บทที่ 91 มู่ซิ่ว
บทที่ 91 มู่ซิ่ว
บทที่ 91 มู่ซิ่ว
หลังจากตรากตรำทำงานอย่างหนัก ฟางซีมองดูถ้ำที่ขยายกว้างขึ้นด้วยความพอใจ
เขานั่งลงบนโขดหินก้อนหนึ่ง หยิบแผ่นหยก ‘วิชาอายุวัฒนะ’ ออกมาศึกษาอย่างช้าๆ
สถานที่แห่งนี้ คืออาณาเขตที่เขาเตรียมไว้สำหรับปลูกต้นไม้แห่งชีวิตของตนเอง!
การทำเช่นนี้จะช่วยลดโอกาสที่จะถูกค้นพบในช่วงแรกเริ่มให้เหลือน้อยที่สุด
ยิ่งไปกว่านั้น หากเกิดเหตุไม่คาดฝัน ความลับรั่วไหล หรือกระทั่งถูกศัตรูที่แข็งแกร่งรุมล้อม เขายังสามารถหลบหนีจากหน้าผาอีกฟากหนึ่ง กระโจนลงสู่ทะเลสาบหมื่นเกาะได้โดยตรง เมื่อลงสู่ผืนน้ำแล้ว ก็อาศัยสายน้ำเป็นฉากกำบังเพื่อทะลุมิติได้ทันที นับเป็นแผนการที่แนบเนียนไร้ช่องโหว่!
นี่คือการเตรียมการเพื่อป้องกันเหตุสุดวิสัย
‘อืม... หากเป็นเช่นนี้ ต่อให้การฝึกฝน ‘วิชาอายุวัฒนะ’ ของข้าจะล้มเหลว ความเสียหายต่อร่างกายและพลังเวทก็จะน้อยมาก’
หลังจากศึกษาเคล็ดวิชาอยู่หลายครั้ง ฟางซีก็ได้ข้อสรุป
ครู่ต่อมา เขาเก็บแผ่นหยก แล้วหยิบเมล็ดพันธุ์สีเทาคล้ำเม็ดนั้นออกมา
นี่คือเมล็ดพันธุ์ที่เขาคัดสรรมาอย่างดีที่สุดจากสามเมล็ด เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตที่สมบูรณ์ที่สุด
ส่วนต้นไม้มารอสูรในโลกต้าเหลียงนั้น เขาคงเสียสติไปแล้วหากคิดจะไปข้องแวะ!
ภายใต้แสงนวลของไข่มุกราตรี
ฟางซีเปล่งเสียงสวดอันซับซ้อนและฟังดูโบราณออกมาทีละพยางค์ ในดวงตาทั้งสองพลันปรากฏประกายแสงสีเขียวขึ้นเป็นสาย
พริบตาต่อมา เขาหยิบมีดสั้นศาสตราวิเศษออกมา คลายปราณแท้ที่คุ้มกาย แล้วใช้แรงกรีดผิวหนังที่ปลายนิ้ว ปล่อยให้หยาดโลหิตหยดลงบนเมล็ดพันธุ์วิญญาณทีละหยด
พรึ่บ!
พลันเกิดเหตุการณ์น่าอัศจรรย์ขึ้น
หยาดโลหิตที่หยดลงบนเมล็ดพันธุ์กลับซึมซาบเข้าไปอย่างรวดเร็วราวกับผืนทรายดูดซับน้ำ!
บนผิวของเมล็ดพันธุ์ ปรากฏอักขระโลหิตอันละเอียดซับซ้อนขึ้นวูบหนึ่ง ก่อนจะเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย...
นี่คือขั้นตอนเตรียมการเบื้องต้นสำหรับการหลอมพืชวิญญาณประจำกายใน ‘วิชาอายุวัฒนะ’!
ทุกวันต้องใช้พลังเวทชำระล้างเมล็ดพันธุ์ เสริมด้วยแก่นโลหิต เพื่อสร้างสายสัมพันธ์!
เนื่องจากนี่คือเมล็ดพันธุ์ของต้นไม้มารอสูร การเตรียมการของฟางซีจึงรอบคอบเป็นพิเศษ เพื่อให้พร้อมรับมือกับทุกสถานการณ์
เมื่อทำกิจวัตรประจำวันเสร็จสิ้น ฟางซีกลับเกิดความลังเลขึ้นมา
หลังจากนิ่งไปครู่ใหญ่ ใบหน้าของเขาก็พลันปรากฏแววอำมหิต คว้าเมล็ดพันธุ์วิญญาณเม็ดนั้นไว้ ห้านิ้วพลิกแพลงราวกับหมุนวนหยินหยาง!
“ฮึ่ม!”
ฟางซีคำรามลั่น เปิดใช้ ‘ปราณแท้คลุมทั่วร่าง’ ทั่วทั้งกายพลันปรากฏอาภรณ์สีแดงโลหิตห่อหุ้ม
“วิชาแก่นแท้ฮุ่นหยวน!”
เขาร่ายรำเพลงยุทธ์ทีละกระบวนท่า เจตจำนงแห่งหมัดอันแหลมคมรวมตัวกันที่ฝ่ามือ หลอมล้างเมล็ดพันธุ์วิญญาณเม็ดนี้อย่างต่อเนื่อง!
นี่คือ ‘เคล็ดวิชาเพาะมารในกาย’ ของตู๋กูอู่วั่ง!
ใช้ปราณโลหิตและเจตจำนงของปรมาจารย์ยุทธ์... โจมตีและชำระล้างเจตจำนงที่อาจหลงเหลืออยู่ในเมล็ดมาร!
บัดนี้ ฟางซีค่อนข้างมั่นใจแล้วว่า ในเมล็ดพันธุ์วิญญาณนี้ไม่มีจิตวิญญาณอื่นใดตกค้างอยู่ เหลือเพียงรอยประทับของเขาเท่านั้น
“น่าเสียดาย... หากสามารถเลื่อนขั้นสู่ขอบเขต ‘ปราณแท้ก่อรูปลักษณ์’ ได้ ก็จะยิ่งมั่นใจกว่านี้มากนัก!”
หลังจากร่ายรำเพลงหมัดจบชุด ฟางซีมองดูเมล็ดพันธุ์วิญญาณด้วยความรู้สึกเสียดายเล็กน้อย แต่ก็คลายความกังวลลงอย่างรวดเร็ว
ตู๋กูอู่วั่งในอดีตเป็นเพียงปรมาจารย์บ่มเพาะกายเนื้อ แต่หลังจากกลืนกินเนื้อของมารฉีหลินเข้าไปชิ้นหนึ่ง ก็ยังสามารถอยู่รอดปลอดภัยมาได้เนิ่นนาน
ตัวเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ทั้งยังเตรียมโอสถสงบจิตไว้พร้อมสรรพ คงไม่พ่ายแพ้ให้แก่เมล็ดมารเพียงเม็ดเดียวเป็นแน่!
หากเป็นต้นไม้มารอสูรตัวจริงมาเอง ก็ว่าไปอย่าง!
…
หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ฟางซีก็อำพรางทางเข้าหน้าผา แล้วปีนกลับขึ้นมาตามทางลับสู่ห้องฝึกยุทธ์
เขานั่งขัดสมาธิ ทำจิตใจให้สงบ เริ่มบำเพ็ญเพียร ‘วิชาฉางชุน’!
เมื่อโคจรพลังเวทครบหนึ่งรอบแล้ว ก็เดินออกจากห้องฝึกยุทธ์ ไปยังห้องสร้างยันต์เพื่อฝึกวาดอักขระ หรือไปยังห้องหลอมศาสตราเพื่อทดลองหลอมศาสตรา
ชีวิตอันสงบสุข ช่างเรียบง่ายถึงเพียงนี้
ทุกวันเขาดูแลนาวิญญาณ ขุดถ้ำ บำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชา แล้วจึงลองฝึกฝนทักษะเสริมอื่นๆ ของผู้บำเพ็ญเพียร...
ก่อนหน้านี้ฟางซีได้พยายามรวบรวมตำราสืบทอดวิชาต่างๆ มาจากตลาดเรือมหาสมบัติให้ได้มากที่สุด
และหลังจากใช้เวลาหลายเดือนทดลองทีละอย่าง เขาก็จำต้องยอมรับว่า ตนเองไม่มีพรสวรรค์พิเศษใดๆ ในด้านการปรุงโอสถ การสร้างยันต์ หรือการหลอมศาสตราเลย
หากต้องการความก้าวหน้า มีเพียงหนทางเดียวคือต้องทุ่มเททรัพยากรจำนวนมหาศาลเข้าแลก!
ผลลัพธ์นี้ทำให้ฟางซีรู้สึกท้อแท้เล็กน้อย
ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่า เขาหาใช่ยอดอัจฉริยะอันใดไม่
ในทางกลับกัน ตำราการเลี้ยงสัตว์ที่เมี่ยวตงทิ้งไว้ กลับทำให้เขาพอจะจับหนทางได้บ้าง ส่วนความก้าวหน้าในฐานะนักพฤกษาวิญญาณก็รวดเร็วอย่างยิ่ง
“หรือว่าพรสวรรค์ของข้า จะไปกองรวมอยู่ที่การเลี้ยงสัตว์วิญญาณกับการปลูกพืชวิญญาณเสียหมด?”
ฟางซีอดที่จะนึกสงสัยเช่นนี้ไม่ได้
นอกจากนี้ ก็คือเคล็ดวิชาหุ่นเชิดที่เขาเฝ้าปรารถนามาตลอด แต่เพราะเป็นวิชาที่เฉพาะทางและหายากอย่างยิ่ง จึงยังคงไร้วี่แวว
อันที่จริง ฟางซีเชื่อว่าในหอคัมภีร์ของตระกูลใหญ่เหล่านั้น น่าจะมีตำราเคล็ดวิชาหุ่นเชิดเก็บไว้บ้าง
แต่เมื่อพวกเขาไม่นำออกมาเผยแพร่ เขาก็หมดหนทาง ไม่รู้แม้กระทั่งว่าจะไปแย่งชิงมาจากที่ใด
“ช่างเถอะ... ในโลกหล้าจะมีเรื่องใดสมบูรณ์แบบไปเสียทุกอย่าง?”
“การเตรียมการในตอนนี้ ย่อมนับว่าเกือบจะเพียงพอแล้ว”
ฟางซีมองดูเม็ดฝนที่ค่อยๆ ซาลงนอกหน้าต่าง พลางตัดสินใจในใจ “ถึงเวลาแล้ว... ที่จะติดตั้ง ‘ค่ายกลเมฆาพิรุณน้อย’”
…
ฝนในฤดูร้อนมาเร็วไปเร็ว
พอถึงวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเริ่มกลับมาแจ่มใสไร้เมฆหมอกอีกครั้ง
ฟางซีถือตะกร้าปลาใบหนึ่ง กระโจนลงมาจากผาหยกมรกต!
วูบ!
เมฆดำก้อนหนึ่งพลันปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้า รองรับร่างของเขาไว้
เขาเหินไปบนผิวน้ำ เลือกโขดหินแห่งหนึ่ง แล้วเหวี่ยงเบ็ดตกปลา
ในทะเลสาบหมื่นเกาะนี้ มีมัจฉาวิญญาณอาศัยอยู่
กระทั่งมีผู้ฝึกตนไม่น้อยที่ยึดอาชีพนี้เป็นหลัก เช่น เมี่ยวตงที่เลี้ยงกาวารี
ฟางซีหาได้ต้องการจับมัจฉาวิญญาณไม่ เขาเพียงแค่หากิจกรรมทำเพื่อผ่อนคลายเท่านั้น
หลายชั่วยามผ่านไป นกกระเรียนกระดาษขนาดใหญ่ตัวหนึ่งค่อยๆ บินมาจากทิศทางของทะเลสาบจันทร์กระจ่าง
ฟางซีเหลือบมองตะกร้าปลาที่ว่างเปล่าของตนเอง เก็บเบ็ดและตะกร้าเข้าถุงเก็บของ แล้วเหินออกไปต้อนรับ
“ฮ่าๆ... สหายเต๋าฟางวันนี้ช่างดูสบายอารมณ์นัก ไม่ทราบว่าตกปลาได้กี่ตัวแล้ว?”
นักพรตซิ่วมู่เห็นท่าทีของฟางซี ก็จงใจยิ้มถามหยอกเย้า
เป็นที่รู้กันดีว่า สิ่งมีชีวิตมิอาจใส่ไว้ในถุงเก็บของได้
“ทำนาตกปลา จุดประสงค์หลักคือการบำรุงจิตใจ”
ฟางซีตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“ฮ่าๆๆ!”
นักพรตซิ่วมู่หัวเราะอย่างอารมณ์ดี ก่อนหน้านี้เขาถูกฟางซีเหน็บแนมมาหลายครั้ง วันนี้ในที่สุดก็รู้สึกเหมือนได้เอาคืนบ้าง
“นักพรตซิ่วมู่ วันนี้ท่านมาที่นี่ มีธุระอันใดรึ?” ฟางซีเบ้ปาก ไม่คิดจะถือสาผู้เฒ่าที่ใกล้จะลงโลงคนนี้
เขามองออกว่า ระดับบ่มเพาะของนักพรตซิ่วมู่ในตอนนี้มิอาจต้านทานความเสื่อมถอยของสังขารได้อีกต่อไป ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายแห่งความตายออกมาจางๆ
คนผู้นี้ใกล้จะถึงวาระสุดท้ายแล้วอย่างแน่นอน ที่ยอมเสี่ยงชีวิตมาต่อสู้ในครานั้น ย่อมเพื่ออนาคตของลูกหลาน
“วันนี้เป็นวันมงคลยิ่ง ลูกหลานของข้าผู้เฒ่าได้เดินทางมาถึงแล้ว จึงอยากจะเชิญสหายเต๋าไปร่วมฉลองสักหน่อย”
นักพรตซิ่วมู่ประสานมืออย่างจริงใจ “ในอนาคต คงต้องขอฝากฝังหลานชายของข้าผู้เฒ่าไว้กับสหายเต๋าด้วย”
“นี่เป็นเรื่องภายในครอบครัวของท่าน...”
ฟางซีส่ายหน้าปฏิเสธ แต่เมื่อเห็นแววตาที่แทบจะอ้อนวอนของนักพรตซิ่วมู่ และนึกถึงน้ำใจที่อีกฝ่ายเคยให้ยืมหินวิญญาณยี่สิบก้อน เขาก็ยอมพยักหน้าอย่างเสียไม่ได้ “ก็ได้ ข้าจะไปร่วมดื่มสุราสักจอกก็แล้วกัน”
ว่าแล้วก็เรียกถุงเมฆาดำออกมา ค่อยๆ บินตามนักพรตซิ่วมู่ไปยังยอดเขาแฝดตะวันออก
“ที่ดินวิญญาณ...”
นักพรตซิ่วมู่ร่างกายอ่อนแอตามวัย ดูเหมือนพลังเวทจะเสื่อมถอยไปมาก นกกระเรียนกระดาษที่เขาควบคุมจึงบินได้ช้าพอๆ กับคนวิ่ง ทำให้เขามีโอกาสได้ระบายความในใจกับฟางซี “พวกเรานับว่ามาถูกที่ถูกเวลา ทั้งยังมีท่านเจ้าเกาะที่เมตตาและรักษาสัจจะ ย้อนกลับไปเมื่อครั้งบุกเบิกเขตบำเพ็ญเพียรทะเลสาบหมื่นเกาะ บรรพบุรุษตระกูลมู่ของข้าเพิ่งจะอยู่ขอบเขตหลอมลมปราณขั้นหก ต้องนำพาคนในตระกูลบุกป่าฝ่าดง ล้มตายไปแปดคน จึงจะสามารถบุกเบิกเกาะวิญญาณได้เกาะหนึ่งอย่างยากลำบาก แต่ชั่วพริบตาเดียวก็ถูกแย่งชิงไป บรรพบุรุษโกรธแค้นจนกระอักโลหิตสิ้นใจ”
“ลูกหลานรุ่นหลังไร้ความสามารถ ต้องอาศัยการรับจ้างเป็นผู้เช่านาให้กับขุมกำลังอื่นเพื่อยังชีพมาตลอด แม้จะถูกเรียกว่าเป็นตระกูลบำเพ็ญเพียร แต่ความจริงก็ไม่ต่างจากผู้ฝึกตนอิสระที่ไร้รากเหง้า...”
“มาถึงรุ่นของข้าผู้เฒ่า ก็อาศัยเส้นสายที่สั่งสมมา ทำธุรกิจซื้อขายข่าวสารและเป็นคนกลางประทังชีวิต”
“แต่บัดนี้ ตระกูลมู่ของพวกเราในที่สุดก็มีผืนดินเป็นของตนเองให้สืบทอด หลังจากข้า ‘มู่ซิ่ว’ ตายไป ถือว่ามีหน้าไปพบเหล่าบรรพบุรุษแล้ว”
‘มู่ซิ่ว’—นี่คือชื่อจริงของนักพรตซิ่วมู่
ใบหน้าของเขาแดงก่ำ คล้ายกับแสงเทียนที่สว่างวาบขึ้นเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะดับลง
ฟางซีถึงกับกลัวว่านักพรตซิ่วมู่จะหมดลมหายใจกลางคัน แล้วร่วงหล่นจากศาสตราวิเศษไป
โชคดีที่อีกฝ่ายยังควบคุมศาสตราวิเศษได้อย่างมั่นคง ค่อยๆ บินมาถึงยอดเขาแฝดตะวันออก
ยอดเขานี้ไม่สูงนัก ป่าไม้เขียวชอุ่ม ทิวทัศน์นับว่างดงาม
ณ จุดที่ปราณวิญญาณรวมตัวกัน ได้มีการสร้างกระท่อมไม้ขึ้นหลายหลัง เปลือกไม้บางส่วนยังไม่ได้ลอกออกหมดจด ส่งกลิ่นหอมสดชื่นของพฤกษา
บุรุษสตรีและเด็กๆ หลายคนกำลังสาละวนอยู่กับการทำงาน เมื่อเห็นนักพรตซิ่วมู่มาถึง ก็รีบเข้ามาทำความเคารพ เรียกขานว่า ‘ท่านบรรพชน’!
ฟางซีมองไป เห็นผู้คนมากมายทั้งบุรุษสตรีและเด็กที่มากันเป็นครอบครัว รวมแล้วอย่างน้อยก็หลายสิบชีวิต
ในจำนวนนั้นมีผู้เฒ่าสองสามคนที่ดูแก่ชราพอๆ กับนักพรตซิ่วมู่ แต่ระดับบ่มเพาะกลับมีเพียงขอบเขตหลอมลมปราณขั้นสองหรือสามเท่านั้น ใบหน้าและมือกร้านไปด้วยร่องรอยของความยากลำบาก กระทั่งมีกลิ่นอายที่ฟางซีคุ้นเคยเป็นอย่างดี คาดว่าน่าจะเป็นผู้เช่านาวิญญาณของตระกูลอื่นเช่นกัน
‘คนเหล่านี้ไม่เพียงแต่มีรากวิญญาณที่ต่ำต้อย ซ้ำยังถูกตระกูลใหญ่ขูดรีดจนแทบไม่มีเวลาบำเพ็ญเพียร หินวิญญาณที่หามาได้อย่างยากลำบากก็ต้องแอบเก็บไว้ให้ลูกหลาน จึงมีระดับบ่มเพาะเพียงเท่านี้ ชีวิตนี้คงจะสิ้นหวังแล้ว’
ฟางซีคาดเดาในใจ แต่บนใบหน้ากลับประดับรอยยิ้ม ทักทายทุกคนไปตามมารยาท
นักพรตซิ่วมู่จงใจพาเขามาหยุดอยู่เบื้องหน้าบุรุษหนุ่มรูปงามในชุดผ้าไหม แล้วแนะนำอย่างเคร่งขรึม “นี่คือหลานชายของข้าผู้เฒ่า—มู่เหวิน อายุเพียงยี่สิบเศษก็บำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตหลอมลมปราณขั้นสี่แล้ว พรสวรรค์แทบจะเทียบเท่าสหายเต๋าได้เลยทีเดียว ประมุขตระกูลมู่คนต่อไป ก็คือเขาผู้นี้...”
เมื่อได้ยินดังนั้น มู่เหวินก็แอบเผยความภาคภูมิใจออกมาเล็กน้อย
แล้วก็ได้ยินนักพรตซิ่วมู่กล่าวต่อ “เหวินเอ๋อร์ ยังไม่รีบคารวะท่านอาฟางอีก! ท่านอาฟางของเจ้าไม่เพียงแต่ปลูกพืชวิญญาณได้เป็นเลิศ แต่ยังเคยใช้กระบี่เล่มเดียว สังหารคนของตระกูลหลูจนเกือบสิ้นตระกูล มีบารมีของจอมกระบี่อยู่ไม่น้อย!”
“คารวะท่านอาฟาง!”
มู่เหวินดูไม่ค่อยเต็มใจนัก เดินเข้ามาคารวะฟางซีที่ดูอายุไม่ต่างจากตนมาก แต่ในใจกลับครุ่นคิดอย่างดูแคลน: ‘กระบี่เล่มเดียว บุกทะลวงตระกูลหลูจนสิ้นซาก? ในตอนนั้นตระกูลหลูมีเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมลมปราณช่วงต้น ทั้งยังมีผู้เชี่ยวชาญขั้นปลายคอยคุมเชิงอยู่ ข้าไปข้าก็ทำได้!’
“หลานชายรีบลุกขึ้นเถิด” ฟางซีใช้สองมือประคองขึ้น “หากว่ากันด้วยพรสวรรค์ ข้าก็นับว่าธรรมดายิ่งนัก”
อันที่จริง เขาย่อมรู้แก่ใจดี
หากปราศจากทรัพยากรจากการค้าขายข้ามสองโลกเพื่อซื้อหาโอสถ ป่านนี้เขาคงยังดิ้นรนอย่างยากลำบากอยู่ที่ขอบเขตหลอมลมปราณขั้นสามเป็นแน่!
“พี่หม่านโหลว ท่านได้ยินหรือไม่? ผู้ฝึกตนอิสระเหล่านี้อายุยี่สิบกว่าปีเพิ่งจะอยู่ขอบเขตหลอมลมปราณที่สามที่สี่ ยังทำราวกับเป็นเรื่องยิ่งใหญ่”
เรือหยกขาวลำหนึ่งเหินมาหยุดนิ่งอยู่เบื้องบน
ม่อชิงอวี้กระโดดลงมา พลางกล่าวกับเฟิงหม่านโหลวที่อยู่บนเรือ “ในตระกูลม่อของข้า หากทายาทคนใดอายุถึงยี่สิบห้าปีแล้วยังไม่สามารถทะลวงสู่ขอบเขตหลอมลมปราณขั้นสี่ได้ ก็จะถูกส่งไปทำงานในนาวิญญาณและร้านค้าของตระกูลแล้ว”