่นนี้เถิด’

ไท่ซุ่ยหากต้องการผลิตเนื้อ ย่อมต้องได้รับอาหารอย่างต่อเนื่องเช่นกัน

ฟางซีเชื่อว่า ข้าววิญญาณในโลกบำเพ็ญเพียรนี้ ย่อมต้องดีกว่าข้าวเปลือกในโลกปุถุชนอย่างเทียบไม่ติด

“ถึงตอนนั้น ข้าปลูกข้าววิญญาณ ข้าววิญญาณเลี้ยงไท่ซุ่ย แล้วจึงตัดเนื้อไท่ซุ่ยไปเลี้ยงต้นไม้มารอสูร... นี่คือห่วงโซ่การผลิตและบริโภคที่สมบูรณ์แบบ!”

ข้าววิญญาณสามารถเก็บไว้ทำเมล็ดพันธุ์ได้ส่วนหนึ่ง เพื่อใช้เพาะปลูกต่อในปีหน้า

ทำเช่นนี้ ก็เท่ากับมีเนื้อไท่ซุ่ยสำรองอย่างไม่ขาดสาย ไม่จำเป็นต้องออกไปล่าเหยื่อเพื่อหาอาหารเลือดเนื้ออีกต่อไป!

นี่ก็เป็นการลดความเสี่ยงที่ตัวตนของต้นไม้มารอสูรจะถูกเปิดโปง!

“อืม ยังต้องไปคืนหินวิญญาณ ข้าเป็นคนรักษาสัจจะ”

ฟางซีจงใจเก็บข้าววิญญาณโลหิตแดงไว้หกร้อยจิน เพื่อเตรียมนำไปคืนให้แก่นักพรตซิ่วมู่

ผู้เฒ่าผู้นี้ที่เคยให้เขายืมหินวิญญาณยี่สิบก้อนเพื่อซื้อ ‘ยันต์เหินฟ้า’ นับว่ามีทั้งวิสัยทัศน์และความกล้าหาญไม่น้อย

น่าเสียดายที่ลูกหลานในตระกูลส่วนใหญ่ไม่เอาไหน เกรงว่าอนาคตของตระกูลมู่คงจะน่าเป็นห่วง

ก่อนหน้านี้นักพรตซิ่วมู่เคยตบหน้าอกรับประกันว่า คนในตระกูลของเขาจะทำงานอย่างสุดความสามารถ แต่ฟางซีก็ยังคงปฏิเสธที่จะรับไว้ เพียงเพราะไม่อยากให้ใครมารบกวน

เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับการคืนเงิน

‘แต่... เมื่อถึงเวลาที่ข้าเริ่มฝึกฝน ‘วิชาอายุวัฒนะ’ ข้าย่อมไม่สามารถออกห่างจากผาหยกมรกตได้ไกล เกรงว่าคงจะต้องมีคนไปคอยสืบข่าวสารภายนอก หรือแม้กระทั่งจัดซื้อทรัพยากรให้ข้า’

‘แต่ก็ต้องไม่ใช่ผู้ใหญ่เด็ดขาด ควรจะเป็นคนที่ฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก มีความซื่อสัตย์ภักดี’

‘ก็ยังคงยุ่งยากเกินไป หากรวบรวมเคล็ดวิชาหุ่นเชิดได้ก็คงจะดี’

ฟางซีเก็บข้าววิญญาณใส่ถุงเก็บของ ปล่อยถุงเมฆาดำออกมา พลันทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังทะเลสาบจันทร์กระจ่าง

วันนี้หร่วนซิงหลิงได้ส่งยันต์สื่อสารมาแจ้งว่า ศาสตราวิเศษสำหรับบินได้หลอมเสร็จแล้ว พอดีได้ทำสองเรื่องพร้อมกัน

…

ทะเลสาบจันทร์กระจ่าง

สายหมอกวิญญาณลอยอ้อยอิ่ง ในนั้นดูเหมือนจะมีเงาของจันทราลอยขึ้นลงอยู่รำไร

ฟางซีหยิบป้ายศาสตราวิเศษของตนเองออกมา สายหมอกพลันแยกออก เผยให้เห็นทางเดินสายหนึ่ง

เขาควบคุมถุงเมฆาดำ บินตรงเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลหร่วน และได้พบกับหร่วนซิงหลิง

ณ ลานด้านหลัง

หร่วนซิงหลิงหยิบเรือเหินขนาดเท่าฝ่ามือออกมา มอบให้ฟางซี “สำเร็จลุล่วงด้วยดี ท่านลองดูเถิด!”

ฟางซีพยักหน้า รับเรือลำเล็กมาพิจารณาอย่างละเอียด

เรือลำนี้มีขนาดเท่าฝ่ามือ มีสีเหลืองอมส้ม บนผิวเรือยังมีลวดลายของเนื้อไม้ปรากฏอยู่

ที่ด้านข้างของลำเรือทั้งสองฟาก มีภาพวาดรูปปีกสีดำประดับอยู่

“เรือปีกดำ เรือลำนี้ใช้กระดูกปีกของนกอสูรระดับหนึ่งขั้นสูงเป็นวัสดุหลัก ข้ายังได้เพิ่มแก่นไม้เมฆานุ่มเข้าไป เพื่อเพิ่มความมั่นคงและความสบาย สามารถเปิดเกราะป้องกันลม เพื่อหลีกเลี่ยงลมปราณที่พัดปะทะในขณะบินได้”

หร่วนซิงหลิงกล่าว “ท่านลองใช้ดูเถิด”

“ไม่จำเป็น ท่านเจ้าเกาะลงมือเอง ข้าย่อมเชื่อมั่น”

ฟางซีหัวเราะพลางเก็บเรือปีกดำไป “ไม่ทราบว่าการลงมือของท่านเจ้าเกาะในครั้งนี้ มีมูลค่าเท่าใดรึ?”

“ท่านจ่ายเพียงค่าวัตถุดิบไม้เมฆานุ่มก็พอ การหลอมศาสตราวิเศษเช่นนี้ ยังช่วยให้การฝึกฝนวิชาหลอมศาสตราของข้าก้าวหน้าขึ้นด้วย!”

หร่วนซิงหลิงโบกมือ “ท้ายที่สุดแ เดิมทีข้าก็ตั้งใจจะหลอมกระบี่ชิงเหอให้ท่านใหม่อยู่แล้ว ครั้งนี้ก็แค่เปลี่ยนเป็นความต้องการอื่นเท่านั้นเอง”

…

“ในทะเลสาบจันทร์กระจ่าง ดูเหมือนจะไม่มีอัคคีปฐพี?”

ฟางซีเดินออกจากทะเลสาบจันทร์กระจ่าง แต่ในใจกลับครุ่นคิดถึงเรื่องอื่น

เขามีตำราสืบทอดวิชาหลอมศาสตราอยู่บ้าง แม้จะเพียงแค่ลองเชิง เมื่อรู้ว่าตนเองไม่มีพรสวรรค์จึงหยุดไป แต่ก็ยังพอจะรู้เรื่องราวอยู่บ้าง

การหลอมศาสตราวิเศษระดับหนึ่ง หากมิใช่ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานที่สามารถใช้ไฟต้นกำเนิดของตนเองได้ ย่อมต้องอาศัยอัคคีปฐพีเท่านั้น!

และในทะเลสาบจันทร์กระจ่าง หรือกระทั่งบนเกาะเถาฮวาทั้งหมด ไม่น่าจะมีสายแร่ไฟอยู่เลย!

‘ดังนั้น... จึงเป็นวิธีการหลอมศาสตราแบบเฉพาะทางอื่นๆ เช่น... การเลี้ยงสัตว์อสูรที่สามารถพ่นไฟอสูรได้?’

ฟางซีลูบคาง หยิบเรือปีกดำออกมา

เมื่ออัดฉีดพลังเวทเข้าไป เรือลำนี้ก็พลันขยายใหญ่ขึ้น กลายเป็นเรือลำเล็กยาวหนึ่งจ้าง

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่อัดฉีดเข้าไปอย่างราบรื่น ฟางซีจึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เขากระโดดขึ้นเรือลำเล็ก พบว่าที่ฐานเรือยังมีช่องสำหรับใส่หินวิญญาณหลายช่อง เพื่อใช้แทนการสิ้นเปลืองพลังเวทของผู้ฝึกตน

โดยทั่วไปแล้ว เรือเหินสำหรับการเดินทางระยะไกล ส่วนใหญ่เป็นไปไม่ได้ที่จะอาศัยเพียงพลังเวทของผู้ฝึกตนทั้งหมด ยังคงต้องใช้หินวิญญาณ

แต่หากบินอยู่แค่บนเกาะเถาฮวา พลังเวทของฟางซีก็เพียงพอแล้ว

“ไป!”

เขาสร้างมุทรา เรือปีกดำก็พลันทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายเป็นลำแสงสีดำสายหนึ่ง!

“ความเร็วนี้เร็วกว่าถุงเมฆาดำมากนัก เกือบจะเทียบเท่า ‘ยันต์เหินฟ้า’ เลยทีเดียว!”

หลังจากบินขึ้นไปบนท้องฟ้าได้ระยะหนึ่งเพื่อทดสอบประสิทธิภาพแล้ว ฟางซีก็เงียบไปเล็กน้อย

เรือเหินเช่นนี้ เกรงว่าคงจะมีระดับใกล้เคียงกับศาสตราวิเศษขั้นสูงเต็มที

“บุญคุณนี้ ไม่น้อยเลย...”

น่าเสียดายที่ยิ่งเป็นเช่นนี้ ฟางซีก็ยิ่งไม่กล้าขอให้หร่วนซิงหลิงหลอมเกราะอสรพิษมังกรเจียวให้

“หลังจากกลับไปแล้ว ต้องอาศัยช่วงที่ว่างเว้นจากการทำนา รีบติดตั้งค่ายกลเมฆาพิรุณน้อยให้เสร็จสิ้น เพื่อป้องกันการสอดแนมทั้งหมด”

เวลานี้เขาหลังจากขยายถ้ำใต้ดินเสร็จสิ้น ทุกอย่างเริ่มเข้าที่เข้าทางหมดแล้ว

พอถึงปีหน้า ก็คงจะสามารถเริ่มปลูกต้นไม้ได้

ฟางซีอารมณ์ดี เดินทางมาถึงยอดเขาแฝดตะวันออก

“ท่านบรรพชน!”

ในขณะนั้น จากหมู่เรือนที่เรียงราย กลับมีเสียงร้องไห้คร่ำครวญดังออกมา

“เกิดอะไรขึ้น?”

ฟางซีลงจากเรือเหิน เมื่อเห็นผู้ฝึกตนตระกูลมู่คนหนึ่ง ก็รีบเอ่ยถาม

“ท่านบรรพชนมู่ซิ่ว... สิ้นลมแล้ว!”

ผู้ฝึกตนผู้นั้นอายุราวห้าสิบปี ดวงตาแดงก่ำ เสียงสั่นเครือ “สหายเต๋ามาได้จังหวะพอดี ข้ากำลังจะไปแจ้งข่าวแก่ทุกท่าน”

“ซิ่วมู่ ถึงกับ...”

ฟางซีนึกถึงครั้งก่อน ก็รู้สึกได้ว่านักพรตซิ่วมู่ใกล้จะถึงวาระสุดท้ายแล้ว อดที่จะนิ่งเงียบไปมิได้

ชีวิตบางครั้ง มันก็ช่างเปราะบางถึงเพียงนี้

เมื่อเทียบกับเหล่าผู้ฝึกตนอิสระที่ล่องลอยไร้หลักแหล่งดุจใบไม้ในสายลมแล้ว การที่นักพรตซิ่วมู่สามารถสิ้นลมในบ้านของตนเอง ได้รับการฝังในที่ดินวิญญาณของตระกูล มีชื่อจารึกไว้ในประวัติตระกูลว่าได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ ชีวิตของเขาก็นับว่าสมบูรณ์แล้ว

“นี่มันช่าง...”

ฟางซีรีบกล่าวคำปลอบใจ แต่เมื่อนึกถึงครั้งล่าสุดที่พบนักพรตซิ่วมู่ ก็ได้สังเกตเห็นกลิ่นอายแห่งความตายบนร่างของอีกฝ่าย

คาดว่าเจ้าตัวเองก็คงจะรู้ล่วงหน้า และได้จัดการเรื่องราวต่างๆ ไว้เรียบร้อยแล้ว เขาจึงไม่มีอะไรจะกล่าวอีก

เขาเดินเข้าไปในโถงใหญ่ของตระกูลมู่ ที่นี่ได้ถูกจัดเป็นสถานที่ไว้ทุกข์ชั่วคราว กลุ่มลูกหลานสวมชุดไว้ทุกข์กำลังร่ำไห้

“ข้ากับมู่ซิ่วนับเป็นสหายกัน ขอมาคารวะสักครั้ง!”

ฟางซีจุดธูปสามดอก คารวะอย่างนอบน้อม แล้วหันไปกล่าวกับคนในตระกูลมู่

“ขอบคุณท่าน...”

มู่เหวินสวมชุดไว้ทุกข์ เช็ดน้ำตา ท่าทีในการปฏิบัติต่อผู้คนดูเหมือนจะลดความหยิ่งผยองลงไปบ้าง

‘คนหนุ่มสาวเติบโตได้เร็วจริงๆ หวังว่าในอนาคตจะมีการเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดี ไม่ทำให้ความเหนื่อยยากของซิ่วมู่ต้องสูญเปล่า’

ฟางซีถอนหายใจในใจ แล้วกล่าวต่อ “ก่อนหน้านี้ข้าเคยยืมหินวิญญาณจากสหายเต๋าซิ่วมู่ยี่สิบก้อน วันนี้ข้าววิญญาณเก็บเกี่ยวได้แล้ว คิดจะนำมาคืน ไม่คาดคิดว่าจะต้องพรากจากกันชั่วนิรันดร์ เฮ้อ... หวังว่าในอนาคตสหายเต๋าซิ่วมู่จะได้ไปเกิดใหม่ในภพภูมิที่ดี และได้กลับมาสู่เส้นทางแห่งเต๋าอีกครั้ง!”

นี่เป็นเพียงคำพูดตามมารยาท ท้ายที่สุดแล้วในโลกบำเพ็ญเพียรก็ไม่ได้มีเรื่องราวเกี่ยวกับยมโลกหรือนรกสวรรค์

สิ่งที่เรียกว่าการเกิดใหม่ นับเป็นเพียงคำอวยพรที่ดีงามเท่านั้น

มู่เหวินได้ยินดังนั้น กลับนิ่งอึ้งไป “ก่อนที่ท่านบรรพบุรุษจะสิ้นลม ก็มิได้กล่าวถึงเรื่องนี้เลย...”

นี่คือหินวิญญาณยี่สิบก้อน! หรือว่าตอนนั้นท่านบรรพชนจะหลงลืมไป?

เพียงแต่ เหตุใดจึงไม่ทิ้งหลักฐานการกู้ยืมไว้?

โชคดีที่คนผู้นี้ยังรู้จักมาคืนเงิน แต่ก็ไม่รู้ว่าจะหักดอกเบี้ยไว้หรือไม่!

ในใจของมู่เหวิน พลันเกิดความคิดวนเวียนนับพัน

เมื่อเห็นเขายืนนิ่งอยู่ ฟางซีก็ไม่กล่าวอะไรอีก ยื่นถุงเก็บของที่บรรจุข้าววิญญาณหกร้อยจินให้มู่เหวิน “นี่คือข้าววิญญาณหกร้อยจิน ถุงเก็บของถือเป็นของขวัญแสดงความเสียใจของข้า หลานชายมิต้องส่งคืน”

“จะดีหรือขอรับ?” แม้มู่เหวินจะพูดจาเกรงใจ แต่มือกลับกำถุงเก็บของไว้แน่น

ฟางซีกล่าวปลอบใจอีกสองสามประโยค แล้วหันหลังเดินจากไป พลางถอนหายใจในใจ “ก็แค่ฝึกฝนได้เพียงเปลือกนอก... แท้จริงแล้วสันดานของคนเรานั้นเปลี่ยนได้ยากที่สุด”

…

ผาหยกมรกต

ฟางซีไม่ได้ไปร่วมงานศพของนักพรตซิ่วมู่

เขาไปคารวะมาแล้วครั้งหนึ่ง ถือว่าได้ทำตามหน้าที่แล้ว ย่อมเพียงพอ

ท้ายที่สุด เขาก็มีความสัมพันธ์กับนักพรตซิ่วมู่เพียงคนเดียว

ส่วนที่ผู้เฒ่าผู้นั้นหวังว่าเขาจะถ่ายทอดความสัมพันธ์นี้ไปยังลูกหลานของตน? ช่างเป็นความคิดที่ไร้เดียงสาโดยแท้

ฟางซีหยิบแผ่นหยกที่บันทึกข้อมูลการวัดพื้นที่ไว้ก่อนหน้านี้ออกมา เดินไปยังตำแหน่งหนึ่ง สองมือจับธงค่ายกลผืนหนึ่ง ปักลงบนพื้นอย่างแรง!

ธงค่ายกลนี้มีสีขาวบริสุทธิ์ บนผืนธงปักด้วยอักขระลึกลับมากมาย มีแสงเรืองรองไหลเวียนอยู่

“ธงค่ายกลของค่ายกลเมฆาพิรุณน้อยมีทั้งหมดสิบแปดผืน ยังมีส่วนประกอบเสริมอื่นๆ... บวกกับแกนค่ายกลที่สำคัญที่สุด ราคาแพงกว่าศาสตราวิเศษทั่วไปมากนัก...”

“ในการติดตั้งค่ายกลนี้ หากมีข้อผิดพลาดเพียงเล็กน้อย ค่ายกลก็จะไม่สามารถทำงานได้อย่างต่อเนื่อง”

ในตอนนี้ฟางซีก็อดที่จะถอนหายใจไม่ได้ว่า เหตุใดการเริ่มต้นฝึกฝนวิชาค่ายกลจึงควรจะฝึกฝนสัมผัสเทวะให้สำเร็จก่อน

ตนเองไม่มีสัมผัสเทวะ ไม่สามารถแผ่ออกไปภายนอกได้ การวัดและการคำนวณหลายอย่างจึงยุ่งยากมาก กระทั่งหลังจากติดตั้งธงค่ายกลแล้ว การสังเกตการไหลเวียนของปราณวิญญาณ ก็ยังห่างไกลจากการใช้สัมผัสเทวะที่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน

โชคดีที่มีแผ่นหยกอยู่ หากให้ลอกตามคำตอบ ฟางซีก็ยังสามารถทำได้

หลังจากวุ่นวายมาทั้งวัน เขาก็มาถึงห้องฝึกยุทธ์ สีหน้าเคร่งขรึม ฝังหินวิญญาณขั้นต่ำทีละก้อนลงบนแกนค่ายกล

“ราศีบนและราศีล่างไม่ผิดเพี้ยน...”

“คือยามนี้!”

หลังจากคำนวณเวลาและระยะทางแล้ว ฟางซีก็ฝังแกนค่ายกลลงในจุดศูนย์กลางที่ขุดเตรียมไว้

หึ่งหึ่ง！

แกนค่ายกลพลันทำงานในทันที ลายเส้นวิญญาณสีขาวบริสุทธิ์ปรากฏขึ้น แล้วแผ่ขยายออกไปรอบทิศทางอย่างต่อเนื่อง

ส่วนฟางซีก็ถือป้ายควบคุมหลักของค่ายกล คอยปรับแต่งอย่างต่อเนื่อง