บทที่ 89 พิธีการ
บทที่ 89 พิธีการ
บทที่ 89 พิธีการ
กาลเวลาผันผ่าน หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ทะเลสาบจันทร์กระจ่าง
บริเวณสวนโอสถ ใต้ต้นท้อวิญญาณระดับสองที่อยู่ใจกลางที่สุด
หร่วนซิงหลิงในชุดชาววังสีชมพู ลูบไล้กิ่งก้านที่เก่าแก่ราวกับมังกรของต้นท้อ สีหน้าดูเหมือนกำลังรำลึกถึงความหลัง...
บนกิ่งก้านของต้นท้อวิญญาณ ยังมีลูกท้อสีเขียวหลายลูกแขวนอยู่ เห็นได้ชัดว่ายังไม่สุกงอม
“ข้าจำได้ ท้อนี้สามปีจึงจะออกผล รสชาติหวานยิ่งนัก น่าเสียดายที่ท่านพ่อไม่ให้ข้ากินมาก บอกว่าจะเก็บไว้ให้เด็กๆ ที่จะสร้างรากฐานในอนาคต ท้อนี้พลังวิญญาณอ่อนโยน ปราศจากพิษโอสถโดยสิ้นเชิง นับเป็นยอดโอสถบำรุงหยวนสร้างรากฐาน เมื่อครั้งที่โจรแซ่หลูทรยศ ท่านพ่อมีโอกาสที่จะทำลายต้นไม้นี้ แต่กลับทนทำไม่ลง...”
หร่วนซิงหลิงพูดกับตนเอง “บัดนี้ พืชวิญญาณต้นนี้ในที่สุดก็กลับมาอยู่ในมือของข้า”
“ซิงหลิงเจ้ายอมทนต่อความอัปยศ ในที่สุดก็ได้ชำระแค้น ข้าผู้เฒ่าก็ยินดีด้วย”
ผู้เฒ่าในชุดคลุมลายกระเรียนค่อยๆ เดินเข้ามา ที่แท้ก็คือเฟิงไป๋เมิ่ง
เขาลูบเคราเบาๆ น้ำเสียงอ่อนโยน “บัดนี้ในพันธมิตรเจ้าไม่ต้องกังวล มีหน้าตาของข้าผู้เฒ่าอยู่ นักพรตซิ่วมู่คนนั้นก็มีเส้นสายอยู่บ้าง ตระกูลหร่วนของเจ้าท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเจ้าของเกาะเถาฮวาโดยชอบธรรม บัดนี้ปราบปรามผู้ทรยศ ไม่มีใครสามารถพูดอันใดได้”
“ส่วนตระกูลใกล้เคียงเหล่านี้ ตระกูลเฟิงแห่งเกาะไป๋อวี่ของข้าและตระกูลม่อแห่งเฮยซาย่อมต้องสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มที่ ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเครือญาติกัน หลูจิ้งชิงคนนั้นก็รู้เช่นนี้ จึงไม่คบค้าสมาคมกับพวกเราสองตระกูล กลับไปประจบประแจงเฒ่าประหลาดฟันทองแห่งเกาะจินเอี๋ยน แต่เฒ่าประหลาดฟันทองจะยอมเป็นศัตรูกับพวกเราสามตระกูลเพื่อคนตายคนหนึ่งได้อย่างไร? ตำแหน่งเจ้าเกาะของเจ้านั่งได้อย่างมั่นคงนัก ไม่ทราบว่าจะจัดพิธีรับตำแหน่งเจ้าเกาะเมื่อใด? ข้าจะให้หม่านโหลวมาพร้อมกับของขวัญชิ้นใหญ่อย่างแน่นอน!”
เฟิงไป๋เมิ่งพูดจาพร่ำเพรื่อไปมาก
ดูเหมือนว่าคนขราแล้ว จะกลายเป็นคนพูดมากขึ้นบ้าง “จริงสิ เจ้ายังจำหม่านโหลวได้หรือไม่? เจ้าหนูตัวน้อยในตอนนั้น บัดนี้ก็เติบโตเป็นบุรุษรูปงามสง่าผ่าเผยแล้วนะ!”
“เพียงแต่ที่ดินวิญญาณบนเกาะเถาฮวานี้ จะมอบให้คนนอกได้อย่างไร? นักพรตซิ่วมู่คนนั้นก็แล้วไป ผู้ฝึกตนอิสระอีกสามคนเป็นเพียงขอบเขตหลอมลมปราณขั้นกลาง ทั้งยังไม่มีเส้นสายหรือความสามารถพิเศษอันใด...”
หร่วนซิงหลิงมีสีหน้าแน่วแน่ “เรื่องนี้ข้ามีแผนการของข้าอยู่แล้ว เพียงแต่กำลังคนของตระกูลหร่วนนั้นไม่เพียงพอ จึงจำเป็นต้องมีผู้คอยสนับสนุน!”
“ก็เพราะเช่นนั้นอย่างไรเล่า!” เฟิงไป๋เมิ่งตบฝ่ามือ ยิ้มกล่าว “ในเมื่อเจ้าขาดกำลังคน ตระกูลไป๋ของข้าและตระกูลม่อมิใช่ว่ามีอยู่หรอกรึ? พวกเราล้วนเป็นครอบครัวเดียวกัน มีหรือจะคิดร้ายต่อเจ้าได้?”
“เฮ้อ พวกท่านจะบีบคั้นข้าไปไย?” เส้นสายบนใบหน้าของหร่วนซิงหลิงค่อยๆ แข็งกระด้างขึ้น “ในเมื่อท่านตามาถึงที่นี่แล้ว ซิงหลิงก็จะพูดให้ชัดเจน ต่อให้ในอนาคตจะต้องรับเขยแต่งเข้า ข้าก็จะไม่เลือกจากตระกูลม่อและตระกูลเฟิงอย่างเด็ดขาด ท้ายที่สุดแล้ว ข้าแซ่หร่วน!”
“เจ้า...”
หนวดเคราของเฟิงไป๋เมิ่งสั่นเล็กน้อย แต่ก็สงบลงอย่างรวดเร็ว ถอนหายใจยาว “เฮ้อ หยวนจั่นมีบุตรีที่ดีจริงๆ”
…
ผาหยกมรกต
กลุ่มปุถุชนถือแบบแปลนที่ฟางซีให้ กำลังวางรากฐาน ก่ออิฐ ทำงานกันอย่างขยันขันแข็ง
ฟางซีมาตรวจงานเป็นครั้งคราว พวกเขาก็จะตัวสั่นงันงก ด้วยรอยยิ้มที่อ่อนน้อมและประจบประแจง แทบจะคุกเข่าลงคำนับอยู่แล้ว
อีกทั้ง ส่วนใหญ่สวมใส่เสื้อผ้าที่เก่าขาด ปะชุนไว้หลายแห่ง ดูแล้วหน้าตาซูบซีด
แต่ถึงจะเป็นเช่นนี้ ก็ยังรู้สึกว่าดีกว่าชาวบ้านในแคว้นเยว่อยู่บ้าง
ฟางซีเห็นดังนี้ ได้แต่แอบนึกดีใจ ที่ตนเองไม่ได้ทะลุมิติมาเป็นชาวบ้านที่ไม่มีรากวิญญาณ
มิเช่นนั้นแล้ว ชีวิตเช่นนี้คงจะอยู่ต่อไปไม่ได้แม้แต่วันเดียว
เขามาถึงนาวิญญาณ เริ่มถอนหญ้า ใส่ปุ๋ย...
เป็นครั้งคราวก็ใช้วิชาลมวสันต์โปรยพิรุณและกระบี่ตัดหญ้าโลหะเกิง พลางถอนหายใจว่าอาชีพเก่าของตนในที่สุดก็ไม่ได้ทิ้งไป
“ฮู...”
หลังจากทำงานในนาหนึ่งมู่เสร็จ ฟางซีก็ยืดเอวขึ้น หายใจหอบอย่างแรง
“โดยทั่วไปแล้ว ชาวสวนวิญญาณคนหนึ่งอย่างมากก็ทำนาได้ไม่เกินสี่มู่”
“บัดนี้ข้ามีที่ดินสิบสามมู่ หากเป็นสถานการณ์ปกติก็สามารถจ้างชาวสวนวิญญาณได้หลายครอบครัว เป็นเจ้าที่ดินน้อยๆ ฉบับบำเพ็ญเซียนได้แล้ว จากนั้นก็มีภรรยาและบ่าวรับใช้ที่งดงาม เสื้อผ้าอาภรณ์และอาหารเลิศรส คฤหาสน์หลังใหญ่ ช่างมีความสุขเสียนี่กระไร!”
“โชคดีที่ข้าเป็นผู้บ่มเพาะกายเนื้อ คนเดียวก็ยังรับไหว”
หลังจากถอนหายใจแล้ว ฟางซีก็ก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไป
ตามตำราของนักพฤกษาวิญญาณ หลังจากจัดการนาวิญญาณหนึ่งรอบแล้ว ก็สามารถหว่านเมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณโลหิตแดงได้
ข้าววิญญาณนี้หว่านในฤดูใบไม้ผลิเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง ระหว่างนั้นต้องใช้น้ำวิญญาณพิเศษรดน้ำ ในนั้นทางที่ดีที่สุดคือผสมเลือดสัตว์ป่าเข้าไปบ้าง เลือดสัตว์อสูรดีที่สุด
ทำเช่นนี้ ข้าววิญญาณที่ปลูกออกมาจึงจะมีปราณโลหิตอุดมสมบูรณ์
วัตถุดิบอย่างเลือดสัตว์อสูรสำหรับชาวสวนวิญญาณคนอื่นอาจจะลำบากอยู่บ้าง สำหรับฟางซีแล้ว ก็เหมือนกับน้ำพุธรรมดา
“สหายเต๋าฟาง ปลูกข้าววิญญาณอยู่รึ?!”
ครึ่งชั่วยามต่อมา นกกระเรียนกระดาษขนาดใหญ่ตัวหนึ่งค่อยๆ บินมา จากบนนั้นมีคนผู้หนึ่งกระโดดลงมา ที่แท้ก็คือนักพรตซิ่วมู่
เขายิ้มทักทาย ก็เห็นฟางซีเงยหน้าขึ้น “สหายเต๋าซิ่วมู่ หรือว่ามาทวงหินวิญญาณ? ข้าบอกไปแล้วมิใช่รึว่า หินวิญญาณนี้รอให้ข้าววิญญาณเก็บเกี่ยวได้แล้วจะคืนให้ท่าน!”
“มิใช่เรื่องหินวิญญาณยี่สิบก้อน...”
นักพรตซิ่วมู่รีบโบกมือ แล้วก็มองดูในนา “หืม? สหายเต๋าปลูกข้าววิญญาณโลหิตแดงรึ? ข้าววิญญาณชนิดนี้ขายไม่ได้ราคาเท่าไหร่...”
“ที่นี่ปราณวิญญาณไม่เพียงพอ ก็เลยปลูกของที่ไม่ต้องการปราณวิญญาณสูงไปก่อน บำรุงดินไปพลางๆ”
ฟางซีกระโดดขึ้นมาบนคันนา ตบมือ “ไม่ทราบว่าสหายเต๋ามาที่นี่ มีธุระอันใดหรือ?”
“อีกสามวัน จะเป็นพิธีรับตำแหน่งเจ้าเกาะของหร่วนเซียนจื่อ” เมื่อพูดถึงเรื่องสำคัญ สีหน้าของนักพรตซิ่วมู่ก็เคร่งขรึมขึ้น “ผู้เฒ่ามาส่งบัตรเชิญ!”
“อืม!”
ฟางซีรับบัตรเชิญมา ดูแวบหนึ่งก็เก็บเข้าถุงเก็บของอย่างไม่ใส่ใจ “ขอบคุณสหายเต๋า ฝากรบกวนบอกต่อด้วยว่า อีกสามวันข้าจะไปให้ตรงเวลา”
นักพรตซิ่วมู่ตะลึงไป สหายเต๋าฟางผู้นี้ที่ตลาดดูเป็นคนเข้ากับคนง่ายดี เหตุใดพอมาถึงเกาะเถาฮวาแล้ว กลับรู้สึกห่างเหินไปบ้าง?
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงเตือนหนึ่งประโยค “ครั้งนี้ในพิธีของหร่วนเซียนจื่อ ได้ยินว่าตระกูลเฟิง ตระกูลม่อก็จะส่งคนมาด้วย”
“โอ้!”
ฟางซีต้องการสร้างภาพลักษณ์สันโดษ จงใจตอบอย่างเย็นชาไปสองสามประโยค
นักพรตซิ่วมู่ในใจร้อนรนขึ้นมาบ้าง จึงพูดตรงๆ “บัดนี้หร่วนเซียนจื่อยังคงให้ความสำคัญกับพวกเราสี่คน แต่พวกเราท้ายที่สุดแล้วก็อาศัยอยู่ใต้ชายคาผู้อื่น ทางที่ดีที่สุดคือต้องรวมกลุ่มกันไว้ ก้าวหน้าถอยหลังพร้อมเพรียงกัน จึงจะสามารถช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้!”
ฟางซีผู้นี้ หรือว่าจะไม่เข้าใจแม้แต่เรื่องแค่นี้?
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้!”
ฟางซีพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้า “แต่ข้าเพียงแค่อยากจะทำนาอยู่ที่ผาหยกมรกต ไม่อยากจะสนใจเรื่องวุ่นวายภายนอกจริงๆ ข้อเสนอร่วมกันก้าวหน้าถอยหลังของสหายเต๋า ก็ขอละเว้นเถิด”
นักพรตซิ่วมู่พูดไม่ออกอยู่ครึ่งค่อนวัน สุดท้ายก็กระทืบเท้า สะบัดแขนเสื้อจากไป
…
สามวันต่อมา
ริมทะเลสาบจันทร์กระจ่าง
คฤหาสน์ตระกูลหร่วน
ผู้ฝึกตนใกล้เคียงต่างมารวมตัวกัน นั่งกันอยู่สิบกว่าโต๊ะ
ในลานคฤหาสน์แขวนผ้าไหมสีแดง ดูแล้วมีความสุขเป็นพิเศษ
บนโต๊ะเต็มไปด้วยผลไม้วิญญาณที่เพิ่งเก็บมาสดๆ ยังมีขนมที่ทำจากข้าววิญญาณ น้ำชาก็ถูกนำมาเสิร์ฟราวกับสายน้ำ
ฟางซีเลือกศาสตราวิเศษขั้นต่ำชิ้นหนึ่งจากของที่ริบมาได้มาเป็นของขวัญ ถูกจัดให้นั่งอยู่ที่ขอบๆ พอดีกับได้นั่งโต๊ะเดียวกับคู่รักเหวยอีซิน
ส่วนนักพรตซิ่วมู่ กลับเป็นคนที่มีมนุษยสัมพันธ์ดี ไปทำหน้าที่ต้อนรับแขกชั่วคราว ราวกับเป็นคนในบ้านครึ่งหนึ่ง
นับเป็นครั้งคราวมีผู้ฝึกตนบางคนมองมาที่ฟางซีและคนอื่นๆ สายตาเต็มไปด้วยความอิจฉา ริษยา กระทั่งความเกลียดชัง!
“หร่วนเซียนจื่อช่างไม่ฉลาดเอาเสียเลย เหตุใดจึงต้องรับผู้ฝึกตนอิสระเหล่านี้ ข้าดูแล้วระดับบ่มเพาะก็ธรรมดา...”
“ใช่แล้ว ยังมอบที่ดินวิญญาณให้อีก ต่อให้ไม่เข้าระดับ ก็เป็นรากฐานของขุมกำลังได้! ช่างโชคดีโดยแท้!”
ผู้ฝึกตนอิสระคืออะไร? ร่างกายดุจผักตบชวา ไร้ที่อยู่เป็นหลักแหล่ง ล่องลอยไปตามลม แก่เฒ่าไร้ที่พึ่ง นับเป็นชนชั้นล่างสุดในโลกบำเพ็ญเพียร!
และเมื่อมีที่ดินวิญญาณผืนหนึ่ง ก็มีรากฐานในการสร้างตระกูลหรือนิกายได้
ไม่รู้ว่ามีผู้ฝึกตนอิสระกี่คน ที่เฝ้ารอสิ่งนี้มาทั้งชีวิต!
น่าเสียดายที่ทั้งชีวิตก็มองไม่เห็นความหวัง
บัดนี้เห็นผู้ฝึกตนอิสระสี่คนประสบความสำเร็จขึ้นฝั่งได้ แน่นอนว่าเต็มไปด้วยความอิจฉา กระทั่งมีผู้ที่เกลียดชังอยู่ไม่น้อย!
“พวกเจ้าไม่เข้าใจหรอก กระบวนท่านี้ของหร่วนเซียนจื่อสูงส่งนัก”
ผู้ฝึกตนชราหน้าแดงก่ำคนหนึ่งดื่มชาวิญญาณไปหนึ่งอึก เปิดฉากสนทนา “นางแม้จะเป็นยอดฝีมือขอบเขตหลอมลมปราณขั้นปลาย แต่ท้ายที่สุดแล้วก็มีเพียงคนเดียว ดังนั้นจึงรวบรวมผู้ฝึกตนอิสระที่ไม่มีรากฐานมาเป็นปีก ทั้งยังดึงขุมกำลังของญาติเข้ามา ทำให้ภายในและภายนอกคานอำนาจกัน สามารถรักษาความสงบสุขได้ชั่วคราว จากนั้นก็ส่งเสริมเด็กที่มีรากวิญญาณในหมู่ปุถุชน ประทานแซ่หร่วนให้ หยั่งรากฐานให้ลึก เป็นการสร้างสามขั้วอำนาจ รอจนอีกหลายสิบปีผ่านไป ผู้ฝึกตนที่ไว้ใจได้เติบโตขึ้น นี่ก็คืออาณาจักรที่มั่นคงดุจเหล็กกล้า!”
หูของฟางซีไวกว่าคู่รักเหวยอีซินมาก ได้ยินถึงตรงนี้ อดที่จะรู้สึกจนปัญญาไม่ได้
เพียงแค่ที่ดินบนเกาะเล็กๆ ผืนหนึ่ง ก็ถึงกับสร้างเป็นอาณาจักรขึ้นมาได้เนี้ยนะ?
ผู้เฒ่าคนนี้ หรือว่าในโลกปุถุชนจะเป็นพวกหมอดูฮวงจุ้ยหลอกลวงมาก่อน? ยังเคยฝึกฝนวิชาสังหารมังกรอะไรทำนองนั้นด้วยรึ?
“สหายเต๋าฟาง โปรดดื่มชา!”
เหวยอีซินฝืนยิ้มอย่างแข็งกระด้าง เริ่มผูกมิตรกับฟางซี
ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาหลังจากได้รับการชี้แนะจากคู่รักเต๋า เขาก็เข้าใจขึ้นมาแล้ว
ในอนาคตเขาคือผู้ฝึกตนที่มีรากฐาน ไม่ต้องไปต่อสู้ฆ่าฟันอีก ยังคงต้องสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเพื่อนบ้านจะดีกว่า
เรื่องนี้มีแต่ประโยชน์ไม่มีโทษ!
ยิ่งไปกว่านั้น ภายในเกาะเถาฮวา ก็มิใช่ว่าจะสงบสุขไปเสียทั้งหมด
“อืม คู่สามีภรรยาท่านได้ตั้งรกรากที่ยอดเขาตะวันตกแล้วนี่ ใช่ไหม? วางแผนว่าจะทำมาหากินอย่างไรในอนาคตเล่า?”
ฟางซีดื่มชาวิญญาณ พลางถามอย่างไม่ใส่ใจ
“บนยอดเขาตะวันตกมีบ้านเรือนอยู่มาก ซ่อมแซมเล็กน้อยก็สามารถเข้าอยู่ได้” ครั้งนี้เป็นฮวาฉานเจวียนที่เริ่มบทสนทนา นางยิ้มอย่างมีเสน่ห์ ร่างกายเต็มไปด้วยชีวิตชีวา คิ้วตาเต็มไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคต “ยังมีทะเลบุปผาผืนหนึ่ง งดงามยิ่งนัก ข้ามีวิชาเลี้ยงผึ้งหยกอยู่บ้าง เตรียมจะเลี้ยงเพิ่มอีกหน่อย ปีหน้าก็สามารถเก็บเกี่ยวน้ำผึ้งวิญญาณได้แล้ว ส่วนสามีของข้า มือที่จับดาบสังหารคนจนชิน แม้แต่รังผึ้งก็ยังทำไม่เป็น เบี้ยวๆ บูดๆ น่าเกลียดยิ่งนัก”
“บัดนี้มีที่ดินวิญญาณแล้ว โอสถสำหรับบำเพ็ญเพียรในอนาคตสามารถประหยัดลงได้ ซื้อเมล็ดพันธุ์วิญญาณเพิ่มอีกหน่อย สหายเต๋าเป็นนักพฤกษาวิญญาณ ต้องสอนพวกเราสองคนทำไร่ให้ดีนะ ข้าไม่อยากจะไปใช้ชีวิตที่ต้องเสี่ยงตายอีกแล้ว พอดีกับขายศาสตราวิเศษทิ้ง ยังสามารถซื้อเสื้อผ้าสวยๆ ได้อีกหลายชุด”
นางพูดจาเจื้อยแจ้วอยู่ครึ่งค่อนวัน สุดท้ายก็เชิญชวน “ข้ากับสามีเตรียมจะสร้างตระกูลขึ้นมา ก็ให้ชื่อว่า ‘ตระกูลเว่ยแห่งยอดเขาแฝด’ ดีหรือไม่?”
“เหตุใดเรื่องเช่นนี้จึงนำมาพูดได้?”
เหวยอีซินหน้าแดงก่ำ
ฟางซีตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็มองดูท้องที่แบนราบของฮวาฉานเจวียน รู้สึกจนคำพูดเล็กน้อย
ต้องการจะสร้างตระกูลขอบเขตหลอมลมปราณขึ้นมา พวกเขายังมีหนทางอีกยาวไกล
“เฟิงหม่านโหลวแห่งตระกูลเฟิงเกาะไป๋อวี่ ม่อชิงอวี้แห่งตระกูลม่อเกาะเฮยซา มาถึงแล้ว!”
นอกประตู เสียงที่เปี่ยมด้วยพลังของนักพรตซิ่วมู่ดังขึ้น
แขกส่วนใหญ่ต่างมองไป ก็เห็นผู้ฝึกตนหนุ่มสองคน คนหนึ่งสวมชุดขาว คนหนึ่งสวมชุดเขียว เดินเคียงคู่กันเข้ามา ทั้งสองล้วนสง่างามดุจกล้วยไม้หยก ท่วงทีสง่างาม ทำให้ผู้คนแอบนึกชื่นชมในใจ
“ตระกูลเฟิงกับตระกูลม่อช่างไร้ยางอาย คิดจะมาเป็นเขยบ้านนี้ ข้าขอถ่มถุย!”
ฮวาฉานเจวียนถ่มน้ำลายเบาๆ สีหน้าไม่ค่อยจะดีนัก